чень нравится.
   - Когда вы устроитесь, позвоните мне в отель  "Континенталь"  и  сообщите
свой адрес и номер телефона.
   - Хорошо, мистер Вэллон, я  с  удовольствием  поеду  туда.  Мне  нравится
тамошний воздух.
   - Однако вполне возможно, что он вам перестанет нравиться прежде, чем  мы
закончим свое дело.
   Вынув бумажник, Вэллон достал из него восемь ассигнаций по пять фунтов  и
сказал:
   - Вместе со вчерашними это  составляет  пятьдесят  фунтов  в  счет  ваших
будущих расходов. До скорого свидания.
   Вэллон допил свой стакан и вышел из бара.  Когда  он  пришел  в  контору,
Мэрвин сказал:
   - Звонила миссис Шенно, она хочет поговорить с вами и просила позвонить.
   - Соедините меня по прямому проводу, я не хочу, чтобы в конторе  знали  о
нашей беседе.
   Марвин набрал номер, передал трубку Вэллону, а сам вышел из комнаты.  Она
сказала:
   - Хэлло, Джонни, как вы себя чувствуете сегодня?
   - Отлично, а вы?
   - Не очень плохо. Немного  горюю  по  Джо.  Сегодня  утром  я  звонила  в
предприятие, которое хотело купить у нас контору. Они немного удивились,  но
я объяснила им, что вовсе не раздумала продавать, а просто  прошу  небольшой
отсрочки, так как мы хотим закончить несколько наших частных дел.
   - Ну и что?
   После паузы она спросила:
   - Сколько времени это будет продолжаться? Как долго вы будете возиться  с
этим делом, Джонни?
   - Как я могу знать?
   - Не знаю, для чего вам вообще нужно затевать все это дело? Его врач  дал
соответствующее свидетельство о смерти. С точки зрения закона, все в  полном
порядке,  и  в  субботу  состоятся  похороны.  Если  же  вы  начнете   дело,
понадобится переосвидетельствовать тело, это доставит всем  массу  хлопот  и
неприятностей. А между тем, чтобы вы не  предпринимали,  его  уже  ничто  не
вернет к жизни.
   - Это вы мне уже говорили. Но я вовсе и не хочу вернуть его  сюда.  Может
быть ему теперь даже лучше, чем было на земле. Все, чего  я  добиваюсь,  это
схватить человека, который убил его. Это резонно, не так ли?
   - Да, так, - сказала она. - Но также резонно и  то,  что  я  хочу  знать,
сколько времени это продлится. Я хочу уехать в Южную Америку.
   - А я хочу поехать еще в другие места. Если вы хотите уехать -  уезжайте.
Если нет - то будьте терпеливы.
   - А если я не желаю быть терпеливой?
   - А мне какое дело? - ответил Вэллон. Ее голос стал очень резким:
   - Джонни, почему вы считаете себя вправе разговаривать со  мной  в  таком
тоне? Вэллон ответил:
   - Я не понимаю, что это за истерика из-за Южной Америки.
   - Не будьте таким глупым. Я  ведь  чувствую  себя  очень  одинокой  после
смерти Джо. Это-то вы можете понять? -  Он  не  ответил.  -  Быть  может  вы
зайдете вечерком выпить со мной стаканчик?
   - Никак не могу. У меня срочное дело.
   - Ваша новая возлюбленная? - И он услышал ее смех.
   - Нет, не она.
   - О, Джонни, неужели она опять удрала от вас? Он сделал гримасу:
   - Можете верить или нет -  но  это  действительно  так.  Теперь  повесьте
трубку и можете начать громко смеяться.
   - Вы хотите сказать, что между нами все кончено?
   - Вот именно, - сказал Вэллон.
   - Хорошо, мой дорогой.  Живите  впредь  своими  воспоминаниями  и  будьте
прокляты.
   Он услышал, как она швырнула трубку на аппарат, позвал Мэрвина  и  сказал
ему:
   -  Я  уезжаю,  если  я  буду  нужен  вам,  звоните  в  Пейнтон  в   отель
"Континенталь". Но никому не давайте ни моего адреса, ни телефона.  Понятно?
Кроме того, найдите такую работу для Хиппера, чтобы он все  время  оставался
здесь и был все время занят.
   - И это понятно.
   Вэллон поехал домой, уложил свои вещи в два чемодана, отнес их в  машину,
сел за руль и ровно  в  восемь  часов  был  уже  в  отеле  "Континенталь"  в
Пейнтоне.
   Зайдя в свой  номер,  он  приказал  принести  бутылку  виски  и  содовую.
Одновременно официант передал ему записку, в  которой  был  указан  адрес  и
телефон мистера Харпера в Бебскомбе. Вэллон вызвал его к телефону и сказал:
   - Я прошу вас обойти все кабачки  и  бары  в  окрестностях  Лендикорта  в
Мэрлодоне  и  собрать  все  сплетни,  которые  касаются  мисс  Джейл  и   ее
бракоразводного процесса. Если что-нибудь узнаете, позвоните мне.
   Лежа  на  кровати,  Вэллон  курил  и  потягивал  виски.  Одновременно  он
размышлял о том, что найти убийцу Джо Шенно чрезвычайно трудно. Пожалуй,  не
легче, чем найти иголку в стоге сена. Пожалуй, даже еще труднее, потому  что
в этом стоге сено как-то особенно свалялось и спуталось.
   Он начал вспоминать документы по делу о  бракоразводном  процессе  миссис
Джейл, которые просмотрел в конторе. Дело было совершенно банальное.  Миссис
Квирида Джейл подала в суд просьбу развести ее с мужем, так как муж  изменял
ей. Соответчицей по делу  была  мисс  Эванжелина  Роберта  Триккет.  Ее  имя
понравилось Вэллону, и он подумал, что может быть стоило бы познакомиться  с
этой молодой особой и использовать ее в интересах дела.
   Мистер Джейл не собирался защищаться и  поэтому  дело  должно  было  быть
просто и быстро разрешено. Однако оно оказалось  самым  последним  в  списке
расматриваемых в судебном заседании дел, а почему, этого никто не знал.
   В агентство Шенно миссис Джейл  обратилась  с  просьбой  установить  факт
измены ее мужа. Хиппер, которому поручили это дело, выследил мистера  Джейла
и мисс Трикст и предоставил весь материал по делу адвокатам миссис Джейл. На
этом собственно и заканчивалось вмешательство конторы Шенно в  личную  жизнь
супругов Джейл. Одного лишь Хиппера могли вызвать для дачи показаний в суде.
Исходя из всех этих данных трудно было бы предположить, что  Хиппер  мог  бы
шантажировать миссис Джейл. И  лишь  в  одном  единственном  случае  он  мог
помешать ей получить развод. В случае, если миссис Джейл сама изменяла мужу,
суд отказал бы ей в разводе из-за измены мужа. Конечно, если бы Хиппер узнал
что-нибудь о миссис Джейл (Вэллон усмехнулся про себя), то он несомненно мог
бы заставить ее заплатить за свое молчание.
   Но Квирида Джейл была женщиной с характером и  вместо  того,  чтобы  дать
Хипперу деньги, она могла обратиться в полицию с жалобой на попытку шантажа.
В таком случае Хиппер был бы осужден,  а  королевский  прокурор  не  мог  бы
отказать в иске, ссылаясь на показания шантажиста.
   Нет, тут было что-то другое. Трэнт утверждал, что  Хиппер  был  абсолютно
уверен в  своей  безнаказанности.  Он  располагал  такими  данными,  которые
позволяли ему угрожать, в то же время, не подвергая себя ни малейшему риску.
   Вэллон понял, что не располагает абсолютно никакими фактическими данными,
а потому должен пытаться вести игру с завязанными глазами.
   Он встал с кровати и прошел в ванную, принял душ и переоделся. Вспомнил о
Мадлен и вновь почувствовал боль в желудке.
   Каким-то странным образом мысли о Мадлен перепутались  с  мыслями  о  Джо
Шенно и он решил, что если разыщет  убийцу,  то  найдет  и  Мадлен.  Он  сам
объяснял себе эти странные мысли тем, что если бы он  в  день  смерти  Шенно
случайно не нашел бы Мадлен и пришел бы на работу, Шенно мог бы быть  жив  и
поныне.
   Вэллон вышел из отеля, сел в машину и проехал в Мэрлодон. Через  четверть
часа он разыскал дом миссис Джейл - Лендикорт, проехал через железные ворота
к дому и позвонил у входной двери.
   - Мое имя Вэллон, я бы хотел увидеть мисс Джейл, если она дома, -  сказал
он горничной.
   Через минуту горничная вернулась и  попросила  его  войти.  Миссис  Джейл
стояла перед камином,  одетая  в  великолепное  черное  бархатное  платье  с
открытой шеей. Шею украшали жемчуга, а в ушах сверкали бриллиантовые клипсы.
Вэллон окинул ее одобрительным взглядом, начиная с  прекрасной  прически  до
кончиков туфель на четырехдюймовых каблуках.
   - Джонни, вы наверное хотите выпить?
   - Благодарю вас, вы не удивлены моим появлением?
   А я никогда ничему не удивляюсь. Все напитки вы найдете в  буфете.  ,"'Он
налил себе виски с содовой и спросил:
   - А вам налить?
   - Нет, спасибо, я бы хотела одну из ваших сигарет. Он передал ей сигарету
и почувствовал запах ее духов. Это был "Черный нарцисс", духи, запах которых
ему нравился.
   - Итак, вы приехали ко мне, Джонни, но даже не хотите меня поцеловать.
   - Как же это возможно, когда вы курите.
   Она сейчас же вынула сигарету изо рта, и он  поцеловал  ее  в  губы.  Она
улыбнулась.
   - У меня уж очень вялый любовник. Он сказал:
   - Даже я иногда бываю удивлен. Прежде  всего  я  боялся,  что  вы  будете
недовольны моим приездом, что вы совсем не желаете меня видеть.
   - Вы боялись что не встретите такой сердечный прием?
   Но почему же?
   - Меня всегда учили,  что  не  следует  приходить  слишком  быстро  после
первого свидания. А, кроме того, женщины иногда вообще предпочитают забывать
о некоторых инцидентах в своей жизни.
   - Итак, вы считаете себя инцидентом, Джонни? Иначе говоря, вы  полагаете,
что в моей жизни часто бывают подобные инциденты.  Нет,  я  не  такая.  Быть
может с вами  я  поступила  несколько  опрометчиво,  но  я  была  рада  этой
опрометчивости, хотя она и была довольно опасной.
   - Но почему опасной? - спросил Вэллон.
   - По двум причинам. Во-первых, потому, что я ровно ничего не знаю о  вас,
кроме того, что вы исключительно привлекательны и что меня потянуло к вам  с
такой силой, какой я еще никогда не испытывала. Вот она первая причина.
   - Ну, а вторая? - спросил Вэллон.
   - Вот и она. Я подала в суд, желая развестись со своим  мужем.  Не  знаю,
слыхали  ли  вы  когда-нибудь  о  человеке,  которого  называют  королевским
прокурором. Предположим, что "инцидент", как вы его называете,  каким-нибудь
образом станет известным этому джентльмену. И тогда он не даст разрешения на
развод.
   Вэллон подумал, что был  прав,  когда  полагал,  что  Хиппер  располагает
какими-то другими материалами, а не теми, о которых она сейчас сказала.
   - Я напала на счастливый случай и использовала его, Джонни.
   - Вы хотите сказать, что думаете, что любите меня?
   - Нет, этого я не думаю. Но вы - исключительно привлекательный  и  у  вас
есть решительно все, что может нравиться в мужчине.
   - Благодарю вас. Значит у вас не могло быть каких-либо других причин  для
"инцидента"?
   - У меня не было тогда вообще никаких мыслей в голове. Внезапный порыв  -
и ничего больше.
   - Но после вы о чем-то начали размышлять? О чем?
   - Пейте свое виски, Джонни. Мне  что-то  не  хочется  говорить  об  этом.
Скажите мне, почему вы приехали сюда. У  вас  отпуск  или  вы  действительно
хотели повидаться со мной?
   - Да, я хотел видеть вас.
   - Означает ли это, что вы мною немного интересуетесь?
   - Я очень интересуюсь вами. Считаю вас очень интригующей женщиной,  но  у
меня была и еще одна цель.
   - Какая, Джонни?
   - Я хотел вас спросить  о  человеке  по  фамилии  Хиппер.  Знаете  ли  вы
Хиппера?
   - Но почему, Джонни?
   - Когда мы с вами гуляли на ярмарке, я встретил там Хиппера. Мы полагали,
что он находится в Сомерсете, а в Пейнтон он приехал  несомненно  для  того,
чтобы увидеться с вами. Вы знаете, Хиппер -  скверный  человек.  Он  слабый,
глупый и продажный. И такой человек как Хиппер не приехал бы в Пейнтон, если
бы у него не было к вам серьезного дела. Расскажите мне все о Хиппере.
   - Почему я должна рассказывать вам об этом человеке?
   - Я не отвечаю  на  вопросы,  я  задаю  их.  Будьте  хорошей  девочкой  и
расскажите мне то, о чем я вас прошу. Она серьезно взглянула  на  Вэллона  и
сказала:
   - Неужели я ошиблась в вас? Я подумала о  вас  "вот,  наконец,  настоящий
мужчина", и для меня будет ужасно, если придется изменить свое мнение.
   - Пожалуйста, меняйте, мне это безразлично, - сказал Вэллон.
   - Не правда, Джонни, вам не безразлично, что я о вас думаю.
   - Ну, хорошо, оставайтесь оптимисткой. Но почему вы не хотите мне сказать
ничего о Хиппере? Я ведь могу оказаться полезным для вас.
   - Что  вы  думаете  об  этом  человеке,  Джонни?  Вы  полагаете,  что  он
шантажист, шантажирует меня?
   - Это вполне возможно, и если он этим вообще не занимается,  то  лишь  из
трусости. Если же он  будет  уверен  в  своей  безопасности,  он  несомненно
способен на любую подлость.
   - Ну, а если я скажу вам, что этот человек хочет мне помочь?
   Вэллон ухмыльнулся.
   - Они  часто  поступают  именно  так  и  тогда  получают  деньги  не  как
шантажисты, а как люди оказавшие помощь и услугу. Прав ли я?
   - Будьте прокляты, Джонни, у вас какой-то талант выставлять все в  дурном
свете.
   - Вы поверили всему, что наговорил вам Хиппер, и в благодарность уплатили
ему. Сколько?
   - Дайте мне стаканчик виски и сигарету, Джонни. Затем она заговорила:
   - Послушайте, Джонни, я удивляюсь, почему я не выкинула вас за дверь.  Вы
ведь просто нахал. Приходите ко мне и расспрашиваете о моих личных делах,  о
которых вам бы и знать не  следовало.  Приезжаете  ко  мне  и  задаете  свои
вопросы, как будто имеете на это право. За кого вы принимаете меня, Джонни?
   - Мне это и самому еще не  совсем  ясно,  но  я  непременно  выясню  это.
Гораздо лучше для вас будет, если вы расскажете мне то, о чем я  вас  прошу.
И, если вы будете говорить, я, возможно, тоже кое-что расскажу вам.  А  если
вы не будете, я могу стать и грубым, учтите это.
   - И что же вы можете мне сделать, Джонни?
   - Я что-нибудь придумаю,  будьте  спокойны.  Наступила  пауза,  во  время
которой Вэллон подумал, что у миссис Джейл очень хорошие нервы и что  ее  не
так-то просто заставить сказать то, чего она говорить не хочет.
   - Я предлагаю вам следующее: поедем в отель и выпьем в баре бакарди. Быть
может после коктейля мы станем относиться друг к другу дружелюбнее и  сумеем
мирно побеседовать.
   -  Хорошо.  Я  полагаю,  что  вы  надеетесь  меня  напоить  и   заставить
проболтаться.
   - Вы расскажете мне все, если даже будете пить одну чистую воду.
   Она подошла к нему, взяла рукой за подбородок и поцеловала в губы.
   - Джонни, я думаю - вы очаровательны. Подождите, пока я  накину  манто  и
поедем пить бакарди.
   Без четверти одиннадцать бармен начал убирать бутылки  на  полки.  Вэллон
сказал ему:
   - Два двойных бакарди.
   Приготовляя коктейль, бармен думал о том, что  еще  никогда  не  встречал
таких крепких людей как Вэллон и  мисс  Джейл.  В  течение  двух  часов  они
непрерывно пили, и это никак не отразилось  на  них.  У  бармена  была  язва
желудка, и он не любил алкоголь, а точнее сказать любил, но не мог пить.
   Вэллон сказал:
   - Через десять минут они закроют бар.
   - Но вы ведь постоялец, Джонни. Мы всегда можем выпить стаканчик в  вашей
комнате.
   - Правильно, но похоже на то, что я истрачу кучу денег и ничего не получу
взамен.
   - Пустяки, Джонни. Не заказать ли мне пару  стаканов,  пока  они  еще  не
закрыли бар?
   - А почему бы и нет? Я люблю бакарди. Если выпить достаточно, то тебя уже
ничего не интересует и не волнует. Она слегка пожала плечами:
   - Что вас интересует, Джонни?
   Он повернулся на табурете и уставился ей прямо в глаза:
   - Что меня интересует - так это  Хиппер.  Иногда  я  думаю,  что  страдаю
навязчивыми идеями. А сейчас я хочу во что бы то  ни  стало  узнать,  о  чем
беседовал с вами Хиппер.
   - Я спрашивала вас много раз за этот вечер - зачем вам это нужно?
   - Вы не можете найти никакой причины?
   - Можно придумать многое, но я хочу знать одну - единственную - истинную.
   Она допила свой стакан и положила фунтовую ассигнацию на стойку.
   - Вы сказали мне в начале вечера, что Хиппер, хоть он слабоват и труслив,
пытался меня  шантажировать  под  видом  оказания  доброй  услуги.  То,  что
относится к Хипперу, может быть отнесено и к вам.
   - Вы полагаете, что и я, со своей стороны, пытаюсь вас шантажировать?
   - А почему бы и нет, Джонни? Вы сделали со мной именно то, что хотели.
   Вэллон громко рассмеялся:
   - Итак, я добился того, чего хотел, а теперь мог бы сказать вам, если  вы
не сделаете то, что я вам прикажу, я напишу небольшое письмецо  королевскому
прокурору и сообщу ему, что в такой-то день вы провели в моей спальне в этом
отеле несколько часов. А так как прокурор стоит на  стороне  закона,  то  он
может отказать вам в вашем иске. Вы подумали об этом?
   Она кивнула.
   - Самое смешное это то, что в обычных условиях я был бы  способен  вполне
сделать это.
   - И это был бы шантаж, Джонни, не так ли? И какой же вы требуете выкуп?
   - Верьте этому или нет, как хотите, но ваших денег мне не нужно.  Выкупом
будет исчерпывающая информация о Хиппере.
   - Какой вы настойчивый человек, Джонни. Вы бьете и бьете  в  одну  точку,
пока не добьетесь того, чего желаете.
   - Правильно, - сказал он. - Но и у вас  неплохая  голова.  Я  никогда  не
видел женщины,  которая  могла  бы  столько  выпить  и  ничуть  не  потерять
самообладания.
   - С таким мужчиной как вы - только это и остается. Но мы оба крутимся  по
заколдованному кругу, откуда никто не может вырваться.
   Бармен закончил уборку. Он думал о своем доме, он сильно  устал  и  хотел
спать.
   Вэллон думал о том, что нужно взяться  за  дело  с  другого  конца  Нужно
сказать ей правду и это даст эффект.
   - Послушайте, - сказал  он,  -  я  скажу  вам  правду.  Когда  я  впервые
встретился с вами, я приехал сюда отдохнуть. Я никогда не бывал в Девоншире,
а мне говорили, что здесь есть на что полюбоваться. Когда  я  увидел  вас  в
баре, я согласился с этим мнением. Позднее, когда мы гуляли  по  ярмарке,  я
внезапно попросил вас вернуться в бар и там подождать меня. Я показался  вам
грубияном, не так ли?
   Она кивнула головой.
   - А дело было в том, что я увидел пьяного Хиппера и хотел  выяснить,  как
он попал в Пейнтон.  Дело,  видите  ли,  в  том,  что  я  управляю  конторой
детективного агентства, а Хиппер является одним из  наших  служащих.  В  тот
день он был послан в Сомерсет, а вдруг оказался на ярмарке в Пейнтоне. После
того как вы ушли я потерял тридцать минут, прежде чем нашел его.  Я  спросил
его, что он делает здесь  и  обвинил  его  в  том,  что  он  позволяет  себе
развлечения за счет конторы. Он ответил мне, что закончил дело в Сомерсете и
уже сдал в  контору  отчет,  а  сюда  приехал  на  свои  личные  деньги  для
собственного развлечения. Это  было  мало  похоже  на  такого  человека  как
Хиппер. Вернувшись в Лондон, я  проверил  его  сообщение,  и  оно  оказалось
правильным. Одновременно я узнал,  что  именно  ему  было  поручено  собрать
свидетельские  показания  против  вашего  мужа  для  вашего  бракоразводного
процесса. Понятно?
   - Да, Джонни, теперь я начинаю вас понимать.
   - Итак, для меня  стало  ясным,  что  Хиппер  приехал  в  Пейнтон,  чтобы
повидаться с вами и как-нибудь вас припугнуть. Тогда я решил приехать сюда и
от вас узнать всю правду. Это ведь было любезно с моей стороны, не так ли?
   - Да, я начинаю доверять вам, Джонни. Он подумал: "Сейчас  она  придумает
новую историю, чтобы рассказать мне. Интересно, что это будет".
   - Вы должны понять, Джонни, что в моем положении я должна быть осторожной
и должна всех опасаться.
   - Я не хочу с вами спорить. Пусть так. Но во всяком случае я  счел  более
правильным обратиться прямо к вам, чем допрашивать Хиппера.
   - Хорошо, я вам все скажу. Видимо вы, частные детективы, все знаете  друг
о друге. Хиппер не является исключением. Он узнал, а затем сообщил мне,  что
мой муж не желает развода и будет чинить мне всяческие  препятствия.  Хиппер
рассказал также, что слышал о моем муже  всякие  разговоры,  характеризующие
его с самой дурной стороны. Хиппер рассказал мне  все  это,  и  я  дала  ему
двадцать пять фунтов: Но он у меня их даже и не просил.
   - Это прекрасная история, но только лживая. Вы поняли,  что  ваш  муж  не
желает развода. А почему, собственно? Он все еще любит вас?
   - О, нет! Но я - богатая женщина, Джонни. У меня целая куча денег.
   - Это вполне возможно, но даже самая богатая  женщина  дает  мужу  ден