ьги
только тогда, когда сама этого хочет. Могу ли я вам поверить?!
   - Сможете, когда дослушаете до конца. Когда я выходила замуж,  я  думала,
что очень люблю своего мужа. Считая, что ему будет тяжело быть бедным  рядом
с богатой женой, я сделала распоряжение,  чтобы  он  получал  ежегодно  пять
тысяч фунтов Только в двух случаях я могла прекратить выплату этой суммы  (и
то это оговорил мой адвокат) - в случае его смерти или в случае развода.
   - Понятно, - сказал Вэллон. - Теперь для меня ясно, почему  он  не  хочет
развода, но как он может помешать этому? Она пожала плечами.
   - Этого я не знаю, но он делает какие-то попытки. Вот почему Хиппеер счел
нужным предупредить меня. Вэллон сказал с циничной усмешкой:
   - Похоже, что я оклеветал Хиппера. Видимо, он вовсе неплохой парень.
   - Да, неплохой. И, во всяком случае, он держал себя очень прилично.
   К ним подошел посыльный и сказал:
   - Мистер Вэллон, вас просят к телефону.
   - Это меня, вероятно,  вызывают  из  Лондона.  Я  ведь  занятой  человек.
Извините меня, я на минутку. - Он зашел в телефонную кабину и  взял  трубку.
Его вызывал Трэнт.
   - Я буду у себя в номере, Трэнт. Приходите ко мне в половине первого.
   - Хорошо, сэр.
   - Как я и думал - вызов из конторы. Она сделала вид, что зевает.
   - Я немного устала, Джонни. Вы отвезете меня домой?
   - Ну, конечно. Едем.
   Половину дороги проехали молча, а затем она сказала:
   - Вы удовлетворены моими  объяснениями,  Джонни?  Вас  больше  ничего  не
волнует?
   - Удовлетворен, - ответил Вэллон. - Вы должны понимать, что в таком деле,
как  сыскное  агентство,  мы  должны  очень  тщательно  следить  за   нашими
оперативными работниками. Частный детектив очень часто получает  возможность
заняться шантажом,  и  мы  должны  очень  внимательно  наблюдать  за  своими
работниками. Я - управляющий конторой, и это моя обязанность.
   Она ответила:
   - Это мне понятно.
   - Ну, теперь, когда мы договорились по этому вопросу, давайте  забудем  о
нем.
   - 'Вэллон подвел машину к подъезду Лендикорта. Она сказала:
   - Вы зайдете выпить  со  мной  последний  стаканчик?  -  Нет,  сегодня  я
предпочту поспать. Возможно, я заеду к вам перед возвращением в Лондон.
   - Послушайте, Джонни, я прошу вас только  зайти  на  минуточку  и  выпить
стаканчик виски" Я хочу вам сказать кое-что. Не будьте таким нелюбезным.
   Он ухмыльнулся:
   - Хорошо, не буду и с удовольствием выпью стаканчик.  Она  открыла  дверь
своим ключом, и они вместе вошли в гостиную.
   - Налейте себе сами, мне не  нужно.  Послушайте,  Джонни,  я  считаю  вас
настоящим мужчиной. Не согласитесь ли вы оказать мне  помощь,  если  у  меня
будут неприятности с мистером Джейлом во время процесса?
   Вэллон ответил:
   - Это идея мне нравится. И что я получу за свою помощь?
   - Я не скупа, Джонни, и думаю, что никаких денежных разногласий у  нас  с
вами не будет.
   - Тогда мы сделаем следующее: вот вам  мой  адрес  и  телефон.  Если  вам
что-нибудь будет нужно, вы сообщите мне, и я сделаю для вас все, что  смогу.
- Он выпил залпом виски и поставил пустой стакан на стол.
   Она улыбнулась:
   - Это очень мило с вашей стороны, Джонни.  Подождите  минуточку,  пока  я
выпишу чек.
   - Хорошо, я люблю ждать получения чеков. Она подошла к  столу,  заполнила
бланк, сложила его и протянула Вэллону, который сунул его в карман.
   - Хорошо, мы еще увидимся в ближайшее время.
   - Я  назвала  вам  свое  имя,  Джонни.  Почему  вы  никогда  меня  им  не
называете?
   - Буду называть. До свидания, Квирида. -  Он  взял  ее  за  подбородок  и
поцеловал в губы. - До свидания. Я сам найду выходную  дверь.  -  Пройдя  по
коридору он оглянулся и увидел, что она все еще стоит у камина и глядит  ему
вслед. Через минуту она услышала звук закрывшейся за ним двери.
   Сев в машину, Вэллон направился к себе в отель  в  Пейнтон.  Но,  проехав
одну милю, остановил машину и вылез на газон. Он взял в рот сигарету и полез
в карман за зажигалкой. Одновременно он вынул чек  на  предъявителя  на  две
тысячи фунтов.
   Чиркнув зажигалкой, Вэллон сперва закурил сигарету, а затем, держа чек за
уголок, поджог его с другого конца и  подождал  пока  он  не  превратился  в
пепел. Затем поехал дальше в свой отель. Войдя в комнату, он снял  пальто  и
лег на кровать, закинув руки за голову.
   Зазвонил телефон и он взял  трубку.  Телефонистка  сказала,  что  Мистера
Джона Вэллона вызывает миссис Долорес Шенно из Лондона.
   Он ответил.
   - Я - Вэллон и слушаю вас. Долорес сказала:
   - Я думала все время о вас, Джонни,  и  в  конце  концов  пошла  домой  к
Мэрвину, которому сказала, что вы мне нужны по срочному делу.
   - Ну, теперь вы нашли меня. В чем дело? Что случилось?
   - Я говорю вам, что все время думала о вас и о Джо. Вы не должны  думать,
что смерть Джо мне безразлична. Я не была удивлена лишь  потому,  что  давно
ждала этого. Вы понимаете?
   - Понимаю.
   - Я отнюдь не бессердечна и очень хочу поговорить с вами побыстрее, хочу,
чтобы вы немедленно вернулись в Лондон.
   - Но зачем?
   - Вспомните, вы говорили мне, что в день смерти  Джо  кто-то  приходил  к
нему через отдельный ход, минуя контору. И вот, я, кажется, знаю, кто именно
приходил к Джо.
   - А, теперь вы решились об этом заговорить. Хорошо, завтра утром я буду у
вас. Спокойно ночи.
   - И вам больше нечего мне сказать?
   - Послушайте, Долорес, разговор по этой линии стоит три шиллинга  за  три
минуты, и я стараюсь сэкономить ваши деньги, а завтра утром мы увидимся.
   Он повесил трубку и снова лег.
   Позвонила дежурная.
   - Вас хочет видеть мистер Трэнт.
   - Пусть поднимется ко мне в номер.
   - Хелло, Трэнт! Какие новости? Трэнт сказал:
   - Я обошел все кабачки в окрестности и везде распрашивал о миссис  Джейл.
Она всем очень нравится, а кроме того, она очень богата.
   - А что говорят о мистере Джейле?
   - Его считают негодяем и только удивляются, как она могла терпеть его так
долго. А что касается его измен, то говорят,  что  он  не  занимается  ничем
другим.
   - Скажите, речь идет о  многих  женщинах,  о  нескольких  или  только  об
одной?
   - Некоторые предполагают, что была только одна - та, которая привлекается
как соучастница - мисс Триккет. А другие говорят, что ее специально  назвали
для того, чтобы скрыть имя настоящей соучастницы.
   - Как вы до этого добрались?
   - Я познакомился с человеком, который был  садовником  в  Лендикорте.  Он
знает супругов Джейл очень хорошо. Он рассказал мне,  что  после  того,  как
миссис Джейл начала бракоразводный процесс, ее муж дважды  приезжал  к  ней.
Оба раза он оставлял свою машину на стоянке далеко от  дома  и  шел  к  дому
пешком. И оба раза его в машине ожидала какая-то дама.
   - Как она выглядела? Трэнт улыбнулся:
   - Садовник был этим также заинтересован и  под  тем  или  иным  предлогом
подходил к машине, чтобы разглядеть  ее.  Он  сказал,  что  она  красотка  -
высокая и стройная и великолепно одета.  Волосы  -  цвета  спелого  зерна  и
чудесные (а уж в  зерне-то  садовник  должен  разбираться).  Я  спросил,  не
искусственные ли это волосы, и он ответил, что безусловно натуральные и даже
не подкрашенные. Личико маленькое и очень хорошенькое.  Узкий  подбородок  и
носик такой, словно он собирался  быть  вздернутым,  а  в  последний  момент
передумал.
   - Какой наблюдательный  парень,  этот  садовник.  Он  описал  все,  кроме
голоса, который, вероятно, резок и неприятен. Не может быть,  чтобы  у  этой
девушки все было безукоризненно.
   - Представьте, что он слышал и голос. Однажды  он  помог  ей  вылезти  из
машины, и она начала нетерпеливо прогуливаться  взад  и  вперед  в  ожидании
мистера Джейла. Случайно она зацепила  рукой  нитку  черного  искусственного
жемчуга, который  весь  рассыпался  по  земле.  Садовник  помог  ей  собрать
жемчужины и слышал как она тихим мелодичным голосом ругалась, пока  собирала
бусины. Одну из этих бусинок садовник взял себе на память, а я откупил ее за
полкроны.
   Вэллон взял жемчужину в руки и попробовал ее на зуб.
   - Кто сказал вам, что это имитация? - это настоящий жемчуг,  и  вы  очень
дешево заплатили за эту бусинку. Трэнт.
   Вэллон положил жемчужину в жилетный карман и сказал:
   - Давайте выпьем, Трэнт, сегодня у нас был плодотворный день.
   После того как они выпили по стаканчику, Вэллон сказал:
   - Вы останетесь здесь, Трэнт. Следите за домом Лендикорт и собирайте все,
что можете из местных разговоров. Завтра утром я  возвращаюсь  в  Лондон,  а
оттуда позвоню вам. До этого времени держите все, что откроете, при себе.
   - Хорошо, спокойной ночи, мистер Вэллон.
   Вэллон начал чистить зубы, но бросил, не закончив. Взглянув в зеркало, он
не увидел своего лица. Начал раздеваться и тут вдруг  почувствовал  знакомую
боль в желудке, несмотря на то, что выпил сегодня очень много.
   Почувствовав боль, он немедленно вспомнил о Мадлен и подумал, что если бы
он сумел вспомнить название ее духов и купить их, у него, может быть, прошла
бы боль и не было бы надобности выпивать такое количество виски  и  бакарди,
как в последние дни.
   В одиннадцать часов утра Вэллон вышел из машины возле дома миссис Шенно и
позвонил. Он чувствовал себя очень усталым, а  думал  все  время  о  Квириде
Джейл - о ее красоте и других качествах. Долорес Шенно открыла дверь:
   - Хэлло, Джонни, вы плохо выглядите.
   - Я чувствую себя не лучше. Я очень утомлен, люблю водить  машину,  но  в
последние дни явно злоупотребляю этим. Она спросила:
   - Выпьете стаканчик?
   - Долорес, я хочу знать, какая великая идея пришла вам в голову.
   - До чего же вы скверный парень. Не сказал "с добрым утром", не спросил о
здоровье, не поцеловал меня.
   - Хорошо. С добрым утром, Долорес. Считайте, что я вас поцеловал.  Ну,  и
как же ваше здоровье?
   - Идите к черту, Джонни! Неужели вы не думаете ни о ком, кроме  Джо?  Что
бы вы ни делали, вы все равно не вернете его назад.
   - А для чего я попытался бы вернуть его? Я не заинтересован в Джо.  Кроме
того, я полагаю, что ему лучше там, где он сейчас находится. Я заинтересован
в том, чтобы поймать его убийцу, как вы этого не хотите понять?
   - Вы считаете, что наши с вами отношения окончились совсем?
   - А почему бы и  нет?  Все  имеет  свое  начало  и  свой  конец.  А  этим
взаимоотношениям вовсе и не следовало бы начинаться. Она замеялась:
   - Вот уж не думала, что вы будете читать мне нотации.
   - Я и сам не ожидал этого. Она села и закурила сигарету.
   - Послушайте, Джонни, я обдумала все, что вы мне  сказали.  Я  не  вполне
уверена, что вы правы, но возможно, что все произошло  именно  так,  как  вы
предполагаете.
   - Ну и что же вы надумали в связи с моими предположениями?
   - У нас был знакомый по фамилии Пердро, довольно красивый мужчина.
   Вэллон спросил:
   - Был ли он вашим любовником?
   - Да, пожалуй. А Джо был странным  человеком:  он  во  многом  подозревал
меня, но никогда ничего мне не говорил, относился к этому терпимо.
   - Может быть, он терпел лишь в тех случаях, когда ваш очередной  любовник
казался ему приемлемым? А этот Пердро был ему как раз не по вкусу?
   - Вы совершенно правы. Что-то такое в Тони было ему неприятно. Думаю, что
он предполагал, что я до сих пор встречаюсь с ним.
   - А вы встречались?
   - От случая к случаю. Мне он нравился, потому что был очень занимателен.
   - Ну, если мужчина занимателен, это  заглаживает  все  его  недостатки  и
пороки. Она горько сказала:
   - Вам легко говорить, вы тоже были занимательным когда-то.
   - Это было до того, как я стал взрослым, - сказал Вэллон.
   - В самом деле? - И резким голосом добавила. - До того  как  вы  нашли  и
снова потеряли свою новую возлюбленную.
   - Пусть будет по-вашему. Продолжайте говорить о Пердро.
   - Однажды я пришла в контору  к  Джо  и,  пока  поднималась  по  лестнице
личного входа, слышала, как Джо говорил по  телефону  с  Пердро.  Он  просил
Пердро придти к нему в контору именно по этой лестнице,  а  не  через  общий
вход для того, чтобы побеседовать с ним о некоторых вопросах.
   - Резюмируя все, что вы сказали, я скажу вам так: Джо  прекрасно  знал  о
ваших отношениях с Пердро и, поскольку он  не  одобрял  их,  вызвал  к  себе
Пердро и потребовал, чтобы тот либо прекратил всякие отношения с вами,  либо
был готов отвечать за свои поступки перед судом.
   Она пожала, плечами:
   - Возможно. Вэллон спросил:
   - Вы хотите сообщить мне еще что-нибудь?
   - Нет. Это все.
   - Хорошо. Где можно найти этого мистера Пердро?
   - В его клубе в Дорсете.
   - Хорошо, я постараюсь выяснить, что он делал в этот день  и  час,  когда
умер Джо. Если что-нибудь узнаю, сообщу вам. А  если  вы  еще  о  чем-нибудь
вспомните, сообщите мне.
   - Хорошо, но ради бога не будьте таким  серьезным.  А  как  ваши  боли  в
желудке? Не прошли еще? - она улыбнулась мягкой красивой улыбкой.
   - Они никогда не проходят.
   - Почему вы не попытаетесь удалить эту пулю или что-то еще, что  вас  так
беспокоит? Или, может быть, вы  пьете  так  много  просто  потому,  что  вам
нравится, а не потому, что это успокаивает вашу боль?
   - Возможно. Мы еще увидимся.
   Он спокойно закрыл дверь за собой, а она продолжала неподвижно  сидеть  в
кресле, пока сигарета не обожгла ей пальцы.
   Остановив машину у Джермин стрит, Вэллон  вошел  в  бар.  Он  решил,  что
попробует что-нибудь съесть и заказал сэндвичи.
   Бармен поставил перед ним бутылку виски и содовую.
   Вэллон сказал:
   - На этот раз я хочу выпить эль. С трудом проглотив половину сэндвича, он
встал и ушел. Войдя в кабинет Шенно, он взглянул на  часы  -  было  четверть
двенадцатого. Он вызвал Мэрвина и спросил:
   - Скажите, миссис Шенно спрашивала меня вчера?
   - Нет, мистер Вэллон, никто не спрашивал вас.
   - Где Хиппер:
   - Здесь.
   - Пошлите его ко мне, я хочу с ним поговорить. Чем он занят  в  настоящее
время?
   - Я поручил ему расследование в одном коммерческом предприятии.  Вы  ведь
хотели, чтобы я чем-то занял его.
   - Да. Наймите  какого-нибудь  хорошего  сыщика  из  другого  агентства  и
поручите ему слежку за Хиппером.
   - Вы имеете в виду слежку за его домом?
   - Да, и за домом тоже. Так что, если он вздумает куда-нибудь  уехать,  мы
будем знать, где его искать. Я полагаю, что такой случай вполне возможен.
   - Хорошо, мистер Вэллон, - сказал Мэрвин и вышел из конторы.
   Через три минуты  вошел  Хиппер.  Он  был  свежевыбрит,  опрятно  одет  и
выглядел так, словно и не был пьяницей. Свою шляпу он держал в руке.
   - С добрым утром, мистер Вэллон. Вы выглядите  очень  усталым.  Для  вас,
видимо, сейчас очень трудная полоса.
   - Я вас сейчас удивлю, Хиппер,  -  сказал  Вэллон.  -  Садитесь.  Вы  уже
достаточно пожили, чтобы  знать,  что  правда  рано  или  поздно  становится
известной. Давайте побеседуем и постараемся не лгать слишком много.
   Хиппер сидел совершенно спокойно и был невозмутим и  абсолютно  уверен  в
себе. Это очень странно, - подумал Вэллон.
   Хиппер сказал:
   - Я не знаю, о чем вы говорите.
   - Когда я беседовал с вами на ярмарке в Пейнтоне я еще не  знал,  что  вы
ездили туда, чтобы  повидаться  с  мисс  Джейл.  Между  вами  есть  какие-то
отношения, и я хочу знать, в чем здесь дело. Знаете ли вы, где я  был  вчера
ночью?
   - Нет, откуда бы я мог это узнать!
   - Вы - наглый лжец! Вы знаете, что я был  вчера  в  Лендикорте  у  миссис
Джейл.. Когда она сказала мне,  что  пойдет  взять  манто  для  того,  чтобы
поехать со мной в бар, она на  самом  деле  звонила  вам  по  телефону.  Она
сообщила вам, что я приехал к ней, задаю ей разные вопросы, а она не  знает,
что отвечать. Вы посоветовали рассказать мне, что в ходе ваших расследований
вы получили информацию о том, что ее муж  будет  создавать  препятствия  для
развода и что он может стать опасным. Вы же, как порядочный человек,  решили
предупредить  ее  о  грозящих  ей  неприятностях.  Вы  подсказали   ей   это
объяснение, а она передала его мне. Ну, и  что  же  дальше,  что  теперь  вы
скажете мне?
   - Я не знаю, чего вы хотите от меня, мистер Вэллон. Вы  заблуждаетесь.  Я
скажу вам правду, хоть и не надеюсь, что вы мне поверите.  Когда  я  работал
над порученным мне делом, я действительно узнал  о  том,  что  мистер  Джейл
готов на все, лишь бы помешать этому разводу. Он угрожал своей жене,  и  это
вовсе не касалось моей работы, и еще меньше касалось  агентства  Шенно.  Мне
было поручено собрать свидетельские  показания  об  изменах  мистера  Джейла
жене, что я и выполнил. Я знал, что миссис Джейл прекрасная женщина,  а  что
касается его, то все считали его законченным негодяем.  Когда  я  поехал  по
делам в Сомерсет, я вспомнил, что нахожусь недалеко от Пейнтона  и  позвонил
миссис  Джейл.  Я  сказал  ей,  что  у  меня  есть  некоторые  сведения   по
интересующему ее делу и выразил желание повидаться  с  ней.  Она  пригласила
меня в Лендикорт, но я счел это неудобным, и тогда она назначила мне встречу
в  гостинице  отеля  "Континенталь".  После  этой  беседы  я   с   сознанием
выполненного долга пошел погулять по ярмарке и слегка выпил.
   - Удовлетворение вам, положим, дало не  сознание  выполненного  долга,  а
наличие в вашем кармане двадцати пяти фунтов. У  людей  вашего  сорта  такая
сумма всегда вызывает состояние блаженства.
   - Я рассказал вам всю правду, мистер Вэллон, и вы напрасно считаете  меня
лжецом.
   - Я не считаю вас лжецом, Хиппер, а знаю, что вы действительно  лжец.  До
свидания, Хиппер. Пока это - все.
   Хиппер встал и вышел из комнаты. Вэллон долго  сидел  один,  размышляя  о
Квириде Джейл, Долорес Шенно, Мадлен Тсорн и, наконец, о самом себе. В конце
концов он встал, взял свою шляпу и ушел в бар на Джермин стрит.
   Потягивая из стакана бакарди, он сидел здесь и старался не думать о  том,
о чем думать не следовало.
   Врач сказал Вэллону:
   - Это как раз один из тех  случаев,  о  которых  нужно  поменьше  думать.
Последнее  рентгеновское  обследование,  которое  я  провел  на  днях,  ясно
указывает, что никакой пули у вас в  желудке  нет,  и  все  что  нужно  было
удалить, в свое время вам удалили. Но ваше  тело  сохранило  воспоминание  о
боли, которую вам когда-то эта пуля причинила, и вызывает у вас  болезненные
ощущения и теперь, когда для этого  нет  никаких  оснований.  Скажите,  быть
может  вы  испытываете  какие-нибудь  волнения  или  огорчения?  Быть  может
ухудшение вызвано вашим нервным состоянием?
   Вэллон сказал:
   - Иногда бывает, что я день или даже два не испытываю боли. Но  я  всегда
могу прекратить их, когда они мне уж очень досаждают.
   - Веганин? - спросил врач. - Это лучшее средство в таких случаях.
   - Нет, виски или бакарди. Когда я много выпью, боль прекращается.
   Врач улыбнулся:
   - Итак, вы много пьете. Виски,  конечно,  тоже  наркотик,  но,  поверьте,
веганин много дешевле и полезнее для вас.
   - Возможно, что это так, доктор, но мне веганин не по вкусу. Ну, что  же,
раз в моем желудке ничего нет  лишнего,  значит  об  этом  надо  забыть.  До
свидания, доктор.
   Выйдя от врача, Вэллон поехал в придорожную гостиницу  Плизаунс.  Хороший
архитектор сумел придать старому строению необыкновенную  привлекательность.
Дом окружали хорошо ухоженные газоны, а во дворе стояла дюжина очень дорогих
машин и одна-две более дешевых.
   Вэллон подумал, что это прекрасный уголок, и что хорошо было бы  приехать
сюда на несколько дней для отдыха. Поставив свою машину на  стоянку,  Вэллон
вошел в дом и обратился к девушке, сидевшей в приемной.
   - Мое имя Вэллон, я бы хотел видеть мистера Пердро.
   - У вас была назначена встреча?
   - Нет, но скажите ему, что я друг миссис Шенно и хотел бы побеседовать  с
ним конфиденциально. Она сказала:
   - Возможно, он как раз сейчас одевается к обеду. У нас обедают  в  восемь
часов. Сейчас я выясню.  -  Она  позвонила  по  телефону,  а  затем  сказала
Вэллону:
   - Мисте