ему такой срочный?
   - А это уж мое дело. Вэллон пожал плечами:
   - И вы так спокойны и уверенны, что никого и ничего не  боитесь?  Хорошо,
но предупреждаю вас, я вас разоблачу прежде, чем развяжусь  со  всеми  этими
делами. Это обещание, Хиппер, и можете твердо рассчитывать на него.
   Хиппер сказал:
   - Вы кажетесь себе необыкновенно умным, мистер Вэллон, не так ли? А может
быть мне удастся расправиться с вами раньше, чем вам со мной? - после  этого
он повернулся и пошел по дороге.
   Вэллон спокойно посидел в машине, выкурил еще  сигарету  и  все  думал  о
необыкновенной храбрости Хиппера, который до этого  времени  всегда  и  всех
боялся. Еще через несколько минут он вышел из машины и направился к боковому
входу, который был  ему  "указан.  Войдя  в  холл,  он  увидел  перед  собой
устланную ковром лестницу  и  поднялся  по  ней.  На  площадке  он  повернул
выключатель и погасил свет, после чего постучал в  дверь,  повернул  дверную
ручку и вошел в комнату.
   Тихо закрыв за собой дверь, он  прислонился  к  ней  спиной  и  оглянулся
вокруг. Открывшаяся его взору картина была по меньшей  мере  привлекательна.
Он находился в большой,  прекрасно  обставленной  комнате.  Справа  у  стены
стояла большая кровать - канапе, а на ней лежала миссис  Квирида  Джейл.  На
ней была ночная кофта цвета морской волны, надетая поверх  кружевной  ночной
рубашки. Темные волосы были перевязаны лентой.
   Она сказала:
   - С добрым утром,  Джонни.  Обстановку  нашего  свидания  нельзя  считать
подходящей  для  официального  визита,  но  мы  с  вами,  видимо,   обречены
встречаться всегда в  спальнях.  -  Она  предложила  ему  сигарету  и  затем
спросила:
   - Всегда ли мне придется просить вас поцеловать меня?
   Он ответил с легкой циничной усмешкой:
   - Всегда ли мне придется целовать вас?
   - А вы бы не хотели, Джонни? Многие люди рады были бы такому предложению.
   - Но я ведь не "многие люди", а всего-навсего "я".
   - Возьмите стул и сядьте. Я очень хочу побеседовать с  вами.  Я  как  раз
думала о вас, когда раздался ваш телефонный звонок.
   - Интересно, хотели ли мы с вами побеседовать на одну и ту же тему или на
разные?
   - Не думаю. Начинайте вы первый свою историю.
   - У меня нет никаких историй, а только факты, идеи и  теории.  Подумав  о
Хиппере, я пришел к  заключению,  что  вам  легче  будет  добиться  от  него
признания, чем мне. Почему он думает, что  мистер  Джейл  будет  чинить  вам
препятствия? У Хиппера должны быть какие-нибудь конкретные данные, не мог же
он всю свою информацию высосать из пальца? Что бы такое мог предпринять Пирс
Джейл?
   Она слегка пожала плечами.
   - Может быть вам это трудно понять потому, что  вы  т  знаете  Пирса.  Он
умеет делать неприятности людям, которых не любит.
   - Понятно, - сказал Вэллон, - опишите мне его.
   - Он высокого роста - больше восьми футов, широкоплечий и с  великолепной
фигурой. Очень много пьет, но это никак на нем не  отражается.  Очень  много
занимается спортом. Он из тех людей, которые прокутив целую  ночь  напролет,
утром принимают ванну, бреются и выглядят так, словно целую ночь пролежали в
постели. Неограниченный запас энергии, а мысли родятся в голове с  быстротой
молнии. Пирс может быть необыкновенно привлекательным, когда он этого хочет.
Но  он  это  прекрасно  знает  и  постоянно  экспериментирует.  Женщины  ему
надоедают чрезвычайно быстро. Как только он добивается обладания, он  теряет
к  очередной  даме  всякий  интерес.  Единственное,  что  его  действительно
занимает, это коллекционирование все новых и новых экземпляров.
   Вэллон улыбнулся, сведя все сказанное к минимуму слов: "он любит женщин".
   - Вы выразились очень точно, Джонни! Не поцелуете ли вы меня еще разок?
   Он выполнил ее просьбу, а затем сказал:
   - Ну, а теперь продолжим нашу беседу.
   - Вы сказали, что он любит женщин. Но этим сказано не  все.  Как  это  ни
странно, во всех его романах есть еще и материальная заинтересованность.  Он
получает прибыль от всех своих романов.
   - Вы хотите сказать, что он любит женщин и использует их?
   - Да, Джонни, ваши формулировки очень точны. Но я  не  способна  к  такой
краткости. Я - женщина и люблю поболтать.
   - Я ведь вас и не останавливаю. Скажите, каких женщин любит Джейл? Именно
тех, кого он может использовать?
   - Этого я бы не сказала. Он разборчив и выбирает обычно красивых  женщин.
Кроме  того,  среди  его  дам  никогда  не  было  простых,  вульгарных   или
малообразованных. У него, видимо, особый  талант  находить  женщин,  которые
кроме своей привлекательности обладают еще и материальными средствами.
   - По-видимому, этот парень вообще неплохо изучил женщин. Она улыбнулась.
   - Уж не приревновали ли вы меня, Джонни? Напрасно, у  меня  нет  никакого
чувства к Пирсу. Вся моя любовь к нему испарилась уже очень давно.
   Он ответил:
   - Я никого  никогда  не  ревную.  По-моему,  это  очень  унизи-9  тельное
чувство, присущее лишь слаборазвитому интеллекту. - Про себя он подумал, что
мисс Квирида Джейл гораздо умнее, чем он предполагал, и что она  очень  умно
отводит беседу от Хиппера, о котором явно не собирается говорить.
   Он спросил:
   - Что вы делали сегодня вечером, Квирида? Она ответили:
   -  Пообедала  одна,  а  затем  на  машине  поехала  в  Торкуей,  зашла  в
"Империал", потанцевала один танец со старым знакомым, которого встретила  в
баре, выпила маленький стаканчик виски и поехала домой. В одиннадцать  часов
я уже лежала в кровати.
   - И пролежали, не заснув, с одиннадцати вечера до четырех утра? И все это
время вы обдумывали, о чем вы хотели поговорить со мной?
   - Да.
   - За столько часов можно многое обдумать. Она кивнула и добавила:
   - Но в некоторых случаях этого  все  же  недостаточно.  И  потому  я  так
обрадовалась,  услышав  ваш  голос  по  телефону.  Я  чувствовала,  что   вы
находитесь где-то неподалеку.
   - Кто: я или Хиппер?
   - О нем я, безусловно, не смогла бы столько думать, да и приятного в этом
ничего не могло быть. Я уже сказала вам, что  он  выполнил  то,  что  считал
своим долгом и на этом наши взаимоотношения закончились.
   - Понятно.
   С мягкой улыбкой она спросила:
   - Джонни, не хотите ли вы узнать, что я думала о вас?
   - Если вы хотите, чтобы я об этом узнал, вы сами скажете. Обо мне  думают
многие люди и некоторые из них думают дурно.
   - Но я думала только самое хорошее, Джонни, поверьте мне. Я думала о том,
что было бы очень приятно стать вашей женой.
   - В самом деле? Что это? Предложение?
   - А почему бы и нет?
   - Что вы знаете обо мне? Неужели брак с мистером Джейлом ничему не научил
вас и вы так легкомысленны?
   - Джейл был моим первым мужем, а кроме того  я  не  предлагала  вам  пять
тысяч фунтов в год. Он состроил гримасу.
   - Я предполагаю, что это какая-то западня. Она повернулась к нему лицом.
   - В вас есть что-то интригующее, Джонни, и я не могу понять, что  именно.
Вы - настоящий мужчина и, кроме того, вы очень умны. Я думаю,  что  если  вы
женитесь, то будете присматривать за своей женой и  даже  независимо  от  ее
желания. Мой развод с Пирсом состоится в  самое  ближайшее  время,  а  через
шесть недель после этого, если все будет  благополучно,  я  стану  свободной
женщиной.
   - Что вы хотите сказать, говоря "если все будет благополучно"?
   - Это просто ничего не значащие слова,  Джонни,  которые  призносятся  по
привычке.
   - Итак, вы станете свободной, и что же тогда?
   - Вы хотите, чтобы я повторила снова то, что уже сказала? Я  думала,  что
может быть тогда вы сделаете мне предложение, после того, как я его вам  уже
сделала.
   - Но почему?
   - Я ведь красива, Джонни, и богата. У меня  куча  денег.  Ваш  ум  и  мое
богатство в соединении возвысят нас над  всем  окружающим.  Вы  ведь  можете
начать какое-нибудь самостоятельное дело, и я уверена, будете иметь  большой
успех.
   -  Есть  ли  еще  какие-нибудь  основания  для  предложения,  кроме  моей
привлекательности и моего ума?
   - Какие еще могут быть причины? Вэллон пожал плечами.
   - Может быть вы думаете, что вам необходим  телохранитель  даже  и  после
развода с Пирсом. Может быть вы ищите кого-нибудь, кто бы  постоянно  о  вас
заботился. - Он улыбнулся циничной улыбкой.
   - Нет, Джонни, когда я разведусь, с Пирсом, я больше и не вспомню о  нем.
Чего ради я бы стала?
   - А сейчас вы очень озабочены?
   - Я ведь говорила вам, что он теряет при разводе пять тысяч фунтов в год,
и я не удивляюсь, что это его волнует. Это ведь большая сумма денег, Джонни.
Вэллон кивнул.
   - Да, конечно. Но меня удивляет другое. Почему сначала Пирс согласился на
развод,  сам   добровольно   позволил   засвидетельствовать   нарушение   им
супружеской верности, словом, сделал все, о чем вы  его  просили,  а  затем,
вдруг, без всякой видимой причины, передумал. Я не могу понять,  почему  это
случилось, Квирида. - Он взглянул на нее с  улыбкой,  а  она  заметила,  что
когда он улыбается одними губами, а глаза остаются серьезными,  он  выглядит
довольно грозно.
   И снова она пожала плечами и ответила:
   - Я этого не знаю.
   - В самом деле? Тогда почему же вы не спросите у Хиппера? Он ведь  должен
располагать какой-то информацией, раз уж он обратился к вам. Не  станете  же
вы утверждать, что Хиппер приехал специально  из  Сомерсета,  чтобы  сказать
вам, что у него возникла какая-то смутная догадка  о  том,  что  Пирс  Джейл
будет препятствовать разводу. Почему вы не хотите ответить мне,  Квирида?  Я
инстинктивно чувствую, что вы мне все время лжете.
   Он встал со стула, продолжая  глядеть  на  нее  с  той  же  двусмысленной
улыбкой.
   - Послушайте, Джонни, вы очень гадко обращаетесь  со  мной  и  вы  крайне
нелюбезны!
   - Я и не стараюсь быть любезным, я выполняю свой долг.
   - Я думала, что вам быть может приятно выполнять свой  долг  в  отношении
меня. И вы не можете пожаловаться на мою скупость.
   - Вы имеете в виду ваш чек? Благодарю вас за него. Деньги мне  несомненно
пригодятся. Знаете ли вы о чем я думаю, Квирида?
   - Нет, но хотела бы узнать, Джонни.
   - Я думаю, что вы предложили мне жениться на вас в связи с  тем,  что  вы
опасаетесь Пирса Джейла. Я полагаю, что, если бы я выразил свое согласие  на
брак с вами, вы бы мне все рассказали,  ну  а  до  тех  пор,  имея  какое-то
преимущество предо мною, вы ничего мне не скажете, потому что не  имеете  ко
мне полного доверия. То, что связывает вас с Пирсом, имеет  такой  характер,
что вы бы не могли довериться кому бы то ни было. А во мне вы не уверены.  -
Вы думаете, что можете мне доверять, но вы этого не знаете точно и твердо.
   - О, Джонни, мне вовсе не нравится ваш образ мыслей, и  вы  сами  мне  не
нравитесь таким.
   - В самом деле? Я нравлюсь вам, когда выполняю все ваши  желания  и  верю
всему, что вам  угодно  мне  рассказывать.  Послушайте,  Кривида!  Вы  очень
красивая женщина и мне вы очень по вкусу. Но я не женюсь на женщине, которая
хочет взять  верх  надо  мной  и  хочет  себя  обезопасить.  Если  я  женюсь
когда-нибудь  то  для  этого,  кроме  упомянутых,  должны  быть   и   другие
побудительные причины.
   - Я полагала, Джонни, что у вас есть эти причины. Он встал и направился к
двери.
   - Я погашу свет внизу, когда буду уходить. Скажите,  знаете  ли  вы,  что
имеют в виду американцы, когда говорят "поговорить по-турецки"?
   - Да, это значит говорить здраво и говорить правду.
   - Правильно, - сказал Вэллон, - когда бы вам  ни  захотелось  "поговорить
по-турецки", позвоните мне. А до тех пор прощайте, моя дорогая. Быть  может,
если я сам что-нибудь узнаю без вас, я сам позвоню вам. До свидания.
   Он вышел, закрыв за собою  дверь.  Она  прислушалась  к  его  удаляющимся
шагам, услышала стук захлопнувшейся  двери,  уткнулась  лицом  в  подушки  и
горько расплакалась.
   Врач сказал:
   - Вы теряете в весе, да и нервы не в порядке. Может быть вы пьете слишком
мало веганина и слишком много виски?
   - Возможно.
   Придвинув пачку сигарет к Джонни, врач спросил:
   - Сколько вы выкуриваете в сутки?
   - Думаю, вероятно, около семидесяти штук. Врач откинулся на спинку стула.
   - Припомните вчерашний день.
   - Да, припоминаю.
   - Что вы ели в течение всего дня?
   - Я никогда не ем по утрам, а пью одно лишь кофе. На ленч я съел половину
сэндвича. Вечером мне подали цыпленка, но я его не  люблю  и  возместил  его
виски и бакарди.
   - В чем дело, Джонни - деньги или женщина?
   - Да бросьте! Эти  два  вопроса  меня  никогда  не  волнуют.  Врач  пожал
плечами.
   - Но если вы ничего не едите, а только курите и пьете, то даже без особых
волнений вы убьете себя. Спите ли вы?
   - Иногда, не часто.
   - Почему бы вам не взять себе отпуск?
   - Это великолепная мысль, и я, кажется, последую вашему совету.
   - Правильно. Уезжайте завтра же.  И  проведите  шесть  недель  на  свежем
воздухе. Побольше еды и солнца и все пройдет.
   - Завтра? Я не думаю о завтрашнем  дне.  Я  думаю,  что  может  быть  мне
удастся это в будущем году. Ну, а пока что, доктор, как  мне  избавиться  от
этой постоянной боли в желудке?
   - Быть может, когда вы избавитель от той заботы, о которой вы  не  хотите
говорить, пройдет и эта боль. Это всего лишь  воспоминание  о  бывшей  ране,
которое сохранилось в вашей памяти.
   Вэллон улыбнулся доктору, попрощался с ним и вышел из кабинета.
   Вэллон сидел на табурете в баре на Джермин стрит, когда бармен  обратился
к нему:
   - Знаете ли вы, сэр, мы получили бутылку  "Олд  Кроу"  -  самого  лучшего
бурбона, какой только существует.
   - Очень хорошо. Налейте мне побольше и дайте немного воды.
   Пока он пил, он все время вспоминал о взломанном ящике в кабинете Шенно и
никак не мог отвлечься от этих мыслей. Кто бы ни был убийцей Джо, - это  был
человек, желавший взять что-то,  находившееся  с  этом  ящике.  Был  ли  это
какой-то документ или письмо, во всяком  случае  Джо  не  желал,  чтобы  оно
лежало среди других бумаг и положил его в отдельный ящик, где вообще  ничего
не было, кроме бутылки виски. А убийца,  очевидно,  точно  знал,  где  лежит
нужный ему документ.
   И снова Вэллон вспомнил день смерти Джо. Как странно, что именно  в  этот
день он нашел Мадлен. Если бы в этот день он поехал прямо на работу,  он  не
встретил бы Страйпа и ничего не узнал  бы  о  Мадлен.  В  этом  случае  Джо,
возможно, был бы жив еще и сегодня. А позже, узнав о  смерти  Джо  и,  желая
обнаружить преступника, он так увлекся делом, что позабыл о Мадлен  и  снова
потерял ее. Он вспомнил, как Мадлен стояла, прислонившись  к  косяку  двери,
когда увидела его, как затем обвила его шею руками, и он почувствовал  запах
ее духов.
   Затем  перед  ним  снова  возникла  фигура  мертвого  Джо,  сидящего   за
письменным  столом,  и  он  снова  вспомнил  начертанные  на  газете  слова:
"Вэллон... Вэллон... Вэллон...  Джонни...  Джонни...  Джонни...  Би-Би-Си...
Би-Би-Си... Би-Би-Си.., час дня". Ему теперь казалось ясным, что  Джо  каким
то путем завладел документом, могущим помешать бракоразводному процессу мисс
Джейл. Кому-то понадобился этот документ, и он убил Джо в  надежде  получить
то, что ему было нужно.
   Вывод из этого рассуждения был ясным и простым. Развода  хотела  добиться
мисс Квирида Джейл, а помешать ей в этом хотел ее супруг мистер Пирс Джейл.
   Вэллон вернулся в контору и вызвал Мэрвина.
   Мэрвин сказал:
   - Я хотел бы сообщить вам о том, куда вчера отлучался Хиппер.
   Вэллон прервал его.
   - Хорошо, Мэрвин, я знаю, где был Хиппер. Скажите мне вот что - я знаю  у
вас прекрасная память. Я бы хотел, чтобы вы вспомнили день  накануне  смерти
мистера Шенно, - вторник. Что происходило здесь в конторе?
   - То же, что и обычно.
   - А где был Хиппер?
   - Он был в Сомерсете, откуда вернулся лишь в среду. - Мэрвин спросил:
   - Мистер Вэллон, о чем вы думаете? Если бы я это знал, я может быть  смог
бы вам чем-нибудь помочь.
   - Хорошо. Можете ли  вы  вспомнить  о  чем-нибудь  не  совсем  обычном  в
последние один-два дня перед смертью мистера Шенно?
   - Да, могу.
   - В связи с чем? - спросил Вэллон.
   - В связи с Хиппером. Хиппер пришел сюда в одиннадцать часов  и  зашел  в
общую комнату. Я тоже зашел,  чтобы  сказать  ему,  что  он  может  ехать  в
Сомерсет. Пока я беседовал с ним, он снял с себя пальто, собираясь  пойти  в
умывальную, чтобы помыть  руки.  Тут-то  я  увидел  мистера  Шенно,  который
чего-то ожидал, стоя в дверях общей комнаты.
   - Вы думаете, что он ждал, чтобы Хиппер успел как следует вымыться?
   - Возможно, я об этом не думал.
   - А дело тут вот в чем: Хиппер оставил свое пальто в  комнате,  а  мистер
Шенно ждал, когда он приступит к умыванию  и  лишь  тогда  вошел  в  комнату
персонала.
   Мэрвин медленно ответил:
   - Как будто так.
   - О'кей! В этот последний день жизни мистера Шенно, я хочу знать, чем был
занят каждый из наших агентов. Принесите регистрационную книгу и  расскажите
мне все подробно.
   Через минуту Мэрвин принес книгу и начал подробно объяснять  Вэллону  то,
что Вэллон хотел знать. Когда Мэрвин закончил, Вэллон спросил:
   - А где же был Липскомб, вы не упомянули его имени?
   - Я не знаю, он не был в конторе после смерти  мистера  Шенно.  Возможно,
что он даже не знает о его смерти.
   - Пошлите кого-нибудь к нему на квартиру и привезите его сюда. И сделайте
это побыстрее, я хочу поговорить с ним.
   Закурив новую сигарету, Вэлло вспомнил о своей беседе с врачом и о совете
бросить пить и курить. Когда-нибудь он, безусловно, откажется и от виски,  и
от табака и даже от самой жизни, что впрочем было одинаково весело.
   Зазвонил телефон и секретарша сказала:
   - С вами хочет поговорить мистер Трэнт, мистер Вэллон.
   - Добрый день, мистер Вэллон, я нахожусь в очаровательном маленьком  баре
на Пикадилли, и бакарди здесь очень хорошее.
   - Хорошо, я сейчас приеду.
   Взяв свою мягкую черную шляпу, Вэллон зашел к Мэрвину.
   - Когда приедет Липскомб, попросите его подождать меня.
   - А когда вы вернетесь, мистер Вэллон?
   - Ну, как я могу это знать, Мэрвин, ничего я не  знаю.  Зайдя  в  бар  на
Пикадилли, Вэллон застал там Трэнта, который сказал ему:
   - Вы плохо выглядите, мистер Вэллон, видимо, вы переутомлены.
   - В самом деле? Мне как-то объяснили, что если многие говорят вам, что вы
плохо выглядите, то вы умрете. Будем считать вас первым номером. Что слышно?
   - Хочу рассказать о мисс Эванжелине Роберте Триккет. Это было  не  трудно
разузнать.
   - Слушаю вас.
   - Мисс Триккет очень привлекательная женщина - красива и элегантна. Может
быть чуточку проста, но радует глаз. У нее прекрасная квартирка, и она очень
хорошо одета.
   - Кто оплачивает ее туалеты?
   - Вы знаете, мне  просто  повезло.  Я  встретил  знакомого,  который  все
решительно о ней знал. Скажите, вы когда-нибудь слышали о конторе  Сэлкин  и
Фрэш?
   - Нет, а что я мог о них слышать?
   - Вы будете смеяться, - они называют себя сыскным агентством, а на  самом
деле занимаются только тем, что подыскивают соучастницу для мужчин, желающих
получить развод и для этого нарушающих супружескую верность. Понятно?
   - Да. Сначала они находят соучастницу, а затем устанавливают факт  измены
и зарабатывают дважды. Что, мисс Триккет работает на эту фирму?
   Трэнт улыбнулся.
   - Контора принадлежит ей, и она сама  ведет  дело.  Вэллон  на  мгновение
задумался.
   - Скажите, если кто-нибудь захочет воспользоваться услугами мисс Триккет,
как это делается?
   - Это не сложно, - ответил Трэнт. Предположим, что мисс Х сыта  по  горло
супружеской жизнью с мистером Х и хочет  получить  развод.  Тогда  мистер  Х
должен найти соучастницу и совершить  акт  нарушения  супружеской  верности.
Предположим, что у него нет своей дамы в данный момент или он  почему-нибудь
не хочет, чтобы имя этой дамы фигурировало на суде, тогда  он  обращается  в
контору к господам Сэлкин и Фрэш. Пока они ведут  перег