а бочках,
                    На солоде, на варочных котлах,
                    На ячмене особом, на бутылках, -
                    Для них такую надо вырыть глину,
                    Так выщелочить и перемешать,
                    Так размельчить и так обжечь, что выйдет
                    Не хуже, чем фарфор. Вы поразитесь
                    Размаху моему, лишь дайте срок!
                    Я на одних лишь пробках, на затычках
                    Три тыщи сэкономлю. Как? А так:
                    Специальным полукруглым долотом
                    Их выбивать - и точно под размер,
                    Ни в коем случае ножом не резать,
                    Отсюда - все убытки.

                        Шлейфус достает еще бумагу.

                                         Что еще?
                    Изюмное вино? План этот вызрел,
                    Но не вполне.

                                  Крюквелл

                                  Вино, сэр? Из изюма?

                                  Меерплут

                    Ну да, и не уступит лучшим винам
                    Испанским, итальянским и французским.
                    Тут главное - лоза и сорт изюма.
                    Канарский виноград, мускат, кларет
                    Дадут свой вкус и аромат. Причем
                    За полцены. В масштабах королевства
                    Получится неслыханная прибыль.

                                  Крюквелл

                    А ежели изюм подорожает?

                                  Меерплут

                    Так пустим в дело клюкву, ежевику -
                    И все в порядке. Будет посложнее,
                    Зато дешевле.
                                (Шлейфусу.)
                                  Доставай еще.

                                 Фицдупель

                    Не надо, сударь мой, не утруждайтесь.
                    Вернемся лучше к первому проекту,
                    К прибрежным землям. Это - то, что надо.
                    Не правда ль?

                                  Меерплут

                                 Тут не место и не время
                    Входить в подробности. Но заверяю:
                    Вы станете кем будет вам угодно -
                    Наперекор ходячему сужденью,
                    Что герцогов Британия не может
                    Рождать {31}. Владея землями в избытке,
                    Вы титула достигнете. А если
                    Захочется вам в деньги обратить
                    Имение, то кто вам помешает
                    Купить на них потом, что захотите?
                    При этаком богатстве! Я и сам
                    Намерен выложить часть капитала
                    За стоящее княжество - к примеру,
                    В Италии. Но, вероятно, сэр,
                    Милее вам английские туманы?
                    Итак, найдется ли у вас местечко,
                    Где можно все спокойно обсудить?

                                 Фицдупель

                    О да. Эй, черт!

                                  Меерплут

                                    Подобные дела
                    Ведутся осторожно.

                                 Фицдупель

                                       Понимаю.

                                Входит Паг.

                    Черт, где сейчас хозяйка?

                                    Паг

                                               Наверху,
                    В своих покоях.

                                 Фицдупель

                                    Это хорошо.
                    Тогда пройдемте, сэр, сюда.

                                  Меерплут

                                                Охотно.
                    Дай сумку, Шлейфус. А теперь ступай
                    И засвидетельствуй мое почтенье
                    Милейшей леди Веерхвост. Скажи,
                    Что наше дело движется недурно
                    И чтоб она тебе передала
                    Для сэра Поля Флюгера, судьи,
                    Сто ангелов. Я к ней зайду сегодня
                    Попозже и подробный дам отчет.

                              Шлейфус уходит.

                            Крюквелл (Фицдупелю)

                    Не правда ли - какой проворный малый?

                                  Меерплут

                    Да, кстати, Крюквелл, ты давно видал
                    Кузена Драчлиффа? Он до сих пор
                    Изволит обретаться на Бермудах?

                                  Крюквелл

                    Да, сэр, сегодня он писал все утро.

                                  Меерплут

                    Не говори ему, что я приехал.
                    Я провернул кое-какое дело
                    Ради него, но не хочу заране
                    Оповещать.

                                  Крюквелл

                               Оно завершено?

                                  Меерплут

                    Пока что нет, но близко к завершенью.

                                  Крюквелл

                    Сэр, ваша милость так неутомима
                    В своих заботах.

                                  Меерплут

                                     В дружбе я ценю
                    Энергию, - безделье развращает.

                                  Крюквелл

                    И вам во всем сопутствует удача.

                                  Меерплут

                    Да, на судьбу я не в обиде.
                                (Фицдупелю.)
                                                Сэр,
                    Уединимся.

                                 Фицдупель

                               Вот сюда, прошу.

                                  Меерплут

                    Чтоб нам не помешали.

                        Уходят Меерплут и Крюквелл.

                                 Фицдупель

                                           Вот что, черт:
                    Закрой дверь с улицы, чтобы никто
                    Не беспокоил нас (за исключеньем
                    Посыльных разве к гостю моему).
                    Понятно? Как ты нынче убедился,
                    Твоя хозяйка - лакомый кусочек,
                    И, значит, есть нужда ее стеречь.
                    Следи же в оба, черт, и не пускай
                    Ни кружевниц, ни девок, что разносят
                    Французские манжеты и куплеты,
                    Ни старых бестий с вафлями, в которых
                    Упрятаны записки, ни юнцов,
                    Наряженных крестьянками, с их маслом
                    И пудингом. Я знаю, сколько плутней
                    И всяких непристойных ухищрений
                    Таится в пудингах. У, ловкачи!
                    Сосед ли постучит - не отворяй,
                    Хотя бы он пришел просить огня,
                    Но загаси скорее печь, чтоб дыма
                    Не видели; а за водой придут -
                    Всю выплесни и колоти сильней
                    В пустые бочки, чтоб слыхали - нету!
                    Попросят ложки одолжить, скажи,
                    Что нас ограбили. Придет ли Счастье,
                    Благословенье божье, - не пускай,
                    Пока я занят.

                                    Паг

                                  Буду начеку.
                    Не беспокойтесь, сударь.

                                 Фицдупель

                                             Ну, смотри же.

                                  Уходит.

                                    Паг

                    Не служба, а сплошная скукота.
                    Да и хозяин - нудный. Право, лучше
                    Сидеть с аду. Тащить сюда порок -
                    Такое же бессмысленное дело,
                    Как в Англию ввозить сукно, а фиги -
                    В Испанию. Теперь я вижу: прав
                    Был повелитель мой. Таких пороков,
                    Какие тут произвели Природа
                    С Искусством совокупно, не отыщешь
                    Среди чертей. Обидно даже стало.
                    Разобрало всего! Неужто люди
                    Так скоро обошли нас? Поглядим.
                    Мой первый подвиг будет - орогатить,
                    Хозяина, - несложная работа,
                    Я так перед хозяйкой отличусь
                    Сперва сочувствием, потом советом,
                    Потом храненьем тайны, что - поверьте! -
                    Кто б ни был первым, буду я вторым.
                    Ах, этой нежной, этой грешной плотью
                    Я овладею! Если б можно было
                    Замедлить время! Полночь слишком скоро
                    Прервет мои услады...

                              Входит Франсис.

                                  Франсис

                                          Посмотри,
                    Кто там стучится.

                              Паг (в сторону)

                                      Хороша, чертовка!

                                  Уходит.

                                  Франсис

                    Нейдет из головы тот джентльмен
                    И беспримерная его проделка
                    С плащом. Чудно; но, что ни говори,
                    Изящно! Он сочтет меня, наверно,
                    Безмозглой курицей - и будет прав, -
                    Коль не смогу я отблагодарить
                    Его за эту смелую попытку.
                    Он на мою догадку положился,
                    И стыдно будет, если не найду
                    Возможности ответить.

                                Входит Паг.

                                           Кто там, черт?

                                    Паг

                    Сейчас скажу, хозяйка, - но сперва
                    Позвольте мне заверить вашу прелесть
                    В своем усердье. Ничего, что я -
                    Слуга хозяина. На самом деле,
                    Я - ваш слуга, хозяйка, верный раб
                    Всех ваших тайн, желаний сокровенных
                    И нежных мыслей.

                                  Франсис

                                      Это что за вздор?
                    Приди в себя, припомни роль свою,
                    И отвечай: кто там?

                                    Паг

                                        Тот джентльмен,
                    Что давеча с плащом сюда являлся
                    И с вами говорил. Он, ждет от вас
                    Любых приказов, вашей красоты
                    И обхожденья милого достойных.
                    Так он сказал.

                                  Франсис

                                   Он снова за свое!
                    И, видно, приплатил тебе, любезный,
                    За порученье? Передай ему,
                    Чтоб выбросил соломинку надежды
                    И не раскидывал напрасно сети.
                    Фицдупеля он мог поймать легко,
                    Но я - другая дичь, ко мне так просто
                    Не подкрадешься. И скажи еще.
                    Чтобы не смел он больше появляться
                    В окне гостиницы - том, что напротив
                    Балкона моего. А то, клянусь,
                    Супругу расскажу про эту блажь
                    И справедливой ярости его
                    Предам безумца. Пусть получше взвесит
                    Мои слова, не то сумею я
                    Иначе удовлетворить обиду.
                    Вот так дословно все и передай.

                                    Паг

                    Досталось дурню?

                                  Уходит.

                                  Франсис

                                     Если он догадлив,
                    Поймет, надеюсь. Говорить ясней
                    Я не могу. Не нравится мне этот
                    Назойливый слуга. Он, несомненно,
                    Приставлен мужем, чтоб за мной шпионить.
                    Но если он все точно передаст,
                    Не может же влюбленный не смекнуть,
                    В чем дело. Не хочу, чтоб он считал
                    Меня немым, бездушным истуканом,
                    На чувство не способным.

                                Входит Паг.

                                              Передал?

                                    Паг

                    Да, госпожа.

                                  Франсис

                                 И что же он ответил?

                                    Паг

                    То, что и я сказал бы, если б смел.
                    Сказал, что вы - гордячка, и к тому же
                    Не понимаете своей же пользы
                    И (я прошу прощенья, госпожа)
                    Не столь умны, коль, в браке состоя
                    С таким болваном, у кого на лбу
                    Написана его судьба оленья,
                    Вы из каких-то ложных опасений
                    Его томите долгим ожиданьем;
                    А он уж так старается, бедняга,
                    Стать рогоносцем, так стремится к цели...

                            Франсис (в сторону)

                    Не сам ли он тебя и подослал?

                                    Паг

                    Подумайте...

                            Франсис (в сторону)

                                 Да, здесь его работа.
                    Слуга бы не решился так дерзить.

                                    Паг

                    Когда бы он так важно не носил
                    Венец тщеславья своего, - зачем бы
                    Он стал держать вас в задней комнатушке,
                    Чтоб вы в окошко не перемигнулись
                    С каким-нибудь прохожим кавалером?
                    Зачем перо, чернила отнимать,
                    Как яд крысиный? Проверять вино -
                    Не скрыто ль что-нибудь на дне кувшина?
                    И яйца, принесенные с базара,
                    Рассматривать над свечкой - нет ли букв
                    На скорлупе? Хотите, я открою
                    Вам правду, госпожа? Да, я приставлен
                    Следить за вами, не спуская глаз,
                    И каждый шаг, взгляд, вздох - передавать
                    Ему. Но если вы, о госпожа,
                    Наделе - госпожа своих желаний, -
                    Мы в дураках оставим господина,
                    Мы сделаем его ослом набитым,
                    Усерднейшим ослом, везущим все,
                    Что на него мы взвалим. Я устрою
                    Так, что вы будете свободно ездить
                    На пьесы, маскарады и пиры.
                    А то к чему тугие паруса
                    И вся эта роскошная оснастка,
                    Коль ваше судно, жаждущее ветра,
                    Не выйдет смело на простор морей? {33}
                    Забрасывайте шире ваши сети!
                    Вот промысел для вас. Вы обретете
                    Себе друзей, поклонников и слуг.
                    Я буду ваш поверенный, посыльный,
                    Исполню все, что ваша красота
                    И страсть прикажут. И тогда, о леди,
                    И мне порою, для разнообразья...
                    Хоть я фигурою не так осанист
                    И, может быть, не так хорош яйцом,
                    И не ношу воротничков французских,
                    Чтоб хвастать перед дамами, - а все же
                    И я гожусь для дела, госпожа.
                    Ну, поцелуемся!

                                  Франсис

                                     Что, что?

                                    Паг

                                               Не бойся!
                    Я - раб твой, я - твой нежный червячок,
                    Твой песик, твой кузнечик, твой чертенок,
                    Который жаждет ласк!..

                  Франсис (полагая, что муж подслушивает)

                                             Сэр, вы слыхали?
                    Не утруждайте прятками себя,
                    Скорее появитесь из засады
                    Рукоплесканьем наградить слугу
                    За исполненье роли.

                             Входит Фицдупель.

                                 Фицдупель

                                        Что случилось,
                    Мое сердечко?

                                  Франсис

                                   Ах, вам непонятно?
                    Не вы послали этого прохвоста
                    Нахально, непристойно искушать
                    Супругу вашу?

                                 Фицдупель

                                  Это правда, черт?

                                  Франсис

                    Не знаете? Вы, значит, не таились
                    На лестнице или за этой ширмой,
                    Подслушивая? Кто же вам поверит!
                    Он не дерзил бы так, не получив
                    От вас приказа.

                                 Фицдупель

                                    Ты сейчас увидишь,
                    Как он расплатится за эту дерзость.

                     Уходит и возвращается с дубинкой.

                                    Паг

                    В уме ль вы, дорогая госпожа?

                                  Франсис

                    Ах ты, мошенник! Негодяй отпетый!
                    Пес окаянный! Адское отродье!

                                    Паг

                    Достойный господин мой!

                                 Фицдупель

                                             Плут достойный!
                    Достойный вор, предатель! Вижу, черт
                    В тебе сидит. Так обмануть доверье!
                    При первом же заданье; в первый день
                    Хозяйку совращать?!
                                (Бьет Пага.)
                                        Смотри-ка женка,
                    Как я его учу!

                                  Франсис

                                   Сэр, где ж вы были?

                                 Фицдупель

                    Еще разок-другой, для упражненья.
                             (Бьет его снова.)
                    Ведь я предупреждал!

                                    Паг

                                         Довольно, сэр!

                                 Фицдупель

                    Жена, я свел знакомство с человеком
                    Редчайших качеств...
                             (Снова бьет Пага.)
                                         Получай еще -
                    На память!.. Что за смелый ум, жена!
                    Какие превосходные проекты
                    Осуществляет он!
                                  (Пагу.)
                                     В тебя вселился
                    Бес любострастья? Шорох женских юбок
                    Тебя смутил?

                                    Паг

                                  Мой добрый господин!

                                 Фицдупель

                    Прочь с глаз моих! Когда б ты прозывался
                    Не чертом, я б тебя и на порог
                    Не допустил. Вон! - нет, постой! - нет, вон!
                    Займусь тобой, когда уйдет мой гость.