ся.  Мое место оказалось рядом с какой-то теткой из Айза. Она
все время вертелась, оглядывалась, шуршала ярким платьем с огром-
ными цветами, гремела украшениями и благоухала духами "Орофарнэ".
Может быть,  кому-то и нравится запах цветущей рябины,  но все же
не в такой концентрации.  Тетка явно отбилась от своих, и ей было
уже скучно.

Сзади слышались какие-то оживленные переговоры.  Видимо, компания
сваталась с кем-то о перемене мест.  Потом тетка радостно взвизг-
нула и привскочила.  "Ага,  кто-то  поменялся,"--  подумал  я.  И
тут...  на  место  айзенгардки пришел серый старик.  Он вежливо и
зящно пропустил ее в проход,  обменялся с  ней  билетами,  слегка
поклонился и обернулся ко мне.  -- Вы не будете возражать, если я
сяду с вами?  -- тихо спросил он.  Никакой музыки я на сей раз не
услышал, потому что меня переполнили радость и любопытство, кото-
рое я до сих пор старательно от себя скрывал.  -- Что вы,  наобо-
рот,  очень приятно,  -- сказал я, еле удерживаясь, чтобы не при-
жать обе ладони к груди.  -- Вас пропустить к окну? Старик как-то
двусмысленно  посмотрел на меня -- похоже,  ему стало смешно.  --
Благодарю,-- сказал он.-- Отсюда все очень хорошо видно. Позволь-
те  представиться  -- Келеборн.  -- Рэнди,-- ответил я.  -- Очень
приятно познакомиться.  Тут автобус взял с места, и вместо прили-
чествующего  моменту поклона я хлопнулся на мягкое сиденье.  Экс-
курсовод врубил трансляцию,  и разговор стал временно невозможен.


        x x x

 Пока мы ехали по уже знакомой мне местности, я глядел в ок-
но, ничего там не видя, и судорожно соображал. Келеборн. Имя явно
эльфийское, сам не знаю, сколько сортов назвал... правда, женски-
ми, но ведь однокоренными: келеб -- это серебро, половина белы
 сортов так начинается. Келебриэль, Келебвен, Келебдиль... Но от-
 куда здесь эльф?  Да что я за идиот,  он ведь из Лориэна. Эх, ну
 почему Трофи нет со мной?!  Вот кому бы с эльфом встретиться!  А
 я?  Зачем судьба столь несправедлива?  Впрочем,  это она к  Троф
 несправедлива.  Потому что не он, а я слышу опять чудесную мело-
 дию,  потому что мне,  а не ему кажется,  что я далеко-далеко от
 всех и вся, но вижу с какой-то особой четкостью, как будто самую
 суть вещей. И это на меня от сидящего рядом странного сущест
а накатывает  волна  спокойного доброжелательства,  адресованного
мне -- и больше никому!  А остальным достается его смущение, неу-
веренность в том, что он правильно поступает... Может, мне что-то
мерещилось,  или я задремал, но окружающая действительность вклю-
чилась  вокруг меня,  когда автобус подъезжал к мостам Осгилиата.
Это очень красивые руины,  по которым проложена современная  ско-
ростная  трасса,  благо  основание каменное и ыдерживало еще и не
такие нагрузки.  Экскурсовод,  чье имя я так и не запомнил (не то
Воблунг, не то Дамврог), радостно вещал по трансляции: -- Перего-
воры о восстановлении Звездной  цитадели  ведутся  с  нуменорской
фирмой "ВТуне".  Город будет оборудован всеми современными удобс-
твами.  Великолепные речные ландшафты...  Я огляделся.  Келеборн,
мой  сосед,  сидел с отсутствующим видом и явно не слушал.  Сзади
хихикали и перешептывались "внучата":  -- Про  эти  переговоры  я
слышал еще от своего прадеда...
 Вообще желающих прокатиться в Мордор было немного:  кроме вышеу-
казанных,  сидел еще интеллигентного вида чернокожий харадримец в
золотых очках и алой набедренной повязке, да пара неразговорчивых
работяг-гномов,  чьи  путевки наверняка оплатил профком их родной
шахты "Мифрильная", а то бы они и вовсе не поехали. Общество было
в целом не то чтобы изысканным,  но шумным и разношерстным. Я был
ценным видовым дополнением. Неужели еще и эльф?.. Мы перекатились
на  восточный  берег Андуина.  Солнце светило в хвост "Инканусу",
вокруг был чудесный летний Итилиэн. Кожаный дунадан продолжал: --
Вскоре мы подъедем к старинному замку Минас Моргул... Что-то кач-
нулось у меня перед глазами,  поплыло, зазвенело, в сердце откры-
лась бездонная чернота -- и тут же все прошло. Я тряхнул головой,
огляделся. Эльф сидел выпрямившись, сжав руки, правая щека у него
подергивалась, как при нервном тике. -- Вас ожидает комфортабель-
ный отель "Минас Итил", а также вечерние развлечения. Там замеча-
тельный  концертный  зал.  А  утром желающие могут пойти на пешую
прогулку в горы,  по терренкуру "Кирит Унгол"...  Р-раз! Опять то
же  муторное ощущение.  Меня ведь не укачивает!  Что это?  Сожрал
лишнего за обедом?  Когда это для рыжего Рэнди Гэмджи  за  обедом
что-то было лишним?! Чушь... -- Любители могут приобрести замеча-
тельного домашнего любимца -- ручного паучка -- в арахнопитомнике
"Уютный Унголок". На этот раз меня шарахнуло слабее, и я заметил,
как дернуло и перекосило старика Келеборна, когда... Постой, пос-
той!  Когда этот кожаный друг сказал "Унголок"! Тут я что-то стал
соображать.  Плохо было не мне, а моему соседу. И плохо ему было,
когда вслух произносились определенные слова или их части. Госпо-
ди, да как же можно ехать в Мордор с такими нервишками?! Впрочем,
не мне судить,  не мне вмешиваться.  Те ерь я знаю причину и буду
следить за собой.  На закате мы подъезжали к Минас  Моргул.  Луга
цветущих  предсмертников  были  великолепны.  Особенно  для меня:
как-никак,  я лично принимал участие в восстановлении этого  вида
орхидей, когда-то безжалостно истребляемых гондорцами. Они счита-
ли,  что запах эт х цветов околдовывает и приносит несчастье. Мои
исследования показали, что предсмертники совершенно безопасны, за
исключением двух случаев: нельзя собирать их в букеты и ставить в
комнате -- это раз;  нельзя шляться вдоль и поперек газонов,  где
они ра тут -- это два.  В обоих случаях возможно  отравление  или
аллергия. Жаль, что прочие виды красивых цветов не имеют таких же
защитных приспособлений:  тогда мой "Дориат" не пришлось бы прев-
ращать в крепость за колючей проволокой под током, с лазерной сиг
ализацией... Но Келеборн, видать, в ботанике не был силен, поэто-
му  при  виде такого пейзажа отчетливо позеленел.  Я не утерпел и
положил ладонь на его стиснутые кисти.  Руки у него были ледяные.
Но  самое интересное,  что мое прикосновение вроде бы вернуло его
из черн х пучин,  в которые я сам поначалу чуть не провалился. Он
перевел  дух  и внимательно на меня посмотрел -- так внимательно,
будто сфотографировал на память.  На долгую, эльфийскую память. И
черные бездны опять сменились музыкой сфер.
...Отель "Минас  Итил"  был аккуратно спрятан за скалой,  так что
 никаких следов цивилизации видно не было.  Громко и холодно жур-
 чал ручей на дне долины, тянуло предсмертниками и серой -- здесь
 были минеральные воды, знаменитые, их подавали к столу даже Ара-
 мира. Развалины подсвечивались голубоватыми прожекторами, на
шпилях рдели огоньки -- чтобы не зацепились вертолеты.  От  всего
этого веяло мощной жутью.  Мне стало жалко Келеборна:  он-то, на-
верное,  видал все это не в бутафорском  виде,  и  тогда  было  п
страшнее.  Насладившись красотами,  мы прошествовали в отель. Там
нас ждали номера на все вкусы -- с видом и без вида, одноместные,
семейные,  туркласс. Я заказал одноместный с видом на мои обожае-
мые газоны,  велел отнести туда чемодан и задержался  посмотреть,
что будет делать эльф. Он стоял в очереди на регистрацию и выгля-
дел своей собственной тенью.  Айзенгардцы впереди него  переруга-
лись из-за чего-то,  дело затягивалось. Меня толкнули в спину ка-
ким-то контейнером,  я слегка озверел и обозвал кого-то  "орком".
урье обиделось.  Меня обступили и начали воспитывать в духе расо-
вой терпимости.  Я заявил,  что не желаю выслушивать о нравствен-
ности  от Сарумановых внуков и оркиных детей.  Интеллигентный ха-
радримец спросил, как я определяю наличие и процент орчей кров
 у собеседника.  Видимо, он хотел съязвить. Я сказал: -- Можно, я
раскрою вам эту методику по секрету,  на ушко? Он купился и отвел
меня  слегка в сторону.  -- Так вот,  -- тихо и таинственно начал
я,-- рассчитывается это следующим образом,--  и,  резко  прибавив
громкости, докончил: -- Чем больше из пасти при улыбке торчит зо-
лотых зубов, тем больше орчиной крови! -- С вами невозможно куль-
турно беседовать,-- огорченно сказал харадримец и отвалил. Оказа-
лось,  что Келеборн все это время был возле меня. Я-то думал, что
он берет ключи за спинами экскурсантов. Однако он стоял у меня за
спиной,  и в руке у него был тонкий серебристый хлыст. -- Я боял-
ся,  Рэнди,  что вас съедят,-- сказал он так,  что я и не подумал
перевести все в шутку.  Он видал времена,  когда и правда ели.  И
притом за гораздо меньшие разногласия. -- Подавятся,-- буркнул я.
Меня распирало от гордости за то, что эльф был готов защищать ме-
ня.
 Кстати, на мой взгляд,  ничего оскорбительного в данном случае с
айзенгардцами не было, поскольку обозванный был раскос, кривоног,
излишне упитан, смугл и желтозуб (то есть златозуб). Если бы меня
назвали хоббитом,  я не полез бы в драку.  Но у "внучат , похоже,
считалось тем оскорбительнее это слово (орк,  а не  хоббит),  чем
больше было реального сходства и, подозреваю, генетической основы
для этого.  У стойки снова закрутился  орковорот,  дамы  источали
ароматы не хуже предсмертников,  хай и визг стояли невыносимые. И
я ничуть не удивился, когда из подсобки вылезли трое во всем чер-
ном,  и один из них очень пронзительно и противно засвистел-завыл
в сви ток. Это были спецназгулы, охранники при объекте. Их одева-
ли  в  стандартную гондорскую военную форму,  только без серебра.
Мне рассказывали про эту службу Трофи и Оле.  -- Я разрешил  дер-
жать на объекте не более девяти охранников,-- говорил Оле.-- Ина-
че их сначала было бы по одному,  потом по одиннадцать,  потом по
одиннадцатьдесят одному...  Вот увидишь: раз можно не более девя-
ти,  так меньше нигде и не будет!  -- Хотя только в Минас  Моргул
могло быть сразу девять назгулов,-- подытожил Трофи.  Спецназгулы
решили конфликт,  выстроив всех в колонну по одному вдоль  стены.
Портье быстро всех расселил,  роздал ключи и с поклонами проводил
до лифта.  Келеборн остался сидеть на банкетке. В руке у него был
ключ  от  номера с брелоком в виде железной ко оны.  Он задумчиво
разглядывал его и что-то бормотал или напевал.  Спецназгулы, уда-
лившиеся было в подсобку,  начали высовываться -- проявлять инте-
рес к странному гостю.

-- Разрешите вас проводить,-- сказал я,  в душе боясь  показаться
навязчивым. Он поднял на меня глаза, помолчал -- и опять как буд-
то что-то про меня понял такое, чего я и сам про себя не понимал.
-- Да, Рэнди, благодарю вас, -- сказал он и поднялся. -- Рэнди --
или господин... мистер Рэнди? -- Просто Рэнди, -- решительно ска-
зал я.-- Видите ли, у нас "господина" прибавляют к фамилии, а это
имя.  -- Просто Рэнди,-- повторил он задумчиво.-- Просто ли?  Тут
уж мне вовсе показалось, что он читает мысли, поэтому я пошел вы-
зывать лифт.  Запихнув его в номер (окнами на другую сторону, на-
верное,  чтобы не видеть ни развалин,  ни цветов), я переоделся и
пошел ужинать.  Этот процесс, несмотря на всю его приятн сть, от-
дельного описания не заслуживает.  Скажу только, что "Минеральная
моргульская" на месте гораздо вкуснее, чем из бутылок. По стенам,
по радио,  изо всех дырок перла реклама вечернего представления в
местном концертном зале. Я решил, что сегодня днем мои увеселения
были более чем странными, и пошел после ужина развлекаться. Прог-
рамма началась с полчаса тому назад.  Когда я вошел и сел рядом с
парой  "внучат",  благо  мест  хватало,  на сцене шуровал некто с
длинной седой бородой, в широком сером плаще и в синей шляпе. Ка-
жется, это был фокусник. Он прикуривал длинную трубку от тросточ-
ки, пускал из рукава фейерверки и чуть не поджег занавес. Под ко-
нец он поклонился, выпрямился -- и оказался весь в белом, в шляпе
с блестками.  Сосед, развлекая свою даму, рассказывал анекдот: --
...Стоит трактир "Серенький козлик".  Вывеска разбита, а внизу на
двери выжжено:  "За козла ответишь. Гэндальф Серый". Дама захихи-
кала.  Я  зевнул  раз,  другой и выбрался в фойе.  Там мне сунули
программку. Я машинально открыл ее и прочитал название только что
виденного: "Преображение Гэндальфа Серого". Утром я продрал глаза
ко второму завтраку,  которому воздал должное. Келеборна видно не
было,  тащиться пешком в горы не в моем вкусе,  так что я пошел в
"Уютный Унголок". Уж не знаю, как относятся к паукам эльфы и хоб-
биты по канону,  но я люблю этих тва ей.  Они ловят насекомых,  а
посему для каждого садовника это друзья по неравной  истребитель-
ной войне.  Правда, меня несколько смутил размер "паучков" -- са-
мый маленький мог бы поймать ворону.  Сеть у него была  с  такими
дырами, что не только насекомые, н
 и мелкие птицы вполне проскочили бы в ячею. Оно и к лучшему, ре-
шил я и купил парочку волосатых "любимчиков". Их упаковали в сет-
чатые клеточки и отправили в "Дориат".  В сопроводиловке я  велел
подвесить  их там,  где чаще всего прорывались посетители.  Перед
обедом я поискал Келеборна -- меня тревожило,  что он  как  будто
ничего не ест. Однако выловил я его только в ресторане. Он позвал
меня за свой столик, я принял приглашение с удовольствием. Заодно
выяснилось,  что питается Келеборн фруктами,  медом и печеньем. У
меня зародились неясные опасения по поводу его финансов. Откуда у
мифологического персонажа деньги? Но спросить его прямо и предло-
жить свой кошелек я пока не мог.  Я вообще не мог понять,  чего я
прицепился  к  Келеборну,  почему  все время о нем помню и думаю,
беспокоюсь и забочусь.  Прожил ведь он без меня три с лишним эпо-
хи!  Но  что-то подсказывало мне,  что,  как ни дико и ни смешно,
четвертую ему без меня дожить будет непросто. Я махнул на все ру-
кой,  зажмурился, покраснел (Келеборн с явным любопытством глядел
за моими эволюциями) и прямо спросил:  -- Простите ради бога,  но
не нужно ли вам денег? У меня есть... Мне очень неловко соваться,
но... на какие шиши вы ездите? Тут я окончательно зарапортовался,
подавился  и чуть не слетел под стол -- стулья здесь были спецвы-
сокие,  для гномов и  хоббитов.  --  Не  надо  стесняться  добрых
чувств,-- сказал тихо эльф.-- Но вы знаете, Рэнди, у меня доволь-
но много денег. Как ни странно вам может показаться, я работаю...
работал до последнего времени. Я слегка скрипнул в вопросительном
смысле и опять закашлялся. -- Я, наверное, имею самый долгий тру-
довой  стаж в Средиземье,-- с легкой усмешкой продолжал Келеборн.
-- Прапрапрадед нынешнего Короля учредил мою  должность,  а  пос-
кольку я случайно попался ему на глаза, то и назначил меня... Те-
перь это называется "см  тритель  ландшафтного  музея-заповедника
Лослориэн".  Больше я никому старался не показываться, и про меня
забыли. Платили там немного, но долго. И вот однажды я обошел Ло-
риэн и понял,  что мне уже нечего там сохранять.  Все,  что оста-
лось,  могут сберечь л ди, а наше ушло навсегда. В "Эоредбанке" у
меня  был  счет с момента приема на работу.  На пристани узнал об
этой экскурсии.  Мои намерения слегка изменились,  и вот я здесь.
--  Но  ведь вы сели на пароход в Лориэне?  -- выдавил я из себя,
чуть продохнув.  -- Да, это был прощальный визит. Все-таки тяжело
навсегда... -- Навсегда? -- Да. Я отправил Королю факс с вокзала,
что место вакантно.  Больше я ничего не мог спрашивать  --  комок
стоял  в  горле,  мне  почему-то было ужасно печально и тоскливо.
Причина мне не была ясна: я ведь всегда думал, что никаких эльфов
давно нет.  Вернее,  я и не думал о них, только вот цветы называл
сказочными слов ми.  И вот -- навсегда.  Куда же он собирался,  и
почему его -- его! -- понесло в Мордор? Тут я понял, что знаю по-
ловину ответа из детских книжек. Собирался он на Запад. А едет --
на Восток! Келеборн сидел, подперев голову узкой длинной рукой, и
как-то чудно на меня глядел:  не то следил за ходом моих  мыслей,
не то любовался, как на занятную игрушку в Матомарии. -- Можно, я
тоже спрошу?  -- вдруг сказал он. Я вытаращился и закивал. -- От-
куда  у вас такой цвет волос?  Часто ли приходят в мир такие зла-
товласые дети?  Я как-то никогда не думал о себе как о  златовла-
сом, на фоне наших бурых, каштановых и белобрысых я шел за рыжего
-- и только.  Хотя,  если по правде, то шерсть у меня ближе всего
по  цвету  к червонному золоту,  и в детстве мы играли в колечко,
пряча его
 меня в  голове.  Вся  эта растительность еще и вьется нормальным
нашим мелким бесом,  так что даже золотое кольцо не выпадало. Оле
тоже  у  нас был всегда наособицу -- такой иссиня-черной шевелюры
не было больше во всем Шире,  и старожилы, как водится, не помни-
ли.  Он  еще  в  юности отращивал гриву до плеч,  а на гондорской
службе стал сзади прихватывать ее поясом.  На него в этом  смысле
больше падало общественного внимания. Рыжих же -- или златовласых
-- у нас в роду было довольно много. Говорят, что пошл
 это чуть ли не с конца Третьей эпохи, от детей легендарного Сэма
Гэмджи.  А вот уж откуда взялась эта мутация,  пусть отвечает ка-
кой-нибудь историк теоретической генетики. Вот в таком смысле я и
ответил.  Келеборн покивал,  посмотрел еще немного сквозь меня  в
глубь веков,  удовлетворился услышанным, а тут и экскурсовод при-
шел со своим матюгальником и позвал всех собираться  на  посадку.
-- Поторопитесь,  господа!  -- весело орал он. -- Надо поспеть до
заката, иначе вы не увидите красивейший из водопадов Итилиэна! Он
особенно хорош на закате!  Я подозвал официанта,  расплатился, --
эльф уже куда-то сгинул,  пока я слушал "дунадана". Вышел из рес-
торана, распорядился насчет багажа и завалился в "Инканус". С со-
бой у меня была тройная порция клубничного пломбира. Келеборн по-
явился  в последний мо ент,  больше обычного погруженный в себя и
смурной.  Я не стал к нему лезть, сожрал мороженое, замерз и зас-
нул.  Проспал я недолго:  экскурсовод взревел, что мы подъехали к
Перекрестку.  У выезда на  Транс-Итилиэнскую  дорогу  сохранилось
древнее изваяние какого-то гондорского властелина. Трофи убил не-
мало денег на его реставрацию и сохранение, потому что в незапамя
ные  времена какие-то орки отбили ему голову,  и приставить ее на
место оказалось делом целой эпохи -- по срокам.  Результат же был
весьма величественный.  Беломраморный король, поросший лаврами по
периметру, восседал на троне и как бы наблюдал за дорожн м движе-
нием.  Кстати, аварий на Перекрестке было значительно меньше, чем
в среднем полагалось на такую транспортную  развязку,  и  поверье
приписывало это влиянию статуи.  Я же думаю,  что шоферы из любо-
пытства притормаживают,  проезжая изваяние, и тем сниж ют аварий-
ность участка.  Я поделился этими соображениями с Келеборном,  но
он не согласился со мной.  Он сказал, что поверье совершенно пра-
во, только влияние не следует понимать мистически. Я спросил, что
означает для него мистическое понимание,  и он ст л объяснять.  В
итоге я понимал меньше,  чем в начале объяснений, зато уверился в
своей правоте: оказывается, действие на любопытство можно считать
влиянием  статуи.  Так  за  светской беседой мы не заметили,  как
подъехали к Хеннет Аннуну. Во мне играл цел й эльфийский симфони-
ческий оркестр,  я был бодр, заинтересован во всем и готов к обе-
щанным красотам и увеселениям. Келеборн тоже слегка оттаял и даже
слушал экскурсовода. Сзади, как обычно, хихикали, шептались, шур-
шали конфетами и шелками,  травили анекдоты. -- Бегут два орка по
Средиземью,--  начал один из айзенгардцев,  заводила их компании.
-- Вдруг видят,  идет эльф.  Один другому говорит:  "Смотри, эльф
пошел". Второй отвечает: "Да брось ты, не может быть!" Первый го-
ворит:  "А давай его спросим".  Они подх дят и говорят: "Скажите,
вы эльф?" А он им:  "Какой я эльф?!  Я -- идиот!" Я не удержался,
хрюкнул и затрясся.  Келеборн посмотрел на меня с грустью,  огля-
нулся,  тяжело вздохнул, еще раз взглянул на меня -- и вдруг тоже
как-то хмыкнул,  почти засмеялся.  Тут меня разобрало так,  что я
запихал се