ям.  При  чем  тут   наши
толстопузы? Они просто тоже хотят оказаться  ближе  к  этой  дамочке...  Все
хотят денег, поэтому и творится вокруг нас это безумие.
   Дедуля бы расстроился, услышав такие речи, усмехнулась  Елизавета.  Разве
ты подвергаешь сомнению правильность Божьего миростроения?
   Да я как-то не  уверена,  что  это  Его  замыслы  претворяются  в  жизнь,
ответила Алиса. Почему-то все чаще у меня возникает твердая уверенность, что
мы партизаним в аду, где все фишки распределяются дьяволом!
   Беседа, увы, была закончена, едва начавшись. Они приехали.
   Видишь, заметила Алиса. Он даже не дает нам поговорить. Как будто боится,
что нам откроется в споре истина.
   Ага, боится... Сидит и напряженно  всматривается  что  ему  за  фейерверк
готовит Алиса Павлищева! У тебя, дорогуша, комплекс  неполноценности  плавно
начал перетекать в манию величия!
   Она вылезла из машины.
   Знаешь, Алиска, не обижайся, но мне отчего-то кажется,  что  мы  с  тобой
представляем интерес исключительно для бесов местного масштаба,  не  больше!
Крупного дядю Сатану мы  не  интересуем!  Уж  скорее  он  примется  искушать
Дедулю,  чем  нас  с  тобой!  Кому  нужны  две  полуязычницы,   так   и   не
соблаговолившие приблизиться к Богу?
   Де-ду-ля, вздохнула Алиса. Ах, Елизавета, знала бы ты,  насколько  сейчас
ты приблизилась к истине!
   Может быть, все крутится именно вокруг моего бедного деда!
   Павлищева, если ты не перестанешь корчить из себя  вилиссу,  я  запущу  в
тебя графином!
   Перестану, пообещала Алиса. Давай перейдем  к  более  земным  вопросам...
Хотя я не уверена, что твои дерзкие происки  приведут  нас  к  положительным
результатам. Пока мы что-то не продвинулись к разгадке ни на шаг.
   Когда ты перестаешь вздыхать, словно утомленная  Жизель,  ты  становишься
злобной, как Медуза Горгона!
   И почему я всю дорогу на кого-то похожа? не выдержала Алиса. Может  быть,
сойдемся все-таки на моей личной привлекательности?
   А она у тебя есть? усмехнулась Елизавета. К тому же ты  писатель.  Ты  не
живешь в реальности...
   По-хорошему ты и есть Несравненная Элайза, если разобраться.
   А я ее писала с тебя,  отомстила  Алиса.  Твой  немеркнущий  образ  стоял
постоянно перед глазами.
   Спасибо, неожиданно  обрадовалась  Елизавета.  Я  всегда  знала,  что  ты
настоящий друг! Хочешь, тоже скажу тебе маленькую тайну?
   Ты все равно ее выплеснешь на меня,  как  ушат  холодной  воды,  так  что
говори...
   Я писала с тебя Таню, обрадовала она Алису.
   Ну, что ж...  Словесная  пикировка  окончена.  Счет  один-один.  То  есть
ничья... Елизавета терпеть не могла Элайзу, а у Алисы начинались  желудочные
колики от похождений неувядающей Тани, которую, по ее подсчетам, должны были
пристрелить уже на первых страницах, так глупо она действовала. Или  бандиты
были еще более глупы, чем бессмертная Таня?
   Алиса поставила чайник, а Елизавета бросилась  к  магнитофону.  Перетащив
его на кухню, она налила кофе и включила запись.
   Йес! выдохнула она, когда после продолжительного шипения прорвались тихие
голоса. Ну, Павлищева, держись! Сейчас мы наконец-то узнаем  душераздирающие
подробности жизни насекомых!
 
*** 
 
   Сначала насекомые говорили на  своем  насекомом  языке.  Приходы-расходы,
перечисление каких-то московских издательств, которые по-разному платят. Эта
информация скорее  помогла  бы  тем  рисковым  ребятам,  которые  решили  бы
работать напрямую. Однако очень скоро Алиса заинтересовалась. Суммы там были
названы приличные.
   Думаю, нам выгоднее УПС, сказала Паршивцев. Там платят по восемнадцать...
   Алисе платили только две с небольшим. Прикинув в уме, сколько она  только
что потеряла, Алиса загрустила.
   Но они хотят Сару Мидленд, раздался  голос  Мерзавцева.  И  две  книги  в
месяц. Учитывая, что Павлищева у нас денег не получает уже вторую неделю...
   Я выдала ей аванс, напомнила Надежда Ивановна. Хотя я лично категорически
против авансирования... Вы же должны понимать, Александр  Валерианович!  Эти
писатели итак сидят у нас на шее...
   Надя, давайте все-таки продумаем ситуацию с Павлищевой.  УПС  согласен  в
нагрузку к Саре взять еще и  пару  непокупаемых  авторов.  Так  что  выходит
неплохая прибыль... Давайте  все-таки  подумаем,  что  мы  можем  сделать  с
Павлищевой. Поскольку ее  стиль  никто  подделать  не  может  надо  все-таки
надбавить ей гонорар. И попытаться убедить ее в  необходимости  писать  Сару
дальше.
   Ну, знаешь... Это ты не  подумал,  раздался  голос  Паршивцева.  Судя  по
звукам, он находился рядом с магнитофоном и наливал себе кофе.
   Почему?
   А ты, Саня,  вообще  последнее  время  плохо  думаешь.  Зачем  тебе  было
обнаруживать Павлищевой Сару Мидленд? Ты вообще много болтаешь...  Представь
себе, недавно ко мне ворвалась с извинениями Ольга. Кто ей поведал  про  мою
жену?
   А как я мог ее успокоить?
   Как-нибудь, но не открывая тайн. Зачем им знать правду? Вы хотите,  чтобы
мы получали десять процентов от  их  гонорара?  Тебе  сказать,  сколько  это
получится, Сашенька?
   Он отошел, и звук снова стал тише.
   Впрочем, остальная информация была уже не так занимательна.
   Вот тебе, Павлищева, и Элайзин день,  растерянно  проговорила  Елизавета.
Знала я, конечно, что они вурдалаки, но до такой степени!
   Получается, что мы пашем не на дядю, а на теть, сказала Алиса.  Тебе  это
как, нравится?
   Да ты что! Почему я должна пахать, как негр  на  плантации,  на  вот  эту
хрюшку? свирепо сдвинула брови Елизавета. Нет уж,  ребята!  Получите  вы  от
меня большой подарок! И очень скоро получите...
   Подожди,  Лиза,  взмолилась  Алиса.  Может  быть,  нам  лучше   перестать
изображать из себя Таню-детектива?
   А что ты еще можешь предложить? Я не хочу, чтобы эти  типы  считали  меня
лохушкой, которую сам Бог велел накалывать! Ты что, не  поняла  ничего?  Это
ведь на наши с тобой  баснословные  гонорары  Сашенька  прожить  не  сможет!
Потому что привык  жить  на  широкую  ногу!  А  эта  профурсетка!  Тоже  мне
писатели, оказывается, расселись на ее хрупкой шее! Ты  помнишь,  какая  она
была три года назад?
   Люди портятся, пожала Алиса плечами.
   Что-то  она  быстро  испортилась,  саркастически  рассмеялась  Елизавета.
Какой-то протухлый огурец нам из благословенной Ершовки прислали... В  конце
концов, она неплохо пристроится в жизни за твой счет да еще и будет уверена,
что благодетельствовала тебя по мере сил и возможностей! Нет,  Павлищева,  я
этого им так не оставлю!
   Я и не предлагаю тебе подобного варианта, заметила Алиса. Просто надо эту
кассету отдать Андрею Михайловичу. Это же прямая улика!
   Кому отдать? переспросила Елизавета. Тюленю ушастому? Да они откупятся от
него, из наших с тобой денежек, а потом на наши же денежки наймут  киллеров,
и все... Долго над полем бантик летал!
   Вряд ли, возразила Алиса без особенной уверенности. Мы с  тобой  им  пока
нужны. Вот перестанем приносить прибыль...
   Спасибо, Павлищева! Успокоила! Значит, когда я им перестану ее приносить,
меня запросто сотрут с лица земли, да? Если ты считаешь это нормальным,  это
твое дело!
   Да ничего я такого не считаю! Просто предлагаю тебе отдать этот вещдок  в
руки следователя!
   Я сама еще в состоянии с этой  бандой  разобраться,  буркнула  Елизавета.
Сами обучили меня детективному делу. Вот пусть теперь и пожинают плоды своих
титанических усилий!
   Вот глупцы, подумала Алиса. Сами разбудили этот торнадо себе  на  голову!
Теперь надо ждать, когда она хоть немного успокоится...
 
*** 
 
   На душе было так же серо и пасмурно,  как  и  на  улице.  Словно  сумерки
сгущались у Алисы внутри, а не за окном. Елизавета немного  успокоилась,  но
еще хранила на лице остатки праведного гнева. Она все время посматривала  на
часы и снова уходила в себя. Дедуля не спешил появиться, хотя  Алисе  больше
всего хотелось сейчас остаться с ним наедине и вытянуть всю правду, какой бы
горькой она не была! В конце концов, если он запутался благодаря ей в  сетях
мафии, можно попытаться найти  выход!  Честно  говоря,  Алиса  бы  предпочла
погибнуть от бандитской пули, только бы  Дедулина  душа  осталась  нетронута
грехом! Он был человеком необыкновенно чистым, доверчивым и требовательным к
себе. Таких сейчас все меньше и меньше...
   Если бы не пошли мы в эту шарашкину контору тогда,  все  было  бы  сейчас
хорошо, вздохнула Алиса.
   Черт нас туда занес! Деньгами приманил, между прочим...
   Да брось ты самоуничижаться, Павлищева! Какие это деньги? Хотя  в  чем-то
ты права занесла нас туда действительно нелегкая... Сколько там натикало?
   Алиса посмотрела на часы.
   Половина пятого...
   Черт побери, где же она? возмутилась Елизавета. Может быть, заблудилась в
твоих пампасах?
   Алиса поняла, что лучше самой выйти на свежий воздух, подождать там Нюшу,
если она не хочет, чтобы Елизавета в конце концов свела ее с ума.
   Пойду поищу ее, сказала Алиса, натягивая куртку.  Может  быть,  она  и  в
самом деле заблудилась...
   В последнее верилось с трудом: Нюша, как и Елизавета, бывала у Алисы дома
раньше часто, но Елизавета начинала действовать на нервы своими бесконечными
хождениями по комнате.
   Она вышла во двор.
   Хорошо бандитам, искренне позавидовала Алиса. Настроили себе особняков, и
живут, ничего не опасаясь! А тут ни тебе особняка, ни покоя! Одни проблемы и
приключения! Жалко, что я по натуре такая трусиха...
   Что было бы с ней в противном случае, додумать не удалось.
   Алиса на одно мгновение потеряла дар речи, застыв  на  месте  с  открытым
ртом, так сильно было потрясение увиденным.
   Вот уж точно говорят беда никогда не ходит  одна.  Похоже,  то  же  самое
касалось и загадок...
   Совершенно не понятно,  что  она  может  тут  делать,  прошептала  Алиса,
всматриваясь  в  фигурку,  только  что  вылетевшую  из  грандиозной  махины,
расположившейся рядом с Лехиным  уродом.  Этот  величественный  дом  местные
аборигены гордо называли донджоном, и принадлежал он самой мерзкой  личности
в здешнем околотке. Звали эту личность Маркиным, и от  остальных  обитателей
он отличался особенным выражением лица если у остальных они были более-менее
симпатичными, то Маркинская физиономия казалась идеально подходящей к стенду
их разыскивает милиция. Девица же, спешно  покидающая  Маркинскую  крепость,
была Алисе хорошо знакома.
   Алиса, прекрати, это домыслы, строго сказал  внутренний  голос.  В  конце
концов, ты можешь ошибаться! Здесь далеко, а все девицы  этого  типа  похожи
друг на друга, как клоны. И дубленки носят одинаковые... Так что тебе просто
показалось!
   Да, может быть, согласилась Алиса. Хотя такое сходство с  нашей  Надеждой
Ивановной... Она не выдержала и пошла по дорожке к Маркинскому дому. Девичья
фигурка стремительно удалялась. Настолько стремительно, что ворота в камелот
остались открытыми. В их скрипе Алисе почудились зловещие нотки.
   Конечно, самым разумным было  бы  вернуться,  но  она  никогда  не  могла
справиться с любопытством!
   Вот и теперь, заметив открытую дверь, Алиса  шагнула  во  двор,  даже  не
придумав причины своего визита к Маркину.
   Может быть, мне  срочно  понадобились  спички,  пробормотала  Алиса.  Или
соль...
   Поднявшись по ступенькам,  она  в  очередной  раз  подивилась  странному,
готическому вкусу Маркина.
   Толкнула дверь, уже приготовившись  попросить  у  него  спички  и  заодно
узнать, не Надежда ли наша Ивановна только что выпорхнула из его храмины?  И
замерла на пороге комнаты, уставившись на поверженного гиганта.
   Не надо было обладать особенными  познаниями  в  паталогоанатомии,  чтобы
догадаться  все  ее  вопросы  останутся  без  ответа.  Маркин  лежал  с  тем
отстраненным и безмятежным  выражением  лица,  которое,  увы,  не  оставляют
никаких сомнений. Неподалеку валялась красивая  бутылочка  из-под  фирменной
водки, вот только на стенках ее остались зеленоватые разводы и резкий  запах
полыни...
   Если разом осушить пузырек с  пометкой  Яд!,  пробормотала  Алиса,  чтобы
справиться   с   приступом   дурноты,   рано   или    поздно    почувствуешь
не-до-мо-гание...
   Маркин был мертв.
 
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 
 
   Игра, кажется, пошла  веселее,  заметила  она,  чтобы  как-то  поддержать
разговор.
   Я совершенно с тобой согласна, сказала Герцогиня. А мораль отсюда такова:
Любовь, любовь, ты правишь миром...
   А мне кажется, кто-то говорил, будто самое главное не  соваться  в  чужие
дела, шепнула Алиса.
   Так это одно и то же, промолвила Герцогиня, вонзая подбородок  в  Алисино
плечо. А мораль отсюда такова думай о смысле, а слова придут сами
   Алиса в стране чудес
   Льюис Кэрролл
 
   Лейтенант, приехавший по вызову,  при  виде  Алисы  перекосился,  как  от
зубной боли.
   Признаться,  ей  новая  встреча  тоже  доставила  мало  радости,  но  она
отличалась лучшим воспитанием и виду  не  показала.  Напротив,  одарила  его
лучезарной улыбкой.
   Добрый вечер, сказала ему Алиса, но ее приветствие осталось без ответа.
   Лейтенант только сцепил зубы и пробормотал:
   Опять она...
   После этого он посмотрел на Алису с таким благоговейным ужасом,  что  она
забеспокоилась за его душевное здоровье. По-моему, так смотрят  на  внезапно
появившуюся в тени глухих зарослей Баньши, подумала она.
   После этого лейтенант старательно игнорировал ее  присутствие,  увлеченно
ползая с криминалистом вокруг так неожиданно  почившего  в  бозе  Маркина  в
поисках улик и отпечатков.
   Алиса с удивлением поняла, что успела настолько привыкнуть к потрясениям,
что начала относиться к ним спокойно и даже немного наплевательски.
   Это вообще происходит не со мной, -  устало  подумала  она,  наблюдая  за
действиями оперативников. - У меня в голове  сдвинулассь  программа,  Элайза
превратилась в Таню, но пока еще не может до конца соединиться с ней. Вот  и
происходят странные, загадочные вещи. Мозг этого, как не  старается,  понять
не может. А раз он этого не может, не стоит его насиловать без  толка.  Итак
мой бедный мозг все вокруг насилуют...
   Теперь и мозг  принял  очертания  несчастной,  грустной  Элайзы,  которая
однажды простилась с девственностью и чистотой,  только  теперь  сэр  Роберт
стал трехглавым - и пухлые щеки трех толстяков нелепо смотрелись в сочетании
с его высоким, стройным и мускулистым телом.
   Оперативники тихо переговаривались между собой, язык  их  деловой  беседы
ничем не отличался от стилистики русской Хмелевской, поэтому Алиса  украдкой
вздохнула - и в самом деле, эта дама лучше знает жизнь, чем Алиса. Поэтому у
нее есть все - имя, полноценные гонорары,  и  статус  в  обществе.  Так  вот
почему Господь посылает мне эти испытания!, обрадовалась  Алиса.  Чтобы  она
тоже столкнулась  с  жизнью  лицом  к  лицу,  вынесла  из  этих  уроков  все
максимально полезное для обретения гонораров, статуса и собственного имени!
   Эта мысль заставила ее повнимательнее прислушаться к речам окружающих  ее
в этом новорусском пространстве.
   Из разговора оперативников она поняла совсем немного: Маркин  был  весьма
нетрезв, и, судя по  всему,  источником  омерзительного  запаха  был  именно
абсент. Убит же он был ударом тупого предмета в височную  область,  из  чего
плавно вытекало, что здесь имела место драка.
   При этих словах ушастый тюлень бросил на  Алису  такой  взгляд,  что  она
сразу почувствовала себя  виноватой  во  всех  преступлениях  и  постаралась
задобрить его робкой улыбкой.
   Улыбка вышла неудачной, жалобной...  Лейтенант  тяжело  вздохнул  и  тихо
пробормотал:
   Ох, грехи наши тяжкие...
   Судя по его последнему  замечанию,  он  уже  нисколько  не  сомневался  в
Алисиной руководящей и  направляющей  роли.  Ощутив  себя  крестной  матерью
мафии, Алиса отчего-то не испугалась и не возгордилась, а попыталась хотя бы
для себя отмежеваться от всех тяжких грехов. Решающим аргументом в ее пользу
был тот несомненный  факт,  что  по  натуре  Алиса  была  человеком  робким,
нерешительным и никак не могла решиться на  убийства  сразу  двух  гоблинов.
Конечно, оба  они  были  ей  неприятны,  но  никакого  желания  пожертвовать
собственной свободой, избавив человечество от этих невоспитанных  личностей,
у Алисы не было. Надо сказать, о человечестве  она  вообще  последнее  время
предпочитала не размышлять и даже не знала, любит ли она его так же,  как  в
далекой юности.
   Алиса   Игоревна,   прервал   внутренние   монологи,   доказывающие    ее
невиновность, лейтенант. Нам надо с вами поговорить наедине...
   Хорошо, охотно согласилась с его предложением Алиса.  Давайте  уединимся!
Если вы меня не боитесь.
   Он  хмыкнул  и  оглянулся  на  своего  помощника.  Тот  покачал  головой.
Наверное, предупреждает его об опасности, подумала она грустно.
   Как же им относиться еще к женщине, уже два раза засветившейся в обществе
мертвых гоблинов? У нормального,  трезвомыслящего  человека  сразу  появится
справедливое подозрение, что эта женщина встречается  им  не  случайно!  Или
она, простите, организатор этих убийств, или она и есть убийца.
   Бросив взгляд в огромное зеркало, Алиса подумала с  облегчением,  что  на
убийцу она не очень-то похожа. Решимости в ее облике никогда не  хватало,  а
теперь бедняжка вообще напоминала запуганного мышонка. Скорее уж я похожа на
потенциальную жертву маньяка, чем на  злодейку,  каждый  день  убивающую  по
гоблину! с горечью призналась она.
   Но  стоило  ей  оказаться  наедине  с  лейтенантом,  спасительные   мысли
рассыпались  в  прах,  и  Алиса  подумала,  что  лейтенанту  доказать   свою
невиновность она сможет только с помощью алиби. Судя по его взгляду, на него
Алиса производила впечатление хитрой и коварной преступницы.
   Поэтому, когда они нашли  комнату,  оказавшуюся  будуаром  жены  убитого,
Алиса уселась на кокетливый пуфик перед трельяжем и объявила:
   У меня алиби...
   Я не про это, грустно отмахнулся лейтенант.
   Он достал из кармана пачку Примы и посмотрел на нее.
   Курите?
   Алиса терпеть не могла Приму, но перечить милиции в  таком  двусмысленном
положении посчитала глупым. Поэтому сигарету  взяла  и  закурила,  вспоминая
юношеские годы. Главное, эту чертову примину  не  слюнявить.  Тогда  не  так
противно.
   - А у вас спички нет? - припомнила она  полезные  знания,  почерпнутые  в
юношеские годы.
   - Он опасливо посмотрел на нее, и пробормотал:
   - - Так ведь вы уже прикурили.
   - - Нет, - помотала она головой. - Мне нужен кусочек спички...
   - Он проятнул  ей  коробок.  Она  оторвала  кусочек,  и  вставила  его  в
сигарету.
   - - Вот так будет лучше, - робко улыбнулась она.
   - Он улыбнулся ей  в  ответ,  и  Алиса  поняла,  что  между  ними  теперь
отчего-то  возникло  взаимопонимание.  Так  иногда   бывает   -   маленькая,
незначительная глупость оказывается полезной. Или это - всего лишь очередная
иллюзия?
   Что же это, Алиса Игоревна,  вокруг  вас  происходит?  задушевно  спросил
лейтенант.
   Я и сама хотела бы понять, призналась Алиса. Если бы вы  знали,  как  мне
все это надоело! За последние два дня я  получила  столько  адреналина,  что
хватит на всю последующую жизнь!
   Ах, так вы решили  запастись  адреналином,  меланхолично  кивнул  ушастый
лейтенант. Могли бы избрать другой путь...
   Алиса уставилась на него с ужасом. Сердце рухнуло в пятки,  и  внутренний
голос удовлетворенно произнес:  Все,  Павлищева.  Допрыгалась.  Теперь  тебя
посадят.
   Доверительность пропала. Растаяла в дыме  сигарет,  махнув  приветливо  и
грустно ладошкой на прощание.
   То есть вы что, думаете, будто этих гоблинов пришила я?  хрипло  спросила
Алиса, выдыхая густой вонючий дым, и закашлялась...
   Голос у Алисы звучал, как у матерого рецидивиста.
   Нет, что вы, хотя...
   Он многозначительно замолчал.
   Ну?  плохо  скрывая  негодование,  спросила  Алисы.  Что  вы   замолчали?
Продолжайте... Сначала  я  пристрелила  того  типа,  который  загородил  мне
проезд, а потом приступила к Маркину, так