еле заметное зарево на западе напоминало, что
не более чем в полусотне километров отсюда разгорается ночная жизнь
столицы и, вообще, о том, что раскаленная, еще не начавшая остывать
после тридцати с лишним часов палящего зноя Степь не проглотила все
мироздание вокруг. Это убивало всякую надежду.
  - Господи! - как можно более внятно выговорил Гонсало. - Ну почему
вы не можете мне задавать такие вопросы, на которые я могу хоть
что-то вам ответить? Почему вы меня не спрашиваете кто послал меня,
где прячут этого чудака, когда и как собираются его передавать
властям с рук на руки?
  - А ты вот так просто и собираешься мне все это рассказать? -
иронически заломил бровь Фигман. - Так вот запросто и сдашь своих
клиентов?
  - По-вашему это называется запросто? - Гонсало попытался пожать
плечами, что удалось ему не без труда. - Да вы думаете: хоть один
дурак может такое подумать, что я - я! - буду отдавать жизнь за
какие-то его - дурака этого - секреты? Я, простите, на это никогда
не подписывался...
  - Нет, - согласился Фигман. - Таких дураков нет.
  - Ну так чего тогда и болтать - "сдашь не сдашь"?... Мне одно нужно
  - как можно скорее с вами попрощаться. Желательно - живому... Это,
кстати, для вас куда как больше желательно, может, чем для меня со
всеми моими болячками и при том, что вы меня по миру начисто пустили

  Он шевельнул густой бровью с явным намерением распорядиться о
повторении полезной для клиента водной процедуры, но Гонсало
торопливо встрял в процесс созревания роковой команды:
  - А с того, что человечек ваш сейчас находится в гостях у вам
небезызвестного Адельберто Фюнфа и...
  - У Мепистоппеля? - с искренним удивлением осведомился Кукиш.
  - И у Энтони Пайпера... - торопливо добавил Гонсало. - У
Счастливчика... - уточнил он для ясности. - И, поверьте мне, они его
очень хорошо принимают... Во всяком случае, вам без моей помощи до
него не добраться...
  - Ты, Седой, всерьез меня напугал, - иронически скривился Кукиш. -
Ну конечно - найти Счастливчика на пару с Мепистоппелем, это просто
неразрешимая задача! Эти двое только и умеют, что у народа под
ногами путаться... Теперь еще и в это дело влезли!
  - Вы, конечно, можете думать о господах Пайпере и Фюнфе все, что вам
заблагорассудится, но без меня вам на них не выйти, -
воспользовавшись предоставленным ему послаблением, Гонсало с
четверенек перешел на корточки. - По крайней мере, до тех пор, пока
товар не уйдет... - добавил он с трудом ворочая языком.
  Чертовы капсулы были на ощупь похожи, как две капли воды, и мысль о
том, что шансов у него ровно пятьдесят на пятьдесят сковывала
Гонсало, не давала ему решиться на что-то определенное. Он тянул
время и мямлил - благо невнятность произношения его мучители
относили за счет расквашенных ударом рукояти "Кольта" губ и не
додумались заглянуть ему в рот.
  "А что? - и уйдет, ведь, - озабоченно подумал Фигман, разглядывая
слабо подсвеченную фонариком физиономию Гопника. - И, ведь, что
самое подлое, так это то, что уйдет, вполне возможно, к тем самым
заказчикам, на которых горбатимся тут мы... Задешево уйдет!"
В слух он поинтересовался только, не принимает ли его Гонсало за
дурака?
  - Если это так, и ты собираешься водить меня за нос со своими
засранцами, - уведомил он адвоката, то я и не подумаю свернуть тебе
шею... Нет. Я тебя, милый мой, отпущу на все четыре стороны...
  Только перед этим звякну Рваному Руди - просвещу старика на предмет
того, кому он обязан тем, что денежки "Лотос-инвеста" ушли налево...
  Гонсало передернуло.
  Кукиш тем временем воткнул удилище в щель утлого покрытия причала,
вытянул из набрюшной сумки плоскую трубку блока связи и, почтительно
набрав доверенный ему номер канала, с совершенным почтением сообщил
кому-то невидимому:
  - Рамон, рыбка готова... Спеклась. О, да - не так-то просто... Да
нет, обошлось без сыворотки, но намучиться пришлось... Крепкий,
скажу тебе, Рамон, орешек - эта наша рыбешка... Как и быть с нею
дальше не знаю...
  Рыбешка горько усмехнулась явным передержкам, имеющим место в
описании ее - рыбешки - сопротивляемости мерам дознания, и
напряглась, чувствуя приближение решающего мгновения.
  Далеко от заброшенного причала, в просторном кабинете старого
особняка Рамон - импозантный и корректный, словно метрдотель
хорошего ресторана слегка поморщился. Потом выпустил к резного дуба
потолку еле заметный клуб дыма от легчайшей сигареты. Провожая его
взглядом, чтобы не встретиться глазами с тем, кто сидел напротив, он
осведомился в трубку:
  - А по делу - тебе нечего мне сказать?
  - По делу - все очень смешно, Рамон, - тоном уверенного оптимизма
сообщил Кукиш.
  Он чересчур сильно напирал на то обстоятельство, что ему позволено
называть шефа по имени.
  - Товар забрали два пентюха из мелкоты, - объяснил он. - Можно брать
тепленькими хоть сейчас...
  - По именам, пожалуйста, - бархатным тоном попросил Рамон, не
проявляя ни малейших признаков нетерпения, но жестко прерывая
ненужный треп. - Не бойся, мы болтаем по кодированному каналу...
  - Рамон, вам приходилось когда-нибудь слышать о таком Мепистоппеле?
  И о Счастливчике Тони... Господин Толле гостит именно у этих
господ...
  Услыхав истинное имя Гостя, Гонсало внутренне одревеснел. Так его
еще не подставляли никогда!
  В десятке километров от Ближнего Рамон резко выпрямился в кресле.
  - Запомни! - голос его стал резок. - Рамону приходилось слышать об
этих людях. - И никогда - ничего хорошего! У Адельберто Фюнфа -
дурной глаз! С чего это он занялся киднеппингом?!
  - Седой, - поинтересовался Фигман у Гонсало, - шеф хочет знать: с
чего это Мепистоппель занялся киднеппингом?
  - Он мне не докладывал, - хрипло ответил Гопник. - Думаю - не от
хорошей жизни. Он сильно погорел на своей затее с "домашними
любимцами".
  Кукиш отрапортовал шефу.
  - Шеф спрашивает: с какими любимцами? - ядовито улыбаясь, снова
спросил он "рыбку".
  - С домашними!!! - чуть не подавившись от злости капсулами,
сдавленным голосом ответил Гонсало. - Не в этом дело! Денег у Фюнфа
нет, вот и пошел он необычным ходом...
  - С домашними, - передал Кукиш шефу. - А пес их знает! Короче
говоря, денег нет у Мепистоппеля - вот он и выкинул номер.
  Тот, кто сидел напротив Рамона, положил наушник на стол.
  - Нет денег... - сказал он в пространство. - Купи у него гостя.
  Тогда у Мепистоп... пеля будут деньги. Все будет хорошо. Не надо
много насилия. Дай ему много кредиток... Большое количество...
  - Здесь кредитки не принимают - сколько раз объяснять, - Рамон
надавил глушилку на своей трубке. Кредитки - там, в Большом Космосе.
  А здесь - штуки и лимоны. Как на Святой Анне. А там - у них - все
как на их любимой Древней Руси, при Демократии. Причем, в лимоне
вовсе не сто штук, как обычно у нормальных людей устроено с
деньгами, а тысяча. Это ты тоже все время путаешь...
  - Нет, - подумав, сказал тот, что сидел напротив, - при Демократии в
Древней Руси были рубли. И копейки. А при Республике - штуки. И
лимоны. Так назывался фрукт...
  - Он и сейчас так называется! - с досадой остановил речь собеседника
Рамон. - Могу угостить.
  - Очень хорошо. Значит, дай Мепис... топ... пелю большое количество
лимонов. Только не таких, которыми угощают. Таких не надо... У вас
все очень запутано...
  - Очень, - согласился Рамон.
  Отпустил глушилку и продолжил - в трубку:
  - Слушай, я думаю - не надо крови... Просто передай Фюнфу, что Рамон
заплатит вдвое против господ акцизных - и все...
  - Лады, - с некоторым разочарованием вздохнул Кукиш. - Значит так:
  запускаю к Мепистоппелю нашу рыбку...
  Рыбка облегченно вздохнула.
  Тот - напротив - снова положил наушник на стол.
  - Не надо запускать рыбку, - сказал он Рамону. - Не надо много
свидетелей.
  Рамон потер лоб.
  - Не надо... - сказал он Кукишу. - Не надо большого количества
свидетелей... Тьфу...
  - Как ? - переспросил Кукиш. - Каких свидетелей?
  Рамон вздохнул.
  - Лишних. Я говорю - лишних свидетелей не нужно... Ты сам только что
говорил, что можешь брать эту компанию тепленькими. Сам с ними и
поговоришь... Без посыльных рыбок.
  Лик Кукиша омрачился. Но голос не дрогнул.
  - Без проблем. Ну, рыбку тогда - что? Рыбку тогда прикопаем. В
лесополосе...
  Гонсало дернулся и раскусил капсулу. Наугад.
  - Шеф, - прервал Кукиша один из подручных, - у вас клюет...
  Он кивнул на почти невидимый во мраке поплавок.
  - Ишак, - сухо заметил Фигман. - Это я не вам, шеф...
  Он придавил глушилку.
  - Там наживки - никакой, дубина!...
  Шеф задумчивым взглядом провожал к потолку еще одно невесомое
колечко легчайшего табачного дыма. Он не спешил с санкцией на
захоронение адвоката Гопника в пригородном лесонасаждении. Как
всякий опытный руководитель он избегал принимать решения, ведущие к
необратимым результатам.
  - Все равно - клюет... - настаивала на своем упрямая шестерка.
  И впрямь: поплавок демонстрировал все признаки наличия клева.
  Все уставились на него как загипнотизированные.
  Адвокат Гопник с облегчением прислушивался к тому, как по его телу
разливается неприятное, покалывающее тепло. Он раскусил ТУ капсулу.
  - Здесь раньше корейцы карпа разводили... - задумчиво заметил второй
из подручных. - Глупая, между прочим, рыба... Пузырь ставлю...
  - Решай сам... - определил Рамон свой вердикт.
  Запоздав на две-три десятых секунды.
  Не дожидаясь, пока ее прикопают в лесополосе, рыбка резко - и
совершенно неожиданно - сиганула головой вниз - под мостки, солидно
обдав брызгами всех присутствующих.
  - Стрелять? - осведомилась первая шестерка, утираясь и держа пушку
на готове.
  - Нет, зараза - глаза таращить!!! - заорал Кукиш, всаживая в
потревоженную воду заряд за зарядом из своего армейского бластера.
  Проклятое оружие, к сожалению, работало почти бесшумно и не давало
никакой психологической разрядки. Только вода вскипала там, куда
ударял заряд - громадными пузырями - да выброшенный из них пар
туманом стлался по-над темной гладью.
  Вся компания сосредоточенно расстреливала поверхность Ближнего
минуты три-четыре, и всю дорогу Рамон интересовался по блоку: что
там у них происходит. Потом Кукиш махнул стволом самому мрачному из
своих ассистентов и тот полез под мостки причала. Долго там сопел,
светил фонариком и матерился. Кукиш, тем временем, приглушенно
объяснялся по блоку с шефом, используя по инструкции иносказания -
код кодом, а все-ж береженого Бог бережет... Ясности выдаваемому им
тексту это не прибавляло.
  - Парень, кажется, вконец спятил, - сказал в пространство Рамон и,
морщась, положил трубку на стол. - Но так или иначе, Гопника они,
видимо, только что угрохали. При попытке...
  Сидевшему напротив это было совершенно безразлично.
  Первая шестерка озабоченно наклонилась над темной водой.
  - Во, какая херня вышла... - задумчиво сказал мордоворот. - Кажется,
и впрямь, утоп...
  Кукиш зло рванул из настила удилище. Здоровенная рыбина описала в
ночном воздухе широкую дугу, грянулась в пучину вод и там исчезла.
  - Сорвалось... - констатировал положение дел мрачный "водолаз".
  Небо прорезала ослепительная молния и на землю Прерии обрушился
дождь. * * *
Короткая гроза уже сходила на нет, когда запыхавшийся и мокрый Тони
подоспел к "Фольксвагену" в котором, приняв максимально скептический
вид, его поджидал Адельберто Фюнф. "Фольксваген" был припаркован в
заброшенном дворике полуобитаемого и давно намеченного под снос
квартала.
  - Контрольное время кончилось, - доложил Счастливчик, - и в
контрольном месте Гонсало не появился...
  - Значит, ложимся на дно, - сухо распорядился Адельберто.
  - Ключи от "Проката" у тебя? - деловито спросил Тони, хлопая себя по
карманам.
  - У меня, - пожал плечами Мепистоппель. - На кой черт они тебе
сдались? Там нам сейчас и носу показывать не стоит...
  - Понимаешь... - Тони смущенно почесал в затылке. - Кисет у меня там
остался. А в кисете - Трубочник...
  - Совсем ты рехнулся с этими бабушкиными сказками! - фыркнул себе
под нос Адельберто.
  Однако ключи все-таки кинул на сиденье. Суеверия своего партнера он
таки уважал.
  - Если завалишься, я тебя, дурака, вытягивать не стану... - сварливо
предупредил он.
  И, подумав, добавил:
  - Напрасно мы его одного оставили... Хоть и под замком, а все же...
  - Бинки его держит под контролем не хуже, чем мы оба вместе
взятые... - скорее предположил, чем уверенно заявил Счастливчик.
  - Знаешь, - тоскливо глядя в пространство, продолжал Адельберто, -
мне кажется, что он - наш гость - напрочь не представляет себе
своего положения... Он и в самом деле воображает, что он у нас в
гостях... И потом... Не обижайся, Тони, но у меня такое впечатление,
что... Что Бинки на него как-то не так реагирует... Это аномалия
какая-то... Я имею ввиду этого чудака... У него, вроде, что-то вроде
общего языка с собаками...
  Словно вспомнив о чем-то, Тони вытянул из наплечной кобуры свою
"пушку", проверил глушитель и, прицелившись в мелкое архитектурное
излишество на глухой стене напротив, нажал спуск. Револьвер послушно
и сравнительно тихо пукнул, и цементная финтифлюшка разлетелась в
пыль. В стенке осталась здоровая - в палец - дыра.
  Адельберто вздрогнул.
  - Что за идиотские шалости? - спросил он зло.
  - Так... - задумчиво ответил Тони, вертя револьвер в руках. -
Ничего... Просто, похоже, наш Гость имеет общий язык не только с
собаками... Ну ладно, я пошел. Скоро вернусь.

                  * * *

  Дождь рушился на лобовое стекло кара, в котором, нахохлясь, сидели
двое удрученных выпавшей им задачей сыщиков, гудел по его крыше, с
плещущим шелестом заливал все пространство вокруг. Бледными пятнами
проглядывали сквозь него огни уличных фонарей, усилиями
муниципальных служб в изобилии понатыканные окрест.
  Провал миссии адвоката Гопника, точнее - его исчезновение с
вверенными деньгами и секретами, снова взвалило на плечи Кима и
усатого комиссара ответственность за немедленное разыскание Гостя.
  Это, само по себе, было достаточным поводом для кручины - и не
малой.
  И, все-таки, что-то еще мучало Кима - что-то, вроде, совершенно
постороннее и, в то же время что-то такое, что занозой сидело в его
подсознании еще с момента разговора с блаженным доктором Кушкой. Нет
  - это началось где-то раньше - еще до того, как его вызвали пред
светлые очи господ министров.
  Ким энергично потер лоб, помял в ладонях уставшее лицо.
  Вспомнил.
  Вообще-то, это - то, что пришло ему на ум - было "совсем из другой
оперы", но все-же... Агент на Контракте положил руки на руль и
тронул кар в направлении Ратуши. Роше, устроившийся на заднем
сидении, не выразил никакого возражения против такого вот выбора
маршрута - он, похоже, вообще задремал в тепле и скупом уюте салона
полицейской "тачки". Или - может быть - впал в глубокую
задумчивость.
  На подъезде к Ратуше Ким уже собирался окликнуть своего напарника -
тому не мешало глотнуть еще кофе и просушить шляпу в мало-мальски
удобном кабинете, но тот во-время встрепенулся сам и даже подал
повелительный жест, показывая, что причалить к тротуару стоит
поближе к служебному входу. Ким и в самом деле позабыл, что на
Прерии не штрафуют полицию за нарушение правил парковки. * * *
Пустынные ночные коридоры Ратуши встретили их готической,
таинственной тишиной, заполненной, сочившимся извне шелестом дождя и
неистребимым - тонким и прогорклым - ароматом присутственного места
ночью. Единственный служащий, кемаривший в стеклянном загончике у
пульта электронной охраны, откровенно удивился столь позднему
появлению господ из полиции, так не к стати аккредитованных во
вверенных его заботам аппартаментах. Такого в Ратуше, судя по всему,
отродясь не видали.
  Отперев кабинет, Ким крепко почесал в затылке и решительно
направился к сейфу и принялся вытаскивать из него унылые папки
распечаток по делам прошлых лет - те самые, которые он надеялся
позабыть на те несколько дней, которые - о Господи, как давно это
было - господин секретарь столь любезно предложил ему провести в
компании высокого Гостя планеты.
  Роше некоторое время не без любопытства наблюдал за ним, потом, не
задавая вопросов, прикрыл дверь кабинета, сунул себе в усы свою
"носогрейку" и, раскочегарив ее, занял позицию у окна, с живейшим
интересом наблюдая низвергающуюся вниз по стеклам Ниагару.
  - Заварите кофе, комиссар, - бросил ему через плечо Ким. - Не
стесняйтесь, - вытаскивайте пакет из моего стола... Я вот только
разберусь с этой канителью...
  Тут, наконец, искомая папка попалась ему в руки.
  "Дополнительные материалы, - было означено на потертой этикетке, - к
представлению Прокурора Объединенных Республик, Председателю Высшей
Комиссии по вопросам аппеляций и ужесточений. Тема: Предприятие
"ШЕСТЬ ПОРТОВ" - судебный процесс над."
Папка эта - точнее, ее содержимое - в свое время поразили Кима
только тем, что никакого отношения к порученному ему архивному
розыску не имели и иметь не могли. Киму платили за то, что он
проводил анализ дел полувековой давности по причине предъявления
потомками невинно пострадавших имущественных претензий к
Федеральному Управлению Расследований, как к правоприемнику
какого-то филиала Имперской ГБ. "Дополнительным же материалам" было
от силы лет пять-шесть. Ну - семь.
  Вообще, трудно было сказать, к чему они могли иметь отношение -
уровень допуска на папке "Дополнительных материалов" был означен как
восьмой, уровень допуска Кима на тот момент, когда папка легла на
его стол был означен как пятый, а сам процесс предприятия "Шесть
портов" здешние особисты загнали аж под третий уровень доступа, и в
тот момент, ознакомиться с сутью дела у Агента на Контракте было
значительно труднее, чем узнать лично у Бога точную дату
Апокалипсиса и Страшного Суда. То, что архивный робот отоварил его
еще и этой папкой было типичным примером бюрократического маразма:
  где-то - как и полагается в таких случаях - на предпоследней
странице - в "Доп. материалах" ни к селу ни к городу упоминался
невинно осужденный - за сорок лет до того - Клаус Мильштейн, и вот -
извольте, господин Агент, перелопатить триста девятнадцать страниц
под копирку отбитого неразборчивого текста, чтобы сообразить, что
непосредственной причиной твоим трудам послужила всего-навсего
идиотская фигура красноречия в записи "особого мнения" адвоката
Александра Пареных. Чтоб ему ни дна ни покрышки!
  Пареных... Так - хорошо, что он запомнил эту забавную фамилию. Это
где-то здесь... Так... Так - вот оно:
  "... Материалы, относящиеся к контактам подсудимого, имевшие место
непосредственно на планете Чур, в частности его контакты с
представителем Оружейного Цеха Толле..."
Того самого Толле?
  "... включены в материалы Процесса необоснованно. Более того, лица,
инициировавшие расследование таких контактов должны быть подвергнуты
административному наказанию в связи с прямым нарушением действующего
Дипломатического Протокола по Цивилизации Чур и распоряжений
Аппарата Президента от..."
Так. Это - мура. Дальше... Где еще упоминается этот Тор-Оружейник?
  "... Имеется прецедент - более, чем тридцатилетней давности - речь
идет о приснопамятном процессе Дорна, Мильштейна и Кучкина - когда
подобного рода некомпетентное расследование повлекло за собой..."
Вот оно - дурацкое упоминание о несчастном Клаусе...
  "... В этой связи, в обвинительном акте следует сохранить лишь
формулировку, характеризующую деятельность подсудимого как..."
Так - про Тора больше ни слова, только про подсудимого... Как
этого-то хоть зовут? Или звали... Нигде в "Особом мнении" - как это
они ухитрились? Кстати - резолюция премьера... Отменно неразборчиво.
  Глава кабинета министров мог бы писать по-понятнее... Ага -
расшифровка: "Особое мнение адвоката Пареных принять ко вниманию,
дело направить на повторное слушание в ВС". Надо до господина
адвоката непременно добраться... Надо! Так как все-таки зовут
подсудимого? Ведь - Черт возьми! - читал же тогда... Какая-то
скандинавская фамилия, простая очень... Нет -