ОН... - единогласно рапортовали
беспристрастные приборы. - Спирт, спирт, спирт...
     - Готовьте закуску... - сказал второй Штурман, склонный к черному юмору. - По-моему, они
это серьезно.
     - Н-да... - присвистнул Планетолог. - Ничего себе открытьице! Сбывается многовековая
мечта Человечества... Хоть напейся, хоть залейся!
     - Галактическая забегаловка... Ресторан "У семи парсеков"... Распивочно и навынос... - съяз-
вил Космолингвист. Он любил щеголять коллекционными словечками. - Ну как, - сбросимся по
рваному?
     Внизу, хорошо видный в обзорные иллюминаторы, вздымая волну и дыша сивушным духом,
плескался синеватый Океан.
     - Танкеры... Ракеты-спиртовозы... Галактические контрабандисты... Радужные перспективы
торговли! - сделал мрачный прогноз Космонавигатор.
     - Проспиртованная планета... - обхватив голову руками, тоскливо бормотал Биолог. - Пья-
ные звери, пьяные рыбы, пьяные птицы... Фантомы, мутанты, трясущиеся щупальца... Общепла-
нетный похмельный синдром! Наследственные уродства, повальный алкогольный психоз...
     - Молоко от бешеной коровки, - поддакнул Космолингвист. - А как насчет космического
вытрезвителя?!
     - С ума можно сойти! - застонал Капитан, словно от внезапного приступа острейшей зубной
боли.
     По внутренним помещениям Корабля отчаянно прозвучал сигнал общей тревоги.
     - Все по местам! Двигатели на старт!

     - Ну что, псина, успокоился? - ласково спрашивал Боцман, не обращая внимания на усиле-
ние силы тяжести. - Не любишь алкашей? Не любишь... Аллергия у тебя на них, а? Хорошо еще,
что на этот раз пронесло... - и он дал сразу повеселевшему псу выпрошенную у Повара под стро-
гим секретом натуральную мясную косточку.

     Панически улетая от зловещей планеты, экипаж сбросил мощный радиобуй с автоматиче-
ским предупреждением на космолингзе:
     "Опасная зона! Посадка категорически запрещена! Нарушители будут нести ответственность
перед Межпланетным Трибуналом!"


        "НЕПЛАТЕЛЬЩИК"

     ...Правительственный чиновник возник перед посетителем внезапно, словно неожиданно ма-
териализовался из неизвестного тому поля.
     - Я - Старший Надзиратель Отдела Энергетики... - голосом, лишенным всяких модуляций,
объявил он.
     - Да... - сказал посетитель. - Я знаю...
     - Изложите Вашу просьбу в общепринятых и удобных для механической обработки пара-
метрах...
     - Видите ли... - запнулся посетитель. - Мне кажется, произошло недоразумение...
     - В той разумной и конструктивной Системе, представителем которой я являюсь, не может
быть недоразумений! - отрезал Чиновник.
     - Тем не менее...
     - Напоминаю: просьба должна быть изложена в общепринятых терминах.
     - Я - работник внеземной станции "Гамма - 6187" в планетной системе МQZ-0635. Специа-
лист по силовым установкам высшего разряда...
     - Так... - сказал Чиновник. - Зона максимального удаления от Земли... Полное освобождение
от налогов ввиду особой важности работы.
     - Да, - сказал Внеземник. - Вот именно...
     - Предъявите ваше удостоверение личности.
     - Роботы угрожают потащить меня к Федеральному Судье за неуплату по счетам вашего От-
дела, - сообщил Внеземник, протягивая Чиновнику жетон оригинальной формы. - Они даже не
пустили меня в дом... Мой собственный дом!
     - Контролеры поступили согласно действующим инструкциям.
     - Я десять лет проработал в Дальнем Космосе! Вышел на пенсию - и вот...
     - Наличие отсутствия ответственного налогоплательщика на сколь угодно длительный срок
не отменяет платы за пользование энергоприборами... - сухо информировал Чиновник.
     - В доме никто не жил... - смущенно сказал проситель. - Я одинок.
     - Я имею возможность визуально установить ваше присутствие в единственном экземпляре.
     - Не совсем в том смысле... Арендная плата за дом переводилась регулярно. Претензии толь-
ко у Отдела Энергетики! Просто не знаю, что делать...
     - Плата за пользование бытовыми энергоприборами, как то... - быстро стал перечислять Чи-
новник, - образуется элементарным перемножением цены одного киловатта энергии на общий по-
казатель затраченной энергии в киловаттчасах...
     - Да, - сказал посетитель. - Это мне понятно.
     - Так выполняйте инструкцию. Перемножьте данные и внесите их в вашу карточку-счет.
     - Дом законсервирован! Все приборы в нем отключены! Там не может быть никаких показа-
телей!
     - Если в доме имеются приборы - должны иметься и показатели.
     - Но на счетчиках ничего нет! Там сплошные нули! Вот счет... - и Внеземник протянул Чи-
новнику прямоугольную карточку.
     - Вы должны заплатить согласно имеющихся показателей!
     - Но я же не могу перемножать нули!
     - Отказ от платы влечет за собой преследование по закону, - напомнил Чиновник...
     - Это же бессмысленно! Ни один прибор не работал десять лет!
     - Ваши приборы в полном порядке. - Голос Чиновника не прерывался даже на долю секун-
ды. - Я получил соответствующее подтверждение... Ваша претензия отклоняется, как недостаточ-
но обоснованная. Я подтверждаю, что наша аппаратура работает исправ...но.
     - Тоже мне работнички! - сердито сказал Внеземник. - А, черт с Вами, пойду к судье. В
конце концов, судья что - не человек, что ли?!

     Чиновник вдруг вздрогнул, внутри него что-то явственно щелкнуло, и его бесстрастное лицо
стало медленно багроветь...
     "Неужели рассердился? Или это у него от умственного перенапряжения? - забеспокоился
бывший Внеземник, новоиспеченный житель Земли. - Как бы не перегорел!"
А чиновник уже светился красным светом, подобно раскаленной спирали электроплитки! Но
голос его продолжал звучать так же монотонно:
     - Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает исправ. Аппаратура работает исправ...
В мозгу посетителя шевельнулось смутное воспоминание далекого земного детства... Ну, ко-
нечно же! Это напоминало ему звучание с сорванной ниткой на антикварных музыкальных дис-
ках, которые ставил ему на допотопный проигрыватель дедушка-меломан...
Посетитель бросился к Чиновнику, желая помочь...
"Дорогая модель... - привычно подумал он. - Где тут у него блок предохранителей?"
Он расстегнул рубашку на груди Чиновника, нашел обозначение завода-изготовителя, номер
серии и шифросхему. Потом подцепил ногтем щиток на спине Чиновника, но Правительственные
Роботы подобного типа поступили в производство уже после его отлета, и он не смог разобраться
в конструкции.
     "Ничего... Должно быть, самоналаживающийся... - успокаивал себя Человек. - Превысит
норму перегрева и отключится. Вот вам и общепринятые физические параметры... Довел беднягу
до ручки..." - усмехнулся он, выходя из кабинета.
А сзади него все продолжал звучать голос Правительственного Чиновника:
     - Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает исправ... Аппаратура работает ис-
прав...

     - Стоп! - вдруг сказал Человек самому себе и в самом деле остановился. Он хлопнул ладо-
нью по лбу - застарелая и вульгарная курсантская привычка, от которой не смогло избавить даже
долгое ношение скафандра. - Да, отвык ты от Земли, братец... Бюрократы... Механизированное
управление... Автоматическое мышление !
     Он захохотал, вытащил плотную прямоугольную карточку и несмывающейся стандартной
пастой аккуратно заполнил требуемые клеточки:
"За время с... по... согласно показателей израсходовано 00.00 киловаттчасов электроэнер-
гии... По общепланетным расценкам... Итого к оплате: 00 долларов 00 центов... переводом на счет
Отдела Энергетики..."
     Поплевав на штемпельную подушечку, он поставил под итогом обязательные отпечатки
пальцев.
     После чего, весело насвистывая, сунул карточку в ближайшую щель для видеорасчетов.

     Подходя к своему дому, он с удовлетворением отметил, что красные сигнальные огоньки у
входной двери погасли...


        "ЗАПЧАСТИ К РАКЕТАМ"

     Командор явился ровно в 14.25 по Гринвичу: он привык и умел уважать время, свое и чужое.
     - Одну минуточку! - приветливо прощебетала секретарша голосом с характерными приды-
ханиями модной в этом сезоне видеональной певички. - ОА просил вас обождать...
Командор опустился в кресло. Приемная была пустынна и поражала воображение своими
размерами.
     "А как же жилищный кризис на Земле?" - вскользь подумал Командор, но не стал развивать
свою мысль дальше. Его внимание привлекли стенные панели, ничем не напоминающие надоев-
ший корабельный пластик, старательно и неуклюже имитирующий все на свете. "Неужели - дре-
весина?! - чуть не задохнулся Командор. - Настоящая?!" - и он тайком от секретарши, как недо-
верчивый школьник, даже поколупал ногтем матовую светло-коричневую, теплую на ощупь об-
шивку.
     На руке раздалось слабое попискивание. Командор отвернул обшлаг фирменного кителя, и
не сразу нашел показатели земного времени: счетчик показывал 15.00.
     - Где же Отраслевой Администратор? - Начиная сердиться, напомнил он секретарше.
Та нажала кнопку на небольшом пульте, расположенном там, где у женщин обычно бывает
грудь, и что-то пропела в динамик внутренней коммуникации.
     - Еще пять минут! - сообщила она и уплыла с ворохом бумаг в массивную, явно металло-
пластиковую дверь, отделяющую приемную от кабинета Отраслевого Администратора.
"Как в бункере повышенной защиты... - неприязненно покосился на дверь Командор. - Лазе-
ром не прошибешь... - И снова взглянул на счетчик времени. - Пятнадцать семнадцать. Пятьдесят
две минуты псу под хвост... Хорошо еще, что стоянку флаера в центре административного сектора
оплачивает космическая служба..."
     Наконец, из бронированной двери появилась секретарша и покатилась к нему по длинному
цветастому покрытию, лежащему поверх пола.
     "Ковер! - сообразил Командор. - Делается из натуральной шерсти животных... Как же их
звали? - напряг он свою тренированную память. - Что-то вроде формальгаутских супрениев... Ну
да, один из знаков Зодиака на древнейших звездных картах! Вспомнил... Овены!"
     - Отраслевой Администратор ждет вас! - торжественно сообщила секретарша на этот раз -
голосом правительственного телеголографивизорного Диктора.
Она катилась по ковру впереди Командора, и как он ни прислушивался - он не мог разли-
чить в ее сервоприводе ни малейшего скрипа.
     "Последняя модель... - завистливо подумал он. - Не то, что у нас на подконтрольных Стан-
циях..." - и достал широкую перфоленту с кодированными на ней заявками на необходимое обо-
рудование. Ради этих заявок он и появился в кабинете Отраслевого Администратора.
Как хорошо было известно Командору от своих старых дружков из Космослужбы, здешний
ОА никогда не выходил в Космос, за исключением, разумеется, обязательной школьной экскурсии
в Луноград. Он перешел в Отрасль из Управления Пищевых Ресурсов.
Распределитель Второго Ранга! - Шишка...
     И Командора, привыкшего созерцать звезды в самых разнообразных природных сочетаниях,
все-таки смутило тусклое мерцание серебряных звезд, вышитых на рукаве мундира Отраслевого
Администратора: целых семь звезд, составляющих стилизованное изображение ковша Большой
Медведицы.
     "Семь звезд! А тут... - с горечью отметил Командор. - Двадцать два года в дальнем Космосе.
Почетный астровольф, а имею право только на пять звездочек..." Он подавил невольный вздох...

     - К сожалению... - сухо сообщил ОА, вынув перфоленту из дешифратора и делая на ней по-
метки красным карандашом, - к сожалению, удовлетворить вашу заявку на дефицитное оборудо-
вание и запасные части в полном объеме... в целом, так сказать... не представляется возможным.
     - Но купола метеорной защиты на "Сириусе ХГ-7" и "Плутоне-Гамма-18" вышли из строя...
В целом... - растерянно залепетал старый звездный волк. - Нужна срочная замена...
     - Мобилизуйте внутренние резервы... Подымите активность людей... Не бывает безвыход-
ных положений! И не ссылайтесь на объективные причины...
     - Метеорная опасность - это следствие объективных законов природы, - почти грубо оказал
Командор. - Так же, как космическое излучение.
     - Мы, знаете, в наше время не боялись трудностей! - бодро воскликнул ОА. - В палатках
жили... На одном энтузиазме!
     - Такого рода топливо для ракетных двигателей мне не знакомо! - отрезал Командор.
     - Зачем же так обострять вопрос? - улыбнулся Отраслевой Администратор. - Оставьте вашу
заявочку, мы ее тут обмозгуем, подработаем... Посоветуемся с надлежащими лицами...
     - Сервоприводы для роботов-горняков мне нужны срочно... - Командор взял себя в руки и
перед его глазами возникла соблазнительная конструкция робота-секретарши. - Срывается вы-
полнение марсианских заказов...
     - Ничем не могу соответствовать... - развел руками ОА. - Наблюдается недопоставка: смеж-
ники с малых планет подвели. Недоусвоили ответственность! Видимо, мало было проявлено
большого желания...
     - На "Эксельсиоре" угрожающая обстановка, - упорно гнул свою линию Командор. - Требу-
ется срочная эвакуация персонала станции и разведочных отрядов. Аварийная ракета с Ганимеда
стартовать не может: лопнули питательные шланги...
     - Робиолочка! - ласково произнес в динамик ОА. - Заскочи-ка ко мне...
И когда секретарша с блокнотом наготове показалась в дверях, - скомандовал:
     - Подготовь-ка мне срочненько справочку по запчастям к ракетам... да... этого самого... к ра-
кетам среднего радиуса действия... Так! Квартальные нормы - и до конца финансового года. Чайку
не желаете? - вдруг совершенно по-домашнему обратился он к Командору. - Настоящий, цейлон-
ский...
     - Некогда мне чаи распивать! - всерьез вскипел Командор, обычно отличавшийся нечелове-
ческой выдержкой в самых экстремальных обстоятельствах. - У меня каждый час на счету! Меня
космические поселения командировали запчасти выбивать! Люди ждут...
     - Жаль, жаль... Ну, вот и справочка... Спасибо... - вежливо кивнул он роботу вслед, - что же
мы имеем на сегодняшний, так сказать, день? Н-да. Значит - питательные шланги для аварийных
ракет срочного вызова... Тип экстра... Фонды выбраны соответственно требованиям... Что же это
вы, а? - строго посмотрел на Командора Отраслевой Администратор. - Не могли своевременно
предусмотреть? Заранее не обосновали потребность?
     - Да не мог я обосновать вулканическую активность на спутнике! - рявкнул Командор. - Это
же стихийное бедствие!
     - Опять вы со своими стихийными бедствиями... - поморщился ОА. - У нас же плановое
распределение, вы поймите... - И он сочувственно и с некоторой долей сожаления посмотрел на
бледного вспотевшего космонавта, словно на малого ребенка. - Могу вот вам выделить... про-
странственные виброгасители.
     - Да не нужны мне ваши виброгасители! - в изнеможении почти простонал Командор. - Это
же оборудование для линейных надпространственных танкеров...
     - Как хотите... - ответил ОА, пряча справку в ящик стола. - Запасец-то, он карман не тянет.
Потом, глядишь, и обменяли бы... эти выброгасители на ваши шланги... Хе-хе-хе... - не то засме-
ялся, не то закашлялся Отраслевой Администратор. - Знаем мы ваши штучки... Комбинаторы... - и
он шутливо погрозил Командору пальцем.
     - Но как же все же наши ракеты? - снова заикнулся было Командор.
     - Я же вам общепланетным языком объясняю: нет у меня запасных частей к вашим ракетам!
Нет, и в этом квартале не будет! Ремонтируйтесь своими силами, в рабочем порядке! Робиолочка!
Секретарша возникла, как хорошо смазанное во всех своих движущихся частях привидение.
     - Проводите Командора... - распорядился Отраслевой Администратор и, приподнявшись над
столом, напутственно забубнил:
     - Позвольте пожелать вам новых дальнейших успехов в деле освоения важнейших участков
на переднем крае далекого Космоса... на благо...
Последних слов Командор уже не слышал: дверь за ним плотно закрылась...
Он спустился вниз и побрел на стоянку к своему летательному аппарату. На ветровое стекло
флаера была налеплена квитанция на уплату штрафа за стоянку. Командор пересчитал штраф на
свою среднемесячную зарплату и мрачно чертыхнулся.
Потом плюхнулся на сиденье, взревел двигателем и в нарушение всех правил, не включив
взлетных огней, рванулся в воздух...


        "108 ПРОЦЕНТОВ ЭМАНСИПАЦИИ."

     ...Она набрала несколько цифр на маленьком переносном пульте. Через несколько мгновений
экран видеосвязи засветился.
     - Чао! - сказала она, вглядываясь в лицо подруги. - Я тебя не разбудила?
     - Что ты... - моргнула та, - Я как раз собиралась ложиться...
     - Ой, не представляешь, я все время путаю, еще со школы, никак не разберусь в этой разни-
це... Часовые пояса, планетное время, среднесистемное, галактическое... Надо же... Это в наш век
     - и такая путаница!
     - Ну, ладно тебе... - добродушно сказала подруга, крупное лицо которой со всеми далекими
веснушками и бигудями еле вмещалось в рамки экранчика. - Ты чего меня вдруг вызвала? Сроч-
ное что-нибудь?
     - Слушай... - спохватилась хозяйка, порхая по комнате. - А ты прекрасно выглядишь...
Крем? Массаж? Биостимуляция?
     - Дура ты, Танька... - с той же ленивой добродушной интонацией бросила с экрана подруга.
     - Надо уметь жить. На нашей планетке - прекрасный климат... А Петр твой где? Вы что... - ее гла-
за тревожно забегали по комнате, где не было заметно никаких следов присутствия мужчины. -
Вы что, разошлись? Поэтому и звонишь? Признавайся, недотепа!
     - Да совсем и не поэтому... Тут в теленовостях сообщали, что у вас в ваших сельхоззаповед-
никах можно увидеть живых... ой, забыла! как это называется... ну, из них порошок такой белый
добывают... для детского питания...
     - Молоко? - подсказала подруга.
     - Да, да! Это самое... Коровы! Вот! Верно - имеются? - с детским простодушием впилась
она в экран.
     - Верно... Имеются... Я как раз и работаю оператором по уходу за стадом. В древности было
такое словечко: "пас-тух"... - с гордостью сообщила подруга. - Может, от этого у меня такой цвет
лица, а? - и засмеялась.
     - Ну вот, ну вот! - заторопилась хозяйка. - Я и подумала тут же послать к тебе Катьку на ка-
никулы. Поможешь?
     - О чем разговор! Присылай, конечно. Ей будет интересно. Сколько ей, - одиннадцать, твоей
Катьке?
     - Двенадцать... Уже к моим туфлям подбирается, ужас! Ну, а с Петром... Вот уже второй год
пошел... Не то чтобы пришлось расстаться. Совсем не в том смысле, как раньше... Это не развод.
Просто - открылись новые исключительные возможности!
     - Да ты не темни. Он - кто? - в упор спросила закадычная подруга.
     - Кто... он? - глупо переспросила та, кого называли Татьяной.
     - Ну, как зовут... эти твои... новые возможности?
     - Ха-ха-ха! - раскатилась хозяйка. - Сразу видно - отсталый ты человек! Я имела в виду
чисто технические решение вопроса...
     - Чего-то я не усеку никак... - сухо призналась далекая подруга. - Вызываешь раз в год, а у
вас там, на Земле, больно быстро все меняется. Давай-ка поподробней!
     - Ага... Сейчас вот только закурю... тоже, между прочим, новое изобретение - квазисигаре-
ты...
     - Ты не отвлекайся... - напомнила подруга.
     - Так вот... Ты подумай - мой Петр вдруг стал дерзить. Это с его-то воспитанием! Особенно
     - с тех пор, когда я стала получать в полтора раза больше. Спрашивает: "А за что, собственно го-
воря, тебе платят столько?" "Как за что? - объясняю. - За работу, разумеется!" "А что ты, извини,
делаешь?" - Ну... Полдня вяжу или читаю, полдня по магазинам бегаю. Как все... У нас же - авто-
матика! А он, ну прямо как в сказке про белого бычка опять за свое! Снова спрашивает: "Так за
что же тебе платят?" Я ему и разжевываю, словно маленькому: "Ты что, совсем не соображаешь?
За то, что я вообще прихожу на работу..."
     С видеоэкрана раздалось тихое фырканье, но хозяйка, увлеченная монологом, не обратила на
него внимания.
     - Тут он и запил... Я, конечно, понимаю - у мужиков такая система, они должны горючим
заправиться... В субботу там или в воскресенье ничего не скажу - святое дело, но нельзя же каж-