нный выпас сразу же за жердяной поскотиной опустилась
вполне рядовая летающая тарелка, из которой - при вступлении в контакт первого рода - и пред-
ложили Василисе Прекрасной прокатиться с ветерком, свет посмотреть и, разумеется, себя пока-
зать... Ну, посудите сами: какая нормальная неглупая девушка, да еще замученная домашним хо-
зяйством и полевыми работами, откажется от подобного приглашения?!
Тем более,что в те весьма отдаленные от нас времена такие события случались не слишком
часто, дискотек и иных развлечений в селах не имелось, двигатель внутреннего сгорания еще ждал
своего будущего изобретателя, и лихие бесшабашные рокеры на малопроезжих сельских дорогах
еще появляться не решались...
     - Схватил ее, стало быть, Змей ужасный да и унес в огненном облаке с громом и молнией в
нору глубокую, в гору высокую... - продолжал Проня-дурачок, и не подозревая, конечно, что на
своем шизнутом уровне бесхитростно и довольно точно описал старт реактивного аппарата с вер-
тикальным взлетом... - А Василиса еще крикнула... дай бог памяти: "Прощай, грит, Иванушка!
Ищи меня у Кащея Бессмертного, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, за семью зам-
ками с печатями..."
     Знаете, насильно втаскиваемые или принудительно похищенные так подробно не кричат! По
всей видимости, для того времени это был достаточно полный, исчерпывающий адрес, вроде на-
именования современного населенного пункта с почтовым индексом... Понятно же даже Проне-
дурачку, что царство-то не трипятое,тришестое или трисемнадцатое, а именно - тридевятое. Кста-
ти, и добрался туда Иванушка в местную командировку довольно быстро и оперативно, на пути
своем всего-то два или три раза обращаясь за справками...
И что интересно: присутствие так называемого в житейском просторечии Кощея Бессмерт-
ного в том самом пресловутом тридевятом царстве, тридесятом государстве не являлось особен-
ным секретом. Стало быть, прежние проявления этого присутствия или особых свойств данного
объекта наблюдались и фиксировались независимыми наблюдателями! И первая же попавшаяся
бабка прозвищем Яга или первый встречный старичок-лесовичок могли сообщить крестьянскому
сыну Иванушке некоторые особенности функционирования того самого существа, которое в даль-
нейшем для информативной краткости мы будем именовать аббревиатурой "КБ". Полученные
сведения в общем сводились к следующему:
     - А смерть его, мил человек, на конце иглы; та игла в хрустальном яйце; яйцо - в сизой ути-
це; утица та - в сером зайце, а все вместе - в сундуке; и висит тот сундук на семи цепях на высо-
ком дубу...
     Совершенно понятно, что суеверные люди обходили то заколдованное место стороной, да и
не особенно вглядывались в детали опасного сооружения. А Иванушка, ведомый всеохватной
страстью, с одной стороны, и обидой, нанесенной ему заморским похитителем - с другой, тем са-
мым являл собой узко направленный импульс цели, иными словами - был человеком смелым и
безрассудным, как и положено индивидууму малообразованному.
Насчет сундука, семи вышепоименованных цепей и способа их крепления ничего сказать не
могу. Ясно одно,что голыми руками порвать их было нельзя, а аппарата для газорезки в перенос-
ном варианте у Иванушки не наблюдалось... Ежели и впрямь человеческой силы не хватало, то
обращение Иванушки за посильной помощью к своему недавнему тотему - дрессированному мед-
ведю - явилось остроумным и оправданным. Как известно, порвал медведь крепеж, грохнулся
сундук-контейнер оземь, раскололся от удара, и из него, жужжа, начал было выползать портатив-
ный летательный аппарат. Совершенно очевидно, что был он сконструирован для аварийного пе-
редвижения в плотной атмосфере нашей планеты... Размышлять о том, что на утку или селезня он
похож весьма относительно, времени не оставалось, и естественно, что удар хорошей полновесной
дубиной или булыжником по хрупким несущим плоскостям сразу же пресек попытку аппарата
взлететь... Внутри "утицы"  - или что там ею оказалось - действительно, находился прозрачный
ларец - небольшой пульт, защищенный сферическим стеклом, с мерцающими, бегающими огонь-
ками и разноцветными пуговками-кнопками.
     Не знал Иванушка, крестьянский сын, что возникающие перед ним светящиеся, как светляч-
ки в августовскую ночь, значки и закорючки являлись "выведением на дисплей". Не знал он и того
так же, да и знать, понятно, не мог, что дуб этот - вовсе и не дуб, а мачта для дальней космической
связи... Он лихорадочно открыл ларец и наугад стал тыкать заскорузлым пальцем в кнопки, тихо
смеясь от счастливой детской радости. Огоньки изменили расположение, перегруппировались, го-
лубые строчки дисплея проинформировали о чем-то очень важном. Но Иванушка, крестьянский
сын, читать не умел. Да и считать - тоже...
     Он с трудом, срывая грязноватые ногти, выковырял из гнезда и отломил кончик хромиро-
ванного рычажка, похожего на иглу...

     Отломил, и "КБ" - "Комплекс Биологический", "Кибер Быстродействующий" или "Конст-
рукция Белковая" - мало ли! - короче говоря, бессмертный робот с аварийным дистанционным
управлением, посланец и разведчик дальней галактической цивилизации - перестал существовать.
Действительность кончилась. Началась сказка... Иванушка - в основных чертах своего физи-
ческого и морального облика - был, конечно, человеком привлекательным и смелым. Имелась в
нем, переливалась, так сказать, по жилушкам этакая удаль молодецкая! И за любовь свою он мог
бы и на амбразуру броситься со всей безрассудностью и азартом молодости.
Освободил он, понятное дело, свою суженую Василису. Не побоялся,что скрывали ее за се-
мью замками. Иными словами - семь различных уровней защиты... Охраняли, конечно, Пришель-
цы перспективный биологический объект в лице Василисы Прекрасной. А может - и Премудрой?
Изучали в своей потайной лаборатории, может быть, даже ахали от восторга. И видели, вполне ве-
роятно, не без оснований, в ней прообраз будущего человека, максимально использующего связь с
окружающей природой. Верили, что смогут помочь неразвитым существам, населяющим щедрую
кислородную планету, понять все ее секреты в трансформациях, телекинезе и прочем. Гля-
дишь - и пошла бы наша земная цивилизация совсем иным, не технологическим, тупиковым пу-
тем, а естественным, биологическим.
     Но, как говорится, любовь и смелость города берут. Замок замком... на нем ведь не стояла
надпись, как теперь на иных заморских механизмах: "фулл пруф" - "защита от дурака", тем более,
что Иванушка был, как уже упоминалось, мужчина смелый, но неграмотный...
Преодолел он замки, вывел Василису Прекрасную на белый свет, посадил на быстрого ко-
ня - за неимением другого транспорта, хотя бы на воздушной подушке, при тогдашнем-то бездо-
рожье! - и отвез триумфально обратно, в свое село, в свою избу под дедовскими плакучими рус-
скими березками (а все удобства - во дворе...). И стали они - это уже как в популярных сказках
сказано - жить-поживать да добра наживать... Победил, выражаясь научным языком, принцип ма-
териальной заинтересованности.
     Одно вот только обстоятельство мне не совсем понятно, честно скажу: Проня-юродивый, не-
посредственный свидетель описанных мною событий, из дальнейших достоверных источников
исчез, а крестьянского сына Иванушку почему-то после того случая стали упорно называть не
иначе, как Иванушкой - дурачком...


        ""... ПО  СОСТОЯНИЮ  ЗДОРОВЬЯ...""

     На малоизученной отдаленной планете Раггла,в не слишком большой, но и не слишком ма-
лой стране Демофилии, разместившейся на окраине вытянутого вдоль берега океана обширнейше-
го континента, медленно и неотвратимо назревал серьезный экономический кризис.
Наконец, это очевидное обстоятельство дошло и до сознания правительства самой демокра-
тической страны в мире, освещаемой совокупным голубовато-зеленым сиянием двойного солнца.
Лига Мудрейших - таково было официальное название верховного органа власти в Демофи-
лии - неоднократно собиралась на секретные совещания в своем Дворце из черного хрусталя.
Стены его были надежно изолированы от всех видов направленного излучения, и никакие способы
принудительной трансляции, никакие публичные обсуждения не могли помешать Мудрейшим в
объективной оценке сложившегося положения.
     - Национальные ресурсы на грани полного истощения, - сообщил остальным Третий Муд-
рейший, ведавший природными источниками сырья. - Валютные поступления с Планет Сверкаю-
щего Пояса за наши энергоносители резко упали...
     - Третий подряд неурожай эвриоки опустошил правительственные склады, - словно бы сам
не веря в то, что говорит, пробормотал Второй Мудрейший, машинально поворачивая на кончике
хватательного отростка массивный плутониевый перстень с изысканно ограненным кроваво-
красным камнем. Камень жестко излучал и считался целебным... - В стране начинается голод. И
массовая безработица.
     - К тому же денежная эмиссия... - вставил Пятый, будучи Мудрейшим в области финан-
сов. - И инфляция...
     - Аммиачные ураганы разрушили до шестидесяти процентов жилья в сельскохозяйственных
зонах, - мрачно выдавил из себя Четвертый Мудрейший, координирующий строительство про-
мышленное и гражданское. Демофильцы остались без крыши над головой...
     - Но наш благодатный и благословенный климат... - пискнул было последний, Седьмой
Мудрейший, занимающийся вопросами пропаганды и Культуры. - Свежий воздух полезен в ут-
ренние часы, перед восходами светил.
     - Цыц! - привычно прикрикнул на балаболку первый Мудрейший, рассерженно шевеля мас-
сивными носовыми хрящами. - Заткнись! Ты не на видеотронной станции, не выламывайся.Тебе
еще не втолковали, о чем надо говорить...
     - А что говорить, Мудрейший - ?кротко вопросил Шестой, самый крупный из всех, с самы-
ми длинными ходулями и самыми крепкими хватательными отростками. Три его центральных гла-
за горели жутковатым лиловым огнем. Разумеется, он был профессиональный военачальник, ко-
мандовал армией и контролировал вопросы обороны и нападения. - Что тут говорить, когда надо
действовать?! Мои солдаты...
     - Твои солдаты голодны и разуты.Они скоро будут не в силах поднять и поднести боевые за-
ряды к баллистическим пушкам. А твои летательные аппараты? Что молчишь, Шестерка?! Ты ведь
продал на черном рынке полугодовой аварийный запас ядерного горючего, не так ли?
     - Виноват, Первейший из Мудрейших! - привычно вякнул Шестой.  - Больше этого не повто-
рится... - и покосился на Начальника Разведки. - Да и было-то это самое... горючее... старое. С не-
выясненным периодом полураспада.
     - Наши доблестные войска всегда готовы ответить сокрушительны ударом в ответ... - начал
было автоматически бубнить Мудрейший по Культуре. - И если какой-нибудь злопахнущий агрес-
сор...
     - Ты опять возникаешь?! - брезгливо сморщил кожное покрытие на багровом черепе Пер-
вый. - Напряги лучше жалкие остатки твоих мозгов, чтобы подать наши мысли в съедобной для
народа упаковке... Правительство Демофилиии, верная опора народовластия и справедливости,
постановляет...

     На следующее утро демофильские видеотроны взахлеб сообщали: "Сокращение пенсионного
возраста наших граждан сулит новый дальнейший расцвет нашей промышленности и сельскому
хозяйству. В эти отрасли вольются свежие молодые силы энтузиастов... Освобождаются сотни ты-
сяч рабочих мест для нашей героической и трудолюбивой молодежи... Уходящие на пенсию по
состоянию здоровья... да согреет их наше двойное солнце своими живительными лучами! - будут
обеспечены правительством всем необходимым для спокойной и разумной старости..."
И действительно - правительственные дворцы, государственные дачи и санатории срочно
переоборудовались под приюты для новых пенсионеров. В тихих и зеленых уголках вдоль океан-
ского побережья, а также в предгорных долинах возникали пансионаты и гостиницы. Они носили
привлекательные, мягкие названия: "Зеленый уют", "Вечная радость", "Счастливые сны", "Радуж-
ный остров"...
     Конечно, в этих названиях чувствовалась опытная рука и изощренный вкус Седьмого Муд-
рейшего, ведавшего, как известно, пропагандой и культурой, но свежеиспеченные пенсионеры об
этом не догадывались.
     А кое-где, в непосредственной близости от скопления домов последнего успокоения пенсио-
неров, отрывались какие-то подземные сооружения.
"Зачем это?" - спрашивали любопытные. "Как - зачем - ?отвечали им знающие согражда-
не. - Бункера на случай войны. Со всем необходимым. Все для человека, все для блага человека!"
В райских уголках для довольно молодых пенсионеров текла спокойная, размеренная жизнь,
щедро освещаемая двойными солнцами. Правда, время от времени население того или иного кор-
пуса или этажа вдруг куда-то исчезало. Исчезало - и никаких следов! Но это обстоятельство, как
правило, никого из оставшихся в тепле и довольстве не беспокоило: видимо, догадывались они,
пенсионеров переселяли в еще более подходяшие места...
А пенсионеров, недолго пробывших на полном гособеспечении, после последнего успокои-
тельного укола, целыми партиями по тайным подземным тоннелям свозили в центральные бунке-
ры.
     Там, внутри, за непроницаемыми бетонированными стенами, все было автоматизировано по
последнему слову демофильской техники и функционировало бесперебойно под бдительным над-
зором бесстрастных и недремных роботов. Белковый материал, еще недавно бывший гражданами
страны Демофилии, сгружали в приемные воронки гигантских мясорубок. Каждый час из конце-
вого питателя поступало несколько цистерн, наполненных тщательно размолотым фаршем...
Из бункеров наружу выезжали веселенькие голубые автоцистерны, на круглых сверкающих
боках которых мирно красовались крупные надписи: "Минеральные удобрения". Их использовали
на истощенных эрозией полях...
     Принятыми кардинальными мерами удалось заметно повысить урожайность, заткнуть рты
голодным, и на некоторое время угрозу кризиса можно было считать отсроченной. Лига Мудре-
ших перевела дух и развлекалась кто как может со свойственной ее членам изощренностью и изо-
бретательностью.
     Опасность пришла с неожиданной стороны. На центральной площади столицы Демофилии,
Средоточии Счастья, как его именовали органы пропаганды, многотысячные толпы учащейся мо-
лодежи появились перед дворцом из черного хрусталя. Они вышли на демонстрацию с булыжни-
ками и металлическими прутьями от оград, с дубинками и кастетами. А также - с лозунгами.
"Требуем постоянной ротации кадров!" - качались полотнища с неровными рукописными
буквами над пестрой и возбужденной толпой.
     "Безмозглых стариков - в немедленную отставку! " - кричали другие лозунги.
"Требуем снизить возраст ухода на пенсию по состоянию здоровья для всех членов Прави-
тельства!" - дружно и слаженно вопили они перед притихшим Дворцом.

     - Ну, что предпримем, почтеннейшие и мудрейшие из всех возможных? - не скрывая иронии,
фыркнул в носовые отверстия Первый. - Жду ваших соображений...
     - Наша передовая, овладевающая знаниями молодежь, наше духовное и интеллектуальное
будущее, наше здоровое студенчество, наша надежда и наше... - автоматически включился Седь-
мой Мудрейший.
     - Недержание речи еще хуже, чем недержание... этой самой... вторичной жидкости в орга-
низме, - перебил его Мудрейший по промышленности.
     - Это грозит дестабилизацией правительства...
     - Так уж и грозит - ?переспросил Шестой Мудрейший, полководец и бессменный глава воо-
руженных сил. - Надо рассеять собравшихся...
     - Ах, вот именно, вот именно! Какой емкий смысл в этом выражении: рассеять! Как дым, как
утренний туман над океаном... И по возможности, конечно, без пролития народной кро-
ви - ?осведомился Седьмой.
     - Не знаю, не знаю... - отмахнулся от вопроса Шестой. - Уж как получится. Я не в силах
удержать своих молодцов от стрельбы по движущимся целям, если их спровоцируют...
     - А я считаю: следует бросить жребий! - вдруг медленно сказал Первый. - На ротацию...
В зале совещания повисла странная тишина.
     Вдруг Шестой Мудрейший зашуршал золотым шитьем своего мундира, словно бы поеежи-
вался, и быстро вытащил предусмотрительно захваченный им лучевой метатель.
     - Разумеется! - как всегда, кротко и кратко согласился он, небрежно помахивая метателем,
цепко зажатом в хватательном отростке. - Приступайте! Вот вам мой командирский головной
убор... А я присмотрю,чтобы не было жульничества. Сколько нас? - спросил он, обводя присут-
свующих жутковатым трехглазым взглядом. - Как всегда, семеро?
И словно бы нечаянно нажал на спуск своего оружия. От сидевшего напротив Седьмого
Мудрейшего осталась только кучка горячего серого пепла...
     - Ах, какая досадная оплошность! Нас уже шестеро - ?удивился военачальник. - Простите
мне мою неловкость! Крайне слабый спуск... недоработка в конструкции... - он еще не успел дого-
ворить фразу, а смертоносный лучик метнулся в сторону Второго Мудрейшего. От него так же
мгновенно осталась только жалкая горстка минерального сырья.
     - Нет, я ошибся - пятеро! - пошевелил носовым хрящом бывалый военнный. - Все рав-
но, - добавил он, - урожайность зависит от стечения природных условий, а не от решений этого
недоумка... Я считаю - пока и хватит. Наблюдается естественная смена поколений, не так ли, Муд-
рейшие?
     Первый Мудрейший пощелкал челюстями в знак одобрения и вышел на парадный открытый
балкон Дворца поговорить с народом великой страны, самой демократической под светом двойно-
го солнца...


        "УТВЕРЖДЕНИЕ  ИСТИНЫ"
Почти  фантастический  рассказ

     Молодой учитель начальной школы, ласково и весело улыбаясь своим несмышленышам-
ученикам, начал было писать на доске великую и удивительную формулу: "2?2=...". А одновре-
менно с тем,что он писал, повторял написанное вслух, но как только дошел до слова "равняет-
ся" - договорить и дописать ему не дали.
     Двое крепких молодцов с неподвижными равнодушными глазами, подслушивавшие у две-
рей, ворвались в класс, выхватили у учителя мел, сорвали очки и раздавили стекла каблуками вы-
соких сапог, скрутили ему руки назад и повлекли в секретный бункер одного всем хорошо извест-
ного ведомства.
     Человек в полувоенной форме, сидевший там за обширным письменным столом, неторопли-
во поднялся и направил очень яркую лампу так, чтобы ее пронзительный свет бил прямо в близо-
рукие глаза доставленного на допрос. И сразу же сумрачно и отрывисто спросил:
     - Откуда получили сведения?
     - К-к-какие... сведения - ?удивился допрашиваемый и тут же получил сокрушительный удар
в ухо.
     - Теперь - лучше слышишь - ?даже не сбив ровного дыхания, спросил человек в полувоен-
ной форме. - О том, что дважды два равняется...
     - Но это же известно всем, когда-либо учившимся в школе...
     - Не прикидывайся дурачком. Имей в виду - мы и не таких раскалывали! Наш Великий и
Мудрый Вождь и Учитель утверждал это - ?вкрадчиво спросил следователь недавнего учителя на-
чальной школы.
     - Что именно - это - ?слабо шевельнулся тот.
     - Ну вот... - следователь заглянул в протокол и долго шевелил губами. - Это самое... Что
дважды два - равняется... - и пасть его с металлическим лязгом бдительно захлопнулась, как двер-
ца секретного сейфа.
     - Нет, не утверждал... Это утверждают учебники...
     - Ага, молодец, что признаешься... - почти ласково пропел следователь.  - Признаешься, что
не утверждал. Значит, выходит - занимаешься контрреволюционной пропагандой?! А? Подрыва-
ешь государственные устои!
     - Но ведь как раз на этой основополагающей истине, что дважды два равняется...
     - Заткнись! - прервал его следователь.
     - ... и держатся наши устои! - упавшим голосом докончил бывший учитель арифметики... и
снова получил возражение, но на этот раз по зубам...
     - Последний раз спрашиваю: откуда сведения?
     - Но об этом же... все знают... - выдохнул бывший учитель из последних сил, сплевывая на
пол кровавую слюну и осколок зуба.
     - Стало быть, признаете себя участником массового заговора?! - бесстрастно сформу