вчетверо и, подтянув стул к антресолям,  вска-
рабкалась на него. Она заглянула в щель и увидела в уголке Альшоля,  ко-
торый разглядывал чугунный утюжок, согнувшись над фонариком. Санька мет-
нула ему записку и сделала предупреждающий знак: тес!
   Дедушка скоро уснул под  равномерное  бормотанье  телевизора.  Санька
сварила пельмени и вновь полезла на антресоли. На этот раз там было тем-
но. Санька на ощупь нашла фонарик, засветила его и направила свет в  по-
толок, чтобы не слепило глаза. Альшоль, скрючившись, сидел в уголке, вы-
тирая щеки кончиком бороды. Саньке показалось, что он плачет.
   - Что с тобой? - шепотом спросила она.
   - Я никому здесь не нужен...
   - Неправда! - заявила Санька. - Ты нужен мне.  Ты  нужен  участковому
Мулдугалиеву. Давай обедать.
   Но Альшоль наотрез отказался от пельменей, выяснилось, что он вегета-
рианец, то есть употребляет  пищу  только  растительного  происхождения.
Саньке пришлось спуститься вниз и принести Альшолю кусок булки и стакан-
чик изюма.
   Они, наконец уселись обедать. Луч фонарика  упирался  в  потолок.  Со
стен дружелюбно глядели иностранные металлисты.
   - Успел рассмотреть коллекцию? - спросила Санька.
   - Немножко. Но я не люблю железа, ты уж прости. От железа все беды.
   - Значит, ты должен подружиться с Крошей, - сделала вывод Санька.
   Они пообедали, а затем, пользуясь дедушкиным сном, принялись на  ант-
ресолях устраивать Альшолю жилье. Санька приволокла две плоские диванные
подушки, которые должны были служить кроватью, и мягкого голубого  беге-
мотика вместо подушки. Она едва успела передать Альшолю книжки для  чте-
ния - учебник химии и "Приключения Буратино", - как проснулся дедушка.
   Санька мигом прихлопнула дверцы антресолей, унесла стремянку и предс-
тала перед дедушкой как ни в чем не бывало.
   - Объявляется большая приборка! - провозгласил отдохнувший дедушка.
   Санька уронила руки. "Большая приборка" была любимым дедушкиным заня-
тием. В ней всегда участвовала вся семья. Большая приборка отличалась от
обычной уборки квартиры тем, что вылизывался каждый уголок, включая  са-
мые укромные места под шкафами и кроватями. "Опять весь день  ползать  с
трубой!", - обреченно подумала Санька, но делать нечего - она достала из
кладовки пылесос и принялась разматывать шнур.
   Завыл двигатель, пылинки, соринки, щепочки и  бумажки  устремились  к
раструбу пылесоса. Работа закипела! Дедушка протирал поверхности влажной
тряпкой, при этом в сотый раз рассказывая, как он в молодости до  блеска
драил казарму на сто двадцать человек. Санька ползала под кроватями, во-
юя с пылью и успевая успокаивать Аграфену, которая была в ужасе от завы-
ваний пылесоса. Проходя по коридору, Санька  подняла  голову  и  увидела
глаз Альшоля, который следил за ней в щелку. Альшоль явно страдал от то-
го, что не может Саньке помочь.
   Большая приборка закончилась лишь к ужину.
   Санька была послана в булочную  за  хлебом.  Когда  возвращалась,  на
лестнице ей повстречался участковый Мулдугалиев, выходящий  из  квартиры
соседки Эмилии.
   - Значит, нет никакого Альшоля, девочка? - улыбаясь, прошипел он, то-
порща усы.
   - Я вас не понимаю, - храбро сказала Санька.
   - Ничего, поймешь. Свидетели есть... Прокурор санкцию даст на обыск -
и я его найду! Может, он - особо опасный преступник? - продолжал  Мулду-
галиев.
   - Сами вы особо опасный! - выкрикнула Санька и юркнула за дверь.
   После ужина дедушка подобрел и размяк. Он чмокнул Саньку в макушку  и
удалился смотреть программу "Время", которая плавно переходила в  дедуш-
кин сон. Когда дедушка засыпал, мама или Санька на  цыпочках  входили  в
комнату и выключали телевизор.
   Санька, едва дождавшись первых сигналов программы "Время", вскарабка-
лась к Альшолю, чтобы рассказать ему о новых происках участкового Мулду-
галиева и соседки.
   Она не поверила глазам: ее металлическая коллекция была  вычищена  до
блеска и смазана машинным маслом! Альшоль в  уголке  скромно  поглаживал
бороду.
   Санька подскочила к нему и расцеловала.
   - Альшоль, миленький! Значит, ты тоже делал приборку!
   Альшоль вдруг густо покраснел, отстранился от Саньки и потупил глаза,
отчего Санька и сама смутилась.
   - Ты чего?... - тихо спросила она.
   - Меня семьсот тридцать шесть лет никто не целовал, - сказал Альшоль.
   - Я по-дружески, - сказала Санька.
   - И по-дружески никто не целовал. У меня был друг - дождь Билинда...
   - Девочка или мальчик? - деловито осведомилась Санька.
   - Я же говорю - дождь. Он умывал меня каждое утро.
   - С мылом?
   - Какая ты, Саша, странная... - обиделся Альшоль. - Я  тебе  серьезно
говорю.
   И вдруг они услышали снизу громкий голос дедушки:
   - Саша! Ты где?
   Санька бросилась к дверце, выглянула из антресоли. Дедушка  стоял  со
стремянкой, намереваясь подняться по ней.
   - Я здесь... я убиралась... - залепетала Санька.
   - Молодец, - похвалил дедушка. - К тебе пришли.
   "Участковый!", - испугалась Санька.
   Дедушка направился в кухню, а Санька, дрожа от  волнения,  спустилась
вниз, оттащила лестницу на место и лишь после этого последовала  за  де-
душкой.
   Дедушка стоял посреди кухни. За столом чинно сидела старушка в  белой
кофточке. На коленях у нее устроилась Аграфена. Старушка медленными дви-
жениями помешивала чай ложечкой. Лицо у  старухи  было  бледное-бледное,
почти голубое, а пальцы будто вылеплены из воска.  Дедушка  почему-то  с
опаской покосился на гостью и обратился к Саньке:
   - Ты плохо выполняешь пионерские поручения. Почему  не  сказала,  что
тебя ждет Софья Романовна?
   - Кто?... - еле слышно прошептала Санька, чувствуя, что теряет созна-
ние.
   - Софья Романовна, - указал дедушка на старуху и она подтвердила  его
слова кивком восковой головы.
   Санька попятилась, выбежала из кухни, бросилась в свою комнату и  за-
билась в угол дивана. Ее трясло.
   Дедушка появился на пороге разгневанный.
   - Саша, это невоспитанно, это самое... Оно тебя ждет.
   Он взял Саньку за руку и повел на кухню. Саньке шла покорно,  обмирая
от страха. Они вошли и увидело дымящуюся чашку чая на столе,  жмурящуюся
Аграфена на стуле - и больше никого!
   Старуха как сквозь землю провалилась!

   Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ
   Исчезновение старухи очень неблагоприятно  повлияло  на  дедушку.  Он
проверил все запоры, произвел осмотр ценных вещей - фарфорового сервиза,
орденов и медалей, которые хранились в тумбочке рядом с его кроватью,  и
собраний сочинений Ленина, Сталина, Маркса и  Энгельса,  что  стояли  на
полках в его комнате. Все оказалось на месте. После этого дедушка уложил
спать Саньку и самолично погасил свет в ее комнате.
   - Больше никакого милосердия, это самое! - сказал дедушка.
   Санька испуганно лежала в темноте под одеялом. Потом догадалась стук-
нуть в стенку, отделявшую ее комнату от коридора, где были антресоли.  В
ответ раздался тихий стук Альшоля. Санька немного успокоилась и заснула.
   Утром дедушка разбудил Саньку, поставил ее перед кроватью  по  стойке
"смирно" и решительным голосом приказал:
   - Кошку сдать Софье Романовне. Это первое. Сегодня же поедем с  тобой
на дачу. Это второе.
   - Не поеду, - хмуро сказала Санька.
   - Приказы не обсуждаются. Марш умываться! - прикрикнул он.
   После завтрака дедушка деловито запаковал Аграфену в  картонный  ящик
из-под макарон, валявшийся в кладовке, вручил ящик Саньке, и они  вместе
вышли из дома. Дедушка направился в магазин за продуктами  для  дачи,  а
Саньку отправил к Софье Романовне.
   Вот только где ее искать, эту Софью Романовну?!
   Санька спряталась за углом, наблюдая, как дедушка решительной армейс-
кой походкой направляется к магазину. Только он скрылся  в  дверях,  как
она стремглав бросилась домой, вбежала в квартиру и, и лихорадочно  под-
тащив стремянку к антресолям, забралась наверх вместе с ящиком.
   Альшоль спал в уголке, свернувшись на плоских диванных подушках.  Ус-
лышав шум, он проснулся, сладко потянулся и расчесал пятерней запутавшу-
юся седую бороду.
   - Саша, это ты... - улыбнулся он. - Мне такой  сон  приснился!  Будто
меня окружили тр[cedilla]тли и хотят превратить в камень. Наверное, я  и
вправду скоро умру...
   - Подожди ты со своими  тр[cedilla]тлями!  -  рассердилась  Санька  и
рассказала Альшолю о планах дедушки.
   Услыхав про странную старуху, которая якобы уже умерла, Альшоль  зак-
рыл лицо руками и издал глухой стон.
   - Боже мой, за что такая напасть?...
   - Ты ее знаешь? - встревожилась Санька.
   - Нет. Но я знаю многое другое.
   - Расскажи! - потребовала она.
   - Долгая история, Саша. Как-нибудь после... Санька не  стала  допыты-
ваться, тем более что с минуты на минуту мог вернуться дедушка. Она  ос-
тавила Аграфену Альшолю и спустилась вниз. Когда закрывала дверцы антре-
соли, заглянула внутрь: Альшоль сидел в темном углу, держа  Аграфену  на
руках, и что-то тихо ей нашептывал. Аграфена вела себя спокойно.
   - Дедушка вернулся с туго набитыми сумками и  принялся  поторапливать
Саньку на дачу. Через полчаса они уже выходили из дома,  спеша  на  Фин-
ляндский вокзал к электричке.  Дедушка  повеселел,  довольный  Санькиным
послушанием, рассказывал ей про огурцы в теплице и салат на грядке,  вы-
ращиваемый бабой Клавой. Намекал также на  прополку  клубники  и  другие
дачные дела. Но Санька слушала его вполуха.
   Они с дедушкой ворвались в вагон подошедшей электрички в толпе других
дачников с сумками, рюкзаками, досками, собаками на поводках, птицами  в
клетках и заняли места. Дедушка поставил две сумки на  верхнюю  полку  и
наконец ослабил бдительность.
   - Дедушка, ты меня прости, но я не могу  ехать  с  тобой,  -  сказала
Санька, поднимаясь со скамейки.
   Дедушка от неожиданности раскрыл рот. А Санька не спеша двинулась  по
проходу к дверям.
   - Саша, стоять! - крикнул дедушка таким голосом,  что  все  пассажиры
обернулись на него.
   Но Санька вышла из электрички и подошла к окну вагона  в  том  месте,
где сидел дедушка. Он высунул голову из открытой верхней части окна; ли-
цо его покраснело, на лбу выступили капли пота.
   - Ты что, это самое! - кричал дедушка на весь вокзал.
   - Дедушка, правда, никак не могу. Это  будет  предательства,  -  тихо
сказала Санька.
   - А бросать меня, это самое?
   Но Санька, мучаясь в душе и обмирая от страха, повернулась и пошла по
перрону.
   Она вернулась домой очень печальная. Первый раз в жизни она так  жес-
токо обошлась с дедушкой. Но что поделаешь! Альшоль без нее  пропадет  -
не сидеть же ему взаперти. К тому же он все время думает о смерти, будто
нет других вещей, повеселее. У него же на целой Земле никого, кроме нее,
нет.
   Санька отбросила печаль и решительно повернула ключ в замке.
   В квартире было полно музыки: она доносилась из  дедушкиной  комнаты,
где стоял телевизор. Санька поспешила туда и увидела следующую картину.
   Перед телевизором в креслах сидели Альшоль и вчерашняя  старуха.  Она
была почему-то в белом подвенечном платье старинного покроя - с  прямыми
твердыми плечиками, окруженными воздушными крылышками кружев, в длинных,
до локтей, белых лайков"х перчатках и с "атой, спадающей на спинку крес-
ла. На коленях у старухи сидела Аграфена. Они смотрели "Утреннюю почту".
   Санька остановилась в дверях, не зная, что делать.
   Альшоль порывисто вскочил с кресла,  мелкими  шажками  приблизился  к
Саньке. У него было виноватое лицо.
   - Саня, прости меня, она опять пришла...
   - Кто это? - прошептала Санька.
   - Да  привидение  же!  Привидение!  -  с  неудовольствием  воскликнул
Альшоль.
   - Да, я привидение, - царственно произнесла старуха, поворачивая  го-
лову, к Саньке. - Я пришла к моей кошке. Имею право... Подойди  ко  мне,
девочка.
   Она протянула к Саньке сухую тонкую руку в белой перчатке, Санька об-
мерла, но сделала шаг к старухе.
   - Это я виноват, я... - сокрушался Альшоль сзади.
   - Меня зовут Софья Романовна, - продолжало привидение. - Садись,  де-
вочка, - указало оно на кресло рядом с собою.
   Санька послушно опустилась в кресло.
   Альшоль за спиною старухи виновато развел руками:  мол,  что  я  могу
сделать! Потом, спохватившись, прикрутил звук у  "елевизора,  на  экране
которого Юра Шатунов пил про белые розы.
   - Я хочу поблагодарить тебя, - сказало привидение Софья Романовна.  -
Ты первая вспомнила о моей любимой Аграфене и приютила ее  у  себя.  Мне
осталось на Земле совсем немного времени. На сороковой день после смерти
Господь возьмет меня к себе... Если, конечно, сочтет  это  возможным,  -
добавила старуха, подумав. - Я хочу спросить: ты и дальше  будешь  забо-
титься об Аграфене?
   - Да... - выдавила из себя "анька.
   - Этот мальчик, - указала старуха на Альшоля, - помог мне воплотиться
в полный рост. - Привидение с удовольствием оглядело себя и провело лай-
ковой перчаткой по белому атласу платья. - Ты не представляешь, девочка,
как трудно сейчас привидениям! У людей осталось  так  мало  воображения,
что нам приходится быть совершенно невидимыми. Изредка мелькн[cedilla]шь
в своей собственной квартире в виде облачка, скрипнешь дверью - и все! А
это мальчик сумел воплотить меня в лучшем виде! И даже с фатою! - приви-
дение элегантным жестом"расправило газовую шаль фаты.
   - Какой же он... мальчик? - несмело возразила Санька. -  Ему  семьсот
пятьдесят лет.
   - Глупости! - рассмеялось привидение Софья Романовна. -  Альшолю  че-
тырнадцать земных лет, я же знаю! Остальное - не считается,  потому  что
было там... - и она махнула белой рукой в пространство.
   Альшоль, потупившись, стоял рядом с телевизором, будто старуха выдала
его самую сокровенную тайну. На экране пел Владимир Пресняков-младший.
   - Вот скажи: сколько лет сейчас Пушкину? -"неожиданно обратилось при-
видение к Саньке. - Да-да, Александру Сергеевичу!
   - Я не знаю... - растерялась Санька.
   - Очень плохо. Двойка! - объявило привидение. - Александру Сергеевичу
сейчас сто девяносто второй год, поскольку он, как сама понимаешь, бесс-
мертен Совсем старичок, верно?... А на самом деле ему, конечно, тридцать
семь лет - было и останется!
   - В общем, она права, - неохотно признал Альшоль.
   - Не она, а оно, - поправило привидение. - Не говоря уже о  том,  что
неучтиво говорить. о людях в третьем лице, когда они рядом.
   - Простите, - пробормотал Альшоль.
   В это время  в  прихожей  раздались  требовательные  звонки  дверного
электрического колоколь"ика.
   - Ой, дедушка вернулся! - в ужасе воскликнула Санька.
   Альшоль, подхватив Аграфену, метнулся из комнаты. Санька  -  за  ним.
Только тут она увидела, что из раскрытых дверец антресоли до пола свиса-
ет лестница, сплетенная из бельевой веревки. Альшоль ловко,  по-матросс-
ки, вскарабкался наверх, предварительно забросив на антресоли  Аграфену,
мгновенно втянул внутрь лестницу и изнутри притворил дверцы. Санька  по-
нуро поплелась открывать.
   Однако за дверью стоял соседка Эмилия - в "варенке" с головы до  пят.
Из-за ее плеча выглядывала милицейская  фуражка  низенького  участкового
Мулдугалиева.
   - Саша, дедушка дома? - спросила Эмилия.
   - Нет, он на дачу уехал, - помотала головой Санька.
   Эмилия без спросу вошла в квартиру. За нею двинулся участковый.
   - Мама просила меня присмотреть за тобой,  -  тоном,  не  допускающим
возражений, сказала Эмилия. - Покажи, как ты живешь?
   - Это что - обыск? А санкция от прокурора у вас есть?!  -  решительно
воспротивилась Санька, весьма кстати вспомнив слова  участкового  о  ка-
кой-то санкции.
   - Ордера нет, девочка, - ласково сказал  Мулдугалиев.  -  Но  детская
комната милиции интересуется. Мы взяли на учет всех  подростков,  остав-
шихся на лето в городе.
   Эмилия направилас" в кухню, осмотрела ее. Мулдугалиев зашел тоже, за-
чем-то распахнул холодильник, заглянул в кухонный шкаф.
   - Мама сказала, что ты ходишь помогать какой-то старушке. Ты  была  у
нее сегодня? - поинтересовалась Эмилия.
   - Кто меня спрашивает? - донесся из дедушкиной комнаты громовой  низ-
кий голос.
   Эмилия и участковый, толкая друг друга, бросились назад в прихожую  и
там остановились как вкопанные.
   Из дедушкиной комнаты, согнувшись в  три  погибели,  появилась  через
дверь огромная, до потолка, старуха в белом подвенечном платье. Это было
привидение Софья Романовна, внезапно разросшееся до  невероятных  разме-
ров. Оно медленно выпрямилось перед непрошеными  гостями,  достав  фатою
потолок. Мулдугалиев был привидению по пояс.
   - Я к вашим услугам, - сказало привидение сверху.
   Эмилия и участковый попятились к дверям, онемев, не спуская с  белого
напудренного лица привидения оцепеневшего взгляда.  А  оно,  подбоченив-
шись, молча провожало их глазами, пока они не вывалились оба на лестнич-
ную площадку. Потом привидение сделало огромный шаг к двери, нагнулось и
прикрыло ее. В тишине, как выстрел, щелкнул замок.
   По правде сказать, Сань"а тоже была ни жива,  ни  мертва.  Привидение
Софья Романовна оглянулось на нее, заметило, что Санька напугана,  улыб-
нулось и проворковало совершенно обворожительно:
   - Пардон! Исчезаю...
   И действительно исчезло, растворилось в воздухе

   Глава 7 ПАПИНЫ ПИСЬМА
   Дня три после обыска Санька боялась выйти из квартиры.  Ей  казалось,
что милиционеры караулят у дверей, готовые схватить  ее  и  ворваться  в
дом. Санька поминутно подбегала к окну; выглядывала во двор.  Но  ничего
подозрительного там не происходило, лишь позвякивали  пустые  бутылки  в
приемном пункте молочной стеклотары.
   Чтобы скоротать время, Санька и Альшоль вели  нескончаемые  беседы  о
жизни на Земле и на Фассии. Альшоль рассказывал Саньке о своих друзьях -
дожде Билинде, старом дубе Далибасе, что рос неподалеку от хижины Альшо-
ля, и об австралийском страусе Уэлби, вывезенном с Земли лет семьсот на-
зад. Альшоль любил ката"ься на нем верхом по цветущим лугам Фассии.
   Санька рассказывала Альшолю о маме, Кроше, металлических  группах,  о
дедушке, учительнице Наталье Валентиновне и даже  об  "эфирном"  Захаре,
которому, кстати, они вместо позвонили по  телефону,  чтобы  Захар  смог
убедиться в том, что Санька не врала.  Однако  телефонное  знакомство  с
Альшолем не поколебало Захара. Он решил, что его разыгрывают.
   - Какой же он старик! - сказал он Саньке. - У него голос совсем моло-
дой.
   - Это потому, что ему на самом  деле  четырнадцать  лет!  -  ответила
Санька, вспомнив слова привидения.
   Сказала так и осеклась. Впервые до нее дошло, что Альшоль -  мальчиш-
ка. Всего на год старше ее. Не важно, что у него седая борода и  морщины
на лице.
   Сама не замечая того, Санька  стала  разговаривать  и  ве"ти  себя  с
Альшолем чуть-чуть иначе. Иногда капризничала, иногда старалась его  ра-
зозлить.
   - Конечно, отсиделся на Фассии! - дразнила она Альшоля. -  А  мы  тут
страдали. У нас одних войн и революций за это время было штук сто.
   - Я же не виноват, Саша, - кротко отвечал Альшоль.
   - Раньше надо было прилетать!
   - Я еще не созрел тогда.
   - А теперь созрел, чтобы "мирать? - не унималась Санька. - Ну и  уми-
рай! Нисколечко не жалко. Но тебя даже не похоронишь по-человечески!
   - Почему? - испугался Альшоль.
   - Потому что ты не прописан!
   Альшоль так огорчился, что чуть не заплакал. Прилетел на родную  Зем-
лю, чтобы умереть среди людей, так вот тебе - прописка требуется!
   Санька поняла, что зашла слишком далеко, подошла к нему, погладила по
длинной бороде.
   - Давай мириться...
   - Да я и не ссорился, Саша... - грустно сказал Альшоль.
   По вечерам являлось привидение Софья Романовна - поиграть с Аграфеной
и посмотреть телевизионные нов"сти. Софью Романовну сильно волновал воп-
рос: есть ли в раю у Господа, куда она намеревалась отправиться в скором
времени, телевизоры?
   - Должны быть, - сказал Альшоль. - В раю все есть.
   - А почему вы решили, что вас возьмут в рай?  Может  быть,  совсем  в
другое место, - сказала Санька. Она уже настолько осмелела,