ей пива, - предложила Мелани; голос у нее был плаксивый.
     - Нет, мы сейчас расстаемся, - сказал Пол. - Я скоро вернусь. Жди  меня
здесь.
     Девушка явно хотела возразить, но не посмела это сделать.
     Пол чмокнул хозяйку комнаты.
     - Я вернусь, - сказал он.
     Линда попрощалась с девушками и вышла с Полом на улицу; он взял ее  под
руку. Линда освободилась, заявив:
     - Я не люблю, когда меня ведут под руку.
     - А что вы любите?
     Она не ответила.
     Они молча дошли до того места, где стоял автомобиль.  Линда  испытывала
смущение из-за отсутствия туфель, она казалась  себе  неэлегантной.  Тротуар
был холодным, твердым. Ей хотелось скорей попасть домой.
     Пол помог Линде сесть в машину.
     - Где вы живете? - вежливо спросил он.
     - На Финчли. У нас там дом.
     - О, да мы соседи. Я живу в Хэмпстеде.
     Он стоял на тротуаре, прислонившись к дверце машины.
     - Вы меня не подбросите?
     - Мне казалось, вы собирались вернуться к  вашей  девушке,  -  заметила
она. Ей хотелось поскорей уехать и оставить  его  одного.  Она  чувствовала,
что ее тянет к нему, и она этого испугалась.
     - Пустяки, Мел сама доберется до дома.
     Он сел в машину.
     Сейчас или никогда, подумала  Линда.  Либо  я  прошу  его  выйти,  либо
признаю тот факт, что он проявляет ко мне интерес, и даю ему понять, что  он
тоже меня интересует. Она почувствовала, что он смотрит  на  нее,  и  завела
мотор.
     Линда уверенно лавировала в потоке машин. Пол молча сидел рядом с  ней.
Она остро ощущала его присутствие. Наконец Линда заговорила:
     - Ваша подруга будет недовольна вашим исчезновением.
     - Это не имеет значения.
     Они снова погрузились в молчание. Линда решила,  что  в  Хэмпстеде  она
остановит машину, подождет, пока он выйдет, помашет ему рукой на прощание  и
тотчас уедет.  Она  не  даст  ему  шанса  заговорить  о  следующей  встрече.
Интуитивно она чувствовала, что он хочет увидеть ее снова.
     - Я сразу обратил на вас внимание, - сказал Пол.
     - Что? - удивленно произнесла Линда.
     - Я  сказал,  что  сразу  заметил  вас  в  толпе.  Вы  казались  в  ней
чужеродным элементом. Словно попали туда случайно.  Вы  хотели  раствориться
среди людей, но вам не удалось это сделать. Поэтому я схватил вас за руку  и
вытащил на дорогу; тогда вам стало лучше, вы забыли о себе, понимаете?
     - Не знаю, о чем вы говорите, - быстро произнесла она.
     - О, перестаньте, вы прекрасно меня поняли.
     Он, не таясь, зевнул.
     - Где ваш муж? Где ваши дети? У вас должны быть дети.
     - Да. Почему вы так решили? - как бы защищаясь, сказала она.
     - Все просто. Я могу  без  труда  вкратце  обрисовать  вашу  жизнь.  Вы
замужем, возможно, лет десять, у вас симпатичный небольшой  дом,  муж  часто
уезжает; дети, подрастая, отдаляются от вас. Все верно, правда?
     Сначала ей захотелось рассердиться, остановить автомобиль  и  попросить
молодого грубияна выйти из него. Но спустя мгновение она осознала,  что  его
слова были очень близки к правде. Подожди,  дослушай  его,  какой  от  этого
вред? Ее охватило любопытство. Откуда он узнал?  Неужели  ее  внешность  так
красноречива?
     Она заставила себя улыбнуться:
     - Вы очень уверены в себе, да?
     - Да. Я прочитал многое по вашему лицу, облику. Там все написано.
     - Мы  в  Хэмпстеде,  -  торопливо  сказала  она,  круто  подруливая   к
тротуару. - Спасибо за ваше  резюме.  Я  уверена,  вы  неплохо  развлеклись.
Дэвида это тоже позабавило бы. Всего хорошего.
     Глядя прямо перед собой, она ждала, когда он выйдет из машины.
     Он не двигался.
     - Я смогу увидеть вас снова?
     Повернувшись, она посмотрела на Пола. Его взгляд пронизывал ее.
     - Я вас не понимаю. Сначала вы препарируете мою жизнь, режете  меня  на
кусочки, а затем просите о свидании. Нет, не сможете. Я люблю моего мужа.  У
меня двое чудесных детей. Я  довольна  своей  жизнью.  Пожалуйста,  покиньте
автомобиль.
     Ее тирада не произвела на Пола никакого впечатления.
     - Я бы хотел увидеть вас опять. Мне кажется, вы нуждаетесь  в  человеке
вроде меня.
     Он открыл дверцу и вышел из машины:
     - Если передумаете, мой телефон есть в справочнике.
     Она проводила взглядом удаляющегося Пола.
     Каков нахал, рассерженно подумала Линда. Очень худой, верно, ничего  не
ест. Молодой, но очень проницательный. Я бы хотела с ним переспать.
     Она резко оборвала свои мысли. "Что бы я хотела сделать?"  -  изумленно
спросила себя Линда. Слова "секс" и "Дэвид" всегда были для нее  синонимами.
Она  никогда  не  имела   любовника.   Она   легла   на   супружеское   ложе
девственницей, а теперь ей в голову пришла такая  мысль.  О,  до  замужества
она встречалась со многими парнями, целовалась с ними, но никогда не шла  на
что-то серьезное.
     Дэвид - прекрасный муж, подумала она, замечательный  любовник.  Но  как
часто в последнее время он занимался с  ней  сексом?  Возможно,  раз  в  две
недели;  она  не  получала  большого  удовольствия  от   их   десятиминутной
близости, после которой Дэвид отворачивался от жены,  засыпал  и  принимался
храпеть; Линда же долго лежала без сна, вспоминая, как у них все было  после
свадьбы, до появления детей.
     Вздохнув, она завела мотор. Прошлое не вернуть.
     Дом был пуст; даже собаки уехали вместе  с  детьми;  у  Аны,  служанки,
жившей  в  доме,  сегодня  был  выходной.  Линда  заскучала.  Она   включила
телевизор в спальне и заметила, что на часах уже почти шесть  вечера.  Дэвид
обещал вернуться домой к девяти, значит, ей предстоит  скоротать  три  часа.
Линде не хотелось смотреть телевизор, но она испытывала потребность  слышать
человеческие голоса. Она решила позвонить матери и узнать,  как  ведут  себя
дети - Джейн и Стивен.
     - Здравствуй, Линда, дорогая, - ласково, успокаивающе произнесла мать.
     - Здравствуй, мама. Как вы там?
     - Чудесно, дорогая, чудесно. Джейн сейчас  принимает  ванну,  а  Стивен
здесь рядом. Он хочет поговорить с тобой.
     После паузы из трубки донесся тонкий взволнованный голос  восьмилетнего
Стивена.
     - Привет, мама. Мы отлично проводим время. Бабушка  приготовила  к  чаю
сладкие пирожные, и эта нахалка Джейн хотела все съесть одна, но я  столкнул
ее со стула, она заревела, и...
     Он принялся рассказывать подробности, потом  в  трубке  снова  зазвучал
голос бабушки.
     - Завтра после ленча твой папа привезет детей назад, жди их  к  четырем
часам. Как Дэвид? У вас получился славный тихий уик-энд?
     - Да, мама, получился, - печально сказала Линда. - Я поговорю  с  тобой
попозже на неделе. Спасибо, что взяли детей к себе. Поцелуй за  меня  Джейн.
Пока.
     Что теперь? Ощутив легкий голод, она пошла на кухню.  Линда  не  любила
готовить для себя одной, поэтому ограничилась бутербродом с сыром. Не  зная,
чем занять себя, она решила лечь в постель и ждать Дэвида.
     Когда Линда подумала о постели  и  Дэвиде  одновременно,  в  ее  голове
родилась идея. Бросившись к шкафу, она принялась рыться  в  вещах,  пока  не
нашла то, что искала. Изящный черный пеньюар, купленный несколько  лет  тому
назад в Париже. Она так ни разу и не надела  его.  Он  казался  ей  чересчур
фривольным.  Она  приложила  его   к   своему   телу.   Чувственный   наряд!
Улыбнувшись, она вспомнила то, что всегда пишут в  женских  журналах:  пусть
ваш муж испытает шок, обнаружив, насколько вы сексапильны!
     Она наполнила ванну горячей водой, добавила  туда  ароматическое  масло
"Шанель  номер  пять",  намазала  лицо  кремом,  потом  легла  в   ванну   и
расслабилась.
     Зазвонил телефон. Завернувшись в полотенце и чертыхаясь себе  под  нос,
Линда поспешила в спальню к аппарату.
     - Алло.
     - Линда?
     - Да.
     - Это Пол Бедфорд.
     После долгой паузы его голос снова зазвучал в трубке:
     - Вы упомянули Дэвида и Финчли, после чего отыскать  вас  в  телефонной
книге не составило труда. Послушайте, я хочу принести извинения  за  те  мои
слова. Я не хотел рассердить вас. Вы меня простите?
     - Мне нечего вам прощать, - сухо сказала она. - Вы меня не обидели.
     Линда испытала соблазн попрощаться и опустить  трубку,  но  она  решила
послушать, что он скажет дальше.
     - Тогда все отлично.
     Он, похоже, испытал облегчение.
     - Знаете, когда человек мне  действительно  нравится,  я  всегда  теряю
чувство меры. Это происходит невольно. Извращенная реакция.
     Помолчав, он продолжил:
     - Мой друг сегодня устраивает вечеринку;  он  живет  рядом  с  вами.  Я
подумал, вдруг вы захотите пойти.
     - Извините, я не смогу, - слишком быстро ответила она.
     - Попытка не пытка. Может, в другой раз.
     - Простите, я сейчас принимаю  ванну,  -  сказала  она  и  добавила:  -
Спасибо за предложение. До свидания, Пол.
     - Извините, что вытащил вас из  ванны.  Вечеринка  начнется  не  раньше
десяти, так что если передумаете, мой номер Хэмпстед, 09911. Пока.
     Он положил трубку.
     Ноль, две девятки, две единицы - легко запомнить.
     Линда поежилась и быстро  прошла  в  ванную.  Она  втайне  обрадовалась
звонку Пола; благодаря ему она почувствовала себя желанной. Такого  ощущения
она уже давно не испытывала. Сегодня все будет иначе.  Она  заставит  Дэвида
понять, что все может и должно быть столь же романтично, как  в  первые  дни
их близости. В конце концов, если люди поженились, это еще не означает,  что
о романтичности следует забыть. Мне только тридцать  три,  подумала  она,  я
еще молода. Во всяком случае, не стара.
     Она изучила свое тело в  зеркале  ванной.  Мне  не  помешает  сесть  на
диету, подумала  Линда.  Ее  ноги  были  хорошей  формы,  но  бедра  немного
располнели. Талия осталась узкой, а крупные, полные груди - упругими.
     Она надела  черный  пеньюар.  Он  соблазнительно  облегал  тело;  Линде
понравилось, как  она  выглядит.  Она  наложила  на  лицо  легкий  макияж  и
причесалась.  Потом  выключила  телевизор  и  включила  стереопроигрыватель.
Синатра значительно приятней дурацкой комедии положений.
     Декорации готовы, один  из  исполнителей  -  тоже,  на  часах  -  около
девяти. Не помешает выпить бокал вина, решила Линда. В  холодильнике  стояла
бутылка красного. Линда отправилась за ней.
     Прошел час. Вино было  выпито,  Синатра  смолк;  Линда  сменила  черный
пеньюар на нечто более теплое. Снова  включив  телевизор,  с  мрачным  видом
устроилась перед ним и стала смотреть старый фильм.
     Она все же опьянела. Пустота дома угнетала ее. Где же Дэвид? Он  обещал
приехать к девяти часам. Если он решил задержаться, то мог  бы  позвонить  и
предупредить ее. А что, если он  попал  в  автокатастрофу?  Вдруг  он  лежит
сейчас с тяжелой травмой или даже...
     Точно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. Сначала раздался  деловитый
голос девушки-оператора, затем - Дэвида. Он явно торопился.
     - Слушай, я застрял с этими людьми. Из Лидса  мне  пришлось  поехать  в
Манчестер, я выпил. Не хочу рисковать и возвращаться  сейчас  назад;  погода
отвратительная. Я выеду рано утром и буду дома к восьми.
     - Но, Дэвид, я ведь жду тебя.
     Она старалась говорить приветливо.
     - Почему ты не позвонил мне раньше? Уже почти десять, а ты обещал  быть
дома к девяти.
     - Я не могу больше говорить, объясню все утром.
     Линда внезапно взорвалась:
     - Плевать на завтрашний день. Обо мне  ты  подумал?  У  меня  получился
кошмарный уик-энд, я весь вечер прождала тебя дома, а ты даже не  потрудился
позвонить. Если бы я знала, то пошла бы  в  кино  или  еще  куда-нибудь.  Ты
просто эгоист, и я не могу...
     - Тут  рядом  люди,  увидимся  завтра,  -  сухо,  бесстрастно  произнес
Дэвид. - Пока.
     Линия отключилась.  С  мгновение  Линда  сидела,  пытаясь  совладать  с
душившим  ее  чувством  обиды  и  разочарования.  Он  положил   трубку,   не
дождавшись, пока она, Линда, попрощается с ним.
     Наконец она опустила трубку, чтобы тотчас  поднять  ее.  Длинные  гудки
показались ей очень громкими. Я выпила слишком  много  вина,  подумала  она.
Наконец из трубки донеслось "алло", и Линда услышала свой голос:
     - Алло, Пол, это Линда Купер. Я насчет той вечеринки...


3

     Дэвид и Клаудия вернулись в квартиру девушки к четырем  часам.  Клаудия
жила в доме, расположенном на окраине Найтсбриджа.  Квартира  находилась  на
верхнем этаже здания с садом на крыше.
     Дэвид удивлялся, как она может снимать такие  апартаменты.  Вся  мебель
была новой и явно дорогой;  Клаудия  располагала  огромным  гардеробом.  Она
была актрисой и фотомоделью; Дэвид знал,  что  лишь  большой  успех  в  этих
профессиях   обеспечивает   высокие    доходы.    Положение    Клаудии    не
соответствовало ее расходам и стилю жизни. Дэвид размышлял  над  этим  и  не
находил убедительного объяснения. В  конце  концов  он  решил,  что  у  нее,
вероятно, есть богатый  отец,  хотя  это  не  вязалось  с  той  информацией,
которой он располагал.
     По словам Клаудии, она покинула  родительский  дом  в  пятнадцатилетнем
возрасте. Пять лет тому назад девушка прибыла в Лондон с твердым  намерением
стать кинозвездой. Сейчас она  была  двадцатилетней  красавицей,  игривой  и
сверкающей, как шампанское. Но она так и не стала кинозвездой.
     Дэвид  знал  ее  только  три  недели,  за  это  время  они  встречались
двенадцать раз. Она всегда  была  доступна,  похоже,  в  ее  жизни  не  было
другого мужчины. Она спокойно относилась к тому, что он женат,  не  выражала
своего недовольства этим обстоятельством, как могла поступать  на  ее  месте
другая женщина. Она никогда не заговаривала с ним о деньгах.  Он  знал,  что
она рекламирует мыло "Прекрасная нимфа", но другой работы  у  нее  не  было.
Дэвид решил, что ему  следует  узнать  о  Клаудии  побольше.  Возможно,  она
нуждается в деньгах, но стесняется признаться  в  этом.  Надо  поговорить  с
ней.
     Когда они вошли в квартиру, Клаудия принялась  торопливо  и  бестолково
наводить там порядок, убирать постель. Она  не  любила  заниматься  домашним
хозяйством. Каждый день, кроме уик-эндов, к девушке приходила  домработница.
Увидев гору грязной посуды на кухне, Клаудия притворно ахнула.
     Дэвид проследовал за ней на кухню.
     - Я куплю тебе посудомоечную машину, - сказал он,  обнимая  Клаудию  за
талию.
     Она, засмеявшись, повернулась к нему.
     - Ты, конечно, шутишь. Посудомоечная  машина.  Какой  ужасный  подарок!
Нет уж, спасибо, я предпочла бы нечто более романтическое.
     - Что ты хочешь? Завтра отправимся за покупками.
     - Дай  подумать.  Я  хочу   "Феррари",   пару   норковых   шуб,   много
бриллиантов, роскошные апартаменты в Нью-Йорке и виллу на Ривьере!
     Клаудия рассмеялась.
     - Тебе это по карману?
     - Я спрашиваю серьезно. Тебя устроит норковая шубка? Пойди и закажи  ее
завтра.
     Поглядев на него, она закусила губу:
     - Норковая шубка - это чудесно. Но если ты хочешь,  чтобы  она  была  у
меня, сделай мне сюрприз сам, избавь меня от  хлопот  с  заказом.  Я  обожаю
сюрпризы.
     Он усмехнулся:
     - Значит, это будет сюрпризом.
     Не  сейчас  ли  подходящее  время  завести  разговор  о  ее  финансовом
положении, подумал Дэвид и решил, что лучше сделать  это  позже,  когда  они
лягут в постель.
     - В  какое  время  сегодня  ты  превращаешься  в  Золушку?  -  внезапно
спросила Клаудия.
     - Я должен уйти в половине девятого.
     Дэвид погладил ее волосы.
     - Но я всегда могу задержаться, если меня что-то соблазнит.
     Негромко рассмеявшись, она стянула с себя свитер:
     - Вторая  серия  начинается.  Посмотрим,  представляю  ли  я  для  тебя
соблазн!
     Позже, взглянув на часы, Дэвид с изумлением обнаружил, что  уже  далеко
за девять. Клаудия спала рядом, ее длинные волосы закрывали лицо,  косметика
потускнела и размазалась по лицу. Одежда валялась на полу по пути  от  кухни
до кровати. Словно почувствовав, что  Дэвид  смотрит  на  нее,  она  открыла
глаза, потянулась и довольно простонала.
     - Ты похожа на кошку, - заметил он, - иногда - на  невинного  домашнего
котенка, иногда - на порочную, гулящую кошку.
     - Это  -  мне  нравится.  Я  уже  представляю,  как  через  много   лет
рассказываю кому-то: "У меня был один мужчина, который говорил  мне,  что  я
похожа на кошку, иногда..."
     Он зажал рукой ей рот:
     - Не говори так. Не будет никаких других мужчин. Я люблю  тебя  и  хочу
жениться на тебе.
     Он сам удивился своим словам, неожиданно произнесенным им вслух.
     - Знаешь, просто поразительно, -  сказала  она,  -  с  какой  легкостью
делают предложения женатые мужчины. Наверно, им легко говорить  это,  потому
что они чувствуют  себя  защищенными;  они  знают,  что  могут  бросать  эту
наживку без страха попасть в ловушку. Выходи за меня замуж, дорогая,  только
пусть это останется тайной для моей жены!
     Он рассердился. Действительно, он не строил таких  планов.  Точнее,  он
говорил  серьезно,  но  теперь,  после  ее  слов,  он  успокоился,   осознав
нереальность сказанного. Однако его взбесило  то,  что  и  она  это  поняла.
Почему некоторые женщины видят мужчин насквозь?
     - Я могу получить развод, - заявил он.
     - Ты собираешься это сделать? - сухо отозвалась она.
     - Не знаю.
     Он привлек ее к себе:
     - Это касается не только меня и Линды; есть еще и  дети.  Но  я  правда
люблю тебя, и когда-нибудь, когда дети подрастут, все  уладится.  А  до  тех
пор я могу заботиться о тебе. Я не хочу, чтобы ты работала. Не  ходи  больше
на пробы. Я буду давать тебе деньги.
     Она посмотрела на него своими большими раскосыми зелеными глазами.
     - Я рада, что ты все уже спланировал.
     Клаудия погладила его по спине, и он  почувствовал,  что  в  нем  снова
просыпается желание. Это происходило всегда, стоило ей прикоснуться к нему.
     - Есть только одна маленькая проблема.  Я  не  хочу  выходить  за  тебя
замуж. Даже если бы ты был свободен и мы могли бы тотчас побежать к алтарю.
     Она отстранилась от него и встала с кровати. Обнаженная Клаудия,  глядя
на Дэвида, продолжила:
     - Я хочу всегда делать то, что я  хочу  делать.  Мне  ни  к  чему  узы,
оковы. Я не хочу выходить  замуж,  брак  меня  не  привлекает,  так  что  не
протягивай его мне, точно золотой обруч, - я в него не прыгну. Да,  я  люблю
тебя сейчас, сегодня. Но кто знает, что будет завтра? Так уж я  устроена,  и
хочу оставаться такой, какая я есть. Почему бы тебе не вести  себя  подобным
образом?
     Он не мог совладать с охватившим его возбуждением. Ее слова  не  играли
никакой  роли.  Он  затащил  ее  на  кровать  и  дал  волю  своей  ярости  и
разочарованию. Она пыталась  сопротивляться,  но  он  подмял  ее  под  себя;
наконец она перестала бороться, слившись с ним воедино.
     Дэвид буквально сходил с ума от наслаждения. С Клаудией у  него  всегда
было так. С каждым  разом  их  близость  все  сильнее  захватывала  его  как
физически, так и эмоционально.
     - Тебе  пора  вставать.  Уже  перевалило  за  полночь,   женушка   тебя
заждалась.
     Она лениво потянулась.
     - Не будь злючкой. Пожалуй, я останусь.
     Она поцеловала  его.  Они  позвонили  Линде,  и  Клаудия  сыграла  роль
телефонистки - тогда звонок выглядел как междугородный.
     Потом она произнесла:
     - Ни одному негодяю не удастся безнаказанно говорить со  мной  подобным
образом. Мне жаль твою жену.
     - Неужели? - обронил он... Его раздражало, когда они говорили о Линде.
     - Да, правда, хотя она сама виновата.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Почему я сильнее волную тебя? Потому что я - моложе и красивей  ее  и
ты познакомился со мной недавно. Я красивей ее?
     - Да, красивей.
     - Тебе необязательно искать что-то на  стороне.  Она  должна  думать  о
том, как ей всегда быть новой для тебя.  Большинство  женщин,  выйдя  замуж,
перестают бороться за внимание  мужчины.  Мы  пой