нарисовала  его  бывшая
девушка,  которую  звали  Маргарет.   Это   была   печальная   история.   Он
познакомился с Маргарет в  художественном  училище,  они  влюбились  друг  в
друга. Прожив  вместе  шесть  месяцев,  они  решили  пожениться.  Мать  Пола
умерла, а его отец, отошедший от дел бизнесмен, жил в Челтенхеме. Пол  повез
Маргарет к отцу. Они познакомились, и  спустя  три  дня  Маргарет  вышла  за
отца. Пол был  потрясен;  он  не  мог  поверить  в  случившееся.  Он  ужасно
разругался с обоими и с тех пор ве поддерживал с ними никакой связи.
     - Я не мог смириться с этим, - сказал  он.  -  Я  не  верю,  чтобы  она
полюбила его. По-моему, ее интересовали только деньги отца, а  я  ничего  не
мог ей предложить.
     - Какие чувства ты испытываешь к ней сейчас? - тихо спросила Линда.
     - Не знаю, - задумчиво произнес он.  -  Она  дрянь.  Однажды  днем  они
вышли из дому и вернулись мужем и женой.
     - Почему ты хранишь ее картины?
     Он пожал плечами:
     - Они напоминают мне о том, что нельзя быть таким  глупцом.  Понимаешь,
я не могу больше долго встречаться с девушкой. Раз-другой,  и  я  больше  не
хочу ее видеть.
     Она вспомнила хорошенькую маленькую Мелани с ее плаксивым голоском.
     - Значит, я подхожу тебе, потому что замужем? - предположила она.
     - По-моему, ты великолепна.
     Они полежали молча; каждый думал о своем.
     - Труднее всего мне представить Маргарет, -  сказал  он,  -  живущей  в
Челтенхеме с моим отцом. Она  очень  темпераментная.  Маргарет  любила  секс
больше, чем любая из девушек, которых я знал.  Не  представляю,  чтобы  отец
мог нравиться ей. Он такой старый.
     - Какой была твоя мать?
     - Это долгая история.
     Линда склонилась над Полом и поцеловала его в лоб.
     - Расскажи, - ласково попросила она.
     - Ты напоминаешь мне психоаналитика, - улыбнулся он. -  На  самом  деле
это трагедия. Она покончила с собой, когда мне было пятнадцать.
     Линда  была  потрясена.  Она  хотела  спросить,  почему  его  мать  так
поступила, но Пол уже повернулся на бок и закрыл глаза.
     - Это неинтересно, - пробормотал он. - Я расскажу тебе в другой раз.
     Через некоторое время  она  посмотрела  на  часы  и,  увидев,  что  уже
двенадцатый час, сказала:
     - Мне пора ехать. Дэвид должен вернуться домой к двенадцати.
     - Почему бы тебе не остаться у меня до утра?  -  пробормотал  он,  лежа
спиной к Линде.
     - Я хотела бы этого, но я должна быть дома к его  возвращению  -  Дэвид
знает, что ночью я всегда у себя. Он может позвонить в полицию.
     - Забавно, не правда ли, - сказал Пол. - Я  с  трудом  выпроваживаю  из
квартиры  девчонок,  с  которыми  сплю.  -  Он  заговорил  высоким  голосом,
имитирующим девичий: - "О, дорогой, позволь мне остаться на ночь  -  мама  и
папа никогда не ждут меня раньше утра".
     Они оба рассмеялись.
     - Это сущее бедствие, скажу тебе,  они  не  желают  уходить.  А  ты  не
можешь остаться на ночь. Знаешь, Линда, ты первая женщина после Маргарет,  с
которой я захотел провести всю ночь.
     Она медленно оделась; Пол лежал на спине, разглядывая Линду.
     - Знаешь, ты очень сексапильна, - сказал он. - Я бы хотел увидеть  тебя
в черных нейлоновых чулках и черном поясе.
     - Что бы ты сделал, сфотографировал меня?
     - Нет, я бы тебя нарисовал  лежащей  на  кровати.  Это  было  бы  очень
сексуально. Ты позволишь?
     - Я подумаю об этом.
     Слегка смутившись, Линда засмеялась.
     - Когда я увижу тебя? - спросил он.
     - Не знаю.
     - Завтра?
     - Не знаю, Пол. Мне трудно строить планы.
     - Ты не можешь уехать, не сказав мне, когда мы увидимся.
     - Я позвоню тебе утром.
     Он дал  Линде  свой  служебный  телефон  и  крепко  поцеловал  ее.  Она
отправилась домой. Часы показывали половину двенадцатого.


9

     Клаудия покинула ресторан в ярости. Поймав  такси,  она  направилась  в
отель Конрада Ли. Она была по горло сыта Дэвидом Купером. Кем  себя  считает
этот кретин? Сначала их роман забавлял ее. Клаудии нравилось  встречаться  с
женатыми мужчинами - они принадлежали к другому миру, в этом  был  вызов.  К
тому же она ошибочно решила, что он сможет помочь ей в карьере.
     Он ничего не сделал. Роль Прекрасной нимфы оказалась тупиком.  Он  даже
не преподнес  ей  приличного  подарка,  только  надавал  массу  несдержанных
обещаний. Где норковая шубка, которую  она  должна  была  получить?  Она  не
хотела брать у него деньги. Он  осмелился  предложить  их,  точно  она  была
шлюхой. Подарки - другое дело.
     - Дешевый тип, - пробормотала она себе под нос. -  Он  еще  пожаловался
на счет в ресторане.
     Такси  доставило  Клаудию  к  отелю.  Швейцар  бросился  к  ней,  чтобы
провести ее внутрь. Она неторопливо подошла к стойке администратора.
     - Я бы хотела поговорить с мистером Конрадом Ли, - сказала девушка.
     Ей указали на местный телефон. Вскоре оператор сообщила ей,  что  номер
не отвечает.
     - Тогда, пожалуйста, проверьте номер в спальне, - попросила она.
     Раздалось несколько длинных гудков, и наконец в "люксе" сняли трубку.
     - Да? - прозвучал хриплый неприветливый голос.
     - Конрад, это Клаудия Паркер.
     - Кто?
     - Клаудия Паркер, - терпеливо повторила она. - Ты  не  мог  так  быстро
забыть вчерашнюю ночь.
     - О да, конечно, - сказал он после паузы. - Как дела, детка?  Что  тебе
надо?
     - Твоя секретарша звонила мне днем насчет нашей завтрашней встречи -  я
была в  ресторане  с  тем  занудой,  -  и  я  вдруг  подумала:  зачем  ждать
завтрашнего дня?
     Он цинично, грубо засмеялся и сказал:
     - Слушай, детка, сегодня я занят.
     - О, - разочарованно протянула она.  -  Знаешь,  я  очень  компанейская
девушка, трое для меня - не толпа.
     - Ты уверена, что я тебя правильно понял?
     - Ну конечно, - проворковала  она.  -  Ты  был  так  великолепен  вчера
ночью, я согласна разделить тебя с кем-то.
     - Подожди  минуту,  -  сказал  Конрад,  и  трубка  замолчала.   Клаудия
терпеливо ждала, и вскоре  она  услышала  его  оживленный,  заинтересованный
голос. - Поднимайся. Мы тебя ждем.
     Улыбаясь, Клаудия положила трубку и неторопливо направилась  в  дамскую
комнату, где в течение двадцати минут поправляла макияж и укладывала  волосы
так, чтобы они густыми блестящими волнами падали  на  плечи.  Она  выглядела
великолепно,  молодо  и  сексапильно.  Черное  платье  с  глубоким   вырезом
подчеркивало совершенство ее фигуры.
     Прошло полчаса, прежде чем она наконец постучала в дверь его номера.
     Конрад,  облаченный  в  зелено-оранжевый  полосатый  халат,  открыл  ее
немедленно.
     - Где, черт возьми, ты была? - спросил он.
     Она виновато улыбнулась, прошла в гостиную и села,  закинув  одну  ногу
на другую так, чтобы  продемонстрировать  как  можно  большую  часть  своего
бедра. Она знала, что выглядит эффектно.
     - Извини, - сказала Клаудия. - Я знаю, ты  сочтешь,  что  я  веду  себя
ужасно. Но то, что я сказала по телефону насчет любви втроем,  -  понимаешь,
извини меня, но я просто не могу.
     Он в изумлении уставился на нее.
     - Не можешь? - хрипло произнес Конрад.
     Она медленно покачала головой, помахав длинными черными ресницами.
     - Наверно, я так хотела увидеть тебя снова,  что  сказала  это,  но  на
самом деле эти забавы не для меня.
     - Не для тебя, - глухо повторил он.
     - Да.
     Она закусила губу и стала ждать.
     - Слушай, детка, - произнес наконец  он.  -  Ты  позвонила  мне  в  тот
момент, когда я трахал эту крошку, - он указал на спальню,  -  ты  позвонила
мне в самый разгар битвы. Никто тебя не просил об этом, но  ты  позвонила  и
попросила - повторяю, попросила  -  разрешения  присоединиться  к  нам.  Что
происходит  дальше  -  ты  распалила  мое  воображение  грядущей  сценой,  я
останавливаюсь на полдороге с этой крошкой, жду полчаса - и  ты  появляешься
здесь, чтобы заявить, что ты не можешь.
     Его тон постепенно поднимался, под конец Конрад почти перешел на крик.
     Она встала.
     - Что я могу сказать?
     Клаудия подошла к Конраду и положила ему руку на предплечье.
     - Вчера я была пьяна, но я  помню,  что  происходило  нечто  особенное.
Сейчас я трезвая. Что я могу поделать, если я не хочу делить тебя ни с кем?
     Он восхищенно смотрел на нее:
     - А ты весьма хитра. Полагаю, ты хочешь, чтобы я выставил эту...
     Он указал на спальню.
     Она поцеловала Конрада и прильнула к нему.
     - В общем, да.
     Он оттолкнул от себя девушку.
     - Хорошо, детка, но не думай, что тебе удастся одурачить меня.  Я  вижу
тебя насквозь. Ты сексапильней, чем она, поэтому я  дам  ей  отступного.  Ты
этого хочешь?
     Она посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.
     - Я не знаю, о чем ты говоришь,  -  сказала  Клаудия.  -  Поступай  как
хочешь. Я по-прежнему свободна завтра вечером. Сейчас я могу уйти.
     Он окинул взглядом ее фигуру:
     - Нет, оставайся. Подожди в ванной.
     Улыбнувшись, она послушно удалилась во вторую ванную.  Он  заставил  ее
прождать  пять  минут.  Вскоре  она  услышала  возмущенный  женский   голос.
Хлопнула дверь.
     Наконец он распахнул дверь  ванной.  Конрад  уже  успел  сбросить  свой
халат. На мистере Ли не было ничего, кроме  загара,  и  его  плоть  выражала
желание...
     - Идем,  детка,  -  произнес  он.  -  Мне  пришлось  дать  этой  крошке
пятьдесят баксов, так что советую тебе оправдать мои расходы.


     Дэвид поставил автомобиль в гараж и вошел в  подозрительно  тихий  дом.
Он решил, что Линда рано легла спать; Дэвид поднялся  наверх  и  заглянул  к
мирно спавшим детям. Джейн проснулась и сонно попросила воды. Он  принес  ее
дочери, она обняла Дэвида за шею и сказала:
     - Я люблю тебя, папочка.
     Он уложил ее и прошел в главную спальню. Она была пуста. Дэвид  немного
удивился. Где Линда?
     Дэвид знал, что остальная часть дома безлюдна. Вероятно, Линда  ушла  в
кино или еще куда-то, хотя это непохоже на нее.
     Он выглянул в окно - на дорожке, ведущей к дому, не было  машины  жены.
Дэвид поискал записку и не нашел ее.
     Он прошел в комнату Аны  и  постучал.  Домработница  подошла  к  двери,
придерживая  рукой  свой  полупрозрачный  халат.  На  верхней  губе  у   нее
пробивался темный пушок.
     - Где миссис Купер? - спросил Дэвид.
     - Она ушла около восьми часов, - сказала Ана на плохом английском.
     - Она сказала, куда пошла?
     - Нет.
     - Когда она должна вернуться?
     - Не знаю.
     На этом беседа закончилась.
     Он вернулся в спальню, принял душ и заснул, читая газету в кровати.
     В  таком  положении  его  и  застала  вернувшаяся   Линда.   Она   была
рассержена - он обещал приехать к двенадцати и снова  опоздал.  Слава  Богу,
Дэвид спал - косметика на лице Линды размазалась, волосы были растрепаны.
     Она знала, что, увидев ее, он все поймет.  Она  поспешила  в  ванную  и
переоделась в халат. Затем пустила воду. Если он теперь  проснется,  ее  вид
не будет иметь значения.
     Дэвид проснулся.
     - Где, черт возьми, ты была? - спросил он.
     - Ходила в кино. А где был ты?
     - Тебе  известно,  где  я  был.  Сеанс   заканчивается   без   четверти
одиннадцать. Где ты провела последний час?
     - Полагаю, ты был с Филиппом, - сказала она, не замечая его вопроса.
     - Да, ты это знаешь.
     - Я тоже была с ним.
     Он растерянно уставился на нее:
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я в такой же степени была с Филиппом, как и ты.
     - Ты пила?
     - Нет,  Дэвид,  я  не  пила.  Я  позвонила  Эбботтсонам   домой   после
телефонного разговора с тобой, и пока я беседовала с  Мэри,  пришел  Филипп.
Он понятия не имел о встрече с тобой.
     Дэвид принялся лихорадочно соображать.
     - Да, произошла небольшая путаница. Я думал, что  он  вернется  ко  мне
позже, но потом я вспомнил - он  сказал,  что  не  сможет,  и  мне  пришлось
пообедать с гостями фирмы.
     Она подняла бровь.
     - Но ты только что сказал, что был с Филиппом.
     - Да - потому что я знал, что ты не поймешь.
     - Ты прав, я не понимаю. А теперь, пожалуйста, я могу принять ванну?
     - Ты такая странная, Линда, - он повысил голос. - Слушай, я  уже  давно
дома. Я сводил этих троих  мужчин  в  "Карло",  встретил  там  Джея  и  Лори
Гроссманов. Теперь ты мне  веришь?  Они  приглашают  нас  пообедать  с  ними
завтра, и я согласился. Можешь спросить их, с кем я был. О'кей?
     Возможно, он говорит правду.
     - Хорошо, - устало вздохнула Линда. Она слишком устала, чтобы спорить.
     Он удалился в  спальню.  Линда  приняла  ванну.  Их  мысли  блуждали  в
параллельных плоскостях. Оба не хотели ввязываться в дискуссию  о  том,  кто
где был, -  эта  тема  представляла  опасность,  каждый  рисковал  оказаться
разоблаченным.
     Когда Линда подошла к  постели,  Дэвид  подумал  -  как  она  хороша  в
длинной шелковой ночной рубашке, соблазнительно облегавшей ее фигуру.
     Он первым нарушил молчание:
     - Где ты хочешь пообедать завтра?
     - Мне все равно, - сухо отозвалась она.
     - Джей сказал, что Лори хочет пойти в "Савой-гриль", - это  скучноватое
заведение, но они в Лондоне гости, пожалуй, нам следует согласиться.
     - Думаю, да.
     Она погасила свой ночник и повернулась спиной к мужу.
     - Что нового у детей?
     - Ничего существенного.
     Он закурил сигарету.
     - Совсем не хочется спать, - заметил он.
     - Почему бы тебе не почитать? На столе лежит книга,  которую  ты  начал
три месяца тому назад.
     - Мне не хочется читать.
     - Тогда гаси свет и постарайся заснуть.
     - У тебя красивая ночная рубашка, она новая?
     - Нет, я ношу ее уже два года, - она вздохнула, мечтая о том, чтобы  он
замолчал.
     Он обхватил рукой  ее  левую  грудь.  Линда  сжалась  в  напряжении.  О
Господи, нет, подумала она, не сегодня,  пожалуйста,  Господи,  не  сегодня.
После стольких ночей, когда я лежала тут, до боли желая его,  надо  же  было
ему выбрать сегодняшнюю.
     Он придвинулся к жене.
     - В чем дело?
     - Ни в чем.
     Она заставила себя повернуться к нему лицом.
     К счастью, он овладел  ею  быстро.  Он  уже  много  лет  обходился  без
прелюдий. Половой акт с Дэвидом не доставлял  Линде  никакого  удовольствия.
Она   чувствовала   себя   опустошенной   и   использованной.   Иногда   она
задумывалась - все ли мужчины становятся такими после женитьбы? Сначала  они
стремятся доставить тебе наслаждение, охотно  и  долго  лаская  женщину.  Но
после свадьбы все меняется.
     - Это было восхитительно, - сказал он. - А для тебя?
     Она изобразила на лице наслаждение.
     - Восхитительно.
     Линда  повторила  его  слово,  будучи  сейчас   неспособной   придумать
что-нибудь другое.
     Он погасил свет:
     - Спокойной ночи.
     Линда зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы.
     - Спокойной ночи.
     Дэвид лежал и думал о том, какая стерва это Клаудия.
     Линда лежала и думала о мужской силе и нежности Пола.
     Наконец они оба заснули.


10

     - Я  хочу  остаться  у  тебя  до  утра,  -  сказала   Клаудия,   лениво
потянувшись.
     Конрад говорил по телефону  с  бюро  обслуживания.  Он  сидел  на  краю
кровати. На животе  его  висели  складки  загорелой  кожи;  лысина  блестела
капельками пота.
     - Это мистер Ли из двести шестого. Принесите мне шесть тостов с  тонким
слоем масла и  лучшей  икрой.  Еще  ведерко  льда,  стакан  молока  и  блюдо
шоколадного мороженого.
     Он бросил взгляд на Клаудию:
     - Ты еще что-нибудь хочешь?
     Она покачала головой.
     Конрад снова заговорил в трубку:
     - Добавьте немного  шоколадных  пирожных  и  сливок.  О'кей,  это  все.
Поторопитесь.
     - Я собираюсь остаться у тебя, - заявила Клаудия снова.
     - Зачем это нужно?
     - Я хочу появиться завтра на киностудии с тобой, как ты мне  обещал.  Я
не выпущу тебя из поля зрения!
     Он засмеялся:
     - Детка, ты - это нечто! Я был женат трижды и считал, что  хорошо  знаю
женщин, но ты - особый случай.
     Она тоже рассмеялась, откинув голову назад так, что волосы  рассыпались
веером.
     - Разве ты не рад тому, что я честна с тобой? - спросила Клаудия. -  Ты
ведь знаешь, что я - не какая-нибудь  наивная  дурочка.  Ты  мне  нравишься.
Почему бы тебе не помочь мне?
     - Я ничего тебе не обещал.
     - Нет, обещал - пробу.
     - Ладно, я обещал тебе пробу. Что, если ты не подойдешь?
     - Я подойду.
     Она улыбнулась:
     - Возможно, я не умею играть, но я очень фотогенична. В  таком  фильме,
какой ты делаешь, я уверена, для меня можно что-то найти.
     В дверь тихо постучали:
     - Ваш заказ, сэр.
     Конрад поднялся с кровати и взял шотландский шелковый халат.
     "Господи, как же ты заплыл жиром", - подумала Клаудия.
     - Мне нравится твой халат, дорогой, - промурлыкала она.
     - От "Симпсона", - самодовольно произнес он; взяв со стола  мелочь,  он
удалился в другую комнату.
     Клаудия перекатилась по кровати, завернувшись в простыню.
     - Я сыграю в этом фильме любой ценой, - пробормотала она,  обращаясь  к
самой себе. - Не за так же я с ним сплю!
     Он вернулся в спальню с тостом во рту.
     - Дрянная икра. Хочешь куда-нибудь пойти?
     - Который час? - спросила удивленная Клаудия.
     Он посмотрел на большие золотые часы:
     - Половина второго - что еще открыто?
     Она принялась лихорадочно думать. Если они пойдут куда-то,  она  хотела
быть уверенной в том, что потом она вернется  с  ним  в  отель.  Она  твердо
решила не отпускать его от себя до кинопробы.
     - Все клубы работают до четырех, - сказала Клаудия. - Мы можем  заехать
ко мне, я должна взять одежду, в которой я смогу  завтра  пойти  на  студию.
Прекрасная идея.
     Она вскочила с кровати.
     Он оглядел ее фигуру.
     - Знаешь, у тебя великолепное тело. Как насчет  того,  чтобы  появиться
на экране обнаженной.
     - Я об этом не думала.
     - Подумай. Возможно, для тебя есть роль. Я могу сделать пробу.
     - Когда?
     Ее зеленые глаза загорелись.
     Они отправились в новую дискотеку Чарли Брауна.  Там  было  многолюдно,
но их усадили за  почти  занятый  стол  благодаря  тому,  что  Конрад  сунул
старшему официанту деньги. Музыка гремела так громко,  что  даже  себя  было
трудно слышать. На маленькой площадке для  танцев  теснились  пары.  В  зале
было очень темно. В дискотеке присутствовали многие знаменитости, девушки  с
длинными распущенными волосами, закрывавшими их лица, парни из  рок-групп  с
волосами, по длине не уступавшими девичьим.
     За их столом сидел фотограф, которого  Клаудия  знала.  Она  поцеловала
его и познакомила с Конрадом.  Фотограф  пришел  сюда  с  одной  из  ведущих
фотомоделей, высокой стройной  девушкой,  снимки  которой  публиковались  по
всему свету.
     Клаудия не могла сидеть спокойно; музыка заводила ее.
     - Хочешь потанцевать? - спросила она Конрада.
     Он кивнул, и они протиснулись на площадку для танцев.  Клаудия  зашлась
в неистовой замысловатой пляске; Конрад, посмеиваясь, практически  стоял  на
месте. От жары пот начал стекать по его лицу.
     "Ты считаешь себя настоящим жеребцом, - подумала Клаудия. - Не  слишком
ли ты стар для таких забав?"
     - Дорогой, ты чудесно танцуешь! - произнесла она вслух.
     - Дорогая моя!
     Этот голос нельзя было спутать ни с чьим другим. Возле них на  площадке
стояла Ширли, сопровождаемая достопочтенным Джереми.
     - Где твой симпатичный приятель?
     Клаудия улыбнулась.
     - Я думала, вы отправились в "Виндзор", - прокричала она.
     - Да, но там оказалось слишком скучно. Зал  был  почти  пустым.  Можешь
представить что-нибудь более ужасное?
     Достопочтенный  Джереми  охотно  подтвердил  слова   Ширли   энергичным
кивком.
     Конрад уже обливался потом.
     - Давайте присядем, - устало произнес он.
     - Милочка, мы п