прошептала Клаудия, - это не означает, что  я  не
люблю тебя. То, что я спала с ним, ничего не значит.  Он  -  свинья,  старая
свинья. Но, милый, я хочу сняться в  его  фильме.  Очень  хочу.  И  снимусь,
обещаю тебе это.
     Он коснулся руками ее упругого бюста:
     - Ты  так  прекрасна;  с  тобой  я  забываю  о  том,  чем  ты   недавно
занималась. Снимайся в его дрянном фильме, если это тебе нужно. Но не спи  с
ним или еще с кем-то, не то я не оставлю на тебе живого места!
     Она сильнее прижалась к нему:
     - Мне нравится, когда ты такой крутой.
     Невероятно, что они снова вместе и это произошло так  скоро.  Все  было
еще лучше, чем  прежде.  Она  -  настоящая  тигрица.  Ее  следует  выставить
обнаженной в клетке зоопарка на всеобщее обозрение. Лишь увидев  ее  воочию,
можно поверить в  реальность  существования  такого  экземпляра.  К  решетке
следует прикрепить табличку: "Не кормить. Ест только мужчин".
     Внезапно Клаудия сказала:
     - Твоя жена очень красива, правда?
     - Была. Наверно, и сейчас тоже.
     - Сколько ей лет? - задала Клаудия типично женский вопрос.
     Ему не хотелось обсуждать Линду.
     - Тридцать с хвостиком. Точно не помню.
     - Интересно, как я буду выглядеть в тридцать лет?
     Телефонный звонок избавил его от  необходимости  отвечать  ей.  Клаудия
неохотно подняла трубку.
     - О,  привет,  -  проворковала   она,   бросив   украдкой   взгляд   на
насторожившегося Дэвида. - С удовольствием, - сказала Клаудия. - Примерно  в
какое время?
     Прижав подбородком трубку к плечу, она взяла сигарету со стола.
     - Хорошо, до завтра. Жду с нетерпением.
     Клаудия опустила трубку.
     - Умираю  от  голода,  -  воскликнула  она.  -  Я   готова   проглотить
великолепный обед.
     - Кто это был? - спросил он, придав голосу небрежный тон.
     - О чем ты? - спросила она, отлично зная, что он имеет в виду.
     - Кто звонил?
     После секундной заминки она ответила:
     - Мой агент. Он пригласил меня пообедать  с  ним  и  его  женой  завтра
утром.
     - Это очень мило с его стороны - пригласить тебя на обед просто так.
     - Да, просто так, - терпеливо произнесла она. - Я звонила ему раньше  и
сказала, что хочу поговорить с ним насчет фильма Конрада. Я полежу в  ванне.
Мы можем потом куда-нибудь пойти? Или ты спешишь домой?
     Он решил, что она соврала, но спорить было бессмысленно.
     - Ты хочешь, чтобы я оказался свободен?
     - Конечно, иначе я бы тебя не спросила.
     - Я позвоню домой. Куда ты хочешь пойти? Я закажу столик.
     - Пойдем для разнообразия  в  какое-нибудь  шикарное  место.  Вечно  мы
скрываемся в разных дырах. Ну и что с того, что нас увидят вдвоем?  В  конце
концов, я - Прекрасная нимфа, мы связаны делом. Пойдем к Карло.
     "Карло" - очень дорогой и модный итальянский ресторан. Появиться в  нем
было престижно. Дэвид  понимал,  что  сильно  рискует,  отправляясь  туда  с
Клаудией, так как наверняка встретит там знакомых. Но, с другой стороны,  он
хотел, чтобы люди видели его с Клаудией, и знали, что она - его девушка.
     - О'кей, займись своим внешним видом,  а  я  закажу  столик  на  восемь
часов.
     Она чмокнула его.
     - Чудесно, дорогой.
     Он шутливо шлепнул ее по ягодице.
     - Накинь что-нибудь на себя, иначе мы никогда не выйдем из дома.
     Она со смехом удалилась в ванную.
     Он почитал вечерние газеты, заказал столик в  ресторане;  чувство  вины
мешало ему позвонить Линде, но он все же сделал это. Рявкнул на жену,  когда
она спросила, что у него за дела. Соврав что-то, пожалел о своей затее;  под
влиянием укоров совести спросил о детях и положил трубку.
     Спустя некоторое время появилась преображенная  Клаудия.  Ее  блестящие
пепельные волосы были собраны на макушке, грим  поражал  совершенством.  Она
надела  элегантное  черное  платье  и   черные   бусы.   Клаудия   выглядела
сногсшибательно.
     Дэвид сказал  ей  это;  она  продемонстрировала  свой  туалет  со  всех
сторон, порхая по комнате, точно экзотическая птичка.
     - Как замечательно  отправиться  вместе  в  какое-нибудь  действительно
приличное место! - воскликнула она. - Я бы хотела,  чтобы  мы  могли  делать
это чаще.
     В машине по дороге в ресторан Дэвид задумался.  Он  совершал  глупость.
Линда обязательно узнает, и что тогда? Особенно теперь, когда она стала  так
обостренно реагировать на все, касающееся их  брака.  Он  бросил  взгляд  на
Клаудию. Она возилась с радиоприемником, пытаясь найти музыку.
     - Почему  бы  нам  не  отправиться  в  уютный  загородный  ресторан?  -
предложил он.
     Она уставилась на него ледяными глазами:
     - Я знала, что ты испугаешься. Поезжай за город один. Выпусти  меня.  Я
устала прятаться.
     - Хорошо, мы едем в "Карло".
     Ладно, Линда, возможно, не узнает. Жены всегда узнают последними.
     В ресторане было очень многолюдно. Метрдотель  сказал,  что  их  столик
приготовят через несколько минут, и они сели в баре.  Клаудия  поздоровалась
с несколькими посетителями. Дэвид с облегчением обнаружил, что он  не  знает
никого из присутствующих.
     К ним подошла девушка, которая тащила  за  собой  худосочного  молодого
человека. Она была изящной, загорелой и хорошенькой.
     - Ты  великолепна!  -  сказала  она  Клаудии.  -  Ты  выглядишь  просто
потрясающе! Где ты пропадала, сто лет тебя не видела!
     Она потянула своего спутника за руку:
     - Ты помнишь Джереми?
     Джереми, вспыхнув румянцем, пробормотал:
     - Привет.
     - Мы обручены! Ты представляешь!
     Девушка, смеясь, в  шутку  заехала  Джереми  кулачком  по  ребрам.  Он,
похоже, ужасно смутился.
     - Ширли! - воскликнула Клаудия. - Это великолепно! - Она повернулась  к
Дэвиду. - Ширл, дорогая, это Дэвид Купер, мой очень старый друг.
     Ширли протянула маленькую загорелую ручку, и Дэвид быстро пожал ее.
     - Дэвид, - продолжила Клаудия, - я  хочу  познакомить  тебя  с  женихом
Ширли, достопочтенным Джереми Фрэнсисом.
     Джереми робко шагнул вперед:
     - Рад с вами познакомиться, старина.
     Его землистого оттенка лицо было усыпано угрями.
     - Садитесь, выпьем, - сказала Клаудия. - Мы должны отметить это.
     Придвинув дополнительные кресла, они  сели.  Девушки  тотчас  принялись
обсуждать платья, которые  были  на  них.  Достопочтенный  Джереми  скованно
сидел на краю кресла; он был очень  высок  и  задевал  своими  коленями  под
столом ноги Дэвида.
     - Мы собираемся устроить грандиозную свадьбу, - сказала  Ширли.  -  Она
будет великолепной. Родители Джереми знают буквально всех!
     Она показала Клаудии кольцо с изумрудом и бриллиантом.
     - Смотри! - торжествующе произнесла Ширли. - Это от "Эспри!"
     - Восхитительная вещь, мне очень нравится. Я так рада за вас обоих.
     - А что насчет тебя? - спросила Ширли, бросив многозначительный  взгляд
на Дэвида.
     Клаудия засмеялась:
     - Ты знаешь, как я отношусь  к  браку.  Это  не  для  меня,  Ширл.  Мне
нравится оставаться незамужней. И  к  тому  же  ты  первая  познакомилась  с
Джереми!
     Джереми вспыхнул; похоже, он почувствовал себя польщенным.
     Дэвид встал:
     - Думаю, наш столик уже готов.
     - Вы его заказали? - грустно сказала Ширли. - Мы забыли, и  теперь  нам
придется ждать целую вечность, а я умираю от голода.
     Поколебавшись секунду-другую, она продолжила:
     - Почему бы нам не пообедать вместе? Я тебя не видела  целую  вечность,
Клаудия, это было бы здорово!
     - У нас столик на двоих, - без энтузиазма сказал Дэвид.
     - Мы готовы посидеть в тесноте, правда, Джереми?
     Джереми вяло кивнул.
     - Что скажешь? - Ширли повернулась к Клаудии.
     Клаудия виновато посмотрела на Дэвида:
     - Отлично, мы будем рады.
     Они прошли вслед за официантом к  столику;  по  дороге  Ширли  помахала
рукой и улыбнулась нескольким посетителям.
     - По-моему, место великолепное, - заметила она, когда они  оказались  у
столика.  -  Кажется,  просидев  здесь  неделю,  можно  увидеть  всех  своих
знакомых, как в лондонском аэропорту!
     Она громко засмеялась.
     Дэвид на протяжении всего обеда помалкивал  с  мрачным  видом,  Джереми
тоже почти не раскрывал рта, говорила в основном  Ширли,  Клаудия  время  от
времени вставляла фразу-другую. Ширли была постоянной читательницей  журнала
"Королева", особенно светской хроники, главной темой ее болтовни было,  кого
с кем видели и какие устраивались приемы.  Джереми,  похоже,  приглашали  на
большую их часть, и Ширли описывала наискучнейшие подробности этих  событий.
Например, леди Кларисса Кольт появилась на двух вечеринках в одном и том  же
платье,  а  на  приеме  по  случаю  дебюта  достопочтенной  Аманды   Лоуренс
кончилось шампанское.
     - Это была ужасно! - простонала  Ширли.  -  Никогда  нельзя  допускать,
чтобы шампанское кончалось. Это позор!
     Когда они добрались до десерта, Джереми повел  Ширли  на  площадку  для
танцев, где они прижались друг к другу.
     - Идем отсюда, - буркнул Дэвид. - Я сыт по горло болтовней этой дуры.
     - Извини, милый, - успокаивающе произнесла Клаудия. - Она утомляет.
     - Не то слово! Кто она, между прочим?
     На губах Клаудии заиграла лукавая улыбка:
     - По прибытии в Лондон я устроилась  в  клуб.  Мисс  Кружевные  трусики
работала там.
     - Что ты делала в клубе? - удивленно спросил Дэвид.
     - Я нуждалась  в  деньгах,  актер,  с  которым  я  приехала,  почти  не
работал, поэтому я пошла в клуб.
     - Что там делать?
     - Исполнять танец семи покрывал! - рассмеялась она.
     - Что? Ты, верно, шутишь.
     Улыбка сползла с ее лица:
     - Я не шучу. Слушай, у меня не было никаких других талантов. Либо  это,
либо  должность  хозяйки,  которую  лапают  развратные  старики.  Лучше   уж
раздеваться каждый день. Все смотрят, но никто не трогает тебя.
     - Я ничего о тебе не знаю, верно?
     Ее большие глаза стали задумчивыми.
     - Ты никогда не слушал меня. Как все мужчины, ты прежде всего  думал  о
том, как бы поскорее затащить меня в постель.
     После паузы она засмеялась:
     - Извини, мое прошлое ужасно скучное, зачем тебе знать его?
     Дэвид собирался ответить, когда Ширли и Джереми вернулись.
     - У Джереми есть великолепная идея, - сказала  Ширли.  -  В  "Виндзоре"
открыли шикарный ночной клуб, почему бы нам всем туда не отправиться?
     Дэвид хмуро посмотрел на девушку:
     - Во дворце, конечно?
     Голубые глаза Ширли сердито сверкнули, затем она состроила  гримаску  и
со смехом отозвалась:
     - Нет, милый, не во дворце.
     - Тогда мы - пас, - выпалил Дэвид.
     - Послушайте, старина, вы в этом уверены? - выдавил  из  себя  Джереми,
слегка заикаясь.
     Клаудия поспешила вмешаться в беседу:
     - Дэвид устал.  Вы  двое  отправляйтесь  туда,  а  мы,  если  надумаем,
присоединимся к вам позже.
     - Хорошо, - согласилась Ширли. - Но вы постарайтесь.
     Она схватила Джереми за руку, игриво помахала рукой  Клаудии  и  повела
своего долговязого жениха к выходу.
     Клаудия рассмеялась.
     - По-моему, тут нет ничего смешного, - мрачно заявил Дэвид. -  Кажется,
к тому же и счет целиком достанется мне. Спасибо за приятный вечер.
     Она засмеялась еще громче.
     - Извини. Но, право, это действительно забавно. Если бы ты  знал  Ширли
несколько лет тому назад, ты бы в это не поверил. Она  принадлежала  всем  и
никому!
     - А ты? - сухо спросил Дэвид.
     Она  резко  перестала  смеяться.   Смерив   Дэвида   долгим   взглядом,
произнесла медленно и отчетливо:
     - Кажется, на этом наши отношения закончены, если ты мог так сказать.
     Не успел Дэвид что-либо ответить,  как  она  поднялась  из-за  стола  и
стала пробираться к выходу. Вскоре Клаудия исчезла из виду.
     Он быстро попросил счет.
     - Вы - Дэвид Купер, верно? - прозвучал  громкий  голос  с  американским
акцентом.
     Дэвид удивленно оглянулся. Рядом с ним стоял Джей Гроссман.
     - Здравствуйте, - смущенно произнес Купер.
     - А где Линда? - Джей  поглядел  на  кресло  напротив  Дэвида,  которое
только что занимала Клаудия.
     "Видел ли он уходящую Клаудию?" - подумал Дэвид.
     - Она дома, - ответил он, и указав на стол, продолжил: -  У  меня  была
деловая встреча, мои партнеры недавно ушли.
     В этот момент официант принес счет.  Дэвид  бросил  на  стол  деньги  и
встал.
     - Рад видеть вас, Джей.
     Отделаться от режиссера было непросто.
     - Подойдите к Лори, поздоровайтесь с ней. Она расстроится,  узнав,  что
я видел вас и не уговорил выпить с нами по бокалу.
     - Только на одну минуту, - неохотно  согласился  Дэвид.  -  Линда  ждет
меня дома.
     Гроссманы занимали стол в другом конце зала, и Дэвид с  удовлетворением
отметил, что они не могли видеть его с Клаудией. Джей заметил его  случайно,
возвращаясь из туалета.
     Лори имела такой же надменный и холеный вид,  как  и  прежде,  ее  лицо
казалось безупречно раскрашенной маской. Бледно-коричневое шифоновое  платье
оставляло открытой ложбинку на груди.
     - Рад снова вас увидеть, - сказал Дэвид, не  в  силах  остановить  свой
взгляд, скользнувший от шеи девушки вниз.
     - Взаимно, - отозвалась она тягучим многообещающим тоном.
     - Садитесь, выпейте с нами, - сказал Джей.
     Дэвид  отчаянно  и  безуспешно  искал  вежливый  предлог  для   отказа;
зафиксировав свой взгляд на шее Лори, он сел.
     - Что будете пить? - спросил Джей.
     - Виски со льдом.
     Джей позвал официанта; Лори тем временем  достала  миниатюрную  золотую
пудреницу и занялась своим и без того идеальным лицом.
     - Я сегодня уже говорил с Линдой по телефону, -  сообщил  Джей.  -  Она
обещала поговорить с вами о нашем предложении пообедать завтра вместе.
     - О, - рассеянно произнес Дэвид. Наполовину его  сознание  было  занято
бегством Клаудии - "Вот  стерва!";  наполовину  -  влечением  к  холодной  и
безмозглой миссис  Гроссман.  Каким  наслаждением  было  бы  затащить  ее  в
постель и проникнуть за этот совершенный фасад.
     - Мне эта идея по душе. Куда вы хотите пойти?
     - Лори предлагает "Савой-гриль".
     - Да, -  Лори  на  мгновение  опустила  пудреницу.  -  Я  слышала,  это
потрясающее место. Там можно увидеть принцессу Маргарет и  того  красавчика,
за которого она вышла.
     - Они не выступают там с номером, - улыбнулся  Дэвид.  -  Но,  говорят,
они заглядывают туда.
     - Встретимся в нашем отеле? - спросил Джей.
     Они поболтали недолго, затем Дэвид, извинившись, ушел.  Он  дал  чаевые
сторожу автостоянки, который подогнал автомобиль, и с мрачным  видом  сел  в
машину. Пошла она к черту, эта мисс Паркер! С  него  довольно.  Сначала  она
уговорила его отправиться в ресторан, в который  он  не  хотел  идти.  Затем
навязала  ему  своих  скучных  друзей.  Призналась  в  том,   что   работала
стриптизершей, и оскорбилась, когда  он  прокомментировал  это.  После  чего
имела наглость оставить его в одиночестве!
     К тому же вчера ночью она переспала с  этим  жирным  боровом,  Конрадом
Ли. Она - обыкновенная шлюха, легкая добыча. Если он  не  будет  осторожным,
он даже может подцепить что-нибудь от нее.
     Бог с ней. Пусть она исчезнет. Он поедет домой.
     Дэвид направился в сторону Хэмпстеда. Часы показывали десять.


8

     Спустя некоторое время  Линда  перестала  плакать.  Чего  она  добьется
слезами? Она прошла в ванную, умылась, посмотрела на себя в зеркало. Она  не
знала, что ей делать. Линда чувствовала, что не в силах сидеть дома и  ждать
Дэвида, который вернется из  объятий  какой-нибудь  шлюхи.  Ей  некому  было
позвонить.
     После  свадьбы  она  постепенно  потеряла   связь   со   всеми   своими
подругами - они вышли  замуж,  разъехались  по  разным  частям  страны.  Она
подумала, не позвонить ли матери, но Линда не смогла бы открыться  ей.  Мать
никогда не одобряла ее выбора, она бы только обрадовалась. В отчаянии  Линда
набрала номер Моники.
     Голос Моники был холодным:
     - Это просто восхитительно, как вы пробыли у нас  пять  минут  и  увели
наших самых важных гостей. Право, дорогая, это не очень-то вежливо.
     Их беседа была короткой;  я  уже  не  ребенок,  подумала  Линда,  кладя
трубку, и тут же подняла ее снова. Она набрала номер Пола.
     - Алло, - тотчас произнес он.
     Она замерла, не в силах вымолвить и  слова.  Затем  испуганно  положила
трубку.
     Он тотчас отзвонил ей.
     - Линда, это Пол; я знаю, что ты только что звонила мне.
     Она растерялась.
     - Понимаешь, я ждал твоего звонка. Знал, что ты позвонишь. Могу я  тебя
увидеть? Ты можешь приехать ко мне?
     - Когда? - бессильно пробормотала она.
     - Скажем, сейчас?
     - Не знаю...
     - Пожалуйста, мне необходимо поговорить с тобой.
     - Хорошо. Я приеду через полчаса.
     - Отлично.
     Он продиктовал ей адрес на тот случай, если она забыла его.
     Линда испытывала удивление.  Самолюбие  подсказывало  женщине,  что  он
должен помнить ее, но она не думала, что он ждет встречи с  ней,  звонка  от
нее. Она быстро собралась, не дав себе шанса передумать,  и  за  пять  минут
добралась до его дома. Это был старый особняк на Хай-стрит,  превращенный  в
многоквартирный  дом  и  зажатый  между  мясным  магазином  и   ветеринарной
лечебницей. Одолев пять пролетов лестницы, она отыскала восьмую квартиру.
     Он тотчас открыл дверь на ее стук.
     - Сама не знаю, что я здесь делаю, - пробормотала она.
     Он взял ее за руку и провел в квартиру.
     - Ты выглядишь чудесно. Я сходил с ума в ожидании твоего звонка.
     - Почему ты не позвонил мне?
     - Слушай, Линда, я понимаю, в каком ты  положении.  Не  хочу  осложнять
тебе жизнь. Следующий шаг должна была сделать ты.
     С ним она становилась моложе, хотя сам он казался лет на десять  старше
своего истинного возраста.
     - Я о тебе ничего не знаю, - обронила она.
     - Ты постоянно это говоришь, - отозвался он.
     Пол был очень привлекателен в линялых джинсах и белой футболке.
     Они стояли в тесной  темной  комнате  с  черными  стенами,  на  которых
висели картины в  рамках  -  в  основном  изображения  обнаженных  женщин  с
экзотическими удлиненными лицами, копнами густых волос  и  пышными  формами.
Из мебели был только тиковый датский обеденный стол, заваленный газетами,  и
обшарпанный старый розовый диван. Линда села  на  диван;  Пол  предложил  ей
водку и пиво. Она выбрала водку.
     Он наполнил бокал, поставил пластинку Билли  Холлидея  и  сел  рядом  с
Линдой.
     - Насчет той ночи, - нервно начала она, - ее не должно было  быть  -  я
поссорилась со своим мужем и слишком много выпила...
     Он взял ее за руку:
     - Не надо оправдываться. Это произошло, и все было прекрасно.  Если  ты
сожалеешь о случившемся, ты не обязана снова встречаться  со  мной.  Хотя  я
хочу совсем другого.
     Она отпила водку:
     - Просто я хотела объяснить.
     Поколебавшись, Линда торопливо добавила:
     - Я не хочу, чтобы у тебя осталось неверное представление обо мне.
     - Ты произвела на меня чудесное впечатление. Моя кровать источала  твой
аромат, я помню, как ты вскрикнула...
     Он протянул руку и коснулся Линды. Она  нерешительно  отодвинулась.  Но
их губы встретились, и Линда забыла обо всем.
     Он был молод и полон сил, а она на  этот  раз  была  почти  трезва.  Он
старался доставить ей удовольствие; она в ответ  открыла  в  себе  удвоенную
способность радовать его. Они  долго  занимались  любовью.  Потом  лежали  и
разговаривали.
     Ей было так спокойно, она чувствовала себя защищенной.  Он  внимательно
слушал ее рассказ о Дэвиде, о его безразличии к ней. Она поведала  Полу  все
о себе, о детях, о своей жизни. Они курили и пили водку.
     Она многое узнала о нем. Он был художником. Год назад закончил  училище
и теперь работал помощником художественного редактора  в  известном  женском
журнале. Картины  на  стене  принадлежали  ему.  Их