ридем через минуту. Где вы сидите?
     Клаудия улыбнулась и помахала рукой, сделав вид, что она не  расслышала
вопроса подруги. Ее не прельщала  перспектива  снова  оказаться  в  обществе
Ширли и Джереми.
     Когда  они  вернулись  к  своему  столу,  там  было  еще   многолюднее;
посетители потеснились, освобождая для них место.
     Фотомодель обратилась к Конраду:
     - Я восхищена вашим последним фильмом.  Вы  собираетесь  снимать  новую
картину в этой стране?
     Фотограф  пригласил  Клаудию  танцевать.  Она  согласилась,  с  опаской
оставляя худую фотомодель болтать с Конрадом; Клаудии очень  хотелось  снова
подвигаться, а Джайлс, фотограф, был отличным танцором. Однажды  у  них  был
короткий роман, но потом они решили, что гораздо  приятнее  просто  дружить.
Они слишком походили друг на друга, чтобы оставаться любовниками.  Время  от
времени, когда кто-то из них был свободен,  они  созванивались  и  проводили
вместе вечер, который мог закончиться  в  постели.  Но  это  были  дружеские
отношения  с  небольшой  добавкой  секса.  Смуглый,  исключительно  красивый
Джайлс напоминал испанца. Женщины сходили по нему с ума;  он  имел  успех  в
качестве светского фотографа и работал для журналов мод.
     - Кто этот папаша? - цинично спросил Джайлс.  -  Синди  говорит,  он  -
известный голливудский магнат. По-моему, она питает к ним слабость.
     - Можешь сказать ей, пусть не цепляется за него  своими  искусственными
ноготками, он уже занят.
     Они  исполняли  ритуальный  танец  -  Джайлс  стоял  почти  неподвижно,
периодически  его  бедра  и  ягодицы  сексуально  подергивались,  а  девушка
порхала вокруг мужчины.
     - Хочешь покурить травку? - небрежно спросил он.
     Клаудия посмотрела в  сторону  их  стола.  Там  появились  новые  люди;
Конрад, похоже, чувствовал себя превосходно, он  заказывал  напитки,  громко
разговаривал, жестикулировал.
     - Да, отличная идея, - согласилась она.
     Они ускользнули с площадки  для  танцев  на  балкон,  тянувшийся  вдоль
половины зала. Там было на удивление тихо,  поскольку  окна  и  двери  клуба
поглощали звук.
     Джайлс  закурил  сигарету  с  марихуаной,  и  они  стали   по   очереди
затягиваться дымом.
     - Я должен настроиться, чтобы трахнуть этот мешок с костями,  -  сказал
он. - Мы делаем серию фотографий для "Вог",  и  я  хочу,  чтобы  между  нами
установилась нужная атмосфера.  Господи,  скажу  тебе,  это  все  равно  что
заниматься любовью со скелетом.
     Они оба рассмеялись.
     - Желаю удачи, - сказала Клаудия. - А как тебе мой? Красив,  не  правда
ли?
     - Я бы предложил развлечься вчетвером, - сказал Джайлс, - но  ведь  все
кончится тем, что мы будем трахаться только друг с  другом,  так  что  какой
смысл?
     Они захохотали, потом Клаудия сказала:
     - Пойдем, нам пора вернуться в зал.
     - Что происходит? - спросил Джайлс. - Ты хочешь стать кинозвездой?
     - Да, милый.
     Они снова оказались  среди  шума  и  грохота  за  своим  столом.  Синди
внимательно слушала долгий нудный рассказ Конрада  о  том,  как  он  впервые
приехал в Америку  четырнадцатилетним  подростком.  Ширли  и  достопочтенный
Джереми также втиснулись меж сидящими за столом.
     - Милочка, какой удивительный  человек!  -  выдохнула  Ширли.  -  Такая
история!
     Она улыбнулась Джайлсу:
     - Привет, малыш.
     - Привет, Ширли, как бизнес?
     - Какой бизнес?
     Он засмеялся:
     - Забудь, детка.
     - Послушайте, с-старина, -  выдавил  из  себя  Джереми,  -  вы  сделали
классные фотографии Ширли.
     - Я - классный фотограф, - шутливо произнес Джайлс.
     Клаудия решила, что ей пора вмешаться - Синди не отводила  восхищенного
взгляда от Конрада. Она обняла его за шею и шепнула что-то на ухо.
     Он, похоже, удивился.
     - Здесь? - спросил Конрад. - Сейчас?
     Клаудия захихикала.
     - Никто не заметит. Хочешь?
     Он хрипло рассмеялся:
     - Ты сумасшедшая. Я приберегу закваску на потом, о'кей?
     Конрад  заказал  шампанское  для  всего  стола;   компания   продолжала
напиваться.
     - Завтра я устрою грандиозную вечеринку, - сказал Конрад.
     Клаудия пришла в восторг:
     - Для меня, дорогой?
     - Да, для тебя, для всех - вы все приглашены.
     - Потрясающе, - обрадовалась Ширли. - Где и в какое время, дорогой?
     - Давайте в моем отеле - "Плаза Карлтон", я возьму  еще  один  номер  -
часов в десять.
     - Отлично, - сказала Клаудия. - Все слышали? Завтра в десять.
     Она поцеловала Конрада в ухо.
     - Я схожу в туалет. Вернусь через минуту.
     Клаудия протиснулась к столику администратора:
     - Мне надо сделать короткий звонок.
     - Пожалуйста, - женщина подвинула служебный аппарат к Клаудии.
     На часах  было  начало  четвертого.  Клаудия  медленно  набрала  номер;
загадочная улыбка играла на ее губах.
     В трубке прозвучал сонный мужской голос.
     - Привет, дорогой Дэвид,  -  прошептала  она.  -  Я  прекрасно  провожу
время, а как ты?
     Она быстро опустила трубку.
     - Сообщила  мужу,  что  со  мной  все  в  порядке,  -  сказала  Клаудия
удивленной девушке и вернулась к столу.
     Утреннее пробуждение было не слишком радостным. При виде спящего  рядом
с ней Конрада, напоминавшего бесформенную  груду  жира,  Клаудию  затошнило.
Голова у нее была свинцовой, а  кожа  выглядела,  словно  старый  пергамент.
Девушка добралась  до  ванной  и  приняла  ледяной  душ.  Эта  пытка  давала
прекрасный эффект.
     Они не вернулись на  рассвете  в  отель  Конрада;  ночь  завершилась  в
квартире Клаудии.
     После душа она тщательно оделась и накрасилась,  готовясь  сопровождать
Конрада на студию. Сварив кофе, принялась трясти своего гостя.
     Он просыпался с трудом: хрипя, кашляя,  с  налитыми  кровью  глазами  и
плохим запахом изо рта. От него пахло потом.
     - Боже,  который  час?  -  пробормотал  он  вечный   вопрос   человека,
проснувшегося в чужой квартире.
     - Десять.
     Она протянула ему чашку кофе.
     - Где телефон?
     Клаудия пошарила под кроватью и нашла  трубку,  которую  она  сняла  со
стены прошлой ночью.
     Конрад позвонил секретарше и дал ей ряд распоряжений.
     - Мне необходимо вернуться в отель  и  сменить  одежду,  -  сказал  он,
натягивая брюки.
     - Я с тобой.
     - Зачем?
     - Ты обещал организовать мне кинопробу.
     Он уставился на нее.
     - Я не забуду о  твоей  проклятой  кинопробе,  но  ее  нельзя  устроить
немедленно, сегодня. Надо подготовиться.
     - Я буду с тобой, пока ты все организуешь.
     Он покачал головой:
     - Ты не сдаешься, да?
     Конрад взял трубку и снова позвонил секретарше.
     - Слушайте,  я  хочу,  чтобы  вы  организовали   кинопробу   для   мисс
Клаудии...
     Он растерянно посмотрел на девушку.
     - Паркер, - быстро подсказала она.
     - Паркер. Подготовьте все  как  можно  быстрее.  Ее  агент  чуть  позже
сообщит вам детали.
     Он положил трубку.
     - Довольна, детка?
     Она поцеловала его:
     - Еще бы! Слушай, ты не забыл о сегодняшней вечеринке?
     - Вечеринке?
     - Да. Неужели ты не помнишь? Ты пригласил всех  сидевших  за  столом  в
твой отель.
     - Да, верно. Я все подготовлю, увидимся позже.
     - Я приду на пару часов пораньше - вдруг тебе что-нибудь понадобится.
     - Судя по моему теперешнему состоянию, мне ничего  не  понадобится,  но
наверняка сказать нельзя.
     Грубо рассмеявшись, он удалился.


11

     Линда позвонила Полу на работу, как только дети отправились в школу,  а
Дэвид - в свой офис. Пол хотел увидеть ее.
     - Не могу, - сказала она.
     Он  начал  уговаривать  Линду,  и  в  конце  концов   она   согласилась
встретиться с ним во время перерыва на ленч.
     День выдался  ясный,  солнечный;  они  встретились  в  Грин-парке.  Она
никогда не видела Пола в костюме, он сидел на нем неважно.  Линда  объяснила
это тем, что костюм, похоже, был из магазина. Дэвид  всегда  шил  костюмы  у
портного.
     Они гуляли, держась за  руки;  Линда  чувствовала  себя  скованно.  Она
казалась  себе  неуместно  нарядной  в  эффектном  костюме   и   туфлях   из
крокодиловой кожи. Она знала, что выглядит неестественно, прогуливаясь  рука
об руку с Полом Бредфордом по Грин-парку. Линда не  то  чтобы  ощущала  себя
старой или заметно превосходящей его по возрасту, однако она, помимо  своего
желания, чувствовала себя погрязшей в грехе.
     - О чем ты думаешь? - спросил Пол. - Тебя что-то тревожит?
     - Не знаю, Пол. Это все дурно. Я не создана для адюльтера. У меня  есть
дом и дети; я чувствую, что должна  наладить  отношения  с  мужем.  Не  могу
махнуть на все рукой и встречаться с тобой. Это было бы непорядочно.
     - В чем дело, Линда? - раздраженно спросил он. - Боишься потерять  свое
материальное благополучие, если Дэвид узнает?
     - Нет. Боюсь потерять самоуважение.
     Они помолчали, продолжая идти по парку.
     - Что ты пытаешься этим сказать? - спросил Пол.
     - Я пытаюсь сказать, что  не  способна  вести  двойную  жизнь.  Я  хочу
поставить точку сейчас, пока все не зашло слишком далеко.
     - Я не хочу, чтобы ты ушла от меня, - упавшим голосом произнес он. -  Я
ждал встречи с кем-то вроде тебя. У  тебя  прекрасная  душа.  Я  нуждаюсь  в
таком человеке. Я не посягаю на твою семейную жизнь, я  только  хочу  видеть
тебя, когда ты свободна.
     - Этого недостаточно для нас обоих, - тихо  сказала  она.  -  По-моему,
нам больше не следует встречаться.
     Она освободила свою руку.
     Его настроение изменилось.
     - Ты такая же, как все. Мне следовало догадаться, что ты на самом  деле
бездушная стерва,  боящаяся  лишиться  своего  домашнего  комфорта.  У  всех
женщин вместо сердца калькулятор.
     - Извини, Пол. Я не хочу ссориться, но все кончено.
     - Ты действительно этого хочешь? - глухо произнес он.
     - Да.
     Он усмехнулся, поглядев на нее.
     - Ты была чертовски легкой добычей - и неплохой для твоего возраста.
     Линда повернулась и стала быстро удаляться от Пола.
     - Интересно, кто теперь тебя будет трахать, подлая стерва! -  в  ярости
закричал Пол вслед уходящей женщине.
     Она ощутила, как кровь приливает к  щекам,  и  побежала,  остановившись
лишь у машины.
     Линда поехала домой; слезы катились по ее щекам.
     Гроссманы сидели  в  баре  их  отеля;  невозмутимая  Лори  с  тщательно
уложенными пепельными локонами на голове  была  в  бледно-лиловом  шифоновом
платье, в разрезе которого белели шелковистые груди.
     Куперы прибыли без опоздания. Линда появилась в черном шелковом  платье
и бежевой норковой накидке, Дэвид - в  строгом  темно-синем  костюме,  синем
галстуке и белой сорочке с большими сапфировыми запонками.
     Выпив, они направились в "Савой-гриль".
     Джей оживил вечер  своими  рассказами  о  Голливуде.  Дэвид  говорил  о
политике и  бизнесе.  Женщины  в  основном  молчали.  Лори  явно  испытывала
разочарование из-за того, что не увидела принцессы Маргарет. Она  жаловалась
по поводу отсутствия льда в напитках и часто поправляла макияж.
     Наконец Джей произнес:
     - Ради Бога, перестань смотреться в  зеркало,  мы  все  знаем,  как  ты
красива, поэтому я и женился на тебе, верно?
     Она нахмурилась.
     Когда подали кофе, Джей сказал:
     - Не хотите заглянуть на вечеринку, которую устраивает сегодня  Конрад?
Мы обещали прийти.
     - Я устала, - виновато призналась Линда. - Сегодня дети снова  пошли  в
школу; подготовка к этому отняла у меня все силы.
     - Пойдем, Линда, - бодрым тоном сказал Дэвид. - Только на час.
     Он был доволен собой - за весь день Дэвид ни разу не позвонил  Клаудии.
Маленькая шлюха, это послужит ей уроком. А этот ее  звонок  посреди  ночи  с
целью  вызвать  ревность?  Он  поставит  Клаудию  на  место.   Ей   придется
вымаливать у него прощение.
     - Да, Линда, вы должны пойти, -  сказал  Джей.  -  Это  будет  забавное
сборище, обещаю вам.
     - Тогда только на час, - неохотно согласилась она.
     Линда отправилась с Лори в дамскую комнату, где, пудрясь  и  накладывая
румяна, Лори протянула:
     - Этот сукин сын считает меня безмозглой идиоткой. Он  узнает,  кто  из
нас двоих глупец, когда я получу половину его состояния.
     - Извините, вы о чем? - вежливо спросила Линда.
     - О калифорнийских законах. Я их прекрасно знаю.
     После этого Лори смолкла и принялась накладывать "блеск" на губы.
     Вечеринка была в полном разгаре, когда они прибыли в отель.  Шесть-семь
десятков людей уже  находились  там,  и  постоянно  прибывали  новые  гости.
Огромные столы с едой тянулись вдоль одной  стены,  официанты  разместили  в
номере три бара. Люди танцевали под музыку, исполняемую ансамблем  из  шести
человек.
     Они протиснулись к ближайшему бару и заказали спиртное. Оказалось,  что
Джей знает многих гостей. Он знакомил  всех  с  Куперами,  и  вскоре  Дэвид,
беседуя с кем-то, оказался в стороне.
     - Давайте найдем Конрада, - обратился Джей к Линде. - Он должен  знать,
что я здесь.
     Они застали  Конрада  сидящим  у  стола.  Продюсер  уплетал  шоколадное
мороженое и потягивал неразбавленный бербон. Рядом с ним находилась  Клаудия
в ярко-красном платье, расшитом поддельными бриллиантами.
     Конрад радушно поприветствовал их и  пригласил  сесть  рядом,  потеснив
двоих других гостей.
     - Вы помните миссис Купер - Линду, - сказал Джей.
     - Конечно, конечно, как  вам  вечеринка?  Я  умею  устраивать  подобные
приемы, верно?
     - Несомненно, умеете, - признал Джей.
     - Здравствуйте, миссис Купер,  -  у  Клаудии  слегка  заплетался  язык.
Последние несколько часов она непрерывно пила. - А мистер Купер здесь?
     - Да, - отозвалась Линда. - Он вам нужен по какому-то делу?
     - По правде говоря, да.
     Она нечаянно  опрокинула  бокал;  темный  напиток  растекся  пятном  по
скатерти.
     - Я хочу сказать Дэвиду, что ему следует сделать с рекламной  кампанией
"Прекрасная нимфа". Пусть он засунет ее куда-нибудь подальше, вот что.
     Она икнула.
     Линда невозмутимо посмотрела на девушку.
     - Я передам ему, дорогая, - сказала миссис Купер и повернулась к Джею.
     Клаудия встала.
     - Пожалуй, я сама ему это скажу, -  пробормотала  она  и,  покачиваясь,
удалилась.
     - Что с ней? - спросила Линда.
     Джей пожал плечами:
     - Не знаю. Что с вашей девушкой, Конрад?
     Продюсер засмеялся:
     - Она сумасшедшая. Я пообещал  ей  эпизодическую  роль  в  фильме.  Это
ударило ей в голову.
     - Какую роль?
     - Полуобнаженной девушки, чье имя остается за титрами.  У  этой  крошки
великолепное тело, и, если она окажется киногеничной, мы используем ее.  Что
скажете?
     - Отлично, - с улыбкой произнес Джей. - У  нее  к  тому  же  прекрасные
манеры!
     Линда поднялась из-за стола.
     - Извините, я на минуту, - сказала  женщина  и  отправилась  на  поиски
Дэвида, однако она не нашла ни своего мужа,  ни  Клаудии.  Линда  вздохнула.
Ерунда, глупая девушка просто пьяна.
     Линда заметила Лори в окружении восхищенных мужчин и прошла мимо нее.
     - Там,  откуда  я  приехала,  к   женщинам   относятся   с   почтением,
понимаете, - говорила миссис Гроссман.
     - Вы не видели Дэвида? - перебила ее Линда.
     - Видела, - Лори едва взглянула на Линду. - Он вышел на веранду.
     Это глупо, подумала Линда, мне не следует следить за ним,  это  детские
игры. Она вышла на веранду - там было безлюдно.
     Линда собралась вернуться назад, но вдруг она услышала тихий  гортанный
смешок. Она пригляделась - в углу веранды обнималась какая-то парочка.
     Линда отступила в тень и стала  приближаться  к  этим  людям.  Девушка,
нежно лаская, прижимала голову мужчины к своей  груди,  торчащей  из  выреза
платья.
     - Ты сумасшедшая, Клаудия, - пробормотал мужчина. - Ты лучше всех.
     Он задрал ее платье так, что подол оказался на талии девушки.
     - Я так по тебе скучал. Одна ночь без тебя - сущая пытка.
     Потрясенная Линда отпрянула назад. Это был Дэвид. Ее муж.  Ее  неверный
лживый муж.
     Она заставила себя вернуться в комнату. Не замечая ничего вокруг  себя,
направилась к двери.
     Джей схватил ее за руку:
     - В чем дело? На вас лица нет, что случилось?
     Она посмотрела на него невидящими глазами.
     - Я должна уйти отсюда, -  пробормотала  она,  освободив  свою  руку  и
шагнув к двери.
     Он снова сжал ее предплечье и подвел Линду к ближайшему бару.
     - Двойную порцию бренди для леди, и быстро, - сказал Джей. -  А  теперь
объясните мне, что случилось, - он держал Линду за руку. - Объясните мне,  -
повторил Джей уже мягче.
     Она посмотрела на него округлившимися глазами.
     - Я подозревала, что он мне изменяет,  -  возможно,  иногда,  во  время
деловых поездок, - но так, в моем присутствии - это ужасно.
     Официант подал ей бренди, и она большими глотками отпила спиртное.
     - Я - я искала Дэвида.  Хотела  предупредить  его  насчет  этой  пьяной
девки. Лори сказала, что он на  веранде.  Я  вышла  туда  -  он  был  там  с
Клаудией. Они обнимались; она наполовину сняла  платье.  Они  говорили  друг
другу такие вещи...
     - О, Господи! - сказал Джей. - Вот дурак.  Послушайте,  девушка  пьяна.
Может быть, он пытался отвязаться от нее.
     Линда бросила на него взгляд, полный презрения к мужу.
     - Поэтому-то он и произнес: "Одна ночь без тебя - сущая пытка".
     - Что вы хотите сделать? - спросил Джей. - Отвезти вас домой?
     Она покачала головой:
     - Что я могу сделать? С меня довольно. Между нами все кончено.  Я  хочу
развода.
     Ее голос дрогнул.
     - Я не хочу больше с ним разговаривать.
     - Послушайте, не стоит принимать решение в таком  состоянии.  Позвольте
мне отвезти вас. Потом я сразу же вернусь сюда и поговорю с  Дэвидом,  скажу
ему, чтобы он сегодня не возвращался домой.
     Она горестно рассмеялась:
     - Скажите ему, чтобы он вообще не возвращался домой. Пусть он уходит  к
своей маленькой шлюшке, которая "лучше всех". Скажите ему - он может  делать
что хочет. Отныне мне нет до него дела. Все кончено.
     Она снова отхлебнула бренди.
     - Я сейчас разревусь, пожалуйста, уведите меня отсюда.
     Они поймали такси возле отеля. Линда боялась, что Лори или Дэвид  могут
хватиться их и Дэвид поспешит домой, но Джей успокоил женщину:
     - Не позднее чем через час я вернусь на вечеринку; если  Дэвид  заметит
ваше отсутствие, то еще какое-то время будет искать вас. Что касается  Лори,
она не обратит внимания на мое исчезновение.
     Линда вздохнула:
     - Мне так неудобно увозить вас. Ужасная ситуация.
     - Не переживайте.
     Он успокаивающе взял Линду за руку.
     - Если это вас утешит, я  сам  однажды  попал  в  такое  положение.  На
голливудской вечеринке вдруг пропала моя первая  супруга.  Я  повсюду  искал
ее, пока не нашел Дженни в постели хозяина дома. Так что я вас понимаю.
     - Как вы поступили?
     - Я был идиотом, решил дать ей  шанс.  Однажды  вернулся  домой  раньше
обычного и застал ее в кровати с посыльным из магазина.
     Они посидели молча, затем Джей сказал:
     - Наверно,  есть  люди,  которым  хватает  одной  женщины  или   одного
мужчины. Но среди моих знакомых таких, похоже, нет. Каждый получает в  жизни
то, что заслуживает. Я женился трижды - каждый раз на красавице  с  куриными
мозгами. Наверно, это моя слабость - я всегда женюсь на глупых красотках.
     Линда, поколебавшись, сказала:
     - Я - я изменила Дэвиду на этой  неделе.  Впервые  за  одиннадцать  лет
брака. Мне теперь так стыдно. С мальчишкой - ему двадцать два года. Сама  не
знаю, почему...
     Она замолчала на мгновение.
     - Дэвид месяцами не прикасался ко мне, мы стали  чужими,  он  почти  не
бывает дома. Так случилось. Думаю, я виновата не меньше, чем он.
     - Никогда не чувствуйте себя виноватой. Какой от этого прок?  Выспитесь
и посмотрите, с каким настроением проснетесь ут