ия! - воскликнула Линда. - Я не знала, что  там
снимали.
     - Это все, что ты можешь сказать? "Я не  знала,  что  там  снимали",  -
передразнил жену Дэвид.
     Вырвав газету из ее рук, он громко, возмущенно произнес:
     - Что ты там делала? О чем думала?
     - Мне было нечем занять себя. Я оказалась там случайно. Я сожалею,  что
огорчила тебя.
     - Я не огорчен, - закричал он. - Мне нравится видеть  во  всех  газетах
фото моей жены с юбкой, задранной до талии, в окружении бездельников.
     Она встала с кровати.
     - Я не  намерена  сидеть  тут  и  слушать,  как  ты  кричишь  на  меня.
Возможно, если бы ты для разнообразия  провел  уик-энд  дома,  этого  бы  не
случилось.
     Внезапно зазвонил телефон. Линду бросило в  жар,  кровь  прилила  к  ее
лицу. Вдруг это Пол? Как  поступить  -  самой  снять  трубку  или  дать  это
сделать Дэвиду?
     Дэвид отнял у нее возможность выбора. Схватив трубку, он рявкнул:
     - Да?
     У Линды перехватило  дыхание.  Потом  она  успокоилась  -  по-видимому,
звонили  с  его  работы.  Воспользовавшись  тем,  что  Дэвид  отвлекся,  она
оделась.
     После разговора Дэвид, похоже, отчасти успокоился.
     - Позавтракаешь? - спросила Линда.
     - Нет. Надо  сделать  несколько  телефонных  звонков.  Сегодня  вечером
состоится прием по случаю начала рекламной кампании "Прекрасная  нимфа".  Ты
заедешь за мной в офис к семи, и мы  отправимся  туда.  Надеюсь,  твое  фото
никому не попадет на глаза.
     Она мысленно простонала, подумав об очередной  вечеринке,  и  принялась
планировать  свой  день  -  ей  следовало  встретить  детей  и   сходить   к
парикмахеру.
     Тем временем Дэвид думал о своем. Клаудия несомненно, будет на  приеме,
это - часть ее работы. Удастся ли ему помириться там с ней так, чтобы  никто
из гостей  не  заметил  их  объяснения?  Он  не  хотел  пробуждать  в  Линде
подозрения; ее и так, похоже, раздражали его частые отлучки.  Возможно,  она
уже  заподозрила  что-то,  хотя  на  протяжении  многих  лет  ему  удавалось
скрывать от нее свои связи с женщинами. В любом  случае  он  сможет  увидеть
Клаудию. Дэвид приступил к деловым звонкам.
     Дети ворвались в дом  ровно  в  четыре  часа.  Отец  Линды  всегда  был
пунктуален. Она только  что  вернулась  от  парикмахера;  Стивен  с  разбегу
прижался к ней своим худеньким телом, едва не свалив мать с ног.
     - Мы классно провели время, мамуля, - воскликнул  он.  -  Я  умираю  от
голода. Что у нас к чаю? Бабушка делает потрясающие пирожные!
     Его сестра, шестилетняя  Джейн,  поцеловала  Линду  в  щеку.  Она  была
немного застенчива.
     - Я рада, что мы снова дома, мамочка. Твои волосы выглядят чудесно.  Вы
с папой куда-то идете?
     Линда поздоровалась со своим отцом; они беседовали, пока  Ана  подавала
чай, а дети носились по дому, соскучившись по своим игрушкам. Линда  вполуха
слушала рассказ отца о том, как Стивен и Джейн провели уик-энд.
     Она думала о Поле. Какое мнение сложилось у него о ней?  Почему  он  не
звонит? Что она скажет, если Пол позвонит, когда Дэвид будет рядом?
     Наконец ее отец уехал, Ана принялась кормить детей обедом,  а  Линда  -
готовиться к вечеру.
     Телефон зазвонил, когда она уже собралась уходить. Она решила, что  это
Пол; мгновенно покрывшаяся легкой  испариной,  Линда  дрожащей  рукой  сняла
трубку.
     - Алло?
     - Привет, дорогая, это Моника. Ну, ты даешь! Настоящая темная  лошадка!
Ушла вчера от нас, ни словом не обмолвившись о том, куда направляешься.  Что
обо всем этом думает Дэвид?
     - О, - отозвалась Линда, - он не очень-то обрадовался.
     Моника рассмеялась:
     - Не переживай. Мы с Джеком  восхищены  тобой.  Слушай,  милая,  у  нас
сегодня после обеда соберется небольшая компания; мы бы очень хотели,  чтобы
вы с Дэвидом пришли.
     - Наверно, мы не  сможем,  Моника.  Отправляемся  на  прием  по  случаю
начала новой рекламной кампании. Не знаю, когда мы вырвемся оттуда.
     - Ничего. Приходите, когда освободитесь. Вы нас знаете, мы сами  всегда
опаздываем.
     Она не дала Линде шанса возразить.
     - До встречи. Пока.
     Линда положила трубку. Она не очень любила Монику и Джека и  не  хотела
идти к ним после приема. Однако ей придется сообщить о  приглашении  Дэвиду,
а он, вероятно, пожелает пойти к своим старым друзьям.
     Она покинула дом в плохом настроении, с  головной  болью,  одновременно
сердясь и испытывая облегчение из-за того, что Пол не позвонил. Она  хотела,
чтобы он сделал это, иначе как все выглядит? Как  случайная  связь  на  одну
ночь.  Встреча  двух  людей,  которых  объединяют  лишь   несколько   часов,
проведенных в постели. А  что,  если  он  и  правда  позвонит?  Ей  придется
сказать ему, что она не сможет с ним  больше  встречаться,  что  происшедшее
было ошибкой.
     Линда вздохнула. Во  всяком  случае,  тогда  она  хоть  отчасти  вернет
утраченное самоуважение, отказав себе в том, чего она действительно хочет.
     Господи, все произошло так неожиданно.  Она  никогда  не  считала  себя
женщиной, способной на супружескую неверность. Пол  был  значительно  моложе
ее и резко отличался от тех людей, с которыми  она  общалась.  Как  она  это
допустила?
     Покопавшись в своей душе, Линда пришла к заключению, что она  совершила
ошибку. Она должна вычеркнуть этот эпизод из памяти и  постараться  улучшить
отношения с Дэвидом.
     Приняв такое решение, она почувствовала себя хорошо.
     Клаудия появилась на приеме в девять. Дэвид высматривал ее весь  вечер.
Внезапно девушка появилась возле него. Она выглядела великолепно.
     - Добрый вечер, мистер Купер, - проворковала Клаудия.
     Он растерялся. Дэвид разговаривал с гостями, среди  которых  находились
представители прессы и Линда. Его охватило волнение.
     Клаудия,   заметив   это,   слегка   улыбнулась.   Собеседники   Дэвида
выжидательно посмотрели на него, полагая, что он познакомит их  с  девушкой.
Наконец он произнес:
     - О, это Клаудия Паркер, наша Прекрасная нимфа.
     Клаудия  улыбнулась  всем  сразу.  Она  тоже  волновалась,   ее   глаза
блестели. Дэвид понял, что она выпила. На ней было оранжевое платье с  очень
глубоким вырезом; женщины расправили плечи и выставили  вперед  свои  бюсты,
словно отвечая на  внезапно  брошенный  им  вызов.  Клаудия  явно  произвела
сильное впечатление на мужчин.
     - Мисс Паркер? - К ней приблизился Нэд  Райс,  низкорослый  репортер  с
глазами-бусинками. - Что  вы  на  самом  деле  думаете  о  мыле  "Прекрасная
нимфа"?
     Он запустил свой взгляд в ложбинку меж ее грудей.
     Клаудия помахала своими длинными ресницами и  кокетливо  посмотрела  на
газетчика.
     - На самом деле, - произнесла она наконец, - я - актриса, поэтому я  не
способна дать  вам  серьезную  оценку  мыла.  Я  только  что  встречалась  с
Конрадом Ли, он хочет снимать меня в своем новом фильме.
     Она бросила на Дэвида торжествующий взгляд.
     Нэд Райс заинтересовался услышанным.
     - Это замечательно. Возможно,  мы  опубликуем  статью  о  вас  в  нашем
кинематографическом разделе.
     - Я согласна, - улыбнулась Клаудия. - Я оставлю вам мой телефон.
     У Дэвида лопнуло терпение. Сжав руку Клаудии, он натянуто  улыбнулся  и
сказал:
     - Надеюсь, вы извините нас, мисс Паркер пришла сюда по делу. Она  будет
демонстрировать нашу продукцию; по-моему, выступление  должно  начаться  уже
скоро, так что мне пора отвести ее к Филиппу Эбботтсону.
     - Хорошо, мисс Паркер, -  сказал  Нэд  Райс,  -  договоримся  обо  всем
позже.
     - Отлично.
     Она одарила всю группу лучезарной улыбкой и последовала за Дэвидом.
     Как только  они  отошли  от  группы  на  расстояние  слышимости,  Дэвид
взорвался:
     - Ты пьяна, - упрекнул он девушку. - Где ты находилась? Ты должна  была
прибыть сюда к восьми часам.
     Она смерила его ледяным взглядом:
     - Дэвид, детка, ты для меня - пустое место.  Почему  тебе  не  оставить
меня в покое?
     - Подлая тварь, - тихо произнес он, еще сильнее сдавив ее предплечье.
     - Если ты меня не отпустишь, я устрою сцену, - негромко заявила она.  -
Я устала от твоих советов, как мне вести себя и что делать. Я  -  не  чья-то
жена, вынужденная отвечать на  вопросы  и  отчитываться  за  каждую  секунду
жизни.
     В этот момент к ним подбежал Филипп Эбботтсон.
     - Что происходит? - спросил он. -  Клаудия,  ты  опоздала  на  час.  Мы
ждали тебя, чтобы торжественно открыть декорации.  Переоденься,  ради  Бога.
По-твоему, мы хотим провести тут всю ночь?
     Он пристально поглядел на Дэвида и торопливо увел за собой Клаудию.
     Нэд Райс  незаметно  подкрался  к  Дэвиду.  Его  пухлая,  сдобная  жена
разговаривала с Линдой в дальнем углу комнаты.
     - Хороша штучка эта ваша мисс  Паркер,  -  с  ухмылкой  сказал  Нэд.  -
Ручаюсь, в постели она настоящая тигрица.
     Дэвид заставил себя сдержаться:
     - Я этого не знаю.
     - В таком случае я, пожалуй, могу предпринять попытку.
     Он шутливо толкнул локтем Дэвида:
     - Знаете, все эти звездочки одинаковы. Стоит сказать им, что ты  можешь
написать о них, как они тотчас раздвигают ноги, даже просить не приходится.
     Подошедшие  к  мужчинам  миссис  Райс  и  Линда  избавили   Дэвида   от
необходимости что-то ответить Нэду.
     Райс ласково похлопал жену по полному плечу.
     - Хорошо проводишь время, дорогая? - спросил  он  и  обвиняюще  помахал
пальцем перед Линдой: - И как это вас угораздило попасть на  первую  полосу?
Что вы хотели этим доказать?
     Дэвид почувствовал, что его неприязнь к Нэду Райсу усиливается.
     Вдруг почти весь свет в  комнате  погас;  луч  прожектора  выхватил  из
полутьмы бутафорскую сцену, сооруженную в углу.  Филипп  Эбботтсон  замер  у
микрофона. Когда разговоры стихли, он разразился длинной речью,  посвященной
мылу "Прекрасная нимфа". Он был  хорошим  специалистом  по  рекламе  и  умел
преподнести публике кусок простого  мыла  так,  словно  это  слиток  золота.
После его выступления раздались жидкие вежливые аплодисменты; Филипп  сделал
шаг в сторону и объявил:
     - А теперь я хочу представить вам саму мисс "Прекрасная нимфа"!
     Открылся  занавес;  Клаудия  сидела  среди  пены  в  мраморной   ванне.
Декорации  были  точной  копией  тех,  что  использовались  в   телерекламе.
Купальный  костюм  Клаудии  благодаря  своему  телесному   цвету   оставался
невидимым, и все полагали, что на Клаудии под пузырьками пены ничего нет.
     Дэвида охватило волнение.
     Клаудия улыбнулась собравшимся и начала произносить монолог  Прекрасной
нимфы.
     Нэд Райс прошептал Дэвиду на ухо какую-то пошлость.
     Миссис Райс сказала Линде:
     - Правда, она милашка?
     Линда рассеянно смотрела куда-то вдаль, думая о вчерашней ночи.
     Когда Клаудия замолчала, раздались восторженные аплодисменты  мужчин  и
редкие  завистливые  хлопки  женщин.  Занавес  закрылся,  Филипп   вышел   к
микрофону и заговорил снова.
     Дэвид, извинившись, направился за сцену. Мраморная ванна  опустела;  он
заметил маленькую дверь за сценой. Поколебавшись, прошел в нее.
     Клаудия вытиралась полотенцем.  Она  стояла  в  маленькой  комнате,  ее
одежда валялась, как всегда, где попало. Купальный  костюм  телесного  цвета
обтягивал тело девушки, точно вторая кожа.
     Она устало посмотрела на Дэвида:
     - Что еще?
     Подойдя к Клаудии, он положил руки ей на плечи.
     - Извини, - сказал Дэвид. - Больше не будет никаких вопросов.
     Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
     - Обещаешь?
     - Обещаю.
     Она улыбнулась и обвила руками его шею:
     - Хорошо, ты прощен.
     Наклонившись, он поцеловал ее в теплые, мягкие губы.  Дэвид  взялся  за
верх купальника  и  начал  медленно  стягивать  его  вниз  с  влажного  тела
девушки.
     - Не здесь, сумасшедший, - прошептала она. -  Сюда  могут  войти.  Твое
отсутствие заметят.
     Отпустив Клаудию, он повернул ключ в замке.
     Она тихонько захихикала:
     - О, Дэвид, похоже, тебе нравится рисковать.
     Он обхватил руками ее груди и наклонился, чтобы поцеловать их.
     - Делай что хочешь, негодяй, - простонала она. - Мне на все плевать!


6

     Когда Куперы появились у  Моники  и  Джека,  вечеринка  была  в  полном
разгаре. Компания  представляла  из  себя  сборную  солянку:  Моника  любила
смешение групп, как она это называла. Сама  она  была  полноватой  женщиной,
стремительно  приближавшейся  к  сорока  годам  и  отчаянно  пытавшейся   не
замечать  неумолимый  бег  времени.  Она  красила  свои  завитые  волосы   в
ярко-рыжий цвет; ее лицо с толстым слоем косметики от  Элизабет  Арден  было
немного  грубоватым,  кричаще  ярким.  Она  пользовалась  духами  с  запахом
мускуса, который  обрушивался  на  людей,  подобно  всей  ее  личности;  она
говорила пронзительным голосом, ее речь была  насыщена  словами  "дорогуша",
"милочка" и "о, Боже".
     Джек, наоборот, отличался сдержанностью. Он был немного старше  Дэвида;
мужчин уже много лет связывала крепкая дружба. Джек  курил  трубку  и  носил
подкрученные серые усы. Из одежды он предпочитал замшевую куртку  или  нечто
подобное в спортивном стиле. Его  легко  было  представить  в  роли  хозяина
огромного загородного дома, прогуливающегося в сопровождении пса  по  своему
обширному поместью. Он владел сетью гаражей и в  молодости  собирался  стать
автогонщиком. Даже теперь Джек часто  делал  круг-другой  по  испытательному
треку, чтобы не терять навыков.
     Моника завладела прибывшей Линдой; обняв ее, она гордо  повела  подругу
в гостиную и торжественно объявила:
     - А это наш знаменитый борец за разоружение!
     Линда ужасно смутилась. Моника представила  ее,  точно  самолет  нового
типа!  Линда  знала  большинство  гостей,  и  все   они   каким-то   образом
поприветствовали ее. Одну пару  она  прежде  не  видела:  это  были  смуглый
плотный мужчина и пепельная блондинка, от которой  веяло  душевным  холодом.
После своего театрального объявления Моника представила Линде новых гостей.
     - Позволь познакомить тебя с Джеем и Лори Гроссман, моими  друзьями  из
Америки. Джей прилетел сюда снимать новый фильм Конрада Ли.
     - Надо же, - сказала Линда, -  как  интересно.  Сегодня  вечером,  чуть
раньше, я встретила девушку, которая должна сыграть в нем.
     Джей удивленно поднял брови:
     - Это действительно любопытно.
     Он говорил с резким, отрывистым, нью-йоркским акцентом.
     - Мы еще не набирали актеров, за исключением исполнителя главной роли.
     Линда улыбнулась:
     - Очевидно, у нее разыгралась фантазия.
     - Как ее зовут?
     Линда нахмурилась:
     - Не могу вспомнить. Мой муж ее  знает,  она  только  что  снималась  в
рекламном клипе для его фирмы.
     Затем Моника привела  в  комнату  Дэвида  и  познакомила  его  с  четой
Гроссманов. После первого приема  Дэвид  находился  в  отличном  настроении.
Обняв Линду, он принялся непринужденно беседовать с Гроссманами.
     - Дорогой, - перебила его жена, - как  зовут  девушку,  рекламировавшую
мыло "Прекрасная нимфа"?
     - Что?  -  Дэвида  мгновенно  охватило  чувство  вины.  -   Почему   ты
спрашиваешь?
     Линда как-то странно посмотрела на него. Или ему это показалось?
     - Я должна иметь для этого особые причины?
     Он ощутил напряжение, заполнившее паузу, и ответил:
     - Нет, конечно. Это Клаудия Паркер. Почему она тебя интересует?
     Джей покачал головой:
     - Никогда о ней не слышал.
     - В чем дело? - спросил Дэвид.
     - Помнишь, - произнесла Линда, - она сказала, что собирается  сниматься
в новой картине Конрада Ли. Джей режиссер этого фильма, и  я  подумала,  что
он ее знает.  Оказывается,  она  не  участвует  и  не  будет  участвовать  в
съемках.
     - Она не говорила, что снимается в фильме, - сухо заметил Дэвид. -  Она
сказала, что недавно встречалась с Конрадом Ли и понравилась ему.
     - О,  это  объясняет  недоразумение,  -  рассмеялся  Джей.   -   Конрад
постоянно знакомится с  этими  бедняжками,  он  коллекционирует  их.  Честно
говоря, на самом деле мы  уже  выбрали  актрису.  Это  никому  не  известная
шестнадцатилетняя  итальянка.  Но  кампания  по  поиску  актрисы  привлекает
внимание  публики  к  будущему  фильму,  а  Конрад  обожает  интервьюировать
претенденток; таким образом, все счастливы.
     Дэвид хмуро посмотрел на него:
     - Кроме девушек, которых ждет разочарование.
     Джей пожал плечами:
     - Таков шоу-бизнес. Большинство девушек знают правила игры, а  те,  кто
не знает, быстро их усваивают.
     Он повернулся к жене, до сего момента не раскрывшей рта.
     - Я прав, дорогая?
     Лори Гроссман кивнула. Ее  лицо  ничего  не  выражало.  Она  напоминала
красивую раскрашенную куклу.
     - Именно так мы и познакомились с Лори, - продолжил Джей.  -  Она  была
актрисой, пришла за ролью, а получила меня. Лори  -  моя  третья  жена.  Две
другие тоже актрисы. Наверное, я  познакомился  с  ними  таким  же  образом.
Точно не помню.
     Наконец Лори заговорила с сильным южным акцентом:
     - Я бы еще выпила, дорогой.
     - Конечно, детка. - Джей встал. - А вы, миссис Купер?
     - Пожалуйста, зовите меня  Линдой.  Я  бы  не  отказалась  от  джина  с
тоником.
     Джей  ушел  за  напитками;  вернувшаяся  Моника  утащила  Линду,  чтобы
похвастаться еще перед кем-то женщиной,  чья  фотография  попала  на  первую
полосу.
     Лори закинула одну длинную красивую ногу на другую.
     Дэвид скользнул по ним взглядом.
     - Вы из какого штата? - приветливо спросил он.
     - Из Джорджии, милый.
     Она томно моргнула, глядя на него.
     - Но последние пять лет я живу в Голливуде.
     Дэвид изучал ее глазами. Она старше  Клаудии,  ей  лет  двадцать  семь,
решил он. Она похожа на фотомодель  из  "Вог",  в  ней  все  совершенно.  Он
почувствовал  влечение  к  Лори.  Ее  безукоризненная  внешность  пробуждала
любопытство - какова она в постели?
     - Вы сюда надолго? - спросил он.
     - Думаю, на несколько месяцев, - протянула она.
     Лори явно была способна лишь отвечать на вопросы.
     После паузы Дэвид сказал:
     - Вы с вашим мужем обязательно должны как-нибудь прийти к нам на обед.
     - С удовольствием.
     Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда  ровных  белых  зубов,  явно
искусственных.
     Джей вернулся с напитками.
     - А где ваша очаровательная жена? - спросил он.
     - Милый, в бокалах нет льда, - капризным тоном заметила Лори.
     - Черт с ним, со льдом, - сказал  Джей.  -  Не  забывай,  детка,  мы  в
Англии.
     Он повернулся к Дэвиду:
     - Мы должны срочно встретиться с друзьями в клубе "Кэнди". Вы с  Линдой
не составите нам компанию?
     - Это наша вторая вечеринка сегодня. Возможно,  Линда  устала,  но  мне
эта идея нравится, - сказал Дэвид. - Я спрошу жену.
     - Вы должны пойти с нами, - настаивал Джей. - Лори потрясающе  танцует.
Уверен, вы никогда не видели ничего подобного. Я сам приглашу Линду.
     Он ушел.
     - Эй, милый, как вы обходитесь безо льда? - сказала Лори.
     Дэвид засмеялся:
     - Обычно мы пьем спиртное со льдом, как цивилизованные люди.  Очевидно,
он просто кончился.
     Она поморщила носик.
     - Я люблю, чтобы в спиртном был лед, - заявила она меланхолично.
     Дэвид поглядел на часы. Уже  перевалило  за  полночь.  Клаудия,  верно,
находится в постели. Она обещала ему отправиться домой.
     - Благодаря тебе ни на что другое у меня не осталось  сил!  -  пошутила
она.
     Не позвонить ли ей сейчас, подумал он, но решил, что уже поздно. Он  не
хотел будить ее, и ему негде было  поговорить  без  свидетелей.  Предложение
пойти в клуб  "Кэнди"  показалось  ему  хорошей  идеей,  а  посмотреть,  как
танцует Лори, - еще лучшей.
     Джей вернулся с Линдой, широко улыбаясь.
     - Я не знаю, что такое отказ, -  подмигнул  он  Дэвиду.  -  Компания  в
сборе. Ну что, тронулись?
     Моника остолбенела, узнав, ч