то Дэвид и Линда уходят с Гроссманама.
     - Право же, дорогие мои, - застонала  она,  -  вы  пробыли  здесь  пару
секунд!
     Они со смехом втиснулись в "ягуар" Дэвида.
     На Лори была длинная черная норковая шуба, и Дэвид вспомнил о  подарке,
обещанном Клаудии. Он купит его завтра же, она была  сегодня  такой  нежной.
Или это неподходящее слово?
     Линда и Джей легко нашли  общий  язык.  Они  обсуждали  различия  между
Америкой и Англией, говорили о школах, о том, где  лучше  учиться  детям.  У
Джея было трое детей - все от предыдущих  браков.  Наконец  он  обратился  к
Дэвиду:
     - Ваша жена не только красива, но и умна. Это редкое сочетание.
     Линда почувствовала себя значительно лучше, ее  головная  боль  прошла,
спиртное помогло ей избавиться от усталости. Она перестала думать о  Поле  и
с удовольствием беседовала с Джеем.
     По прибытии в клуб Джей попросил отвести их к столу Конрада Ли.
     Великий Конрад Ли - высокий, крупный  мужчина,  готовившийся  разменять
седьмой десяток, - был наполовину французом,  наполовину  русским,  потомком
белоэмигрантов.  Совершенно  лысый,  загорелый,  он,  казалось,   пронизывал
взглядом собеседника даже в полутьме ночного клуба.
     Он сидел за столом с шестью другими людьми. Встав, Конрад  обнял  Лори.
Когда ему представили Линду, он поцеловал ей  руку.  От  него  сильно  пахло
чесноком.
     Официанты принялись  втискивать  дополнительные  кресла;  Джей  пытался
знакомить Линду и Дэвида  с  людьми  под  оглушительный  грохот  музыки,  не
позволявшей человеку слышать даже самого себя.
     Изумленный  и  взбешенный  Дэвид  увидел  Клаудию.  Она  сидела   возле
Конрада, ее волосы  были  взъерошены,  одна  бретелька  платья  свалилась  с
плеча, еще больше открывая ложбину меж грудей.  Клаудия  была  очень  пьяна.
Сев, Конрад погладил ее по плечу, сбросив  с  него  и  вторую  бретельку.  С
другой стороны от Конрада сидела пухленькая брюнетка.  Конрад  обнял  и  ее,
зажав между пальцев складку девичьей кожи.
     - Я нашел двух прелестных крошек, -  подмигнул  Конрад  Джею.  -  Может
быть, мы сможем использовать их в картине.
     Джей поднял бровь, глядя на Линду.
     - Помните, я вам говорил, - с улыбкой сказал он.
     - Именно об этой девушке и шла речь, - прошептала Линда.
     - Конечно, - сказал Джей, - у нее больше шансов попасть в фильм, чем  у
мухи.
     Наконец  Клаудия  заметила  Дэвида.  Она  была  слишком  пьяна,   чтобы
удивиться. Девушка игриво помахала рукой и произнесла:
     - Эй, тесен мир!
     Дэвид помнил, что при первой их встрече она произнесла  эти  же  слова.
Он рассерженно посмотрел на нее.
     Конрад повел Лори танцевать, а Джей пригласил Линду, и они тоже ушли.
     Дэвид сел в опустевшее кресло рядом с Клаудией.
     - Мерзавка! - тихо произнес он. - Так-то ты  отправилась  спать  домой.
Думаю, ты сегодня туда не попадешь.
     Она, похоже, удивилась.
     - Детка, в чем дело? Я действительно вернулась домой, и затем  позвонил
Конрад,  он  сказал,  что  хочет   снова   увидеть   меня,   чтобы   принять
окончательное решение насчет роли. Я должна думать о моей карьере, верно?
     - Ты пьяна, - с отвращением произнес он. - Ты ведешь себя, как  дешевая
шлюха. Неужто ты веришь тем обещаниям насчет роли в  его  дерьмовом  фильме,
которыми кормит тебя Конрад?
     Она холодно посмотрела на Дэвида:
     - Почему бы тебе не прикусить язык? Меня от тебя уже тошнит. Ты  просто
ревнуешь, вот и все.
     Ему захотелось ударить по  лицу  Клаудию,  с  неприязнью  глядевшую  на
него. На какое-то просветленное мгновение он  ясно  увидел  перед  собой  не
свою прекрасную Клаудию, а  жесткое,  расчетливое  лицо,  возвышающееся  над
хорошо сложенным полуобнаженным телом.
     - Твои груди вывалились наружу, - сказал он.
     - Ну и что? - отозвалась она. - По-твоему, лишь ты  один  имеешь  право
их видеть?
     Пухлая брюнетка, сидевшая по другую сторону от Дэвида, дернула  его  за
рукав.
     - Ты тоже кинопродюсер? - спросила она.
     Ее глаза были круглыми, большими, налитыми кровью.
     - Нет, - сухо произнес он.
     Конрад и Лори вернулись к столу. Дэвид встал. Лори была очень  высокой.
Она казалась холодной, отсутствующей. Дэвид заметил, что Клаудия бросила  на
нее ревнивый взгляд. Он быстро взял Лори за руку.
     - Как насчет еще одного танца? - спросил он.  -  Я  хочу  увидеть  ваше
потрясающее искусство.
     Клаудия с отвращением посмотрела на него и снова сконцентрировала  свое
обаяние на Конраде.
     - Конечно, милый, - протянула Лори, и они отправились на  площадку  для
танцев. Девушка  танцевала  превосходно.  -  Я  выступала  в  кордебалете  в
Лас-Вегасе, - призналась она.
     Вечер продолжался. Клаудия напивалась,  сближаясь  с  Конрадом.  Пухлая
брюнетка оказалась забытой. Линда и Джей  непрерывно  болтали.  Лори  сидела
молча, раскрывая рот  лишь  тогда,  когда  кто-то  обращался  к  ней.  Дэвид
мрачнел,  наблюдая  за  Конрадом  и  Клаудией;   он   периодически   пытался
флиртовать с Лори - на тот случай, если Клаудия посматривает на него.
     В два часа ночи Линда зевнула:
     - Кажется, нам пора. Я совершенно обессилила.
     Никто из гостей не собирался  уходить;  Куперы  попрощались  со  всеми.
Клаудия с хмельной улыбкой на лице сделала  ручкой  и  снова  повернулась  к
Конраду, который к этому часу был не менее пьян, чем девушка.
     Джей  пожелал  проводить  их  до  машины;  возле  нее  они   обменялись
телефонами и обещали друг другу вскоре встретиться снова.
     Наконец Дэвид  и  Линда  остались  одни.  Линда  откинулась  на  спинку
сиденья и закрыла глаза.
     Дэвид, желая сорвать свое раздражение на ком-то, заявил:
     - Ты здорово сдружилась с этим пустозвоном-режиссером.
     Она открыла глаза.
     - Не сильнее, чем ты с этой шлюховатой мыльной фотомоделью.
     Он бросил на жену взгляд, полный злобы:
     - Я даже не разговаривал с ней. Не знаю, что ты имеешь в виду.
     - Правда, Дэвид? - Она вздохнула. - Ты ни с  кем  не  разговаривал,  ты
негодовал, потому что она была с Конрадом Ли. Это мог увидеть любой дурак.
     Помолчав, она с любопытством в голосе спросила:
     - Ты водил ее куда-нибудь?
     Дэвид в бешенстве уставился на дорогу:
     - Что за нелепый вопрос?
     - Мне просто стало любопытно. Ты проявил к ней большой интерес. Уже  на
первой вечеринке ты не отводил от нее глаз.
     - Она  работает  на  нас,  Линда.  Я  старался   сделать   так,   чтобы
презентация рекламы прошла гладко, только и всего.
     Они погрузились в молчание. Дэвид включил радио.
     - Дорогой, - осторожно произнесла Линда, - что случилось?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Что с нами происходит? Почему мы вдруг стали чужими?
     Он выключил радио:
     - Я не знал, что мы стали чужими.
     Она посмотрела в окно - они ехали  через  парк,  мимо  темных  зловещих
деревьев.
     - Это началось, Дэвид, уже много лет тому назад, однако  никто  из  нас
не замечал этого. Теперь мы почти чужие друг  другу,  нас  связывают  только
дети.
     - Мне кажется, ты слишком устала и говоришь ерунду.
     - Много ерунды, - повторила она. - Ты действительно так считаешь?
     По ее щекам покатились слезы:
     - Когда ты в последний раз любил меня? Когда хотел этого?
     - А, вот оно в чем дело.
     Она старалась остановить слезы.
     - Нет, дело не в этом, но это - часть того, о чем я говорю.
     Он остановил автомобиль у обочины. Повернулся лицом к жене. Что он  мог
ей сказать? Что она больше не волновала его? Что Клаудия  значительно  лучше
ее в постели? Да, она права, они бесконечно далеки друг от друга.
     - Ты помнишь наш медовый месяц? - спросила она.
     Да, он помнил их медовый месяц.  Испания,  жаркая  и  влажная,  длинные
счастливые ночи с Линдой, невинной молодой Линдой, пробуждавшей  в  нем  все
мыслимые желания и фантазии.
     - Да, я помню наш медовый месяц, - тихо произнес он.
     - Почему все не может быть, как прежде?
     Она обвиняюще посмотрела на него.
     - Линда, мы стали старше на десять лет. Понимаешь, жизнь  не  стоит  на
месте.
     - Да, понимаю.
     С Полом я молодею на десять лет, подумала  Линда.  Он  заставляет  меня
почувствовать себя привлекательной и желанной.
     - Поедем-ка лучше домой, - произнес Дэвид. - Утром мне надо  рано  быть
в офисе.
     - Да, хорошо.
     "Почему ты не обнимешь меня? - подумала она. -  Почему  не  уложишь  на
заднее сиденье и не займешься со мной любовью прямо здесь? Почему  тебе  нет
дела до моих потребностей?"
     Они поехали домой в напряженном молчании, понимая, что многое  осталось
невысказанным.
     Дом казался холодным, темным. Линда  отправилась  взглянуть  на  детей.
Джейн спала, свернувшись клубочком и засунув большой  палец  в  рот.  Стивен
сбросил одеяло и едва не свалился с кровати. Она укрыла его и  поцеловала  в
лоб. Ее дорогие невинные дети. Такие юные и чистые.
     Дэвид принимал душ. Раздевшись, Линда легла в постель. "Захочет  ли  он
заняться любовью после сказанного мною?" - подумала женщина.
     Он  не  захотел.  Вернувшись  из  ванной,  Дэвид  забрался  в  постель,
выключил свет и пробормотал:
     - Спокойной ночи.
     Кажется, он немедленно заснул.
     Она  лежала  рассерженная  и  разочарованная.  Я   совершила   попытку,
подумала Линда, я пыталась поговорить с ним. Но ему,  похоже,  нет  дела  до
происходящего с нами, его ничто не волнует. Ему просто на все наплевать.


     Утро выдалось пасмурным, дождливым.
     Дэвид проснулся в семь. Он побрился и принял душ, не разбудив Линду.  В
восемь ушел из дому.
     Вскоре Линда проснулась. У ее кровати стояла Джейн.
     - Мама, можно мне полежать с тобой? - спросила девочка.
     - Конечно, дорогая.
     - Ненавижу Стиви, -  заявила  Джейн.  -  Он  -  отвратительный,  грубый
мальчишка. Лучше бы все мальчики были девочками!
     - Да, это хорошая идея, - с улыбкой отозвалась Линда.
     Утро прошло в домашних хлопотах. На  следующий  день  детям  предстояло
опять отправиться в школу; дел  было  много.  Следовало  подготовить  форму,
собрать учебники, все перестирать и вычистить.
     У Линды не было времени на раздумья; днем  она  повела  детей  в  кино.
Вернувшись домой, она испытала разочарование - от Пола  не  было  сообщения.
Она испытала чувство обиды и облегчения одновременно. Позвонила  Дэвиду.  Не
застав его в кабинете, попросила передать, чтобы он  связался  с  ней.  Джей
Гроссман звонил Линде и оставил свой телефон. Она позвонила ему.
     - Не согласитесь ли вы с Дэвидом пообедать  с  нами  завтра?  -  сказал
он. - Лори не терпится сходить в "Савой-гриль". Она слышала, что там  бывает
принцесса Маргарет, и надеется, что мы окажемся за соседним столиком!
     Линда рассмеялась:
     - Я должна спросить Дэвида. Вы можете позвонить нам позже?
     Дэвид позвонил лишь после семи часов.
     - Я задержусь, - сухо сообщил он.
     - Надолго?
     - Не знаю, вероятно, до двенадцати.
     - Что у тебя за дела?
     - Это что, допрос? - сердито спросил он.
     - Нет, не допрос, - произнесла  она,  -  но,  по-моему,  я  имею  право
знать, почему ты задерживаешься.
     Помолчав, он сказал:
     - Извини, конечно, имеешь. Наверно, я  устал.  На  самом  деле  у  меня
поздняя встреча с Филиппом.
     - Почему бы тебе не привезти его к  нам?  Я  бы  накормила  обедом  вас
обоих.
     - Ничего, все в порядке, мы перекусим  сандвичами  в  соседнем  баре  и
займемся делами.
     - Я буду тебя ждать.
     - Не стоит. Ложись спать.
     Помолчав, он спросил:
     - Как дети?
     - Все хорошо. Радуются завтрашнему возвращению в школу.
     - Поцелуй их за меня. Пока.
     - Пока.
     Положив трубку, она зевнула. Лягу спать пораньше, подумала Линда и  тут
же вспомнила, что Джей будет звонить насчет завтрашнего  обеда.  Она  быстро
сняла трубку и набрала номер Дэвида в офисе. Там никто не отвечал.
     Она  положила  трубку  и  поискала  в  справочнике   телефон   Филиппа.
Вероятно, Дэвид сейчас в его кабинете.  Линда  не  нашла  служебного  номера
Филиппа,  зато  в  телефонной  книге  значился  его  домашний   номер.   Она
позвонила. Трубку сняла Мэри, жена Филиппа.
     - Извините за беспокойство, - сказала Линда, - вы не могли бы дать  мне
рабочий телефон Филиппа?
     - Да, пожалуйста, - с легким удивлением в голосе отозвалась Мэри.  -  Я
жду Филиппа с минуты на минуту, вы, вероятно, не застанете его там.
     Теперь пришла очередь Линды удивиться:
     - Разве он не работает допоздна с Дэвидом?
     - Нет, нет, он едет домой. Его мать обедает сегодня у нас.  Он  вот-вот
появится.
     - О, - тихо произнесла Линда, - я, верно, перепутала.
     - Подождите одну секунду, - сказала Мэри. - Кажется, я  слышу,  как  он
входит в дом.
     Линда застыла с трубкой в руке. Она испытала потрясение. Значит,  Дэвид
лгал. Почему? Как долго это  продолжается?  И  почему  она  узнала  об  этом
только сейчас, после совершенной ею измены? Очевидно,  у  него  есть  другая
женщина. Ее охватила слабость.
     В трубке загрохотал голос Филиппа:
     - Привет, Линда. Какие проблемы?
     Она постаралась скрыть свое волнение:
     - Никаких проблем, Филипп. Просто я разыскиваю Дэвида. Мне  показалось,
он сказал, что работает  сегодня  с  вами,  но  я,  верно,  неправильно  его
поняла.
     Филипп смутился:
     - К сожалению, ничем не могу вам помочь. Дэвид рано покинул офис.
     Словно вспомнив что-то, он добавил:
     - Он, вероятно, встречается с мистером Смитсоном, приехавшим с  севера,
или еще с кем-то. На этой неделе в фирме много гостей.
     - Спасибо, Филипп.
     Ей хотелось сказать: "Не придумывайте за него  оправдания".  Но  вместо
этого Линда произнесла:
     - Я уверена, вы правы. До свидания.
     Все  сходится.  Поздние  возвращения  домой,  уик-энды,  якобы  занятые
делами, отсутствие физического интереса к ней. Очевидно, это толкнуло  ее  в
постель Пола, хотя она и не отдавала себе полностью отчета в мотивах  своего
поступка. Говорят,  в  каждом  браке  наступает  критический  момент,  когда
женщина колеблется, переспать ей с другим мужчиной или нет, и она  принимает
решение в зависимости от отношений с мужем в данный момент.
     Это очень верно, подумала Линда; если бы у нас с  Дэвидом  все  было  в
порядке, я бы и не посмотрела второй раз на Пола.
     Все складывалось так неудачно; в дополнение ко всему Пол  оскорбил  ее,
не позвонив. Она чувствовала, что они оба ее использовали. И не  знала,  что
предпринять. В глазах Линды появились слезы бессилия.


7

     Во вторник Дэвид проснулся рано с мыслью о том, что он должен выйти  из
дому, найти телефон и позвонить Клаудии.
     Было семь часов; Линда спала так  крепко,  что  Дэвид  испытал  соблазн
воспользоваться домашним аппаратом, но он тотчас отказался от этой  безумной
идеи.
     Побрившись, приняв душ и торопливо одевшись, он вышел на улицу.  Доехал
до Бейкер-стрит и остановился у  таксофона.  Набрав  номер,  услышал  череду
длинных гудков. Он позвонил еще  раз,  но  никто  не  отвечал.  Он  долго  и
безрезультатно слушал гудки. Наконец пришел к заключению,  что  Клаудии  нет
дома, либо она очень крепко спит.
     Дэвид прыгнул в машину и с внезапной решимостью помчался к ее дому.
     На звонки в дверь также никто не ответил.
     "Стерва! - пробормотал он себе под нос. - Развратная  маленькая  сучка!
Почему она так поступает?"
     Он побродил немного около дома и, поняв в конце концов  бессмысленность
этого, с мрачным настроением поехал в офис. Каждые  полчаса  он  набирал  ее
номер, все сильнее выходя из себя. Наконец в одиннадцать часов трубку  сняла
приходящая домработница.
     - Мне мисс Паркер, - выпалил он.
     Голос женщины звучал простовато, она говорила на кокни.
     - По-моему, она еще спит. Не вешайте трубку, пойду гляну.
     Вскоре она вернулась.
     - Нет ее, - сообщила женщина. - Передать что?
     - Вы не знаете, когда она ушла?
     - Понятия не имею. Похоже, ее не было здесь со вчерашнего дня,  постель
нетронута.
     - Спасибо, - сказал Дэвид. - Ничего не передавайте.
     Он представил себе Клаудию с Конрадом.  Увидел  ее  прекрасное  тело  с
гладкой кожей,  прижимающееся  к  телу  Конрада,  умело  совершающее  ритуал
любви.  Он  почти  слышал   ее   восхитительные   негромкие   крики,   тихое
постанывание, волнующие  непристойности,  произносимые  хриплым  голосом.  В
ярости Дэвид выругался.
     После этого он звонил ей домой каждый час и клал  трубку,  слыша  голос
домработницы. Дэвид начал злиться на себя  за  свою  слабость.  Он  гордился
тем, что всегда владел своими чувствами и никем всерьез не  увлекался,  умел
вовремя выбрасывать женщин из своей жизни. Но сейчас все было иначе. Что  бы
он ни делал, ему не удавалось выбросить Клаудию из своей головы.
     В четыре часа она наконец сняла трубку. До его уха  доносилась  громкая
музыка из стереопроигрывателя; голос Клаудии был  радостным,  бодрым.  Дэвид
услышал: "Алло", затем, после  паузы:  "Алло,  кто  это?"  Еще  одна  долгая
пауза, и наконец: "Да пошли вы к черту, кем бы  вы  ни  были!"  Она  бросила
трубку.
     Он тотчас покинул офис и поехал к ней. Он не хотел ругаться с  Клаудией
по телефону, он хотел увидеть ее, услышать объяснения, заставить лгать.
     Она открыла дверь. Вид у девушки был удивленный  и  немного  виноватый.
На Клаудии были узкие слаксы и свободный черный свитер. Лицо  без  косметики
казалось усталым, однако в блестящих зеленых глазах сверкало торжество.
     - Вот это сюрприз! - сказала она. - Заходи.
     Он прошел вслед за ней в квартиру. Там гремела  песня  "Удовлетворение"
в исполнении "Роллинг Стоунз". Рядом с полупустой бутылкой  виски  на  столе
лежал большой пудель из розового плюша.
     - Хочешь выпить? - спросила она.
     - Еще только четыре часа, - сухо заметил он.
     - О, Господи! - пробормотала она, точно  ребенок,  уличенный  в  чем-то
дурном. Клаудия налила себе неразбавленного виски, закурила сигарету и  села
на пол.
     - Ну, Дэвид, что ты хочешь мне сказать?
     - Многое.
     Он сердито зашагал по комнате и повторил с угрозой в голосе:
     - Очень многое.
     Она засмеялась:
     - Не разыгрывай роль обманутого мужа. Я говорила тебе, что  не  признаю
никаких оков. Ни один мужчина не может указывать  мне,  как  я  должна  себя
вести.
     Он покачал головой, глядя на нее.
     - Я тебя не понимаю. Иногда ты ведешь себя, как дешевая шлюха.
     Она перекатилась на живот, сделав глубокую затяжку и выпустив  дым  ему
в лицо. Затем невозмутимо произнесла:
     - У меня сегодня отличное настроение, никто не в силах  его  испортить,
даже ты.
     Снова  перевернувшись  на  спину,  она  потянулась,  и   под   свитером
вырисовались  четкие  очертания  ее  грудей.  Дэвид  почувствовал,  как  его
охватывает знакомый жар желания.
     - Конрад Ли - весьма могущественный человек, он может многое  для  меня
сделать.
     - Да уж, конечно, многое, - с сарказмом в голосе произнес  Дэвид,  -  в
постели.
     - На этой неделе я пробуюсь на роль в его новом фильме. Что скажешь?
     - Ерунда!
     - Ты просто ревнуешь, вот и все. Увидишь, он сделает меня кинозвездой.
     - Ты  выставляешь  себя  на  посмешище.  Режиссер  фильма  сказал,  что
коллекционировать маленьких глупышек вроде тебя - хобби Конрада.
     - Послушай, дорогой Дэвид. Я вовсе не маленькая глупышка.  Никому  меня
не провести. Я знаю правила игры. Учти это.
     - Каков он в постели?
     Его  глаза  встретились  с  большими,  зелеными,   блестящими   глазами
Клаудии.
     - Ему далеко до тебя.
     Встав, она обняла его за шею.
     - До тебя всем далеко, - прошептала девушка, - такого мужчины, как  ты,
у меня не было.
     Они занимались любовью медленно и нежно. Потом лежали в  объятиях  друг
друга на полу, где он овладел ею.
     Она ласково поцеловала его.
     - Ты должен понять, -