ки на его лице. "Что я делаю?" - подумал Илия. Из ноги у него сочилась
кровь, и он решил не думать ни о чем, кроме боли. Боль заставит  его  забыть
об отчаянии.
   Илия осмотрел рану, нанесенную ему мечом ассирийца.  Она  была  не  столь
глубокой, как он думал. Вместе с мальчиком он спустился к  тому  месту,  где
еще недавно стоял со связанными руками и где его спас лазутчик. Он  заметил,
что люди перестали метаться. Словно живые трупы, они медленно бродили  среди
дыма, пыли, развалин. Они походили на забытые Богом души,  обреченные  вечно
бродить по земле. Жизнь не имела больше смысла.
   Лишь немногие подавали признаки жизни.  Илия  по-прежнему  слышал  голоса
женщин и неуверенные команды воинов. Однако воинов было немного, и никто  им
не подчинялся.
   Как-то жрец сказал, что мир - это совместный сон богов. А что, если он  в
самом деле прав? Может ли жрец помочь богам пробудиться от этого  кошмара  и
заснуть более спокойным сном? Когда Илие что-нибудь снилось ночью, он всегда
просыпался и снова засыпал.  Почему  же  это  не  происходит  с  создателями
Вселенной?
   Илия то и дело спотыкался о тела умерших. Никому из них не было  дела  до
уплаты податей, до лагеря ассирийцев в долине, религиозных обрядов или жизни
странствующего пророка, который передал им когда-то слово Божье...
   "Мне нельзя оставаться здесь долго. Она оставила мне наследство  -  этого
мальчика, и я буду достоин его, даже если это последнее,  что  я  сделаю  на
свете".
   Илия с трудом поднялся, взял мальчика за руку, и они снова отправились  в
путь.  В  разрушенных  лавках  и  домах  орудовали  мародеры.  Впервые  Илия
попытался вмешаться в происходящее, требуя прекратить грабеж.
   Но его оттолкнули со словами:
   - Мы забираем себе остатки того, что доставалось  одному  наместнику.  Не
мешай нам.
   Илия был  не  в  силах  спорить.  Он  увел  мальчика  из  города,  и  они
отправились в долину. Здесь им не будут являться ангелы с огненными мечами.
   "Сегодня полнолуние".
   Когда город с его дымом и пылью остался позади,  Илия  увидел,  как  луна
освещает все вокруг. Несколько часов назад, когда он пытался уйти из  города
в Иерусалим, он без труда отыскал  дорогу.  Та  же  луна  благоприятствовала
ассирийцам.
   Мальчик споткнулся о чье-то тело и вскрикнул. Это оказался жрец.  У  него
были отрублены руки и ноги, но он еще не умер. Его глаза неотрывно  смотрели
на вершину Пятой Горы.
   - Как видишь, финикийские боги победили в небесной битве, - заговорил  он
с трудом, но спокойно. Изо рта у него текла кровь.
   - Позволь мне прекратить твои страдания, - ответил Илия.
   - Боль - это ничто по сравнению с радостью от того, что я  выполнил  свой
долг.
   - Ты считал своим долгом превратить в руины прекрасный город?
   - Город не погибнет, погибнут только его жители и их мысли.  Когда-нибудь
в Акбар придут другие люди, они будут пить воду из его колодцев, новые жрецы
станут бережно охранять и шлифовать камень, поставленный основателем города.
Уходи. Моя боль скоро прекратится, а твое  отчаяние  останется  с  тобой  до
конца жизни.
   Жрец едва дышал, и Илия оставил его. В тот  же  миг  его  окружила  толпа
людей.
   - Это все ты! - кричали они. - Ты опозорил свою родину и навлек проклятье
на наш город!
   - Пусть боги видят это! Пусть они знают, кто виноват!
   Мужчины толкали и трясли его за плечи. Мальчик  вырвался  из  его  рук  и
убежал. Илию избивали, но все его мысли были лишь о  мальчике.  Он  не  смог
остановить его.
   Били его недолго. Похоже, все уже устали от насилия. Илия упал на землю.
   - Уходи прочь!  -  сказал  кто-то.  -  Ты  отплатил  ненавистью  за  наше
гостеприимство!
   Они ушли. У него не было сил подняться. Когда  Илия  пришел  в  себя,  он
почувствовал себя другим человеком. Он не хотел ни умирать, ни жить  дальше.
Он ничего не хотел: в нем не осталось ни любви, ни ненависти, ни веры.
 
 
   Он проснулся оттого, что кто-то дотронулся до его лица. Стояла  ночь,  но
луны на небе уже не было.
   - Я обещал матери, что буду заботиться о тебе, - сказал мальчик. -  Но  я
не знаю, что делать.
   - Возвращайся в город. Люди добры, кто-нибудь приютит тебя.
   - Ты ранен, и я должен тебя вылечить. Может быть, появится ангел и скажет
мне, что делать.
   - Ты совсем не понимаешь, что творится! - крикнул Илия. -  Ангелы  больше
не вернутся, ведь мы  обычные  люди,  а  все  люди  беспомощны  перед  лицом
страданий. Обычным людям приходится уповать только на себя!
   Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Спорить не имело смысла.
   - Как ты сюда добрался?
   - Я и не уходил.
   - Значит, ты видел мой позор. Теперь ты знаешь, что в Акбаре  мне  делать
нечего.
   -  Ты  сказал  мне,  что  любые  сражения  нужны,  даже  те,  которые  мы
проигрываем.
   Илия вспомнил, как вчера утром они шли к колодцу. С  тех  пор,  казалось,
прошли годы. Ему захотелось сказать мальчику, что слова  ничего  не  значат,
когда с тобой случается несчастье, но решил не огорчать его.
   - Как же тебе удалось спастись от пожара? Мальчик опустил голову.
   - Я не спал в ту ночь. Я решил не спать, чтобы посмотреть, придешь ли  ты
к маме в комнату. Я видел, как в город вошли первые воины.
   Илия поднялся и куда-то пошел. Он хотел найти  камень  у  подножия  Пятой
Горы, где однажды вечером вместе с вдовой смотрел на заходящее солнце.
   "Я не должен туда идти, - думал он. - Мне станет еще тяжелее".
   Но какая-то сила влекла его туда. Дойдя до подножия Пятой Горы, он горько
заплакал. Как и тот камень, который был символом города, этот был  для  него
символом места, которое так много для него значило. Как для будущих  жителей
города тот камень больше не будет предметом  гордости,  так  и  к  этому  не
прикоснутся с благоговением молодые пары, познающие смысл любви.
   Он обнял ребенка и заснул.
 
 
 
   - Хочу есть и пить, - сказал мальчик, проснувшись
   - Мы можем пойти в дом к пастухам. Они  живут  недалеко  отсюда.  С  ними
ничего не должно было случиться, ведь они не из Акбара.
   - Нам нужно возрождать город. Мама сказала, что она - Акбар.
   Какой город? Не было больше ни дворца, ни рынка, ни  стен.  Честные  люди
превратились в грабителей,  молодые  воины  были  убиты.  Ангелы  больше  не
вернутся, но это меньше всего волновало Илию.
   - Ты считаешь, что в разрушениях, в боли и смерти был какой-то смысл?  Ты
считаешь, что, уничтожив тысячи жизней, человека можно чему-то научить?
   Мальчик в недоумении смотрел на него.
   - Забудь то, что я сейчас сказал, - спохватился  Илия.  -  Пойдем  искать
пастуха.
   - И возрождать город, - настойчиво повторил ребенок.
   Илия не  ответил.  Он  знал,  что  больше  не  сможет  влиять  на  людей,
обвинявших его в том, что он принес несчастье. Наместник бежал, военачальник
убит, Тир и Сидон скоро падут под иноземным натиском. Наверное,  вдова  была
права: боги приходили и уходили, и на этот раз ушел Господь.
   - Когда мы вернемся в Акбар? - снова спросил мальчик.
   Илия схватил его за плечи и стал с силой трясти.
   - Посмотри назад! Ты не слепой  ангел,  а  мальчишка,  который  собирался
следить за своей матерью.  Что  ты  видишь?  Ты  заметил  столбы  дыма,  что
поднимаются к небу? Ты знаешь, что это означает?
   - Мне больно! Я хочу уйти отсюда, уйти!
   Илия остановился, испугавшись  себя.  Никогда  еще  с  ним  не  случалось
такого. Мальчик вырвался и бросился бежать в сторону города. Илия догнал его
и упал перед ним на колени.
   - Прости меня. Я не соображаю, что делаю.
   Мальчик всхлипывал, но по его лицу не скатилась ни  одна  слезинка.  Илия
сел рядом с ним, дожидаясь, пока тот успокоится.
   - Не уходи, - попросил Илия. - Когда умирала твоя мать,  я  пообещал  ей,
что останусь с тобой до тех пор, пока ты не сможешь идти своим путем.
   - Ты сказал ей и то, что город цел и невредим. И она сказала...
   - Не нужно повторять. Я растерян и подавлен чувством своей вины. Дай  мне
обрести самого себя. Прости меня, я не хотел сделать тебе больно.
   Мальчик обнял его. Но не проронил ни слезинки.
 
 
   Они подошли к дому посреди долины. В дверях стояла женщина, рядом  с  ней
играли двое маленьких детей. Стадо овец было в загоне. Это означало,  что  в
то утро пастух не ушел в горы.
   Женщина со страхом смотрела на мужчину и мальчика, идущих  ей  навстречу.
Ей хотелось поскорее прогнать их, но обычай  и  боги  требовали,  чтобы  она
исполнила закон гостеприимства. Если она не приютит их сейчас,  на  долю  ее
детей могут выпасть такие же лишения.
   - Денег у меня нет, - сказала она. - Но я могу накормить и напоить вас.
   Они сели на маленькой открытой террасе  под  соломенной  крышей.  Женщина
принесла сушеные смоквы и кувшин с водой.  Они  молча  поели,  снова  ощущая
радости обычной жизни. Дети хозяйки, испугавшись Илии и мальчика, спрятались
в доме.
   Закончив трапезу, Илия спросил, где пастух.
   - Он скоро придет, - ответила она. - Мы слышали страшный шум  со  стороны
города, а сегодня утром кто-то пришел и  сказал,  что  Акбар  разрушен.  Муж
отправился посмотреть, что произошло.
   Тут ее позвали дети, и она ушла в дом.
   "Бессмысленно пытаться убедить мальчика, - подумал Илия. - Он не  оставит
меня в покое до тех пор, пока я  не  сделаю  то,  о  чем  он  просит.  Нужно
объяснить ему, что это невозможно, тогда он и сам в этом убедится".
   Еда и питье творили чудеса: он снова чувствовал себя частью мира.
   В голове Илии с невероятной  скоростью  проносились  мысли,  но  это  был
скорее поиск решений, чем ответов на вопросы.
 
 
   Спустя какое-то время пришел пастух. Он с опаской взглянул на  мужчину  и
мальчика. Он тревожился за свою семью, но скоро понял, что происходит.
   - Вы, наверное, бежали из Акбара, - сказал он. - Я как раз оттуда.
   - Что там происходит? - спросил мальчик.
   - Город разрушен, наместник бежал. Боги нарушили порядок в мире.
   - Мы потеряли все, что у нас было,  -  сказал  Илия.  -  Мы  просим  тебя
приютить нас.
   - Мне кажется, моя жена уже приютила вас и накормила.  Теперь  вам  нужно
уходить и смириться с неизбежным.
   - Не знаю, что делать с мальчиком. Мне нужна помощь.
   - Ты знаешь, что делать. Он молод, выглядит смышленым и полным сил. Ты же
повидал немало в своей жизни и поможешь ему обрести мудрость.
   Пастух осмотрел рану на  руке  Илии.  Он  сказал,  что  рана  не  слишком
серьезная, и ушел в дом, затем быстро вернулся с  травами  и  куском  ткани.
Мальчик стал помогать ему делать повязку. Когда пастух сказал, что справится
и сам, мальчик  ответил,  что  пообещал  своей  матери  заботиться  об  этом
человеке.
   Пастух засмеялся.
   - Твой сын - человек слова.
   - Я не сын ему; но он тоже человек слова. Он собирается возродить  город,
ведь ему нужно воскресить мою мать - так же, как он воскресил меня.
   Илия вдруг понял, из-за чего так переживал мальчик,  но,  прежде  чем  он
успел что-то сказать, пастух позвал свою жену.
   - Лучше возрождать жизнь, - сказал пастух. - Потребуется  много  времени,
прежде чем все станет как прежде.
   - Так никогда не будет.
   - Ты молод, но похож на мудреца  и  понимаешь  то,  что  мне  недоступно.
Однако меня природа научила никогда не  забывать,  что  человек  зависит  от
погоды и  от  времени  года.  Только  так  пастух  может  пережить  то,  что
неизбежно. Он заботится о своем стаде, бережет каждую овечку,  ухаживает  за
ягнятами, стережет стадо во время водопоя. Но случается,  что  одна  из  его
овечек вдруг погибает. Укус змеи, клыки дикого  зверя  или  даже  падение  в
пропасть - причины могут быть разные. Но от неизбежного никуда не уйти.
   Илия посмотрел в  сторону  Акбара  и  вспомнил  разговор  с  ангелом.  От
неизбежного не уйти.
   - Для того чтобы пережить его, нужны терпение и порядок, - сказал пастух.
   - И надежда. Когда ее больше нет, невозможно тратить  силы  на  борьбу  с
неизбежным.
   - Дело не в надежде на будущее, а в изменении своего прошлого.
   Пастух больше не торопил их;  его  сердце  наполнилось  жалостью  к  этим
людям. Трагедия не коснулась его  семьи,  и  ему  ничего  не  стоило  помочь
путникам, чтобы отблагодарить богов. Кроме того, он  слышал  об  израильском
пророке, который поднялся на Пятую Гору и не был поражен небесным огнем. Все
указывало на то, что человек, сидящий перед ним, и есть тот пророк.
   - Можете остаться у меня еще на один день, если хотите.
   - Я не совсем понял то, что ты  хотел  сказать,  -  заметил  Илия.  -  Об
изменении своего прошлого.
   - Всю жизнь мимо моего дома проходили люди.  Они  направлялись  в  Тир  и
Сидон в поисках лучшей жизни. Многие жаловались, что в Акбаре они ничего  не
добились.
   Со временем они возвращались, так и не найдя того,  что  искали.  Беда  в
том, что вместе со своими пожитками они  уносили  из  Акбара  и  груз  своих
неудач. Мало кому удавалось найти себе работу  и  дать  лучшую  жизнь  своим
детям. Прежняя жизнь в Акбаре сделала их робкими и неуверенными.
   Но были и другие люди. Они шли в Тир и Сидон полные надежд.  Их  жизнь  в
Акбаре была наполнена смыслом.  Они  мечтали  отправиться  в  путешествие  и
усердно трудились для осуществления своей мечты.  Жизнь  для  этих  людей  -
полна радости и побед, и так будет с ними всегда.
   И эти люди возвращались в Акбар. Они рассказывали много интересного.  Они
добивались всего потому, что им не мешали неудачи прошлого.
 
 
   Слова пастуха бередили душу Илии.
   - Изменить жизнь не трудно, так  же  как  и  поднять  из  руин  Акбар,  -
продолжил пастух. - Достаточно понять, что надо трудиться  так  же  усердно,
как и прежде, и использовать это себе во благо.
   Он внимательно посмотрел на Илию.
   - Если тебя гнетет прежняя жизнь, поскорее забудь о ней, - сказал пастух.
- Придумай новую историю своей жизни и поверь  в  нее.  Вспоминай  только  о
своих победах, и это поможет тебе добиться желаемого.
   "Когда-то мне хотелось стать плотником,  затем  я  хотел  быть  пророком,
посланным во спасение Израиля, - подумал Илия. - С небес спускались  ангелы,
и со мной говорил Господь. Так было до тех пор, пока я  не  увидел,  что  Он
несправедлив, а помыслы Его - для меня вечная загадка".
   Пастух окликнул свою жену и сказал ей, что  он  остается  дома.  В  конце
концов, он уже проделал пеший путь до  Акбара,  и  теперь  у  него  не  было
желания идти еще куда-то.
   - Спасибо, что приютили нас, - сказал Илия.
   - Мне ничего не стоит оставить вас у себя. В разговор вмешался мальчик:
   - Мы хотим вернуться в Акбар.
   - Подождите до завтра. В городе грабят и бесчинствуют его жители, там  не
место для ночлега.
   Мальчик, закусив губу, смотрел себе под ноги. Он сделал над собой усилие,
чтобы не заплакать. Пастух проводил их в дом, успокоил жену  и  детей.  Весь
вечер он рассуждал о погоде, стараясь отвлечь Илию и ребенка от переживаний.
   На  следующий  день  Илия  и   мальчик   встали   рано,   отведали   еды,
приготовленной женой пастуха, и собрались уходить.
   - Пусть твоя жизнь будет долгой, а  твое  стадо  умножится!  -  сказал  у
дверей дома Илия. - Я вкусил еды, в которой нуждалось мое тело, а  моя  душа
познала то, что было ей неведомо.  Бог  никогда  не  забудет  того,  что  вы
сделали для нас, и ваши дети найдут пристанище в чужом краю.
   - Я не знаю, кто такой Бог. На Пятой Горе обитает много богов,  -  сказал
пастух резко и тут же заговорил о другом. - Помни о  добрых  делах,  что  ты
совершил. Это придаст тебе мужества.
   - Я сделал очень мало. Но и в этом нет моей заслуги.
   - Так знай, тебе предстоит совершить еще много добрых дел.
   - Возможно, я мог предотвратить нашествие ассирийцев.
   Пастух засмеялся.
   - Даже если бы ты был наместником Акбара, тебе бы не  удалось  остановить
то, что неизбежно.
   - Наместник должен был послать войско, чтобы напасть на ассирийцев, когда
их было еще совсем немного. Или договориться о мире до того, как разразилась
война.
   - Все, что могло случиться, но не случилось, уносит ветер и не  оставляет
после себя следа, - сказал пастух. - Жизнь соткана из наших  мыслей.  Просто
некоторые события нужно пережить, ибо этого хотят боги. Неизвестно, зачем им
это нужно, и нет смысла стараться, чтобы эти события миновали нас.
   - Почему?
   - Спроси у израильского пророка, что жил в Акбаре. Кажется, у него на все
есть ответ. Он направился к загону для овец.
   - Нужно вывести стадо на пастбище, - сказал он. - Вчера они  не  выходили
из загона, и им не терпится поскорее из него выбраться.
   Он кивнул Илие и мальчику в знак прощания и ушел со своими овцами.
 
 
 
   Мальчик и Илия брели по долине.
   - Ты идешь медленно, - говорил ребенок. - Ты боишься того,  что  может  с
тобой случиться.
   - Я боюсь только самого себя, -  ответил  Илия.  -  Люди  ничего  мне  не
сделают, ибо мое сердце умерло.
   - Бог, вернувший меня из мертвых, еще жив. Он сможет воскресить мою мать,
если ты возродишь город.
   - Забудь об этом Боге. Он далек от нас и не творит больше чудес,  которых
мы ждем от Него.
   Пастух был прав. Отныне надо было  изменять  свое  прошлое.  Забыть,  что
когда-то ты считал себя пророком, которому надлежит освободить  Израиль,  но
который не смог спасти даже один город.
   Размышляя об этом, он испытал удивительное  чувство  радости.  Впервые  в
жизни он почувствовал, что свободен и может сам распоряжаться своей  жизнью.
Правда, он не услышит больше ангелов, но зато он свободен и может  вернуться
в Израиль, снова стать плотником, поехать в
   Грецию, чтобы научиться  мыслить,  как  ее  мудрецы,  или  отправиться  в
далекое плавание вместе с финикийскими моряками.
   Когда-то Господь призывал его к мести. Лучшие  годы  юности  он  посвятил
равнодушному Богу, Который лишь повелевал и вершил дела на  Свой  лад.  Илия
привык покоряться Его воле и чтить Его замысел.
   Но Бог оставил Илию в ответ на его верность и преданность, а единственная
женщина, которую он любил, умерла.
   - Ты царишь над миром и звездами, - произнес Илия на родном языке,  чтобы
мальчик не понял его. - Тебе так же легко разрушить город  или  страну,  как
нам - раздавить букашку. Так ниспошли небесный огонь и убей меня сейчас, ибо
если Ты этого не сделаешь, я восстану против Тебя.
   Вдали показался Акбар. Илия взял мальчика за руку и крепко ее сжал.
   - Отныне и до тех пор, пока мы не войдем в ворота города, я буду  идти  с
закрытыми глазами. Я хочу, чтобы ты меня вел, - попросил он мальчика. - Если
я умру в пути, сделай то, о чем ты просил меня: возроди Акбар, даже если для
этого тебе придется сначала вырасти, а затем научиться плотничать или резать
по камню.
   Мальчик ничего не сказал. Илия закрыл глаза и,  взяв  мальчика  за  руку,
пошел за ним. Он слышал шум ветра и звук своих шагов по песку.
   Он вспомнил Моисея, который освободил избранный народ и провел его  через
пустыню, превозмогая  огромные  трудности.  После  этого  Бог  запретил  ему
входить в Ханаан. Тогда Моисей сказал:
   "Дай мне перейти и увидеть ту добрую землю, которая за Иорданом".
   Но Господь разгневался на Моисея за эту просьбу. И сказал:
   "...полно тебе, впредь не говори Мне более об  этом.  ...взгляни  глазами
твоими к морю, и к северу, и к югу, и к востоку, и посмотри глазами  твоими;
потому что ты не перейдешь за Иордан сей".
   Так Господь отплатил Моисею за долгий и тяжелый труд - не дал ему ступить
на Землю Обетованную. Что было бы, если бы Моисей ослушался Бога?
   Илия вновь мысленно обратился к небесам:
   - Господи, эта битва - не между ассирийцами и финикийцами, а между  Тобой
и мной. Ты не предупредил меня о войне между нами и, как всегда, победил.  А
мне пришлось исполнить Твою волю. Ты забрал женщину, которую я любил,  и  Ты
разрушил город, давший мне кров, когда я был вдали от дома.
   Ветер с силой ударил ему в лицо. Илия испугался, но продолжал:
   -  Я  не  могу  воскресить  вдову,  не   могу   изменить   судьбу   Твоих
разрушительных зам