танк,  но я не вижу,  каким образом. - Он пожал плечами. - Я создам свой
собственный отряд - ты, я, Джимми и Джеки, Бакстеры, Рой, еще несколько.

Она вздохнула:

@DOB = - Это не дело, Родди.

- Но почему?

@DOB = - Я пойду с тобой.  Несколько молодых тоже.  Джим и Джеки пойдут,
если ты будешь настаивать... но откажутся, если ты им разрешишь. Баксте-
ры не пойдут. Кармен не в состоянии совершить подобное путешествие.



@GLAVA = Глава тринадцатая.

@С = "МЫ ОСТАЕМСЯ ЗДЕСЬ!"



@A = Дело так и не дошло до голосования.  Задолго до пятницы  Род  знал,
как пройдет голосование - свыше половины будет против, друзья проголосу-
ют за него,  но скорее из верности,  чем по убеждению...  а возможно,  и
против, если голосование будет тайное.

Он попытался наедине переубедить Купера:

- Грант,  ты меня побил. Даже Рой теперь поддерживает тебя. Но ты должен
изменить общее мнение.

- Сомневаюсь.  Ты не видишь,  Род,  что мы здесь пустили корни. Ты нашел
лучшее место...  но уже поздно что-либо менять. И, в конце концов, и это
место выбрал ты.

- Но это произошло случайно.

- Многое в жизни происходит так же случайно.  Ты сделал не самый  плохой
выбор.

- Я старался.  Грант,  я согласен,  что двинуться будет трудно. Но нужно
все же это организовать.  Устроим промежуточные лагеря. Самых сильных из
нас будем посылать обратно,  чтобы захватили все,  что мы не можем оста-
вить. В конце концов тех, кто не сможет идти, понесем на носилках.

- Если город проголосует "за",  я тоже буду "за". Но я не буду стараться
убеждать их. Послушай, Род, у тебя просто навязчивая идея, что это место
расположено опасно.  Факты не подтверждают этого.  А,  с другой стороны,
посмотри,  что мы имеем.  Проточная вода, узкие подходы к лагерю, доста-
точно удобные помещения и вполне сносный климат. Соль - а там есть соль?

- Мы не искали ее, но ее легко будет приносить с моря.

- Здесь она ближе. И у нас есть надежда на металл. Ты не видел еще выхо-
да металлических руд?  С каждым днем мы становимся все лучше снаряженны-
ми,  наш уровень жизни растет.  Мы можем гордиться своей колонией, и все
это  мы сделали голыми руками:  мы ведь никогда не думали,  что придется
образовывать колонию.  Зачем же бросать все то, чего мы добились, и жить
в пещерах, подобно дикарям?

Род вздохнул:

- Грант,  эта отмель может затопляться в дождливый сезон, не говоря уж о
ее незащищенности.

 - Мне так не кажется,  но даже если и так,  в свое время  посмотрим.  А
сейчас  мы вступаем в сухой сезон.  Поэтому поговорим об этом через нес-
колько месяцев.

Род отступился.  Он отказался быть "управляющим городом",  Керолайн тоже
не захотела оставаться в этой должности,  когда вернулся Род. Был назна-
чен Билл Кеннеди,  а Род поступил под начало Клиффа как охотник, спал он
в большом сарае для холостяков и по очереди нес ночное дежурство.  Посты
опять были сокращены до одного человека,  чьей обязанностью было  просто
поддерживать огонь.  Шли разговоры о прекращении ночных дежурств и кост-
ров,  так как топливо стало добывать все труднее - большинство  считало,
что колючей изгороди вполне достаточно.

Род продолжал молчать и по ночам чувствовал тревогу.  Дичь была такой же
многочисленной, но стала более осторожной. Олени, казалось, не возвраща-
лись к своим путям, проложенным в дождливый сезон; их приходилось теперь
отыскивать. Крупных хищников как будто стало меньше. Но первое явное до-
казательство  удивительных  особенностей  местной фауны было получено от
очень маленького хищника.  Мик Махмуд вернулся в лагерь  с  искалеченной
ногой. Боб Бакстер превязал рану и спросил, как это случилось.

- Ты не поверишь.

- Расскажи.

- Ладно,  это был всего лишь "пьяный Джо". Конечно, я не обратил на него
никакого внимания. И вдруг я оказался на земле и почувствовал боль в но-
ге. Это все проделал "Джо", и я убил его ножом. А потом с большим трудом
разжал его челюсти.

- Твое счастье, что ты не истек кровью.

Услышав об этом случае, Род рассказал о нем Рою. Уже столкнувшись с про-
явлением  агрессивности "Джо",  Рой воспринял это серьезно и посоветовал
Клиффу быть настороже: казалось, все "Джо" становятся весьма агрессивны-
ми и раздражительными.

Три дня спустя началось переселение животных. Вначале это было медленное
передвижение,  которое казалось бы бесцельным,  если бы не  направлялось
всегда вниз по течению. Животные раньше не использовали водопой в районе
поселка,  а большие олени редко появлялись в маленькой долине; теперь же
они заходили в нее и обнаруживали,  что путь им преграждает колючая бар-
рикада.  Они пытались ее преодолеть. Это касалось не только многочислен-
ных разновидностей антилоп;  большие бескрылые птицы, грызуны, землерой-
ки, многочисленные виды животных, еще не получивших названия, - все объ-
единились для миграции.  Один из гигантских львоподобных хищников, кото-
рых они называли стоборами,  наткнулся на баррикаду при свете дня, огля-
дел ее, хлестнул себя хвостом, затем взобрался на обрыв и продолжил свой
путь по течению реки вниз.

Клифф созвал всех охотников из своего отряда:  нужды в охоте  больше  не
было - дичь сама шла в лагерь.  Род, разумеется, почувствовал беспокойс-
тво, большее, чем обычно. В этот вечер, когда начало темнеть, он оставил
свое место вблизи кухонного костра и отправился к Джимми и Жаклин.

- Что бы все это означало? Что-то нехорошее.

Джимми пожал плечами:

- Я тоже так думаю. Может, обычное проявление сезонной активности живот-
ных? Ты слышал, что одного "пьяного Джо" убили прямо в лагере?

- Я знаю, что это, - внезапно сказала Жаклин. - Не стало "Гран опера".

"Гран опера" - так Джимми называл создание с ог лушительным голосом, од-
но  из  которых  привело в такой ужас Рода в его первую ночь на планете.
Каждый вечер,  в первые часы темноты,  они заводили свои  скандалы.  Род
настолько  привык  к ним,  что не обращал на них никакого внимания,  как
привыкают, например, к хору цикад. Он неделями вообще не слышал их.

Теперь все они вдруг исчезли,  и это огорчило Рода. Он печально улыбнул-
ся.

- Верно, Джеки. Как ты это заметила? Думаешь, они забастовали?

- Кто-нибудь у них в семье умер,  - ответил Джимми. - Завтра снова будут
петь.

 Род ложился спать,  чувствуя беспокойство. Когда ночной дежурный поднял
тревогу,  он был уже вне барака холостяков. В руке он сжимал "Полковника
Бови".

- Что случилось?

Дежурным был Артур Нильсен.

 - Теперь уже все в порядке,  - нервно ответил он. - Большой самец оленя
пытался  прорваться через изгородь и проделал в ней брешь.  А этот прор-
вался, - он указал на тело "пьяного Джо".

- Ты в крови.

- Всего лишь укус.

Вокруг собрались остальные колонисты.  Через толпу пробрался Купер.  Уз-
нав, что случилось, он сказал:

- Чистюля,  следи внимательно за изгородью. Билл... Где Билл? Билл, наз-
начь еще кого-нибудь на дежурство.  А проход в  изгороди  заделаем,  как
только рассветет.

Восток уже серел. Марджори предложила:

- Давайте уж не ложиться. Сейчас позавтракаем. Пойду разожгу костер, - и
она двинулась к дежурному костру за огнем.

Род выглянул через поврежденную баррикаду.  С той стороны  изгороди  был
большой олень,  к нему как бы прилипли шесть "пьяных Джо". Клифф был тут
же. Он спокойно спросил:

- Как, по-твоему, покончить с ними?

- Только при помощи ружья.

- Но мы не можем расходовать на них боеприпасы.

- Нет,  - Род задумался,  затем подошел к куче стволов бамбука, заготов-
ленных для строительства.  Он выбрал из них один покрепче, на голову ко-
роче его самого,  сел и начал привязывать к нему сыромятным кожаным  ре-
мешком "Леди Макбет", изготовляя таким образом копье.

Подошла Керолайн и присела рядом.

- Что ты делаешь?

- Убийцу "Джо".

Она присмотрелась.

- Я сделаю себе такой же, - сказала она внезапно и убежала.

Днем животные продолжали стремиться по течению вниз, как если бы их гнал
лесной пожар.  Ручей,  заметно высохший в начале сухого сезона,  обнажил
небольшую отмель шириной от одного до нескольких метров;  она шла парал-
лельно берегу,  на котором стоял поселок. Они перегородили эту отмеь ко-
лючей изгородью,  но возбужденные животные прорвали ее, найдя в ней сла-
бое место, и теперь проходили вдоль ручья мимо лагеря.

После нескольких бесполезных попыток колонисты больше не  старались  по-
вернуть их обратно.  Животные заполнили все побережье, они были везде, и
их маршрут вниз по течению ручья проходил через  лагерь.  Найдя  щель  в
баррикаде у самой воды,  они устремились туда, используя этот своеобраз-
ный клапан.  Это предохраняло всю баррикаду от разрушения. Небольшие жи-
вотные пробирались прямо через изгородь, не обращая внимания на людей.

Род завтракал,  стоя на баррикаде.  Он уже убил шесть "Джо", но на счету
Керолайн было больше. Остальные тоже изготовили копья и присоединились к
ним.  "Пьяные  Джо"  не попадались в большом количестве.  Большинство из
них, следуя за крупными животными, обходило лагерь через проход в барри-
каде у воды.  Тех же,  что просачивались внутрь лагеря, убивали копьями:
встречать их с простым ножом было слишком опасно.

 Купер и Кеннеди,  обходя защитников баррикады, остановились возле Рода.
Они выглядели обеспокоенными.

- Род, - сказал Грант, - как долго может это продолжаться?

- Откуда мне знать? Пока мы не уйдем с этого места. Это выглядит, как...
бей его, Шорти! Это выглядит так, будто "Джо" гонят остальных, но на са-
мом деле это вряд ли так. Я думаю, они все сошли с ума.

- Но в чем же причина? - допытывался Кеннеди.

- Не спрашивай меня.  Думаю,  что знаю теперь, откуда появились кости на
берегу.  Но не спрашивай,  почему.  Почему цыпленок вылупляется из яйца?
Почему лемминги поступают именно так? Что порождает саранчу? Сзади! Пры-
гай!

Кеннеди подпрыгнул,  Род прикончил еще одного "Джо",  и  они  продолжили
разговор.

- Лучше распорядись, чтобы кто-нибудь сбросил их в воду, пока они не на-
чали разлагаться.  Слушай,  Грант,  пока у нас все в порядке, но я знаю,
что нужно делать дальше.

- Что?  Переселение в ваши пещеры? Род, ты был прав, но теперь уже слиш-
ком поздно.

- Нет,  нет!  Это прошлогодний снег,  забудь об этом. Меня беспокоят эти
маленькие дьяволы.  Они больше не пьяные, теперь они быстрые и злые... и
могут пробираться через изгордь.  Пока мы еще можем их остановить, а что
будет  в  темноте?  Нам  нужна  сплошная линия костров перед изгородью и
вдоль берега.  Огонь - это единственное, что может их задержать... я на-
деюсь.

- Потребуется много дров. - Грант поглядел через баррикаду и нахмурился.

 - Конечно.  Но это спасет нас ночью.  Слушай,  дай мне топор и шестерых
парней с копьями. Я поведу отряд.

Кеннеди покачал головой:

- Это моя обязанность.

- Нет,  Билл, - сказал Купер,- я сам поведу отряд. Оставайся здесь и за-
щищай поселок.

Прежде чем наступил вечер,  Купер дважды возвращался с отрядом заготови-
телей дров,  и по одному разу ходили Билл и Род.  Они надеялись  увидеть
уменьшение потока животных, но это им не удалось. Отряд Билла работал на
крутом берегу над лагерем,  где они рубили дрова и сбрасывали  их  вниз.
Так работали около двух часов.  Все вокруг было очищено от сухого дерева
уже месяц назад,  за новыми запасами дров для костров нужно было отправ-
ляться в лес.

Клифф Бейли,  глава охотников, уведший после полудня пятый отряд, сломал
рукоять топора.  Они вернулись с теми дровами, которые смогли заготовить
при помощи ножей. Пока они отсутствовали, огромный бык, которого они на-
зывали "буффало",  спрыгнул с обрыва,  упал в лагерь и сломал себе  шею.
Четыре "Джо" пробрались с ним. Их легко убили.

Джимми и  Род  дежурили на баррикаде.  Джим оглянулся на группу девушек,
убиравших тела животных.

- Род,- сказал он задумчиво,- мы ошибались. Это стобор... настоящий сто-
бор.

- Что?

- Большие звери,  которых мы так называли,  вовсе не "стоборы".  То, что
происходит, это и есть как раз то, против чего нас предостерегали.

- Ну... неважно, как их назвать, важно только обезопасить от них лагерь.
Может, ты прав. Смотри, вот они опять.

Купер приказал зажечь костры,  как только стемнеет,  и был озабочен тем,
чтобы растянуть их в линию вдоль всего лагеря. В это время что-то случи-
лось с трубой, подающей воду: она задрожала, и вода перестала течь. Выше
по течению что-то сильно ударило в трубу  и  разбило  тонкий  бамбуковый
ствол.

Поселок уже давно отказался от использования шкур для хранения воды. Те-
перь оказалось,  что в наличии всего несколько литров воды, которую сле-
довало  использовать  только для приготовления пищи.  Впрочем,  это было
неприятно,  но не опасно;  гораздо сложнее было поддерживать  постоянное
огненное кольцо вокруг лагеря... Среди колонистов насчитывалось уже око-
ло десяти пострадавших, не смертельно, но раненых и укушенных: почти все
они  были  искусаны  маленькими хищниками,  пренебрежительно называемыми
"пьяный Джо".  Общественные запасы медикаментов, тратившиеся на протяже-
нии месяцев,  теперь были почти исчерпаны, так что Боб Бакстер использо-
вал их только при тяжелых ранениях.

Когда было заготовлено топливо для костров,  расположенных длинной дугой
за  баррикадой и протянувшихся вдоль берега,  результаты тяжелой дневной
работы выглядели незначительными.  Запас был не больше, чем обычно гото-
вили на ночь. Билл Кеннеди посмотрел на дрова.

- На всю ночь не хватит, Грант.

- Должно хватить, Билл. Зажигай.

- А  если  нам  собрать все топливо от берега и баррикады и перетащить к
обрыву... как ты думаешь?

Купер старался прикинуть, какой от этого будет выигрыш.

- Лишь ненамного короче. Не зажигай ту сторону, которая ниже лагеря, по-
ка звери не подойдут к изгороди. Но помни: становится темно.

Он подошел  к кухонному костру,  извлек головешку и начал поджигать цепь
костров. Кеннеди помогал ему, и вскоре поселок был окружен стеной пламе-
ни. Купер швырнул факел в огонь и сказал:

- Билл,  распредели мужчин на два дежурства, а женщин отправь в пещеру -
потеснившись, они там разместятся.

- Будет не просто поместить больше тридцати женщин в пещере, Грант.

- Они смогут сидеть всю ночь. Но отошли их. Да, и раненых мужчин тоже.

- Пойду займусь.

Кеннеди отправился выполнять распоряжение.  Прибежала разгневанная Керо-
лайн с копьем в руке.

- Грант,  что  это за глупость,  что женщины должны запереться в пещере?
Если ты считаешь,  что это относится и ко мне,  то лучше вновь все обду-
май.

Купер устало поглядел на нее.

- Керол, мне некогда спорить. Замолчи и делай, что тебе говорят.

Керолайн раскрыла рот,  закрыла его и сделала,  как ей было сказано. Боб
Бакстер привлек внимание Купера;  Род заметил, что он был очень расстро-
ен.

%6- Грант, ты приказал женщинам подняться в пещеру? 5%0

- Да.

- Очень жаль, но Кармен не может этого сделать.

- Ты должен ей помочь.  Я прежде всего имел в виду Кармен, когда отказы-
вался переселяться.

- Но...  - Боб замолчал и отвел Купера в сторону. Он говорил настойчиво,
но спокойно.

Грант покачал головой.

- Это опасно,  Грант,  - продолжал Бакстер,  повысив голос.  - Я не смею
рисковать. Интервалы теперь составляют тридцать минут.

- Ладно.  Оставь несколько женщин с нею.  Используй для этого  Керолайн.
Это немного погасит ее рвение.

- Хорошо! - Бакстер торопливо отошел.

Кеннеди нес  первое  ночное  дежурство  с дюжиной мужчин,  расставленных
вдоль костров;  Род был во второй смене, которую возглавлял Клифф Пейли.
Он пошел к дому Бакстеров узнать, как дела у Кармен. Эгнис ответила, что
все в порядке.  Тогда он пошел в помещение для холостяков  и  постарался
уснуть.

Проснулся он  от криков и увидел львоподобное чудовище длиною свыше пяти
метров,  прыжками двигающееся через лагерь.  Оно перепрыгнуло баррикаду,
все заостренные колья и костры одним прыжком и умчалось вниз по течению.
Род крикнул:

- Кто-нибудь ранен?

Шорти Дюмон ответил:

- Нет. Оно даже не остановилось, чтобы махнуть нам хвостом.

Шорти был покрыт кровью;  на левой икре у него была рана;  он, казалось,
не обращал на нее внимания.

Род вернулся в сарай и снова постарался уснуть, но вскоре опять проснул-
ся от того, что здание тряслось. Он вскочил:

- Что случилось?

- Это ты,  Род? Не знаю, что происходит снаружи. Помоги мне, нужно сжечь
это, - голос принадлежал Бакстеру.

Он пытался освободить столб,  поддерживающий угол сарая, от ремней, кре-
пивших его.  Род подобрал копье,  чтобы случайно не наткнуться на  него,
вложил в ножны "Полковника Бови" и поспешил на помощь.  Сарай был сделан
из бамбука,  переплетенного листьями,  крыша из  тростника,  обмазанного
глиной; большая часть этого могла гореть.

- Как Кармен?

 - Нормально.  Скоро конец. Меня выгнали оттуда, - Бакстер с шумом обру-
шил угол сарая,  собрал две охапки обломков и заспешил наружу.  Род тоже
набрал топлива и пошел за Бобом.

Запасы топлива кончились;  кто-то срывал крышу с "ратуши" и бросал куски
ее на землю, там их очищали от глины. Стены были сложены из просушенного
на солнце кирпича,  но крыша могла гореть. Род подошел поближе и увидел,
что это Купер;  он сам разрушал символ общественного самоуправления.  Он
работал с энергией отчаяния.

- Давай я займусь этим, Грант. Отдохни немного.

- Нет.

- Не торопись. Ночь еще долгая. Который час?

- Не знаю. Наверное, полночь. - Взметнулось пламя, и Купер прикрыл лицо.
- Род,  заступай на дежурство и смени Билла. Клифф ранен, и я послал его
в пещеру.

- Ладно. Сжигать все, что способно гореть, верно?

- Все,  кроме крыши дома Бакстеров. Но не жги все слишком быстро: должно
хватить до утра.

- Хватит,  - Род поспешил к линии костров и разыскал Кеннеди.  - Привет,
Билл,  заступаю на дежурство - приказ Гранта. Иди немного поспи. Кто-ни-
будь прорвался?

- Немного.  И не очень далеко. - Копье Кеннеди было темным от крови. - Я
не пойду спать, Род. Найди себе место и помогай.

Род покачал головой:

%6- Ты изнемогаешь. Иди отдыхать. Это приказ Гранта. 5%0

- Нет!

- Ладно...  тогда  бери  своих парней и снеси тот сарай старых дев.  Это
даст нам какую-то отсрочку.

В натиске зверей насупил перерыв,  и Род ничего не видел за  баррикадой.
Это дало ему возможность обойти всю линию,  отправить отдыхать тех,  кто
дежурил с захода солнца, и разыскать всех своих дежурных. Он отрядил Да-
га Сандерса и Мика Махмуда подносить топливо, приказав остальным пока не
подбрасывать дрова в огонь.

Вернувшись со своего обхода,  он увидел, что Боб Бакстер с копьем в руке
занял его место в центре линии. Род положил ему на плечо руку:

- Врач  не  должен участвовать в схватке.  Это может плохо кончиться для
всех.

Боб ответил:

- Моя медицинская сумка осталась в доме,  где сейчас идут к концу  роды.
Вот почему я здесь.

- Тебе здесь лучше?

Бакстер бледно улыбнулся:

- Во всяком случае, это лучше, чем ломать дома. Род, они снова напирают.
Не следует ли разжечь побольше костры?

- Гм... оставим это на крайний случай. Думаю, что через это они не прой-
дут.

 Боб не успел ответить,  как внезапно появился "Джо". Он пробрался через
тлеющие уголья, и Боб ударил его копьем. Род сложил руки рупором и крик-
нул:

- Разжигайте огонь! Но не тратьте много топлива!

- Сзади, Род!

- Род, берегись!

Род подпрыгнул и крутнулся, сбрасывая маленького дьявола.

- Откуда он взялся? Я не видел.

Прежде чем Боб ответил, из темноты послышался голос Керолайн:

- Боб! Боб Бакстер! Я ищу Боба Бакстера.

- Здесь! - крикнул Род.

Боб не мог говорить.

- Она... она... - его лицо исказилось от внутренней боли.

- Нет,  нет! - кричала Керолайн. - Все в порядке, она себя чувствует хо-
рошо. Девочка!

Бакстер покачнулся,  его копье упало на землю. Керолайн подхватила его и
удержала от падения в костер. Он открыл глаза и сказал:

- Прости. Ты меня напугала. Ты уверена, что Кармен в порядке?

- Как день,  и ребенок тоже.  Около тре