до того,  как они увидели его, - двое мужчин и женщии-
на. Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка.
Род вышел вперед и сказал:

- Что вам нужно? - В руке у него было копье.

Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:

- Прелестно!

Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал записы-
вающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение, запах,
звуки и даже осязательные ощущуния. Такие приборы использовались в новых
экспедициях.

Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и начал
орудовать на шкалах.  Другой мужчина,  меньшего  роста,  рыжеволосый,  с
большими усами, сказал:

- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?

- Да.

- "Космик" здесь не показывался?

- Что за "Космик"?

- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"? "Галак-
си"?

- Я не понимаю,  о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого не
было.

 Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:

- Это все,  что я хотел узнать.  Впадайте в транс, Элли. Включайте ящик,
Мак.

- Минутку! - потребовал Род. - Кто вы и что вам нужно?

- Я Эванс из "Эмпайр "... "Эмпайр энтерпрайз".

- Премия Пулитцера, - сказал второй мужчина и продолжал работать.

- С помощью Мака, - быстро добавил первый. - Леди - сама Элли Элленс.

Род удивленно смотрел на них. Эванс сказал:

- Ты не знаешь Элли?  Сынок, где ты был... впрочем... Она наиболее высо-
кооплачиваемый писатель в системе.  Она так изобразит вас, что любая чи-
тательница,  начиная  с  "Внеземного  обозрения"  и  кончая   лондонской
"Таймс",  будет оплакивать вашу судьбу и захочет помочь вам. Она великий
художник.

Мисс Элленс, казалось, не слушала этих восторженных слов. Она осматрива-
лась  по  сторонам с невозмутимымы лицом,  иногда останавливая взгляд на
чем-нибудь. Потом повернулась к Роду и спросила:

- Где здесь вы устраивали свои первобытные танцы?

- Что? У нас каждую неделю бывали бальные танцы.

- Бальные танцы? Ну, ничего, мы это изме ним. - Она отправилась осматри-
вать поселок дальше.

- Дело  в том,  братец,  - продолжал Эванс,  - что нам не нужно твое ин-
тервью.  Мы достаточно говорили с теми, кто вернулся. Но ты здесь, и это
хорошо.  Мы поладим.  Я не люблю мелких сделок.  Сам назови цену - но ты
передашь нам все коммерческие  права  на  постановку,  теледемонстрацию,
сценарий  - на все.  - Эванс осмотрелся.  - Ты будешь нам также помогать
советами, когда прибудут актеры.

- Актеры?

- Конечно.  Если контрольная служба поторопится,  они скоро будут здесь.
Все сцены будем снимать с актерами.  Ты каждую минуту должен быть у меня
под рукой - особенно, когда будем подбирать актера на твою роль.

- Минутку!  - вмешался Род.  - Кто-то из нас двоих сошел с  ума.  Прежде
всего мне не нужны ваши деньги.

- Что?  Ты  уже  с кем-то договорился?  Охрана пропустила кого-то раньше
нас?

- Какая охрана? Я никого не видел.

Эванс вздохнул с облегчением.

- Значит, договоримся. А охрана не должна была подпускать никого к вашей
стране. Но не говори, что тебе не нужны деньги: это аморально.

- Но они мне действительно не нужны. Мы здесь не пользуемся деньгами.

- Конечно,  конечно...  но у тебя будет семья, не так ли? А семья всегда
требует денег.  Ты, главное, не беспокойся. Мы тебе прилично заплатим, и
ты сможешь открыть в банке счет. Только сначала подпиши договор.

- Почему я должен это делать?

- Связать, - сказал Мак.

- Гм...  да,  Мак.  Видишь ли, братец, мы должны быть уверены, что ты не
договоришься больше ни с кем.  Сейчас ты связан только  своей  совестью.
Совсем другое дело - обязательство и тысяча плутонов задатка.

- Но я ни с кем не хочу заключать договор.

- Ты готов, Мак?

- Все в порядке.

Эванс повернулся к Роду:

- Ты не возражаешь против ответа на на несколько вопросов?  Ну и, может,
две-три фотографии.

- Да нет, пожалуй.

Они озадачили Рода,  а кроме того,  он считал их  надоедливыми,  но  это
все-таки было общество, а он был так одинок.

- Отлично!  - и Эванс принялся расспрашивать о том,  о сем,  и с большой
ловкостью.  Род обнаружил, что рассказывает о том, о чем и не собирался.
Эванс, в частности, спросил его о хищниках.

- Они,  должно быть, здесь ужасно свирепые? Много хлопот они вам достав-
ляли?

- О,  нет,  - искренне ответил Род.  - С животными у нас никогда не было
больших забот. Вот с людьми их было гораздо больше.

 - Как вы считаете, это будет премиальная планета?

- Конечно.  Остальные поступили глупо, уехав отсюда. Эта планета подобна
Земле,  только гораздо богаче и безопасней,  здесь изобилие  плодородных
почв. Через несклько лет... но послушайте!

- Что?

- Как получилось,  что нас оставили здесь? Ведь мы ожидали, что пробудем
здесь только десять дней.

- Разве вам не рассказали?

- Ну... может, другим рассказывали. Но я ничего не слышал.

- Это была Сверхновая, конечно. Дельта... как там...

- Дельта Гаммы 1-13, - подсказал Мак.

- Вот именно.  Деформация пространства-времени,  но я  не  специалист  в
этом.

- Дифференциалы, - сказал Мак.

 - Именно. Вас искали все это время. Как я понял, взрывная волна наруши-
ла все координаты в этом районе.  Таким образом, братец, когда вернешься
на Землю...

- Я не вернусь.

- Ну,  хотя бы в гости.  Не подписывай отказ от прав.  Совет считает это
несчастным случаем, а за них кто-то должен платить. Так что позволь ска-
зать тебе на ухо: не упусти своего. Дружеский совет, не так ли?

 - Спасибо. Но я не хочу... ладно, все равно спасибо.

- Ну, а теперь, как насчет нескольких проб?

- Ну, давайте.

- Копье, - сказал Мак.

- Да, у вас ведь были копья? Возьми одно из них в руки.

Род взял копье, а великая Элли при этом опять вскрикнула:

- Прелестно! Я чувствую это. Как тонка граница между человеком и зверем!
Сотня цивилизованных мальчиков и девочек отброшены назад,  к  безграмот-
ности,  в каменный век,  налет цивилизации легко сбрасывается... Назад к
суевериям. Превосходно!

- Послушайте!  - гневно сказал Род. - Но это все неверно! У нас были за-
коны, конституция, мы заботились о чистоте. Мы...

Он остановился: мисс Элленс не слушала.

 - Дикарские обряды,  - как во сне, говорила она. - Поселок, где медици-
ной служит невежество, а суеверие выступает оружием в борьбе с природой.
Первобытное изобилие обрядов...  - Она остановилась и деловым тоном ска-
зала Маку:  - Танцы снимем трижды. Впишите их в список "А". В список "В"
- наряды для танцев. Готово?

- Готово, - сказал Мак.

- Комментировать  их я тоже буду трижды.  Это будет лучшее место,- и она
вновь погрузилась в транс.

- Минуту! - Род протестовал. - Если я понял, что она имеет в виду, здесь
не будет никакой картины: ни с актерами, ни без них.

- Полегче,  -  посоветовал Эванс.  - Я же сказал,  ты будешь техническим
консультантом.  Или лучше все делать без тебя?  Элли права,  братец. Она
знает, а ты нет, что правда искусства выше реальной правды, она затмева-
ет подлинную правду.

- Но...

Мак сказал ему:

- Стой спокойно.

 Род повиновался, а Мак поднял руку. Род почувствовал, как что-то холод-
ное, как облачко, покрыло его лицо.

- Так и стой. - Мак вернулся к своим шкалам.

- Эй! Что вы делаете?

- Всего лишь немного красной краски,  - объяснил Эванс. - Картина нужда-
ется в красках. Ее легко смыть.

Род раскрыл рот в крайнем негодовании: он неосознанно поднял копье.

- Включай, Мак! - приказал Эванс.

- Уже включено, - хладнокровно ответил Мак.

Род вынужден был немного подождать, пока гнев даст ему возможность гово-
рить.

- Уберите этот шнур, - сказал он. - Затем убирайтесь сами!

 - Прекрасно! - сказал Эванс. - Ты действуешь вполне в стиле картины. Мы
можем использовать тебя в роли.

- Убирайтесь! Или я проткну ваш ящик и всякого, кто станет на моем пути!
- и он направил копье на многочисленные линзы прибора.

Мак выступил вперед, защищая прибор своим телом. Эванс окликнул его:

- Лучше взгляни сюда.

В руке Эванса оказался небольшой, но мощный и практичный пистолет.

- Мы побывали в разных переделках, братец, поэтому готовы ко всему. Если
ты разобьешь приемник или ранишь кого-нибуь из нас, я приготовлю из тебя
завтрак  для  местного населения.  Спорить с информационной службой - не
дело, братец. Публика имеет право на информацию, знаешь ли. - Он повысил
голос:- Элли, мы уходим.

- Еще нет, - сонно ответила она. - Я погрузилась...

- Пора! Опоздаешь на передачу.

- Ладно!  -  ответила  она совсем другим голосом.  Род позволил им уйти.
Когда они миновали стену,  он вернулся в свою хижину,  сел на пол и утк-
нулся головой в колени.

Позже он поднялся на стену и посмотрел вокруг.  Охрана, присланная Эван-
сом, не скрываясь, находилась под ним. Охранник поглядел на него, но ни-
чего  не сказал.  ВЫХОД превратился в стационарное помещение.  Никого не
было видно, но мощный гул энергии, поддерживающей ВЫХОД, достигал стены.
Род решил, что ВЫХОД готовят к переправе большого количества эмигрантов.
Он пошел обратно и приготовил одинокий ужин,  беднее которого у него  не
было около года. Затем отправился в кровать и слушал "Гран Опера" джунг-
лей, пока не уснул.



@С = + + +



- Есть кто-нибудь дома?

Род, неожиданно разбуженный,  понял, что уже утро - и все, что было вче-
ра, было на самом деле, а не в ночных кошмарах.

- Кто там?

 - Друзья.  - Б.П.Мэтсон просунул голову в дверь. - Убери нож. Я безвре-
ден.

Род вскочил:

- Дьякон! Я хотел сказать, доктор.

- Дьякон,  - поправил Мэтсон.- Я привел посетителя.  - Он отстранился, и
Род увидел свою сестру.

Немного позже Мэтсон кротко сказал:

- Если вы уже можете отцепиться друг от друга и вытереть носы,  мы обсу-
дим положение.

Род отступил и оглядел сестру.

 - Ты прекрасно выглядишь,  Элен.  - Она была в штатском:  яркий веселый
плащ и брюки. - Похудела.

- Немного.  Просто все хорошо устроилось. Но ты выглядишь намного лучше.
Мой маленький братец стал мужчиной.

- Но как вы...  - Род остановился, заподозрив что-то. - Вы пришли, чтобы
уговорить меня вернуться? Если так, то поберегите дыхание.

Мэтсон тут же ответил:

 - Нет,  нет, нет! Это далеко от наших намерений. Услышав о том, что вас
обнаружили,  мы решили повидать тебя - я воспользовался своими  знакомс-
твами и получил такую возможность.  - Он добавил: - Номинально я являюсь
полевым агентом службы эмиграции.

- О! Я, конечно, рад вас видеть... если это правда.

- Конечно, конечно! - Мэтсон вытащил трубку, набил ее табаком и зажег. -
Я одобряю твой выбор, Род. Я впервые на Тангароа.

- На чем?

- О!  Тангароа.  Кажется, это имя полинезийской богини. Разве вы назвали
эту планету другим именем?

Род обдумывал услышанное.

- Правду сказать, мы об этом не думали. Ладно... пусть называется так.

Мэтсон кивнул головой.

- Будучи с ней один на один,  вы не нуждались в названии. Но вот что хо-
рошо, Род. Вы продемонстрировали заметный прогресс.

- У нас все шло хорошо, а дальше шло бы еще лучше, - горько заметил Род,
- если бы из-под нас не выдернули почву.  - Он нахмурился. - Хотите пос-
мотреть поселок?

- Конечно.

- Хорошо, пойдем, сестра. Минутку, я не завтракал. А вы как?

- Ну,  когда мы прошли через ВЫХОД,  было как раз обеденное время.  Я бы
перекусил... Элен?

- Я тоже.

Род порылся в запасах Марджори. Задняя нога, которой он ужинал, была уже
не совсем свежая. Он протянул ее Мэтсону.

- Не очень свежая.

Мэтсон понюхал:

- Немного с душком. Я могу есть такое.

- Мы должны были вчера охотиться, но... столько изменений. - Он подумал.
- Садитесь рядом.  Я сейчас принесу консервированное мясо. - Он поднялся
к пещере, нашел копченое мясо и несколько кусков солонины. Когда он вер-
нулся,  Мэтсон уже разжег костер.  Больше нечего было подавать на  стол:
накануне не были собраны ни фрукты,  ни коренья.  Род уверял, что обычно
их завтрак гораздо разнообразнее.

 Но он преуспел, показывая им, чего они добились - гончарный круг, ткац-
кий станок Сью с незаконченным куском ткани, водопровод с фонтаном и ду-
шами, железные изделия, изготовленные Артом и Дагом.

- Теперь пойдем дальше, Род, я не городской житель. И твоя сестра тоже.

Род отрицательно покачал головой:

- Я знаю эту страну, а вы нет. Я могу передвигаться где угодно рысью. Но
для вас единственный способ передвижения - медленное ползанье, поскольку
я не могу прикрывать вас обоих.

Мэтсон кивнул:

- Ты прав.  Странно видеть собственного студента,  заботящегося о  твоей
безопасности. Но ты прав. Мы не знаем местных условий.

Род показал  им  ловушки для стоборов и описал ежегодную безумную мигра-
цию.

- Стоборы проходят через эти отверстия и попадают в ямы. Другие же звери
огибают наш поселок так же точно, как городской транспорт - дома.

- Регулирование численности при помощи катастроф, - заметил Мэтсон.

- Что?  О,  да, мы тоже так считали. Циклические катастрофы, позволяющие
сохранять равновесие, точно как в жизни людей. Если бы у нас было обору-
дование,  мы  могли  бы отправлять на Землю тысячи туш мяса каждый сухой
сезон. - Он подумал немного. - Может, мы так и будем поступать.

- Возможно.

- Но вначале это было серьезной помехой. Эти стоборы особенно - я покажу
вам одного из них в поле,  когда...  но послушайте, - Род задумчиво пос-
мотрел на Мэтсона. - Это ведь стоборы, не так ли? Маленькие хищники, бо-
лее высокие спереди,  чем сзади,  несколько похожие на диких котов, но в
десятки раз более свирепые?

- Почему ты спрашиваешь меня?

- Но ведь вы предупреждали нас о стоборе. Все группы были предупреждены.

- Вероятно,  это и должен быть стобор,- заметил Мэтсон,  - но я не знал,
что он так выглядит.

- Что?

- Род,  на каждой планете есть свой СТОБОР... и все они различны. Иногда
их несколько.  - Он остановился, чтобы выбить свою трубку. - Ты помнишь,
я говорил, что на каждой планете есть своя особая опасность, отличная от
опасностей на всех остальных планетах Галактики?

- Да...

- Конечно,  но это ничего не означает,  кроме чисто умозрительной  конс-
трукции.  А вы должны опасаться реальной опасности, если хотите остаться
в живых...  И мы персонифицировали эту опасность,  не говоря вам,  в чем
она заключается. Ежегодно мы делаем это разными способами. Цель заключа-
ется в том,  чтобы предупредить вас:  смертельная опасность может выгля-
деть  как угодно...  Мы старались поселить страх перед этой опасностью в
ваших внутренностях, а не в головах.

- Ну, и дурак же я ... здесь нет никакого стобора! И никогда не было.

- Конечно, он был. Для кого же вы соорудили эти ловушки?



@С = + + +



Когда они вернулись, Мэтсон сел на землю и сказал:

- Мы не можем дальше оставаться.

- Понимаю.  Подождите немного. - Род вошел в хижину, разыскал "Леди Мак-
бет". - Вот твой нож, сестра. Он много раз спасал мою шкуру. Спасибо.

Она взяла нож, погладила его, взвесила в руке и посмотрела за голову Ро-
да.  Что-то сверкнуло над ним, звонко стукнулось, и нож воткнулся в угол
хижины. Элен вытащила его, подошла и протянула Роду:

- Держи, дорогой, береги его, храни в чистоте.

- Нет, сестра. Он и так слишком долго был у меня.

- Пожалуйста,  возьми. Мне будет приятно знать, что "Леди Макбет" всегда
сопровождает тебя. Я в ноже больше не нуждаюсь.

- Почему?

- Потому, что она вышла за меня замуж, - ответил Мэтсон.

 Род сидел молча. Сестра поглядела на него и сказала:

- В чем дело, Родди? Ты против?

 - Что?  О,  конечно! То есть...- он порылся в памяти, пытаясь вспомнить
необходимые  слова:  -  Пусть бог благословит вас.  Пусть ваш союз будет
счастливым.

- Тогда подойди и поцелуй меня.

Род проделал это,  затем пожал руку Дьякону.  Все в порядке, подумал он,
но...  но  сколько же им лет?  Сестре за тридцать,  а Дьякону...  Дьякон
просто стар,  ему,  наверное, больше сорока. Это выглядит не совсем при-
лично.

Но он  постарался  показать им,  что одобряет их брак.  Позже,  думая об
этом,  он решил,  что если два человека хотят провести  вторую  половину
жизни вместе, что ж, кто может им помешать.

- Как видишь,  - продолжал Мэтсон,  - у меня была двойная причина навес-
тить тебя. Во-первых, хотя я больше и не преподаю, меня беспокоила мысль
о потере целого класса. Во-вторых, когда один из потерявшихся - твой шу-
рин, навестить его совершенно необходимо.

- Вы больше не преподаете?

- Нет.  Совет и я разошлись во взглядах на политику.  Во-вторых,  я стал
руководителем отряда, отправляющегося на освоение новой планеты... в это
время мы и встретились с твоей сестрой и решили осесть на новом месте  и
приобрести ферму. - Мэтсон посмотрел на него. - Тебя это интересует? Мне
на новом месте нужен закаленный помощник.

- Спасибо,  но я уже сказал,  что мое место здесь. Куда же вы отправляе-
тесь?

- Это Террита, планета в Гиадах. Прекрасное место - переселенцы заплати-
ли большую сумму.

Род задумался:

- Я не могу позволить себе этого. У меня нет денег.

- Как мой помощник,  ты ничего не должен будешь платить. Но я думаю, что
у тебя должен оставаться и шанс вернуться сюда.

Род поглядел на Элен:

- Прости, сестра.

- Все в порядке,  Бадди.  Мы не хотим заставлять тебя жить по-своему.  -
Конечно,  нет.  - Мэтсон выпустил облако дыма и продолжал. - Однако, как
твой новый родственник и бывший учитель, я считаю себя обязанным сделать
несколько замечаний. Тебе не обязательно следовать моим советам, но я бы
хотел, чтобы ты меня выслушал. Ладно?

- Ну что ж, давайте...

- Это  хорошее место.  Но ты должен вернуться в колледж.  Нужно получить
профессию.  Если ты откажешься вернуться, ты останешься здесь... навсег-
да. Ты не увидишь других планет. Позже тебе не разрешат свободно возвра-
щаться. А профессиональный первопроходец бывает всюду, он видит все зем-
ли.  Твоя  сестра и я побывали на пятидесяти планетах.  Школа не кажется
привлекательной теперь - ты мужчина,  и тебе трудно надеть  мальчишеские
башмаки.  Но,  - Мэтсон махнул рукой, указывая на Купертаун, - это стоит
затрат. Ты можешь перескочить через курс, поступить в Центральную Техни-
ческую школу без экзаменов.  Я хорошо знаком с ректором Центральной Тех-
нической. Ну, как?

Род сидел с каменным лицом, затем покачал головой.

- Ладно, - сказал Мэтсон, - больше мне нечего сказать.

- Подождите. Я хочу вам сказать. - Род старался придумать, как объяснить
им свой отказ... - нет, ничего, - хрипло закончил он.

Мэтсон курил в молчании.

- Ты был здесь вожаком, - сказал он наконец.

- Мэр, - поправил Род. - Мэр Купертауна. Я был мэром.

- Ты и сейчас мэр.  Населения не стало, но ты остаешься хозяином. И даже
эти бюрократы из контрольной службы не станут оспаривать твоих  прав  на
эту землю.  Вы были фактически автономной колонией. - я слышал, ты гово-
рил об этом Сенсону.  - Мэтсон улыбнулся. - Однако ты один. Ты не можешь
жить в одиночестве... жить и оставаться человеком.

- Конечно, но разве эта планета не будет заселяться?

- Будет.  В этом году прибудет не менее пятидесяти тысяч,  а в следующие
два года - вчетверо больше. Но, Род, ты станешь частью толпы. Они приве-
дут с собой собственных вожаков.

- Я не могу быть хозяином.  Я хочу лишь... ладно, я не хочу отдавать Ку-
пертаун.

- Род, Купертаун станет исторической реликвией, как скалы Плимута, Бота-
ни Бей и колония Дейкин. Граждане Тангароа сохранят, несомненно, его как
историческую ценность. Но я, конечно, не смогу переубедить тебя. Я прос-
то указываю на возможные последствия.  - Он встал. - Время отправляться,
Элен.

 - Да, дорогой. - Она оперлась на его руку и встала.

- Минутку, - настаивал Род. - Дьякон... и сестра ! Я понимаю, что выгля-
жу глупо.  Я знаю, что все кончено... город, парни и девушки, все конче-
но. Но я не могу вернуться, - он добавил, - не потому, что не хочу.

Его бывший учитель кивнул:

- Я понимаю тебя.

- Я не знаю, как это по