ас. А с чего же вы намерены начать?
     -- С женитьбы на Сибиле Вэйн.
     -- На Сибиле Вэйн! -- воскликнул лорд Генри, вставая и в  величайшем  '
удивлении и замешательстве глядя на Дориана.-- Дорогой мой, но она...
     --  Ах,  Гарри,  знаю,  что  вы  хотите сказать: какую-нибудь гадость о
браке. Не надо! Никогда больше не говорите мне таких  вещей.  Два  дня  тому
назад я просил Сибилу быть моей женой. И я своего слова не нарушу. Она будет
моей женой.
     --  Вашей  женой?  Дориан!  Да разве вы не получили моего письма? Я его
написал сегодня утром, и мой слуга отнес его вам.
     -- Письмо? Ах да... Я его еще не  читал,  Гарри.  Боялся  найти  в  нем
что-нибудь  такое, что мне будет не по душе. Вы своими эпиграммами кромсаете
жизнь на куски.
     -- Так вы ничего еще не знаете?
     -- О чем?
     Лорд Генри прошелся по комнате, затем, сев  рядом  с  Дорианом,  крепко
сжал его руки в своих.
     --  Дориан,  в  письме  я...  не пугайтесь... я вам сообщал, что Сибила
Вэйн... умерла.
     Горестный крик вырвался у Дориана. Он вскочил и высвободил руки из  рук
лорда Генри.
     --  Умерла!  Сибила  умерла!  Неправда! Это ужасная ложь! Как вы смеете
лгать мне!
     -- Это правда,  Дориан,  --  сказал  лорд  Генри  серьезно.--  Об  этом
сообщают  сегодня  все газеты. Я вам писал, чтобы вы до моего прихода никого
не принимали. Наверное, будет следствие, и надо  постараться,  чтобы  вы  не
были  замешаны  в  этой  истории. В Париже подобные истории создают человеку
известность, но в Лондоне у людей еще так много предрассудков.  Здесь  никак
не  следует  начинать  свою  карьеру  со  скандала.  Скандалы приберегают на
старость, когда бывает нужно подогреть интерес к себе. Надеюсь, в театре  не
знали,  кто  вы такой? Если нет, тогда все в порядке. Видел кто-нибудь , как
вы входили в уборную Сибилы? Это очень важно.
     Дориан некоторое время не отвечал  --  он  обомлел  от  ужаса.  Наконец
пробормотал, запинаясь, сдавленным голосом:
     --  Вы сказали -- следствие? Что это значит? Разве Сибила... Ох, Гарри,
я этого не вынесу!.. Отвечайте скорее! Скажите мне все!
     -- Не приходится сомневаться, Дориан,  что  это  не  просто  несчастный
случай,  но  надо,  чтобы  публика так думала. А рассказывают вот что: когда
девушка в тот вечер уходила с матерью из театра -- кажется,  около  половины
первого,  она  вдруг  сказала, что забыла что-то наверху. Ее некоторое время
ждали, но она не возвращалась. В конце концов ее нашли  мертвой  на  полу  в
уборной.  Она  по  ошибке  проглотила  какое-то  ядовитое  снадобье, которое
употребляют в театре для гримировки. Не помню, что именно, но в него  входит
не  то  синильная  кислота,  не то свинцовые белила. Вернее всего, синильная
кислота, так как смерть наступила мгновенно.
     -- Боже, боже, какой ужас! -- простонал Дориан.
     -- Да... Это поистине трагедия, но нельзя, чтобы  вы  оказались  в  нее
замешанным...  Я читал в "Стандарде", что Сибиле Вэйн было семнадцать лет. А
на вид ей можно было дать еще меньше. Она казалась совсем  девочкой,  притом
играла  еще  так  неумело.  Дориан,  не  принимайте  этого  близко к сердцу!
Непременно поезжайте со мной обедать, а потом мы с вами  заглянем  в  оперу.
Сегодня  поет  Патти,  и  весь  свет  будет  в театре. Мы зайдем в ложу моей
сестры. Сегодня с нею приедут несколько эффектных женщин.
     -- Значит, я убил Сибилу Вэйн, -- сказал Дориан Грей словно про себя.--
Все равно что перерезал ей ножом горло. И, несмотря на это, розы все так  же
прекрасны,  птицы  все  так  же весело поют в моем саду. А сегодня вечером я
обедаю с вами и поеду в оперу, потом куда-нибудь ужинать... Как необычайна и
трагична жизнь! Прочти я все это в книге, Гарри, я, верно,  заплакал  бы.  А
сейчас,  когда  это  случилось  на  самом  деле  и  случилось со мной, я так
потрясен, что и слез нет.  Вот  лежит  написанное  мною  страстное  любовное
письмо, первое в жизни любовное письмо. Не странно ли, что это первое письмо
я  писал  мертвой?  Хотел  бы  я  знать,  чувствуют  они  что-нибудь  ,  эти
безмолвные, бледные люди, которых мы называем мертвецами? Сибила!.. Знает ли
она все, может ли меня слышать, чувствовать что-нибудь ? Ах, Гарри, как я ее
любил когдато! Мне кажется сейчас, что это было много лет назад.  Тогда  она
была  для  меня всем на свете. Потом наступил этот страшный вечер -- неужели
он был только вчера? -- когда она играла так скверно, что у меня сердце чуть
не разорвалось. Она мне потом все объяснила. Это было так трогательно...  но
меня  ничуть  не тронуло, и я назвал ее глупой. Потом случилось коечто... не
могу вам рассказать что, но это было страшно. И я решил вернуться к  Сибиле.
Я понял, что поступил дурно... А теперь она умерла... Боже, боже! Гарри, что
мне делать? Вы не знаете, в какой я опасности! И теперь некому удержать меня
от  падения.  Она могла бы сделать это. Она не имела права убивать себя. Это
эгоистично!
     --  Милый  Дориан,  --  отозвался  лорд  Генри,  доставая  папиросу  из
портсигара.--   Женщина  может  сделать  мужчину  праведником  только  одним
способом: надоесть ему так, что он утратит всякий интерес к жизни.  Если  бы
вы женились на этой девушке, вы были бы несчастны. Разумеется, вы обращались
бы  с ней хорошо, -- это всегда легко, если человек тебе безразличен. Но она
скоро поняла бы, что вы ее больше не любите. А  когда  женщина  почувствует,
что  ее  муж  равнодушен  к  ней,  она  начинает одеваться слишком кричаще и
безвкусно или у нее появляются очень  нарядные  шляпки,  за  которые  платит
чужой муж. Не говоря уже об унизительности такого неравного брака, который я
постарался  бы  не  допустить, -- я вас уверяю, что при всех обстоятельствах
ваш брак с этой девушкой был бы крайне неудачен.
     -- Пожалуй, вы правы, -- пробормотал Дориан. Он был  мертвеннобледен  и
беспокойно  шагал  из  угла в угол.-- Но я считал, что обязан жениться. И не
моя вина, если эта страшная драма помешала мне  выполнить  долг.  Вы  как-то
сказали, что над благими решениями тяготеет злой рок: они всегда принимаются
слишком поздно. Так случилось и со мной.
     -- Благие намерения -- попросту бесплодные попытки идти против природы.
Порождены  они  бывают  всегда чистейшим самомнением, и ничего ровно из этих
попыток не  выходит.  Они  только  дают  нам  иногда  блаженные,  но  пустые
ощущения,  которые  тешат  людей  слабых. Вот и все. Благие намерения -- это
чеки, которые люди выписывают на банк, где у них нет текущего счета.
     -- Гарри, -- воскликнул Дориан Грей, подходя и садясь  рядом  с  лордом
Генри.--  Почему  я  страдаю не так сильно, как хотел бы? Неужели у меня нет
сердца? Как вы думаете?
     -- Назвать вас человеком без сердца никак нельзя после  всех  безумств,
которые вы натворили за последние две недели, -- ответил лорд Генри, ласково
и меланхолически улыбаясь.
     Дориан нахмурил брови.
     --  Мне  не  нравится такое объяснение, Гарри. Но я рад, что вы меня не
считаете бесчувственным. Я не такой, знаю, что не такой! И все же -- то, что
случилось, не подействовало на меня так, как должно было  бы  подействовать.
Оно  для  меня -- как бы необычайная развязка какой-то удивительной пьесы. В
нем -- жуткая красота греческой  трагедии,  трагедии,  в  которой  я  сыграл
видную роль, но которая не ранила моей души.
     --  Это любопытное обстоятельство, -- сказал лорд Генри. Ему доставляло
острое наслаждение играть на  бессознательном  эгоизме  юноши.--  Да,  очень
любопытное.  И,  думаю,  объяснить  это  можно  вот как: частенько подлинные
трагедии в жизни принимают такую неэстетическую форму,  что  оскорбляют  нас
своим  грубым неистовством, крайней нелогичностью и бессмысленностью, полным
отсутствием изящества. Они нам претят, как все вульгарное.  Мы  чуем  в  них
одну лишь грубую животную силу и восстаем против нее. Но случается, что мы в
жизни  наталкиваемся  на  драму,  в  которой  есть  элементы  художественной
красоты.  Если  красота  эта  --  подлинная,  то   драматизм   события   нас
захватывает. И мы неожиданно замечаем, что мы уже более не действующие лица,
а  только  зрители  этой  трагедии.  Или,  вернее,  то  и  другое вместе. Мы
наблюдаем самих себя, и самая необычайность  такого  зрелища  нас  увлекает.
Что,  в  сущности,  произошло?  Девушка  покончила с собой изза любви к вам.
Жалею, что в моей жизни не было ничего  подобного.  Я  тогда  поверил  бы  в
любовь  и  вечно  преклонялся бы перед нею. Но все, кто любил меня, -- таких
было не очень много, но они были, -- упорно жили и здравствовали  еще  много
лет  после  того, как я разлюбил их, а опи -- меня. Эти женщины растолстели,
стали скучны и несносны. Когда мы встречаемся,  они  сразу  же  ударяются  в
воспоминания.  Ах,  эта  ужасающая женская память, что за наказание! И какую
косность, какой душевный застой она обличает! Человек должен вбирать в  себя
краски жизни, но никогда не помнить деталей. Детали всегда банальны.
     -- Придется посеять маки в моем саду, -- со вздохом промолвил Дориан.
     -- В этом нет необходимости, -- возразил его собеседник.-- У жизни маки
для нас  всегда наготове. Правда, порой мы долго не можем забыть. Я когда-то
в течение целого сезона носил в петлице только фиалкиэто  было  нечто  вроде
траура по любви, которая не хотела умирать. Но в конце концов она умерла. Не
помню,  что  ее  убило.  Вероятно, обещание любимой женщины пожертвовать для
меня всем на свете. Это всегда страшная минута: она внушает  человеку  страх
перед  вечностью.  Так вот, можете себе представить, -- на прошлой неделе на
обеде у леди Хэмпшайр моей соседкой за столом оказалась эта  самая  дама,  и
она  во  что  бы  то ни стало хотела начать все сначала, раскопать прошлое и
расчистить дорогу будущему. Я похоронил этот роман в могиле под  асфоделями,
а  она  снова  вытащила  его  на  свет божий и уверяла меня, что я разбил ей
жизнь. Должен констатировать, что за обедом она уписывала все  с  чудовищным
аппетитом,  так  что  я  за нее ничуть не тревожусь. Но какова бестактность!
Какое отсутствие вкуса! Ведь  вся  прелесть  прошлого  в  том,  что  оно  --
прошлое. А женщины никогда не замечают, что занавес опустился. Им непременно
подавай  шестой акт! Они желают продолжать спектакль, когда всякий интерес к
нему уже пропал. Если бы дать им волю, каждая комедия имела  бы  трагическую
развязку, а каждая трагедия перешла бы в фарс. Женщины в жизни -- прекрасные
актрисы, но у них нет никакого артистического чутья. Вы оказались счастливее
меня,  Дориан.  Клянусь  вам, ни одна из женщин, с которыми я был близок, не
сделала бы. изза меня того, что сделала изза вас Сибила  Вэйн.  Обыкновенные
женщины  всегда  утешаются. Одни -- тем, что носят сентиментальные цвета. Не
доверяйте женщине, которая, не считаясь со  своим  возрастом,  носит  платья
цвета  mauve  или  в  тридцать пять лет питает пристрастие к розовым лентам:
это, несомненно, женщина  с  прошлым.  Другие  неожиданно  открывают  всякие
достоинства  в  своих  законных мужьях -- и это служит им великим утешением.
Они выставляют напоказ свое супружеское счастье,  как  будто  оно  --  самый
соблазнительный  адюльтер.  Некоторые  ищут  утешения  в  религии.  Таинства
религии имеют для них всю прелесть флирта -- так мне когда-то  сказала  одна
женщина,  и  я  этому  охотно верю. Кроме того, ничто так не льстит женскому
тщеславию, как репутация грешницы. Совесть делает всех нас эгоистами...  Да,
да,  счету  нет утешениям, которые находят себе женщины в наше время. А я не
упомянул еще о самом главном...
     -- О чем, Гарри? -- спросил Дориан рассеянно.
     -- Ну, как же! Самое верное утешение --  отбить  поклонника  у  другой,
когда  теряешь  своего.  В  высшем  свете  это всегда реабилитирует женщину.
Подумайте, Дориан, как непохожа была Сибила Вэйн на  тех  женщин,  каких  мы
встречаем  в  жизни!  В ее смерти есть что-то удивительно прекрасное. Я рад,
что живу в эпоху, когда бывают такие  чудеса.  Они  вселяют  в  нас  веру  в
существование  настоящей  любви, страсти, романтических чувств, над которыми
мы привыкли только подсмеиваться.
     -- Я был страшно жесток с ней. Это вы забываете.
     -- Пожалуй, жестокость, откровенная жестокость женщинам милее всего:  в
них  удивительно сильны первобытные инстинкты. Мы им дали свободу, а они все
равно остались рабынями, ищущими себе господина. Они любят  покоряться...  Я
уверен,  что  вы  были великолепны. Никогда не видел вас в сильном гневе, но
представляю себе, как вы  были  интересны!  И,  наконец,  позавчера  вы  мне
сказали одну вещь... тогда я подумал, что это просто ваша фантазия, а сейчас
вижу, что вы были абсолютно правы, и этим все объясняется.
     -- Что я сказал, Гарри?
     --  Что  в Сибиле Вэйн вы видите всех романтических героинь. Один вечер
она -- Дездемона, другой --  Офелия,  и,  умирая  Джульеттой,  воскресает  в
образе Имоджены.
     --  Теперь  она  уже  не воскреснет, -- прошептал Дориан, закрывая лицо
руками.
     -- Нет, не воскреснет. Она сыграла свою последнюю  роль.  Но  пусть  ее
одинокая  смерть  в  жалкой  театральной  уборной  представляется вам как бы
необычайным и мрачным отрывком из какой-нибудь  трагедии  семнадцатого  века
или  сценой  из Уэбстера, Форда или Сирила Турнера. Эта девушка, в сущности,
не жилаи, значит, не умерла. Для вас, во  всяком  случае,  она  была  только
грезой,  видением,  промелькнувшим  в  пьесах  Шекспира  и  сделавшим их еще
прекраснее, она  была  свирелью,  придававшей  музыке  Шекспира  еще  больше
очарования  и  жизнерадостности. При первом же столкновении с действительной
жизнью она была ранена и ушла из мира. Оплакивайте же Офелию,  если  хотите.
Посыпайте  голову пеплом, горюя о задушенной Корделии. Кляните небеса за то,
что погибла дочь Брабанцио. Но не лейте напрасно слез  о  Сибиле  Вэйн.  Она
была еще менее реальна, чем они все.
     Наступило молчание. Вечерний сумрак окутал комнату. Бесшумно вползли из
сада среброногие тени. Медленно выцветали все краски.
     Немного погодя Дориан Грей поднял глаза.
     --  Вы мне помогли понять себя, Гарри, -- сказал он тихо, со вздохом, в
котором чувствовалось облегчение.-- Мне и самому так казалось, но  меня  это
как-то пугало, и я не все умел себе объяснить. Как хорошо вы меня знаете! Но
не будем больше говорить о случившемся. Это было удивительное переживание --
вот  и все. Не знаю, суждено ли мне в жизни испытать еще что-нибудь столь же
необыкновенное.
     -- У вас все впереди, Дориан. При такой  красоте  для  вас  нет  ничего
невозможного.
     -- А если я стану изможденным, старым, сморщенным? Что тогда?
     --  Ну,  тогда,  --  лорд  Генри встал, собираясь уходить.-- Тогда, мой
милый, вам придется бороться за каждую победу, а сейчас они  сами  плывут  к
вам  в  руки.  Нет, нет, вы должны беречь свою красоту. Она нам нужна. В наш
век люди слишком много читают, это мешает им быть мудрыми, и  слишком  много
думают,  а  это  мешает  им быть красивыми. Ну, однако, вам пора одеваться и
ехать в клуб. Мы и так уже опаздываем.
     -- Лучше я приеду прямо в оперу, Гарри. Я так устал, что мне не хочется
есть. Какой номер ложи вашей сестры?
     -- Кажется, двадцать семь. Она в бельэтаже, и  на  дверях  вы  прочтете
фамилию сестры. Но очень жаль, Дориан, что вы не хотите со мной пообедать.
     --  Право,  я не в силах, -- сказал Дориан устало.-- Я вам очень, очень
признателен, Гарри, за все, что вы сказали.  Знаю,  что  у  меня  нет  друга
вернее. Никто не понимает меня так, как вы.
     --  И  это  еще  только  начало  нашей дружбы, -- подхватил лорд Генри,
пожимая ему руку.-- До свиданья. Надеюсь увидеть  вас  не  позднее  половины
десятого. Помнитепоет Патти.
     Когда  лорд  Генри  вышел  и  закрыл за собой дверь, Дориан позвонил, и
через несколько минут появился Виктор. Он  принес  лампы  и  опустил  шторы.
Дориан  с  нетерпением  дожидался его ухода. Ему казалось, что слуга сегодня
бесконечно долго копается.
     Как только Виктор ушел, Дориан Грей подбежал к экрану и отодвинул  его.
Никаких  новых перемен в портрете не произошло. Видно, весть о смерти Сибилы
Вэйн дошла до него раньше, чем узнал о ней он, Дориан. Этот портрет  узнавал
о  событиях  его  жизни,  как  только  они происходили. И злобная жестокость
исказила красивый рот в тот самый миг, когда девушка выпила яд.  Или,  может
быть, на портрете отражаются не деяния живого Дориана Грея, а только то, что
происходит в его душе? Размышляя об этом, Дориан Грей спрашивал себя: а что,
если  в  один прекрасный день портрет изменится у него на глазах? Он и желал
этого, и содрогался при одной мысли об этом.
     Бедная Сибила! Как все это романтично! Она часто изображала  смерть  на
сцене,  и  вот  Смерть  пришла и унесла ее. Как сыграла Сибила эту последнюю
страшную сцену? Проклинала его, умирая? Нет, она умерла от любви к  нему,  и
отныне  Любовь будет всегда для него святыней. Сибила, отдав жизнь, все этим
искупила. Он не станет больше вспоминать, сколько он изза  нее  выстрадал  в
тот  ужасный  вечер  в  театре.  Она  останется  в  его  памяти  как  дивный
трагический образ, посланный на великую арену жизни, чтобы явить миру высшую
сущность Любви. Дивный трагический образ? При воспоминании о детском  личике
Сибилы,  об ее пленительной живости и застенчивой грации Дориан почувствовал
на глазах слезы. Он торопливо смахнул их и снова посмотрел на портрет.
     Он говорил себе, что настало время сделать выбор. Или выбор уже сделан?
Да, сама жизнь решила за него -- жизнь и его  безграничный  интерес  к  ней.
Вечная  молодость,  неутолимая  страсть, наслаждения утонченные и запретные,
безумие счастья и еще более исступленное безумие  греха  --  все  будет  ему
дано,  все он должен изведать! А портрет пусть несет бремя его позора -- вот
и все.
     На миг он ощутил боль в  сердце  при  мысли,  что  прекрасное  лицо  на
портрете  будет  обезображено.  Как-то  раз он, дурашливо подражая Нарциссу,
поцеловал -- вернее, сделал вид, что целует эти нарисованные  губы,  которые
сейчас  так  зло  усмехались  ему.  Каждое  утро он подолгу простаивал перед
портретом, любуясь им. Иногда он чувствовал, что почти  влюблен  в  него.  И
неужели  же  теперь  каждая  слабость,  которой он, Дориан, поддастся, будет
отражаться на этом портрете? Неужели он станет чудовищно безобразным  и  его
придется  прятать под замок, вдали от солнца, которое так часто золотило его
чудесные кудри? Как жаль! Как жаль!
     Одну минуту Дориану Грею хотелось помолиться о том, чтобы  исчезла  эта
сверхъестественная связь между ним и портретом. Перемена в портрете возникла
потому,  что  он  когда-то  пожелал  этого,  -- так, быть может, после новой
молитвы портрет перестанет меняться?
     Но...  Разве  человек,  хоть  немного  узнавший  жизнь,  откажется   от
возможности  остаться вечно молодым, как бы ни была эфемерна эта возможность
и какими бы роковыми последствиями она  ни  грозила?  Притом  --  разве  это
действительно  в  его  власти? Разве и в самом деле его мольба вызвала такую
перемену? Не объясняется  ли  эта  перемена  какими-то  неведомыми  законами
науки?  Если  мысль  способна влиять на живой организм, так, быть может, она
оказывает действие и на мертвые, неодушевленные предметы? Более  того,  даже
без  участия  нашей мысли или сознательной воли не может ли то, что вне нас,
звучать в унисон с нашими настроениями и чувствами, и атом --  стремиться  к
атому  под  влиянием  какого-то  таинственного  тяготения  плп удивительного
сродства?.. Впрочем, не все ли равно, какова причина?
     Никогда больше он не станет  призывать  на  помощь  какие-то  страшные,
неведомые  силы.  Если  портрету суждено меняться, пусть меняется. Зачем так
глубоко в это вдумываться?
     Ведь наблюдать этот процесс будет истинным наслаждением!  Портрет  даст
ему  возможность  изучать самые сокровенные свои помыслы. Портрет станет для
него волшебным зеркалом. В этом зеркале