стливый ком, вечно
застревавший в горле. "Извиняюсь,  товарищ  генерал, -  согнулся с угодливым
видом  Скрипицын.  -  Виноват,  дайте мне  ремня,  если можно.  -  Затем  он
ухмыльнулся  и выпрямился перед трясущимся  от  гнева Хрулевым.  - Послушай,
товарищ... генерал, еще раз под руку тявкнешь - я шею тебе сломаю".
     Рискнув для  своего удовольствия ударить  по  ней сапогом, Скрипицын  с
грохотом  распахнул  увесистую дверь  приемной.  И  вышел  прочь  уже  таким
разогнутым, будто отправился на богатую прогулку.
     Хрулев, чуть оправившись от  происшедшего,  казалось, бросился догонять
наглого прапорщика, потому что злость из него так  и брызгала. Однако догнал
он  обидчика в совершенно  обратной стороне, то есть ворвавшись в  кабинет к
полковнику, к Федору Федоровичу, где  с ним  и случился нервный срыв: "Опять
Скрипицыну  все с  рук сошло, я  это понимать отказываюсь! Он входит грязнее
свиньи,  а вы,  вы опять не обращаете  вниманья. Что  он  тут разгуливает по
штабу,  свинья, где  же наша  офицерская честь?!"  -  "Закрой дверь,  закрой
дверь..." - изнывал Победов, которому в упор выстреливали пустые проемы, так
что его взгляд падал будто в могилу, кончаясь в самом штабном коридоре шагов
за двадцать, у глухой далекой стены. "Нет, не закрою и  не уйду, - храбрился
Хрулев.  -  Сначала  ответьте,  откуда  у  него такие  права,  что  он может
оскорблять офицеров, что в приемную заваливается, как к себе в сарай". - "Ну
остынь, брат, чего ты взъелся? Служба у него  такая... Да закрой дверь, кому
говорю!" - "Федор Федорович, как вы  не замечаете, что Скрипицын сознательно
вам вредит,  какую он паутину вокруг вас сплетает, а глядит... как он на вас
глядит?  Вы  замечали?  Нагло, без  уважения..."  - "Ишь, сам  наплел,  хоть
закусываешь?  Ты  закусывай,  брат,  а  то  со  страху  и  наблюешь мне тут,
привидится чего".  - "Федор Федорович! - выкрикнул  Хрулев. - Я понимаю, вам
смешно...  А вы вспомните:  где  Скрипицын - там после него пожар. Он же все
поджигает, именно  вредит.  Он  же всех  ненавидит,  этот уголовник, он и за
копейку убьет". - "Ну и я чуть под суд не попал.  Да мы все под судом ходим.
А  хочешь знать: когда  Скрипицына судили,  я его  и  зауважал, - усмехнулся
Победов. -  Да и ты  не простак! Я гляжу, зависть гложет, что  начальником у
меня не  стал? А ты погоди, еще станешь. Не задирайся, тут я всеми командую,
мне  и  видней.  Смершевич, знаешь, матерый был волк,  а он  Скрипицыну одни
примерные аттестаты давал, я сам читал, так что ты пожаром своим подавись. И
будет Скрипицын, пока он  мне нужный. И ты  будешь... Закрой же дверь, говно
такое,  простудишь  всего!  И  ты будешь,  это,  служить...  -  Запутавшись,
измученный,  старый полковник ударил  в  сердцах  по столу,  выпалив: - Если
чего... я сделал, я и разберу".
     В то  мгновение,  когда  Победов ударял кулаком по  столу,  уставившись
вперед выпученными глазами,  взгляд его  как  бы  столкнулся  с  мешковатой,
скривленной  портфелем  фигурой, которая вдруг  вроде  бы выросла в  тусклом
штабном  коридоре  наподобие пугающей  тени...  "Во-о-он!"  -  взревел  дико
полковник,  отчего  Хрулев,  так  и  стоявший  подле  порога,  остолбенел  в
наиплачевнейшем виде. Однако тень уже растворилась, точно и  не было никаких
теней. "Тьфу  ты,  померещилось  мне... С вами сам чокнутым станешь. Прости,
сынок, завари мне чайку погорячей..." - произнес, отпыхиваясь, полковник. И,
пятясь,  боясь ослушаться, точно бы вправленный, Хрулев выскочил из кабинета
- заваривать Федору Федоровичу чай.
     Между  тем   Скрипицын   вовсе   не   померещился  старому  полковнику.
Отправившись из  приемной, он не покинул штаба, а  задал кругаля. Он пошагал
по коридору в тупик,  будто намеревался с того конца хорошенько разбежаться.
Однако,  дойдя  до стены,  он очутился  как раз против  незаметной, в  самом
закуте штаба, двери с фанерной табличкой "П. В.  Дегтярь". В  ту дверь он  и
постучался. Начальник штаба подкреплялся, когда раздался этот украдкий стук.
Он устроился за казенным столом в своей  фуражке, скрывавшей залысину, держа
в одной руке  смоченное  в  сгущенном молоке печенье, а в другой  -  простой
граненый стакан с еще дымящейся жидкостью. Кабинет Дегтяря был скромней, чем
у полковника, без приемной, без орехового шкафа и продолговатого стола,  без
зеркала.  Среди  скудных предметов в нем присутствовал строгий порядок; было
видно, что  предметы  служат  так же  исправно,  как и  их начальник.  Когда
раздался  стук,   Дегтярь   застеснялся,  убирая  печенье   в   стол.  "Петр
Валерьянович,  можно к вам?.. - просунулась  голова.  - Простите, я не знал,
что вы кушали, приятного аппетита, я тогда потом загляну..."
     Начальник  штаба успел  лишь  узнать  Скрипицына,  как  тот  неожиданно
скрылся, оставляя  Петра  Валерьяновича в  одинокой тиши.  Ничего не  поняв,
Дегтярь  тяжело  вздохнул  и  пригорюнился,  без  особой  причины  переживая
непонятную вину. Скрипицын же  подался  в обратную сторону, будто  ошибся  и
крылом,  и дверью в  поисках выхода из  штаба,  где больше  ему  нечего было
делать. А попавшись на глаза Победову, он и сам вдруг так перепугался, что и
вышмыгнул из штаба будто мышь.
     Почувствовав, что  вовсе выдохся, Скрипицын решил  заночевать  в особом
отделе, чтобы  не ехать  в общежитие, на  другой конец Караганды. После того
как сгорел деревянный дом, особый  отдел занимал пристройку  на задах штаба,
прилеплявшуюся к зданию  будто  грибок и так  плохо заштукатуренную поверху,
что  штукатурка на боках  осыпалась, отчего из трех ее стен  торчали  бревна
худыми ребрами. Свет в окнах не горел,  и  дверь была заперта. Санька еще не
воротился из гаража, куда  должен  был  отогнать грузовик.  Санька  и  жил в
особом  отделе,  как позволил ему  Скрипицын,  но сейчас  он об этом  совсем
позабыл.  Скрипицын справился  с замком  своим  ключом и  вихрем пронесся по
отделу.
     Комнаток по  счету здесь  было три, не считая холодного  предбанника, в
котором  устроилась вешалка с  умывальником,  и походили  они  на вагонетки,
прицепленные  к  единственному  кабинету   будто   к  дизелю.  Загружали  их
несгораемые шкафы  с тайными бумажными  душами. В одной  из этих комнаток за
шкафами  и приютился калодинский  закуток с кроватью. В  нем-то  Скрипицын и
разоблачился,  скинув на пол похожую  на  кожух шинель, а  затем и  китель с
рубахой, оставшись по пояс голым. Потрясая рыхлым  белым  животом и грудями,
он пошагал по вагонеткам, распахнутым  настежь, в холодный предбанник, чтобы
отмыться,  но,  когда  пустил  воду,  в  отделе   вдруг  застрекотал  звонок
служебного  телефона.  Хоть  он не  подходил,  звонок не умолкал.  Скрипицын
съежился: откуда знают, что  он еще на  месте?  Знать  и требовать  мог один
человек. Поплетясь в свой оживший кабинет, Скрипицын в том не ошибся.
     В  трубку  втиснулся  скомканный  голос  Победова:  "Анатолий,  он  мне
звонил!"  - "Кто, Федор Федорович?" - "Да Хабаров  твой, вот кто!"  - "Чего,
чего он  говорил?!" - "Я с ним  не разговаривал, говном таким. Я приказал не
соединять и  чтобы связь,  чтобы  мне ее  враз отключили...  Ты  что же,  не
арестовал его?  Это как, это  почему он  до  сих пор на  свободе?" Скрипицын
молчал,  и  полковник  испереживался: "Анатолий,  ты  слышишь?  Але,  але...
Анатолий,  я  говорю,  завтра  же  его  за  решетку!"  Скрипицын  отозвался,
выгадывая  время:  "А постановление на арест?" - "Ты поезжай пресеки, а я уж
выпишу". - "Хорошо, Федор Федорович, я зайду утром, обсудим".  - "Нечего тут
обсуждать. Ты утром в  шестую  поезжай. Наделал делов, так давай  обеспечь и
порядок".
     Скрипицын швырнул загудевшую  трубку, наговаривая злое себе под  нос. И
вдруг смолк, а потом и потихоньку засмеялся тем сухим шуршащим смехом, будто
дышит,  то  есть задыхается, бегущий пес. Ухватившись за  брошенную  трубку,
надышавшись,  он  вызвал   полковой   коммутатор:  "Это  Скрипицын  говорит.
Полковнику  был звонок из шестой  роты?  А кто  вызывал?.. Тогда быстро меня
соедини... Чего-чего?.. А я говорю - соединяй, особого отдела эти приказы не
касаются, давай Карабас".
     Над воздушным молчанием аппаратов и проводов, заполняемым бульканьем да
сопением,  будто  бражная бочка,  Скрипицын  пролетал  долго и от  ожидания,
казалось, опьянел. Но послышался голос, пробился, и он тут  же схлестнулся с
ним, затянул узел: "Шестая? Ты что, языка не вяжешь?  Где  Хабаров?.. Что ты
сказал?.. Пьяная морда, поговори мне еще...  Слушай и запоминай, Хабарова ты
выпустишь! Выпускай! И скажи,  что командир полка его делом займется,  когда
дойдут руки. Роты ему не давать, считается  с этого дня отстраненным, чтоб и
рядом  не было с  караулом. Слышишь меня? И чтоб  никаких звонков, в полку и
без него дураков хватает. Так и скажи - дураков".
     Отсоединившись,  Скрипицын мигом  связался  опять с коммутатором:  "Это
Скрипицын, я переговорил... Если сам полковник  позвонит  в шестую, доложите
мне... Чего? В  особый отдел захотелось попасть?! А если из шестой позвонят,
переключайте  звонок в отдел, разберемся, чего они там". Тем временем, когда
Скрипицын с легкостью ворочал звонками, в пристройку особого отдела заявился
Санька.  Он  и не думал, что  застанет начальника,  но,  услышав  его голос,
понял,  что  Скрипицын  решил  заночевать.  Это  и прежде  случалось,  хотя,
наученный  прошлогодним пожаром, Скрипицын опасался  оставаться в  отделе по
ночам,  но  если  все  же  оставался,  то  Санька  освобождал ему  койку  за
несгораемыми  шкафами, а сам  уходил скрючиваться  в  гараж.  Вот и  теперь,
переминаясь, Калодин дожидался такого приказа.
     Увидев Саньку,  обжегшись об  него взглядом, Скрипицын разозлился:  "Ты
чего, ты почему у  меня за  спиной?" - "Так я пойду в гараж..."  - попятился
тот, но Скрипицын  опомнился,  передумал: "Погоди... Дрыхнуть  потом будешь,
сначала отмой грузовик". - "Так точно, я и  отмыл". Калодин отвернул темное,
кожевенное  лицо и шагнул к выходу, но Скрипицын все не мог выпустить его из
отдела. "Постой,  Калодин, послушай меня... Я на  нервах был, понимаешь? Всю
дорогу на  нервах, как  еще  выехали из Караганды.  Да,  я сам получил  этот
приказ, откуда  -  язык  не повернется  выговорить.  Я никому не  имею права
разглашать,  но  запутал  тебя,  поэтому  будет  надежней,  если  узнаешь...
Картошка  была опасной,  поступил приказ ее  уничтожить. Это все,  что я сам
знаю, тут государственное дело,  видать сразу. В известность были поставлены
я и командир полка, вот еще ты, но с этой минуты забудь об этом деле".
     Сказав,  что  взбрело горячкой в голову,  Скрипицын и  сам содрогнулся,
увидав, как слепо поверил Санька, как заныл с накопленным мученьем: "Я знал,
я знал... Я за вами, куда хотите... Я хоть  убью..." - "Ты  это, молчи, чего
еще придумываешь? - одеревенел Скрипицын. -  Оставайся  в  отделе,  слышишь,
утром вычисти мою шинель и ни  шагу  чтобы отсюда". - "А как же вы,  если  я
остануся?" - спохватился с преданностью Санька. "Пойду в лазарет,  мне дадут
место, а ты выспись хорошенько".
     Явившись  в лазарет, Скрипицын разбудил дежурного санитара и без долгих
объяснений  потребовал себе койку  в  офицерской палате на одну ночь. Саньку
Калодина в ту  самую минуту он вычеркнул. Сначала из состава особого отдела,
почуяв,  что  этого  солдата больше не  должно быть  рядом.  А  потом, долго
засыпая  в  пустой  палате,  точно  натощак,  и  раздумывая  о том,  как  бы
сподручней  избавиться  от этого  лишнего  ему теперь  свидетеля,  Скрипицын
поймал себя на мысли: лучше бы  солдат сам по себе пропал, хоть бы и умер. И
с  этой мыслью,  промелькнувшей по  многу  раз в  мозгу,  с  эдакой  рябью в
извилинах он и уснул...
     А  что  же знали  об  Анатолии Скрипицыне  в карагандинском полку?  Имя
прапорщика сделалось известным всем  в один день, когда  некто Задирайло, он
же полковой  мясник,  изловил человека, вымогавшего у него сто рублей денег.
Человека  этого,  с деньгами в кармане,  толпа с  гулом провела  по полку  и
бросила, побитого, всего в  крови,  к дверям особого  отдела. Так и началась
известность Скрипицына.  Потому  как  он  и  был тем  человеком, пойманным и
побитым.  За  жадным  Задирайло чуть не  следом потянулись  и  еще людишки в
надежде, что им вернут деньги: из одного Скрипицын угрозой вытянул пятьдесят
рублей, из  другого  червонец, с кого-то  тридцать рублевок... Чудно было, с
чего бы  эти прижимистые людишки отдавали свои деньги. Чудно было и то,  что
брал  их Скрипицын расчетливо,  будто  имел свое мнение, сколько  и  с  кого
возможно состричь.
     Судили прапорщика  в  клубе, прилюдно,  как и  всегда судили  в  полку.
Виновным он себя не  признал и  молчал  все следствие, а также отказался  от
защитников, взявшись сам себя  в трибунале  защищать. А когда перешло к нему
слово,  принялся мясника обвинять, сколько  и  когда было  им  наворовано  у
солдат. Сразился он  и с другими потерпевшими, которые если  не воровали, то
были  виноваты  в   другом,  как  начальник  лазарета  военврач  Покровский:
старикашка поселил в лазарете  солдата, которого баловал отпусками, жратвой,
уколами, а сам им тешился.
     Потерпевшие  все отрицали,  показывая,  что  Скрипицын  вымогал деньги,
угрожая  их жизням.  Однако  добрая  половина  полка,  которую  согнали  для
слушания  в клуб, знала про себя, что Скрипицын говорит правду.  Он же делал
одно заявление за другим, настаивая, чтобы указанные факты были расследованы
с той же серьезностью, с какой расследовали вымогательство.
     И еще Скрипицын заявил, что  денег грязных не тратил,  что он  для того
лишь надавливал на этих прыщей, чтобы они  не выдержали и лопнули, сами себя
выдав. Сообщил также, что неоднократно докладывал в особый отдел о личностях
потерпевших всю правду, но в особом отделе отмалчивались.
     Дело приняло самый неожиданный поворот, потому что записки Скрипицына в
отделе  обнаружились.  Об  этом  доложил  уже начальник  особого  Смершевич,
покрываясь испариной на глазах трибунала. В объявленном перерыве,  чему были
свидетелями конвоиры, этот Смершевич подлезал к Скрипицыну со  всех сторон и
шипел,  боясь,  что  его услышат: "Забыл,  откуда  тебя вытащили? Сиди тихо,
салоед!"  После  перерыва слушание было прекращено,  и Скрипицына отвезли  в
следственный изолятор.
     Полк  втихую гудел. А на  следующее  утро  обнаружили, что повесился  в
лазарете   Покровский.  Задирайло  отправился   в  прокуратуру  -   отзывать
заявление. А в полку  начались допросы, дознанья... Сколько голов  полетело!
Полк выглядел так, будто с него содрали кожу.
     Старого  командира полка сменили новым -  им  сделался с перепугу Федор
Федорович  Победов,  который  воровал понемногу,  а потом и  вовсе  завязал,
получив  командирство. Скрипицына  оправдали,  и его, к великому  удивленью,
взял к  себе Смершевич дознавателем в  особый отдел. Тогда-то он  и  получил
важную прибавку в звании, произведенный в старшие прапорщики. И многие потом
слышали, как, бывало, Смершевич его распекал:  "Ну ты, сало,  я тебя  еще не
простил, сиди тихо".
     Сколько времени  минуло, не сказать: жизнь в  полку наладилась,  и счет
времени  потеряли. И  про скрипицынское  дело  совсем  было позабыли.  Новым
делом,  тряхнувшим полк, было дело семерых. Случилось оно без Скрипицына, но
многое изменило  и  в его жизни. Обычно по осени городской санэпидемстанцией
посылалась машина - и полковой сортир  откачивали,  полный уже до  краев. За
вызов  отвечала тыловая служба, но  там  тогда сменилось начальство и машину
позабыли вызвать. Зимой  сортир переполнился, отчего  и расположение полка в
укромных местах  стало засоряться.  Вычерпать  говно было невозможно, потому
что  зима есть зима.  Оставалось  или  выдалбливать,  или ждать весны, чтобы
растаяло.  Ведь  если  бы выдалбливали,  то  могли  и  саму теплушку снести.
Тогда-то Федор Федорович Победов  самолично и  приказал отрыть на задках еще
одну  отхожую  яму, временную.  Ее ковыряли в  мерзлой земле  семеро солдат,
находившихся  на  излечении в  лазарете.  Их привлекли,  чтобы  не  отрывать
здоровых людей от службы, да  здоровые и  не согласились бы  строить парашу.
Доходяги же и этому радовались, чтобы хоть с недельку еще не видать казарму.
Они уже расковыряли яму в человеческий рост,  когда  наткнулись на глыбистый
оледеневший  кабель, но, не  разобрав что к чему, долбили по нему ломами как
по камню.  Током  перерубленного  кабеля всех  семерых разом  и убило. Когда
расследовали их смерть, то обнаружили в штабе карту  подземных коммуникаций,
на которой кабель  был точно обозначен пунктиром. Эту карту, отдавая приказ,
Победов  даже не затребовал. Место  для  сортира он определил на  глазок, по
старинке.  Расследование и  само  гибельное  событие  поизносили  полковнику
сердчишко. Он  жалел  погибших ребят  до  боли,  укорял  себя - и все  же не
понимал  своей  вины,  точно   произошел  простой  несчастный  случай.  Спас
полковника от суда Смершевич - так запутал расследование, что превратил семь
трупов в  дым. Сослужив такую важную службу, Смершевич ожидал особого к себе
уважения, но полковник им брезговал, успев втайне и возненавидеть. А однажды
даже прямо высказал, чтобы тот из  полка убирался, на что Смершевич ответил,
что сам уберет Победова из полка.
     И  тут пошел  вдруг гулять по полку слух, будто Смершевич - жид. Пошел,
растекся,  пролитый  неизвестно откуда. И  все кругом твердят: "Жид, жид..."
Окруженный   этими  шепотками,  Смершевич  страшно,  насмерть,  запил.   Ему
чудилось, что слух распущен самим Федором Федоровичем, то есть Победовым.  И
вправду полковник  не  скупился  на  "жида". Грозя всем  на свете, Смершевич
слонялся  пьяный от человека к человеку и горько плакался: "Ну чего он врет?
Ну разве я  похож  на жида?!"  И если  его  не разубеждали, то лез  с  таким
человеком  драться.  А  случился  слух той  же  самой  зимой.  Той  же зимой
полковник начал  приманивать  Скрипицына, и  многие слышали,  как  Смершевич
дознавателю угрожал: "Из грязи в князи лезешь? Гляди, сунешься вперед батьки
в пекло - все твое сало вытоплю".
     Может,  напившись,  может, со злости  на  "жида" Смершевич вскорости  и
сгорел, спалив и  весь отдел. Многие шкафы оказались  незапертыми, будто  он
пораскрывал их  и рылся  в бумагах,  потому сгорела и почти  половина бумаг.
Потери уточнял  и проводил следствие по  делу о пожаре Анатолий Скрипицын. К
пожару  он был непричастен, потому  что  как раз отлучался в командировку по
розыску одного дезертира, отчего никто и не думал его подозревать.
     Вот  по каким обстоятельствам вышло, что такому смешному и  жалкому  на
вид  человеку Победов  поручил  особый  отдел.  Сам  старик  свой срок давно
отслужил,  думали, что теперь  он спокойно уйдет в отставку, но полковник не
уходил.  Полк расклеивался, валился  после  всех  пережитых им дел.  Солдаты
бегут  из  рот, зэки - из лагеря,  дозорные  на вышках пьяные  спят; офицеры
бьются за  должности  и  чины самые мелкие,  а в дальних  местах и  безбожно
спиваются... И будто бы  прошлогодняя штукатурка  повсюду сыплется, а давеча
повар из котла с борщом крысу выловил  и так на нее ругался, будто она-то  и
все мясо пожрала, будто прямо из котла хрумкала.


ГЛАВА ПЯТАЯ. Из-под ареста

     Прапорщиком, которому  Скрипицын в спешке поручил роту, оказался не кто
иной, как Илья  Перегуд.  Особист укатил из Карабаса, бросив  этого человека
посреди двора. В злосчастный тот полдник и двор, и  лагерная округа казались
прапорщику Перегуду перевернутыми с ног на голову. Крыша казармы зависла над
небом, будто  взмахнув  пудовыми крыльями, а  лично Перегуда сильно  мутило.
Тошнота была не от выпитого, а потому что Илье до смерти  хотелось выпить. В
остальном  же Илья  Перегуд продолжал держаться двух вещей, которые остались
для  него  святыми,  потому как  и при самой  крайней нужде  не  могли  быть
пропиты: казацкого чуба да казацких усов.  "Я  казак с Дона -  слых