снул в ванной и захлебнулся, как это бывает. Мало ли что!
Портье открыл дверь запасным ключом и долго недоумевал, куда ты
испарился. А после разрешил мне подождать тебя в номере.

- Странно, что он не предупредил меня, когда я зашел в гостиницу, -
заметил я.

- Это был уже другой портье, тот сменился, - заявила Лана.

"Интересно, откуда ей известно про это, если она спала? - насторожился
я. - Или она знает наизусть расписание дежурств портье?"

- Откуда ты знаешь? - прямо спросил я ее.

- Портье сказал мне, что уходит домой, - рассмеялась Лана. - Ты что,
подозреваешь меня в чем-то? Я люблю тебя, глупый!

Может, и правда у меня началась паранойя? Почему я подозреваю любящую
меня женщину? Не верю в то, что меня можно любить не по заданию
контрразведки?

- Извини, - поцеловал я ее. - Я очень устал сегодня.

- Пойдем, я уложу тебя в постель!

Она легко встала и потянула меня за руку. Я повиновался...

Мы поспали всего три часа, когда нас разбудила сирена. Проснувшись, я
тотчас вспомнил о полученном накануне задании, и сильно пожалел о том,
что вернулся из сладкого сна в жестокую реальность. Сколько у меня
остается часов на его выполнение? Кажется, около девятнадцати... Надо
посчитать точно, ведь может оказаться, что будет дорога каждая минута!
Что мне, однако, предпринять? Времени на многоходовые комбинации нет.
Остается только... Прижать размазню Чуза к стенке, чтобы он прямо
сказал, кто Морт, больше мне ничего не остается!

- У меня болит зуб, - пожаловался я Лане, когда мы одевались. - Кто у
вас занимается зубами?

- Смат, - ответила она. - Он принимает с десяти утра до шести вечера.

Так и есть! Слава гипер-реальности! Раз подтвердилось, что Смат Чуз
дантист, должно подтвердиться и то, что он тюфяк.

- Что-то серьезное? - обеспокоилась Лана.

- Нет, пустяки, нерв ноет, - успокоил я ее... а нервы у меня
действительно ныли.

Как и в прошлый раз, я отвез ее домой, а после отправился на фабрику.
Директора на месте не было. Я затребовал у секретаря ключ от выделенного
мне кабинета и бухгалтерские книги. Когда референтка сгрузила на стол
передо мной увесистые фолианты, я выгнал ее, запер дверь и, уронив
голову на толстую подушку из бумаг, тотчас упал в вырытую Моррфием
темную бездонную яму... Мой сон был неспокойным, в подкорке настырно
тикали часы, отсчитывая минуты и секунды, остающиеся на выполнение
приказа. Проснувшись и взглянув на часы, я почти не удивился, что было
ровно десять: все мои мысли были сконцентрированы на выполнении приказа,
ни о чем другом я уже не мог думать.

План действий был прост: выкрасть Чуза и угрозами выбить из него нужную
мне информацию. Прежде всего я написал записку для него: "Мне нужно с
вами поговорить по очень важному делу. Я буду вас ждать перед входом в
клинику. Выходите через две минуты после меня". Затем я спросил
секретаря, как мне попасть к зубному врачу. Выяснилось, что вход для
пациентов был только с территории фабрики: клиника считалась
ведомственной и обслуживала исключительно фабричный люд (остальные
горожане лечились у частных врачей). Секретарь выписал мне разовый
пропуск, и, проехав на мотоцикле через главные ворота, я подрулил к
застекленному вестибюлю приемного отделения. Внутри меня встретила
знакомая мне по гипер-реальности медсестра и показала, как пройти в
кабинет стоматолога.

Когда я зашел в кабинет и увидел Чуза, я с удовлетворением отметил про
себя, что его манеры были столь же обходительными, как и в игре, с
поправкой лишь на пол пациента. То есть, он был столь же любезен, но
глаза его не слезились от умиления, как при виде смазливой девушки.

- Господин Инспектор? - подпрыгнул он от радости при моем появлении. -
Какая приятная неожиданность!

Похоже было, этот пышущий здоровьем толстяк радуется решительно всему.

- Выручайте, - скривил я рот, как от боли. - Всю ночь не спал, зуб
мучает.

- Садитесь, садитесь, - засуетился он, усаживая меня в кресло. - Какой
же, какой?

- Третий левый сверху.

Я открыл рот, и когда Чуз склонился надо мной, засунул в нагрудный
карман его халата записку... Этот болван ничего не заметил! Или сделал
вид, что не заметил?!

- С виду все в порядке, - констатировал он, отодвигаясь. - Возможно,
нерв застужен. Я дам вам таблетку. Избегайте чересчур холодного и
горячего.

- Спасибо.

Когда я забирал у Чуза одной рукой таблетку, то показал пальцем другой
руки на его нагрудный карман. Он прижал подбородок к груди, выпятил
вперед нижнюю губу, опустил глаза, двинул плечом - оттопырил карман - и
захлопал ресницами, всматриваясь... Наконец, он узрел там край бумажки и
недоуменно поднял глаза на меня - он сдуру решил, что я сую ему деньги!
Боже, неужели этот недоделаный лекаришка - зловещий доктор Морт?!

- Нет, что вы! - замахал он руками. - У нас все бесплатно!

В следующий момент он вытащил бумажку и еще больше удивился. Я приложил
палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Он развернул сложенный вдвое
небольшой листок.

- Ну, извините, - сказал я, пока он читал записку. - Не хотите, как
хотите! Дело ваше.

Прочитав записку, Чуз радостно покивал головой - наконец, до него дошло!
Все же первое мое впечатление не было обманчивым: с этим дураком
придется повозиться.

- Надеюсь, мы еще увидимся, - многозначительно посмотрел я на него.

- До встречи, - горячо потряс он мне руку.

Я с облегчением вышел из приемного отделения, проехал обратно по
пропуску через фабричные ворота и подрулил ко внешнему выходу из
клиники. По моим прикидкам, Чуз должен был появиться там одновременно со
мной, пройдя через здание клиники, но его не было... Прошло две минуты,
три, четыре, пять, шесть... Меня одолевали тяжелые предчувствия. С
каждой очередной минутой ожидания во мне крепла уверенность в том, что
вместо Чуза из клиники выскочит группа захвата контрразведки. Прошло
десять минут... Я решил прождать еще пять минут, не больше.

Чуз появился на четырнадцатой минуте. Он подбежал ко мне с серьезным
запыхавшимся видом.

- Где вы были? - спросил я, стараясь сдерживаться.

- Я ждал вас с другой стороны клиники, - сообщил он мне виновато.

- Но вы ведь видели, что меня там нет!

- Я думал, вы подойдете...

- Ладно, нам нужно поговорить, но не здесь. Садитесь в коляску!

Чуз с неожиданной готовностью без лишних вопросов втиснулся по пояс в
железный кокон. Это было подозрительно... Я, конечно, понимаю, что он
безволен, как слизняк, но не настолько! Впрочем, ладно, главное, он в
моих руках, а для психоанализа сейчас нет времени. Остается всего около
шестнадцати часов...

- Куда мы едем? - спохватился Чуз, когда я завел мотор. - Я не могу
отлучаться надолго, у меня пациенты...

- Не волнуйтесь, это не займет много времени.

Я двинул по бездорожью в тундру, подальше от фабрики и города.
Оставалось только проверить, нет ли "хвоста". Я всмотрелся в прыгающее
зеркало и увидел в облаке черной пыли темно-серый джип - он был на
порядочном расстоянии, метров сто, но явно шел за нами. Теперь понятно,
почему Чуз не сразу пришел на встречу со мной: этот трус решил прикрыть
свой зад и донес "куда надо".

Оторваться от мощного джипа в тундре - безнадежное дело. Как я ни
накручивал ручку газа, "хвост" с каждой секундой настойчиво приближался,
и теперь между нами было не больше пятидесяти метров. Я повернул в
сторону города: там будет проще уйти от слежки. Чуз обеспокоенно
завертел головой, ему явно не нравились мои маневры. Я выскочил на
дорогу - мотоцикл побежал намного резвее, но и у джипа скорость резко
возросла, он неотступно следовал за мной, поддерживая дистанцию.

Мы влетели в городок - стрелка спидометра мелко подрагивала на отметке
160. На первом же перекрестке я резко затормозил и заложил крутой вираж
налево - коляска поднялась в воздух, и бедняга Чуз заорал от страха,
вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в поручень. Сзади
послышался душераздирающий скрип и визг трущейся об асфальт резины -
джип повторил мой трюк. Быстро набрав скорость, я через два блока
предпринял еще одну подобную попытку - "хвост" мотнулся за мной в ту же
сторону. Слишком правильная планировка города не позволяла оторваться от
погони: наподобие шоколадной плитки, он был разделен улицами на
одинаковые блоки, без тени намека на кривые переулки.

Внезапно меня осенило: в городе есть парк, который я успел днем раньше
неплохо изучить! Я рванул в сторону парка - очень подходящее для гонок
место с искусственными холмами и оврагами. Завидев приближающиеся
пластмассовые джунгли, Чуз беспокойно заерзал в своем коконе. Я подбавил
газа, чтобы ему не пришло в голову выпрыгнуть на ходу.

Распугав гудками небольшую толпу зевак у входа, я промчался через
широкие чугунные ворота и понесся вдоль пруда. Теперь надо выбрать
хорошее место для маневра. Я заглянул в зеркало: сзади по-прежнему
маячил джип, а сбоку какой-то чудак на велосипеде, засмотревшись на наше
авторалли, летел с откоса в воду, к надувным лебедям...

Впереди возвышался пологий холм - въехав на его вершину, я увидел с
другой стороны метра в три шириной ручей с перекинутым через него легким
деревянным мостиком на бревенчатых сваях. Это было то, что надо! Склон
здесь был, однако, довольно крутым. "Держись!" - заорал я Чузу. Только
бы он не выпал... Нацелившись получше на мостик, я сбросил газ и, слегка
придерживая тормоз, пустил мотоцикл с горки - перед глазами все
запрыгало, и мне с трудом удавалось удерживать въезд на переправу в поле
зрения, но вот спуск закончился, тряска прекратилась, и я довольно легко
вывел колеса на нужную траекторию, внизу дробно прогремели доски, и
мотоцикл резво вылетел на другой берег.

Притормозив, я обернулся и увидел сбоку от мостика широкий веер поднятых
джипом брызг... Неужели, пройдет?! Джип рванулся из воды, но берег был
слишком высок, и он уткнулся носом в каменистый обрыв. Водитель, парень
со злой красной рожей, сдал назад, чтобы проехать в сторону по руслу и
найти более пологое место, но с одной стороны был мостик, а с другой -
высокий валун. Я сделал ему на прощание неприличный жест рукой и снова
ударил по газам, не дожидаясь, пока мой пассажир опомнится и надумает
удрать.

Выжимая из мотоцикла последние лошадиные силы, я помчался за город. Надо
было спешить, чтобы контрразведка не успела приделать мне новый "хвост".
Чуз сделался мрачнее тучи и вжался в кресло... Похоже, с ним не придется
долго возиться. Когда город остался далеко позади, я свернул с дороги в
тундру и, проехав еще километр, остановился.

- Выходи, Морт!

Я сбросил с запотевшей головы шлем и стянул краги. Несмотря на холод, я
разгорячился гонкой, и от красных рук шел пар.

- Кто? - спросил он, на глазах бледнея. - Кто "выходи"?

- Перестаньте валять дурака, доктор Морт! - строго сказал я, вынимая
пистолет. - Выходите.

- Зачем? - жалобно посмотрел он на меня снизу вверх.

- Чтобы встретить смерть стоя, как настоящий мужчина.

- См... Смерть? Чью смерть? - затряс он головой от страха.

- Не ломайте комедию!

Я схватил его за шиворот, чтобы выволочь из коляски. Он съежился и
вцепился в поручень. "Вот дерьмо, еще чуть-чуть и я начну жалеть его!" -
с досадой подумал я. Перехватив пистолет за дуло, я ударил его рукояткой
по пальцам - он ослабил хватку, и я вытащил его на землю. Он повалился и
свернулся калачиком, скуля.

- Встать! - заорал я на него.

Он продолжал валяться. Проклиная сквозь зубы свою грязную работу, я
обхватил его сзади за пояс и поставил на дрожащие ноги. В его жалком
неуклюжем облике не было ничего похожего на зловещего экспериментатора
над людьми.

Я отошел на три шага назад, достал из кармана чистый лист бумаги,
развернул его и "прочитал":

- Приговор. Именем сипультепеекского революционного правительства в
подполье за преступления против вечности доктор Морт приговаривается к
смертной казни!

- Постойте, постойте... - затрясся он.

Я плотно скомкал лист и засунул ему в рот.

- Это... это не я! - завопил он, судорожно глотая бумагу.

Я снова отошел на три шага и наставил на него пистолет.

- Стойте!!! - пронзительно заорал он. - Я вам скажу, кто такой Морт!

Я сделал вид, что прицеливаюсь.

- Это Бойд! Бойд! Бойд!

- Почему я должен вам верить? - спросил я.

- Потому что... потому что... потому что я честный человек! Я простой
дантист, я не умею ставить эксперименты! - расплакался он.

- Ладно. Живите, - смягчился я. - Я вам верю.

- Спасибо, - всхлипнул он.

- Ладно, забудьте, что было, - попытался я его успокоить.

Он покивал головой.

- К сожалению, я вынужден вас здесь оставить, - сказал я. - Мне нужно
ехать. А вы идите на дорогу и ловите попутку. Скажете, что заблудились в
тундре. Короче, придумайте что-нибудь...

"Зачем я говорю все эти глупости?! Он ведь стукач, - вспомнил я. - Все
равно он сразу побежит в особый отдел и доложит, что я разыскиваю
Морта... Но что я могу сделать? Убить его, чтобы он молчал? Нет, не
могу..."

Я махнул ему рукой и помчался в город. Выехав на дорогу, я увидел
впереди быстро приближающийся черный вертолет. Похоже, это по мою
душу... Что делать? Я решил прорываться в город, чтобы попытаться там
замести следы. Вертолет тем временем завис в воздухе, дожидаясь меня. В
его стрекоте мне послышались угрожающие ноты: для меня явно готовили
какую-то каверзу. Стиснув зубы, я несся ему навстречу, не сбавляя
скорости...

Когда до вертолета оставалось метров сто, под его выпуклым брюхом
открылся люк и из него наподобие бисера посыпалось на бетон нечто
блестящее. В ту же секунду я сообразил, что передо мной сбрасывают на
дорогу трехгранные металлические шипы, и выжал тормоз, но скорость была
слишком большой, и сила инерции бросила колеса на острые иглы... Резина
глухо хлопнула, и мотоцикл осел подо мной. На спущенных шинах я рванул в
тундру. Скорость была уже не та, мотоцикл мотало из стороны в сторону.
На что я надеялся? На чудо? На добрый волшебный истребитель, сбивающий
злые вертолеты?

Вертолет низко завис передо мной и развернулся боком, в нем отодвинулась
дверца, и из нее полувысунулся привязанный на ремнях человек в
маске-чулке, с приставленным к плечу автоматом с оптическим прицелом...
Проклятье, не собираются ведь они на самом деле застрелить меня! Перед
мотоциклом с отрывистым свистом неровно заплясали фонтанчики пыли.
Видеть этот танец пуль перед своим носом было невыносимо - я
остановился. "Бросить оружие и лечь на землю лицом вниз, руки за спину",
- послышался из вертолета мегафонный рык. Делать было нечего, я
повиновался. Вертолет приземлился, из него выбежали двое с короткими
автоматами. На груди у них были бронежилеты, на головах - вязаные серые
маски с дырками для глаз, рта и носа. Подскочив, они накинули мне на
запястья наручники, подняли на ноги, подхватили под руки и в том же
резвом темпе поволокли меня к вертолету. "Мужики, вы меня спутали с
каким-то террористом!" - рассмеялся я. В ответ послышалось только
громкое ровное дыхание. Забросив меня, как мешок, в тесный грузовой
отсек, они с силой грохнули дверью, и я оказался в полной темноте.

9. Доктор Морт и другие


Примерно через час после задержания меня доставили в кабинет следователя
контрразведки. На столе у него лежало пухлое досье: меня там ждали.
Следователь был молод, мордат и краснощек. Его лицо вполне могло бы
сойти за жизнерадостное, если бы не тяжелые полуопущенные веки, которые
придавали ему вид скорбящего поэта.

- С какой целью вы выкрали доктора Чуза? - сразу приступил он к сути.

- Выкрал? - удивился я. - За кого вы меня принимаете? Я не бандит, а
офицер. Кстати, я не обязан отвечать на ваши вопросы, но если вы
настаиваете, то разве только в виде одолжения...

- Я настаиваю на вашем одолжении, - заявил он.

- Хорошо. Я пригласил доктора Чуза на беседу по одному деликатному
вопросу.

- На беседу в тундру?

- Да, потому что вопрос, как я сказал вам, был деликатным.

- И что же это за вопрос?

- Я не могу раскрыть детали, потому что здесь замешана одна уважаемая
особа...

- Хо-хо, одна особа?! - раздраженно хохотнул он.

- Да, до меня дошли слухи, что доктор Чуз делал недвусмысленные
предложения женщине, к которой я питаю серьезные чувства, - с пафосом
заявил я.

- Эту особу зовут Лана Крой? - спросил следователь, демонстрируя мне
свою осведомленность.

- Я предпочитал бы не называть имен! - возмутился я.

- И из ревности вы приговорили Чуза к смертной казни?

- Что за бред! - вскричал я. - Это он вам сказал такую чушь? Не скрою, я
попугал его оружием. Вы должны меня понять... Надеюсь, вы тоже офицер,
хоть и в штатском?

- Доктор Чуз заявил, что вы пытали его, выведывая сведения про Морта, -
сказал он, пропуская мой вопрос мимо ушей. - Вы это подтверждаете?

- Я? Пытал? Где вы видите у меня орудия пытки? Не скрою, я называл Чуза
"Мортом", используя это одиозное имя как нарицательное.

- Как нарицательное? В каком смысле? - заинтересовался он.

- В смысле "подлого злодея". Вы ведь согласны с тем, что опыты Морта
преступны, если, конечно, он существует на самом деле? - решил я пойти
ва-банк, играя на том, что правительство официально отрицало сам факт
существования "преступного доктора Морта".

- Мне ничего про это неизвестно, - хмуро отозвался он. - Кстати, откуда
вы знаете про Морта?

- Из садистских частушек, откуда еще?! - пожал я плечами. - Вам напеть?

- Не надо. Повторите лучше приговор, который вы зачитали Чузу.

- Какой приговор? - я удивленно округлил глаза.

- Какой?!

Из-под его прикрытых век сверкнул злорадный огонек, мол, я тебя сейчас
припру к стенке! Он поднял телефоннуюподнял телефонную трубку и спросил:
"Готово?" На том конце что-то ответили, и о

- Подождем минуту, - сказал он, положив трубку.

- Подождем, - согласился я, позевывая.

Следующую минуту он молча разглядывал меня, как диковинный экземпляр. Я
снисходительно улыбался в ответ, в то же время проклиная себя за то, что
не проверил, не было ли на Чузе записывающих устройств. Наша визуальная
дуэль была прервана, когда в комнату вошел эксперт с прозрачным
целлофановым пакетом. Вид у него был напряженный, как у человека,
которого ждут неприятности... Он положил пакет на стол перед
следователем. Я вытянул шею и увидел, что в целлофан запаян размокший
лист бумаги. Так вот что они мне готовили! Интересно, как они извлекли
мой "приговор" из Чуза? Дали ему рвотное? Следователь повертел в руках
лист и, убедившись в том, что на нем нет ничего, кроме желтоватых
разводов слизи, раздраженно махнул эксперту, чтобы тот убирался. Эксперт
с облегченным видом поспешно ретировался. Я победно ухмыльнулся ему
вслед.

- Подождем еще? - насмешливо спросил я у обескураженного своим проколом
следователя.

Он молчал, просматривая документы из моего досье. Очевидно, он готовился
к розыгрышу запасного варианта.

- С какого времени вы страдаете маниакально-депрессивной паранойей? -
неожиданно спросил он, не поднимая головы от бумаг.

Интересный поворот дела! Оказывается, я психически болен... Может,
подыграть? Не такая уж плохая идея. По крайней мере, меня тогда если и
будут пытать, то не сильно: по Дополнительному протоколу к Гуагской
конвенции об обращении с правонарушителями применение допросов с
пристрастием третьей степени к психически неполноценным лицам
запрещается. В обычных случаях контрразведке, конечно, наплевать на этот
закон, но я все-таки не рядовой подследственный, а столичный Инспектор.

- С Года Лошади, - ответил я, принимая игру.

- Поточнее, пожалуйста, - нахмурился он.

- Если быть абсолютно точным, то с Года Огненной Лошади, - уточнил я.

- А по нашим сведениям - со времени выпускных экзаменов в Интернате.

- Все правильно, - охотно согласился я, - это как раз был Год Огненной
Лошади по киитайскому календарю.

- Проверим.

Следователь сделал пометку в блокноте, а затем показал мне походный
компьютер, который у меня изъяли при обыске.

- Что это? - спросил он.

- Мини-компьютер, - ответил я, не находя смысла врать