травилась девушка, покинутая возлюбленным, и  так  далее.
Но по этому поводу начальник тюрьмы давно вынес  не  подлежащий  обжалованию
приговор: "Скорее я пропущу к ним пулемет, чем газету".
     Какой же тоской и тревожной надеждой вспыхнули их глаза, когда однажды,
проснувшись, они увидели  на  верхушке  мангового  дерева  газетную  полосу!
Должно быть, ее обронил часовой на вышке, и  вот  теперь  она  белела  среди
ветвей  огромным  покоробленным  листом.  Капитан  и  Журналист  попробовали
взобраться на дерево, но ствол, гладкий и  высокий,  словно  фок-мачта,  был
доступен разве что обезьяне или матросу. Трое других заранее  отказались  от
попытки. Стали сбивать газету камнями, целясь со всех сторон, но  и  это  не
принесло успеха. Огромный белый лист дразнил их с вершины дерева целых шесть
дней.
     Но вот вчера прошел дождь, и газету стащило струями на землю. Утром они
увидели ее  под  деревом,  в  луже  грязи.  Терпеливо  ждали,  пока  отопрут
решетчатую дверь, пока  уйдут  восвояси  агенты.  Потом  побежали  в  патио,
бережно, словно спелый плод, подняли  газету,  смыли  с  нее  под  краном  в
уборной грязь, отлепили шлепки рыжей земли.  На  черные  линотипные  строчки
смотрели как на чудесное открытие.
     Им не повезло. Одну сторону листа сплошь устилала коммерческая реклама,
другая от начала до конца была посвящена хронике светской жизни.  Для  Врача
это было настоящим ударом. Целую неделю расточать силы,  швыряться  камнями,
словно уличный мальчишка, и все ради того,  чтобы  увидеть  описания  балов,
свадеб, разводов и прочие пустяки, чтением которых он  никогда  в  жизни  не
утруждал себя. Но с хроникой светской жизни все же познакомились. Ее  прочел
Журналист, как человек, в свое время близкий к высоким  сферам  общественной
жизни.
     Лежа на койках, посмеивались над  описанием  банкета,  который  почтили
присутствием сливки каракасского общества: миллионеры банкиры,  американские
нефтяные дельцы, потомки далеких героев борьбы за независимость, министры  -
диктаторского  правительства,  члены  дипломатического  корпуса  и   главный
начальник отдела пыток Сегурналя, выдававший себя в свободные от службы часы
за  великосветского  денди.  Голосом  мажордома,  или,   скорее,   судебного
пристава, Журналист перечислял блестящие имена и звания  гостей.  Неожиданно
он произнес имя Ноэми, и Капитан вздрогнул.
     - Ноэми Мендисабаль! - повторил Журналист, задержавшись на этом  имени.
- Очаровательная женщина!
     - Ты ее знаешь? - обронил Капитан внешне безразлично.
     -  Видел  несколько  раз.   Но   этого   достаточно,   чтобы   сказать:
очаровательная женщина. Честное слово!
     Капитан нервно передернул плечами: "Очаровательная женщина". Эти  слова
звучали, как приговор. Могла ли Ноэми пройти мимо этого атлета, красавца,  с
зелеными глазами  русского  скрипача  и  профилем  неаполитанского  бандита,
известного своими острыми и тонкими политическими  интервью,  могла  ли  она
пройти  мимо,  не  бросив  на  него  пристального,  манящего   взгляда,   не
попытавшись завлечь его в свои сети?
     В эту ночь Капитан не  спал.  Луч  прожектора  с  ближайшей  сторожевой
вышки, прощупав кустарник снаружи тюремного здания, ползет вверх  по  стене,
падает вниз, в патио, шарит в  углах,  затем  уходит  назад  и  возвращается
снова. В какой-то точке дуги он достает через слуховое окно койку  Капитана:
коснется - уйдет, коснется - уйдет, словно что выметает. В  мелькании  света
кружат жуки, светляки, еще какие-то насекомые в чешуйчатых панцирях.
     Но не вспышки прожектора и не крылатые твари гонят от Капитана сон.


                           Декабрь, понедельник

     День заключенного так длинен, что его  хватает  и,  на  занятия,  и  на
домино, и на разговоры, и на думы, и на молчание, и на сон. И  еще  остается
время на работу.
     Капитан выучился ткацкому ремеслу. Купил в "Дымовой пещере"  допотопное
веретено, примитивный ткацкий станок и по вечерам  сидит  в  галерее,  ткет.
Деревянная лопаточка, похожая формой на мачете, ныряя между  нитями  основы,
ходит влево, вправо и на раме возникает яркая ткань для домашних туфель, для
поясов и прочих дамских уборов. На первых  порах  ткань  получалась  грубая,
бугристая, но со временем Капитан стал заправским ткачом  -  хоть  на  рынок
посылай его продукцию.
     Бухгалтер и Журналист  увлеклись  земледелием.  Разбили  в  углу  патио
делянки, засеяли и теперь заботливо их поливают и удобряют.  На  этой  почве
между ними возникло  соперничество,  такое  же  непримиримое,  как  в  сфере
политики или в игре в домино.
     Врач отдает все свободное время "Тропической патологии" и "Физиологии",
без конца читает и делает в тетрадях заметки.
     Единственный закоснелый  бездельник  -  Парикмахер.  В  то  время,  как
товарищи заняты работой, он лежит на койке, смотрит в потолок, а  то  сядет,
как мексиканский индеец, у мангового дерева и  думает  о  чем-то.  О  чем  -
никому не говорит.
     Сегодня ему выпал счастливый случай: разрешили подстричь  товарищей  по
камере. Стоя с гребенкой и ножницами в руках у табурета посреди галереи,  он
работал подряд более трех часов под надзором двух агентов. Надо было видеть,
как вдохновенно он трудился! Это был прежний Николас  Барриэнтос,  мастер  и
артист своего дела. Никогда, ни в одном застенке не видывали  таких  изящных
голов, какие выходили сегодня из рук Парикмахера.
     Весь остаток дня он был в  праздничном  настроении,  шутил,  болтал,  с
особым чувством рассказал о невероятных приключениях бильярдиста Пеничеса.
     "О, Пеничес был великий игрок!"


                             Декабрь, четверг

     Утром в патио пришел агент и сообщил Капитану:
     - К вам гость. Пройдите в контору начальника тюрьмы.
     Это было из ряда вон  выходящее  событие,  В  этой  тюрьме  заключенным
никогда не оказывали подобных милостей.
     Капитан изменился в лице.
     - Сеньор или сеньора? - спросил он.
     - Вроде бы ваш дядя, - буркнул агент.
     Бледность Капитана Стала еще заметнее. Должно  быть,  произошло  что-то
очень серьезное с матерью, если ему разрешают свидание с  родственником,  по
всей видимости, с дядей Освальдо.
     Капитан отсутствовал около двух часов и вернулся  неузнаваемым.  Он  не
мог скрыть распиравшей его радости. Но, словно испытывая терпение товарищей,
он не сказал им ни слова до четырех часов дня. Только когда  камеру  закрыли
на замок и посторонние удалились, он выложил новости:
     - Как я и предполагал, это был мой дядя, доктор Освальдо Луиджи. У него
друзья в министерстве обороны, через них он и добился  разрешения  навестить
меня. Предлог - узнать о моем здоровье и сообщить о матери. Но когда  агенты
в конторе на минуту отвернулись, он тихонько сообщил мне о  главной  причине
своего визита. Сведения потрясающие!
     - Что именно? - нервно привстал Бухгалтер.
     - А вот что, друзья.  Студенты  университетов  и  даже  лицеисты  ведут
настоящие  бои  с  полицией.  Политические   партии,   объединенные   единым
руководящим органом,  готовят  всеобщее  восстание.  Одновременно  назревает
военный заговор большого масштаба, с  участием  офицеров  авиации,  флота  и
сухопутных войск. Мой дядюшка, не склонный к излишнему  оптимизму,  считает,
что диктатура не продержится и двух месяцев.
     В эту ночь Капитан опять не спал. Но не  потому,  что  мешали  отблески
прожектора, надоедливая мошкара и мысли о Ноэми.
     В эту ночь не могли уснуть все обитатели камеры.


                            Декабрь, пятница

     Сегодня ночью под койкой Парикмахера умер Непутевый. Его  похоронили  у
подножия мангового дерева и  потом  долго  стояли,  серьезные,  сокрушенные,
будто проводили в последний путь близкого родственника.


                          Декабрь, день следующий

     Смерть  Непутевого  окончательно  подкосила  Парикмахера.  Сегодня   на
рассвете слышно было, как он, уткнувшись в подушку, всхлипывает и проклинает
белый свет. Всех очень беспокоит вид товарища: день ото  дня  он  становится
все нелюдимее, задумчивее, все дальше уходит от жизни. Но разве  знают  они,
какое  мучительное  состояние  души  таится  за   этой   стеной   печали   и
отчужденности?
     Наверно, люди думают, что его гнетет  память  о  пережитых  пытках  или
однообразие горькой тюремной жизни. Но это не так.  Прошлое  занимает  очень
незначительное место в его мрачных размышлениях, как  и  горькое  настоящее.
Все его мысли вертятся вокруг того ужасного, что может произойти в  будущем,
а оно неизбежно произойдет при  первом  же  промахе.  И  оно,  это  ужасное,
подобно смерти, а может, и хуже смерти.  Когда  он  представляет  себе  этот
страшный  миг,  виски  его  покрываются  холодным  потом  и  сердце   бьется
часто-часто - по крайней мере, ему так кажется, - потом  вдруг  замирает  на
несколько секунд и совсем его не слышно - по крайней мере, он его не слышит.
     Он болен, очень тяжело болен. Это ясно, как дважды два - четыре.  Врачу
жаловаться бесполезно. Однажды он уже пожаловался, перечислил  все  признаки
своего опасного заболевания. Так Врач сказал, что никакой болезни  нет,  что
все это ложные опасения, мнительность. Но Врач ошибается, несомненно в  этом
случае - определенно ошибается.  А  если  не  ошибается,  то  обманывает  из
жалости. Этот марксист хитер, как Франциск Ассизский. Да и кто,  кроме  него
самого, Парикмахер а, может почувствовать непоправимый  развал  собственного
организма? Вот он лежит без дела,  в  то  время  как  товарищи  работают.  А
почему?  Да  потому,  что  его  тело  слабосильно,  как  у  чахоточного  или
малокровного. Потому что он перестал быть полезным человеком, здоровым,  как
другие. Кроме того, когда он лежит  пластом  на  кровати  и  ни  на  что  не
отвлекается, ему удобнее следить за приближением коварного врага. Ведь он не
знает даже, в каком обличье явится этот враг: в виде ли плохого человека или
ядовитого пресмыкающегося, будет ли это  пагубное  известие  или  проявление
характера, безумие или паралич тела.  Не  знает,  и  все  тут.  Но  по  этой
неопределенности, по тягостному предчувствию, по тому, как цепко держит  его
в когтях тоска, он догадывается, что враг этот силен и беспощаден.
     Мозг  работает,  как  сложный  часовой  механизм.  Так  он   это   себе
представляет. Множество разных по размерам колесиков  перемалывают  мысли  в
слова и, в долголетнем вращении, определяют хорошие и дурные поступки людей.
Сердце же - это  маятник,  он  свисает  со  стержня,  на  котором  укреплены
стрелки, и отмеривает срок жизни: тик-так, тум-тум, там-там, еще часок - еще
часок.
     Вот здесь-то, в этой механике,  и  кроется  постоянный  риск.  В  любую
минуту одно  из  колесиков  может  утратить  сцепление  и  пойдет  вертеться
вхолостую, выставив  пустые  зубцы.  От  этого  перекосится  и  вся  машина,
управляющая  мыслями  и  действиями  человека.  Потеряется  речь,  померкнет
взгляд, а может, и рассудок помутится, а уж это - все равно что не  говорить
и не видеть. Или маятник. Вдруг расхлестнется в твоей груди,  как  лопнувшая
пружина, и будет лежать на тюремной койке твой бездыханный  труп,  такой  же
скрюченный и жалкий, как трупик Непутевого.


                             Декабрь, сочельник

     Тюрьма  тюрьмой,  а  они  решили  отпраздновать  рождественскую   ночь.
Бухгалтер, исполняющий обязанности каптенармуса, заранее отложил из  посылок
самые вкусные вещи для праздничного ужина. В центре стола,  на  котором  они
играют в домино, лежала  на  эмалированной  миске  колбаса,  разрезанная  на
кружки и украшенная оливками.
     Капитан приготовил сюрприз. Изобретательность и  упорство  заключенного
ловкость пальцев,  приобретенная  в  ткачестве,  помогли  ему  смастерить  -
украдкой от остальных обитателей камеры - небольшой перегонный куб. В  банке
из-под сухого молока с яркой этикеткой помещалась изогнутая спиралью  тонкая
трубка. К этой  банке  была  прилажена  другая,  побольше  размером,  из-под
керосина. Снаружи обе они  соединялись  жестяной  трубкой.  Свободный  конец
спирали служил отводом.
     Из перебродившего раствора папелона {Папелон - тростниковый  сахар,  не
прошедший окончательной очистки} и кусков картофеля получилось  хорошее  ли,
плохое ли сусло. Накануне Капитан влил его через воронку в куб, поставил это
двухэтажное чудовище на огонь за деревьями в патио и,  присев  на  корточки,
стал ждать, что получится. Получилось, конечно, не бог весть что. Не  спирт,
а какое-то аптечное пойло или снадобье знахарей, но все же пригодное,  чтобы
осветить искрой-глотком рождественскую ночь. Из  соседнего  барака  доходили
обрывки вильянсико {Вильянсико - старинная  народная  песня,  исполняемая  в
сочельник} в исполнении музыкального ансамбля Матурина;  ансамбль  в  полном
составе, вместе с дирижером, инструментами и нотами, был доставлен в  тюрьму
прямо с концерта, когда  провалилось  восстание  в  Матурине,  перевернувшее
мимоходом  и  жизнь  Парикмахера.  Едва   затихли   звуки   рождественского,
музыкального подарка, запел Капитан. Он пел  вполголоса,  только  для  своих
соседей по камере, старинный, еще колониальных времен, романс:

                          Святой Иосиф попросил
                          ночлега для Марии,
                          но отказали люди им,
                          богатые и злые.

     Странники нашли пристанище в хлеву -  не  оставаться  же  под  открытым
небом. Святой Иосиф выложил на дощатый стол вино и хлеб.  Однако  непорочная
дева  не  стала  ужинать.  Она  предпочла  искать  утешение  в  слезах,  так
облегчающих душу беременной женщины.

                         Святой Иосиф расстелил
                         холсты Александрии:
                         "Ляг, отдохни, жена моя,
                         достойная Мария".

     В полночь старый плотник, сморенный усталостью, поклевывал носом, а его
супруга нежно и кротко улыбалась  ему  из  ясель,  устланных  поверх  соломы
тонкими простынями.

                        Средь воссиявших покрывал,
                        под хоры литургии
                        святого сына родила
                        прекрасная Мария.


     Капитан оборвал песню, тяжело помолчали стал разливать свое пойло. Врач
наотрез  отказался,  остальные  четверо  выпили  -   хоть   бы   что.   Пары
перебродившего сахара и прокисшей  картошки  ударили  в  голову.  Парикмахер
воспрянул духом и приготовился было угостить друзей скабрезным анекдотом, но
в это время Бухгалтер попросил его рассказать об Онорио.
     - Да что я могу еще сказать? Вы и так о нем все знаете.
     - Нас интересует еще будущее, - заявил Журналист.  -  Судя  по  ветрам,
которые сейчас дуют, "незыблемая" диктатура с минуты на  минуту  загремит  в
тартарары. И как только мы выйдем отсюда, мы займемся судьбой Онорио.
     Врач,  Капитан  и  Бухгалтер  выразили  полное  согласие   со   словами
Журналиста: В душе каждый из них давно  решил,  что  так  будет.  Молчаливое
желание сообща помогать Онорио, возникшее во мраке застенка, сослужит добрую
службу и им самим: не даст отдалиться друг от друга там, на воле. Им  больно
было думать, что они могут навсегда  разойтись  и  забыть  о  мальчике,  как
только перед ними откроются двери тюрьмы,
     - На следующий же день я приду к тебе в гости, - пообещал Врач. -  Хочу
собственными  глазами  убедиться,  что  паренек  действительно  так  умен  и
сообразителен, как ты о нем рассказываешь.
     - Надеюсь, ты не станешь наставлять семилетнего ребенка в  марксистской
философии, - ревниво заметил Капитан. - Впрочем, я сам приду на следующий же
день.
     - Не превышайте своих полномочий, сеньоры!  -  возразил  почти  всерьез
Журналист. - Кто вам дал право  испытывать  на  Онорио,  как  на  подопытном
кролике, действенность политической  и  религиозной  пропаганды?  Наша  роль
заключается в том, чтобы любить его и помогать ему. Все!
     - Любить мы его и так любим  всем  сердцем,  -  растроганно  проговорил
Бухгалтер. - И помогать будем. Что только в наших силах, все сделаем. Кто  в
этом сомневается? Никто!
     - Пока Парикмахер не найдет работы, надо будет купить мальчику обувь  и
одежду, -  заявил  Капитан,  поддавшись  практическому  чувству.  -  Матери,
наверно, не легко прокормить и одеть ребенка без отцовской помощи.
     - И перевести его в хороший колледж, - добавил Врач. - Этим займусь я.
     - А я буду водить его по воскресеньям в кино, - предложил Журналист.  -
Обожаю ковбойские фильмы. Повеселимся с ним всласть!
     - А я научу его играть в мяч и плавать, -  сказал  Бухгалтер.  -  Надо,
чтобы он вырос сильным человеком: в  жизни  частенько  приходится  пробивать
себе дорогу кулаками.
     Парикмахер, подавленный, растерянный, неуклюже благодарил:
     - Спасибо вам, большое спасибо... Стоит ли так беспокоиться?  Мне  даже
неловко, ей-богу! Простой мальчишка, бедняк... Читать-то едва  выучился,  ни
сложения, ни вычитания не знает, может, еще не понравится, когда  увидите...
Хуже нет разочарования.
     - Ты в эти дела не суйся, - оборвал его Журналист. - Ты свое  сделал  -
поставил нам парнишку, и сиди помалкивай.
     -  Но  как-никак  я  -  его  отец...  -  не  совсем  уверенно  возразил
Парикмахер.
     - Именно  поэтому,  -  набросился  на  него  Врач,  -  ты  должен  быть
заинтересован, чтобы ребенок с раннего возраста умел  разумно  защищаться  и
продвигаться в жизни.
     - Я не возражаю, - покорно сдался Парикмахер. - Просто неловко, что  вы
так печетесь о моем сорванце.
     - Выпей картофельного виски, и пройдет твоя неловкость,  -  посоветовал
Капитан.
     Выпили по последней - все, включая и Врача: перед любовью к  Онорио  не
устояла даже его пуританская  твердость.  Спать  легли  после  полуночи.  От
капитанской сивухи неприятно поташнивало.
     В честь рождения святого младенца Иисуса сигнал отбоя  прозвучал  много
позже обычного - в двенадцать.


                              Январь, пятница

     - Должно быть, что-то серьезное происходит в столице, а то и  в  других
местах страны, - громко сказал Капитан.
     Ни разу еще не видели они здесь такой суматохи.  Агенты  и  надзиратели
бегали взад-вперед по галерее, приводили в готовность винтовки  и  автоматы.
На лицах агентов отражалось то крайнее беспокойство, от которого - один  шаг
до паники. Безжалостные орудия издевательств и пыток,  свирепые  и  властные
наемные убийцы, они уже не могли  прикрыться,  словно  щитом,  убеждением  в
незыблемости диктаторского режима, во имя которого они мучили и забивали  до
смерти. Судя по их тревожно бегающим глазам, они это хорошо понимали.
     Из соседнего барака грифельные доски сообщили  вчера,  что,  по  тайным
сведениям, на рассвете Нового года подняли мятеж военные летчики.  Но  мятеж
был подавлен в самом начале, а новый год уже насчитывал десять дней. Что  же
произошло за это время? Какие  новые  события  выбили  из  колеи  начальника
тюрьмы, агентов, охрану и поваров?
     Ответ пришел в конце дня, когда  грифельные  доски  передали  последнее
сообщение - именно последнее перед тем, как умолкнуть совсем.

        "ВСЕОБЩАЯ ЗАБАСТОВКА НАЗНАЧЕНА НА СЛЕДУЮЩУЮ НЕДЕЛЮ  "

     Буквально двумя минутами позже  прибежали  агенты  с  листами  картона,
гвоздями и молотками - как в день их приезда в  эту  тюрьму.  Как  и  тогда,
удары молотков раздавались со  стороны  галереи,  пока  не  исчез  последний
просвет между прутьями дверной решетки; потом - на верху  внутренней  стены,
пока не погасли оба окошка. Но это были уже не уверенные и ритмичные  удары.
Стук молотков прерывался паузами тишины или озабоченного  шепота.  Вместе  с
уверенностью заколебалась и старательность агентов.
     Итак, их снова отрезали от мира, заключили  в  черной  коробке  камеры,
отгородили от дня и ночи непроницаемой картонной обивкой, обрекли на еду  из
рук Дженаро - этого злобного