станутся  живы, он привезет ее в гараж и, устав слушать ее, оглушит
одним умелым ударом, выключит, как говорят некоторые его знакомцы.
     И сделает то, что хотел, - но не раньше, чем она придет в сознание. Она
придет в сознание, увидит себя связанной...
     После этого она будет его ненавидеть. Он согласен.
     Он будет  упиваться этой  ненавистью.  Он  будет держать  ее  в  гараже
столько, сколько  ему  захочется. А потом,  когда надоест,  он привезет сюда
Дениса Ивановича - чтобы посмотрел. Тот, конечно... Придется и его...
     Подивившись  ходу собственных мыслей, Андрей Андреев встал и подошел  к
зеркалу.
     Он сделал жестокое лицо.
     Жестокость была его мечтой.
     Но он не был жесток.
     Он был похож на Дениса Ивановича - и понимал это.
     До сих пор,  имея за плечами множество женщин, он относился к ним как к
людям.  У  него из-за  этого  немало  неприятностей. Восемь раз его пытались
женить  на себе.  Четыре  раза требовали усыновить  или  удочерить  ребенка.
Андрей бы  и рад -  но  он  один,  он  не может  ублаготворить  всех.  И  он
тренируется  в  жестокости,  жесткости,  чаще, к  сожалению,  мысленно,  чем
действиями.  Правда, попытался однажды и на деле  проявить жестокость. Среди
ночи возле  его  жилища-гаража замяукал котенок.  Андрей встал, впустил его,
дал   молока,  котенок  -  впрочем,  подросткового   уже  возраста,  месяцев
шести-восьми, - выхлебал молоко и тотчас же обильно и вонюче нагадил. Андрей
очень расстроился, он не выносил дурных запахов.
     И  он решил  наказать  котенка.  Он вспомнил очень  кстати  о  нехватке
жестокости  в   своем  характере  и  решил,  что  самая  пора  эту  нехватку
восполнить:  связать лапки  котенку  и помаленьку резать  его, живого,  а он
пусть орет. Суметь. Выдержать.
     Он связал ему лапы (котенок сперва был доверчив, потом стал дергаться -
но поздно),  подвесил на крюк,  достал острый нож, зажмурился и вонзил нож в
котенка. Тот заорал как резаный. Андрей открыл глаза.  Котенок трепыхался на
крюке  - спиной вниз,  широко разевал пасть  и  орал  не  переставая. Крови,
однако, не  было. Значит, неглубока рана или такое место в теле котенка, где
мало  крови. Андрею  же нужно увидеть кровь - для собственного укрепления. К
примеру,  если пырнуть  в живот  - обязательно  должна  пойти кровь.  Андрей
Андреев примерился -  и, бросив нож, заплакал, снял котенка,  развязал, стал
целовать  его, а тот выдирался, царапался, продолжал  орать. Выскочив из рук
Андрея, забился в угол. Андрей и так к нему, и так - он только выгибал спину
и шипел. Андрей тогда открыл дверь, думая, что котенок убежит. Тот подошел к
двери, покрутился -  и  вернулся в свой  угол. Он,  мудрый, вдруг  проник  в
характер Андрея,  понял его - и сделал выбор. Три дня  еще он  мурзился,  не
подпускал Андрея,  хоть  пищу  регулярно принимал и  регулярно  после  этого
гадил. А потом и вовсе охамел.  Чувствуя, что  человек перед ним заискивает,
старается  его всячески  ублажить, он уже не всякую жратву жаловал,  воротил
рыло от молока, от колбасы,  зато средствами, данными ему Богом, дал понять,
что  уважает   свежую  рыбку  и  парное  мясо.   Ночами  же   снисходительно
разваливался на постели Андрея как можно вольготнее, посредине, предоставляя
хозяину лечь там, где поместится. Андрей сгонял его.  Кот (получивший кличку
Мизя,  сокращенное  от  Мизантроп)  наказывал  Андрея  -  на  день  или  два
отказывался  от еды  и  изображал  из себя  смертельно  больного,  теряющего
последние  силы человека, гадя при этом,  хоть  и не ел ничего, с  удвоенной
отдачей. Заслужив вновь  его благосклонность, Андрей гладил его, засыпая,  и
думал,  что любит и ненавидит кота так же,  как  Эльвиру Нагель, как  Дениса
Ивановича.
     Месяца два назад,  в мае, Денис Иванович  прощался у калитки с гостями,
простился и стоял  у  калитки,  дыша утренней прохладой,  Андрей в это время
садился  в  машину,  провожая  взглядом  удаляющиеся  фигуры  Эльвиры  и  ее
страдателя Димы Гульченко,  -  и увидел и  услышал, как к  Денису  Ивановичу
пристали какие-то парни, такие же полуночники,  но непоседливые, шатающиеся,
приключенческие.  Они спросили  у Дениса  Ивановича  закурить или, допустим,
который  час, это неважно, Андрей, имеющий нюх  на такие ситуации и бывавший
не  раз в подобных переделках,  сунул в карман газовый пистолет  и  вышел из
машины.  Парни, числом четверо, окружили Дениса Ивановича. Тот улыбался. И у
Андрея вдруг  защемило сердце. Неужели я впрямь так  люблю этого человека? -
задал  он  себе вопрос. И тут же  подумал, что дело  не в любви,  а в чем-то
более  простом.  Ему  просто дико видеть Дениса Ивановича  в  окружении этих
жлобов. Денису Ивановичу хорошо быть с гитарой, с чашкой чая в руке, изредка
со  стаканом вина, ему  идет  говорить,  слушать  и  улыбаться  среди людей,
понимающих  его, а вот это -  стоять среди сладострастно напряженных  людей,
затеявших  игру  в  опасность (а  по сути  репетицию  убийства или даже само
убийство, если вдруг случайно произойдет), вот это ему не шло, он был нелеп;
в Андрее была  не столько  злость,  сколько досада  на природу,  допускающую
такую нелепость.
     Сперва он  хотел  воспользоваться  газовым  пистолетом,  но поостерегся
задеть Дениса Ивановича,  поэтому,  используя фактор  внезапности,  напал на
парней, быстро и мощно ударив каждого по  разу, а потом еще по разу, а потом
еще - уже  лежачих, а потом еще по разу -  вдогонку, - когда они поднялись и
бросились  наутек,   напуганные  возникшим  ниоткуда  ураганом  правопорядка
(каждый  был уверен,  что  их колотят  милицейской дубинкой,  а  одному даже
почудился  свист  милицейского   свистка,   лишь   потом,  убедившись,   что
правопорядка уже нет, а свист остался, он понял,  что этот свист в  голове -
от удара по ней).
     - Зачем вы так, Андрей? - спросил Денис Андрея Андреева.
     Тот, воспаленный еще, разгоряченный,  не понимая, что делает, отвесил и
Денису  Ивановичу затрещину,  ударил  кулаком  по  щеке, а  ударив,  испытал
странное чувство, близкое к тому, какое он испытывал, когда в процессе любви
употребляемая  им женщина просила сделать  ей  больно -  и  он с нежностью и
щекотливым холодком в животе делал ей больно.
     - Нечего из себя строить!  - закричал  он. - Вы не видели,  что ли, кто
они, зачем вы с ними в беседы пустились?
     - А кто они? - спросил Денис Иванович.
     - Вы прекрасно знаете! Идиотизм какой-то! * * *
     После, осмысляя  свои  слова и действия, Андрей перепугался: а нет ли в
его отношении к  Денису Ивановичу влечения уже даже физического, не тянет ли
его, хоть он сам и не  замечает, переменить, как в газете "Спид-инфо" пишут,
сексуальную ориентацию?
     Да нет, чушь, бред!  Все проще - с одной стороны,  все сложнее  - но со
стороны другой. С этой другой  стороны дело в следующем: ему хорошо и тепло,
когда он  у  Дениса  Ивановича,  он любит бывать  у Дениса Ивановича,  Денис
Иванович  нравится  ему. Но!  Но что  получается?  Получается: ему  нравится
человек,  который  нравиться  ему  никак  не может! И как поступить  в  этом
случае?
     Но почему он должен как-то поступить?
     Потому что - Эльвира Нагель.
     А что - Эльвира Нагель? Признайся себе, брат, - нет уже любви к  ней. И
нет даже уже спортивного интереса победить ее. Ничего уже нет.
     Ради чего тогда все затевается?
     А что затевается?
     Мучась  непониманием  себя, Андрей  Андреев становился в  это  утро все
раздраженнее.
     И еще раздраженнее.
     Совсем стал злым.
     Сейчас бы он вполне мог поувечить Мизю, подвергнуть его пыткам до самой
его смерти.
     - Кыс-кыс-кыс! - позвал Андрей Мизантропа.
     Но тот, обладая сверхъестественным чутьем, заранее исчез.

4

     Пора, однако,  рассказать и об ЭЛЬВИРЕ  НАГЕЛЬ - иначе частое косвенное
упоминание ее  имени  наведет на  мысль, что автор  подсовывает уже читателю
версию убийства, меж тем я не детектив какой-нибудь  сочиняю, а  рассказываю
действительную историю - да и не историю  даже,  а случай,  вернее... ну, не
знаю. Разберемся.
     Эльвира Нагель любила Дениса Ивановича.
     Попала она к нему случайно - ее привела приятельница послушать хорошего
музыканта. Эльвира послушала - и тут же поняла, что любит. С нею не было еще
такого.  Она была уверена, что любить  не может - с того  самого  дня, когда
маму  повезли  в  больницу  рожать  ребенка  от  отчима,  а отчим, выпив  на
радостях, стал заламывать ей  руки, приговаривая: все  равно сукой  станешь,
как мать твоя,  все женщины  суки,  так лучше от  близкого человека, он тебя
научит!
     После этой науки ей было уже все равно, с кем быть, когда и сколько,  -
она надеялась,  что множество мужчин, юношей и совсем мальчишек своей массой
заслонят  то,  что  не хотела хранить ее  память, - ну  или, высоким  стилем
говоря,  залить  грязь  грязью,  но в процессе выполнения  этой задачи  сама
задача  забылась,  осталась  инерция  да  еще  наркотичность  пристрастия  к
занятию.  Она  считала, что  ничего не тратит из себя, - ведь она  никого не
любила.  А  потом  появился  Андрей  Андреев  и  понравился  ей,  она  вдруг
посмотрела и  увидела,  что он -  человек, и в одночасье вдруг поняла, что и
все  предыдущие  (и  даже  ТОТ!)  были  тоже  людьми,  а не  только  особями
противоположного  пола. И  она  прекратила  все.  Простое  и  незамысловатое
оказалось  вдруг  невозможным, непереносимым  -  и  через месяц-другой она с
недоумением вспоминала о самой себе прежней - как о другой.
     Учеба и все прочее раньше служили ей препятствием или, в лучшем случае,
проведением времени, заполнением пустоты в основном содержании жизни. Теперь
отпало это содержание, осталась одна лишь пустота.
     И вот - Андрей Андреев.
     То  есть  сначала никак, а потом, через год  или даже два,  вдруг  ясно
стало: Андрей Андреев.
     Но она ничего не хотела и ничего не могла.
     Она  была  уже  в  каком-то  другом  пространстве. Оказаться  с Андреем
Андреевым - вернуться в пространство прежнее.
     Но и нынешнее пространство ей опостылело, поскольку - нет его.
     И  она  уже готова была сделать решительный шаг из пустоты в  пустоту -
тогда-то и появился Денис Иванович.
     Что я хочу от него? - спросила себя Эльвира Нагель.
     И ответила себе: она хочет, чтобы он принадлежал только ей.
     И обрадовалась.
     То есть она понимала, что желать себе человека в безраздельное владение
- нехорошо, но ее радовало, что  в ней живет - и все сильнее - это  желание,
что она, оказывается, не умерла еще.
     Хороши ли, нехороши ли  ее  стремления,  они  -  подлинные,  а  Эльвира
отвыкла чувствовать в себе что-то подлинное, вот и обрадовалась.
     Незамедлительно она призналась, улучив момент, Денису Ивановичу в любви
и сказала, что никаких соперниц не потерпит.
     - Но  вы ведь даже не спросили, как  я к  вам  отношусь, - сказал Денис
Иванович.
     - Вы ко всем относитесь одинаково, - ответила Эльвира.
     Денис Иванович вздрогнул. Не умея судить о себе сам, он был беззащитен.
Стоило любому  человеку  сказать  ему: ТЫ  ТАКОВ!  -  и  он  верил.  Тут еще
мнительность была совершенно особенная. И поэтому он поверил Эльвире, что ко
всем относится одинаково. Он сказал:
     - Да...
     -  А  раз  так, то  решать будете  не  вы, а я. Всем добра не сделаешь,
сделайте добро одному  человеку -  мне. Я люблю вас, полюбите  меня тоже - и
двух других таких счастливых людей на земле не будет.
     - Это хорошо бы, - согласился Денис Иванович. - Но все-таки...
     Разговор был в  углу сада у ветхой изгороди, в изгороде прорехи и дыры,
там - брошенный сад и брошенный дом.  Эльвира взяла Дениса Ивановича за руку
и повела туда.
     Она любила  его  так,  как всех предыдущих сразу  - которых, правда, не
любила.
     К исходу ночи Денис Иванович признался ей в любви.
     Но выговорил для себя отсрочку - хотя бы на три месяца.
     Через  три  месяца  они  поженятся (это должно было  случиться в  конце
июля),  а  пока  пусть  все будет  по-прежнему.  И бывшая  жена  Елена пусть
приходит, у нее сейчас трудный  жизненный период, ей нужна поддержка.  Ну, и
прочие другие люди.  А потом...  Потом он закроет двери, окна и калитку. Ему
давно  уже  хочется  побыть  в  одиночестве,  правда,  правда. Самое  лучшее
одиночество  -  когда  вдвоем.  Они  закроются  от всего  мира.  Потому  что
полжизни,  даже  больше,  пройдено, а  ничего  еще не решено  из  того,  что
намечено было решить.
     Эльвира согласилась подождать.
     И ждала.
     Но,   чтобы  хоть  как-то  скрасить  ожидание,   занималась  ревностью.
Например, под каким-то предлогом пригласила к себе домой  бывшую жену Дениса
Ивановича Елену и стала говорить следующие слова:
     - Скажи прямо, ты, может, мечтаешь его себе вернуть?
     - Он мне  не  нужен, я  сама  его  бросила,  - сказала Елена, женщина с
античным  профилем и  античной осанкой.  Она не  присела даже,  она стояла у
окна, с усмешкой глядя  на  смазливую  девчонку, развалившуюся пред  ней  на
диване.
     - Я тебе не  верю!  -  сказала Эльвира,  почти с восхищением чувствуя в
себе энергию неприязни  и видя боязнь, которая  хорошо замаскирована опытным
лицом этой пожившей женщины.
     - Бери его на здоровье. Навсегда, - сказала Елена, посмотрела на часы и
пошла к двери.
     Разочарованная Эльвира вскочила.
     Это было неправильно. Она заранее представила себе спор и волнение двух
любящих женщин, а оказалось... Ничего не оказалось!
     - Нет, погоди! - сказала она, преграждая путь Елене. - Нет, постой!
     - Какие-то еще вопросы есть? - вежливо осведомилась Елена.
     -  Есть  вопрос!  Есть! Да, есть! - повторяла Эльвира, придумывая,  - и
никак не могла придумать. - Есть вопрос! - засмеялась она  от находки. - Вот
вопрос: если он тебе не нужен, зачем ты к нему ходишь?
     -  Я  не только к нему хожу. Там много  моих друзей.  Я  люблю гитарную
музыку. Я там отдыхаю. Вот и все.
     - С мужем! С мужем надо отдыхать! - посоветовала Эльвира. - Муж-то твой
новый знает, где ты торчишь по ночам?
     - Знает.
     - И не ревнует?
     - Нет повода.
     - Неужели?
     Эльвира вдохновилась,  видя, что разговор продолжается в необходимом ей
русле и скоро может достичь желаемого ею высокого напряжения. Но вдруг мысль
пришла ей в голову  и она удержалась  от  дальнейшего разговора, -  при этом
даже получив от этой неволи сдерживания новое для себя удовольствие.
     Мысль, пришедшая ей в голову, была: встретиться с мужем Елены.
     Муж    Елены    был    человек   коммерческий,   деловой,    достаточно
денежнообильный, чтобы позволить Елене не работать.
     Хлопотливая,  оживленная,  жизнерадостная явилась  к  нему Эльвира,  со
вкусом осмотрела его -  крепкоплечего и крутошеего, по фамилии Бородыкин, со
вкусом  -  наблюдая свою  роль  со  стороны  -  сказала  голосом неприятного
сюрприза:
     - Вот вы какой!
     - А  что? - удивился Бородыкин без всякой, впрочем, тревоги, без всякой
даже человеческой живинки и  теплоты,  желая  только, как  деловой  партнер,
сразу вникнуть в суть.
     Эльвиру  это не  устраивало. В  комнате  Бородыкина,  оборудованной  на
западный манер, хоть офисом ее назови,  кажется, не  могло возникнуть драм и
трагедий. Ничего, сейчас возникнет.
     - Я  к тому, - пояснила  Эльвира,  - что вы  вполне  еще  симпатичный и
молодой мужчина, и я не понимаю Елену, вашу жену.
     -  А  что?  - нетерпеливо подгонял Бородыкин - и опять-таки  без живого
нерва, а по-деловому.
     - А то, что она ходит к бывшему мужу...
     -  Я знаю! - довольно резко  пресек Бородыкин Эльвиру,  несмотря на  ее
красоту  и  манеры, и даже потянулся  к телефону - продолжить свой  трудовой
ритмизированный день.
     -  ВсЈ знаете? - улыбнулась  Эльвира,  счастливо ощущая  себя  коварной
негодяйкой.
     Набирая номер, Бородыкин сказал  - явственнно думая больше о том, о чем
собирался говорить по телефону, а не об этом разговоре, который сейчас:
     - Она мне рассказывает. Она не вернется к Печенегину.
     - Допустим, хотя  и требует проверки. Но  кроме Печенегина  там есть  и
другие.
     - Я знаю. Федорова дайте,  - заговорил Бородыкин по телефону. - Я знаю,
что есть и другие. И вполне допускаю...
     Тут ему дали Федорова, и он четко, скупо заговорил с Федоровым.
     Он говорил не меньше пяти минут, но при  этом прежней мысли не позабыл,
начал с того же - набирая, однако, уже другой номер:
     - И вполне допускаю, что у нее может там возникнуть  легкое  увлечение.
Почему бы нет?  Мы оба  пожившие  люди. Я через две семьи  прошел, она через
одну. Мы  поняли кое-что.  В частности,  я. Так  вот. Если я могу себе нечто
позволить... здравствуй, сукин сын, а кто ж ты, если не сукин сын, если... -
и  Бородыкин  переключился  на  телефон,  объясняя   собеседнику  терпеливо,
подробно, но без лишних деталей, конкретно, почему собеседник -  сукин сын и
что ему нужно сделать, чтобы если не  перестать быть сукиным  сыном, то хотя
бы перестать на время сукиным сыном казаться.
     - Если я  могу себе позволить, - отключился он от телефона, - то почему
не может она? Мы выяснили, что хотим пока жить вместе, несмотря ни на что, а
там - как Бог пошлет.
     - Но она  же спит направо и налево с кем  попало!  - закричала Эльвира,
выведенная из  себя,  - и тут была ее промашка. Бородыкин, наученный  своими
деловыми  делами практической психологии, разбирался в людях,  в  том, какая
информация и каким образом преподносится. На сей раз ему преподносят явную и
голословную утку.
     -  Такая  молодая красивая женщина, - сказал он.  -  И охота вам  время
терять? Поедемте лучше-ка пообедаем вместе, а потом, если желаете, отдохнем.
Вы в свободе поведения или как? Или вообще наличными берете?
     - Хам! -  поднялась Эльвира, чтоб дать ему  благородную пощечину по его
неблагородной,  хоть  и  гладковыбритой  щеке.  Но  тут  откуда  ни возьмись
появилась в воздухе  рука, а вслед за рукой материализовался и ее владелец в
камуфляжной  одежде  с армейским  ремнем  на  чреслах  -  охранник,  значит.
Осторожно он взял руку Эльвиры и опустил.
     - Хам! - не пожалела и его Эльвира и - вышла.
     Никого невозможно оскорбить, думала она.
     Никаких драм и трагедий.
     Я, великая грешница,  думала  она с мимолетным уважением к своим  былым
грехам, оказываюсь мерилом морали, а  они оказываются - кем? А никем, ибо им
главное - спокойствие. Их невозможно раздразнить.
     Ничего подобного, думала она! Они прячутся, скрываются! Вот именно, вот
именно, каждый научился прятаться и скрываться!
     Результат этих  поступков и  мыслей  Эльвиры  был тот,  что  она  стала
подозревать, что все  знают об  их совместных с  Денисом Ивановичем планах и
все исподтишка  строят козни,  чтобы  не допустить  воплощения этих планов в
жизнь. Каждую ночь она внимательно наблюдала за всеми. Этот смотрит с тайной
усмешкой  - почему? Эта на Дениса Ивановича  уставилась  завороженно, она  и
раньше  была такой, но  на этот раз просто  вызывающе приколдовывает  Дениса
Ивановича взглядом... ну и так далее.
     Она и самого Дениса Ивановича стала подозревать в коварстве, она каждый
день, то есть каждую ночь, спрашивала  его, не передумал ли он, любит  ли он
ее по-прежнему?  Денис  Иванович отвечал, что не  передумал,  что любит, что
ждет  не дождется коренного  перелома  в жизни, потому что слишком  долго он
живет  однообразно.  Эльвира  то верила  ему - и впадала в эйфорию,  грезила
наяву  о  близком  будущем, то не верила  - и  всю  ночь  душа  ее наблюдала
волчицей   из  логова,  где  прячутся  мысли,  волчьи  детеныши,  наблюдала,
стерегла, щетинилась, готовая и к обороне, и к нападению.
     И - была счастлива, как никогда.
     Того,  что  было  у  них  в  соседнем  заброшенном  саду,  не  пыталась
повторить, хотя желала страстно, - но пусть и он желает страстно, пусть и он
горит, считает оставшиеся дни.
     Она была счастлива и жалела иногда, чт