.  В отличие  от  Эльвиры Нагель, которая  имела некое оправдание для
себя,  имела  историю, Елену  приятно волновало  осознание  своей,  мамиными
словами  говоря, испорченности,  развращенности и аморальности  -  в  чистом
виде, без  причины и  истории, хотя она старалась вести себя так, чтобы мама
ничего не узнала.
     Заводить множество романов  - это  слишком простенько. А вот, например:
свадьба ее  подруги  и  однокурсницы. Свадьба  справляется в каком-то кафе -
пристройке  к  обычному  жилому  дому. Елена  веселится,  танцует направо  и
налево, смеется  - на жениха  вовсе не  обращая  внимания. А сама наблюдает,
караулит. Вот жених вышел покурить  и освежиться - один, поскольку невесту в
это время обнимает с плачем его мамаша, обнимает, говоря, что только о такой
жене для сына и  грезила.  Вот к жениху подошел  приятель. Отошел.  И тут  -
Елена. Улыбается в лицо жениху и говорит: последний подъезд, последний этаж.
Встречаемся через пятнадцать минут.
     И  возвращается в кафе,  танцует, веселится, жених  тоже  возвращается,
смирно садится  возле невесты, Елена  на него  -  ни  взгляда, а минут через
десять - уходит.
     Ждет у мусоропровода  на  последнем этаже  спящего  уже  здания. Темно,
пахнет кошачьей и человечьей мочой.
     Шаги.
     Жених.
     ...И то, что пахнет кошачьей и человечьей мочой, то, что руки чувствуют
шершавую поверхность  стены, то, что  справа мусоропровод, а слева в пыльном
окне луна молча плывет в облаках, - все это ее доводит почти до исступления,
она с трудом удерживается от крика.
     ...- Слушай, - говорит жених, елозя губами по шее, по щеке, по груди, -
я ее брошу к черту. Я же не знал.
     - Чего ты не знал?
     - Ну, что ты... Почему ты молчала?
     - А что я? Я - ничего.
     - ...! - называет ее оскорбленный жених.
     - Пожалуй, - соглашается Елена. - Бедный, с кем связался.
     Он смотрит на нее и говорит:
     - Нет, правда... Или - давай встречаться?
     -  С тобой? Не смеши! - хохочет Елена  и  спускается, зная,  что он  ее
ненавидит, но обязательно будет хвастать и рассказывать  об этом приключении
друзьям в подробностях - и ей не страшно это, отнюдь, ей - весело.
     И, глядь, один  из приятелей жениха через два-три дня уже  подъезжает к
ней весьма смело, на глазах у всего курса - будучи при этом пришлым, - берет
за талию  и,  не робея, говорит прямые слова о  своих намерениях, она звонко
дает ему  пощечину, он  в ответ свирепеет, громко называет ее тем же словом,
что и  жених, и даже  замахивается - и тут уж получает от  сокурсников Елены
сполна за оскорбление девушки словом  и делом -  и неважно,  справедливо  ли
слово по  отношению к девушке, но будь джентльмен, при всех -  не произноси.
Приятель  жениха,  побитый   и  обиженный,  приводит  ораву  своих  корешей,
начинаются разборки, новые драки - а Елену вызывают  к училищному начальству
и в очередной  раз грозят отчислить, Елена плачет, говорит, что ее оболгали,
просит  не  сообщать   ничего   матери,  у   которой  больное  сердце  из-за
несправедливости людей, - видно, это у них с мамой наследственное -  терпеть
из-за напраслины. Лжет  и плачет Елена  с  наслаждением, ложь доставляет  ей
радость именно как ложь, и она не обманывает себя, что спасается ею...
     Жизнь представляется ей чередой экспериментов.  И никакие  неприятности
не останавливают: платить так платить.
     А  меж  тем в  ней живет  твердая уверенность, что, натешив себя (и без
этого -  не обойтись!), она  захочет уюта, обычной семейной  жизни.  Поэтому
невольно  оценивает некоторых уже заранее  с  этой  точки зрения.  Только не
своих: слишком много о ней знают. Только не Печенегина - который среди своих
как бы чужой.
     Но  однажды озорства  ради  -  или скуки  -  не хочешь  ли  меня  домой
проводить? - сказала Печенегину.
     Дело было в субботу.
     Привела его домой, мать с вопросительным лицом захлопотала: обед.
     Сели за стол.
     - Там у нас где-то шампанское было, - сказала Елена. - Все-таки жених в
доме, надо отметить.
     Мать пошла за шампанским  - и рада была, что  надо пойти, потому что не
знала, что с лицом своим делать, куда глазами глядеть.
     - Все шутишь, - спокойно сказал Печенегин.
     - Шучу. Просто шампанского захотелось.
     Выпили шампанского, стали кушать, мать понемногу пришла в себя  и стала
задавать Денису  вопросы  о его жизни и воззрениях на жизнь,  он  отвечал  в
высшей степени удовлетворительно.
     Мать пару раз глянула на дочь с одобрением и некоторым даже удивлением:
где ж ты такого степенного и положительного нашла?
     Елена в ответ усмехнулась и пожала плечами: мне да не найти!
     Отпустив  Печенегина  с  богом, она хотела  уже  признаться матери, что
пошутила,  -  очень уж  надоела  своими восторгами  и вопросами.  Прямо-таки
очаровал ее Печенегин.
     - Только вы не спешите, - говорила мать, - вы сперва училище кончите.
     -  А  потом  в  консерваторию  поступим, потом  работу найдем,  денежек
накопим, - сказала Елена. - Спешить некуда.
     - Нет, откладывать тоже слишком нельзя, - испугалась мать. -  Помогу на
первых порах. Главное, заметь, тоже человека одна мать воспитала. А говорят:
неполные  семьи! Другие полные в сто раз хуже неполных! Хороший парень, даже
прямо странно, я думала, уже и нет таких.
     - Слишком хороший, - сказала Елена.
     - Это как же?
     - А вот так же.

     Печенегин после  этого случая  остался возмутительно невозмутим, словно
ничего и  не было. Смотрит на нее с  той же улыбкой, как и  раньше, впрочем,
эта улыбка у него, придурковатого, с лица не сходит. Елену это взбесило и ей
захотелось подразнить его побольше.
     Был училищный вечер. Капустник. Звездный курс  разыгрывал блистательную
сатиру  на окружающее,  используя  персонажей  Дюма.  Елена  исполняла  роль
Миледи, была коварна, обольстительна, всех  с ума сводила. Ну  и Печенегин в
уголке сидит, в ладошки хлопает, сам не участвуя - не то чтоб по неумелости,
а просто никому в голову не пришло ему роль предложить.Ты у меня похлопаешь,
подумала Елена, ты у меня сегодня... И опять привела его домой. Мать, будучи
начальником  ночной  смены   химического  предприятия,   отсутствовала.  (На
предприятии ей,  кстати, платили,  учитывая вредность  производства, по  тем
временам чрезвычайно неплохо - до пятисот рублей денег в месяц. Вспомните-ка
тогдашние зарплаты - тут одна хороших двух стоит!)
     Привела  его домой,  стала издеваться: целовать себя позволила,  чтобы,
когда  осмелеет, прекратить и посмеяться. И покончить с этим раз и навсегда.
Печенегин же  не то чтобы осмелел, а  как-то... Не  объяснишь даже... Всегда
Елена,  с кем бы  ни  была,  чувствовала  себя  уверенней,  старше,  мудрее,
искусней, опытней, - а  тут  вдруг этот вахлак  без  признаков волнения  (от
горячей влюбленности,  что ль, робость растерял?) берет ее под свою  власть,
спокойно и сильно берет - и  с огромной нежностью. Таких прикосновений Елена
никогда не  изведывала. Причем, где ни коснется - ее  в дрожь, в  муку, чуть
было  суетиться  не начала,  как нетерпеливая  и  неумелая школьница, - чтоб
скорей,  чтоб быстрей, чтоб началось и кончилось...  Но  Печенегин этого  не
позволил, угадав  каким-то образом  в ней то, что она сама за собой до этого
не  знала: ей хочется  не угодничество принимать, а самой угождать, не  себе
добывать удовольствие, а другому его  доставлять  - и вот уже она,  а не он,
прикосновениями и шепотом владычествует  -  покоряясь,  желая  лишь  одного:
чтобы безумно счастлив с нею стал этот человек...
     Утром после бессонной ночи Печенегин охрипшим голосом спросил:
     - Опять шутишь?
     - Опять, - сказала Елена.
     И, действительно,  некоторое  время  вела себя  так, будто  пошутила  в
очередной раз.
     Потому что - досадно.
     Не он должен быть, не Печенегин.
     Собственно говоря, он  не  урод, он не дурак, но - другой  должен быть.
Неизвестно кто, но другой.
     С   досады  помиловала  одного  из  своих   самых  пламенных  ухажеров,
тридцатипятилетнего актера драмтеатра Васеньку, который ради нее давно готов
был  и семью  бросить, и  все на  свете, который  любовником  был неистовым,
ухищренным,   -  но  Васенька   вдруг   показался  неестественным  каким-то,
лицедейным, а  ухищрения его - слишком продуманными.  А если продуманность -
при чем любовь тогда?
     И ведь, в  сущности, такой человек, как Печенегин,  ей  виделся будущим
мужем,  но  именно  будущим.  Это  во-первых.  Во-вторых,   она  полагала  и
предполагала,  что  и  при  замужестве сохранит  личную  жизнь, не  в  таком
масштабе,  конечно, как теперь,  но все же... Если ж  выйдет за  Печенегина,
изумленно предугадывала она, то не захочется другой  жизни, более того,  она
ревновать его начнет!
     Короче говоря, сама себе не веря,  Елена пришла домой к  Печенегину - в
этот самый домишко на  Ульяновской, где он  и тогда жил - но тогда  с мамой,
пришла - и был повтор  того, что уже было, но еще сильней все чувствовалось,
- а потом, плача, призналась ему в любви,  странным  образом чувствуя  стыд,
неловкость, слабость...
     Он ответил ответным признаньем.
     На другой день она подошла к нему и сказала:
     - Извини, Денис. Уж я так пошутить люблю. Ты поверил?
     - Конечно, поверил, - спокойно ответил  Печенегин.  -  И не шутишь  ты.
Просто с тобой что-то странное.
     Ладно, решила Елена. Не  миновать замуж выходить, так - за  Печенегина,
чтобы замужеством избыть свою к нему  любовь, которой быть не должно, потому
что не он  должен  быть на его  месте. Семейная жизнь, она быстро  остужает,
особенно ранний первый опыт. В сущности,  даже  хорошо,  что такой козел  ее
первым мужем станет (а она наверняка знала, что одним браком  в своей  жизни
не обойдется).
     Однако через полгода семейной жизни Елена терзалась совсем другим.
     Она хотела ребенка.
     Она хотела ребенка от Печенегина.
     Она ходила к гинекологам.
     Те без особого сострадания  спрашивали, как жила до замужества, сколько
абортов было. Она  честно отвечала. Что ж вы  хотите, не скрывая злорадства,
говорили  гинекологи.  Очень  даже  может  быть, что  детишек  вам теперь не
удастся понянчить.
     Печенегин тоже хотел ребенка.
     Он тоже ходил проверяться, но у него никаких патологий не обнаружили.
     Однажды ночью Елена все ему рассказала о себе.
     Печенегин курил и слушал.
     Выслушав, сказал:
     - Ну и что? Какое это ко мне имеет отношение?
     - Ты святого не строй из себя. Это же во мне осталось и никуда не ушло.
Я из-за этого, может, детей не могу иметь.
     - Детей многие не могут иметь  - по  самым разным причинам. Прошлое  же
твое... Самое  большое  прошлое меньше самого маленького настоящего, - изрек
Печенегин.
     - Денис, ты мне изменять будешь?
     - Пока не хочу.
     - А потом?
     - Потом будет потом.
     - Ты честный, да? Ты степенный и положительный, да?
     - Да нет...

     После окончания училища  Печенегин, не желая  сидеть на шее тещи, пошел
работать  -  как  уже  говорилось,  в   филармонию,   в   ансамбль  народных
инструментов. По вечерам еще и в ресторане играл. А Елена училась дальше - в
консерватории  на  хоровом  отделении,  с  перспективой,  то   есть,  стать,
допустим,  руководителем  хора  при каком-нибудь  клубе (а  повезет  -  и  в
профессиональном коллективе работать), педагогом по сольфеджио в музыкальной
школе - ну и т.д. Они встречались лишь вечерами и по воскресеньям.
     И она начала его ревновать - как и предполагала.
     Расспрашивала.
     Даже следила  - и выследила,  как одна официантка  в ресторане  слишком
часто с ее мужем заговаривает, останавливается возле него, сволочь крашеная,
блондинка двухметровая.
     Она  устроила мужу скандал. Она  требовала сказать, что у Дениса с этой
фальшивой  блондинкой  было.  Ничего  не было, сказал Печенегин.  Она ко мне
просто хорошо относится. Да и я к ней.
     -  Просто?  -  кричала  Елена.  -  Хорошо  относится?  Это  теперь  так
называется?  - кричала она в полный голос.  Стесняться  некого - они живут в
родовом домишке Печенегина, схоронившего не так давно болезненную свою маму.
     - Хорошо  относится! - не могла успокоиться Елена. - Ладно! К кому бы и
мне теперь хорошо отнестись?
     - Перестань, - тихо просил Печенегин.
     Но  она  не  могла перестать  -  и  долго  еще  кричала что-то  глупое,
несправедливое, с ужасом понимая,  что - глупа  и  несправедлива и что  этим
мужа  от  себя  только  оттолкнет. Но  нет, она  себя  глупой чувствовать не
привыкла, жертвой себя чувствовать не  привыкла, смешной себя чувствовать не
привыкла  - и, чтобы доказать себе  и Печенегину,  что  она не  глупа  и  не
смешна, она кликнула,  как и раньше делала, верного  Васеньку, Васенька свое
дело сделал, но на этот раз  уже  речи  об уходе  из  семьи не  заводил. Она
завела сама.
     - Извини, - сказал Васенька, - ты просто не знаешь. Я развелся уже.
     - А.... как же?
     -  Очень просто.  Свадьба у  меня через две  недели.  Одна...  Ты ее не
знаешь...  Приходи с мужем. А с тобой у нас особые отношения. Романтические.
Ты моя муза, честное слово.  Стоит представить, что ты в зале - и играю, как
Бог!
     -  Кушать  подано,  - сказала  Елена. -  Эту роль действительно  трудно
играть.
     - Такой роли вообще нет, - обиделся Васенька. - Мне главную дают скоро,
между прочим.
     -  Давно  пора. Тебе сколько,  тридцать девять? Пора и за  главные роли
браться, в самом деле.
     - Вонючка, - сказал ей Васенька, умея, как и всякий актер, пользоваться
лексикой   самых   разных  социальных  слоев,  зная  ее  и  из   пьес   и  -
профессионально-наблюдательной своей памятью - из жизни.

     Не так это себе представляла Елена - но тем не менее рассказала о своей
измене Печенегину, приукрасив ее.
     Печенегин, помолчав, сказал:
     - Ну что ты себя мучаешь? Никто мне, кроме тебя, не нужен.
     - А ты - тоже никому не нужен?
     - Не знаю.
     - Это болезнь,  - с плачем сказала  Елена. -  Я знаю, я даже читала  об
этом, ревность - это болезнь. Ты меня прости. Ты меня брось лучше.
     - Зачем? Болезни проходят.
     - Моя - не пройдет...

     Елена знала: Денис, хоть и честный  человек, слукавил, сказав,  что ему
никто, кроме нее, не нужен. Ему многие нужны. Не  так, как она, но все же...
И  еще она  знала: он без нее  сможет прожить. Он - сам  собой  жив в первую
очередь. А она без него - с трудом.
     Но  вместе существовать, рассуждала она дальше, значит -  все  больше и
его терзать, и себя терзать.
     И ушла от него к маме.
     Он приходил, упрашивал вернуться.
     Мать тоже уговаривала. Прикрикнула даже - чего раньше не было никогда.
     ...Она нашла вкус в одинокой жизни.
     Время от времени заводила друга - на год, на два.
     Знала, что у Печенегина тоже кто-то появляется.
     О Светлане - не знала.
     ...Однажды,  после какой-то вечеринки, зашла в дом  на  Ульяновской и с
порога закричала:
     -  Ты  сволочь! Я  тебя ненавижу! Хоть бы  ты  умер!  Ты  только  людей
дразнишь! Гад!
     Потом ее стало тошнить.
     Он ухаживал за ней, уложил спать.
     Она осталась у него - на  месяц, на два... И третий  пошел -  и тут она
увидела  Печенегина на улице с  молоденькой девушкой,  совсем девчонкой. Она
все понимала: вместе с работы идут или еще что-нибудь, - но стало так плохо,
что показалось: сейчас в обморок упадет.
     Быстро пошла в дом на Ульяновскую, собрала наскоро вещи и ушла - теперь
уж насовсем.
     ...Потом была длинная история: знакомство с довольно знаменитым певцом.
Семь  лет  она  моталась по  городам  и  весям  с  этим  певцом  в  качестве
администратора и  девушки  за все. С певцом  - и с его  группой музыкального
сопровождения.   Сначала   все  это   называлось   вокально-инструментальным
ансамблем, потом рок-группой, по сути оставаясь, как  это называют, попсой -
поскольку и  певец-то был попсовый, и слава  его  скоро сошла  на нет. Елена
вернулась  в  Саратов,  но  поначалу мало  кто  знал  об  этом: она лечилась
несколько месяцев в психоневрологическом диспансере.  От нервного истощения.
И заодно  от  алкоголизма, который, как ей сказали, еще немного - и стал  бы
хроническим.
     Потом вышла замуж - успокоившаяся, захотевшая простого: обеспеченности,
скромного  комфорта. Муж ей  все это предоставил - плюс  некоторую  свободу,
благодаря которой она и могла иногда завернуть на вечерок к Печенегину.
     Не сразу, несколько лет спустя.
     Она и там была спокойна. Слегка грустила - о молодости.
     Она видела, что вокруг старенького ее Печенегина  вьются девушки совсем
молодые  -  и не удивлялась этому, и не  ревновала, видя,  что  он  ко  всем
относится ровно, одинаково.
     Но появилась Эльвира Нагель.
     И Елена не поверила сама себе.
     Этого просто быть  не может: двадцать с  лишним  лет прошло, двадцать с
лишним  лет! - а  она вдруг, будто  не  было этого времени,  с юной яростью,
молодой сильной злобой тут же Эльвиру возненавидела, тут же ее приревновала.
     Эта гадина действовала  нахраписто, сама оказавшись  ревнивой, она даже
заявилась к ней с глупыми разговорами, Елена обвела ее вокруг пальца, а сама
знала: этого не перенесет. Когда Печенегин всем принадлежит  -  он никому не
принадлежит, если ж  он будет принадлежать одной  только этой  гадине  - она
этого не перенесет. Она сойдет с ума. Она с собой покончит.
     Но жить еще хочется.
     Хорошо бы - Печенегин умер.
     Мертвых ведь любить не перестаешь.
     Она свою маму любит никак не меньше, чем живую.
     Что же делать, в таком случае?

     Елена улыбнулась сама себе в зеркало. Не так уж плохо она выглядит.
     Она  чувствовала  себя  спокойной,  уверенной -  только  вот руки  были
холодны и влажны...

9

     Был там и я в ту ночь - и больше никого не было.
     Что знаю, о чем догадываюсь в силу проницательности - рассказал  честно
и подробно.
     Единственное,  чего  не могу сообщить  -  обстоятельств  гибели  Дениса
Ивановича Печенегина, поскольку они мне неизвестны, а были  б известны...  В
общем, меня на слове не поймаешь.
     Скажу  только  прямо,  что  всегда  считал  его,  Царство  ему, пускай,
небесное,  человеком  достаточно бездельным и пустым,  в  собственной  жизни
запутавшимся,  слабовольным,   гитаристом  посредственным,  -  так  сказать,
местного  разлива. Раздражал  он  меня скудостью своих запросов и интересов,
убогостью рассуждений - и я не понимал, почему стекаются люди к нему. Если б
он кому помогал - так нет. Игра же его... впрочем, об этом я говорил.
     То есть я не мог понять: что в нем особенного? За что его любят все - и
почему он самодовольно позволяет себя любить?
     Ходил же я к  нему  не  ради его музыки, не  ради довольно однообразной
компании, не ради питья вина и веселья, а по причине личной, о  которой имею
полное юридическое право умолчать - и умолчу.

     16 июля 1994 - 14 мая 1995