ебекка не могла  отказаться  от  предложения  Джеффри  на  глазах  у
стольких знакомых, которые наверняка тут же заподозрили бы неладное.
   Выйдя на улицу, они долго  шли  в  молчании,  которое  нарушало  лишь
легкое поскрипывание заиндевевшей травы у них под ногами. На улице  было
гораздо холоднее, чем днем, и  Ребекка  поминутно  вздрагивала  в  своем
тонком пальто.
   Хорошо еще, что у нее был теплый шарф, в который  она  закуталась  до
самого носа. А вот Джеффри в  старой  кожаной  куртке,  в  джинсах  и  в
свитере с высоким воротником, казалось, совсем не ощущал  холода.  Также
он был совершенно нечувствителен к  повисшему  между  ними  напряженному
молчанию,  которое  постепенно  становилось  для  Ребекки   невыносимым.
Наконец она не выдержала.
   - Прости меня за вчерашний вечер, - тихо сказала она.
   - За что именно? - поинтересовался Джеффри.
   Ребекка глубоко вздохнула.
   - Я вела себя как взбалмошная девчонка. По крайней мере, мама сказала
именно так.
   - То есть ты извиняешься за свое поведение? - уточнил Джеффри  ничего
не выражающим тоном.
   - Нет... - ответила Ребекка,  и  голос  ее  дрогнул.  -  За  то,  что
вынудила тебя уйти, а прежде наговорила глупостей, о которых потом очень
сожалела.
   - Ты сказала, что больше не желаешь видеть меня, - напомнил Джеффри.
   - В тот момент я действительно так думала.
   Джеффри ничего не ответил. И они опять молча продолжили путь.
   - Я не ожидала, что ты так  внезапно  уедешь,  -  наконец  произнесла
Ребекка.
   - Я сказал твоим матери и брату  все,  что  хотел,  -  пожал  плечами
Джеффри. - И от тебя услышал вполне достаточно. Так что  мне  ничего  не
оставалось, как уехать.
   - Я поехала за тобой в отель. Но Ларри  сказал,  что  ты  только  что
уехал.
   - Кто это - Ларри?
   - Мой школьный приятель.
   - Один из многих, - усмехнулся Джеффри.
   - Я не думала, что ты останешься у Блэкстоунов, - продолжала Ребекка,
не обращая внимания на его последнюю реплику, сказанную  весьма  ехидным
тоном. - Если бы я знала... Но я  решила,  что  ты  сразу  отправился  в
Лондон.
   - Я так и собирался поступить, -  сказал  Джеффри.  -  Но  неожиданно
встретил по дороге Генри. Он уговорил меня  посидеть  в  пабе,  а  потом
остаться  ночевать  у  них.  После  приема,   оказанного   тобой,   мне,
естественно, хотелось хоть чем-то скрасить  мое  существование.  Хорошая
компания, приличная доза скотча - и я  действительно  почувствовал  себя
лучше.
   Они уже подходили к ее дому, когда Ребекка замедлила шаг, ожидая, что
Джеффри скажет что-то еще. Но он молчал и выражение его лица  оставалось
непроницаемым.
   - Не зайдешь? - спросила Ребекка после некоторого колебания.
   - Пожалуй, - ответил Джеффри, пожав плечами. - Но ненадолго.
   - Только не убегай так  быстро,  как  вчера,  -  грустно  усмехнулась
Ребекка, берясь за ручку двери, и в этот момент ладонь Джеффри легла  на
ее пальцы.
   - Надеюсь, сегодня у меня не будет  к  этому  повода,  -  сказал  он,
сжимая ее руку.
   Ребекка попыталась освободиться. Но Джеффри  прислонил  ее  спиной  к
двери, обхватил за плечи и, несмотря на протесты, поцеловал в губы.
   Молодая  женщина  растерялась.  Мысли  вихрем  проносились  в  мозгу,
надежда сменялась отчаянием. Она чувствовала, что сегодняшняя встреча  -
ее последний шанс,  но  совершенно  не  представляла,  как  себя  вести.
Наконец Джеффри разжал объятия. Дрожа, Ребекка повернула ручку двери,  и
они вместе вошли в дом.
   Она включила свет и,  повернувшись,  встретила  взгляд  серо-стальных
глаз Джеффри.
   - Мне нужно сказать тебе кое-что,  -  наконец  решившись,  произнесла
она.
   Джеффри скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери.
   - Скажи.
   - Это цитата, - поколебавшись, произнесла Ребекка.
   - Твоего любимого поэта? - с иронией спросил Джеффри.
   - Нет, твоя. Некогда ты сказал: "Если ты останешься при своем мнении,
я готов отказаться от моего". И сейчас я могу повторить то же самое,  но
уже от своего имени.
   - Скажи яснее, что ты имеешь в виду, - потребовал Джеффри.
   Ну что ж, подумала Ребекка, ничего не остается, как пойти ва-банк.
   - Джеффри,  ты  по-прежнему  хочешь  жениться  на  мне?  -  тихо,  но
отчетливо спросила она.
   Вместо ответа Джеффри подхватил ее на руки.
   В его взгляде читалось торжество и вместе с тем огромное облегчение.
   - Ну разве я могу ответить "нет", когда меня  просит  об  этом  самая
очаровательная женщина в мире? - сказал он с нежностью и в то  же  время
чуть насмешливо, как обычно говорил с ней.
   И  Ребекка  подумала:  пусть  не  самая  очаровательная,   но   самая
счастливая - это уж точно!
   - Значит, ты не передумал? - радостно воскликнула она.
   - Скажи мне лучше,  когда  ты  успела  передумать?  -  вместо  ответа
спросил Джеффри. - Со вчерашнего вечера прошло не так уж много времени.
   - Мне его хватило, - сказала Ребекка. - На самом деле я раскаялась  в
своих словах буквально через минуту после того, как их произнесла.
   Прости, что я была такой дурой, - тихо добавила она. - На  будущее  я
возьму себе за правило...
   - Ребекка, - перебил  Джеффри,  опуская  ее  на  пол,  -  прежде  чем
продолжить разговор, я хочу установить собственное железное правило  для
нас обоих - раз и навсегда!
   - И что это за правило? - спросила  она,  обнимая  его  и  прижимаясь
лицом к его плечу.
   - Отсутствие любых правил, - ответил он. - Когда нет  правил,  нечего
нарушать.
   - Согласна! - смеясь ответила Ребекка, и Джеффри, снова  взяв  ее  на
руки, отнес в гостиную и усадил на диван.
   - Думаю, твои родные не будут возражать, - сказал он, перемежая слова
поцелуями, - если завтра утром я заберу тебя с собой?
   - Конечно нет, - ответила Ребекка.  -  Тем  более  что  я  собиралась
уезжать. Кстати, ты всем очень понравился. Я и не знала,  что  Майкл  на
самом деле испытывает к тебе благодарность, а вовсе не ненависть. И мама
тоже ни в чем не винит тебя. У нее было, как она  призналась,  некоторое
предубеждение,  но  после  твоего  вчерашнего   визита   оно   полностью
рассеялось.
   - Ну что ж, значит, я с  честью  выдержал  все  испытания  и  получил
желанную награду, - весело  сказал  Джеффри.  -  По-моему,  самое  время
поехать к твоему брату - твоя мама сейчас тоже у него -  и  торжественно
объявить о нашей помолвке.
   - Хорошая мысль! - воскликнула Ребекка.
   -  А  все  же  признайся,  что,  если  бы  ты  дала  мне  возможность
встретиться  с  ним  раньше,  мы  бы  избежали   большей   части   наших
злоключений, - слегка поддел ее Джеффри.
   - Теперь я это понимаю, - вздохнула Ребекка. -  Но  ты  ведь  научишь
меня не делать ошибок в будущем?
   -  Я  же  сказал:  никаких  правил,  -  возразил  Джеффри.  -  Только
импровизация!
 
Эпилог 
 
   Яркий свет огромной южной луны заливал виллу в окрестностях Сорренто,
вырисовывая причудливые узоры на полу спальни,  которую  Джеффри  теперь
именовал "покоем новобрачных".
   - Но ведь мы уже спали здесь раньше, - смеясь сказала Ребекка,  когда
Джеффри в день приезда торжественно перенес ее через, порог.
   - Это совсем другое дело, - возразил он. - Тогда у  нас  был  обычный
курортный роман, а теперь - медовый месяц.
   Сейчас,  проснувшись  среди  ночи,  Ребекка  с   улыбкой   вспоминала
свадебную церемонию, предотъездную суматоху и прибытие в этот  дом,  где
все казалось новым и незнакомым, потому что  с  постоянным  присутствием
Джеффри в ее жизни мир вокруг казался другим.
   В это время Джеффри, которого  она  считала  спящим,  приподнялся  на
локте и сказал:
   - Мне вот тоже кажется, что спать в такую ночь - на редкость дурацкое
занятие.
   - Есть другие варианты? - спросила Ребекка, улыбаясь.
   -  Разумеется!  -  ответил  Джеффри,  придвигаясь  ближе  и   проводя
кончиками пальцев по ее обнаженным плечам и груди.
   - Но мы уже занимались любовью, - запротестовала Ребекка.
   - Не вижу причин, отчего бы нам не повторить.
   Для чего, по-твоему, существует медовый месяц?
   - Для выполнения тех ритуалов, которые из века в  век  повторяют  все
супружеские пары, - с притворной серьезностью произнесла Ребекка голосом
примерной ученицы.
   - Не правда! - возразил Джеффри.  -  Мои  чувства  к  вам  совершенно
неповторимы, миссис Каннингем, и я уверен, что никто  еще  не  занимался
любовью лучше, чем мы!
   - О, как приятно это слышать! - промурлыкала Ребекка.
   - Это ты о моих чувствах? - поинтересовался Джеффри.
   - И о них тоже. Но "миссис Каннингем" тоже ласкает слух.
   - Мне тоже, -  откликнулся  Джеффри.  -  И  не  в  последнюю  очередь
благодаря тому, что я потратил чертовски много  сил,  чтобы  ты  наконец
согласилась носить это имя.
   - Я с самого начала хотела выйти за тебя замуж, - призналась Ребекка,
обнимая его. - Помню, когда ты впервые позвонил в мою  дверь,  то  из-за
дождя был в плаще и в шляпе, так что я могла разглядеть только глаза. Но
даже в тот момент у меня возникло ощущение,  будто  я  уже  видела  тебя
раньше.
   - К несчастью, оказалось, что так оно и было, - вздохнул Джеффри.
   - Однако первый раз я тебя увидела гораздо раньше, чем ты думаешь,  -
ответила Ребекка. Задолго до суда над Майклом.
   - О чем ты? - удивленно спросил Джеффри.
   Ребекка включила ночник на тумбочке возле кровати и вновь  скользнула
в объятия Джеффри.
   - Эту историю стоит рассказать. Мы с тобой были очень близки  друг  к
другу однажды, много лет назад.
   Джеффри с любопытством взглянул на нее.
   - Ну, Шахерезада, рассказывай дальше.
   - Я сама узнала об этом всего несколько дней  назад,  после  свадьбы.
Пам мне рассказала.
   - А при чем здесь Пам? - еще больше удивился Джеффри.
   - Очень давно - нам было тогда лет по десять - я однажды  осталась  у
нее ночевать. Дело было зимой,  и  в  доме  стоял  жуткий  холод.  Чтобы
согреться, мы с Пам решили забраться в кровать к  ее  брату.  -  Ребекка
улыбнулась, - Мы же не знали,  что  Генри  в  ту  ночь  уступил  комнату
приятелю, который приехал накануне. Утром няня Пам не  нашла  нас  в  ее
комнате,  страшно  перепугалась  и   бросилась   повсюду   нас   искать.
Представляю, какое у нее было  лицо,  когда  она  обнаружила  нас  мирно
спящими в одной кровати с незнакомым молодым человеком.  Но  она  сумела
разбудить и увести нас, не разбудив при этом тебя.
   Джеффри недоверчиво смотрел на нее.
   - Не могу поверить!  -  воскликнул  он.  -  Неужели  я  действительно
женился на женщине, по вине которой провел одну из самых ужасных ночей в
моей жизни? Я был просто в шоке, когда среди ночи  увидел  вас  рядом  с
собой! Я подумал, что, если судья Блэкстоун  тоже  увидит  эту  картину,
одним строгим внушением мне не отделаться! Так что теперь, дорогая, тебе
придется ублажать меня очень много ночей, чтобы компенсировать ту ночь!
   - Думаю, я справлюсь, - невозмутимо ответила Ребекка. - Кстати, судье
Блэкстоуну было обо всем доложено. И он ужасно на нас разозлился.
   Джеффри буквально подскочил на кровати.
   - Так он знал?! Невероятно!
   - Да, - ответила Ребекка. - Няня отчитала Пам и заставила ее обо всем
рассказать отцу.
   - Но ни разу об этом не обмолвился! - воскликнул Джеффри.
   - Зато Пам устроил такой разнос, что ей больше ни разу  не  пришло  в
голову повторить нечто подобное. - Ребекка улыбнулась. -  В  то  утро  я
увидела тебя лишь мельком, но, наверное, твой образ навсегда отпечатался
у меня в подсознании. Поэтому, когда ты появился на пороге моего дома, у
меня возникло ощущение дежа вю.
   - Что касается моих ощущений,. -  хмыкнул  Джеффри,  -  то,  когда  я
проснулся среди ночи и увидел рядом с  собой  двух  маленьких  девчонок,
буквально потерял дар речи.
   Ребекка расхохоталась. И Джеффри невольно рассмеялся вслед за ней.
   - Подумать только, - сказала она через некоторое время,  словно  сама
не до конца веря в случившееся, - эти две  гадкие  девчонки  выросли,  и
теперь одна из них - твоя законная жена!
   - Отныне и навсегда! - торжественно провозгласил Джеффри, заключая ее
в объятия.
   Ребекка улыбнулась. Не сон ли это? Но нет,  слишком  ярким  был  свет
луны, и громко трещали в саду цикады. И действительность была прекраснее
самых счастливых снов.