ак же успешно, как и  все,  что
затевала Памела, и довольно весело, потому что роль жениха играл один из
ее братьев. Присутствие самого  жениха  на  репетиции  считалось  дурной
приметой. Когда все  закончилось,  собравшиеся  отправились  в  гости  к
Блэкстоунам. И Кэтрин с Ребеккой, держа в  руках  бокалы  с  шампанским,
принялись болтать с братьями и невестками Памелы. Здесь же носились двое
мальчишек, ее племянников.
   - Как видишь, мне не хватает внучки, - сказал Эндрю  Блэкстоун,  отец
невесты.
   - Если бы свадьба состоялась чуть позже, мой живот не  скрыло  бы  ни
одно подвенечное платье, - смеясь ответила Памела.
   - Вот это да! - воскликнул он.  -  Значит,  моя  мечта  сбудется  еще
быстрее, чем я ожидал! - И отец ласково потрепал дочь по щеке.
   - А где вы проведете медовый месяц? - спросила Кэтрин.
   - Пока еще не знаю, - ответила Памела. - Джек  готовит  мне  сюрприз.
Причем я никак не могу догадаться,  потому  что  он  приобрел  множество
летних вещей, а заодно - теплых курток и  меховых  ботинок.  Кстати,  он
сказал, что купит мне все, что я только пожелаю.
   - Вот увидишь, когда-нибудь он проклянет день, когда  это  сказал!  -
воскликнул Генри, младший из братьев Памелы и единственный, кто  еще  не
был  женат.  -  Хотя  тебя  больше  интересуют  лошади,  чем  тряпки   и
побрякушки, но расходов они требуют не меньших!
   Все рассмеялись, а женщины принялись поддразнивать Генри и заигрывать
с ним. Через какое-то время  Ребекка  поймала  на  себе  усталый  взгляд
Кэтрин и подумала, что им пора идти. Они дружески простились с  Памелой,
пообещав завтра рано утром быть у нее.
   - Я только сделаю прическу, а потом - всецело в твоем распоряжении, -
сказала ей Ребекка. - Кстати, а ты будешь делать прическу?
   - О Бог мой, нет! - простонала Памела, откидывая назад  гриву  густых
медно-рыжих волос. - Хорошо еще, если не забуду вымыть голову!
   - Пам никогда не изменится, правда?  -  спросила  Кэтрин,  когда  они
пешком отправились домой. - Слава Богу, что она встретила Джека  Хаксли!
Хотя лично я не хотела бы в придачу заполучить его  матушку  в  качестве
свекрови.
   - Тебе лучше пораньше лечь, Ребекка, - сказала ей  мать,  когда  дочь
пришла домой. - Я просила Майкла и Патси поужинать сегодня  с  нами,  но
они не смогли приехать. Им завтра с утра нужно развезти цветы  для  трех
свадеб, поэтому они приедут на ланч в воскресенье.
   - Почему так много свадеб в один день? Что, завтра какая-то особенная
дата?
   - Нет. Просто иногда случаются подобные  совпадения.  Цветоводство  -
хороший бизнес, так что не о чем жалеть.
   - Если кто-то и пожалеет об этом в  один  прекрасный  день,  так  это
Патси, - улыбнулась Ребекка.
   - Да, - ответила миссис Хьюстон, - может  быть,  даже  скоро.  -  Она
заколебалась, словно хотела сказать что-то еще, но передумала.
   Проснувшись на следующее утро, Ребекка первым делом подбежала к  окну
и раздвинула шторы. День был слегка ветреный,  но  солнце  сияло  вовсю.
Затем она надела платье синего шифона, висевшее на  двери  шкафа,  и  на
цыпочках спустилась в кухню, чтобы приготовить для  матери  завтрак.  Но
Оливия Хьюстон уже сидела за столом с  чашкой  чаю,  одетая  в  домашние
брюки и свитер.
   - Ребекка, дорогая, как ты рано встала! - удивилась миссис Хьюстон.
   - Ты тоже, мама. Почему?
   - Это из-за свадьбы, - объяснила она. -  Я  должна  помочь  Майклу  с
доставкой цветов.
   - Но разве Патси...
   - Ей немного нездоровится.
   - Что случилось?
   -  Ничего  плохого.  -  Миссис  Хьюстон  улыбнулась.  -  Просто   она
беременна. Патси хотела сама сказать тебе об этом. Но  по  утрам  у  нее
иногда бывают тошнота и головокружения, и сегодня тот самый случай. Днем
ей скорее всего станет легче, но сейчас Майкл уложил ее в постель.
   - Это же замечательно, - прошептала Ребекка и даже прослезилась. -  Я
так рада за них обоих!
   - Здесь не о  чем  плакать,  девочка  моя,  -  мягко  сказала  миссис
Хьюстон. - А ты, кстати, по-прежнему выглядишь очень усталой. Видно, так
много работала, что даже отпуск не пошел тебе на пользу.
   - С тех пор как я вернулась,  у  меня  очень  напряженный  график,  -
машинально ответила Ребекка, продолжая думать о будущем ребенке Майкла и
Патриции. - Хорошо, что ты можешь заменить Патси: ты  всегда  составляла
букеты не хуже, чем она.
   - Да, эта работа мне всегда нравилась, - подтвердила миссис  Хьюстон.
- Кстати, Пам вчера тоже помогала нам развешивать гирлянды на  стенах  и
украшать цветами праздничные столы. Волосы у нее были  распущены,  а  на
голове красовалась фамильная диадема.  -  Миссис  Хьюстон  вздохнула.  -
Жаль, что я не увижу свадебной церемонии. Извинись за меня перед  Пам  и
ее отцом и попроси одну из фотографий.
   - Мне тоже жаль, - огорченно  сказала  Ребекка.  -  И  жаль,  что  не
наденешь эту праздничную шляпку. Она тебе к лицу.
   - Я надену ее на другую свадьбу,  возможно  на  твою  собственную,  -
заявила миссис Хьюстон, улыбнувшись.  -  Тебе  уже  пора  идти.  Передай
новобрачным мои наилучшие пожелания. И не забудь ключ. Я  буду  работать
допоздна, а Патси, наверное, уже будет спать, когда ты вернешься.
   - У нее все будет в порядке, - уверенно сказала Ребекка, целуя  мать.
- До завтра. Передай будущим родителям мои поздравления. Надеюсь скоро с
ними увидеться.
   Посмотрев в зеркало после ухода матери, Ребекка не  могла  с  ней  не
согласиться: она действительно выглядела не лучшим образом. И необходимы
были решительные меры, чтобы преобразиться в достойную подружку  невесты
для Памелы.
   Ребекка  вымыла  волосы,  затем,  закрутив  их  полотенцем,   немного
полежала в ванне с душистой пеной, нанеся на  лицо  маску,  а  на  глаза
положив кружочки свежего огурца. В результате кожа  ее  стала  нежной  и
гладкой, лицо порозовело, в глазах появился блеск, а  высушенные  волосы
сами собой улеглись волнистыми прядями.
   Она снова взглянула на себя в зеркало и на сей раз осталась  довольна
результатом. Когда приехала Кэтрин, Ребекка уже уложила волосы в узел на
затылке, оставив несколько  прядей  свободно  спускаться  вдоль  щек,  и
решила, что в таком виде уж точно не посрамит Памелу.
   - А краситься ты разве не будешь? - удивилась подруга.
   - До свадьбы еще несколько часов, - ответила  Ребекка.  -  Я  займусь
макияжем, когда приедем к Пам.
   Она сварила еще кофе, чтобы не торопясь выпить с Кэтрин.
   Но подруга, не притронувшись  к  чашке,  смущенно  потупилась.  Затем
тяжело вздохнула.
   - Это  бесполезно  скрывать,  и  мне  рано  или  поздно  пришлось  бы
рассказать тебе обо всем...
   - О чем? - спросила удивленная Ребекка.
   - Мне следовало сказать тебе раньше...  Словом,  Сэм  тоже  будет  на
свадьбе.
   - Ну и прекрасно. Что в этом плохого?
   - Дело в том, что я  и  Сэм...  Мы  уже  некоторое  время  вместе,  -
произнесла Кэтрин, и в ее глазах, обращенных на подругу, появилось нечто
похожее на замешательство. - Мы  собирались  сказать  тебе  об  этом  на
прошлой неделе, но ты так пережила из-за встречи с мистером Икс, что  ни
один из нас не осмелился.
   - Глупые! - воскликнула  Ребекка.  -  Наоборот,  вы  бы  подняли  мне
настроение, если бы обо всем  рассказали.  -  Она  улыбнулась.  -  Между
прочим, не далее как вчера вечером я смотрела на вас и  думала,  что  вы
были бы хорошей парой.
   Должно быть, у меня сработала интуиция.
   Кэтрин облегченно вздохнула.
   - Так ты не возражаешь? Честно?
   - Господи, конечно, не возражаю! А Сэм придет на венчание?
   - Нет, он появится  только  вечером,  -  Кэтрин  осторожно  погладила
подругу по щеке, - С тобой все в порядке, дорогая?
   - Что касается Сэма - да.
   - Я говорю о мистере Икс.
   Ребекка попыталась улыбнуться.
   - Нет, Кэт. Пока нет. Давай не будем больше об этом. Сегодня праздник
Пам.
   В доме Блэкстоунов царила суматоха. Отец невесты никак не  мог  найти
любимые запонки.
   Эстер,  жена  одного  из  братьев  Памелы,   бегала   вокруг   стола,
раскладывая  возле  столовых  приборов  карточки  с  именами  гостей   и
поминутно сверяясь с планом, который держала под мышкой.  Донна,  вторая
невестка, разбиралась с поставщиками. Что до их мужей, то они затеяли  в
саду игру в футбол, к неописуемому восторгу своих сыновей.
   - А Генри вообще отправился  с  приятелями  в  паб!  -  вне  себя  от
негодования, заявила Эстер. Счастливый лоботряс! Я же  кручусь  здесь  с
самого утра, потому что Пам только сегодня окончательно  разобралась  со
списком приглашенных.
   - А где она сама? - спросила Ребекка.
   - Ты не поверишь! -  воскликнула  Донна,  подходя  к  ним.  -  Уехала
кататься верхом!
   - О, в это как раз легко поверить! - смеясь ответила Кэтрин. - Но  мы
вам поможем, вот только слегка приведем себя в порядок.
   Полчаса спустя глава семейства нашел свои запонки.  Кэтрин  разложила
карточки с именами гостей строго по списку, Ребекка отпустила  последних
поставщиков, а Эстер и Донна отправились наверх переодеваться в парадные
платья. Невеста же появилась только через  час,  веселая,  разгоряченная
верховой ездой. Извинившись перед подругами за  опоздание,  она  в  свое
оправдание сказала, что просто не могла упустить случая  прокатиться  на
лошади в такой чудесный день.
   - Я сейчас вернусь, только забегу к  папе,  чтобы  не  волновался,  и
вымою голову, - пообещала она.
   Подружки невесты обменялись снисходительными взглядами.
   - Но уж потом мы с Ребеккой  тобой  займемся!  -  крикнула  ей  вслед
Кэтрин. - Я сделаю тебе прическу, а Ребекка возьмет на себя макияж.
   - Вы у меня лучше всех! - воскликнула Памела,  посылая  им  воздушный
поцелуй с верхней площадки лестницы.
   За полчаса до отъезда в  церковь  Кэтрин  в  последний  раз  оглядела
прическу невесты  и  осторожно  закрепила  золотую  диадему,  украшенную
жемчугом, на  которой  держалась  фата.  Затем,  откинув  полупрозрачную
вуаль, она позволила Памеле взглянуть на себя в зеркало.
   - Бог мой! - потрясение ахнула та. - Это действительно я?
   - Да, - подтвердила Ребекка. - Такая ты и есть.
   Кэтрин чмокнула Памелу в щеку и принялась распоряжаться:
   - Мы с Ребеккой сейчас спустимся вниз, а ты подожди немного.  К  тому
моменту, когда ты появишься, все остальные уже будут готовы, -  об  этом
мы позаботимся.
   - Постойте, я же не дала вам букеты! - спохватилась невеста. - Они  в
вазе на подоконнике.
   Кэтрин подошла к окну и задохнулась от изумления.
   - Потрясающе!
   - Мне хотелось чего-то необыкновенного, - объяснила Памела. - И Майкл
с Патси прислали мне орхидеи. Я объяснила, какие на вас будут платья,  и
они подобрали цветы: в тон. Вы будете великолепны!
   Ребекка осторожно взяла в руки нежные кремовые орхидеи  и  улыбнулась
подруге.
   - Если я обниму тебя, боюсь, испорчу  всю  работу  Кэт,  но  огромное
спасибо за цветы. Они действительно чудесны!
   Обе подружки невесты быстро сбежали  по  ступенькам  и  застали  всех
членов семьи собравшимися в холле  у  подножия  лестницы.  В  руках  они
держали бокалы с  шампанским,  которое  разливал  Генри  Блэкстоун,  уже
вернувшийся из паба.
   - Девочки, вы просто конфетки! - объявил он, увидев Кэтрин и Ребекку.
- А где Пам?
   - Сейчас спустится, - ответила Кэтрин.
   - Все готовы? - спросил Генри, еще раз оглядывая  собравшихся.  Затем
поднял свой бокал, и как раз в этот момент на верхней площадке  лестницы
появилась Памела.
   - За невесту! - торжественно провозгласил младший брат, и  все  хором
повторили тост.
   Свадебная  процессия  торжественно  направилась  в  церковь,  которая
располагалась совсем близко - к счастью для подружек невесты, чьи  туфли
на шпильках вряд ли выдержали бы долгий маршрут. Ребекка  и  Кэтрин  шли
следом за Памелой и ее гордым отцом, а за ними - остальные члены  семьи.
Почти все местные жители вышли, чтобы пожелать счастья невесте.
   - Слава Богу, что нет ни дождя, ни ветра, - прошептала Ребекка на ухо
Кэтрин, когда процессия в очередной раз  остановилась,  чтобы  выслушать
поздравления соседей.
   День  действительно  идеально  подходил  для  свадебной  церемонии  -
солнечный, теплый и безветренный. Отблески солнца играли  в  медно-рыжих
волосах  Памелы,  окружая  ее   голову   золотистым   ореолом.   Подруги
задержались  на  ступеньках  перед  входом  в  церковь,  чтобы  подольше
насладиться солнцем, пока церемониймейстеры рассаживали  гостей  внутри.
Затем послышались торжественные звуки органа, и Памела, опираясь на руку
отца, вошла в церковь. Ребекка и Кэтрин следовали за ними, неся  длинный
шлейф невесты. Процессия направилась к алтарю, где уже стояли священник,
жених и свидетели.
   Ребекка положила свадебный букет Памелы на  алтарь.  Кэтрин  раскрыла
книгу церковных гимнов.  И  они  втроем  запели  "Вокруг  все  светло  и
прекрасно" - гимн, который часто пели еще со времен начальной школы.
   После того как церемония окончилась, свадебная процессия  направилась
в придел под торжественные звуки  вагнеровского  марша.  В  этот  момент
Ребекка, стоящая как раз напротив входа, заметила, что в  церковь  вошли
еще несколько человек из числа запоздавших приглашенных.
   Среди них - в первую секунду Ребекка подумала, что ей померещилось, -
но нет, среди них действительно был Джеффри Каннингем. Не призрачный, а,
напротив, вполне реальный и, кажется, весьма довольный жизнью.
 
Глава 9 
 
   Взгляд ее против воли замер, встретившись со взглядом Джеффри,  затем
она быстро отвела глаза. В этот момент фотографы позвали всех на  улицу.
Ребекка была рада смешаться с толпой приглашенных  и  выйти  из  церкви.
Фотографы принялись распоряжаться, заставляя гостей собираться в  группы
вокруг новобрачных, еще не вполне пришедших в себя после церемонии.
   Джек, новоиспеченный муж Памелы, не отрывал от нее восхищенных  глаз,
и на лице его было такое выражение, словно он до сих пор не мог поверить
своему счастью.
   - Теперь подружки невесты вдвоем! - скомандовал один из фотографов.
   Кэтрин подошла и встала рядом с Ребеккой.
   - Ты уже видела мистера Икс? - спросила Кэтрин.
   - Да, - коротко ответила подруга.
   - Ты знала, что он должен приехать? - не успокаивалась Кэтрин.
   - Нет.
   - Ну и ну!
   Чувствуя  на  себе  пристальный  взгляд   Джеффри,   Ребекка   начала
испытывать  раздражение  от  нескончаемой  фотосъемки.  Наконец   Памела
объявила:
   - По-моему, достаточно. Сегодняшнее историческое событие  отражено  в
полной мере! Отправляемся домой праздновать!
   Когда процессия двинулась обратно к дому, Джеффри подошел к Ребекке и
приветственно улыбнулся. Не давая ему сказать ни слова, она прошипела:
   - Как ты здесь оказался?
   Вместо ответа Джеффри вынул из кармана  глянцевую  белую  карточку  с
золотым тиснением. На ней  значилось,  что  его  честь  Эндрю  Блэкстоун
приглашает мистера Джеффри Каннингема на свадьбу своей дочери.
   - Разумеется, я и не подозревал, что  ты  имела  в  виду  именно  эту
свадьбу, когда говорила, что твоя подруга выходит замуж,  -  подчеркнуто
официальным тоном сообщил он.
   - Эй, давайте я вас познакомлю! - весело сказал Генри, подходя к ним.
- Канни, это лучшая подруга моей сестры, Ребекка Хьюстон. Я  имею  честь
быть с ней знакомым еще с детства.
   Ребекка едва  верила  своим  ушам.  Джеффри  Каннингем  -  тот  самый
пресловутый Канни, о котором она  была  столько  наслышана,  -  приятель
Генри по колледжу!
   - Мы уже знакомы, - ответил Джеффри, и Генри растерянно уставился  на
него.
   - Какой сюрприз, что вы здесь оказались, Джеффри, - вежливо и  слегка
отстранение произнесла Ребекка.
   Генри в замешательстве перевел взгляд со своего друга  на  Ребекку  и
наконец спросил:
   - Но вы, наверное, знакомы.., не очень давно?
   - Да, - ответил  Джеффри  тем  же  нарочито  светским  тоном,  что  и
Ребекка. - Я работал над  книгой,  живя  в  доме  моих  друзей,  а  мисс
Хьюстон, как выяснилось, обитала по соседству.
   В это время кто-то из братьев окликнул Генри, и тот отошел,  все  еще
сохраняя на лице удивленное выражение.
   - Тесен мир, - машинально произнесла Ребекка, глядя ему вслед.
   - Если бы я знал, что ты здесь будешь, я бы  не  приехал,  -  заметил
Джеффри, желая избежать недомолвок.
   - Но раз уж мы тут, давай вести себя как взрослые  люди,  -  довольно
резко  ответила  Ребекка  и  тут  же  постаралась  сгладить   неприятное
впечатление от своих слов. - Теперь, когда я узнала, что ты свой человек
в семье Блэкстоун, я удивляюсь, что мы не встретились раньше.
   - Действительно странно. - Джеффри слегка пожал плечами.  -  Я  часто
гостил здесь на каникулах, когда мы учились в колледже. Но теперь  мы  с
Генри работаем далеко друг от друга и видимся редко.
   - Значит, ты  тот  самый  знаменитый  Канни,  -  задумчиво  протянула
Ребекка.
   - Знаменитый? - удивленно переспросил он.
   -  Весьма.  Мы  с  Кэтрин  в  подростковом  возрасте  были  фанатками
рок-звезд. Но для Пам кумиром всегда оставался Канни, приятель ее брата.
   - Но  я  ничего  не  сделал,  чтобы  заслужить  с  ее  стороны  такое
отношение, - сказал Джеффри, удивляясь еще сильнее.
   - Ты... - начала Ребекка, но в этот момент один из  фотографов  навел
на них объектив, и она быстро сказала:
   - Улыбайся.
   Процессия уже подошла к дому, и фотографы сделали  еще  по  несколько
заключительных снимков на улице. Ребекка механически улыбалась, опираясь
на руку Джеффри, и чувствовала исходящее от него напряжение -  его  рука
словно окаменела.
   Войдя в холл, Памела и  Джек  остановились  у  подножия  лестницы,  и
новобрачная  принялась   целоваться   со   всеми   гостями,   поочередно
подходящими к ней. Когда она увидела Джеффри,  то  буквально  повисла  у
него на шее.
   - Канни, ну наконец-то я поцелую тебя! Я мечтала об  этом  Бог  знает
сколько лет! - воскликнула она, нимало не смущенная присутствием мужа.
   - Вы неисправимы, миссис  Хаксли,  -  ответил  Джеффри  и  расцеловал
Памелу в обе щеки.
   Затем пожал руку нахмурившемуся Джеку и поздравил его.
   - Ну вот, теперь и ты  наконец  познакомилась  с  Канни,  -  радостно
сказала Памела Ребекке. - Он вроде  бы  собирался  приехать  с  какой-то
женщиной, но, кажется,  у  них  случилась  размолвка.  Я  положила  ваши
гостевые карточки на соседние места за столом, чтобы ты утешила беднягу.
   - Разумеется, я постараюсь,  -  пообещала  Ребекка  и  повернулась  к
"бедняге" с приторной улыбкой.
   - Вначале мы  поболтаем  с  родственниками  Пам,  потом  поговорим  с
судьей, - сообщила она Джеффри, который  взял  с  подноса,  принесенного
официантом, два бокала шампанского. - Затем разделимся и будем  общаться
с остальными приглашенными.
   - Тебе было ведено утешать меня, - напомнил Джеффри.
   - Боюсь, ты не нуждаешься в моих утешениях, - парировала Ребекка.
   - Вот здесь ты ошибаешься... - начал он,  но  в  этот  момент  к  ним
подошел сам хозяин дома.
   - Здравствуйте, сэр. - Джеффри слегка поклонился. - Как поживаете?
   - Канни! -  Лицо  Эндрю  Блэкстоуна  озарила  широкая  улыбка,  и  он
энергично встряхнул руку гостя. - Рад тебя видеть, мой мальчик. Молодец,
что не забываешь о нас! - Затем он слегка притянул  к  себе  Ребекку.  -
Однако я вижу, ты в  хороших  руках.  Присматривай  хорошенько  за  этим
проказником, дорогая. Я слышал, у какой-то  женщины  оказался  настолько
плохой вкус, что она его отвергла.
   - Как это верно,  -  прошептал  Джеффри,  бросив  ехидный  взгляд  на
Ребекку, затем снова вернулся к разговору с судьей.
   Воспользовавшись благоприятным моментом, молодая женщина извинилась и
сказала, что пойдет искать Кэтрин.
   Когда она отыскала подругу, та в свою очередь извинилась перед  своим
спутником и, сгорая от любопытства, отошла с Ребеккой в сторону.
   - Ну и как ты справляешься с этой  пикантной  ситуацией?  -  спросила
она.
   - Более-менее, - ответила Ребекка. - Сейчас, когда первоначальный шок
прошел, я взяла себя в руки.
   - Ты имеешь в виду шок, который испытала, увидев е