ластиковых труб, Питер отвлекся на созерцание
ее тела. Маленькие груди, шов после удаления аппендицита...  Он  покачнулся,
опустил глаза чуть ниже - волосы у нее таки были рыжие. Питер  выпутался  из
паутины трубок, чувствуя, что теряет сознание.
   "Уплываю.., далеко-далеко.., раньше, чем.., намного  раньше,  чем..,  чем
что? Где я? А где..."
   Он с трудом опустил Селли на цементный пол, едва не повалившись  на  нее.
Отряхнулся, сдержал тошноту. Руки горели, словно он обгорел на солнце,  щеки
пылали.
   Питер два раза подряд глубоко вздохнул и  собрался  с  силами.  Затем  он
принялся бить Селли по лицу, сначала осторожно, потом все сильнее и сильнее.
Она не приходила в себя. Он оттянул ее веки,  повернул  ее  голову  лицом  к
машине и провел рукой вверх-вниз. Зрачки реагировали, но медленно и неровно.
"Или тут слишком мало света? Черт побери, я же не  врач!"  Авторучку-фонарик
он забыл в комнате, а оставлять Селли одну Смит боялся.
   Он, как мог, проверил остальные жизненные показатели Селли.  Ни  ран,  ни
ушибов. Смит ощупал все тело женщины, уговаривая себя, что он это  делает  в
силу необходимости,  а  не  потому,  что  очень  хочется.  Переломов  он  не
обнаружил. Кожа у Селли оказалась загорелая, и никаких повреждений  Смит  не
заметил.
   "Нет, не так, - поправил он себя. - Тело у нее целехонько, но сама  Селли
Корвин мертва".
   Тяжело дыша, Питер поднялся, подошел к главному пульту,  осмотрел  его  и
увидел цифры: 48 851.164.817 00.
   "Большое число. И что?!"
   Селли необходим врач, первой помощью тут не обойдешься. Вряд ли она могла
ни с того ни с сего ожить и удрать. Смит развернулся  и,  прыгая  через  три
ступеньки, взбежал вверх по лестнице  в  кухню,  откуда  понесся  к  комнате
Бланделла.
   Ученого он разбудил, отчаянно тряся за  плечи.  Физик  сел,  сжал  голову
руками и снова повалился на подушку.
   - Большая голова... - выдохнул он, - большая-пребольшая...
   Питер отволок Марка в ванну, умыл ледяной водой из-под крана.
   Немного придя в себя, Бланделл сумел наконец сообразить,  что  он  голый,
засмущался, натянул трусы, облачился в смокинг и  деловито  откинул  со  лба
редеющие волосы.
   - П-привеств-вую вас, ш-што бы  ни  слу-училось,  -  с  трудом  выговорил
Бланделл.
   - Простите, что поднял вас в такой час, но нам нужен врач. Срочно!
   - Готов на что у-угодно ради брата по..,  ну  вы  знаете,  п-почему...  -
ворчливо проговорил Бланделл. Явно будить его в половине  третьего  ночи  не
дозволялось даже "собрату масону".
   - Марк, дело в Селли.
   - Селли? Ну и кого она соблазнила на сей раз?
   - Бланделл, сядьте.
   - Я и так уже сижу. Мне бы лучше поспать.
   - Черт подери, все серьезно! Она там, в полуподвале! По крайней мере - ее
тело. Нам нужен доктор! Последовала долгая пауза.
   - О Господи... - вырвалось наконец у Марка Бланделла. Лицо у  него  стало
землисто-серым, но он тут же взял себя  в  руки  и  с  холодным  равнодушием
посмотрел на Питера.
   - Она.., мертва? - тихо спросил Бланделл. Питер, удивленный столь быстрой
переменой в ученом, покачал головой.
   - Дышит, сердце бьется. Зрачки реагируют на  свет,  но  неровно,  лениво.
Что-то вроде комы. Марк, да поднимайтесь же вы. Где тут у вас телефон? У вас
в комнате есть?
   На миг маска слетела с лица Бланделла. Глаза его расширились.
   - Питер, - осторожно сказал он. - Могло случиться и кое-что  похуже.  Она
сидела внутри "пончика"?
   - Что? Ну да совершенно голая, но я не...
   - "Пончик" был включен?
   - Воздух светился голубым сиянием. "Нет, нет! Не хочет же он сказать, что
она..."
   Бланделл вздрогнул, сбил, с прикроватной тумбочки стакан.
   - Вы уверены? Вы не могли ошибиться? Маска светскости безнадежно пропала.
   - Марк, Марк, только не говорите мне того, что готовы сказать? Это просто
кома, верно? Инсульт или еще что-то в этом роде!
   Бланделл молча смотрел на Питера и все сильнее бледнел с каждым очередным
вопросом.
   - О Господи! Нет, она не могла этого сделать! Неужели?!
   - Что сделать? О чем вы?
   - Воспользоваться машиной! Отправилась в  прошлое,  во  времена  королевы
Елизаветы I!
   Выражение лица Бланделла было красноречивее всяких  слов.  Питер  ухватил
его за лацкан смокинга, рванул на себя.
   - Кто-нибудь еще умеет управляться с этой штуковиной? Кто еще знает,  как
ее настраивать?
   Питер моргнул. В глазах у него затуманилось. Он видел  Бланделла,  как  в
кино через запыленную линзу проектора.
   Бланделл на сыпавшиеся, как из автомата, вопросы Питера не ответил.
   - Боже мой... - наконец произнес ученый. - Значит, старый пердун все-таки
проиграл...
   "Она сделала это. Селли Корвин, шпионка из ИРА, отбыла в прошлое".
   - Марк, да очнитесь же вы! Это же официальное дело! Возьмите себя в руки!
Уиллкс умеет работать с машиной? А вы?
   - Ч-что? - Бланделл наконец снова заметил Питера.  -  Нет.  Только  Селли
знала, как с ней работать. Больше  никто,  только  Селли,  одна  Селли.  Ну,
впрочем... Селли и Уиллкс, поскольку он ее собирал. Ну да, и еще  Гамильтон,
конечно.
   - Уиллкс?
   - Естественно. И я, ну и еще, может быть, Розенфельд, этот американец.
   - Ну так давайте разбудим его! Нужно вытащить  ее  оттуда,  пока  она  не
перешерстила историю! Ну, оживайте, Марк!
   - Разбудить Уиллкса? В половине третьего? После пьянки?
   Бланделл отшатнулся, испугавшись самой мысли о том, чтобы будить старика,
изрядно перебравшего вечером.
   Питер закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
   - Марк, если придется, я его нагишом  из  кровати  вытряхну,  отволоку  к
констеблю и устрою порядочную взбучку!
   - Да что это вы? Какие взбучки? Я его сам разбужу.
   Дрожа как осиновый лист,  Бланделл  прошествовал  по  галерее  к  комнате
Уиллкса. Из-за двери слышался могучий  храп,  эхом  отдававшийся  в  ушах  у
Питера.
   Бланделл велел Питеру остаться за дверью, а сам тихонько вошел в  комнату
и закрыл за собой дверь.
   Храп, подобный звуку циркулярной пилы, оборвался, сменился взрывами кашля
и хрипов. После сердитых дебатов, которые, к счастью, звучали приглушенно за
толстой стеной, дверь открылась, и на пороге появился Уиллкс в халате, давно
нуждавшемся в стирке. Волосы у него торчали во все стороны.
   Он часто моргал, но вид при этом имел довольно-таки трезвый. Не произнося
ни слова, он прошел мимо Питера и первым спустился вниз по лестнице. У входа
в полуподвальное помещение он решительно нажал на выключатель.
   От неожиданно яркого света  Питер  зажмурился  и  закрыл  глаза  ладонью.
Уиллкс наклонился  к  пульту  управления,  на  панели  которого  по-прежнему
светились цифры:
   48.851.164.817.00. Старик несколько раз  прочесал  пятерней  растрепанные
волосы, похожие на седую львиную гриву.
   Затем  он  выпрямился,  глянул  в  потолок.  Похоже,  что-то  лихорадочно
рассчитывая в уме.
   У Питера плыло перед глазами - еще сильнее, чем раньше. Он открыл, закрыл
и снова открыл глаза, и обнаружил,  что  Марк  Бланделл  проделывает  то  же
самое. Похоже, эта внезапная слепота оказалась заразной штукой.
   - Так куда, вы сказали, она отправилась? - спросил Бланделл у Питера.
   - Я ничего не говорил, - возразил Питер. - Но судя по  нашему  последнему
разговору, я бы предположил, что она отправилась на коронацию Елизаветы I. И
что теперь? Как вы собираетесь ее оттуда вытаскивать?
   Уиллкс повернул рукоятку на пульте. Голубоватое свечение внутри "пончика"
погасло. Затем старик наклонился к одному из "Маков", вызвал  калькулятор  и
набрал число, светившееся на панели. Произведя деление числа несколько  раз,
он всякий раз испуганно моргал.
   Уиллкс покачал растрепанной головой.
   - Ты ошиблась на тысячу лет! Ну нет, ты туда не полезла, а? Плохо.  Очень
плохо. Лучше отвезти тебя в больницу.
   - Нет у нас на это время, Уиллкс! Это дело полиции.
   - Времени? - каркнул старик.  -  Время-то  у  нас  как  раз  есть.  Есть!
Чувствуете головокружение, тошноту, слабость?
   - Ничего такого, - соврал Питер.
   - Что-то у вас кожа совсем красная.
   - Я легко обгораю. Послушайте, мы должны немедленно вытащить  ее  оттуда,
пока она не разорвала на кусочки историю!
   - Смит, цифры на табло указывают на то,  что  она  скакнула  в  четыреста
пятидесятый год нашей эры, и сейчас, когда мы тут с вами чешем языками,  она
уже там гуляет. Ну не она, а ее сознание. Если оно просто не стерто начисто.
   Уиллкс поежился. В лохматом коричневом халате он был похож на  громадного
седовласого медведя, сожалеющего об упавшей в обморок Златовласке.  Бланделл
пялился на цифры, кусая костяшки пальцев.
   - Четыреста пятидесятый? -  спросил  Питер.  -  Почему  туда?  Что,  черт
подери, стряслось в четыреста пятидесятом?
   - Ну... - промямлил Бланделл. - Норманнское завоевание произошло в тысяча
шестьдесят шестом.
   - Карл Великий? - предположил Уиллкс. - Нет, это вроде бы в восьмом  веке
было. Сейчас, сейчас... Римляне ушли из Британии в  начале  пятого  века,  а
через пятьдесят лет после этого...
   Уиллкс обернулся и с ошарашенным видом уставился на Бланделла.
   - Ну что! - прошипел Питер. - О чем вы оба думаете?
   - Ну, - выговорил Бланделл. - Битва  при  горе  Бадона  состоялась  позже
пятисотого года.
   - Если исторический Артур существовал, - проворчал медведь в халате.
   Бланделл зажмурился, покачал головой.
   - Был. Был! Он был, Хэнк. Не такой, каким описан у  этого..,  как  его...
Мэлори, но исторический король А, действительно существовал.
   У Питера все сжалось внутри.
   "Артур? Король Артур? Треклятая шпионка из ИРА за Круглым Столом?"
   - Но какого дьявола ей потребовалось отправляться в артуровские времена?
   Уиллкс осторожно передвинул тело Селли на коврик.
   - Может быть, она  отправилась  туда  для  того,  чтобы  копнуть  историю
британской монархии в самом зачатке? Поищи чего-нибудь, чем бы  накрыть  ее,
Бланделл.
   Марк отступил на шаг, уставился в потолок, что-то бурча под нос.
   Питер тоже старался не смотреть на обнаженную женщину.
   - Послушайте, кому какая разница, чем она там занимается?  Нужно  вернуть
ее!
   - А я, между прочим, как раз этим и собираюсь  заняться,  умник!  Это  не
так-то просто. Время! Мы не должны ее потерять!
   "Что тут скажешь? Убеждать их не распускать языки?"
   И все-таки, что могло понадобиться шпионке из ИРА  от  короля  Артура?  У
Питера  закрались  кое-какие  подозрения,  и   затылок   покрылся   холодной
испариной. "Господи Иисусе, - подумал он. - Не  станет  же  она  его..,  или
станет?"
   Он увидел себя мальчишкой, забравшимся на чердак.  Свет  фонарика  тускло
освещает страницы "Детства короля Артура", "Смерти короля Артура".  Борец  с
терроризмом в прошлом и будущем читает Мэлори и Теннисона.
   Питер как бы находился в другом мире, далеко от  разъяренного  Уиллкса  и
раздраженного Бланделла. Он  видел  размытые  контуры  деревьев,  чувствовал
ласковое прикосновение ветерка к щекам. Марк тоже стоял глядя в одну  точку.
Только с Уиллксом, похоже, все было в порядке.
   - Марк, - тихо проговорил Питер. - Вы  же  не  видите  деревьев,  а?  Или
видите?
   - Почти что.., лес. Там.., нет не там. Я.., я бы смог описать его.
   - О Господи... Началось. Генри,  она  сделала  это.  Она  там.  И  она..,
изменяет историю.
   - О чем это вы бубните? Какие  деревья?  -  рявкнул  Уиллкс,  выглядевший
несколько прозрачным.
   Бланделл несколько раз глубоко вдохнул  и  выдохнул,  стараясь  побыстрее
прийти в себя.
   - Хэнк я думал, что мы с Питером начинаем видеть две различные  временные
линии. Спаси меня Господи, это другое время, не наше! Господи Иисусе, что же
Селли натворила!
   - Профессор, - решительно заявил Питер. -  Верните  ее.  Немедленно.  Мне
плевать на то, потеряем мы ее или нет.
   Он тяжело вздохнул. Как это ни  противоречило  его  правилам,  Питер  был
вынужден рассказать ученым все.

Глава 8

   Борясь с наложившимися на его сознание образами ("Если только я не живу в
этом мире леса, то почему я его вижу?"), Питер поднялся в кухню,  подошел  к
телефону и, не задумываясь о том, прослушивается он или  нет,  набрал  самый
что ни на есть  личный,  домашний  номер  телефона  Купера.  После  третьего
сигнала трубку подняли.
   - Купер, - ответил сонный голос.
   - Я нашел шпионку, но она узнала меня и смылась.
   Долгая пауза.
   - Она? Вы про эту девицу, Селли Корвин? Что она утащила?
   - Ничего не утащила. И ничего не сломала. Да, это Селли.
   - Вот это дельце, Смит! Я позвоню в Ярд и Интерпол, мы ее быстро отловим.
   - Она.., она не так смылась, сэр. - Питер закрыл глаза - теперь ему стало
легче разговаривать с полковником, и он  коротко  разъяснил  то,  что  успел
понять о смысле проекта, затем рассказал о  том,  как  Селли  улетучилась  в
другое время, несколько, правда, сгустив краски. Он  чувствовал  себя  не  в
своей тарелке. Он ничего не сказал Куперу  о  навязчивом  видении  леса,  не
отпускавшем его.
   Купер молчал так долго, что Питер начал волноваться - уж  не  повесил  ли
тот трубку.
   - Путешествие во времени, - наконец прорвало Купера. - Майор,  скажу  вам
как военный военному: я такой мистической чепухи еще  ни  разу  в  жизни  не
слыхал.
   - Да, сэр.
   -  Вам  бы  лучше  придумать  какую-нибудь  другую  версию,  дружище,  да
поскорее. Министр просто обезумеет, это я вам обещаю. Он меня заставит  петь
ему "Джона Ячменное Зерно". Вам никогда не приходилось петь  министру  "Джон
Ячменное Зерно"?
   - Нет, сэр, - отозвался Смит, гадая, о чем это, черт  его  дери,  болтает
полковник. Но о чем бы он ни болтал, звучало это неприятно.
   - Ну, так как насчет того, чтобы рассказать мне,  что  там  произошло  на
самом деле? Питер быстро принял решение:
   - Я просто пересказываю вам то, что мне сказал Уиллкс. А я только  видел,
что она разделась догола, забралась в машину, и сейчас в коме.
   - Вы сказали, что она из ИРА. С какой стати вы так решили, майор? Вы  как
думаете, в нашу честь исполнят пару-тройку хвалебных песен, если  выяснится,
что мы  пропустили  треклятую  шпионку  в  официальный  проект  министерства
обороны?
   - Я же сказал вам, сэр. - У Смита по спине заструился холодный пот. - Она
назвала двадцать второе подразделение СВВ. Откуда бы ей еще об этом знать...
   - А потом вы позволили ей совершить самоубийство! - проревел Купер.
   - Она жива!
   - Да уж, жива! - буркнул полковник. - Так вот, завтра утром, а  точнее  -
сегодня, в семь тридцать, - я  приеду,  и  вы  мне  споете  "Джона  Ячменное
Зерно". Советую  вам  вспомнить  побольше  куплетов,  мистер,  -  что-нибудь
получше, получше этого научно-фантастического яблочного сока с путешествиями
во времени, майор.
   - Да, сэр, - отчеканил Питер, смяв в кулаке промокшую майку на груди. - В
семь тридцать, сэр. Спокойной ночи, сэр. - Смит опустил трубку на рычаг.  Он
вернулся  в  полуподвальное  помещение,  с  трудом  нащупывая  стены.  А   в
лаборатории уже трудился весь персонал, занятый в работе над проектом.
   Уиллкс пялился на пульт, то и дело щелкая "мышью"  "Макинтоша".  Бланделл
беспомощно посмотрел на Смита - посмотрел, как мог, поскольку глаза  у  него
были полуприкрыты. Остальные сотрудники делали вид, что очень заняты.  Джейк
Гамильтон щупал пульс у Селли, и физиономия у него была белее майки Питера.
   Шагающие деревья приобрели  реальность  Бирнамского  леса,  шагающего  на
Дунсинан. Питеру было бы легче справиться  со  своим  видением,  займись  он
каким-нибудь делом.
   - Вы готовы? - спросил он надтреснутым голосом. Уиллкс  не  ответил  ему.
Питер прокашлялся, готовясь повторить вопрос. Бланделл  поднял  руку  и  тем
самым попросил Питера помолчать.
   - Секундочку, брат. Секундочку. Мы уже почти готовы попытаться.
   "Да он не в себе! - подумал Питер. -  Не  стоило  бы  ему  называть  меня
"братом" в такой разномастной компании".
   -  Есть,  -  проговорил  Уиллкс,  щелкнув  "мышью"  в  последний  раз.  -
Гамильтон, хватит вам возиться с ее телом. Давайте-ка укладывайте ее задницу
на когни-сканер. Если она вернется, я хочу узнать об этом в ту же секунду.
   Джейкоб и Коннер подняли обнаженное тело Корвин и уложили  на  платформу,
находившуюся в середине "пончика". Там  проходила  непрозрачная  пластиковая
трубка. Питер с любопытством наблюдал за их действиями. Он раньше никогда не
видел когни-сканера. Он вообще-то решил,  что  это  какая-то  деталь  машины
времени.
   - Скажите мне, когда будете готовы начать, - распорядился Питер, стараясь
придать голосу официальный тон. Ему надо было овладеть ситуацией.
   Уиллкс фыркнул:
   - Да мы уже полторы минуты назад начали, умник!
   - Что? Вы ее нашли? - Смит шагнул ближе к Уиллксу и уставился  на  экран.
Там светилась хитрейшая паутина линий. Слева - еле видная, а в нижнем правом
углу - более четко очерченная.
   Уиллкс, нахмурив косматые брови, отвел глаза.  Когда  он  заговорил,  его
борода то и дело подпрыгивала:
   - Мы ее и не теряли, Смит. Пока она там, а ее  тело  -  здесь,  мы  имеем
возможность поддерживать между ними связь.  А  теперь,  сынок,  отойди-ка  в
сторону. Тебе бы лучше пока последить за ее телом, а?
   Питер, несколько ошарашенный такой внезапной фамильярностью,  отступил  к
Гамильтону. Марк Бланделл тоже был рядом с Селли и пялился на экран  другого
монитора, подсоединенного к работающему "Крею".
   - Мы отключили когни-монитор и  подключили  наш  собственный,  -  пояснил
физик. Он указал на округлое пятно, знакомое Смиту  по  картинкам.  То  было
поперечное сечение головного мозга Селли.  Однако  в  отличие  от  привычных
цветных изображений это было черно-белым.
   Белое пятно выглядело злокачественной опухолью.
   - Это единственное достоверное свидетельство присутствия ее  психики,  ее
личности, - шепнул Бланделл. - Можно сказать - последний кусочек ее души.  -
Он снял очки, потер  глаза.  Уиллкс  попросил,  чтобы  Бланделл  и  Смит  не
рассказывали о своих видениях остальным сотрудникам.
   Пятно, напоминавшее формой  слезу,  медленно  вырастало.  Невидимая  рука
сжала живот Питера.
   - Пресвятая Дева! - выдохнул он. - Вы ее взяли! Тащите ее обратно!
   Бланделл нацепил очки, но не  сказал  ни  слова.  Питер  старался  думать
только о том, что видел на экране монитора, а мозг его сражался  с  видением
леса. Это было похоже на то, как если бы  он  смотрел  в  окуляр  телескопа,
держа при этом оба глаза открытыми. Его мир превратился  в  тысячу  оттенков
серого цвета. Ярко-белая "слеза" медленно разрасталась, заполняя  собой  уже
почти три четверти мозга Селли.
   А потом вдруг ни с того ни  с  сего  по  краям  "слезы"  появилась  серая
полоса, и "слеза" распалась на  мириады  крошечных  водоворотиков,  странным
образом наложившихся друг на дружку.
   - Эй, вы там, не зевайте! - каркнул Уиллкс.  Питер  быстро  оглянулся  на
него, а когда вновь посмотрел на экран, то увидел, что  "слеза"  сжалась  до
своих первоначальных размеров.
   Тело Селли сотрясали судороги.
   - О ужас! - вскричал Гамильтон и бросился к Селли, лег  поперек,  пытаясь
удержать  бьющееся  в  агонии  тело,  и  как  раз  в  это  мгновение  угасло
голубоватое свечение внутри "пончика".
   -  Засуньте  ей  что-нибудь  в  рот!  -  крикнул  Смит.  -  Электроды!  -
одновременно распорядился Гамильтон. Фауст протянул ему два электрода. Селли
уже не билась, как  выброшенная  на  берег  рыба,  но  по  телу  ее  волнами
пробегали судороги.
   Студент смотрел на светодиодное табло и читал цифры.
   - Один, полтора.., два.
   - Давай! - и Гамильтон прижал электроды к вискам Селли.
   На мониторе сканера серое изображение мозга на долю секунды  превратилось
в чистый "снег". Джейкоб развел руки в стороны и велел убрать прибор.
   Селли Корвин лежала неподвижно. По изображению мозга  расплывалось  пятно
не правильной формы. Питер затаил  дыхание  и  зачарованно  следил  за  этим
змеиным танцем.
   Мучительно медленно изображение вернулось  к  первоначальному  состоянию.
Посередине воцарилась ма