итивных рас, пребывавших еще на стадии варварства,
когда вера в богов, демонов и прочих  потусторонних  существ  еще  крепка  и
нерушима. Казалось, прагматизм развитых культур, который не  оставлял  места
божественному и слепой вере, одновременно подавлял  паранормальные  таланты;
компьютеры и машинный интеллект, многократно усиливавшие логическую  функцию
разума,  заставляли  позабыть   о   том,   что   считалось   интуитивным   и
иррациональным.
   Рассказывали, однако, о мире, где не было  ни  компьютеров,  ни  грозного
оружия,  о  планете,  не  подверженной  каким-либо  природным   катаклизмам,
способным отпугнуть Бесформенных. Мир этот оставался в архаической  дикости,
и правили в нем меч, стрела и копье; самым быстрым средством транспорта  был
конь, самой надежной защитой - каменные стены крепостей, а в небесах,  кроме
птиц, носились лишь крылатые демоны и боги. Все прочее  было  как  в  других
мирах - горы и моря, леса и степи, льды на полюсах,  пустыни  и  тропические
джунгли вблизи экватора. Но в одной  из  стран  сей  безымянной  планеты,  в
городе с высокими башнями, правили женщины-воительницы;  и  среди  них,  как
утверждала молва, встречались умевшие общаться без слов  и  отринувшие  сон.
Говорили, что их довольно много, сотня или две,  и  сам  этот  факт  казался
удивительным:  редкие  миры  могли  похвастать  десятком-другим   личностей,
обладавших крупицами телепатического дара. Правда,  гипнофединги  попадались
чаще, но пользы от них не было никакой -  тем  более  в  том,  что  касалось
Бесформенных.
   Но  женщины-телепаты  в  отличие  от  гипнофедингов  представляли   явный
интерес. Возможно, их способности были врожденными, а ментальная техника  не
поддавалась  копированию;  возможно,  их  дар  был  не  столь  значителен  и
всеобъемлющ, как предполагалось; наконец, их могло просто не существовать  в
природе, и в этом случае сведения о  них  являлись  лишь  отблеском  легенд,
мифической шелухой, что разносится звездными ветрами по всей  Галактике.  Но
Телг, предусмотрительный Телг, был готов  проверить  любую  легенду  -  и  о
Бесформенных, и о неведомом мире,  где  сохранилось  то,  что  сами  телгани
утратили едва ли не навсегда. То, что сулило им надежду и защиту.
   Приняв решение, они принялись выполнять  его  со  всей  настойчивостью  и
терпением, присущими их расе.
   * * *
   Утром компаньон  был  задумчив  и  хмур;  очевидно,  как  понял  звездный
странник, размышлял обо всем услышанном - о том, что поведал  юный  синдорец
Сайри, и о ночных откров&ниях Ри Варрата, телгского Наблюдателя.
   Путники молча поели, затем оседлали  лошадей  и  спустились  с  холма  на
равнину. Перед ними тянулась зеленая степь, ровная как стол;  возвышенности,
защищавшие ее от морских  ветров,  остались  позади,  и  лишь  иногда  среди
изумрудного травяного моря встречался невысокий курган с  поросшими  колючим
кустарником склонами или  рощица  из  десятка  белоствольных  деревьев.  Над
равниной круглился небесный купол из бледно-голубого хрусталя, и по нему час
за часом  неторопливо  карабкалось  вверх  солнце  -  оранжевый  яркий  шар,
казавшийся на четверть больше земного светила.
   Они ехали на юго-восток, отклоняясь к горам, вздымавшимся  на  горизонте.
Время от времени Скиф  поглядывал  то  на  солнечный  диск,  то  на  стрелку
компаса, и хмурил брови - видно,  пытался  сообразить,  сколь  далеко  может
простираться доверие к земному прибору. Иногда он привставал в стременах или
гнал своего Талега к ближайшему курганчику, чтобы  с  вершины  его  обозреть
степь; он явно выглядывал нечто, и Джамаль, даже  не  поднимая  глаз,  знал,
какие цвета интересуют его компаньона.
   Но хризолитовый степной ковер не  оживляла  пестрая  кавалькада  всадниц,
сверкающих бронзовыми панцирями; не вились по ветру вымпелы  и  султаны,  не
струились подобные птичьим крыльям плащи, не сияла зеркальным блеском сталь.
Пиргов, Белых Родичей, тоже нигде не  замечалось.  Стада  огромных  бурых  и
серых быков паслись спокойно; обгоняя всадников, мчались куда-то антилопы  с
рогами в форме лиры; резвились и подскакивали в  траве  непоседливые  хирши,
местные сайгаки-кенгуру; таращили любопытные глазки кафалы, ныряя под  землю
в двух метрах от конских копыт;  хошавы  с  протяжным  блеяньем  тянулись  к
древесным ветвям, вытягивали длинные  шеи,  косились  на  путников  влажными
темными глазами; на берегах  мелких  ручьев,  заросших  сладким  клевером  с
сизо-фиолетовыми головками, деловито сновали перепачканные  илом  и  влажной
землей упитанные ксихи, миниатюрный аналог земных кабанов. Хищных  тварей  в
этот утренний час не было видно: ни огромных полосатых  гиен-тха,  ни  юрких
зловонных хиссапов.
   Солнце ползло к зениту, и физиономия Скифа с каждой минутой  прояснялась.
Вероятно, Паир-Са, Владыка Ярости, уже разложил по полочкам  всю  полученную
вчера информацию, подбил бабки и расставил вешки, отделив масло от  каши;  а
это предвещало новую серию вопросов. Впрочем, Джамаль  ничего  не  собирался
скрывать от своего компаньона и союзника, что  вполне  отвечало  правилам  и
требованиям   Миссии   Защиты.   Телгским   Наблюдателям   не   возбранялась
откровенность - разумеется, при выполнении определенных условий. Главным  из
них было доверие; в противном случае разведчик с Телга,  ничем  по  виду  не
отличавшийся от аборигенов, но объявивший  себя  пришельцем  со  звезд,  мог
загреметь в психушку или расстаться с бренной плотью на костре.
   Скиф поерзал в седле, охлопал многочисленные карманы своего  комбинезона,
будто проверяя имущество, и повернулся к Джамалю. Сейчас  начнется,  подумал
тот.
   - Хотелось бы мне кое-что уточнить, князь.
   - Уточни, дорогой, - покорно согласился Джамаль.
   - Вот ты толковал ночью о Миссии Защиты... Сотни Наблюдателей, сотни  лет
поисков, тысячи изученных планет... Гигантская работа, я полагаю! И все ради
мифов, ради легенд, ради пыли, несомой ветром? Из-за  страшных  сказок,  что
могут оказаться кошмарным сном?
   - Страшные сказки чаще становятся явью, - произнес Джамаль. -  Что  мы  в
данном случае и имеем. Бесформенные...
   - Пал Нилыч называет их двеллерами, - быстро перебил Скиф.
   - Хорошо, пусть двеллеры... Вах! В названии ли суть? Суть в том, что они,
вероятно, добрались до Земли, не говоря  уж  об  Амм  Хаммате.  На  Земле  -
атаракты и граф Калиостро, о  коем  ты  мне  рассказывал,  здесь  -  сену  и
ару-интаны... и там, и тут - зелье, что вышибает мозги...  иногда  -  сразу,
иногда - частями. Веселая сказка, дорогой? - Он сделал паузу,  покосился  на
компаньона и добавил: - Как говорят у нас на Земле,  кто  предупрежден,  тот
вооружен. Или хотя бы ищет оружие и защиту... Разве не так, эх-перт?
   Пару минут Скиф переваривал эту мысль, потом буркнул:
   - Пословицы я тоже знаю, князь, пословицами ты не отделаешься. Это сейчас
предупреждение стало реальным, а до того были одни сказки.  Сказки  и  треп!
Великий Харана! Бросить ради них такие ресурсы...
   - Ресурсы  Телга  практически  неограниченны.  И  если  уж  о  том  зашел
разговор, взгляни на свою  Систему.  Доктора  с  Нилычем  вспомни,  на  себя
взгляни, на пулемет свой под мышкой! Людей -  тьма,  странных  и  не  очень,
штучек всяких, оружия - тоже  тьма,  значит,  и  денег  потрачено  тьма!  Не
забудь, я ведь не только Наблюдатель, я еще и финансист, знаю, что почем!  -
Джамаль усмехнулся и не без самодовольства и закончил: - На Телге -  Миссия,
на Земле - Система... Но повторю, дорогой: в названии ли суть?
   - Верно, - согласился Скиф, кивая светловолосой  головой.  -  Об  этом  я
как-то не подумал... Что эта твоя Миссия, что  Система...  Средства  разные,
суть одна!
   - И причина одна. На Телге - сказки о Бесформенных, на Земле -  сказки  о
"летающих тарелках", огнях в небе и зеленых человечках.
   - Но ведь их не было! - выдохнул Скиф. - Это ведь точно сказки! Пал Нилыч
говорил...
   Брови Джамаля пренебрежительно приподнялись.
   - Что он знает, твой  Нилыч,  со  всеми  своими  начальниками!  Было,  не
было... Ты думаешь, один Телг рассылает Наблюдателей?
   Еще одна мысль, над  которой  Скиф  размышлял  минут  пять  -  обдумывал,
пробовал на вкус, запах и цвет, а потом упрятал в некий памятный сундучок, -
конечно, чтоб доложить Сарагосе. Только поверит ли Нилыч? -  промелькнуло  у
Джамаля в голове. Хотя,  с  другой  стороны,  Сарагоса  занимался  столь  же
странными вещами, отчего ж ему не поверить?
   Вспомнив о своем побеге с больничной койки, звездный странник усмехнулся.
Теперь он мог считать, что завоевал полное доверие  Сарагосы,  ибо  там,  на
Земле, осталось нечто свидетельствующее об истинном положении дел:  радужный
кокон, прикрывавший его постель в изоляторе  фирмы  "Спасение".  Теперь  Пал
Нилыч, упрямый, как имеретинский мул,  и  подозрительный,  словно  бездомная
кошка, поверит любым его словам!
   Он взглянул на Скифа. Компаньон, потирая висок,  явно  мучился  очередным
вопросом.
   - Ну хорошо, будем считать, что со страшными  сказками  ты  меня  убедил.
Только вот...
   - Что? - спросил Джамаль.
   - Не "что", а зачем. Зачем все это надо? Ты говорил,  что  обучен  всяким
фокусам... ну, гипновнушению, ментальной защите и бог знает чему...  Значит,
такие штуки для вас не новость? Там, дома,  -  он  вскинул  глаза  вверх,  -
атаракты с тобой не справились. Кое-что ты умеешь, джинн! Зачем же шарить по
всем галактикам в поисках ведьм-телепаток? Я понимаю, ради Таммы... Красивая
девушка, черт побери!
   - Красивая, вах! - подтвердил Джамаль, стараясь пригасить блеск  зрачков.
- Однако насчет штучек и фокусов ты  меня  переоценил,  дорогой.  Кое-что  я
умею...  да,  умею...  могу  внушить,  могу   подтолкнуть,   могу   кретином
прикинуться - так, как вышло с тем  атарактом,  хиссапом  мутноглазым...  Но
если  взяться  за  меня  по-настоящему!..   -   Он   почувствовал   холодок,
прокатившийся по спине, и вздрогнул. - Понимаешь, дорогой, есть сила и  есть
Сила... Вот - моя, - выдернув волос из гривы вороного, Джамаль пустил его по
ветру. - А вот - та, которую я ищу! - Его рука легла на меч.
   Компаньон понимающе кивнул; затем  глаза  его  уставились  на  Джамаля  с
каким-то непонятным ожиданием и надеждой.
   - Но все-таки что-то ты умеешь? Умеешь внушать, умеешь подчинять...  Тебя
специально натаскивали или ты уродился таким? Вот объяснил бы  ты  мне,  как
получается... - Пальцы Скифа щепотью коснулись виска и замерли.
   "О чем это он?" - удивился Джамаль; потом, решив не обращать внимания  на
странный жест, произнес:
   - Видишь ли, дорогой, отправляясь за золотом, надо иметь в  кармане  хоть
немного серебра. Меня натаскивали не затем, чтоб  я  внушал  и  подчинял.  Я
должен обладать хоть крохотным даром, чтобы научиться тому, что ищу.
   - Научиться у них? -  с  разочарованным  вздохом  Скиф  вытянул  руку  на
юго-восток, к пока незримому многобашенному городу.
   - Быть может, у них, если я не ошибся адресом... но думаю, что не ошибся.
Ведь я торговец, дорогой,  -  тут  он  подмигнул  компаньону,  -  а  хороший
торговец всегда найдет, чему поучиться в  далеких  странах.  Взять  хотя  бы
Доктора...
   - Кстати, о Докторе, - вскинулся Скиф. - О нем мы еще не толковали... Так
что же Доктор?
   Джамаль пожал плечами.
   - Как говорит твой Нилыч, Доктор рядом с богом ходит... А я... ну, я могу
пойти вослед, и только! Его фокусы мне не по плечу и  научиться  им  нельзя.
Понимаешь, дорогой, одно дело на гитаре бренчать, и другое - коснуться  арфы
или органа... Тут не просто дар нужен - великий талант!
   - Дьявол с ними, с арфами да органами! Ты мне про фокусы расскажи! Как он
это делает? Раз, и оттуда - сюда! - Скиф ткнул рукой сначала вверх, потом  -
в землю. - Из яви - в сон! С Земли - в Амм Хаммат, в Ронтар или к  черту  на
рога! Куда закажешь!
   - Что и как он делает, я не знаю - как он сам тоже, дорогой.  Помнишь,  я
говорил  тебе  про  границу  между  мирами?  Один  -  сжимается,  другой   -
расширяется, а между ними - ничего?
   - Темпоральный вакуум, да?
   - Он самый. Безвременье... Сможешь нырнуть туда, сможешь уйти - и сможешь
попасть куда угодно. В единый миг! Доктор это умеет... умеет делать с  нами,
без всякой машинерии и штучек-дрючек. Умеет, и все! А как... - Джамаль снова
пожал плечами.
   - Без всяких штучек-дрючек... - протянул Скиф.  -  Без  машин,  значит...
Возможно ли такое, князь? Усмехнувшись, Джамаль похлопал себя по лбу.
   - Не построили еще машин, чтоб сравнились вот с этим! Ни на Телге, ни  на
Земле! Вах! И никогда  не  построят!  Вспомни,  дорогой,  сколько  на  Земле
народу... Миллиарды! А в  Галактике,  сам  понимаешь,  куда  больше.  Всякие
есть... люди, нелюди... Среди такой  прорвы  всегда  можно  отыскать  что-то
стоящее... что-то удивительное... Скажем, Доктора  или  наших  амазонок,  не
видящих снов...
   Услышав про сны, Скиф вдруг встрепенулся и обвел  взглядом  степь,  будто
видел ее впервые. Потом покрутил головой, разглядывая ехавшего следом Сайри,
лошадей, которых синдорец вел в поводу,  шустрых  прыгучих  хиршей,  небо  и
невысокие холмы.
   - Значит, все это - не сон? Не  сон,  да?  -  Лицо  его  вдруг  сделалось
каким-то восторженным и детским. - И она... она тоже не сон?
   "Это он о Сийе, - понял Джамаль.  -  Ну,  Сийю  с  пепельными  кудрями  и
златовласую Тамму тоже вполне можно было бы считать сном.  Прекрасным  сном,
который длится целую вечность!"
   Впрочем, это из области  лирики,  а  компаньону  требовался  определенный
ответ. И Джамаль, привстав в стременах,  обвел  широким  жестом  равнину,  а
потом сказал:
   - Это не сон, генацвале. Это мир, такой же, как наш - в чем-то такой  же,
в чем-то другой, но он реален, как Кура под Тбилиси. Помнишь, я  рассказывал
о своей прогулке у реки? Когда мне было пятнадцать?  -  Скиф  молча  кивнул.
Джамаль, откинувшись в седле, зажмурился, подставил  лицо  солнечным  лучам,
глубоко вдохнул теплый степной воздух и пробормотал:  -  Вах,  хорошо!  Хоть
далеко от нас, а похоже!
   - Как далеко? - спросил Скиф, оглядываясь вокруг в некотором ошеломлении.
   - Не измерить и не узнать, дорогой. Может, у третьей  звезды,  считая  от
Солнца, может, рядом с Телгом, а может, на краю Вселенной... Ну, так  что  с
того? Ты - здесь, я - здесь, и вс„, что нам надо,  тоже  здесь.  Едем  мы  в
нужную сторону, и вскоре...
   За спинами их вдруг раздался вопль Сайри:
   - Стой, господин! И ты, друг господина, блистательный князь,  тоже  стой!
Во имя Вихря, остановитесь! Опасность!
   - Что, опять полосатые тха? Или  хиссапы?  -  Скиф,  зыркнув  глазами  по
сторонам, потянулся к лучемету.
   - Не тха, господин, не хиссапы! Пирг!  Пирг,  меньший  брат  твой,  Белый
Родич! - Сайри, вцепившись в поводья левой рукой,  тянул  правую  к  вершине
недалекого холма. Там, распушив вокруг шеи шерстистое жабо и  задрав  хвост,
стоял огромный белый хищник - длинноногий, словно гепард, но раза в  полтора
больше уссурийского тигра. Заметив, что за ним наблюдают,  зверь  подпрыгнул
вверх, одним стремительным гибким движением извернулся в воздухе и исчез.
   - Вах! Я же говорил, что едем мы в нужную сторону!  -  довольно  произнес
Джамаль.
   * * *
   Амазонок они встретили на  пятый  день,  считая  от  битвы  с  шинкасами.
Вероятно, это были патрульные, охранявшие некую незримую границу, за которой
лежала земля Города Двадцати Башен: четыре женщины в  доспехах  и  плащах  и
восемь белых зверей.  Воительниц,  ехавших  цепочкой  навстречу  странникам,
Джамаль заметил сразу, но пиргов обнаружил лишь тогда, когда по сторонам  их
маленькой колонны из травы поднялись огромные головы с  разинутыми  пастями.
Кони, беспокоившиеся уже добрый час, в  панике  заржали  -  этим  шинкасским
скакунам  вид  Белых  Родичей  был  непривычен  и  страшен.  Но  хищники  не
собирались нападать;  окружив  отряд  чужаков,  но  держась  поодаль,  пирги
неторопливо теснили их к всадницам.
   - Лучше, если мы остановимся и  сойдем  с  лошадей,  -  пробормотал  Скиф
сквозь  зубы.  Джамаль  согласно  кивнул.  Компания  их   выглядела   весьма
подозрительно: светловолосый воин в зеленой  пятнистой  одежде  непривычного
вида, полуголый синдорец с расцарапанным боком, и он сам - шинкас  шинкасом,
если не считать физиономии. И все - на конях, вооруженные до зубов!
   Успокоив нервничавших лошадей,  они  спешились.  Всадницы  тоже  натянули
поводья и замерли, не доезжая  метров  десяти,  негромко  переговариваясь  и
разглядывая странную компанию. Две девушки были  смуглыми  и  темноволосыми,
одна - зеленоглазой и рыжекудрой; все трое - с  луками  в  руках.  Последняя
амазонка,  выглядевшая  постарше,  не  прикасалась   к   оружию.   Очевидно,
предводительница, решил Джамаль; на ее  щите  скалил  зубы  отчеканенный  из
серебра Белый Родич, а лицо пересекал шрам.
   Скиф медленно расстегнул пояс и бросил на землю вместе с мечами. Катана в
лакированном футляре казалась вытянувшейся в траве черной змеей, гранаты  на
рукояти длинного клинка поблескивали каплями крови. Джамаль тоже расстался с
оружием, потом кивнул Сайри; тот, со страхом поглядывая  на  амазонок,  снял
перевязь с топориком и шинкасским ножом.
   - Во имя Безмолвных! - произнес Скиф, делая шаг вперед.  -  Мы  пришли  с
миром!
   - Пусть слова твои не станут прахом,  -  ответила  старшая  из  амазонок;
голос у нее был сильным и звучным, глаза -  серыми  и  глядели  грозно.  Она
походила на дикую кошку, готовую выпустить  когти  в  любой  момент.  -  Ну,
чужаки, кто вы и откуда?
   - Мы двое, - Скиф кивнул на Джамаля, - из западных стран,  что  лежат  за
Узким морем. А этот юноша - синдорец с Петляющей реки,  попавший  в  плен  к
степнякам. Они и нас изловили, когда мы скитались на берегу  после  крушения
своего таргада. Изловили, да удержать не смогли, - он  усмехнулся,  отбросив
со лба прядь светлых волос.
   - Значит,  вас  выбросило  на  Проклятый  Берег?  После  гибели  таргада?
Распадись и соединись! - Амазонка  в  удивлении  изогнула  густую  бровь.  -
Что-то много кораблей разбиваются у побережья в последние  дни!  Слышала  я,
что во время трех лун... - Тут она подозрительно уставилась на странников  и
велела: - Ну-ка назовите ваши имена!
   Решив, что пора брать переговоры в свои руки, Джамаль выступил вперед.
   - Джаммала, сын Гер'гия, князь, - произнес он, гордо выпрямившись,  потом
коснулся плеча компаньона. - Скиф, мой родич, сын брата моего.  Еще  с  нами
спаслись моряки  с  джараймского  таргада  -  трое  матросов  и  их  хозяин,
Зуу'Арборн. Ты слышала о них?
   - Слышала! Двадцать дней, как Сийя ап'Хенан привезла их в город, и восемь
дней минуло с той поры, как недомерки из Джарайма ушли на юг, в Мауль! А еще
слышала я от Сийи странную историю о двух мужчинах  с  таргада,  что  бились
вместе с ней против степных хиссапов. Днем бились, а ночью пропали! Исчезли,
как дуновение небесного Вихря!
   - Это мы и есть, - с достоинством произнес Джамаль. - А что до  внезапной
нашей пропажи...
   Он собирался изложить самую хитроумную из заготовленных версий,  но  Скиф
перебил его.
   - Сийя! - вдруг выкрикнул он. - Сийя! Сийя сейчас в городе?  Или  тут,  в
степи?
   - В городе, - кивнула амазонка со шрамом, сурово уставившись на Скифа.  -
Ну и что? Какое дело тебе до Сийи, незнакомец?
   - Она - моя женщина!
   Две девушки с луками фыркнули, а третья засмеялась  в  голос.  На  хмуром
лице предводительницы тоже промелькнула улыбка.
   - Ты не так сказал, пришедший из-за моря, - произнесла  она.  -  Не  Сийя
твоя женщина, а ты - ее мужчина! Клянусь хвостом пирга, это будет верней!
   - Пусть так! - буркнул Скиф. - Я хочу ее видеть!
   - А ты чего хочешь, чужак в одежде степных хиссапов? И чего хочет  он?  -
властный взор амазонки скользнул по лицу звездного странника  и  остановился
на Сайри.
   - Я хотел бы попасть в город, отважная. Вах, очень хотел бы! Много слышал
о нем. Много слышал о владычице вашей и мудрых  женщинах  и