руку  и  повернулся,  чтобы
представить Ольгу, но он с улыбкой опередил меня: - По-моему, мы  знакомы,
миледи?
     - Ну, если вы - это вы, - с некоторым удивлением ответила она.
     - Зрение не обманывает вас, - хитро прищурился  Детеринг,  -  хотя  я
дейтвительно имею свойство менять облик. Суть, впрочем, остается прежней.
     - И как прикажете вас называть... сейчас?
     - Мастер Йорг, если угодно. Сейчас я ношу свое  родовое  имя.  Милорд
Йорг Детеринг оф Сент-Илер к вашим услугам.
     - Вот как... Прошу к столу, милорд.
     Детеринг учтиво кивнул и занял третий стул. Ольга налила ему вина.  С
легкой небрежностью тонкого знатока он втянул носом пряный букет  напитка,
затем сделал добрый глоток, вполне достойный дракона.
     - Неплохое вино... Что ж, Саша, я вполне одобряю твой выбор. Это  как
раз то, что тебе нужно, да... Впрочем, разговор не об этом. Миллер  исчез,
ты в курсе?
     - Я догадался, - кивнул я.
     - Это хорошо, что ты догадался... Нет, я  ни  в  чем  тебя  не  виню.
Винить надо осторожного законопослушного Фишера, но он уже расплатился  за
все... честь и слава. Н-да... Что там говорил этот ваш педик? Я  ни  хрена
не понял со слов Нетвицкого. В частности, что это за шкипер Олаф?
     - Он не знал ничего. Фишер выжал из него все что было  возможно.  Три
имени: Миллер, Лемберг и шкипер Олаф.  Лафрок,  верно,  был  мясом.  Может
быть, он даже не представлял, о чем идет речь.
     - Лемберг, я полагаю, в аду. - Детеринг задумчиво повертел в  пальцах
бокал, затем наполнил его вином из графина.  -  Миллера  мы  будем  искать
долго. Олаф? Сколько шкиперов в Империи носят имя  Олаф?  Сколько  из  них
посетило Кассандану за последнее время? А знаешь, самое интересное то, что
никто, ну никто не имеет никаких гипотез по поводу  происходящего.  Сам  я
сперва решил, что речь идет  о  каких-то  мощных  политических  делах.  Но
сколько вопросов я ни задавал - а я ведь знаю, кому и как их  задавать,  -
никакого ответа я не получил. А  вопросов  я  задавал  немало  -  на  моем
фрегате едва не сгорела башня дальней связи, да... И  знаешь,  меня  очень
удивила одна вещь - кстати, странно, что она не удивила Фишера, -  Миллер,
он кто? Он, в сущности, пустое место.  Здесь  правят  прокурор  Роуленд  и
столичный шериф Казаков... а Миллер - так, мясо.
     - Лемберг? - предположил я, наливая себе вина.
     - Лемберг его родич, так что  тут-то  все  ясно,  да...  Хотя,  какой
ч-черт ясно? Миллер пошел на совершенно дикое  убийство,  не  уведомив  об
этом вышестоящих "пап". Это ж дьявольщина какая-то! Покойный  Фишер...  да
ослеп он, что ли?
     - У нас было очень мало времени, - возразил я.
     - Да, но у них-то хватило времени израсходовать целого полковника  из
"двойки"! Шутка сказать... - Детеринг передернул плечами. - Вероятно, надо
искать братца этого Миллера.
     - А он здесь?
     - Думаю,  что  да.  По  некоторым  причинам   ему   вредно   покидать
Кассандану. Дело, конечно, давнее, но тем не менее... Тут еще знаешь  что?
Касьяну сейчас тяжко. В отношении семьи предъявлено обвинение.
     - Что?! - Я аж подскочил.
     - А ты как думал? - хмыкнул Детеринг.  -  Отель,  понимаешь  ли,  был
набит наркотиками, а налет  являлся  плановой  штурмовой  акцией.  Кстати,
объявлен  планетарный  розыск  на  преступника   со   сверхмощным   боевым
излучателем. Но это все ерунда. Мы их  так  придавим,  что  у  них  дерьмо
отовсюду полезет, да... Они доигрались,  голубчики.  Я  им  устрою.  Хотя,
конечно, докопаемся ли мы до сути?
     - Надо искать шкипера Олафа.
     - Надо. Но как? Где?
     Детеринг откинулся на спинку стула и взял со стола сигару.  Я  поднес
ему огонь. Танк глубоко затянулся и почесал нос.
     - Знаете, - вдруг прервала тишину Ольга, - у меня есть один  знакомый
капитан полиции. Ему можно доверять, я его хорошо знаю.
     - Вот как? - резко повернул голову Детеринг. -  Доверять?  Давай  его
сюда, срочно. Он прилетит?
     - Прилетит, - кивнула она, - я гарантирую.
     - Зови. Чем раньше, тем лучше.
     - Хорошо, - она встала, - тогда ждите.
     - Замечательная женщина, - сказал Детеринг, когда  Ольга  закрыла  за
собой дверь зала. - Просто замечательная.  Когда-то  она  пыталась  спасти
жизнь одному хорошему человеку, причем делала это не из любви или долга, а
просто так... понимая, что к чему в этом мире. За это ее наказали.  У  нее
был трудный путь, Саша. Не расспрашивай ее о прошлом, пусть она сама  тебе
расскажет.
     - Вы ее знали?
     - Да... а  она  знала  меня  под  другим  именем.  В  свое  время  на
Кассандане творились очень странные вещи. Один Янгель знал ответы  на  все
вопросы, но мы их уже никогда не узнаем... дело давнее.
     - Янгель, по-моему, погиб совсем недавно.
     - Гм... Янгель был самой закрытой личностью в Службе. Старикан  много
чего знал, но мало о чем говорил.  Если  б  Янгель  заговорил,  в  Империи
началась бы волна самоубийств. Да! Он мог бы  стать  директором  СБ  -  по
крайней мере три раза его выдвигали на эту должность. Но такие  штуки  его
не интересовали. Именно он, Янгель, начал все эти игры  с  мафией,  именно
Янгель построил Ахерон... он обладал очень странной логикой, он мыслил  не
так, как все остальные.
     - Кстати... вы много раз обещали рассказать историю Ахерона.
     - Историю Ахерона? -  Детеринг  пыхнул  сигарой.  -  История  Ахерона
писалась не нами... Видишь ли, Ахерон - он, кстати, в разные времена  имел
много разных имен -  это  самая  большая  загадка  исследованного  сектора
Галактики. Мы, ее нынешние хозяева, только приоткрыли завесу  этой  тайны.
Планета, случайно открытая незадолго до войны... в войну о ней  забыли.  А
потом Янгель наткнулся на отчет командира  лидданского  исследовательского
крейсера. Видишь ли, относительно прошлого этого мира мы кое-что знаем, но
именно кое-что, не более. Базу Ахерон мы построили на  развалинах  древней
базы Дэфа.
     - Это я знаю, - кивнул я.
     - Но эта база - самое свежее из всех  тех  строений.  Кто,  например,
возвел гигантские стапели в районе Южного полюса? Этим  стапелям  тридцать
тысячелетий. Наши инженеры говорят, что на них  строили  корабли,  которые
использовали  совершенно  непонятные  нам  физические  принципы.  Техника,
которая там осталась... точнее,  то,  что  от  нее  осталось,  -  сплошная
загадка. Как все это работало? Кто все это строил? А Лабиринт? Мы потеряли
сорок человек на верхних уровнях, после чего спуск вниз запретили наглухо.
Лабиринт - это планетарный  взлетно-посадочный  комплекс.  Причем  верхние
ангары построены тогда же, когда и  полярные  стапели.  А  нижним  уровням
около ста тысяч лет. Что там? Комплекс тщательно  законсервирован,  нижние
уровни, видимо, все еще боеготовы, там полно невероятных ловушек. С  нашей
примитивной техникой они абсолютно  непроходимы.  Там  действует  какая-то
иная физика. Строили все это существа, непохожие на людей. Но тем не менее
им зачем-то понадобился холодный кислородный мир с низкой гравитацией.
     - Сто тысяч лет? - поразился я.
     - Да. Именно так. Видимо, это были пришельцы издалека.  Считают,  что
Лабиринт в основе своей консервировался из  расчета  на  очень  длительный
срок. И что поздние перестройки не имеют  ничего  общего  ни  с  подземным
городом, ни с полярными стапелями. Кое-кто - к примеру. Пенни Камерон,  ты
его знаешь - утверждал, что сроки консервации Лабиринта вышли относительно
недавно, и вся энергетика еще боеготова... а  вот  исполнительные  системы
сошли с ума в ожидании хозяев.
     - И никто не пытался вести сколько-нибудь планомерные исследования?
     - Ну не запускать же туда ученых, - пожал плечами Детеринг. - Объекта
не существует на свете... официально. А уровень наших ксенологов известен.
Их учат совсем другому, и подлинных специалистов среди  нас  нет.  Тот  же
Камерон  нашел  в  Лабиринте  нечто  напоминающее  памятные  системы,   но
разобраться в них не сумел. А больше никто и  не  пытался.  Как-то  не  до
того...
     Детеринг постучал пальцами по столешнице - словно сыграл фортепианный
пассаж.
     - Знаешь, я вот все время думаю: если Фарж  сумел  ухватить  какую-то
убийственную информашку, почему же он  не  связался  со  мной?  Нелепо.  И
совсем на Ярга не похоже, нет... Ч-черт, я до сих пор не могу  примириться
с мыслью, что его уже нет среди нас.  Ярг  был  бесстрашный  человек...  и
очень, очень осторожный. Он недаром пережил сотни своих соратников. Попади
ему в руки бомба, никогда бы он не стал нянчиться с ней  в  одиночку.  Тем
более  располагая  машиной  власти  целой  системы...  хорошо   отлаженной
системы.
     - Меня это тоже удивляло, - согласился я.
     - Да? - повернулся Детеринг. - Ты говорил об этом Фишеру?
     - Фишер был сыскарь, - ответил я. -  Мы  обсуждали  нечто  похожее...
вскользь. Дело в том,  что  эта  мысль  носила  характер  подсознательного
ощущения. Знаете, какой-то такой нескладухи. Фишер не воспринимал подобные
вещи всерьез.
     - Опять... - полковник поморщился. - Рационализм сыскаря... неверие в
собственное "пси", как, впрочем, и в чужое. Слушай, Саша, я  не  в  первый
раз  замечаю,  что  твои   озарения   оказываются   полезнее   рассуждений
рационалиста. Быть может, тебе стоит слетать  на  Росс?  Я  отдам  тебя  в
хорошие руки. Сам-то я практически слеп в области локации  "пси",  но  там
еще остались подлинные специалисты.
     - Вы серьезно? - отшатнулся я.
     Детеринг  взял  новую  сигару,  клацнул  зажигалкой,  повертел  ее  в
пальцах. Я молчал, ошарашенно глядя на него.
     - Если ответ будет положительным, из тебя смогут  вылепить  отличного
прогноста. Нет, нет, не надо волноваться. Все это не так уж сложно. Я смог
постичь только первые ступени, но у  меня  способности  к  прогнозированию
едва на волос выше обычных. А ты... подумай. Не говори "нет" прямо сейчас.
В конце концов, на это ведь  не  полвека  уйдет.  Зато  потом  ты  сможешь
сражаться уже совсем на другом уровне. Сейчас у тебя есть только  то,  что
смог дать тебе я - ты хорошо видишь диспозицию, у тебя неплохо с тактикой,
ты хорошо себя  держишь,  хорошо  мобилизуешься.  Ну  а  если  чувствовать
противника? И потом, когда придет опыт... подумай.
     - Я не говорю "нет", - сдался я. - Но, по-моему, все  это  дьявольски
трудно.
     В зал вернулась Ольга.
     - Он будет во второй половине  дня,  -  сообщила  она,  -  на  личном
коптере. Модель "Хантер Галакси". Предупреди своих.
     - Отлично, - Детеринг встал из-за стола. -  Прошу  прощения,  миледи,
нам необходимо прогуляться. Там, кажется, нет дождя?
     Я поцеловал Ольгу в затылок и вышел вслед за полковником. Мы покинули
дом через главный вход, обогнули передние "лапы" субрейдера и, пройдя  под
его брюхом, вошли в лиственную рощу. Танк шагал молча, со свойственным ему
упругим изяществом, и свирепо  дымил  крепкой  ароматной  сигарой.  Богато
отделанные ножны его  шпаги  раскачивались  в  такт  шагам,  сырой  ветер,
шумящий листвой в кронах деревьев, трепал его тщательно уложенные волосы.
     - Нужно поднять всю команду Лафрока, - сказал  он,  остановившись.  -
Изъять информацию из сети они не могут, закрыть нам вход -  тоже.  Всех...
мне нужны все те, кто мог участвовать в убийстве Фаржа.
     - Что они нам дадут? Вряд ли Лафрок играл какуюто серьезную роль.
     Детеринг прислонился спиной к толстому  узловатому  стволу  огромного
дерева. Взгляд его был пуст. Он задумчиво пошевелил носком ботфорта прелую
багровую листву, мягким ковром покрывавшую землю.
     - Это не имеет значения. Они должны умереть. Ярг был моим  другом,  я
должен за него отомстить. Умрут  все,  кто  имел  к  этому  хоть  какое-то
отношение. Или ты считаешь, что я должен проявить милосердие?
     - Мне сложно говорить об этом, - пожал я плечами, - но последствия...
     - Последствий не будет.  Решение  о  налете  на  отель  принято  кем?
Миллером. Ну, Миллера мы рано или поздно найдем. Визировал  операцию  кто?
Шериф Казаков. С Казаковым у меня очень старые счеты. Мы живем в джунглях,
Саша. Ты сам это понимаешь. Здесь правит сильный. Тот, у кого крепче зубы.
Изменить этот порядок мы не можем. Не можем!
     Он выломал в кустах длинную тонкую ветку  и  с  силой  ударил  ею  по
стволу дерева. Ветка сломалась от удара, Детеринг  выбросил  оставшуюся  в
руке половинку и медленно отряхнул труху с пальцев.
     - Янгель был прав... еще тогда. Понимаешь, я сам долгое время пытался
прощать, быть милосердным  там,  где  это  возможно...  Гм...  ты  помнишь
Рогнар?
     - Еще бы, - отозвался я.
     - Ты помнишь ту девушку на платформе? Мою дочь... Я до  того  момента
не верил. Знал... - а не верил. Не верил, что плоть от плоти моей окажется
у меня в прицеле. Не верил, что мне придется это сделать.  И  о  каком  же
милосердии я могу говорить сейчас? Не-ет... Здесь нужно быть  безжалостным
зверем. Мы же вернулись в пещеры!.. Око за око, зуб за зуб. Убей или  будь
убитым.
     Он умолк и поднял глаза к равнодушно серому зимнему небу. Я присел на
корточки в двух метрах от него, посасывая сигарету.  По  редколесью  гулял
сырой противный ветер, обещавший неотвратимые нудные дожди  До  весны  еще
далеко, да и где я увижу эту весну? В каком мире?
     - Поэтому они умрут, -  вдруг  сказал  небу  Детеринг  и  оттолкнулся
спиной от дерева. - Другого пути у нас нет.
     Я поднялся на  ноги  и  двинулся  за  ним  по  узкой,  едва  заметной
тропинке, усыпанной гниющими листьями.
     Мы шли молча. Умирающий лес был  полон  непривычным  пряным  запахом,
ароматом чужой зимы - сырой,  скользкой  и  туманной.  Лес  умирал,  чтобы
возродиться вновь, когда  придут  на  эту  землю  жаркие  ласки  весеннего
солнца. Мы можем умереть лишь один раз.  Второго  нам  не  дано.  И  ладно
умереть в бою, видя глаза своего врага  и  до  конца  веря  в  собственную
руку... а так, как Фарж или Фишер? Н-да... А  сколько,  интересно,  народу
уцелело из моего выпуска? Кто-то служит  в  Метрополии,  кто-то  торчит  в
миссиях дипкорпуса, кто-то жиреет в колониальных службах. Кто-то  уволился
-  если  нервы  или  ранения   оказались   несовместимыми   с   дальнейшим
прохождением службы. А остальные съедены червями... или  еще  кем.  Больше
половины, а ведь нас в тот год было - почти сто двадцать человек - сорок с
чем-то девушек и семьдесят парней.  Много,  много  костей  украшают  собой
самые разные планеты. А как мы радовались в тот день, когда наш  факультет
получил офицерские мечи!..
     Детеринг остановился и посмотрел на часы.
     - Пожалуй, не стоит заходить далеко. Тем более  скоро  пожалует  этот
коп. Да и к тому же, - он улыбнулся, - тебя ждет женщина. Идем...
     Мы медленно двинулись в обратную сторону.
     - Погрома в порту не было? - спросил я.
     - Нет, конечно. Историю с твоим уходом из отеля вообще замяли...  она
теперь не упоминается, как я понял. Ты их хорошо попугал.  Мне  сказали  -
люди из отеля, разумеется - что ты накрошил не менее взвода. Трупами  была
завалена вся крыша, да и на верхнем  этаже...  А  кстати:  Касьян-то  ведь
теперь твой должник!
     - Да ну, - махнул я рукой, - что ж я, должен был его бросить?
     - Так или иначе, - хмыкнул Танк, - но ты  его  вытащил.  А  Касьян  -
человек серьезный, он этого никогда не забудет. Касьян  многое  изменит  в
семье, вот увидишь. Харрис - это  был  просто  хороший  добрый  дядька,  а
Касьян - тип иного  рода,  да...  И  вообще  на  Кассандане  многое  может
измениться.
     - Что, например?
     - Многое, многое, - лукаво улыбнулся Детеринг, - сам узнаешь.
     В просветах между деревьями появился острый  черный  нос  "Газели"  с
распахнутым клюзом батареи главного калибра. Корабль был полностью готов к
сражению, генераторы стояли в горячем режиме,  взлет  занял  бы  считанные
секунды.
     - Иди, - хлопнул меня по плечу полковник, - я зайду к командиру.
     В холле я наткнулся на здоровенного мужика с аккуратно  подстриженной
рыжей бородкой. На меня он смотрел с опасливым изумлением.
     - Где дворецкий, уважаемый? - поинтересовался я. - Или,  точнее,  где
миледи?
     - Миледи  ожидает  вас  на  верхней  террасе,  -  ответил  он,  -   а
дворецкий...
     - Отставить дворецкого. Проведи меня к миледи.
     Он послушно закивал и повел меня по мраморным лестницам на  четвертый
этаж. Мы миновали длинный коридор  со  стеклянной  крышей  и  остановились
возле резной автоматической двери.
     - Миледи вас ожидает здесь, - сообщил мой провожатый, нажимая кнопку.
- Прошу вас, флаг-майор.
     Дверь ушла в сторону, и  я  шагнул  на  просторную  террасу,  укрытую
колпаком прозрачного пластика. Под стенами из скрытых в полу лунок торчали
кусты неестественно ярких местных цветов, наполняя воздух сладким пьянящим
ароматом. Ольга сидела за изящным  плетеным  столиком,  одетая  в  розовое
длинное платье. На столике перед ней стояла пузатая бутыль вина, бокал  из
прозрачного красного камня и коробка сладостей.
     - Так вот ты кто, - тихо произнесла она, когда дверь за моей спиной с
шорохом вернулась на свое место. - Если б я могла знать...
     - Это что-то меняет? - спросил я, садясь в легкое кресло.
     - Это меняет почти все, печально ответила она, опуская глаза.
     - Не понял. Объяснись.
     - Что я  могу  тебе  объяснить?  Я  знаю  этого  человека...  милорда
Детеринга. Я понимаю теперь, кто ты, если он - твой патрон. В твоих  руках
огромная власть... ты страшнее любой мафии.
     - К тебе это не имеет никакого отношения, Ольга. Для  тебя  я  просто
солдат.
     - Ну конечно! Солдат!..  Кем  и  чем  я  могу  быть  для  тебя  -  я,
проститутка, случайно унаследовавшая титул? Я, выросшая в нищете  и  грязи
городского дна?
     - Ты думаешь, я этого не знаю? Знаю. И что? Ты женщина, я  мужчина  -
какая разница, кто мы там еще?
     - Я хотела, чтобы ты остался здесь.
     Я вскочил, схватил со  стола  бутылку,  сделал  большой  глоток  и  с
бутылкой в руке прошелся по террасе. Чегочего, но этого я не ждал.
     - Я могу умереть, Ольга. В любую минуту. Такая у меня  профессия.  Не
перебивай меня! Я должен находиться в  Метрополии.  Но,  помимо  этого,  я
постоянно болтаюсь по всему  обитаемому  миру.  Я  могу  отсутствовать  по
нескольку месяцев. Подумай хорошенько, Ольга, подумай,  с  кем  ты  хочешь
связать свою жизнь.
     Я прекратил беготню, снова приложился  к  бутылке  и  заглянул  ей  в
глаза. Она спокойно выдержала мой взгляд.
     - Это судьба. Или ты сам не видишь?
     Помещение наполнилось мягким гулом.
     - Войдите! - громко произнесла Ольга.
     Из разъехавшихся  дверей  появился  Детеринг  в  сопровождении  очень
мощного мужчины средних лет  в  полицейском  мундире.  Рядом  с  ним  Танк
казался дистрофиком. Впрочем, я не  помню,  чтоб  его  когда-либо  смущали
такие подробности - мышечная  система  полковника  была  оптимизирована  в
предел, сильнее хомо просто быть не  может;  в  нашем  деле  важна  именно
максимально высокая мощность при минимально  возможном  весе.  Оптимизация
энергетики начинается  с  детства  и  длится  долгие  годы.  В  результате
хиловатый с виду  рейнджер  пробивает  боксера-тяжеловеса  ударом  пальца.
Система  подготовки  человека  -  универсального   воина   разрабатывалась
столетиями...  при  сохранении   железного   запрета   на   любые   генные
модификации. В итоге  раса  пришла  к  сложнейшему  комплексу  тренировок,
которые должны начинаться в  возрасте  пяти-шести  лет,  и  только  каждый
стотысячный хомо способен воспринять их в полном объеме. Детеринг же  ушел
от обычного рейнджера  настолько,  насколько  рейнджер  ушел  от,  скажем,
хорошо подготовленного телохранителя.
     - Здравствуй, девочка, - гулко проронил полисмен Ольге и с удивлением
посмотрел на меня. - Простите, флаг-майор... капитан Армин  Пирс  к  вашим
услугам.
     - Флаг-майор Королев, - я отдал честь и повернулся к хозяйке, но  она
опередила меня:
     - Я думаю, джентльмены, нам