в  руках,  -
слегка побледнел.
     - Все в порядке, - успокоил я его, - решил вот проверить.
     Попивая отличное старое вино, я снова и снова  прокручивал  в  голове
складывающуюся картинку. Если один  из  высших  чиновников  Генпрокуратуры
водит дружбу с местными чинами... и с  каким-то  коммерческим  шкипером...
пиратский  клан   они   учудить,   что   ли,   собираются?   Некисло.   Но
неправдоподобно. Нет, здесь игра покруче будет, не те здесь ставки. О  чем
же прознали Фаржи? Впрочем, конечно, все это вопрос времени.
     В Метрополии сейчас возьмут за жабры этого  Лемберга,  а  мы  возьмем
Миллера... и можно писать отчет о проделанной работе,  а  также  присылать
сюда ораву дознавателей с целью  ликвидации  полицейской  кормушки.  Фишер
запишет себе в актив еще одно громкое дело,  копы  всей  галактики  начнут
пугать его именем своих детишек, а я... а я навещу Натали. То есть,  тьфу,
Ольгу. Даже если она сдерет с меня за визит по элитарным расценкам. Думаю,
что, если мы наведем здесь порядок, милорд Харрис  не  забудет  нас  своей
милостью.
     Я глянул на  часы.  Пора.  Рубашка,  галстук,  китель,  "сбруя".  Ха,
цивильное так и не  пригодилось.  Не  страшно.  Хорошо,  что,  похоже,  не
пригодится и боевое. Я прошел по коридору, спустился на пол-этажа вниз  по
боковой лестнице и свернул направо, где располагался полароидный  "фонарь"
крохотного  бара.  Сейчас,  конечно,  его  выпуклая  наружная  стена  была
угольно-черной. В помещении горел мягкий свет, за стойкой хозяйничала мисс
Минарди, так как все служащие оставшись снаружи. Фишер,  как  ни  странно,
уже  присутствовал  -  он  сидел  перед  стойкой  на  высоком  табурете  и
меЦяанхолично тянул виски. Рядом с ним  стоял  Берков.  Борман,  Гречко  и
Касьян сидели за одним из столиков. Ждали, вероятно, милорда Харриса.
     - Ага, - ухмыльнулся Борман, узрев мою скромную особу, -  вот  и  он.
Что это вы так понравились мастеру Тиму, а, дорогой кавалер?
     - Дружище Борман, - любезно улыбнулся я. - Вам когда-нибудь пробивали
голову?
     - Ну-ну, - отшатнулся он. - Я ж шучу, ты что, юмора не понимаешь?
     - Так он, вероятно, тоже пошутил, как ты считаешь?
     - Да ну его, - заржал Гречко, - а то точно  бубен  разнесет,  знаю  я
его... Таких, как ты, Бор, он на завтрак ест.
     - Что вы к парню пристали? - оторвался от стакана Фишер. - Подумаешь,
делов куча - ну приглянулся он покойнику. Вы 6 зато видели, какие  дамочки
его лобзали - вам, шпане, такие и не снились.
     В бар вошел милорд Харрис.
     - Итак, - Фишер слез с табурета. - Леди и джентльмены! Дело  близится
к концу. По крайней мере его кассанданский этап. В ближайшее  время  будет
произведен ряд арестов - я в данный момент жду официального приказа,  -  и
некоторым  чинам  правоохранительных  сил  Кассанданы  будет   предъявлено
обвинение...
     Черная стеклянная стена брызнула во все стороны фейерверком осколков.
Так как я смотрел на Фишера, то в первые секунды именно Фишера я и  видел.
Он упал на стойку с развороченной грудью... на лице его застыло  выражение
полнейшего безразличия к происходящему. А  следующий  выстрел  разнес  его
голову в куски. Через вынесенную стену в бар деловито запрыгивал  народ  в
полицейских комбинезонах. Надо сказать, шока у меня  не  было:  я  кубарем
кувыркнулся за стойку и быстро, как  на  полигоне,  превратил  в  кровавые
лохмотья тех, кто оказался у меня на линии огня. А оказались все.
     Получив пару секунд на размышление,  я  осмотрел  поле  боя.  Харрис,
Гречко, Борман и Минарди были убиты  еще  при  проломе  стеклянной  стены,
вместе с Фишером. Касьян,  каким-то  чудом  успевший  укатиться  за  угол,
изысканно матерился у меня под ногами, пытаясь перезарядить свой бластер.
     - Хана, - простонал он. - Слышишь стрельбу? Они, похоже,  везде.  Нам
не уйти.
     Налет был произведен тактически грамотно: полицейские  смяли  внешнюю
охрану раньше, чем она успела поднять шум. Пытаться от них  отстреливаться
я не имел желания. Если это таки полиция, от них не отобьешься. Их  много.
Только здесь я укокошил четырнадцать человек. А сколько их цо всему отелю?
Конечно,  боеприпасов  у  меня,  пожалуй,  хватит,   чтобы   отправить   в
преисподнюю всю полицию столицы, но потом?..
     - Что с вами? - спросил я у Касьяна.
     - Нога, - ответил он, - выше колена.
     Мне было совсем не до его ноги, поэтому я схватил милорда за  шиворот
и осторожно выглянул в коридор.
     Тотчас из противоположного конца  по  мне  ударили  три  ствола.  Мой
"тайлер" стоял на стрельбе  очередями,  и  я,  недолго  думая,  врезал  по
обидчикам  длинной  искрящейся  струей  огня.  Ответом  было  истерическое
верещание. Я подкинул добавки и подождал. Тишина. Волоча за собой милорда,
я почти бегом добрался до своего номера и бросился к сейфу.  Одеваться  не
было времени - у меяя вообще не было  ни  намека  на  свободное  время,  я
отчетливо понимал, что тут сейчас начнется. Поэтому я надел шлем,  схватил
"нокк" и защелкнул кофр.
     - Вам придется тащить мой чемодан, - сообщил я Касьяну, - потому  как
я потащу вас. Сознание не потеряете?
     - Нет, - поморщился он, - а что там, в чемодане? Драгоценности?
     - Там мое снаряжение, - ответил я. - Без него я голый.
     Убедившись, что в коридоре наступило затишье,  я  выволок  из  номера
милорда, который вцепился в  кофр,  как  в  спасение  души,  и  быстренько
поволок его к лифту.
     Это было форменным идиотизмом, но иных вариантов я в  тот  момент  не
видел. Лифт вынес нас наверх... дверь его ушла вбок, и  тут  настал  черед
моего доброго друга  по  имени  "нокк-601".  Куча  копов  на  крыше  меня,
конечно, не ждала. Да еще с таким фейерверком. Недаром я  засадил  двойной
магазин. Четыре ствола ударили слаженным квартетом, сметая с плоской крыши
всех и вся. Это было забавно. Копы вообще хороши только тогда, когда имеют
подавляющий огневой перевес, а противник их  -  испуган  и  деморализован.
Здесь же перед ними находился какой-никакой, а имперский рейнджер,  вполне
готовый к любому поединку и абсолютно уверенный в своей правоте. И в руках
он держал не  жалкую  пукалку  из  магазина,  а  сгусток  самой  передовой
военно-технической мысли, рассчитанный на  моментальное  и  безоговорочное
поражение весьма громоздких целей.
     - Ага! - заорал я. - Получи, сучье племя! Нравится вам такая игра?
     Зрелище, конечно,  было  жутковатое.  Крыша  была  почти  неосвещена,
поэтому я - в шлеме - их всех видел, а копы  меня  нет.  Я  бил  короткими
прицельными очередями, и спасения от них не было. По мощности моя пушка не
уступала иным стационарам, и людей просто рвало в клочья, сносило с  крыши
пачками. Кто-то пытался  спрятаться  за  стоящим  на  посадочной  площадке
коптером, но вот и он полыхнул ослепительно белой вспышкой, разлетаясь  на
мелкие кипящие фрагменты...
     Тут почти на голову нам упал еще один полицейский аппарат, который  я
не успел заметить -  а  не  успел  потому,  что  не  было  времени  толком
настроить шлем. Из него полезли разного рода малосимпатичные люди, которые
чрезвычайно плотно палили во все стороны,  и  поэтому  я  почел  за  благо
оттащить Касьяна в какую-то яму рядом с башенкой лифта. Там мы и  залегли.
Стрельба утихла, и я услышал очень любопытную беседу.
     - Где эти говнюки? - хрипло вопрошал один.
     - Черт поймет, - отвечал второй, - они где-то  здесь,  дайте  свет  с
коптера!
     - Там, похоже, у кого-то тяжелая машина, я такого погрома даже  и  не
видел, - говорил третий.
     - Так добейте этого урода! - требовал  хриплоголосый.  -  И  вызовите
лейтенанта. Тут черт знает что творится, а он в воздухе болтается.
     Я уже успел сменить  магазин,  и  ждал,  когда  голоса  отойдут  чуть
дальше. Признаться, меня  переполняла  бешеная  ярость  -  такая,  что  аж
дыхание перехватывало. Только что на моих глазах погиб мой товарищ,  погиб
от руки этих гнусных мерзавцев - за что? А остальные? Ну, получите  же!  Я
поднялся, высунулся из-за угла  и  одной  длинной  очередью  отправил  всю
гоп-компанию к праотцам. Однако они были не  одни.  Целая  толпа  в  своих
бумажных комбезах ринулась прямо мне под выстрел.
     - Да сколько ж вас?! - взревел я, нажимая на курок.
     Ураган, брызнувший из четырех стволов "нокка", убрал их словно  порыв
ветра. В лицо мне полетели руки, ноги, кишки и прочие  запчасти.  Короткий
вскрик нескольких глоток резанул уши - и все.  Тишь  да  гладь.  Я  быстро
прошелся сканером по окрестностям на  предмет  поиска  противника.  Пусто.
Коптер я вроде не зацепил. Прекрасно, вот он-то нам и поможет. Я  выдернул
постанывающего Касьяна  из  укрытия,  дотащил  его  до  коптера,  забросил
вовнутрь и швырнул следом кофр - и откуда силенки-то взялись?  Штурвал  на
себя, газу, газу! - и вперед.
     - Сзади, Алекс!
     Чуть выше нас, почти точно в кильватер, мчались два таких же,  как  и
наш, аппарата. На переднем полыхнула малиновым огоньком пушка.
     - Касьян, держись, мужик! - заорал я.
     Отстреливаться  от  атаки  я  не   мог.   Руки   заняты.   Оставалось
маневрировать, чем я и занялся. Управление машиной не вызвало вопросов, ну
а крутить в воздухе петли на пределе  возможностей  -  этому  меня,  слава
Богу, долго и нудно учили. Мои былые  педагоги  -  спасибо  им,  мудрым  и
терпеливым! - хорошо  понимали:  когда-нибудь  мне  смогут  спасти  шкурку
различные экстремальные знания и  навыки,  простым  смертным  ненужные,  а
потому недоступные. Сейчас я уже не был элегантным офицером в золоте погон
- о нет, я был разъяренным зверем,  умело  и  изобретательно  уходящим  от
погони. Понимали ли это мои преследователи?
     В носовую часть кабины приполз Касьян.
     - Я не могу справиться с кровотечением, - прохрипел он.
     Я быстро содрал с себя портупею и протянул ему.
     Хрипло матерясь, милорд туго перетянул  ею  простреленную  ногу  и  с
облегчением отвалился на тыльную сторону правого кресла.
     - Куда мы летим, Алекс?
     - В порт, - ответил  я.  -  Уже  недалеко...  но  эти  сволочи  и  не
собираются отставать. Верно, думают атаковать нас при посадке.  Милорд,  у
вас уцелел телефон?
     - Уцелел... а что?
     - Я свой где-то выронил. Свяжитесь с  портовым  терминалом  и  срочно
потребуйте связь с командиром моей "Газели".
     Я глянул в экран заднего обзора. Два коптера неотступно следовали  за
нами. Правда, стрелять уже не пытались. То ли поняли, что достать меня  не
удастся, то ли выбили боекомплект. Скорее - второе: еще две  минуты  назад
они гвоздили более чем активно.
     - Держи, - Касьян протянул мне телефон.
     Я снял правую руку со штурвала.
     - Ариана? Это  опять  я...  Срочно  выходите  на  поле  и  запускайте
двигатели. Бегом! Экипажу - команда "ближний бой" на все башни. Через пару
минут я буду у вас.
     - Что ты задумал? - спросил Касьян.
     - А что я мог задумать? В порту стоит мой корабль. У меня  что,  есть
варианты? Или у тебя?
     - Но я не могу покидать планету, я должен спасать семью!
     - А кто об этом говорит? Или кто-то видел, чтобы "черные" уходили  не
отомстив? Нет, дружище. Нам просто нужно оторваться от этих ублюдков.
     Касьян выругался -  изысканным  матом  старого  флотского  мена  -  и
схватился за телефон.
     - Не звони никому, - остановил его я.
     - Как? Какого черта?
     - Не стоит.
     - Ты хочешь сказать, что...
     - Именно. Посмотри на экран задней полусферы. Они отстали.
     Милорд Касьян просунул голову меж спинок пилотских кресел.
     - Ах-х... Теперь я все понял...
     - Я тоже. Но  слишком  поздно.  Они  весьма  лихо  прослушивают  наши
телефоны. И, конечно, уже  поняли,  что  субрейдер  -  это  не  патрульный
коптер, а я - совсем не шутник. Ни один человек в здравом уме  не  полезет
под огонь башен ближнего боя. А жаль.
     Внизу появились ограничительные прожекторы окраины порта.
     - Прямо и направо, - скомандовал Касьян. -  Заходи  по  аэрокоридору,
это километров восемь отсюда.
     Четко  выдерживая  аэромобильный  коридор,  я  долетел  до  терминала
"Харрис корпорейшн" и сразу же увидел "Газель" - она  стояла  на  взлетной
мишени в феерическом одеянии бледно-зеленых искр от запущенных двигателей.
Из спины ее хищно щурились в небо стволы ближнего  боя.  Жаль,  жаль,  что
мерзавчики убрались от греха подальше. Сейчас бы я  им  показал...  Стоило
лишь  отдать  команду,  и  небо  раскололи  бы  яростные  молнии  Ф-пушек,
превратив моих преследователей в облачко расплавленного металла пополам  с
кипящим кровавым желе.
     Возле  наглухо  задраенного  субрейдера  торчали  несколько  служащих
терминала. Я посадил полицейский коптер рядом с  правой  передней  "лапой"
корабля и поспешно выбрался на металл мишени - с Касьяном на закорках.
     - Врача сюда! - крикнул я, опуская его на платформу.
     - Где мне искать тебя? - спросил Касьян.
     - В поместье миледи Ольги  Роллинз...  при  подлете  пусть  позвонят,
обязательно. Мы ведь не знаем, насколько  серьезно  за  нас  взялись...  Я
отдам приказ расстреливать любого, кто приблизится к границам. А ты?..
     - Обо мне не беспокойся. Я справлюсь.
     - Уверен?
     - Алекс, - слабо улыбнулся Касьян, - мы ведь тоже не  дети.  Началась
война... похоже на то по крайней мере. Ну что ж, мы к  ней  готовились.  И
помни, - добавил он, протягивая мне руку, - я твой должник.
     - Ерунда. Я же на работе.
     В борту "Газели" открылся люк, упала вниз легкая суставчатая лесенка.
Я выхватил из салона коптера свой любимый кофр и, махнув  рукой  лежавшему
на носилках Касьяну, вскарабкался наверх.
     В  шлюзе  стояла  майор  Маринина  и  смотрела  на  меня   совершенно
квадратными глазами.
     - Господи, девочка, - выдохнул я, - можно я тебя поцелую?
     - Если можно, потом, - отстранилась она. - Что с вами?
     Я посмотрел на свою грудь и понял, почему у  нее  были  такие  глаза.
Мундир, совсем недавно пошитый у лучшего портного и из лучшего  материала,
был испорчен - причем окончательно. Китель был изорван и  заляпан  кровью,
на Рыцарском кресте повис обрывок чьего-то уха, галифе и сапоги  пребывали
в почти аналогичном состоянии. А фуражку я просто где-то  потерял.  Вид  у
меня был самый тот.
     - Подержи мою пушку, - попросил я. - И идем тебе в салон.
     - Она заряжена? - опасливо спросила Ариана.
     - Да, в магазине еще что-то есть. Держи,  не  бойся.  Не  могу  же  я
тащить этот хренов сундук, шлем да еще и мясорубку. У меня рук не хватает.
     Мы миновали длинный коридор, поднялись в лифте на два уровня и  вошли
в боевую рубку командира корабля.
     - Связь, - попросил я.
     Маринина кивнула и тронула один из сенсоров в необъятном пульте.
     - Внимание! Говорит  пассажир  борта  флаг-майор  Александр  Королев.
Экипажу слушать меня. Штурманская  -  готовность  к  расчету  атмосферного
маневра. Пилотам - готовность к выполнению.  Командорам  уничтожать  любой
атмосферный объект при попытке  преследования  борта.  При  попытке  атаки
разрешаю использовать все средства бортового вооружения вплоть до главного
калибра. Офицеру связи - подготовить башню  ДС  к  работе  со  стандартным
штрих-кодером.
     Я распахнул кофр и достал свой служебный терминал.
     - Ариана, нужно подключить эту штуку к штурманскому  "мозгу".  Отсюда
можно?
     - Можно. Частота?
     - 001001, субкод "Е". Я, дело в том, что... ну, в общем, я  не  знаю,
куда лететь. Но сейчас мы это живо узнаем.
     Развернув дисплей, я принялся тыкать пальцами  в  сенсоры.  Вот  оно.
Гм... получается около пяти тысяч километров к юго-востоку... посреди гор.
     - Штурман, координаты ясны?
     - Ясно, шеф. Но там какие-то горы, скалы...  -  ответил  мне  ехидный
девичий голосок.
     - Ну, значит, я сам сяду за руль. А, пилоты?
     - Пилоты в порядке, командир. Справимся, птичка у нас маленькая.
     Я сел в командирское кресло и помассировал виски.
     - Поехали помаленьку. Отбой... если вдруг что - вызывайте. Ариана,  у
тебя есть какой-нибудь стабилизатор в таблетках? Я  дьявольски  устал,  не
пойму даже, от чего. Фишер мертв, кстати...
     - Его убили?
     - Да. Не стой столбом.. так что ты уж прости мертвеца, девочка.
     - Я не держу на него зла. - Маринина подала мне прозрачную капсулу  и
стакан сока. - А вы? Вы-то хоть не ранены?
     - Со мной все в порядке. Это у нас работа такая... Ах-х, будь оно все
проклято!
     Я проглотил капсулу, запил ее манговым соком и  откинулся  на  спинку
кресла. Ариана осторожно присела на край пульта рядом со  мной  и  достала
сигарету.
     - Можно, я закурю?
     - Конечно, - не открывая глаз, ответил я. - Раскури и мне.
     - У меня легкий сорт.
     - Не важно.
     Она вложила мне в губы горящую сигарету и спросила: - Куда мы летим?
     - К одной женщине... больше мне деваться некуда. Ты отличный  офицер,
Ариана.
     - Спасибо.
     - Это не комплимент. Это констатация  факта...  Возможно,  этот  рейс
повлияет на твою карьеру. Я не знаю, сколько  времени  продлится  все  это
безумие. О, кажется, я начинаю приходить в себя.
     - Мы над финишем, - сообщил пилот.
     Я посмотрел на экраны. Почти прямо под нами находился  очень  старый,
сложенный  из  здоровенных  булыжников   псевдоготический   замок.   Такие
постройки были модны в первые годы освоения планеты. Строение имело  узкий
и высокий центральный донжон и два широких жилых крыла.
     - Пилоты, мы сможем сесть на лугу перед центральным входом? - спросил
я. - Или спалим? Места, по моему, должно хватить.
     - На малой тяге не спалим, - уверенно отозвались из ходовой рубки.
     "Газель" начала  снижаться.  Пилоты  тщательно  прицеливались,  чтобы
попасть двухсотметровой иглой субрейдера точно на аккуратно  подстриженную
поляну, отделявшую дом от нетронутого леса, со  всех  сторон  обступившего
усадьбу. Тем временем в доме вспыхнул свет, загорелись два  прожектора  на
крыше, ярко осветив вход и окрестности. Из замка выбежали люди. Я  добавил
разрешения экранов. Народ носился взад-вперед, размахивал руками и пялился
в небо. Ясное дело, грохот идущего на посадку корабля был слышен на многие
километры.
     Субрейдер выбросил свои суставчатые "ноги" и мягко опустился на  лугу
прямо напротив входа в дом, глубоко вдавив в землю пятки опор.  Дрожь  его
бронированного тела утихла, двигатели смолкли.
     - Трап с правого борта, - скомандовал я. - И дайте внешний свет.
     Из своих каверн  повылазили  стояночные  прожекторы,  развернулись  и
залили все вокруг нестерпимо ярким светом  фотонных  ламп.  Я  смотрел  на
экран. Метрах в десяти от горячего еще корабля стояла кучка людей,  коекто
с оружием, и впереди всех - она, закутанная в отороченный мехом  халат,  с
развевающимися на  пронзительном  ветру  пепельными  волосами,  мучительно
щурящаяся от яркого света бортовых огней.
     - Приехали, - я встал из кресла, привычно вскинул на плечо "нокк".  -
По экипажу готовность два. Комендорам - один,  посменно.  Никого  сюда  не
подпускать. Если кто-то появится, сперва связать их со  мной.  Если  вдруг
появится полиция - валить без вопросов.
     - Это приказ? - подняла брови Ариана.
     - Это приказ. Радиус десять километров, уничтожение  любой  воздушной
цели, движущейся к усадьбе. Кофр мой занесите в дом, распорядись.
     Я вышел из рубки и медленно двинулся к шлюзу. Вот я и прилетел  туда,
где меня ждут...



                                 Глава 6


     - Бросьте свои игрушки,олухи.
     Я стоял на верхней ступеньке лестницы  и  смотрел  ей  в  глаза.  Она
что-то быстро приказала, и люди поспешно  опустили  бластеры.  И  тогда  я
начал спускаться вниз. Она стояла не шелохнувшись, словно не узнавая меня.
А я шагал по мокрой траве, холодный сырой ветер трепал мои кудри, закрывая
ими лицо и щекоча правую руку, обхватившую рукоять покоящегося  на  правом
погоне "нокка". В глазах этих людей я был, вероятно,  какой-то  нереальной
фигурой - мужчина в