е. А?
     - Что вы имеете в виду?
     - Ты должен рассказать мне всю эту историю до конца. Ты должен отдать
мне то, что так заинтересовало господина Курлова.  Ты  должен  помочь  мне
найти его самого.
     - Это очень серьезные требования, - задумчиво ответил Ройтер.  -  Что
же я получу взамен?
     - Ты  получишь  возможность  ковыряться  здесь  сколько   душа   твоя
пожелает. Я достану тебе любую необходимую  технику,  любую  информацию  -
все, что захочешь. Найденное поделим пополам. Разумеется,  какое-то  время
тебе придется просидеть здесь - я ведь должен убедиться в  том,  что  тебе
можно доверять. Я думаю, плохо тебе здесь не будет.
     Ройтер потер лоб, допил свой бокал и поставил его на стол.
     - Я согласен при условии, что все гарантии моей  личной  безопасности
будут распространяться и на Николь.
     - Принимается, - кивнул Детеринг. - Она меня вообще не интересует. Из
чего, конечно, вовсе не следует,  что  она  может  покинуть  планету  хоть
завтра. Она останется с тобой. Ты сам понимаешь, что я не могу допустить и
намека на какую-то утечку информации.
     - Это разумно, - согласился Ройтер. - Ну что ж, хорошо...  вы  готовы
слушать?
     - Мы уже давно готовы, поверь мне. Давно.  Я  так  вообще  умираю  от
любопытства.
     Ройтер налил  себе  вина  и  задумчиво  постучал  ногтем  по  тонкому
хрусталю бокала. Осторожно вытащил сигару из коробки,  лежащей  на  столе,
понюхал ее и взял зажигалку.
     - Эта история начинается давно... Давайте так: я буду рассказывать, а
вы,  если  вам  что-то  будет  непонятно,  переспрашивайте.   Потому   что
рассказчик из меня не самый лучший. Так вот... когда я уволился из  флота,
у меня было сильнейшее желание заняться поисками древних сокровищ. Ну,  то
есть я тогда так думал: вот куплю корабль и буду искать. И, конечно,  рано
или поздно  что-нибудь  найду...  и  сразу  стану  богатым  и  знаменитым.
Корабль-то я купил, родственники помогли, а вот дальше дело застопорилось.
Очень скоро я понял, что одиночка в этом деле не значит ничего. Тем  более
что практически никакой серьезной информации я в Империи не найду, хоть ты
тресни. А деньги нужно было отдавать... и я стал конвойником. Не  думайте,
что это было просто - там своя мафия, да еще какая!
     - Нужно просто знать, с кем и как разговаривать, - вставил  Детеринг.
- В принципе конвойником может стать любой - вопрос, на каких условиях.
     - Да... это я понял очень  скоро.  В  один  прекрасный  день  ко  мне
приехали двое любезных джентльменов и предупредили, что если я не прекращу
свою деятельность, то мне попросту свернут шею. Выхода у меня не было, и я
вспомнил об одном своем знакомом с Авроры, который вроде как был в большом
авторитете во всех мирах - среди  космической  братии,  понятное  дело.  Я
созвонился с ним и объяснил ситуацию. Он посоветовал мне не связываться  с
местными бандитами - дело происходило на Орегоне, - а перебираться к нему,
на Аврору. Я так и поступил.
     - В Портленд, надо думать? - поинтересовался Детеринг.
     - Нет, в Портленд я  попал  уже  потом.  Сперва  я  ходил  в  обычных
коммерческих конвоях с Авроры. Пару раз попадал в переделки... Разумеется,
вся эта ерунда была  для  меня  гораздо  менее  выгодна,  чем  работа  без
прикрытия, но к тому времени я уже хорошо понимают,  что  сам  по  себе  я
работать не смогу. Не дадут, просто не дадут... Ну  и  где-то  через  год,
когда я уже выплатил все свои  долги,  я  случайно  познакомился  с  одним
человеком из Портленда. Человек этот был "антикваром",  и  он  числился  в
розыске во всех имперских мирах. Это был совершенно  сумасшедший  фанатик,
на нем висели и убийства, и  угоны  кораблей,  но  ему  на  все  это  было
абсолютно наплевать - он жил  только  своими  древностями,  только  своими
поисками. Ради этого он мог совершить что угодно.  Он  говорил  о  мертвых
мирах, которые они вот-вот  найдут,  о  древних  чужих  кораблях,  которые
болтаются в космосе и набиты самыми невероятными вещами, - по его  словам,
нужно было просто знать, где их искать.
     - И ты...
     - Ну, во мне сразу проснулись все мои прежние  мечты...  В  общем,  я
попал в Портленд к "антикварам". Конечно, человеку со стороны туда попасть
сложно, но этот тип мне помог. Через некоторое время я понял, что вся  эта
публика - они просто двинутые. На  этих  делах  можно  построить  классный
бизнес, а они больше болтают языком, чем реально что-то делают. Ну, с моей
точки зрения. Хотя, конечно, что касается денег,  то  этого  добра  у  них
хватает. Одна находка, если там есть что-то интересное, окупает все...  Со
временем я познакомился с несколькими более трезвомыслящими людьми, принял
участие в паре экспедиций. Мы кое-что нашли... но все равно  это  было  не
то, о чем я мечтал. Тем более  что  формулы  Дюрье,  с  которыми  они  так
носились, - это все вздор, ерунда. Я начал понимать, что  искать  надо  не
там и не то. Я стал рыться в архивах... у них была интересная  информация.
Меня очень заинтересовали Эйзе, вообще то  время.  У  них  на  Авроре  был
огромный банк данных,  его  собирали  несколько  поколений,  но  никто  не
пытался хоть как-то систематизировать. Реальные события  и  всякие  слухи,
собираемые в течение нескольких столетий, -  довольно  интересно.  И  вот,
ковыряясь в этом дерьме, я совершенно случайно наткнулся на  отчет  одного
корварца... дело происходило почти двести  лет  назад,  на  Корваре  тогда
царила смута, не до отчетов было.
     - Это перед Династической войной?
     - Да...  потом,  когда  Их-Сттык  пригласил  с  Росса  экспедиционный
корпус, там начался форменный погром, и вся эта ерунда - архивы и прочее -
пропала. Ну, вся, да не вся.
     - И что ж там было, в этом отчете?
     Ройтер снова наполнил опустевший бокал, промочил горло и бросил в рот
несколько ягод.
     - В общем, у этого типа что-то там стряслось с системой ориентации, и
он забрел черт-те куда... пока  они  разбирались  со  своей  техникой,  их
шлепнул метеорит. Теперь уже для ремонта пришлось садиться. Ну, они и сели
в какой-то неизвестной системе. А там... там были  какие-то  постройки,  в
отчете о них говорилось вскользь, но кто-то  из  любопытства  сделал  пару
снимков. Когда я их увидел, меня дернуло: то были энергобашни Эйзе.
     - И ты решил лететь туда?
     - Не сразу... Во-первых, я был  занят  несколько  другими  делами,  а
во-вторых, сам я не смог разобраться в системе координат. На Корваре тогда
были совсем другие меры... пришлось искать специалиста по  этой  эпохе.  В
общем, не сразу, но я туда добрался.
     - А этот корварец так и не смог сообразить, что именно он нашел?
     - Совершенно. К тому  же  ему  было  не  до  того  -  на  родине  шла
чудовищная война, какая уж тут археология!
     - Итак, ты разобрался с координатами и отыскал это место...
     - Да... Планета совершенно жуткая, но  дело  не  в  ней  самой.  Эйзе
когда-то тоже вели войну - сейчас уже  невозможно  разобраться,  с  кем  и
из-за чего. В этой войне им  хорошо  дали  по  голове,  и  у  них  начался
какой-то бардак - какие-то споры, черт их поймет. Они были очень похожи на
нас, но общественное мышление у них было совершенно непонятное,  там  черт
ногу сломит, в их делах.
     - Ну и что? Что же там было, на этой планете?
     - Там был архив. Торговый архив за много  веков,  что-то  около  двух
тысяч лет всего... Эйзе были расой торговцев, они летали очень далеко, и у
них была масса самых разных партнеров и клиентов. Конечно, я и не  пытался
разобраться в этом море информации, тем более  что  далеко  не  все  файлы
сохранились. Сама по себе история с этим архивом  загадочна:  вряд  ли  мы
сможем узнать, на кой черт его  строили,  всю  эту  громоздкую  автономную
энергосистему, рассчитанную на столетия... и почему  о  нем  забыли.  Кому
вообще могли понадобиться все эти отчеты тысячелетней  давности?  Какая  в
них была нужда, что их  так  тщательно  прятали  и  собирались  так  долго
хранить?
     - Действительно странно, - покачал головой Детеринг. - Кто их  теперь
поймет? И что же ты оттуда выдернул?
     - Я схватил наобум несколько десятков отчетов  -  более-менее  свежих
для того времени - и вернулся. Ну, естественно,  в  моем  экипаже  нашлись
длинные  языки,  которые  разнесли  слухи  по  всему  Портленду.  На  меня
накинулись  все  эти  маньяки,  которые  спят  и   видят,   как,   подобно
легендарному Шлиману, они откапывают давно забытые миры... Я  не  стал  им
ничего  отдавать  -  мне  самому  было  интересно.  На  какое-то  время  я
погрузился в эти документы. В них не  так-то  просто  разобраться,  одного
знания языка мало. И вот в одну из ночей я наткнулся на упоминание о некой
сделке, совершенной  каким-то  кланом  торговцев  с  никому  не  известным
продавцом, который, в свою очередь, прибыл из очень  далеких  мест,  чтобы
предложить товар... очень странный товар.
     - Чем же он был странен?
     - А  вот  тут-то  и  началась   просто   какая-то   мистика.   Товар,
предложенный этим дальним гостем, не являлся продуктом  его  производства.
То есть, я хочу сказать, не продавец его сделал.
     - Я это ухе понял. Дальше.
     - Получалось так, что  этот  таинственный  продавец  предлагал  нечто
пришедшее из мира, где привычную нам физику понимают совсем иначе.
     - Как это - иначе? Физика - она и в заднице физика.
     - Я думал точно так же, и не только я. Те покупатели решили, что  это
странная шутка, но... все же приобрели ее.
     - Да что они приобрели-то? Сортир с турбонаддувом?
     - Погодите, не торопите меня, я стараюсь  рассказывать  внятно  и  по
порядку. Если я вывалю все сразу, вы мне не поверите и станете обижаться.
     - Ну хорошо, хорошо. - Детеринг махнул рукой и  залпом  осушил  бокал
вина. - Давай по порядку.
     - Так  вот...  покупатели   потребовали   от   продавца,   чтобы   он
продемонстрировал  им  работу  товара.  Продавец,  хотя   и   нехотя,   но
согласился, после чего сделка была немедленно совершена  и  продавец  убыл
восвояси.
     А вот дальше  и  началась  та  самая  чертовщина.  Покупатели  решили
спрятать товар как можно глубже, от греха подальше. И спрятали... я так  и
не понял, на кой же черт они его покупали. Я тоже не мог сперва понять,  о
чем, собственно, идет речь в этом отчете. Когда до меня дошло, я  едва  не
грохнулся со стула. Эти типы купили машину времени. Самую настоящую машину
времени, причем огромной мощности, способную перебрасывать в прошлое целые
миры. И к тому же не подверженную старению.
     - Машину времени? - Я аж привстал.
     - Да...  и  как  я  понял  потом,  это  было  не  самое  удивительное
приобретение Эйзе. Но  тот  клан  торговцев  счел  ее  смертельно  опасной
игрушкой и спрятал подальше. Впрочем, тут тоже полно непонятной чертовщины
- подальше-то подальше, однако в отчете  были  даны  координаты...  и  это
место совсем недалеко.
     - И ты рванул туда?
     - Да, я рванул туда. Со мной полетели самые  испытанные  люди,  я  им
верил. Мы без приключений добрались до неисследованной системы  в  глухом,
никогда не посещаемом районе и на орбите  одной  из  планет  нашли  старый
потрепанный грузовик. Я не могу сказать, чьего он производства, но явно не
Эйзе, их корабли не отличались такой долговечностью. Двигатели на нем были
намеренно  выведены  из  строя,  но  системы  жизнеобеспечения   работали.
Конечно, какое-то время ушло на то, чтобы разобраться в  этой  калоше,  но
корабль явно гуманоидный, там все более-менее понятно,  напоминает  старые
ортианские конструкции. В трюмах  его  и  находится  это...  скажу  сразу:
техника аб-со-лют-но чуждая нам, я не представляю, кем были ее  создатели.
Это какая-то квазиорганическая система,  какое-то  сообщество  кристаллов,
что ли... дичь полнейшая. В ее конструкции мы никогда  не  разберемся,  не
стоит и пытаться. Причем система эта двойная: для перемещения больших масс
используется основной, стационарный  модуль,  а  для  всякой  мелочи  типа
корабля - разовые заряды, работающие туда - обратно.
     - Что значит "туда - обратно"?
     - Ну, то есть вы можете переместиться в прошлое, в нужную вам дату, и
через какое-то время вернуться назад, в точку старта. Управлять этим делом
очень просто... я считаю,  что  штуковина  эта  изначально  строилась  для
эксплуатации гуманоидами. И что интересно, эти разовые заряды,  они  через
какое-то время как бы вырастают вновь. Вы, скажем, использовали три штуки,
а через некоторое время они снова выросли.
     - Где выросли? Из чего?
     - Растут они в стационарном модуле. А вот из чего - это  уж  вы  меня
извините. Может, это какие-то  твари,  которые  питаются  самим  временем,
сосут из него энергию, кто его знает? Вы что,  думаете,  там  можно  чтото
понять?  Эта  штука  находится  в  герметично  запираемой  колбе  довольно
приличных размеров,  сделанной  из  какого-то  вечного  материала,  причем
физические условия в самой этой колбе практически не имеют  значения  -  я
так и не понял, для чего она закрывается.
     - Да-а, - Детеринг задумчиво потер лоб. - В это действительно  трудно
поверить. Машина времени... во бред-то, а? Чего только на свете не бывает.
Кстати, а куда ты дел свой экипаж? Угрохал?
     - Ничего подобного, - поморщился Ройтер.  -  Все  они,  думаю,  живы.
Проверить конечно, будет непросто. Дело в том, что  все  те,  кто  был  со
мной, хором решили удрать в прошлое - кто куда. Семеро помогли мне довести
"Ровер" до Авроры, а потом тоже смылись.
     - И ушли они с этими одноразовьми зарядами?
     - Ну конечно! С чем же еще?
     - Идиот!.. - рука Детеринга схватила телефон. - Ты собирался  грузить
эту колбу в "распиленный" трюм "Дрэгона"?
     - Да...
     - То есть по размерам она туда встанет без проблем? А масса?
     - Масса у нее небольшая. А что? Что вы так нервничаете?
     - Придурок, - с  тихим  отчаянием  в  голосе  ответил  ему  Детеринг,
набирая номер на панели телефона. - Ты что, думаешь, что  один  ты  знаешь
координаты? Или пилоты твои не в состоянии вернуться туда, где они однажды
побывали, а?
     Глаза Ройтера медленно вылезли из орбит, словно его кто-то душил.
     - Э! - заорал  Детеринг  в  телефон.  -  Кто?..  Макдаун?  Немедленно
разгрузить "Боу Рейдер", немедленно! Чтобы в центральном трюме  и  пылинки
не осталось! И одновременно готовить его к взлету! Что? Два часа? Час!  Ты
слышишь, час, и ни минутой больше. Через час он должен стоять на стартовой
аппарели. Понял? Исполняй!
     - Вы правы, - хрипло прошептал Ройтер. - И они ушли все... ха.
     - Ты хоть представляешь себе, какая  бомба  попала  тебе  в  руки?  -
Детеринг уже набирал новый номер. - Представляешь? А если  она  попадет  к
каким-нибудь анархистам, социалистам и прочим политическим  онанистам?  А?
Алло!.. Полковника Брокмоллера, немедленно! Э? Эдди?  Через  час  поведешь
"Рейдера", готовься. Куда? Куда скажут. Все, отбой!
     Он устало откинулся на спинку кресла, провел рукой по волосам.
     - Сколько тебе нужно времени, чтобы рассчитать курс от точки стояния?
     - Минут пять, не больше.
     - Хорошо. Через сорок минут тебя отвезут на линкор, курс должен  быть
готов к старту. Николь останется здесь. Если мы не вернемся, она умрет.  В
остальном договоренность не меняется. Теперь расскажи мне про Курлова. Как
ты  на  него  вышел,  почему  кассанданские  ублюдки  угрохали   Фаржей...
рассказывай.
     - Я сразу понял, какие деньги можно сделать на этих разовых  зарядах.
Но для начала мне нужна была довольно значительная  сумма,  потому  что  у
меня случились кое-какие неприятности. И я стал думать, кто сможет мне эту
сумму дать... Я вспомнил своего кассанданского  знакомого  Миллера,  он  в
пьяном виде  очень  любил  рассказывать,  какие  у  него  мощные  связи  в
Метрополии. И я пошел к нему. Миллер  поверил,  что  дело  пахнет  хорошим
куском - конечно, я не посвящал его в детали,  -  и  связался  с  каким-то
своим то ли родственником, то ли приятелем в Метрополии. Тот очень  быстро
нашел человека, которому до зарезу надо было исчезнуть... Миллер,  кстати,
выставил одно условие:  я  должен  был  помочь  пропасть  его  приятелю  -
местному копу.
     - Лафроку? - спросил Детеринг.
     - Да, этого  педика  так  и  звали...  он  жил  с  какой-то  странной
девушкой, по-моему, это был транссексуал. И  вот  на  Кассандану  прилетел
Курлов. Я обстоятельно с ним поговорил, и  он  сказал,  что  заплатит  мне
только в том случае, если я сумею доказать ему правоту  своих  слов...  то
есть, что я не вру.
     - И ты доказал?
     - Да, несколько зарядов у меня было с собой. Я забросил его  на  пару
дней в прошлое и вернул назад. Он понял, что я не вру, но задатка не  дал.
А мне нужно было притащить эту штуку в одно место...  я  не  хотел  летать
туда всякий раз...  В  итоге  мы  с  ним  договорились  встретиться  через
некоторое время. Сейчас он уже ждет меня. Я думаю, он никуда не денется...
     - Где он? Где он тебя ждет?
     - Транзитный блокпост "Альфа-140" компании "Брайт  стар",  это  между
Тартанусом и Петлей. Там все дела держит его старый должник, я не знаю его
имени.
     - "Альфа-140"? Это довольно далеко, ч-черт. Ладно,  справимся.  Ну  а
почему убили обоих Фаржей?
     - Знаете,  это  уже  совершенный  идиотизм.  Этот  Курлов,  когда  он
вернулся в Метрополию... он почемуто решил, что Майкрофт - так,  по-моему,
его звали, этого политика - Фарж пронюхал об этом деле, но всю  информацию
держит пока в секрете. Тот, кажется, угрожал ему  каким-то  разоблачением,
но я уверен, что о нашем деле он ничего  знать  не  мог.  Откуда?  Но  эти
недоумки на Кассандане нашли способ его придавить. И в тот же день  Лафрок
угрохал его родича - генерала СБ. Правда, тот угрохал его самого,  но  мне
уже на это было наплевать. Они на  этой  дурацкой  Кассандане  многого  не
понимают. Я сразу сообразил, что, если  угрохали  генерала  имперской  СБ,
надо валить подальше от этого места. Я прекрасно знаю,  что  такое  Служба
безопасности и каковы вообще шансы избежать ее рук... в данном случае.
     - Я  так  и  думал,  -  горько  проронил  Детеринг,  -  они  умирали,
совершенно не понимая, что происходит. Совершенно не понимая...  И  что  с
того, что я отомстил? Месть не вернет мне друга...
     - Я не виноват в этом, милорд, - тихо произнес Ройтер.
     - Если бы ты был виноват, мы бы тут с тобой не  сидели.  Ты  виноват,
конечно, но прямой вины на тебе нет.
     Ладно, хрен с ним. Те, кто их убивал, давно мертвы... и Курлов  умрет
тоже. Я не оставлю эту крысу, пока она не сдохнет в моих руках. И  Миллера
я тоже найду, сколько бы времени на это ни ушло. Все, идем...  тебе  нужно
считать курс.

     Глава 12

     - Это  очень  здорово,  милорд,  -  произнес  Брокмоллер,  скалясь  в
ухмылке, - но, если меня не обманывают глаза, там идет драка.
     - Драка - это хорошо, - глубокомысленно изрек Детеринг,  всматриваясь
в огромный вогнутый экран. - А Ройтер -  баран.  Признаешь  себя  бараном,
Ройтер?
     - Признаю, милорд.
     - Кто это, по-твоему? Это твои верные друзья рвут кусок друг у друга.
Корварский крейсер рубится с "Нордом" - красота! Где  еще  такое  увидишь?
Ройтер!
     - Я здесь, милорд.
     - Ты сможешь отсюда разглядеть этот твой грузовик?
     - Смогу, милорд, только нужно отрегулировать разрешение экранов.
     - Ну так регулируй.
     Ройтер нагнулся над пультом управления и принялся тыкать  пальцами  в
сенсоры, поглядывая  на  обзорный  экран.  В  правой  его  части  возникла
отдельная картинка, начавшая быстро расти. Вскоре на ней  появилась  часть
грязно-желтого серпа какой-то планеты. Серп стремительно приближался... на
его фоне возникла темная точка. Весь фон картинки  стал  желтым,  а  точка
превратилась в странную  ободранную  конструкцию,  по  форме  напоминающую
человеческую задницу анфас.
     - Ба, - сказал Детеринг, - да это же жопа! Интересно,  как  выглядели
ее создатели?