гонах
ракообразных.
   Но что гораздо важнее,  если  прекрасное  окно  -  или  любое  другое
приспособление - не выдержит, он меньше всего способен впасть в  панику,
когда внутрь хлынет соленая вода. Если  это  случится,  Клешне  придется
вытаскивать нас оттуда. Мы достаточно читали  о  морских  и  космических
приключениях, чтобы дать очень хорошее определение капитана -  это  тот,
которого нужно слушаться, когда секунды означают разницу между жизнью  и
смертью.
   Однако  ему  придется   немного   подождать,   прежде   чем   принять
командование. Первое пробное погружение произойдет с  одним  пассажиром,
который буквально "рожден" для этого.
   В  то  утро  треки  Тиуг  проложил  след  феромонов,  чтобы  выманить
маленькую отделившуюся груду колец,  Зиза,  из  его  загона  туда,  где,
блестя на  солнце,  ждала  "Мечта  Вуфона".  Корпус  нашего  корабля  из
полированной древесины тару казался таким сверкающим и красивым -  жаль,
что открытое голубое небо обычно считается дурным предзнаменованием.
   Так по крайней мере казалось зрителям, собравшимся на соседних утесах
Это были хуны из порта Вуфон плюс некоторые местные  красные  и  караван
уров с пылью на боках, а  также  три  человека,  которые,  должно  быть,
прошли трехдневный путь из Долины - и все только и обменивались  слухами
о  звездном  корабле  или  кораблях,  приземлившихся  на  севере.   Одни
говорили, что все на Поляне уже мертвы, казнены  на  месте  мстительными
галактическими судьями.  Другие  утверждали,  что  Святое  Яйцо  наконец
полностью проснулось и огни, которые кое-кто заметил в  небе,  это  души
тех счастливцев, что находились на Собрании, когда  праведные  из  Шести
были преобразованы и отосланы в виде духов  в  свой  древний  дом  среди
звезд.
   Пусть мне побреют ноги, если некоторые из этих  слухов  не  были  так
прекрасны, что я пожалел, что сам их не выдумал.
   Не все зрители протестовали. Некоторые пришли просто из  любопытства.
Мы с Гек позабавились с Ховерр-фуо, вторым приемным племянником  младшей
полуматери мэра, который сбежал из школы на том основании,  что  ему  не
нравится, как пахнет мистер Хайнц. Но все знают, что  Ховерр-фуо  ужасно
ленив, да и говорить о гигиенических обычаях других уж ему-то не стоило.
   Ховерр расспрашивал нас о "Мечте" и ее задачах, но,  казалось,  почти
не слушает наши ответы.
   Потом принялся спрашивать  о  треки,  показывая  на  Тиу-га,  который
кормил в загоне Зиза.
   Конечно, у нас в Вуфоне есть свой  аптекарь,  но  все  равно  в  этих
кольцеобразных существах есть какая-то загадка. Мы с Гек  скоро  поняли,
чего добивается Ховерр-фуо. Он со своими тупыми приятелями заключил пари
насчет сексуальной жизни треки, и ему поручили выяснить все у нас как  у
местных специалистов.
   Подмигнув друг другу, мы с Гек быстро освободили его голову  от  всей
ерунды,  которой  она  была  забита,  а  потом  стали  заполнять  своими
вымышленными версиями. Скоро Ховерр выглядел как моряк, которого ударила
по голове  свободная  снасть.  Украдкой  поглядывая  на  свои  ноги,  он
торопливо ушел - несомненно,  чтобы  проверить,  нет  ли  на  нем  "спор
колец", из которых вырастают  маленькие  треки  в  тех  местах,  которые
регулярно не моются.
   Я не испытывал чувства вины. Отныне всякий, кто станет  по  ветру  от
Ховерр-фуо, должен благодарить меня.
   Я собирался спросить Гек, неужели мы тоже так  тупы,  -  и  вспомнил.
Разве однажды она не убедила меня в том, что  г'кек  может  одновременно
быть и своим собственным отцом, и  матерью?  Клянусь,  в  то  время  это
казалось вполне правдоподобным, хотя теперь ни за что не  могу  простить
себе, что поверил.
   Первые несколько  дней  зрители  держались  в  стороне,  за  песчаной
линией, опасаясь  дубинки  мудреца,  которой  обладала  Уриэль.  И  пока
мастер-кузнец находилась поблизости, никто ничего не говорил.  Но  после
ее ухода некоторые стали выкрикивать лозунги,  в  основном  о  том,  что
Помойка священна и это не место для  туризма.  После  прихода  людей  из
Долины протесты стали лучше организованы, появились плакаты,  а  лозунги
выкрикивались хором.
   Меня все  это  возбуждало.  Похоже  на  сцену  из  "Лета  любви"  или
"Будущего". Для такого любителя подражать людям, как я, ничего не  может
быть лучше, чем идти против общего мнения. Вспоминались все  прочитанные
истории о неустрашимых героях,  которые  настаивали  на  своем,  вопреки
сомнениям  косных  родителей,  соседей  или  представителей  власти.   Я
вспомнил книгу, из которой взято мое прозвище -  то  место,  где  жители
Диаспара  стараются  отговорить  Олвина  от  установления  контактов   с
сородичами из далекого  Лиса.  Или  когда  жители  Лиса  не  хотели  его
возвращения домой с новостями об их вновь открытом мире.
   Да, я знаю, что все это выдумки, но сходство помогало  мне  сохранять
решимость. Гек, Клешня и Ур-ронн говорят, что они чувствуют то же самое.
   А что касается толпы, что ж,  я  знаю,  что  испуганная  толпа  может
потерять разум. Я даже пытался раз или  два  посмотреть  на  дело  с  ее
стороны. Правда.
   Клянусь Ифни,  какой  набор  раздутых  джикии  торов,  полных  крика!
Надеюсь, все они будут сидеть на груде прокисшей  мульчи  и  вдыхать  ее
запахи.

XIV. КНИГА СКЛОНА

Легенды

   Говорят, на Земле люди бесчисленные поколения верили в  самые  разные
вещи, причем такие, в какие никакое разумное существо не поверит.  И  уж
тем более то, которому разум преподнесли на серебряной тарелочке  -  как
он был дан почти всем разумным существам в Пяти Галактиках.
   Землянам  во  всем  этом  приходилось  разбираться  самим.  Медленно,
болезненно узнавали земляне,  как  работает  вселенная,  отказываясь  от
большинства нелепых верований, которые пронесли через свое долгое темное
одиночество. И среди прочих, такие верования, как:
   - божественное право эгоистических королей;
   - умственное несовершенство женщин;
   - идея о том, что мудрое государство знает все;
   - идея о том, что индивид всегда прав;
   - болезненно-сладостное пристрастие к преобразованию  мира  по  новой
модели в нечто священное, ради чего стоит умереть.
   Эти и многие другие дикие  концепции  со  временем  присоединились  к
эльфам и НЛО в старом чемодане,  куда  люди  стали  складывать  подобные
детские вещи.
   Это очень большой чемодан.
   И тем не менее галакты, с которыми земляне вступили в контакт, видели
в них суеверных дикарей, волчат, склонных  к  непонятному  энтузиазму  и
своеобразным недоказуемым убеждениям.
   Какая ирония, что здесь на Джиджо роли поменялись и  земляне  застали
остальные пять рас далеко зашедшими назад  по  дороге,  по  которой  так
долго  шли  сами,  барахтаясь  в  мириадах  сказок,  фантазий,  обид   и
удивительно нелепых представлений. В этот водоворот  суеверий  поселенцы
на "Обители" привнесли не только бумажные  книги.  Они  также  привнесли
инструменты логики и  доказательств  -  именно  то,  что  труднее  всего
давалось им дома.
   Больше того, помня свою историю, земляне  превратились  в  ненасытных
собирателей фольклора, выведывая у остальных  пяти  рас  каждую  сказку,
каждое предание, даже такие, не правдоподобность которых они видели.
   Из их прошлого волчат пришла эта странная смесь - разумный скептицизм
плюс пристрастие к странному, необычному и необыкновенно яркому.
   Люди знали, что в темноте легко сбиться с пути,  если  забудешь,  что
есть истина.
   Но столь же важно никогда не  отказываться  от  способности  мечтать.
Создавать иллюзии, которые могут помочь нам пройти  через  темную-темную
ночь.
   Из "Искусства изгнания" Ауф-ху-Фубху

Аскс

   Крошечный робот - настоящее чудо, не больше глазного яблока г'кека  -
лежал,  придавленный  к  земле  тучей  нападающих  ос   тайны,   которые
совершенно закрыли его своими бьющимися крыльями.
   Первым пришел в себя от удивления Лестер.
   - Что  ж,  теперь  мы  знаем,  почему  они  называются  осами  тайны.
Смотрите, как они вьются над этой штукой. Без них мы бы  ее  никогда  не
обнаружили.
   - Шпионское приспособление,  -  сказала  Ум-Острый-Как-Нож,  наклоняя
панцирь, чтобы  лучше  рассмотреть  машину.  -  Крошечное  и  подвижное,
посланное, чтобы подслушивать наши совещания. Если бы не осы, наши планы
были бы раскрыты и мы оказались бы беспомощны.
   Фвхун-дау глубоким ворчанием выразил свое согласие.
   - Хр-рм... Мы привыкли видеть в этих насекомых  легкий  раздражитель,
чье  присутствие  согласно  традициям  необходимо  во  время   некоторых
церемоний. Но буйуры, должно быть, создали  их  именно  с  такой  целью.
Охранять города и дома, чтобы помешать возможным шпионам.
   - Используя (специально) созданную форму жизни,  чтобы  справиться  с
(раздражающей) угрозой, - да, это истинно буйурский способ,  -  добавила
Ур-Джа.
   Лестер склонился к осам, разглядывая  их  бьющиеся  перед  крошечными
глазами робота крылья, которые создавали смесь цветов, напомнившие мне о
реуке.
   - Интересно, что ему показывают осы, - произнес наш мудрец-человек.
   Впервые с нападения ос на чужака заговорил Вуббен.
   - Вероятно, именно то, что он хочет увидеть, -  уверенно  предположил
он.
   Помните ли вы, мои кольца, как мы все кивками, вздохами  и  ворчанием
выразили свое уважительное согласие? Вуббен говорил так хорошо, мудро  и
справедливо. И только позже пришло мне/нам в голову спросить у себя:
   Что?
   Что бы это могло значить?

Ларк

   За  две  тысячи  лет  незаконного  поселения  Ларк  был   не   первым
представителем Шести, который полетел. И даже не первым человеком.
   После того, как крадущийся корабль "Обитель" навсегда ушел  в  алчные
объятия Помойки, мужчины  и  женщины  часто  парили,  подобно  воздушным
змеям,  пользовались  устойчивыми  ветрами  с  голубого  океана,   чтобы
добираться до белых вершин хребта Риммер.  В  те  дни,  для  того  чтобы
поймать восходящие потоки, использовались тонкие кружевные  крылья.  Они
позволяли смелым пилотам осмотреть сверху их прекрасный новый мир.
   Теперь последний шелковый глайдер лежит под стеклом в музее в Библосе
-  самое  настоящее  чудо,   сделанное   из   удивительных   материалов:
мономолекулярного углерода  и  переплетенных  полимеров.  Даже  если  бы
позволили мудрецы, ни один колдун из  гильдии  химиков  не  смог  бы  их
воспроизвести. Время и  аварии  постепенно  погубили  все  остальные,  и
последующим поколениям людей пришлось, подобно всем остальным, ходить по
поверхности и устранить еще одну причину зависти среди  Шести.  Впрочем,
позже, после наступления Великого Мира, честолюбивая молодежь попыталась
оживить это времяпрепровождение, рискуя жизнью на хрупких рамах из полых
стволов бу,  покрытых  сплетенными  вручную  простынями  из  вик-хлопка.
Иногда успех превращался в местную сенсацию, но ни одна из этих  попыток
не имела долговременных последствий. Доступные  материалы  были  слишком
тяжелыми, непрочными или пористыми. А ветер слишком силен.
   Некоторые  особенно  набожные  утверждали,  что  это   даже   хорошо.
Избавление будет найдено не в небе.  И  не  в  пристрастии  к  тщеславию
прошлого. Обычно Ларк соглашался с взглядами оротодоксов,  но  в  данном
случае, думал он...
   Такая скромная мечта.  Пролететь  несколько  лиг  над  самой  землей.
Неужели это так много, если раньше летал меж звезд?
   Впрочем, он никогда не тратил времени на пустые мечты. И, конечно,  и
не думал, что ему лично придется взглянуть  с  большой  высоты  на  горы
Джиджо.
   И только взгляните на меня сейчас!
   Линг  с  явным  удовольствием  наблюдала  за  выражением  его   лица,
рассказывая о своем плане.
   - Мы улетим почти на весь день, чтобы  подобрать  образцы,  пойманные
роботом. Позже, когда наши роботы уйдут далеко, у нас  будут  полеты  на
несколько дней.
   Ларк  смотрел  на  летательную  машину  чужаков,  стройную  стрелу  с
короткими крыльями, которые развернутся после того, как  машина  пройдет
узкий туннель, ведущий  к  погребенной  исследовательской  станции.  Люк
казался ему голодными разинутыми челюстями.
   Как похоже на Линг - обрушить это на него без всякого предупреждения!
   Беш загружала припасы. А рослый светловолосый мужчина Кунн крикнул:
   - Давай, Линг! Мы опаздываем. Заманивай своего любимца дикаря на борт
или возьмем другого.
   Ларк стиснул зубы, чтобы не проявить  своих  эмоций.  И  поднялся  по
трапу. Он ожидал увидеть темное, похожее на  пещеру  помещение,  но  оно
оказалось освещенным ярче,  чем  любое  другое  замкнутое  пространство,
какое    ему    приходилось    видеть.    Зрению    нет    необходимости
приспосабливаться.
   Не желая выглядеть деревенщиной, он направился к  обитому  сиденью  у
окна и  положил  поблизости  свой  мешок.  Потом  осторожно  сел,  найдя
чувственную мягкость под собой не удобной и не успокаивающей. Как  будто
сидишь  на  мясистых  коленях  какого-то   существа.   Ощущение   слегка
сексуальное. Несколько  мгновений  спустя  Линг  усилила  его  тревожные
ощущения, застегнув на нем  пояс.  Дезориентация  еще  усилилась,  когда
зашипел,  закрываясь,  металлический  люк.   И   когда   машина   начала
подниматься, Ларк ощутил легкое  покалывание  у  основания  черепа,  как
будто там среди волос дышит  какое-то  маленькое  животное.  Он  не  мог
сдержаться и поднял руку, чтобы отогнать воображаемое существо.
   Подъем оказался удивительно мягким, своеобразное ощущение поворота, и
небо полетело так стремительно, что Ларк  не  успел  бросить  взгляд  на
Поляну и окружающую местность или на тайную долину Яйца. К тому  времени
когда он повернулся и прижался к окну, континент уже  поворачивался  под
ними. Они летели на юг во много раз быстрее  выпущенного  из  катапульты
камня. Несколько минут спустя  кончились  холмы,  и  они  понеслись  над
широкими травянистыми степями. Трава внизу качалась и рябила, как  вечно
меняющаяся  поверхность  фосфоресцирующего  моря.  В  одном  месте  Ларк
заметил стадо бегущих пожирателей стеблей  -  вид  местных  джиджоанских
копытных, которые в  страхе  старались  уйти  от  летящей  тени  машины.
Несколько урских пастухов в  смеси  удивления  и  страха  вытянули  свои
мускулистые шеи. Возле взрослых группа подростков скакала  и  прыгала  в
игре-битве, не обращая  внимания  на  неожиданный  страх  старших  перед
небом.
   - Ваши враги - очень грациозные создания, - заметила Линг.
   Ларк повернулся и удивленно уставился на нее. О чем это она?
   Линг,  должно  быть,  неверно  истолковала  его  взгляд  и  поспешила
успокоить:
   - Конечно, я говорю в строго ограниченном смысле, ну, как может  быть
грациозной  лошадь  или  другое  животное.  Ларк  подумал,  прежде   чем
ответить.
   - Хрм. Жаль, что ваш прилет помешал нормальному ходу Собрания. Сейчас
там должны были бы быть игры. Вот тогда вы бы увидели настоящую грацию в
действии.
   - Игры? А, да.  Ваша  версия  знаменитых  Олимпиад.  Вероятно,  много
бегания и прыгания? Он осторожно кивнул.
   - Да, испытание скорости и ловкости.  Мы  позволяем  самым  умелым  и
храбрым соревноваться в выносливости, смелости и приспособленности.
   - Все эти черты высоко ценились теми, кто  вырастил  человечество,  -
сказала Линг. Улыбка ее  была  снисходительной  и  слегка  надменной.  -
Вероятно,  никто  из  шести  непосредственно   с   другими   расами   не
соревнуется?  Я  хочу  сказать,  что  трудно  представить  себе  г'кека,
перегоняющего ура, или квуэна, прыгающего с шестом! - Она рассмеялась.
   Ларк  пожал  плечами.  Несмотря  на  красноречивый  намек   Линг   на
происхождение  человечества,  он  обнаружил,  что   теряет   интерес   к
разговору.
   -  Да,  вероятно.  Так  и  есть.   Трудно.   Представить   себе.   И,
повернувшись, стал смотреть в окно на летящую внизу обширную  равнину  -
волна за волной колышущейся травы, кое-где рощи темного  бу  или  оазисы
мягко раскачивающихся деревьев. Расстояние, которое караван преодолевает
в несколько лет, промелькнуло за несколько дуров  блаженного  полета.  И
вот уже на горизонте темные хребты южных гор.
   Пилот Беш сбросила скорость, чтобы лучше разглядеть Сверкающую  гору,
повернув под таким углом, что окно Ларка головокружительно уставилось на
широкий лавовый поток: многочисленные прошлые извержения  покрывали  эту
неровную и безжизненную местность. На мгновение показались плавильни  на
полпути к могучей вершине. Построенные так, чтобы  напоминать  природные
потоки и трубки магмы, они выпускали столбы дыма,  такие  же  как  и  из
естественных  отверстий.  Конечно,  маскировка  не  была  рассчитана  на
наблюдение с такого близкого расстояния.
   Ларк видел, как Беш обменялась понимающим взглядом с Кунном,  который
постучал пальцем по одному из волшебных  экранов.  На  экране  очертания
горы  были  обозначены  светящимися  линиями,  и  одно  место   окружено
символами и стрелками. Пунктирные линии обозначали подземные  туннели  и
мастерские,  в  которых   прославленные   урские   кузнецы   изготовляли
инструменты  из   специальных   сплавов,   одобренных   мудрецами.   Эти
инструменты уступают только тем,  которые  делаются  еще  южнее,  вблизи
вершины горы Гуэнн.
   Невероятно, думал Ларк, стараясь запомнить все подробности на  экране
для последующего отчета мудрецам. Конечно, этот монитор не имеет  ничего
общего  с  объявленной   причиной   экспедиции   -   поисками   развитых
"кандидатов" среди форм жизни. Судя  по  некоторым  кратким  замечаниям,
Ларк  понял,  что  Кунн  не  биолог.  В  его  осанке,  в  том,  как   он
передвигается, что-то  напоминало  Ларку  Двера,  крадущегося  по  лесу,
только это что-то еще более смертоносно. Даже после нескольких поколений
относительного  спокойствия  немногие  мужчины  и  женщины   на   Склоне
держались так. Это специалисты,  которые  должны  каждое  лето  обходить
деревни, обучая местную милицию.
   На всякий случай.
   И в остальных пяти расах имелись такие же специалисты.  Благоразумная
политика, поскольку даже сейчас время  от  времени  случаются  небольшие
кризисы - преступление, прорыв банды сунеров,  проявления  вражды  между
поселками. Достаточно, чтобы сделать  непротиворечивым  выражение  "воин
мирного времени".
   То же самое может быть справедливо относительно  Кунна.  Он  выглядел
исключительно опасным, свернувшимся и в любую минуту готовым к убийству.
   Какова твоя истинная цель, Кунн? думал Ларк, глядя, как  мелькают  на
экране символы, отражаясь на лице чужака. Что ты на самом деле ищешь?
   Маленький корабль устремился в  новом  направлении,  Сверкающая  гора
осталась позади, внизу расстилалась сверкающая  белизна,  известная  как
Равнина  Режущего  Песка.   Долго   внизу   проносились   низкие   дюны,
разворачиваясь в созданном ветром совершенстве. Ларк не видел караванов,
бредущих  по  сверкающей  пустыне,  доставляя   почту   или   товары   в
изолированные поселки в Долине. Но никто и не посмеет  преодолевать  эту
жгучую пустыню днем. Внизу есть скрытые  убежища,  где  путники  ожидают
наступления ночи. И эти убежища даже лучи  Кунна  не  могут  отыскать  в
блестящих просторах.
   Но бледное сияние померкло перед  очередным  внезапным  превращением,
когда машина миновала пески  и  оказалась  над  Спектральным  потоком  -
расплывающейся мешаниной таких ярких цветов, что у Ларка заболели глаза.
Линг и Беш пытались всматриваться, заслоняя  глаза  руками,  но  наконец
сдались, а Кунн мрачно бормотал, глядя на  вспышки  статики  на  экране.
Ларк боролся с естественным стремлением  сощуриться,  стараясь  напротив
сфокусировать зрение. Двер как-то объяснил  ему,  что  это  единственный
способ  увидеть  что-то  в  царстве  экзотических  кристаллов,   которые
отбрасывают прозрачные сверкающие тени.
   Это было вскоре после того, как Двер получил звание мастера  охотника
и вернулся домой, присоединившись к  Ларку  и  Саре  у  постели  больной
матери. Он рассказал об этом Ларку во время ее болезни,  которая  унесла
ее и буквально за