я  голова,  видно,  что  он
пережил пластическую операцию - глаза его сужены. Он почти без сознания.
     Второй человек - высокая  темноволосая  женщина.  Кожа  у  нее  очень
черная,  такого  глубокого  черного  цвета  Атаклена  никогда  раньше   не
встречала. Вероятно, она  из  тех  редких  "чистокровных"  людей,  которые
сохраняют признаки своих древних рас. По контрасту кожа стоявших  рядом  с
ней шимпов под редкой шерстью казалась бледно-розовой.
     Когда Атаклена подошла, черная женщина с помощью двух старших  шимпов
приподнялась на локте. Бенджамин вышел вперед и представил.
     - Доктор Така, доктор Шульц, доктор М'Бзвелли, шимп Фредерик, все  из
клана  земных  волчат.  Представляю  вам  уважаемую   Атаклену,   тимбрими
аб-Калтмур аб-Брма аб-Краллнит ул-Титлал.
     Атаклена  взглянула  на  Бенджамина,  пораженная  тем,  что  он  смог
произнести ее полное почетное имя по памяти.
     - Доктор Шульц. - Атаклена кивнула стоящему слева  шимпанзе.  Женщине
она поклонилась ниже. -  Доктор  Така.  -  И  последний  поклон  относился
одновременно к человеку и шимпу. - Доктор М'Бзвелли и шимп Фредерик. Прошу
принять выражение сочувствий по поводу жестокого нападения на ваш  поселок
и на вашу планету.
     Шимпы низко поклонились. Женщина тоже попыталась, но не смогла  из-за
слабости.
     - Спасибо за сочувствие, - с трудом ответила она. -  Я  уверена,  мы,
земляне, справимся... Признаюсь, я немного удивлена,  увидев,  как  словно
ниоткуда появляется дочь посла тимбрими...
     "Еще бы, - подумала Атаклена  на  англике,  наслаждаясь  человеческим
сарказмом. - Мое присутствие - такая же угроза вашим планам, как  губру  и
их газ!"
     - Мой друг ранен, - вслух сказала она. - Трое ваших неошимпанзе пошли
за ним. Вы что-нибудь о нем слышали?
     Женщина кивнула.
     - Да-да. Мы получили  сообщение  поисковой  партии.  Роберт  Онигл  в
сознании, состояние его  удовлетворительное.  Другая  группа,  которую  мы
отправили на поиски потерпевшего крушение корабля, скоро  присоединится  к
ним. У этой группы имеется все необходимое медицинское оборудование.
     Атаклена почувствовала, как ее тревога проходит.
     - Хорошо. Очень, хорошо. Тогда займемся другими делами.
     Корона   ее   блеснула,   создавая   _к_у_о_у_в_а_с_с_у_е_   -   глиф
предчувствия.  Конечно,  она  понимала,  что   собеседники   лишь   смутно
почувствуют его, если вообще почувствуют.
     - Прежде всего, как представитель расы, которая была вашим  союзником
с того момента, как вы, земляне, с таким шумом возникли в сообществе  пяти
галактик, я предлагаю вам помощь. Что могу сделать как патрон, я сделаю. В
ответ я попрошу только помочь мне вернуться к отцу.
     -  Договорились,  -  доктор  Така   кивнула.   -   И   примите   нашу
благодарность.
     Атаклена шагнула вперед.
     - Во-вторых, я должна выразить беспокойство по поводу функций Центра.
Я     вижу,     вы     заняты      несанкционированным      возвышением...
н_е_в_о_з_д_е_л_а_н_н_о_г_о_ вида!
     Четверо руководителей Центра переглянулись. Атаклена  уже  достаточно
хорошо разбиралась в мимике землян: у этих четверых  выражение  досадливой
покорности.
     - Больше того, - продолжала она, - вы совершаете это преступление  на
планете Гарт, трагической жертве экологической катастрофы...
     - Минутку! - возразил шимп Фредерик. - Как вы можете сравнивать  нашу
работу с катастрофой бурур...
     - Фред, тише! - настойчиво вмешался второй шимп, доктор Шульц.
     Фредерик замигал. Поняв, что уже слишком поздно делать  вид,  что  он
ничего не говорил, шимп сказал:
     - Нам, землянам, дают только те планеты, которые другие ити привели в
негодность...
     Второй человек, доктор М'Бзвелли,  закашлялся.  Фредерик  замолчал  и
отвернулся.
     Мужчина посмотрел на Атаклену.
     - Вы загнали нас в  угол,  мисс.  -  Он  вздохнул.  -  Позвольте  нам
объясниться,  прежде  чем  выдвинете   обвинения.   Понимаете...   мы   не
представители правительства. Мы... частные преступники.
     Атаклена  испытала  странное  облегчение.  Старые  земные  двухмерные
фильмы времен до Контакта, особенно триллеры "копы и бандиты", популярны у
тимбрими.  В  них  часто  сюжет  сосредоточен  вокруг  попыток  "заставить
замолчать свидетеля". И она подумала, насколько атавистичны эти люди.
     Атаклена перевела дыхание и кивнула.
     - Очень хорошо. На время чрезвычайного положения оставим этот вопрос.
Пожалуйста, ознакомьте меня с ситуацией.  Чего  враг  пытается  достичь  с
помощью этого газа?
     - Газ ослабляет людей, которые вдохнули его, - ответила доктор  Така.
- Час назад была передача. Захватчики объявили, что пораженные люди должны
в течение недели получить противоядие. Иначе  они  умрут.  И,  разумеется,
противоядие будет выдаваться только в городах.
     - Газ принуждения! - прошептала Атаклена. - Они хотят всех  людей  на
планете превратить в своих пешек.
     - Совершенно верно. Мы должны сдаться, или через шесть дней умрем.
     Корона Атаклены излучала гнев. Газ принуждения -  негуманное  оружие,
хотя допускается в некоторых ограниченных типах войн.
     - А что станет с вашими клиентами?  -  Расе  неошимпанзе  исполнилось
всего несколько сотен лет, их нельзя было оставлять без присмотра.
     Доктор Така поморщилась. Очевидно, она тоже обеспокоена.
     - На большинство шимпов газ, по-видимому, не подействовал. Но  у  них
очень мало прирожденных руководителей, как Бенджамин или доктор Шульц.
     Карие обезьяньи глаза доктора Шульца устремились на женщину.
     - Не волнуйтесь, Сьюзен. Как вы говорите, мы, земляне,  справимся.  -
Он повернулся к Атаклене. - Мы постепенно эвакуируем людей. Начнем сегодня
вечером с детей и стариков. Тем временем разрушим поселок и уничтожим  все
следы нашей деятельности.
     Видя, что Атаклена собирается возразить, пожилой  неошимпанзе  поднял
руку.
     - Да, мисс. Мы дадим вам камеры и помощников, чтобы вначале вы  могли
собрать доказательства. Договорились? Мы и не думаем мешать вам  исполнять
долг.
     Атаклена слышала горечь в словах шимпа. Горечь генетика. Но  она  ему
не сочувствовала. Только представить себе,  что  почувствует  отец,  когда
узнает об этом! Утакалтинг  любит  землян.  Эта  безответственность  очень
огорчит его.
     - Нет смысла оправдывать агрессии губру, - добавила  доктор  Така.  -
Если хотите, передадим вопрос о гориллах  Высшему  Совету  тимбрими.  Наши
союзники  решат,  что   делать:   выдвинуть   формальные   обвинения   или
предоставить наказать нас нашему правительству.
     Атаклена видела  логичность  такого  решения.  Немного  подумав,  она
кивнула.
     - Договорились. Принесите камеры, я буду снимать разрушение.



                               20. ГАЛАКТЫ

     Адмиралу флота, сюзерену Луча  и  Когтя,  спор  казался  глупым.  Но,
конечно, так повелось у штатских. Священники и  чиновники  всегда  спорят.
Действуют только военные!
     Но все же  адмирал  признавал,  что  это  большое  событие  -  первое
политическое решение, принятое втроем. Так, по  традиции  губру  достигают
Истины - путем стрессов и разногласий, убеждения и танца,  пока  не  будет
достигнут новый консенсус.
     А тем временем...
     Сюзерен Луча и Когтя  отбросил  эту  мысль.  Слишком  рано  думать  о
Слиянии. Будет еще много споров, много интриг и маневров, много борьбы  за
высший насест, пока не настанет день Слияния.
     А что касается первого спора, адмирал  был  доволен:  он  оказался  в
положении арбитра между двумя спорящими.
     Хорошее начало.


     Земляне  в  маленьком  космопорте  прислали  хорошо  сформулированный
формальный вызов. Сюзерен Праведности настаивал на том, что солдаты  Когтя
должны теперь атаковать защитников. Сюзерен Стоимости  и  Бережливости  не
соглашался. Они уже кружат друг возле друга на командном мостике флагмана,
выкрикивая доводы.

                 Сократить расходы!
                 Сократить настолько, чтобы не пришлось,
                 Не пришлось оголять другие фронты!

     Сюзерен  Стоимости  и  Бережливости  тем  самым  напоминал,  что   их
экспедиция - лишь  одна  из  многих,  для  которых  требуются  силы  клана
гуксу-губру.  В  сущности,  это  незначительное   периферийное   сражение.
Положение в  галактической  спирали  напряженное.  В  такие  времена  долг
сюзерена Стоимости и Бережливости - ограждать клан от чрезмерных расходов.
     В ответ сюзерен Праведности негодующе растопырил оперение воротника.

                 Что значат расходы,
                 Что они означают,
                 Что символизируют,
                 Если мы падем,
                 Потерпим поражение,
                 Унизимся,
                 Лишимся праведности
                 В глазах наших предков?
                 Мы должны поступать правильно! Зуууун!


     Со своего командного поста сюзерен Луча и Когтя наблюдал  за  спором,
ожидая, где проявится рисунок господства. Поразительно  видеть  и  слышать
превосходный танец-спор тех, кто избран быть партнерами адмирала. Все трое
представляют   великолепный    образец    инженерии    "горячего    яйца",
предназначенной для высиживания лучших представителей расы.
     Скоро стало очевидно, что его партнеры зашли в тупик. И теперь решать
предстоит сюзерену Луча и Когтя.
     Разумеется, для экспедиционных сил гораздо дешевле просто не обращать
внимание на дерзких волчат там, внизу, пока газ принуждения не заставит их
сдаться. Или простым приказом превратить их оплот в  дымящиеся  развалины.
Но сюзерен Праведности против обоих  решений.  Священник  утверждает,  что
такие действия приведут к катастрофе.
     А чиновник проявляет такую же неуступчивость из-за  бесцельной,  ради
красивого жеста, гибели солдат.
     Оказавшись в тупике, двое командующих смотрели  на  сюзерена  Луча  и
Когтя,  продолжая  кружить  и  вскрикивать,  раздувая  пушистое  оперение.
Наконец адмирал расправил собственный плюмаж  и  сошел  с  насеста,  чтобы
присоединиться к ним.

                 Ввязаться в наземную схватку - стоит дорого,
                 Означает дополнительные затраты,
                 Но это почетно,
                 Это достойно восхищения.

                 Определяет третий фактор,
                 Он помогает принять решение.
                 Солдатам Когтя
                 Необходима тренировка.
                 Бездумная агрессия против войск волчат.

                 Наземные силы атакуют их,
                 Клюв к клюву,
                 Коготь к когтю.

     Вопрос решен. Насест-полковник солдат Когтя отдал честь и  отправился
выполнять приказ.
     Конечно, после такого решения насест Праведности  станет  чуть  выше.
Насест Бережливости понизится. Но спор за господство только начинается.
     Так было у их отдаленных предков, еще до того, как  гуксу  превратили
примитивных губру  в  космическую  расу.  Их  патроны  мудро  использовали
древние привычки  и  образцы,  превратили  в  логичную  и  полезную  форму
руководства народом разумных.
     Но сохраняются и  древние  функции.  Сюзерен  Луча  и  Когтя  дрожал,
чувствуя, как спадает напряжение спора. Все  трое  пока  еще  бесполы,  но
адмирал на мгновение ощутил пробуждение глубоко запрятанной сексуальности.



                            21. ФИБЕН И РОБЕРТ

     Две группы спасателей  встретились  на  тропе  за  милю  до  поселка.
Встреча была невеселой. Трое вышедших утром с Бенджамином так устали,  что
смогли только кивнуть подавленным шимпам, возвращающимся с места крушения.
Но спасенные при виде друг друга оживились.
     - Роберт! Роберт Онигл! Тебя выпустили из школы? А  мама  знает,  где
ты?
     Раненый шимп опирался на самодельный костыль и был  одет  в  лохмотья
корабельного костюма. Роберт посмотрел  на  него  с  носилок  и  улыбнулся
сквозь туман анестезии.
     - Фибен! Так это ты задымил все  небо?  Тебе  подходит.  Что  ты  там
делал? Поджаривал разведчик стоимостью в десять мегакредитов?
     Фибен закатил глаза.
     - Скорее пять мегов. Старая лохань, хотя меня она выручила.
     Роберт почувствовал странную зависть.
     - Вот как? Значит, мы разбиты наголову?
     - Как сказать. Один на один мы сражались  хорошо.  Все  бы  обошлось,
если бы нас хватало.
     Роберт понимал, о чем говорит его друг.
     - Ты хочешь сказать, что нет пределов, которых мы не достигли бы...
     - С неограниченным количеством обезьян? - прервал его Фибен. Фырканье
его меньше напоминало смех, чем ироническую улыбку.
     Остальные шимпы в ужасе мигали. Такой уровень болтовни им недоступен,
но они испугались, услышав, как этот шимп  разговаривает  с  человеком,  к
тому же сыном планетарного координатора!
     - Хотел бы я оказаться там с тобой, - серьезно сказал Роберт.
     Фибен пожал плечами.
     - Да, Роберт. Знаю. Но каждому свое.  -  Долгое  время  они  молчали.
Фибен достаточно хорошо знал Меган Онигл, чтобы посочувствовать Роберту.
     -  Что  ж,  -  вымолвил  наконец  Фибен,  -  теперь   нам   предстоит
отсиживаться в горах, продавливать кровати и приставать к  сестрам.  -  Он
вздохнул и посмотрел на юг. - Если сможем выдержать разряженный воздух.  -
Он взглянул на Роберта. - Эти шимпы рассказали мне о нападении  на  Центр.
Страшновато.
     -  Кленни  помогает  им  справиться,  -  ответил  Роберт.  Он   начал
отвлекаться. Его явно начинили дельфиньей  дозой  успокоительного.  -  Она
много знает... гораздо больше, чем понимает сама.
     Фибен слышал о дочери посла тимбрими.
     - Конечно, - негромко ответил он; шимпы снова подняли его носилки.  -
Ити помогает справиться. А не отправит ли твоя  подружка  всех  в  тюрьму,
хоть у нас и вторжение?
     Но Роберт был уже далеко. И у Фибена создалось странное  впечатление.
Как будто облик Роберта перестал  быть  человеческим.  Его  сонная  улыбка
казалась какой-то... неземной.



                               22. АТАКЛЕНА

     Много шимпов вернулось  в  Центр;  они  выходили  из  леса,  куда  их
отправили прятаться. Фредерик и Бенджамин распределяли между ними  работу.
Нужно было разбирать и сжигать здания и их содержимое. Атаклена со  своими
двумя помощниками переходила с места на  место,  тщательно  записывая  все
перед сожжением.
     Работа была трудная. Никогда в своей жизни, жизни  дочери  дипломата,
Атаклена так  не  уставала.  Но  она  не  смела  оставить  хоть  ничтожные
доказательства незафиксированными. Это вопрос долга.
     Примерно за час до сумерек в лагерь вернулась группа горилл, огромных
размеров, темных, сгорбленных и гораздо больше похожих  на  животных,  чем
сопровождающие их  шимпы.  Под  тщательным  присмотром  гориллы  выполняли
простые задания, помогая уничтожать единственный известный им дом.
     Смущенные существа смотрели, как  их  тренировочный  и  испытательный
центр вместе с домами  клиентов  превращается  в  уголья.  Некоторые  даже
пытались помешать уничтожению, они вставали перед маленькими,  вымазанными
сажей шимпами, энергично жестикулировали, пытались сказать, что это плохо.
     Атаклена понимала, что для них этот поступок совершенно  непонятен  и
нелогичен. Но дела существ класса патронов часто кажутся нелепыми.
     В конце концов рослые предклиенты  остались  стоять  среди  дымящихся
развалин, у ног их лежали небольшие груды личных вещей: игрушки, сувениры,
простейшие инструменты. Гориллы молча смотрели на разрушение, не зная, что
делать.
     К  вечеру  Атаклена  была   совершенно   истощена   волнами   эмоций,
проносящихся по поселку. Она сидела на пне, в наветренном  направлении  от
горящих зданий, и слушала низкие тихие стоны больших обезьян. Помощники  с
камерами и мешками образцов сидели рядом, глядя на разрушение, в их глазах
отражалось пламя.
     Атаклена убрала свою корону; теперь она могла кеннировать только глиф
Единства - свечение, в которое вносят свой вклад все живые существа лесной
долины. И  даже  это  изображение  колебалось,  мерцало.  Она  видела  его
м_е_т_а_ф_о_р_и_ч_е_с_к_и_   -   слезливое,   свисающее,   как    траурный
разноцветный флаг.
     Она скрепя сердце признавала, что это благородно. Эти ученые нарушали
договор, но их нельзя обвинить в том, что они делают нечто неестественное.
     По всем меркам гориллы готовы к возвышению не меньше, чем были готовы
шимпанзе за сто земных  лет  до  Контакта.  Когда  Контакт  привел  их  во
владения галактической культуры, люди вынуждены были идти на  компромиссы.
Официально договор о владении, который передавал им  права  на  их  родную
планету, предусматривал сохранение невозделанных видов  Земли;  обладающие
Потенциалом существа нельзя использовать впопыхах.
     Все знали, что, вопреки легендарной склонности человека  к  геноциду.
Земля представляет собой великолепный образец генетического  разнообразия,
редкого количества типов и форм, не затронутых галактической цивилизацией.
     А когда предразумная раса готова к возвышению, она к нему готова!
     Нет, договор явно был навязан землянам, когда они были еще слабы.  Им
разрешили претендовать на неошимпанзе и неодельфинов - но эти виды еще  до
Контакта далеко прошли  по  дороге  к  разуму.  Однако  старшие  кланы  не
собирались позволять людям заводить себе новых клиентов!
     Ведь  это  дало  бы  волчатам  статус  старших   патронов!   Атаклена
вздохнула.
     Конечно,  это  нечестно.  Но  сейчас   уже   неважно.   Галактическое
сообщество держится на выполнении договоров. Договор -  это  торжественная
клятва,  данная  всей  расой.  И  нарушение  договора  не  может  остаться
незамеченным.
     Атаклене хотелось, чтобы здесь был ее отец. Утакалтинг знал  бы,  как
поступить с тем, что она видела: с незаконным центром, созданным с  самыми
благими намерениями, и с жестокими, но законными действиями губру.
     Но Утакалтинг далеко, слишком далеко даже для сети эмпатии. Она может
только  сказать,  что  его  личный  ритм   слабо   вибрирует   на   уровне
н_а_х_а_к_и_е_р_и_. И хоть  приятно  закрыть  глаза  и  внутренние  уши  и
кеннировать его, слабое напоминание об отце мало что говорит ей.  Сущность
н_а_х_а_к_и_е_р_и_ может сохраняться, даже когда личность покидает  жизнь,
как у ее давно покойной матери Матиклуанны. Эти подобия песен земных китов
на грани сознания того, кто живет мечом и огнем.
     - Прошу прощения, мэм. -  Хриплый  голос,  не  громче  шепота,  грубо
разрушил слабый подглиф, рассеял его. Атаклена покачала головой.  Раскрыла
глаза и увидела неошимпанзе с перепачканной сажей шерстью и  обвисшими  от
усталости плечами.
     - Мэм? С вами все в порядке?
     - Да. Все хорошо. А в чем дело? - Англик царапал гортань, надорванную
дымом и усталостью.
     - Директора хотят вас видеть, мэм.
     Болтун. Атаклена слезла с пня. Ее помощники  с  театральными  стонами
собрали ленты и образцы и пошли за ней.
     В доке стояло несколько грузовых тележек. Шимпы и гориллы  доставляли
во  флаеры  носилки;  потом  флаеры  на  негромко  гудящих  гравитационных
двигателях поднимались в ночь и исчезали в направлении Порт-Хелении.
     - Я считала, что дети и  старики  уже  эвакуированы.  Почему  вы  так
торопливо отправляете людей?
     Посыльный пожал плечами. Стрессы прошедшего дня отразились на  многих
шимпах, лишив их  налета  цивилизованности.  Атаклена  была  уверена,  что
только присутствие горилл и необходимость  показывать  им  пример  спасает
шимпов от массовых приступов стресс-атавизма. Удивительно, до чего  хорошо
держится такая молодая раса клиентов.
     Связные  выходили  из  больницы  и  заходили  в  нее,  но  они  редко
обращались к  директорам-людям.  Ученый-неошимп  доктор  Шульц,  казалось,
самостоятельно решал все вопросы. А шимпа Фредерика рядом  с  ним  заменил
спутник Атаклены Бенджамин.
     Поблизости лежала небольшая кучка документов и кубов с генеалогией  и
генетическими данными обо всех живших в поселке гориллах.
     - Уважаемая тимбрими А