лодой  Джома  играет  в  "Башню  Хайфона"  с  красным  квуэном,
торговцем солью,  двумя  библиотекарями  из  Библоса  и  тремя  хунскими
пилигримами. Игра состояла в перемещении разноцветных колец по воткнутым
в песок и расположенным по углам шестиугольника палкам.  Цель  -  надеть
кольца на ваш Домашний Пост в правильном порядке, самое большое на  дне,
самое маленькое - вверху.  Сложная  игра,  где  цвета  и  рисунки  колец
означают различные свойства треки.  Необходимо  правильно  сочетать  их,
чтобы получить идеального треки.
   Пзора, казалось,  больше  интересуется  сказанием,  чем  игрой.  Сара
никогда не слышала, чтобы треки оскорбился из-за игры в "Башню Хайфона",
хотя игра подражает их уникальному способу размножения.
   - Видишь? - объяснял мальчик игру Незнакомцу. -  Я  получаю  болотные
плавники, сердечник для мульчи, два кольца памяти, нюхателя, мыслителя и
глядящего.
   Быстрая речь Джомы не вызывала  у  звездного  человека  ни  малейшего
раздражения. Он с интересом и пониманием следил за объяснениями  ученика
взрывника - возможно, высокий голос Джомы напоминал ему ноты музыки.
   -  Я  надеялся  раздобыть  лучшее  основание,  чтобы  мой  треки  мог
передвигаться по земле. Но Хормтувоа перехватил тор  для  хождения,  так
что, похоже, придется обойтись плавниками.
   Хун слева от мальчика благодарно проворчал. Нужно быстро  соображать,
когда играешь в "Башню Хайфона".
   Построй мне дом мечты, о мой дорогой, в четырнадцать этажей.
   Фундамент, кухня, спальная, ванная, и я буду любить тебя до смерти.
   Джома  и  все  остальные  прервали  свои  занятия  и  посмотрели   на
Незнакомца, а он раскачивался и хохотал.
   У него получается все лучше, подумала Сара.  Но  все  же  она  всегда
удивлялась,  когда  Незнакомец   произносил   стихи   или   пел   песни,
соответствующие тому, что в это время происходит.
   С блеском  в  глазах  Незнакомец  подождал,  пока  все  игроки  вновь
погрузятся в раздумья над своими  грудами.  Тогда  он  толкнул  Джому  и
незаметно указал на фигуру игры, которую можно переместить  на  запасное
кольцо. Мальчик уставился на редкое кольцо, которое называется  "бегун".
Он с таким трудом старался сдержать радостный вопль, что  закашлялся,  и
смуглый чужак похлопал его по спине.
   Но откуда он это знал? Неужели там, среди звезд, тоже играют в "Башню
Хайфона"? Она считала, что звездные боги делают...  ну  достойные  богов
дела. Успокоительно думать, что они способны играть в  игру  с  простыми
фигурами - прочными, устойчивыми символами жизни.
   Конечно, большинство игр основано на том, что  есть  победители...  и
проигравшие.
   Аудитория одобрительно зашипела, когда  сказительница  окончила  свою
песню и покинула сцену, чтобы принять награду - чашу с  парящей  кровью.
Жаль, что я пропустила конец, подумала Сара. Но если мир устоит хотя  бы
еще на год, она, вероятно, еще услышит ее.
   Казалось, никто больше не собирается выступать, и несколько уров  уже
потянулись к выходу из палатки, чтобы проверить животных и подготовиться
к ночному переходу. Но остановились, когда  появился  новый  доброволец,
вышел на сцену, стуча копытами по помосту. Это была Ульгор,  лудильщица.
Она сопровождает Сару с того вечера, когда чужаки пролетели над деревней
Доле. Слушатели снова  расселись,  и  Ульгор  начала  свое  сказание  на
диалекте еще более древнем, чем предыдущий.
   Корабли заполняют ваши мысли сейчас,
   Свирепые, стремительные неслышные.
   Корабли заполняют ваши мечты сейчас,
   Далеко от всех водяных морей.
   Корабли затуманивают ваши мысли,
   Бесчисленные их орды.
   Корабли потрясают ваши мысли,
   Эти горы быстрые и далекие.
   Гул  ужаса.  Вожак  каравана  вытянула  длинную  шею.  Редкая   тема,
считающаяся признаком дурного вкуса там, где присутствуют  представители
разных рас. Несколько  хунов-пилигримов  повернулись  и  тоже  принялись
слушать.
   Корабли Урриш-ка,
   Клан сильных и почитаемых.
   Корабли урского войска.
   Клан, стремящийся к мщению!
   Но  даже  если  это  проявление  дурного  вкуса,  песня  священна   и
неприкосновенна,  пока  не  закончится.  Вожак  широко  раздула  ноздри,
показывая, что она в этом нарушении  приличий  не  участвует,  а  Ульгор
продолжала  воскрешать   эру,   кончившуюся   задолго   до   того,   как
колонисты-уры впервые ступили на Джиджо. Время космических армад,  когда
флоты  богов  сражались  за  непостижимые  доктрины,  используя   оружие
немыслимой мощности.
   Корабли заполняют ваши мысли сейчас.
   Корабли размером с горные пики,
   Они заставляют звезды дрожать
   Своими молниями размером с планету.
   Сара подумала: зачем она это делает  ?  Ульгар  для  своего  молодого
возраста была всегда  очень  тактична.  Теперь  она  словно  сознательно
провоцирует реакцию.
   Хуны, раздувая воздушные мешки, придвинулись. Они по-прежнему  скорее
любопытны, чем рассержены. По-прежнему неясно, хочет ли Ульгор пробудить
древнюю вендетту - древние распри, которые делают последующие стычки  на
Джиджо с людьми и квуэнами чем-то вроде перебранки за завтраком.
   На Джиджо у уров и хунов нет общих территорий, и они не хотят их. Нет
оснований для конфликта. Трудно представить себе, что их предки  убивали
друг друга в космосе.
   Даже игра  в  "Башню  Хайфона"  была  забыта.  Незнакомец  следил  за
движениями гибкой шеи Ульгор и отбивал такт правой рукой.
   О вы, туземные слушатели
   Высокомерно невежественные,
   Умы, привязанные к планете, посмеете ли вы
   Попытаться постичь?
   Представить себе размером дыры в пространстве,
   С планету
   В которых живут существа,
   Которые умы, привязанные подобно вам,
   К планете
   Не в состоянии постичь ?
   Несколько хунов облегченно заворчали. Может, все-таки речь идет не  о
древних схватках их предков с урами.  В  некоторых  космических  эпопеях
рассказывается о невероятных просторах, о  зрелищах,  ставящих  в  тупик
современных слушателей. Это напоминание о том, что  утратили  Шесть,  но
что они когда-нибудь могут вернуть.  Иронично,  но  вернуть  это  можно,
только забыв.
   Направьте свои полные ужаса мысли
   К этим кораблям, застывшим,
   Движущимся к вратам славы,
   Не зная своей судьбы.
   Если  первая  сказительница  пела  горячо,  воспевая  кровавую  славу
прошлого, Ульгор оставалась хладнокровна,  она  зачаровывала  слушателей
своей качающейся головой и мелодичным  свистом,  передавая  суть  цвета,
мороза и ужаса. Сара опустила  блокнот,  захваченная  зрелищем  света  и
тени, огромными просторами пространства-времени и сверкающими кораблями,
более многочисленными, чем звезды. Несомненно,  легенда  пересказывалась
множество раз и описания становились все более преувеличенными.  Но  все
равно сердце Сары заполнилось неожиданной ревностью.
   Мы, люди, до своего падения никогда не поднимались так  высоко.  Даже
во времена расцвета мы не обладали флотами могучих звездных кораблей. Мы
были волчатами. Примитивными по сравнению с другими.
   Но Ульгор продолжала петь, рисуя картины бесконечности, и  эта  мысль
ушла. Вырисовывалась картина великой армады, направлявшейся на  войну  с
угрозой, таящейся в темном  углу  пространства.  В  нише,  загадочной  и
смертоносной,  словно  страшное  логово  мульк-паука.  Место,   которого
избегают все путники, но не адмирал  этого  флота.  Убежденная  в  своей
неуязвимости, она прокладывает курс прямо на врага, отбросив  все  мысли
об отходе.
   И вот из одного черного зерна
   Исходит проклятие судьбы,
   Набрасывая свою сеть
   На толпы
   Тревожных звезд...
   Неожиданно Сару вернул к реальности резкий рывок за правую руку.  Она
замигала. Прити сжимала ее локоть, сжимала до  боли.  Сара  спросила:  –
Что?
   Выпустив ее руку, шимп просигналила:
   Слушай! Вот!
   Сара собиралась сказать: "Я это и делаю. Слушаю" - но  потом  поняла,
что Прити имеет в виду не  сказительницу.  Постаралась  отстраниться  от
монотонного голоса Ульгор... и услышала низкий  гул,  доносящийся  извне
павильона.
   Животные. Что-то их встревожило.
   Симлы и ослы находились  в  собственном  замаскированном  убежище  на
небольшом расстоянии. Судя по усиливающемуся шуму, животные не испуганы,
но все же что-то их беспокоит.
   Незнакомец  тоже  это  заметил  вместе  с  библиотекарями  и  красным
квуэном. Все они попятились, тревожно оглядываясь.
   К  этому  времени  вожак  каравана   присоединилась   к   слушателям,
размеренно  кивающим   головами,   унесенным   в   далекие   времена   и
пространства. Сара продвинулась вперед, чтобы  подтолкнуть  предводителя
экспедиции - осторожно, потому что от неожиданности ур может укусить. Но
не успела: шея предводительницы застыла, тревожная  дрожь  пробежала  по
рыжевато-коричневой гриве. Свистом матрона привела в себя двух помощниц,
третью вернула к действительности, лягнув в бок. Все  четверо  встали  и
двинулись в направлении входного клапана, но остановились,  увидев,  как
вдоль  восточного  края  убежища  начали  возникать  призрачные  фигуры,
теневые  очертания  кентавров,  приближающиеся   украдкой,   вооруженные
копьями. Одна из помощниц отчаянно крикнула, и тут же воцарился хаос.
   Аудитория смешалась в  смятении.  Ошеломленные  Пилигримы  кричали  и
свистели: сверкающие лезвия в десятке мест распороли палатку. В разрезах
показались фигуры в военной раскраске, с мечами,  пиками  и  арбалетами,
все с остриями из буйурского  металла  цвета  бронзы.  Испуганная  толпа
путников отступила к центру, к яме с пеплом.
   Прити обняла Сару за талию, с другой стороны к ней  жался  испуганный
Джома. Она обняла мальчика, пытаясь успокоить его.
   Урская милиция ? подумала Сара. Но воины не  похожи  на  кавалерию  в
тусклых мундирах, которая выступает на показательных маневрах в праздник
Приземления. Бока и холки воинов исчерканы полосками  сажи.  В  кивающих
вьющихся головах чувствуется безумная решимость.
   Одна из помощниц вожака бросилась к стойке, где  хранилось  оружие  -
для защиты от лиггеров, кубрасов и редких групп воров.  Предводительница
каравана тщетно пыталась ее  остановить;  молодая  самка  дотянулась  до
арбалета, но продолжала двигаться дальше, брызжа кровью. И наконец упала
У ног раскрашенного воина, утыканная стрелами.
   Вожак проклинала  нападавших,  обвиняла  в  трусости,  оскорбляла  их
предков, но особенно винила себя в самодовольстве. Хотя ходили  слухи  о
том, что в отдаленных углах Склона начались беспорядки, привычки мирного
времени трудно преодолеть, особенно на главном,  многократно  исхоженном
пути. И теперь ее молодая смелая помощница заплатила за это.
   Чего вы хотите? крикнула она на Галдва. Есть ли у  вас  вожак?  Пусть
покажет свое (преступное) рыло, если посмеет говорить!
   Клапан палатки  приоткрылся,  и  вошла  крепкая  урская  воительница,
раскрашенная ломаными  линиями,  так  что  трудно  было  рассмотреть  ее
очертания. Предводительница нападавших переступила через кровавый  след,
оставленный помощницей, и остановилась перед вожаком  каравана.  Как  ни
удивительно, но обе ее сумки были полны. В одной был муж, его  маленькая
головка выглядывала из-под руки воительницы.  Вторая  сумка  посинела  и
покрылась разбухшими молочными венами; в ней теснилось еще  не  вышедшее
потомство.
   Матрона с детьми обычно не склонна к насилию,  если  ее  к  этому  не
побуждают долг или необходимость.
   Не  тебе  судить   нашу   (достойную   похвалы)   смелость,   сказала
предводительница разбойников на старомодном стилизованном диалекте.  Ты,
которая служит (недостойным) клиентам/хозяевам, у которых слишком  много
или слишком мало ног, ты не  можешь  судить  сестер.  Единственный  твой
выход - подчиниться (раболепно), согласно (древнему почитаемому) Кодексу
Равнин.
   Вожак каравана уставилась всеми тремя глазами.
   Кодекс? Неужели ты говоришь  о  (варварском,  несообразном)  ритуале,
который использовали в старину (дикие) племена, когда...
   Кодекс войны и веры (благородных  и  верных  своей  природе)  племен.
Подтверждаю! Образ жизни наших (почитаемых) теток,  уходящий  к  прошлым
поколениям задолго до того, как нас  поразило  (презренное)  разложение.
Подтверждаю! И снова спрашиваю/требую: ты сдаешься?
   В тревоге и смятении вожак каравана по-человечески покачала  головой;
воздух она выпускала неуверенно, как хун. И ответила на англике:
   - Хр-р-р. Такая джикии глупость. Чтобы взрослый убил из-за...
   Разбойница  набросилась  на  вожака.  Их  шеи  сплелись,  и  вожак  с
болезненным стоном упала.  Любой  земной  позвоночник  от  такого  удара
сломался бы.
   Разбойница повернулась к  пилигримам.  Она  далеко  вытянула  голову,
словно готовая вцепиться в любого. Испуганные  пленники  жались  друг  к
другу. Сара крепче обняла Джому и закрыла мальчика собой.
   Снова спрашиваю/требую - кто (без  всяких  условий)  сдается  во  имя
(жалкого оправдания) племени?
   Прошел дур. Затем из толпы, пошатываясь,  вышла  уцелевшая  помощница
вожака. Возможно, ее подталкивали  сзади.  Она  слегка  сплела  шею,  ее
единственная ноздря дрожала от страха. Самка  подходила  к  раскрашенной
предводительнице разбойников. Дрожа медленно опустила  голову,  так  что
коснулась земли между копытами противницы.
   Правильный поступок, заметила предводительница разбойников.  Из  тебя
получится (почти приемлемая) воительница равнин.
   А  что  касается  остального,  меня   зовут   Ур-Качу.   В   недавние
(презренные) времена я была известна как повелительница и высокая  тетка
клана Соленого Копыта - бесполезный почетный титул, лишенный  (реальной)
власти и славы. Теперь, избавившись от этого (неблагодарного) племени, я
одна из предводительниц новой  армии  сестер-подруг.  Объединившись,  мы
восстановим (величайшее и  горько  оплакиваемое)  военное  сообщество  -
Урунтай!
   Разбойники потрясали оружием, испуская пронзительные крики.
   Сара удивленно мигнула. Мало кто  из  людей  не  знал  это  название,
наводившее ужас в прежние дни.
   Мы так поступили, потому что (так называемые) тетки и мудрецы предали
нашу славную расу, завели ее в (подлую) человеческую  западню.  В  схему
уничтожения, разработанную преступными чужаками.
   Какой-то отвлеченной частью сознания Сара  заметила,  что  разбойница
теряет контроль над своим приукрашенным старомодным способом  выражения,
характерным для Галдва, и вводит более современные обороты, даже отрывки
ненавистного англика.
   Остальные разбойники  выкрикивали  певучие  одобрительные  замечания,
аккомпанируя  речам  предводительницы.  Ур-Качу   повернула   голову   к
пилигримам и остановилась перед высоким смуглым мужчиной - Незнакомцем.
   Это он? Звездный демон?
   Человек из  космоса  улыбнулся  ей  в  ответ,  словно  даже  кровавое
убийство не  могло  испортить  его  отличное  настроение.  Это,  в  свою
очередь, разъярило раскрашенную воительницу.
   Это и есть (избранный, тот, кого давно искали)!  продолжала  Ур-Качу.
Небесный родич  двуногих  дьяволов,  которые  жили  среди  нас  (долгие,
мучительные) поколения?
   Словно пытаясь постичь  новую  для  него  форму  жизни,  искалеченный
звездный человек натянул на глаза свой новый  реук,  потом  снова  снял,
сравнивая увиденное. Возможно, лишенный  способности  понимать  значение
слов, он заменял это цветами эмоций.
   Из толпы пилигримов послышался новый голос, спокойный и  хладнокровно
магнетический.
   Это он, заверила Ульгор,  выступая  из  охваченной  паникой  толпы  и
подходя к Ур-Качу. Как и Незнакомец, она не проявляла никаких  признаков
страха.
   Это и есть (обещанная) награда, привезенная из далекого города Тарек.
Недавно человеческий мудрец  подтвердил,  что  это  звездный  демон,  не
рожденный на Джиджо.
   Пилигримы пришли в отчаяние от предательства Ульгор, а копыта Ур-Качу
радостно зацокали.
   Те из космоса (дорого) заплатят за его возвращение.  Они  могут  дать
нам самое ценное - выживание некоторых (хотя и не всех) уров на Джиджо.
   Многие обстоятельства неожиданно приобрели смысл. Причина  нападения,
неожиданное выступление на сцене Ульгор - она должна была держать всех в
палатке, пока Урунтай незаметно займет положение для нападения.
   Между двумя предводительницами уров  появилась  новая,  более  тонкая
тень. Послышался новый голос, говорящий на англике.
   - Не забудьте друзей. Мы потребуем еще кое-чего.
   В разорванном входе в палатку появился  человек.  Когда  он  вошел  с
вечернего жара, стало видно, что это Джоп, древесный фермер  из  деревни
Доло.
   - Есть целый список  наших  требований,  если  они  хотят,  чтобы  мы
вернули  их  парня  целым  и  невредимым,  -  Джоп  поглядел  на  голову
Незнакомца со шрамом, - или, вернее, то, что от бедняги сохранилось.
   Сара поняла. Он выходил, чтобы подать знак  нападающим,  пока  Ульгор
отвлекала внимание.
   Странный союз. Человек-пурист помогает  урским  фанатикам,  назвавшим
свою группу по древнему обществу Урун-тай, которое ненавидело людей.
   Хрупкий союз, если Сара правильно расслышала то, что спросила Ур-Качу
у Ульгор:
   - Разве без него было бы не проще?
   Раскрашенная воительница подмигнула и замолчала,  потому  что  Ульгор
незаметно лягнула ее.
   Сара толкнула Прити и Джому в глубину толпы и выступила вперед.
   - Вы не можете это сделать, - сказала она. Джоп мрачно улыбнулся.
   - А почему нет, маленький книжный червь? Какая победа - не  позволить
голосу дрожать.
   - Потому что он, возможно, совсем не генный грабитель.
   У меня есть основания считать, что на самом деле он их враг.
   Ульгор с головы до ног осмотрела Незнакомца и кивнула.
   - Это не имеет значения. А имеет только одно: у нас есть товар, и  мы
можем взять за него хорошую цену.
   Сара могла себе представить эту цену. Для Ур-Качу возвращение славных
дней, когда воины  свободно  бродили  по  равнинам.  Это  совместимо  со
стремлением Джопа уничтожить все  дамбы,  машины  и  книги  и  направить
человечество по Тропе Избавления.
   Они так презирают друг друга, что не боятся  возобновления  войны.  И
вообще в данный момент это не имеет значения.
   Мы в  руках  маньяков,  подумала  Сара.  Глупцов,  которые  всех  нас
погубят.

Аскс

   А теперь возвращается корабль ротенов. Возвращается из  таинственного
полета в ближайшее пространство по  какому-то  неведомому  божественному
делу.
   Чтобы забрать станцию и ее экипаж исследователей-биологов.
   Чтобы взять добычу - сокровище похищенных генов.
   Чтобы скрыть следы преступления.
   Но теперь перед нами вместо погребенной станции яма с  ее  обломками.
Один ротен и один небесный человек лежат на импровизированных  носилках,
лишенные жизни, а уцелевшие гости-пришельцы кипят  от  гнева  и  желания
отомстить. Если раньше кто-нибудь мог усомниться в  их  намерениях,  мои
кольца,  то  разве  теперь  осталось  место  для  неясностей?  Мы  будем
наказаны. Неясны только средства и размеры наказания.
   Именно этого хотели мятежники-фанатики.  Больше  никаких  неясностей.
Никаких намеков и сладких лживых  обещаний.  Только  чистота  праведного
сопротивления, какими бы неравными ни были силы.  Пусть  нас  подвергнут
суду,  требовали  фанатики,  пусть  судят  не  наши  колебания,  а  нашу
храбрость и веру.
   Горячая немигающая звезда движется по предрассветному небу,  медленно
снижается на орбите - ангел - или демон - мщения. Знают ли  на  борту  о
случившемся? Может, уже сейчас планируют будущую бурю?
   Фанатики настаивают: мы должны схватить уцелевших: Ро-кенна,  Линг  и
Ранна - и держать в качестве заложников для защиты всей Общины. А  также
еще одного звездного человека  -  Кунна,  когда  вернется  его  летающая
машина.
   Наш высокий мудрец квуэн Ум-Острый-Как-Нож в ужасе опровергает логику
фанатиков.
   - Вы хотите нагромоздить  одно  преступление  на  другое?  Разве  они
причинили нам вред, эти чужаки? Нанесли первыми удар  своей  клиникой  и
высокооплачиваемой работой? Вы убили двоих из них  только  на  основании
догадок