тром он послал в лабиринт Джоаба и больше  сотни  человек.  Ты
ничего не слыхал?
   - Нет, сэр. Я занимался делом Сагдета.
   Эйзел был не  на  шутку  обеспокоен.  Плохие  новости.  Надо  срочно  все
выяснить. Но, похоже, Кадо намерен задержать его на целый день. Черт побери!
Это чертовски некстати. Зря он сюда притащился.

Глава 5

   Аарон снял последние ремни, которые скрепляли части мачты, пока не  высох
клей между стыками и вокруг деревянных колышков. Он махнул рукой  рабочим  у
лебедки. Они начали возиться с веревками, готовясь поднять мачту, развернуть
ее и опустить на не готовый еще корпус судна.
   Кулло, новый мастер-геродианин, последние  две  недели  его  не  было  на
верфи, пришел принять работу.
   - Замечательно, - признал он. - Лучше не сделаешь.
   - Этому ремеслу я обучался, сэр. Будь моя воля, только им и занимался бы.
   -  Забудь,  оставайся  с   нами.   Через   пять   лет   будешь   отличным
кораблестроителем, выйдешь в мастера.
   - Да, сэр.
   Геродиане с такой  скоростью  и  безжалостностью  вырубают  строевой  лес
вокруг Кушмарраха, что через пять лет от него  ничего  не  останется.  Аарон
возненавидел бы их за одну только жадность, не говоря уж обо всем прочем.  С
прожорливостью саранчи набрасывался Герод на богатства завоеванных земель. И
причиной постоянных военных походов, подозревал Аарон, была именно алчность,
а вовсе не религиозное рвение.
   Он немного помог у лебедки, потом  отошел.  Теперь  нечего  делать,  пока
рабочие не будут готовы к установке мачты. Кулло тоже  ушел,  поэтому  Аарон
решил навестить Билли-козла, который с помощью деревянного молотка  и  клина
загонял куски  каната  в  щели  между  планками;  старик  работал  быстро  и
проворно, помощник - он заливал щели горячей смолой - отставал  от  него  на
несколько метров.
   - Вонючая штука, - заметил Аарон.
   - Смола-то? К ней здорово привыкаешь. Потом, несколько дней не  работаешь
- и уже начинаешь скучать по запаху. У тебя как?
   - Да с лебедкой возимся.
   - Угу.
   - Как с названием? Решили что-нибудь?
   Билли всегда узнавал новости  раньше  мастера.  Вокруг  названия  корабля
разгорелись жаркие споры между фанатиками и купцами, которые понимали, что в
иностранных портах геродианский бог не встретит теплого приема.
   - Да нет. Хочешь о чем-то потолковать, Аарон?
   - Да. - Аарон не знал, с  чего  начать,  чтоб  не  показаться  брюзгливой
старой бабой.  -  Помнишь,  ты  мне  рассказал  о  потерянных  ребятишках  у
Козлиного ручья?
   - Угу. - Руки Билли продолжали проворно делать свое дело.
   - А о других похожих случаях ты не слыхал?
   - Опять что-то стряслось?
   - На сей раз не  у  меня.  Вчера  похитили  сынишку  подруги  моей  жены.
Единственный ребенок.
   - Угу. - Билли-козел остановился, прямо взглянул  на  Аарона.  -  У  тебя
определенно есть особые причины так интересоваться этим делом, правда?
   Что он мог сказать? Поведать о пустых подозрениях, о ночных  кошмарах,  о
страхе за Арифа? Это после всех предупреждений и  предосторожностей.  Да  он
просто спятил!
   - Что ж, коли уж зашла  речь,  я  вроде  припоминаю,  что  слышал  о  еще
нескольких подобных случаях. Ребятишки были хорошо одеты, здоровы,  но  мало
что помнили. - Билли снова взялся за работу.
   - А своих домашних они признали?
   - Да вроде бы...
   Аарон вздохнул, и вздох этот исходил из самой глубины души. Да, чудно это
все, есть над чем поломать голову.
   - Ну ладно, предположим,  -  заговорил  Билли-козел,  -  а  что  с  тобой
вообще-то  происходит  нынче  утром,  мальчик?  -  Часть  очарования   Билли
заключалась в этой  добровольно  взятой  на  себя  роли  умудренного  опытом
старика, хотя на самом деле до старости ему было еще далеко.
   Аарон удивился. Неужели его состояние бросается в глаза?
   - Ну да. Старичок Билли читает в душах,  как  в  открытой  книге.  Какого
черта ты ждал, Аарон, ты что, думал, шляешься тут с кислой миной целое утро,
и никто ничего не замечает? Давай выкладывай, облегчи душу.
   " Не так-то это просто. Билли. Тут такая штука, что приходится  выбирать,
и даже отказаться от выбора - тоже выбор, и что бы ты ни выбрал,  кто-нибудь
да пострадает. Ты, выходит, должен выбрать, кто именно.
   - Ага. Направо пойдешь, коня потеряешь, налево... Гомар, ты  зря  теряешь
время. Ты устал и начинаешь халтурить. Я уже вижу пару пропущенных щелей.
   Аарону казалось, что Гомар все делает  правильно.  Он  думал,  что  Гомар
знает это не хуже его, но он покорно собрал инструменты, подбросил  в  топку
угля, чтобы растопить еще пару брусков смолы, и ушел.
   - Итак, давай, Аарон, рассказывай.
   - Что ты знаешь о Живых? Билли-козел подозрительно прищурился.
   - Меньше знаешь - крепче спишь. Слишком много знать о них все  равно  что
переплывать залив, когда к ногам привязан груз килограммчиков в сто весом.
   - Да-да. - Аарону не приходило в голову взглянуть на дело с этой стороны.
- Я не об том. Как ты  думаешь,  это  стоящие  ребята  или  просто  компания
упрямых идиотов, которые только затрудняют нашу жизнь?
   Билли-козел улыбнулся.
   - Это ты мне осложняешь задачу, Аарон. К  чему  пустые  разговоры?  Скажи
прямо, что тебя тревожит, и я помогу чем  смогу,  а  если  ничем  не  смогу,
напрочь позабуду о твоем вопросе, точно его и не было.
   Аарон подумал с минуту, но он уже просто не мог держать это все  в  себе;
ему необходимо было извергнуть из себя отраву, пока она вконец  не  погубила
его.
   - Скажем, есть парень, который предал кушмаррахан в деле столь же важном,
что и Фа'тад, но только предательства его никто не заметил.  Заметил  только
второй парень, а предатель об этом ничего не знает. И вот прошло много  лет,
и второй парень узнает, что предатель теперь занимает какой-то важный пост в
Союзе Живых. А если раньше он работал на геродиан...
   - Стоп, я все понял. - Билли-козел поднял  руку,  призывая  к  тишине,  и
отложил молоток. - Ни слова больше. - Он подумал еще несколько минут.  -  За
годы оккупации завязались новые  отношения,  возникла  масса  обстоятельств,
битва за Кушмаррах осталась далеко позади. Предатель наверняка завел  семью,
и члены ее ни о чем не подозревают, они ни в чем не виноваты, а если  начать
запоздало восстанавливать справедливость, пострадают в первую очередь именно
они. С другой стороны, если он и в самом деле не последний человек в Союзе и
в то же время сотрудничает с Городом, а Живые стоящие ребята,  у  которых  и
вправду есть шанс восстановить независимость  Кушмарраха...  Да  уж,  Аарон,
задачка не из легких.
   Аарона окликнули сверху. Рабочие у лебедки были готовы к спуску мачты.
   - Я подумаю, Аарон. Из всякой безвыходной ситуации, стоит  посмотреть  на
нее под неожиданным углом зрения,  можно  найти  выход.  Поговорим  попозже.
Поднимайся, а то они описаются от нетерпения.
   - Спасибо, Билли.
   Аарон по ближайшим лесам вскарабкался наверх,  пробежал  по  недоделанной
еще палубе, перепрыгивая прорехи и убедившись по дороге, что  все  сделанное
раньше сделано на славу. Помощники ждали его.
   - Опускайте!
   Мачта  медленно  поплыла  вниз.  Рабочие  развернули  ее,   уравновесили,
установили в положенном месте. Аарон махнул рукой мастеру.
   - Все вроде бы в порядке. Но давайте сперва проверим стыки.
   Десятью минутами позже он буквально раздувался от гордости.
   Оказалось, что лишь одно место требует небольшой доработки.
   - Ты просто создан  для  нашего  дела,  Аарон,  -  сказал  ему  Кулло.  -
Оставайся, заключим договор...
   Аарон пожал плечами, отошел в сторону и подал знак рабочим у  лебедки  на
полметра приподнять всю конструкцию. Помощники его принялись смазывать клеем
все стыки.  Аарон  дал  клею  немного  подсохнуть,  потом  сооружение  опять
опустили  на  место.  Теперь  пришла  очередь  втыкать  пропитанные  клеющим
составом деревянные колышки-гвозди - по четыре на  каждый  стык:  четыре  на
уровне палубы, два сбоку, четыре по мидйлю, еще два сбоку и четыре на киле.
   - Эксперимент удался, - заявил Кулло. - На сборку прямо на  месте,  часть
за частью, ушло бы на неделю больше. Уверен, ты внакладе  не  останешься.  А
когда сможешь взяться за мачты на торговых судах?
   - Сперва это надо кончить.  Вот  склеится  как  следует,  отделаю  стыки,
добавлю еще клея, покрою все лаком.
   - Ну, этим может заняться еще  кто-нибудь  под  твоим  присмотром,  а  ты
берись за следующие мачты. Что за черт?!
   Рабочие   собрались   на   носу   недостроенного    корабля,    оживленно
переговаривались  и  пальцами  указывали  на  гавань.   Аарон   с   мастером
присоединились к ним.
   В гавань входила пышно, но безвкусно разукрашенная галера.
   - Кого это черти принесли?
   - Скорее всего новый градоначальник. Раненько. Ну, теперь пойдет  потеха,
работа станет,  будем  праздновать,  чтоб  показать,  в  каком  кушмаррахане
восторге от его долгожданного прибытия.
   Аарон  прислонился  к  рее  и  наблюдал  за  геродианской  галерой,  чуть
усмехаясь. Он вспомнил  отца  -  с  каким  пренебрежением  тот  относился  к
правительствам и правителям.

***

   Бел-Сидек занимался весьма утомительным делом - он  драил  палубу;  судно
принадлежало пузатому купчишке из Пеллы, подчиненного Героду  порта,  там  в
доках работали друзья Живых. За спиной у него грузчики сновали туда-сюда,  с
корабля на берег и обратно: одновременно шла погрузка и выгрузка.
   Какие-то тюки грузили, какие-то выгружали, бел-Сидек, впрочем, не отличал
одни от других. Но он знал, что в  одной  из  выгружаемых  на  берег  партий
спрятано смертоносное оружие для Союза Живых.
   Кто-то тихонько приветствовал его из дока.  Голос  был  едва  слышен.  На
минуту  бел-Сидек   испугался,   что   это   предупреждение,   что   явились
ослы-таможенники и его людям придется уносить ноги. Но,  присмотревшись,  он
заметил человека из небольшой группы, которой доверены были  сношения  между
атаманами. Человек указал на бухту и прошептал:
   - Прибыл корабль нового градоначальника.  Бел-Сидек  выругался  и  знаком
показал, что понял.
   - Раненько. Бритоголовый гаденыш прибыл слишком рано.
   Он попытался рассмотреть корабль,  но  увидел  лишь  маяки  на  верхушках
Братьев. Пеллане платили минимальный причальный  сбор,  и  потому  место  им
отвели самое паршивое, позади кушмарраханских рыбаков,  добытчиков  губок  и
жемчуга, мелких  контрабандистов.  Впрочем,  все  они  понемногу  занимались
контрабандой.
   Бел-Сидек, прихрамывая, сошел на берег и взобрался на  первое  попавшееся
возвышение, чтобы видеть гавань. Поглядел с минуту и начал хихикать.  Другие
зеваки вопросительно уставились на него; бел-Сидек взял себя в руки.
   Галера градоначальника и две легкие военные галеры  эскорта  прокладывали
себе  путь  среди  оживленного  движения  мимо  Братьев.  Несколько   судов,
вынужденных пропустить их, теперь шли  сзади.  В  их  числе  и  два  корабля
Мериэль с оружием в трюмах.  Теперь  не  будет  проблем  с  его  разгрузкой.
Геродиане временно помешаются и в течение нескольких  дней  будут  абсолютно
недееспособны.
   Захочет ли старик поприветствовать нового тирана, будет ли у  него  такая
возможность? Раньше он не упускал подобных случаев. Но если Мериэль права  и
готовится специальная операция.., может ли это быть как-то связано  с  новым
градоначальником?  Вряд  ли.  Генерал  уже  несколько  месяцев   изъясняется
загадками.
   Наверное, лучше вернуться к  работе.  Приезд  градоначальника  ничего  не
меняет, во всяком случае, на сегодняшний день.
   У новой верфи - раньше тут были общественные бани, но  геродиане  решили,
что  они  оскорбляют  нравственность,  и  разрушили  их,  -  с   бел-Силеком
поравнялся какой-то человек.
   - Биллн-козел. Тысячу лет не виделись. Как дела? Чем теперь занимаешься?
   - Работаю на верфи. А вы будто не знаете.
   Бел-Сидек  знал.  Он  не  выпускал  из  виду  никого  из  своих   солдат,
вернувшихся из Дак-эс-Суэтты. Тем более что вернулось совсем немного.
   - Так в чем же дело?
   - Да вот один юноша поделился со мной своими проблемами.  Но  мне  крупно
везет нынче. Вы единственный, с кем мне хотелось посоветоваться насчет  этой
задачки. И тут - словно дар Арама - вы идете на встречу. Как  увидал  вас  -
точно божественное знамение получил.
   - Не понимаю.
   - Обождите, расскажу. Не знаю, какие у вас связи,  но  из  моих  знакомых
только у вас могут быть друзья, участвующие в сопротивлении.
   Бел-Сидек промолчал.
   - Один паренек - он-то с Живыми никак не связан - убедил себя, что  знает
некоего кушмарраханина, чье предательство имело не менее  роковое  значение,
чем предательство Фа'тада. Вбил себе это в голову, а теперь, по его  данным,
выходит, что тот изменник занимает важное место в  Союзе,  а  ведь  кто  раз
продался Героду, того всегда можно купить снова.
   Бел-Сидек торопливо прокручивал услышанное в голове и слабо надеялся, что
не вспотел и не побледнел, вообще никак не выдал себя.
   - Поточнее, чего вы хотите, сержант?
   - Ну, главным образом я хочу понять, выдумывает паренек или нет. Он-то  в
свои фантазии верит, но люди сплошь и рядом верят в несусветные веши.  Лично
я никогда не слыхал о другом предателе, кроме ал-Аклы,  тем  более  о  таком
важном.
   - Я тоже ничего такого не знаю. Но мало ли чего мы не знаем,  а  оно  все
равно существует. Пойдем я угощу тебя обедом и во всем разберемся.
   Бел-Сидек подумал, что выдает себя, но дело того стоило.
   - Но имен я не назову, полковник.
   "Еще как назовешь, дружок. Если  мы  захотим,  назовешь  как  миленький".
Бел-Сидек покосился на Билли. А может, и не назовет, он всегда был упрям как
черт.
   - Ладно, не будем забегать вперед.
   Они зашли в заведение, где подавали вкусное бхегхэйс  -  жирную  рыбу  со
специями и овощной суп, в котором она варилась несколько минут до подачи  на
стол. Такие излишества бел-Сидек позволял себе лишь изредка.
   Некоторое время они молча смаковали изысканное блюдо.
   - Хорошо, без имен. Но я должен иметь  какую-то  зацепку.  Твой  приятель
ветеран?
   - Как и все.
   - Точно. Почти все. Дак-эс-Суэтта?
   - Нет.
   - Ага, кое-что проясняется. Ветеран, но не из Дак-эс-Суэтты. Работает  на
верфи. Наверное, мастеровой.  Многие  из  них  были  в  инженерных  войсках,
осажденных в Семи Башнях. Полагаю, он сам видел то, о чем говорит. Если  это
и в самом деле имело место. - Бел-Сидек взглянул на Козла.
   - Вы добиваетесь моего мнения?
   - Да.
   - Как я уже сказал, парень убежден, что не ошибается. Я б не стал  в  это
ввязываться, но он говорил как человек, взваливший себе на плечи непосильный
груз.
   - Семь Башен,  значит.  Я  разузнаю.  Когда  это  случилось,  я  сидел  в
геродианской темнице.
   - Я представляю себе, что имеется в виду.
   - Да?
   -  Предполагалось,  что  Семь  Башен  продержатся  до  сбора   союзников,
резервных войск и спасшихся из Дак-эс-Суэтты в  долине  Чордан.  Но  они  не
продержались.
   - И ты полагаешь, причина этому - измена? Билли-козел пожал плечами.
   - Я сидел через пять камер от вас.
   - Я выясню. Я порасспрошу тех, кто был там. Спасибо, сержант.
   Бел-Сидек торопливо заковылял прочь. Он направился прямиком к судну купца
из Пеллы: двое из его грузчиков были среди защитников  Семи  Башен.  Один  -
офицером, второй - военным инженером.
   Бел-Сидек быстро нашел обоих и прижал к стене.
   - Нам еще нужно развести огонь, - сопротивлялся  первый,  бел-Педра:  его
существование целиком зависело  от  денег,  которые  он  получал  за  работу
грузчика, и он не мог позволить себе жертвовать слишком многим.
   - Я беру это на себя.
   - Да что такое случилось, сэр?
   - Я только что обнаружил, что в  истории  осады  Семи  Башен  есть  белые
пятна, что мои сведения об этом далеко не исчерпывающие. Не знаю я  и  того,
что именно сейчас приобретает для нас  большое  значение.  Ты  что  скажешь,
Малахи?
   Малахи звали второго ветерана осады, он до сих пор не проронил ни  слова.
Сейчас он поднялся с мешков, на которых сидел, и привалился к  сложенным  на
пирсе бревнам.
   - Вы бывали на перевале, сэр?
   - Никогда: мы прошли по прибрежному шоссе.
   - Вот именно. Причем разрушая за  собой  мосты,  чтобы  врагам  в  случае
победы пришлось добираться до Кушмарраха по горам.
   -  Почудилось  мне,  или  ты  действительно  критикуешь  действия  нашего
командования?
   - Я  не  критикую,  но  я  действительно  немного  раздражен,  сэр.  Пять
поколений считали эту стратегию непогрешимой. Но на деле она не сработала.
   - Должна была сработать.
   - Теоретически должна. - Малахи ткнул пальцем  в  воображаемую  карту.  -
Дорога через перевал идет точно на восток, но у вершины поворачивает  к  югу
под углом шестьдесят градусов. Вне этой дуги находится четыре башни, по  две
с каждой стороны вершины. И три башни внутри дуги. Они  не  имеют  названий,
только номера, вне дуги - нечетные, внутри - четные. Самая главная  башня  -
Четвертая, она в три раза больше других и гораздо лучше укреплена. Теперь  о
соотношении башен...
   - Должно быть,  весьма  любопытно  с  профессиональной  точки  зрения,  -
перебил бел-Сидек. - В чем же заключалась ошибка?
   -  Не  знаю.  Мы  предусмотрели  все,  кроме  нападения  на  Семь   Башен
одновременно.
   - Это, наверное, непросто.
   - Непросто, но для геродиан это оказалось легчайшим путем. А также  самым
медленным, потому-то он нас и устраивал. Несмотря на  отличных  инженеров  и
саперов, геродианам пришлось дорогой ценой заплатить  за  Первую,  Вторую  и
Третью. В Третьей-то я и находился, поэтому не знаю, что было дальше.
   - Бел-Педра?
   - Я был в Пятой, поэтому вряд ли смогу вам помочь. Они, точно кровожадные
львы, три дня бросались на наши стены - и только  носы  себе  разбивали.  На
четвертое утро с  восходом  солнца  к  нам  явились  их  посланцы  и  сулили
озолотить  нас,  если  откроем  ворота.  Ну,  мы  вылили  на  них  ведра   с
нечистотами, и  они  ретировались  восвояси.  А  через  пять  минут  начался
артиллерийский обстрел - стреляли из тяжелых орудий на крыше  Четвертой.  Не
знаю, что там стряслось, но защитники ее не успели уничтожить пушки.
   Бел-Сидек еще потолковал с  ветеранами  на  эту  тему:  просто  чтобы  не
заострять их внимание на следующем вопросе. Бывшие офицеры подробно обсудили
тактику геродиан при атаке каждой башни,  и  лишь  потом  бел-Сидек  спросил
Малахи:
   - А защитникам Третьей башни они тоже предложили сдаться и  только  после
этого начали атаку?
   - Да, конечно, это у геродиан такая привычка. Для проформы. Они неизменно
получали один и тот же ответ, да другого, наверное, и не ждали.
   - Гм... Бел-Педра, можешь вернуться к работе. А для тебя, Малахи, у  меня
еще есть поручение. - Бел-Сидек подождал, пока бел-Педра отойдет от  них.  -
Ступай на новую геродианскую верфь и отыщи Бхани  Сайтефа.  Ты  попросишь  у
него список рабочих-ветеранов осады Башен. Он должен знать  такие  вещи,  но
вряд ли помнит всех. Пусть напишет,  кого  припомнит,  если  этого  окажется
недостаточно, я потом сам с ним потолкую.
   Малахи с озадаченным видом почесал в затылке.
   - Да что такое происходит?
   - Сам не знаю. Наши командиры пытаются связать одних людей с  другими,  а
единственная зацепка - вероятность, что они  вместе  сражались  на  перевале
Хэрок.
   В районе порта многие Живые знали бел-Сидека, но мало кто подозревал, что
он атаман этого округа. Он общался с людьми, которые занимали в  организации
самое разное положение, но на каждом уровне разыгрывал  роль  вестового  еще
более высоко стоящего командира. Риск был велик, но гавань -  важнейшее  для
Живых место, есть из-за чего рисковать.
   - Они сперва хотят опросить людей, которые не входят в нашу организацию?
   Бел-Сидек пожал плечами:
   - Понятия не имею. Мне поручили, я выполняю.
   - Но никаких изменений не предвидится?
   - В армии - нет.
   Малахи наконец ушел и вернулся гораздо скорее, чем ожидал бел-Сидек.
   - Вы ошиблись