взял  только  расшитую
золотом сумку. После чего поспешно вернулся на крышу, где его уже дожидалась
металлическая птица.
   - Что ж,  господин,  летим  в  Канелун,  -  сказала  она,  смерив  принца
насмешливым (как тому показалось) взглядом.
   - Летим.
   Элрик посмотрел на труп стража. К горлу подкатила тошнота.  Он  забрал  у
чудовища всю его демоническую силу. Значит,  к  нему  перешла  и  та  злоба,
которой наделил своего раба Телеб К'аарна?
   Принц уже собирался взобраться в седло, когда  заметил  в  ране,  которую
нанес демону, что-то блестящее. То было сердце чудовища - причудливой  формы
камень,  темно-синий,  с  вкраплениями  зеленого   и   фиолетового.   Сердце
по-прежнему продолжало биться.  Элрик  наклонился  и  подобрал  камень.  Тот
оказался настолько горячим, что обжег руку. Принц сунул камень  в  сумку  на
поясе и уселся в седло.
   Птица взмыла в воздух и полетела  над  Кипящим  Морем.  На  бледном  лице
Элрика отражались  разнообразные  чувства,  светлые  волосы  развевались  на
ветру, из ран на руке и на груди сочилась кровь.
   Принц размышлял, вспоминал прошлое, пытался заглянуть в будущее. Раз  или
два он горько смеялся, по щекам бежали слезы. В какой-то миг,  очевидно,  не
выдержав, он воскликнул:
   - До чего же мучительно жить!

Глава 7

Смех колдуна

   Канелуна они достигли на рассвете. Элрик увидел  на  заснеженной  равнине
огромную армию. Должно быть, то были орды келменов, ведомые Телебом К'аарной
и принцем Умбдой на штурм крепости.
   Металлическая птица приземлилась у крепостных ворот.  Элрик  спрыгнул  на
снег. Птица взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.
   Ворота были заперты. Принц плотнее запахнулся в свой рваный плащ, стукнул
кулаком по воротам и крикнул:
   - Майшелла! Майшелла! Тишина.
   - Майшелла! Я вернулся с тем, что тебе нужно! Неужели она снова  заснула?
Элрик посмотрел в ту сторону, откуда приближались враги.
   - Майшелла!
   Ворога со  скрипом  приоткрылись,  и  Элрик  увидел  Хмурника,  в  глазах
которого застыло странное выражение - словно элуэрец знал  что-то  такое,  о
чем не осмеливался говорить вслух.
   - Хмурник! Как ты сюда попал?
   - Не знаю, Элрик. - Хмурник посторонился, пропуская принца внутрь,  потом
закрыл ворота и задвинул засов. - Прошлой ночью я увидел во сне женщину,  ту
самую, которую мы видели в замке. Ну, спящую, помнишь? Она  сказала,  что  я
должен идти за ней. И я пошел - но  вот  как,  не  понимаю,  Элрик,  честное
слово.
   - И где же эта женщина?
   - Спит, и я никак не могу ее разбудить.
   Элрик тяжело вздохнул, а затем вкратце рассказал Хмурнику о Майшелле и  о
войске, что приближалось к Канелуну.
   - А что в той сумке? - полюбопытствовал Хмурник.
   Элрик пожал плечами, раскрыл сумку и заглянул внутрь.
   - Какая-то розовая пыль. Майшелла почему-то уверена, что с  помощью  этой
сумки сумеет победить келменов.
   - Раз секрет сумки известен только Майшелле, значит,  воспользоваться  ею
может только она, - мрачно произнес Хмурник.
   - Верно.
   - Однако ее заколдовал Телеб К'аарна.
   - Верно, - повторил Элрик.
   - Вдобавок, все равно уже поздно, потому что Умбда - или как его там - от
крепости в двух шагах.
   - Верно. - Дрожащей рукой Элрик извлек камень,  который  достал  из  тела
охранявшего Ашанелун демона. - Впрочем, если этот камень - то, что я  думаю,
у нас есть шанс.
   - Ты о чем?
   - Существует легенда, которая утверждает,  что  каменные  сердца  демонов
обладают особыми свойствами. - Элрик поднес камень к глазам. - Скорее всего,
у меня в руках то, что я искал, надеясь вырвать Киморил из колдовского  сна,
в который её погрузил  мой  кузен.  Нанорион,  волшебный  камень,  способный
воскрешать мертвых и пробуждать спящих.
   - Значит, он разбудит Майшеллу?
   - Будем надеяться. Я забрал его из тела демона, который был рабом  Телеба
К'аарны, что должно  усилить  магические  свойства  камня.  Пошли.  -  Элрик
пересек залу, поднялся по лестнице в спальню  Майшеллы.  Женщина  лежала  на
кровати под балдахином, а на стене комнаты по-прежнему висели щиты и оружие.
   - Теперь я понимаю, зачем  ей  понадобились  эти  игрушки,  -  проговорил
Хмурник. -  Если  верить  молве,  Майшелла  вешает  на  стены  оружие  своих
возлюбленных.
   - Ты прав, - кивнул Элрик и негромко прибавил:
   - Владычица Рассвета испокон  веку  враждовала  с  Мелнибонэ...  -  Затем
положил пульсирующий камень на лоб Майшеллы.
   - Ничего, - заметил Хмурник секунду спустя. - Она даже не шевельнулась.
   - Есть одна руна, которую я подзабыл... - Элрик обхватил голову ладонями.
- Нет, не помню.
   - Можно спросить у Телеба К'аарны, - предложил Хмурник, подойдя к окну. -
Колдун скоро будет здесь. - Внезапно он заметил на глазах  у  Элрика  слезы.
Принц отвернулся. Хмурник смущенно откашлялся и сказал:
   - Надо кое-что посмотреть внизу. Если я тебе понадоблюсь, позови.
   Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, оставив  Элрика  наедине  с
женщиной, которая  казалась  принцу  жутким  призраком  из  кошмарного  сна.
Усилием воли Элрик обуздал свои чувства и напряг память,  пытаясь  вспомнить
руническое заклятие.
   - Боги! - прошипел он. - Помогите мне, боги!
   Впрочем, Элрик догадывался, что сейчас помощи от Владык  Хаоса  ждать  не
приходится; скорее, наоборот - они  всячески  будут  мешать.  Ведь  Майшелла
поддерживала в мире Порядок, то есть принадлежала к числу врагов Хаоса...
   Элрик опустился на колени рядом с  кроватью,  стиснул  кулаки,  его  лицо
исказилось от напряжения. И вдруг - он вспомнил! Не поднимая  головы,  принц
вытянул правую руку, взял камень, положил его на живот Майшеллы  и  принялся
читать древнее заклинание на Высоком Языке Мелнибонз.

***

   - Элрик! - воскликнул Хмурник, вбегая в комнату.  -  Элрик,  мы  пропали!
Враги ворвались в крепость!
   - Что?
   - В крепость ворвался передовой отряд.  Они  завладели  замком  и  теперь
пытаются выломать дверь в башню. По-моему, их послали  убить  Майшеллу.  Они
изрядно удивились, когда увидели меня.
   Элрик поднялся с колен и посмотрел на  Майшеллу.  Что  ж,  заклинание  он
прочел до конца и даже почти  успел  повторить  -  слегка  помешал  Хмурник.
Однако женщина по-прежнему не шевелилась.
   -  Телеб  К'аарна  наверняка  продолжает  колдовать,  чтобы  Майшелла  не
освободилась от его чар, - заметил Хмурник. - Однако о нашем присутствии  он
и не подозревает.
   Воины сбежали по лестнице и остановились у двери, трещавшей  под  напором
снаружи.
   - Отойди, Хмурник. - Принц обнажил меч, поднял высоко  над  головой  и  с
размаха  обрушил  на  дверь.  Та  рухнула,  похоронив  под  собой  двоих  из
нападающих. Остальные в ужасе отпрянули: Элрик,  словно  кровожадный  демон,
ринулся на них, размахивая черным клинком, который похищал души и  пел  свою
странную песню.
   В нижней зале келмены сбились  в  кучу,  собираясь,  по  всей  видимости,
стоять насмерть. Элрик расхохотался, да так, что противников бросило в дрожь
и они чуть было не выронили оружие.
   - Вот вы какие, отважные келмены,  -  презрительно  усмехнулся  принц.  -
Неудивительно, что вам необходима помощь колдуна. Признавайтесь, слыхали  вы
в своей глуши об Элрике Убийце Родичей?
   Судя по всему, келмены не поняли ни слова  из  сказанного,  что  было,  в
общем-то, странно, поскольку Элрик говорил на Общем Языке, известном всем  и
каждому. Впрочем, они и  внешне  достаточно  сильно  отличались  от  обычных
людей:  золотистая  кожа,  квадратные  глазницы,  лица,  словно  вырубленные
топором; щиты у них тоже были особенные - не круглые, а треугольные.
   Элрик изобразил на лице улыбку. Келмены прижались друг к другу. Из глотки
Элрика вырвался полусмех-полурык, и  Хмурник  отвернулся,  чтобы  не  видеть
происходящего.
   Песня Бурезова стала громче. Валились  на  пол  отсеченные  конечности  и
отрубленные головы, хлестала кровь, переселялись  в  клинок  души.  Судя  по
выражению, застывшему на лицах мертвых келменов, перед  смертью  они  успели
узнать, какая судьба их ожидает.
   Бурезов рубил, не ведая устали, стремясь утолить  свою  жажду.  Элрик  же
чувствовал, что его буквально  переполняет  похищенная  клинком  у  келменов
энергия.
   Громогласно расхохотавшись, принц переступил через очередной труп,  вышел
наружу и приблизился к воротам, у которых стояла вражеская армия.
   - Телеб К'аарна! Телеб К'аарна!
   Хмурник, который выбежал из башни следом за Элриком, тщетно умолял  друга
остановиться. Принц направился навстречу врагу, его  меч  оставлял  в  снегу
алую борозду.
   Между  тем  келменская  армия  постепенно  приближалась.  Впереди   ехали
смуглокожий чародей из Пэн-Тэнга в свободных, развевающихся на ветру одеждах
и принц Умбда, облаченный в доспехи, -  над  шлемом  колыхался  разноцветный
плюмаж, на лице принца играла довольная усмешка.  Следом  двигалось  войско,
причем келмены явно готовились к осаде Канелуна: они везли боевые машины, на
вид несколько неуклюжие, но,  по-видимому,  смертельно  опасные  для  любого
города или крепости.
   Заметив у ворот замка одинокую фигуру, Телеб К'аарна поднял  руку,  давая
сигнал остановиться, затем сам натянул поводья и рассмеялся.
   - Клянусь богами Хаоса, это же мелнибонэйский пес! Наконец-то  он  понял,
что тягаться со мной  бессмысленно!  -  Подождав,  пока  Элрик  приблизится,
чародей продолжил:
   - Давай, Элрик, становись передо мной на колени.
   Принц не подал вида, что слышал К'аарну.
   Спутник чародея встревоженно поглядел на Элрика и что-то сказал  К'аарне.
Тот фыркнул. Между тем Элрик подходил все ближе.
   - Остановись, Элрик! Именем Чардроса! -  крикнул  Телеб  К'аарна,  лошадь
которого начала проявлять признаки беспокойства. - Если пришел  торговаться,
ничего у тебя не выйдет. Канелуну суждено пасть, а следом  за  ним  падет  и
Лормир.
   Элрик остановился и с улыбкой взглянул прямо в глаза чародею.
   Телеб К'аарна не выдержал и отвернулся, а потом  проговорил  с  дрожью  в
голосе:
   - Ты не сможешь победить в одиночку армию келменов.
   - Я и не собираюсь. Мне нужна только твоя жизнь.
   - Ну уж ее ты не получишь! Вперед, воины! Вперед!
   Чародей  повернул  коня  и  помчался  назад,  отдавая  на  скаку  приказы
келменам.
   Рядом с Элриком неожиданно выросла другая фигура.
   - Мы умрем вместе, - произнес Хмурник.
   - Уходи! - Хмурник изумленно уставился на приятеля. - Если ты  мне  друг,
уходи!
   Элуэрец пожал плечами и поплелся к замку. Тем  временем  Элрика  окружили
келменские всадники. Судя по всему, они рассчитывали, что принц испугается и
поспешит сдаться.
   Элрик улыбнулся. Бурезов снова запел. Элрик стиснул  меч  обеими  руками,
выставил его перед собой и начал кружиться, будто таркешитский  танцор.  Меч
со свистом рассекал  воздух,  отрубая  конечности  и  головы;  казалось,  не
человек направляет оружие, а клинок повелевает действиями человека.
   Келмены попятились, однако принц Умбда,  переговорив  с  чародеем,  снова
послал их вперед.
   Элрик вновь взмахнул клинком, но на сей раз Бурезов пожал  уже  не  столь
обильную жатву. Происходило что-то непонятное  -  и  весьма  неприятное  для
Элрика. Внезапно он понял: меч насытился. Запас энергии перестал пополняться
и даже начал понемногу сходить на нет.
   - Бурезов! Отдай мне свою силу!  -  воскликнул  Элрик,  отбивая  удар  за
ударом. - Проклятие!
   Он по-прежнему был сильнее любого смертного, однако ярость, владевшая им,
мало-помалу отступала. Элрик начал пробуждаться от кровавого сна. А  келмены
напирали. Принц тряхнул головой, сделал глубокий вдох.
   - Отдай мне свою силу, Черный Меч!
   Повсюду, куда ни посмотри, громоздились трупы. Снег вокруг растаял, земля
была мокрой от крови, и Элрик уже несколько раз поскальзывался и  чуть  было
не падал.
   - Что  с  тобой,  Бурезов?  Ты  отказываешься  помогать  мне?  Не  хочешь
сражаться с теми, кто, как и ты, исчадия Хаоса?
   Нет, подумалось Элрику, не может быть. Просто-напросто клинок утолил свою
жажду, а потому и вел себя не как обычно.
   Принц сражался до последнего. Наконец какой-то всадник, скорее  всего,  с
перепугу, ударил Элрика по голове. Шлем выдержал, однако Элрик не устоял  на
ногах и рухнул на трупы тех, кого  сразил  в  бою.  Попытавшись  встать,  он
получил еще один удар и потерял сознание.

Глава 8

Победа

   - О такой удаче я не смел и  мечтать,  -  удовлетворенно  произнес  Телеб
К'аарна. - Надо же, мы захватили его живьем!
   Элрик открыл глаза  и  бросил  на  чародея,  который  поглаживал  черную,
разделенную надвое бороду, исполненный ненависти взгляд.  Он  весьма  смутно
помнил, каким образом очутился в  руках  К'аарны.  В  памяти  остались  лишь
кровь, безумный смех и трупы, однако все казалось не правдоподобно  далеким,
будто пригрезившимся во сне.
   - Между нами, принц Элрик, твоя глупость просто поразительна. Я-то думал,
ты приведешь с собой целую армию. Однако ты, видно,  настолько  перепугался,
что окончательно лишился ума. Впрочем, я не буду искушать  свою  судьбу,  не
стану доискиваться причин ее благоволения... Что ж, теперь я могу  заключать
сделки с обитателями иных измерений, предлагая им твою душу. А тело  сохраню
для себя - покажу королеве Йишане, как поступил с ее любовником, прежде  чем
предать его смерти.
   Элрик хмыкнул и огляделся по сторонам. Войско по-прежнему стояло  у  стен
Канелуна, за которые потихоньку опускалось солнце. Келмены ожидали приказов.
Их лица выражали ненависть и страх. Принц усмехнулся.
   - Я не люблю Йишану, - кинул он чародею, не повернув головы. - Можешь  не
ревновать. И запомни, чародей,  раз  и  навсегда  -  Элриком  Мелнибонэйским
движет не любовь, а ненависть.
   - Я тебе не верю, - процедил Телеб К'аарна.
   - Когда мы покорим весь Юг, я предложу Йишане свои руку и сердце, а еще -
титул королевы Запада и Юга. Вместе мы подчиним себе весь мир!
   -  Жители  Пэн-Тэнга  славятся  своим  коварством.   Они   вечно   чем-то
недовольны, вечно строят козни и стремятся рассорить Молодые Королевства.
   - Однажды Пэн-Тэнг  создаст  империю,  по  сравнению  с  которой  Светлая
Империя Мелнибонэ покажется лишь тлеющим угольком в костре истории, - заявил
чародей. - Но я стремлюсь к этому не ради Пэн-Тэнга...
   - А ради Йишаны? - перебил Элрик. - Клянусь богами,  колдун,  я  искренне
рад, что мною движет не любовь, а ненависть, потому что не причинил людям  и
половины того зла, которое им нанесли вы, так называемые влюбленные!
   - Я положу Юг к ногам Йишаны. Это будет мой свадебный подарок.
   - Знаешь, мне надоело. Скажи лучше, что ты намерен сделать со мной?
   -  Во-первых,  я  буду  тебя  пытать,  долго-долго,  чтобы  сломить  твою
гордость. А потом продам тому из Правителей, кто предложит большую цену.
   - А что станет с Канелуном?
   - С  ним  разберутся  келмены.  Всего-то  и  дел,  что  перерезать  горло
Майшелле, пока она спит...
   - Не получится. Ее защищают. Телеб К'аарна нахмурился, но быстро совладал
с собой и рассмеялся.
   - Ты  имеешь  в  виду  своего  рыжего  приятеля?  Он  погибнет  вместе  с
Майшеллой. - Чародей пригладил волосы. -  По  просьбе  принца  Умбды  я  дал
келменам отдохнуть перед штурмом. Но отдых не затянется,  и  к  полуночи  от
Канелуна останутся одни головешки.
   Элрик посмотрел на замок. Да, похоже, его рунические  заклятия  оказались
бессильны против чар К'аарны.
   - Я... - Элрик не докончил фразы, потому что заметил, как над  крепостной
стеной что-то блеснуло, и ему в голову пришла шальная мысль.
   - Что? - рявкнул чародей.
   - Ничего. Где, кстати, мой меч?
   - Понятия не имею. - К'аарна пожал плечами.
   - Во всяком случае, вне твоей досягаемости. Наверное, валяется  там,  где
ты его выронил. Нам он ни к чему, как, впрочем, и тебе...
   Интересно, подумалось Элрику, а что  произойдет,  если  он  позовет  меч?
Самому до клинка не добраться, поскольку все тело опутано веревками; значит,
надо попробовать позвать его к себе.
   - Что, Белый Волк, ищешь способ удрать? - осведомился Телеб К'аарна.
   - Вовсе нет, - с улыбкой отозвался Элрик и сначала встал на  четвереньки,
а затем медленно выпрямился во  весь  рост.  -  Просто  хочу  посмотреть  на
Канелун.
   Чародей вынул кривой нож.
   Элрик пошатнулся, однако устоял на ногах, прикрыл глаза и прошептал:
   - Бурезов!
   К'аарна прыжком преодолел разделявшее их расстояние,  схватил  Элрика  за
шею и приставил острие ножа к его груди.
   - Замолчи, пес!
   Элрик и не подумал подчиниться, уповая на то, что  желание  отомстить  не
позволит чародею прикончить его на  месте.  К'аарна  выругался  и  попытался
просунуть нож принцу в рот.
   - Перво-наперво я вырежу твой паршивый язык! Элрик укусил чародея за руку
и сплюнул, ощутив на языке привкус крови.
   - Клянусь  Чардросом!  -  воскликнул  К'аарна.  -  Если  бы  я  не  решил
давным-давно, что ты умрешь медленной, мучительной смертью, сейчас тебе...
   Внезапно войско келменов испустило  дружный  стон.  Чародей  обернулся  и
раздраженно прицокнул языком.
   В вечернем сумраке возникла черная тень. То был  Бурезов,  откликнувшийся
на призыв Элрика. Принц, воскликнул:
   - Бурезов! Ко мне, Бурезов!  Телеб  К'аарна  толкнул  Элрика  и  поспешил
укрыться за спинами келменов.
   - Бурезов!
   Послышались  удивленные  возгласы.  Келмены  заметили  другую  тень,  что
мелькнула над стенами замка Канелун.
   - Принц Умбда! - завопил чародей. - Я чувствую угрозу! Готовься к  битве!
- Поскольку Умбда его не понял, К'аарне пришлось перевести свои слова.  -  И
держите пленника! - прибавил он.
   Несколько  воинов   метнулись   к   Элрику,   рассчитывая,   по-видимому,
перехватить меч до того как оружие окажется в руке принца. Бурезов  на  лету
нанес удар, один из келменов бездыханным рухнул  на  землю,  а  остальные  в
страхе отпрянули.
   - Элрик! - крикнул Телеб К'аарна. - Даже если ты убежишь, тебе от меня не
уйти!
   - Запомни, гнусный колдун! - рявкнул в ответ принц. - Я найду тебя,  куда
бы ты ни спрятался!
   Тень, что совсем недавно кружила над Канелуном, понемногу приближалась  к
вражеской армии. Элрик догадывался, что она такое. Именно поэтому  он  решил
позвать меч, предполагая, что металлической птицей правит  Хмурник,  который
наверняка попытается его спасти.
   - Держите пленника! - повторил чародей. Но келмены  не  послушались,  ибо
принц Умбда почти одновременно приказал им что-то на своем  языке.  Судя  по
всему, они не разделяли опасений К'аарны, да и металлическая птица их ничуть
не пугала.
   - Бурезов! - прошептал Элрик. Меч перерезал веревку, которой  был  связан
принц, и скользнул в ладонь  хозяина.  В  тот  же  миг  принц  Умбда  громко
крикнул, и к Элрику устремилось десятка два келменов. Он  взмахнул  клинком,
готовясь отразить атаку. Почему же медлит Хмурник?
   Как ни странно, птица, похоже, и не думала приземляться. Она  летала  над
келменским войском, словно определяя его численность, и постепенно удалялась
от Элрика.
   Выходит, он дал маху?
   Элрик изловчился и одним ударом отрубил кому-то из келменов  голову  -  и
ощутил, как у него сразу прибавилось сил. Развернулся, занес клинок,  ударил
- и на снег повалился мешком второй противник. Однако на смену  мертвым  тут
же появлялись живые.
   Между  тем  металлическая  птица  изменила  курс.  Судя  по  всему,   она
возвращалась в Канелун.  Зачем?  Может,  Хмурник  просто-напросто  не  сумел
подчинить ее своей воле?
   Элрик начал отступать. Надежда понемногу уступала место отчаянию.
   Да, он явно ошибся в своих расчетах и  тем  самым  приблизил  собственную
смерть, а также, по всей вероятности, смерть Хмурника и Майшеллы.
   Канелун обречен. Обречена и Майшелла. А вместе с ними обречены Лормир  и,
быть может, все прочие Молодые Королевства.
   Равно как и Элрик Мелнибонэйский.
   Неожиданно  келмены  закричали  и  попятились.  На  Элрика  упала   тень,
послышался металлический лязг. Принц вскинул голову: над ним  парила  птица.
Он ож