аенного  местечка,
где он прятался с тех пор, как они прибыли на Суук.
     И, если он смеялся немного горько, это было неудивительно.


     - Можно отдохнуть еще ночь, - сказал Руиз Гемерте, когда она отводила
его обратно в его комнату.
     - Это разумно, - ответила она. - А потом?
     - Разве вы не слушали наш разговор? - спросил он.
     Она, к счастью, смутилась.
     - Ну да. Но я вежливый человек, мне хотелось бы соблюдать приличия.
     - Неужели?
     - Да! - Она увидела, что он улыбается. - Ну хорошо, мы бы  же  хотели
соблюдать приличия.
     - Я знаю, - сказал он. - Вы единственные люди в Моревейнике, которым,
как мне показалось, я мог  доверить  свою  историю.  Может  быть,  в  этом
проклятом городе есть и еще приличные люди,  но  я  не  знал  бы,  где  их
искать.
     - И мы тоже не знаем, поэтому мы такие недоверчивые,  -  сказала  она
сухо. - Так что ты думаешь про Руиза Ава, знаменитого наемного убийцу?
     - Он - не я, - ответил немедленно Руиз. - Мне трудно поверить, что  я
когда-то был на него похож, что мы - единое целое.  Он  такой  молодой.  Я
таким молодым никогда не был.
     - Тебе так кажется? Но он - это ты. Таким ты был, когда пришел к нам.
По крайней мере, вы настолько похожи, что это не составляет разницы.
     Руиз пожал плечами.
     - Может быть... Только я его не узнаю.
     Они подошли к его двери. Она скользнула в сторону, и Руиз  повернулся
к Гемерте.
     - Скажи мне кое-что, - сказал он.
     - Пожалуйста, все, что угодно, - ответила она.
     - Мой клон... он счастлив здесь? Он приспосабливается к  жизни  среди
Трахальщиков? Останется ли он с вами, если выживет?
     Она потупила глаза.
     - Трудно сказать. Мы о нем очень волнуемся. Он все еще живет в  своей
родной плоти, поэтому нельзя сказать, что произойдет,  когда  он  разрушит
эти узы и будет свободен от нее. Возможно, тогда он научится  ценить  наши
особенности жизни. Разумеется, если он не  сможет  адаптироваться  или  не
выживет... тогда мы станем дальше размножать его клоны. Один из них  может
быть, приспособится. Мы продолжаем пытаться дальше.
     Руиз нахмурился. Что-то трудно было ему представить дальнейшую судьбу
своего клона в  таких  условиях.  Видимо,  Глубокое  Сердце  всегда  будет
существовать, и все это время в нем, пока  жива  сама  организация,  будет
существовать какой-нибудь Руиз Ав.
     - А Низа? Она здесь счастлива? - он спросил об этом  почти  небрежно,
но теперь он понял, что хочет  услышать  ответ  на  этот  вопрос  со  всей
страстью сердца.
     Гемерте  в  нерешительности  постояла.  Она  вела  себя  так,  словно
собирается сказать  какую-нибудь  безвредную  и  добрую  ложь.  Когда  она
ответила, он не был уверен, не уступила ли она как раз этому ее желанию.
     - Опять же, трудно сказать,  -  сказала  она.  -  Ты  сам  можешь  ее
спросить, если захочешь.
     - Нет, - сказал он быстро. - В этом нет никакого смысла.
     В действительности у него не было  никакого  желания:  увидеть  Низу,
которая глядела бы на него из чужого тела. Совсем никакого желания.
     Он вошел в свою комнату. Она положила руку ему на плечо.
     - Я останусь с тобой, если захочешь.
     Он покачал головой.
     - Спасибо, но все же...
     Она тепло улыбнулась.
     - Может, ты предпочтешь другую? Я могу тебе посоветовать.
     - Нет-нет. Я знаю, что ты мне хочешь только добра. Но та, которая мне
желанна, не живет в Глубоком Сердце.
     - Ты сам  себе  создаешь  трагедию,  Руиз  Ав,  -  казалось,  она  не
сердится, ей просто грустно. - Любовь существует только там, где ты можешь
ее найти. Больше нигде.
     - Я уверен, что ты права, - сказал  он  с  трудом  и  стал  закрывать
дверь.
     - Подожди, - сказала она. - Мы решили тебе  кое-что  рассказать.  Нам
пришло в голову, что эти  сведения  могут  оказать  на  тебя  благотворное
влияние и дать тебе нужные мотивы для поступков и решений. Тот  адрес,  по
которому ты сможешь найти свою любимую... Он принадлежит крепости Юбере.
     - Спасибо, - сказал он и вошел внутрь.
     Когда он лег, то погрузился в самый глубокий сон, которым не спал уже
много недель. Если ему и снились сны,  то  это  были  сны,  которые  лечат
раненые сердца.
     Наутро он позвонил Гемерте.
     Когда Гемерте появился на  экране  переговорного  модуля  компьютера,
Руиз  обнаружил,  что  он  поменял  тело.  Теперь  он  стал  широкоплечим,
приземистым мужчиной с большими ровными  зубами,  очень  смуглым  лицом  и
рубиновыми клипсами в ушах. Волосы его были местами выстрижены и собраны в
торчащие шипы, а кое-где завиты в сосискообразные спиральные кудряшки. Это
был поразительно некрасивый стиль. Голова Гемерте из-за  этого  напоминала
какое-то странное морское существо.
     - Что ты думаешь о моем новом теле? - спросил Гемерте низким  гудящим
голосом.
     Никакого тактичного замечания Руиз  не  смог  придумать,  поэтому  он
просто осторожно кивнул головой.
     Видимо, его насмешливое отношение к его новому телу было  написано  у
него на лице, потому что Гемерте нахмурился.
     -  Жизнь  продолжается,  наемник.  У  нас  в  Глубоком  Сердце   есть
поговорка: тело - пьеса, сознание - актер. Великий актер  может  наполнить
смыслом даже самую заурядную пьесу.
     - Я уверен, что ты прав, - ответил Руиз примирительным тоном.
     Ему пришло в  голову,  что,  независимо  от  того,  с  каким  великим
искусством обитатели Глубокого Сердца перемещались из тела  в  тело,  сами
эти тела оказывали по-прежнему огромное влияние на то сознание, которое  в
них облекалось. Этот Гемерте казался куда более агрессивным, чем  Гемерте,
обитавшая в теле тоненькой хрупкой женщины.
     Гемерте пожал массивными плечами.
     - Это и есть правда, - сказал он. - Ну, а что ты хочешь?
     - Набор красок - для того, чтобы перекрасить мою дельтанскую броню.
     - Мы можем подобрать тебе броню получше.
     - В этом я уверен. Но я хочу притвориться дезертиром из Замка Дельт.
     - А-а-а, - ответил Гемерте.
     Гемерте принес ему  набор  самых  различных  красок  несколько  минут
спустя.
     Казалось, он преодолел свою обиду от того,  что  Руиз  неодобрительно
отнесся к его новому телу.
     - Эти краски должны приставать к мономолю без малейших трудностей.  У
меня есть кисти, аэрозоль, цветные палочки. Ты чем будешь пользоваться?
     Руиз выбрал кисть.
     - Этого вполне достаточно.
     - Можно посмотреть? - спросил Гемерте.
     - А почему бы и нет? - ответил Руиз.
     Руиз никогда не претендовал на великий художественный  талант,  но  в
данном случае грубый  узор  был  бы  вполне-достаточен.  Он  уже  разложил
тусклую броню в черно-зеленую полоску на полу, соединив ее  так,  что  она
образовала пустую оболочку человека.
     Он унесся мыслями далеко-далеко и вспомнил  мир,  на  котором  воевал
много  лет  назад.  Там  работорговцы  вложили   все   свои   ценности   в
роботов-убийц  последней  модели,  а  не  стали  нанимать  живых   солдат.
Освободители Руиза легко одолели их, отступив в грязные и  топкие  болота,
где люди могли выжить, а машины - нет. И все же, когда Руиз в  первый  раз
увидел такого робота-убийцу, который наступал на него по зеленому  склону,
он так перепугался, что чуть ее лишился рассудка.
     Часть этого страха была вызвана тем,  что  на  огромной  фигуре  была
нарисована смерть.
     Он поднял шлем и повертел его в руках. Он опустил  кисть  в  банку  с
белой краской и начал работу.
     Час спустя все было закончено, а на броне  было  грубое  изображение,
наложенное на ее гладкие панели из мономоля - это было  такое  примитивное
изображение, какое можно встретить только на  очень  неразвитых  планетах,
таких, которые еще не дошли до пороха и орудий. Это была броня, украшенная
бессмысленными шипами, плавниками, когтями и прочим в том же роде.  Тут  и
там были изображены воображаемые дыры, сквозь которые торчали воображаемые
кости: тут кусок ребра, там бедренная кость, тут плечевой сустав. На шлеме
Руиз изобразил страусиные перья над оскаленным черепом.
     - Неплохо, - сказал оценивающе  Гемерте,  поворачивая  голову,  чтобы
получше разглядеть  произведение  Руиза.  -  Это  динамично  и  производит
впечатление. Я не стану больше учить тебя делать фарфоровые  изделия,  мой
план в отношении тебя здесь не годится. У тебя  замечательные  способности
художника.
     Руиз рассмеялся.
     - Твой образ жизни порождает весьма щедрое снисхождение.
     - Верно. Ну ладно, что тебе еще понадобится?
     - Возможно, кожная маска. Если Лорды-пираты  за  мной  охотятся,  мне
лучше как можно меньше походить на самого себя.
     - На кого ты хотел бы стать похожим?
     - Не знаю. Как насчет тебя?
     Гемерте рассмеялся.
     - Ты дипломат. Кстати, мы выбрали того, кто должен  будет  сидеть  на
другом конце своей телесвязи. Мы спросили,  нет  ли  добровольцев  на  это
задание. Только один человек показался нам подходящим. Ты его знаешь.
     - Не может быть...
     - Ты возражаешь?
     Руиз наконец смог покачать головой.
     - Нет, - сказал он.
     Выговорив эти слова,  он  почувствовал  одновременно  и  глупость,  и
неизбежность такого решения.
     Прежде чем уйти, Гемерте словно  боролся  сам  с  собой,  прежде  чем
решился заговорить.
     - Я должен спросить тебя, Руиз. Почему ты не сделал так,  чтобы  твой
клон мог тоже воспользоваться преимуществами камеры и наблюдателя?
     Руиз почувствовал, что ему, очень хочется ответить честно и искренно,
и почему-то он не мог противостоять этому импульсу.
     - Я не знаю точно... но все-таки я не могу  до  конца  доверять  ему,
поэтому я должен чуть-чуть хоть в чем-то  иметь  преимущество  перед  ним.
Иметь преимущество - это, пожалуй, и есть вся суть моей философии...  Если
вы считаете, что моя оценка клона неверна, то можете снабдить его тем  же,
что и меня.
     Но Гемерте  только  покачал  головой,  жест,  который  Руиз  не  смог
прочесть. Что это было?  Осуждение?  Жалость?  Или  одновременно  и  то  и
другое?
     - Ты возглавляешь этот поход, - сказал Гемерте.  -  Однако  я  должен
тебе сказать о  кое-каких  разочарованиях:  та  броня,  которую  ты  хотел
получить  для  того,  чтобы  спуститься  в  анклав  генчей,  к  сожалению,
недоступна. Броня, которая могла  бы  быть  снабжена  системой  очистки  и
регенерации воздуха, очевидно, неизвестна на Сууке. Самое лучшее,  что  мы
могли сделать, - это поставить углеродные фильтры и обычный  бронированный
костюм для ведения военных действий в городских условиях  и  снабдить  его
резервуаром кислорода. У тебя будет примерно на три часа чистого  воздуха.
Этого тебе хватит?
     - Полагаю, должно хватить, - ответил Руиз.


     Прежде чем он оставил Глубокое Сердце, Руиз Ав снова посоветовался со
своим клоном.
     - Какие сведения ты будешь искать, и как ты собираешься это делать? -
спросил Младший педантичным тоном.
     - А что ты посоветуешь? - спросил Руиз.
     Ему стало весело от такого нравоучительного тона собственной  младшей
личности.
     Младший смущенно улыбнулся.
     - Ты заметил,  да?  Это  похоже  на  внутренний  монолог  в  скверной
холодраме. Помнишь, как мы сражались в кампании на Квалиоре? Клоны,  целые
взводы клонов, которые они там послали против нас  в  пустыне  той  зимой?
Помнишь те шутки, которые мы про них придумывали? - он рассмеялся.  -  Вот
тебе и справедливость.
     - Наверное, так оно и есть, - ответил Руиз. - Я начинаю в это верить.
Я имею в виду, что если прожить достаточно долго, вселенная  ответит  тебе
на каждый твой поступок, будь он хорошим или плохим. Это  пугающая  мысль,
правда? Особенно для нас. Ну, как бы там ни было... Я  собираюсь  снова  в
Спиндинни.
     Младший нахмурился.
     - Интересно, существует ли это место до сих  пор.  Как  ты  считаешь,
могли в Моревейнике еще остаться ненанятые бойцы?
     - Не знаю... А у тебя есть лучшие предложения?
     - Гм-м-м-м... - Младший задумчиво потер  подбородок.  -  Трудно  даже
попытаться что-то предложить. Мне кажется, что если я что-нибудь скажу, то
окажется,  что  ты  это  уже  продумал  или  сделал.  Такие  мысли  мешают
творчеству. Ну что же, если ты найдешь кого-нибудь живым в  Спиндинни,  то
тебе придется расспрашивать  людей  насчет  работы  и  о  том,  где  можно
посочнее поживиться.
     - Да. Может быть, если мне удастся узнать, держится ли  до  сей  поры
крепость Юбере, я смогу и понять, спустились ли военные  действия  на  тот
уровень, через который мы можем войти. И постараюсь  не  очень  выделяться
своим любопытством.
     - А если там никого нет?
     - У меня есть несколько других путей подхода, - Руиз  подумал  о  тех
связях, про которые его клон не мог знать: Публий, создатель  чудовищ,  он
же несостоявшийся Император Всего, работорговка и содержательница  рабских
казарм Алмазная Фасолинка, его друг Олбени.
     Повинуясь внезапному порыву, Руиз Ав спросил:
     - Помнишь Олбени Евфрата?
     Младший улыбнулся.
     -  Естественно.  Хороший  парень,  насколько  наемники   могут   быть
хорошими.
     - Он умер.
     - Откуда ты знаешь?
     - Он работал на меня, и один из моих врагов взорвал ему голову.
     - О-о-о... скверное дело, - Младший искренне огорчился, как и  должно
было быть, но Руиз заметил оттенок чего-то поверхностного в реакции своего
клона. Что бы это значило?
     - Ты отомстил за него или ждешь, когда вселенная  расправится  с  тем
врагом через пару миллионов лет? - спросил Младший.
     - Да нет. Я убил того, кто убил Олбени... Вернее, я смог увидеть, как
он умирал. Это был Публий...
     - Вот здорово! - на лице клона  отразилось  такое  удовольствие,  что
Руизу стало немного не по себе, хотя он был согласен  с  такими  чувствами
Младшего.
     - Значит, Публий? Я тебя насчет него даже  спрашивать  не  стану.  Он
гораздо чудовищнее, чем любое из его детищ.
     Почему-то Руизу очень хотелось рассказать своему  клону  относительно
Публия. Он раздумывал над тем, правильно ли это, только  какой-то  миг,  а
потом рассказал своему двойнику все: как он убил Алонсо Юбере, как потерял
всех своих людей, как Публий  его  предал,  как  он  сам  позволил  Публию
умереть. Он рассказал все это с нарастающим в душе стыдом, но,  когда,  он
закончил свою историю, в глазах клона не было ничего,  кроме  понимания  и
согласия. Глядя на это лицо, Руиз чувствовал, что  в  нем  закипает  гнев,
хотя причину гнева понять не мог.
     Последовало долгое молчание. Наконец Руиз заговорил снова.
     - Ну что, ты можешь дать мне еще какой-нибудь мудрый совет?
     Младший криво улыбнулся.
     - Нет, по-моему, нет. Мне по-прежнему страшно хочется  сказать  тебе,
чтобы ты не делал ничего такого, чего я не стал бы делать. Но  я  не  могу
решить, смехотворное это  желание  или  все-таки  серьезно,  -  он  сделал
смущенную гримасу.
     Руиз поднялся. Он подумал, стоит ли пожимать руку себе самому.
     - Это, действительно, дурацкое положение, - сказал он.
     Он посмотрел вниз на своего двойника, который все еще сидел в кресле,
и подумал: какое ранимое  создание,  невзирая  на  то,  что  у  него  руки
душителя. Гнев его погас и превратился во что-то вроде жалости.  Он  снова
заговорил, повинуясь этому чувству:
     - Трахальщики сказали мне,  что  теперешнее  местонахождение  Низы  -
крепость Юбере. Что ты по этому поводу думаешь?
     Младший резко вскинул голову.
     - Действительно?  Вот  это  интересно,  -  на  миг  он  погрузился  в
размышления. - Но, как мне кажется, это означает, что  крепость  попала  в
руки Кореаны. А может быть, крепость была в ее руках, и тот,  кто  покупал
все ее имущество оптом, купил и крепость.
     - Ну, эти предположения не исчерпывают всех  возможностей,  -  сказал
Руиз.
     - Конечно, нет. Скорее всего, нет, - Младший посмотрел на него  очень
странным взглядом, но Руиз понятия не имел, о чем думает его клон.
     - Но если мы натолкнемся на Низу,  пока  будем  искать  Машину-Орфей,
когда мы будем заняты ее разрушением... допустим, мы  все  выживем,  ты  и
я... у Низы будут проблемы с выбором, а?
     - Наверное, - сказал Руиз. Во рту у него пересохло.
     Взгляд клона переменился, и Руиз наконец в какой-то степени понял,  в
чем дело и о чем  думает  его  клон.  Его  обуревали  зависть  и  желание,
смущение и решимость одновременно.
     - Ей-богу, не очень-то мне здесь нравится, - сказал Младший.
     - Ну что же, мне тоже не хотелось тут оставаться.
     - Да. Если мы оба выживем, интересно, что случится. Мне кажется,  что
я - тот самый человек, который спас ее от Кореаны. Ты же - тот, кто  завез
ее на Родериго,  а  потом  отдал  Кореане  обратно,  -  на  лице  Младшего
появилась напряженная вызывающая улыбка.
     - Твоя правда, - сказал Руиз. В  нем  внезапно  закипела  ярость,  он
старался, чтобы она не отразилась у него на лице. Неужели он был наивен до
слабоумия, полагая, что может доверять собственному клону?
     Младший обмяк в кресле и закрыл лицо руками.
     - Прости. Прости. Дело все в том, что я-то потерял  ее  в  еще  более
диких и странных обстоятельствах, я имею в виду, для себя. Ведь теперь  мы
с ней не увидимся даже здесь... Наверное, именно поэтому я так себя веду.
     Ярость Руиза пропала так же внезапно, как и появилась.
     - Я понимаю, - ответил он. - Я понимаю.
     Когда он вышел и оглянулся, Младший  все  еще  сидел  точно  так  же,
закрыв лицо своими длинными ладонями душителя.



                                    18

     Геджас стоял на мостике истребителя, лицом к ветру, а  на  губах  его
застыла ухмылка. Он пощупал бинт на  шее,  куда  гетманы  прикрепили  свое
допросное устройство. Он подумал про Руиза Ава, и его оскал стал еще шире.
     Глубоко внизу, защищенные броней истребителя, были  десять  манипулов
киборгов-убийц,  прошедших  лоботомию.  Они   лежали,   обвитые   коконами
стасисных полей. Стальные семена... скоро они расцветут кровью и муками.
     Как он и предполагал,  гетманы  направили  его  в  Моревейник.  Через
языка, который смотрел  на  Геджаса  с  завороженным  омерзением,  гетманы
сказали:
     - Язык Геджас, ты позволил убить  свое  божество.  Только  один  путь
позволит тебе исправить свое положение.  Принеси  нам  сокровище,  которое
спрятано в Моревейнике.
     - Я так и сделаю, - сказал он.
     Но в своем сердце он прятал единственную мысль, и  она  целиком  была
посвящена Руизу Аву. Какая же сладостная, согревающая мысль!


     Руиз натянул свою заново отделанную броню, затягивая ремни  посильнее
с какой-то машинальной  ожесточенностью.  Но  его  мысли  были  далеко  от
Глубокого Сердца и опасного задания, которое он отправлялся выполнять.
     Почему-то он все время думал про Низу в фонтане,  который  был  возле
канала, в тот день, когда они убежали от Кореаны. Ее  светлое  совершенное
тело, ее улыбка, то, как  вода,  сверкая,  сбегала  по  ее  коже  -  какие
прекрасные  и  сладкие  воспоминания,  слишком  прекрасные,   чтобы   быть
настоящими, думал он.
     Он пожал плечами, чтобы поудобнее  расположить  желатиновые  подушки,
защищавшие его плечи. Он разгладил кожную маску  на  лице  и  посмотрел  в
зеркало, чтобы проверить, как она сидит. Он слегка поправил  ее  и  кивнул
своему незнакомому отражению.
     Потом поднял шлем. Пора идти, подумал он.


     Каналы были такими же пустынными, как и раньше. Руиз  вел  реактивную
лодочку по городу и не встретил никого, пока не оказался почти в километре
от небоскребов Спиндинни.
     Тут он увидел нечто, что потрясло его и заставило быстро отпрянуть  в
затененную часть канала.
     Огромная старая звездная лодка ринулась  вниз  с  небес,  по  спирали
снижаясь вокруг небоскребов на огромной скорости. Руиз узнал  этот  резкий
барочный стиль корабля, весь в завитушках и шипах. Корабль напоминал своих
владельцев, Шардов, древнюю расу, которая владела Сууком и навязывала  его
обитателям свои своеобразные и эксцен