у  в  ответ  странной  игривой  улыбкой,  и   Руиз
почувствовал странное чувство узнавания. Он знал, как чувствовал  он  сам,
когда улыбался этой кривой улыбкой, но не знал, какая  горькая  гримаса  в
этот миг искажала его лицо. Одна мысль привела  за  собой  вторую:  почему
теперь эта улыбка показалась ему такой странной и чужой? Руиз надел  шлем,
чтобы закрыть лицо, спрятать его, чтобы не видно было еще какое-нибудь его
выражение, может, еще хуже, чем то, что исказило черты клона.
     Когда  они  пристегивали  свое  последнее  оружие  и   наблюдательные
приборы, Руиз повернулся к  Младшему  и  похлопал  его  по  бронированному
плечу.
     - Я тебе очень благодарен, Руиз Ав, - сказал Руиз клону.
     Клон стряхнул его руку с плеча и надел шлем, чтобы и его лица не было
видно.
     - Не думай об этом, - сказал клон по внутренней связи.
     Руиз почувствовал, что его отвергли, и ему стало от этого  неуютно  и
холодно.
     - Прости, - пробормотал он и пристегнул собственный шлем.
     - Не надо, папаша, - сказал ему клон, -  ты  же  не  виноват,  что  я
нравлюсь тебе больше, чем ты нравишься мне.
     Руиз пытался разгадать, что бы  такое  значили  эти  последние  слова
клона, когда воздушный шлюз раскрылся и наполнил камеру-переходник мерзким
запахом разложения, обычного разложения,  которое  было  хуже,  чем  запах
дохлых  червей,  который  источали  генчи.  Руиз  быстро  включил  систему
фильтрации  своего  костюма,  и  самый  скверный  запах  довольно   быстро
улетучился из его ноздрей, хотя и оставил противный привкус во рту.
     - Много мертвых тел? - спросил Младший, поводя  впереди  себя  щупами
сенсоров.
     - Кажется, да, - ответил Руиз.


     Они  дошли  без  приключений  до   центральной   шахты-ямы.   Останки
сестер-агорафобов лежали все еще под стеной, хотя на них  больше  не  было
брони, и они выглядели так, словно животные добрались  до  их  тел.  Самая
мерзкая вонь исходила от небольшой кучки чудовищ  Публия,  которые  лежали
там, где Публий, видимо, прикончил их в приступе досады.
     В красноватом свете, который исходил от стен  туннеля,  мертвые  тела
образовывали рельефную массу, страшную и черную.
     Руиз не обращал внимания на трупы, пока ждал, какие данные  ему  даст
Младший от края туннеля. Он вспомнил лица тех, кто шел  с  ним  вместе  во
время его последнего посещения крепости Юбере. Олбени  Евфрат,  Хаксли  из
клона Номуна,  зверятник  Дурбан,  сестры  Чоу  и  Мо,  безымянный  бывший
гладиатор... все они умерли и забыты, только  он  помнит  про  них...  Эти
мысли повергли его в меланхоличную апатию, поэтому он остановился  и  стал
снова, в который раз, проверять свое оружие. Этот ритуал, такой  знакомый,
успокоил его, и он наконец приготовился к тому, что могло его ждать.
     Клон рысцой вернулся обратно.
     - Не вижу никаких признаков наблюдения за ямой. Все  частоты  спектра
мертвы. Это очень странно. Рельсы вагона  показывают,  что  ими  постоянно
пользуются. Рельсы очень хорошо начищены, если это о чем-нибудь говорит.
     - В яме никакого движения?
     - Насколько я могу судить, нет, -  ответил  клон.  -  Может,  там,  в
туннеле, и есть какая-нибудь жизнь, - стены, словно сыр, особенно поглубже
в яме. Ну и что нам теперь делать?
     - Погоди минуту, - сказал Руиз Ав и уселся, закинув огнемет за спину.
Он глубоко вздохнул, включил камеру и послал вызов.
     Тихий голос зашептал у него в ушах.
     - Руиз? Я тебя вижу. Или это мой товарищ-клон?
     Руиз почувствовал, что его глаза наполнились слезами, и зрение на миг
помутилось. Почему-то он не ожидал,  что  клон  Низы  станет  говорить  ее
собственным голосом.
     - Я здесь, - сказал он, пользуясь их отведенным каналом  связи,  -  я
здесь.

     Геджас без труда захватил ротонду над шлюзом безопасности,  и  теперь
он установил свой командный центр  в  разрушенных  остатках  того  киоска,
который когда-то охранял вход в лифтовые шахты Публия.
     Его  киборги  прорывались  сквозь  вторую  линию  обороны  прямо  над
крепостью, встретив там гораздо лучше организованную оборону.
     Один из мониторов Геджаса защелкал  и  прояснился.  На  нем  появился
командир взвода, который хладнокровно смотрел в свою  камеру,  укрепленную
на запястье.
     - Язык Геджас, - сказал он бесстрастным, лишенным выражения, тоном. -
Отчет.
     - Хорошо, отчитывайся, - ответил Геджас.
     -  Временное  отступление.  Трое  моих  бойцов  выведены   из   строя
Мокрассаром высокого происхождения и  огромной  свирепости.  Это  существо
непобедимо при нашем теперешнем составе.  Десять  бойцов  не  в  состоянии
установить достаточно четкую линию огня, чтобы взять  его  в  перекрестные
выстрелы.
     Геджас выругался. Мокрассар! Неожиданное препятствие, ей-богу! Он уже
хотел  дать  команду  командиру  присоединить  свой  взвод  к   ближайшему
подразделению, когда какое-то молниеносное движение пронеслось по  экрану,
и точка зрения камеры переместилась вбок.
     Образ  задрожал  и   остановился.   Экран   показал   подергивающуюся
металлическую ногу, которая слабо скребла по пластиковым  изразцам.  Потом
нога застыла, а лужа гидравлической жидкости смешалась с кровью,  разлитой
по полу коридора.
     Геджас  отвернулся  от  экрана  и  отдал  команды  своим   оставшимся
командирам  взводов.  Взводы  объединились   в   более   крупные   военные
формирования, и боевые действия немного замедлились. Мокрассар стал  более
осторожным и мог убивать только время от времени.
     Еще один монитор зазвенел  и  привлек  внимание  Геджаса,  но  он  не
обратил на него внимания. Это был  всего-навсего  вызов  с  Родериго,  они
пытались  поставить  под  сомнение  его  тактику  ведения  боя,   пытались
выяснить, почему он напал на крепость Алонсо Юбере.
     Геджас ухмыльнулся. Он знал,  что  делал,  поэтому  у  него  не  было
времени выслушивать гетманов и их жалобы.  Словно  призрак  Желтого  Листа
поселился в его мозгу, ее прекрасное лицо было живо в  его  воспоминаниях,
все еще она словно говорила ему, что он должен делать. Он  смотрел  на  ее
мысленный образ. Ему было хорошо.


     Руиз и его клон разложили свое скалолазное снаряжение возле ямы.
     - Я боюсь высоты, - прошептал голос Низы в его мозгу.
     - Можешь отвести взгляд от экрана, - ответил Руиз.
     - Нет, - сказала она. -  Если  ты  можешь  вынести  то,  что  ты  там
находишься, то я могу вынести наблюдение за этим.
     Она так была похожа на себя! Эти слова могла бы сказать  и  настоящая
Низа. Такая верная, такая сильная.
     - Знаешь, все чего-нибудь боятся, - ответил он ей.
     Руиз выстрелил крюком в щель на краю  ямы  и  прицепил  к  нему  свою
веревку, по которой собирался спускаться. Он продумал о том, как тогда,  в
прошлый раз, стоял здесь и ждал. В тот раз он поехал в  вагоне  вверх,  по
спирали поднимаясь в крепость Алонсо Юбере, которая была значительно выше.
Там Руиз убил Алонсо Юбере в его такой красивой ванне. Это в воспоминаниях
показалось ему такой простой работой, хотя эта работа, в конце концов,  не
принесла ему добровольного сотрудничества Публия.
     Ему очень хотелось,  чтобы  и  на  этот  раз  ему  не  надо  было  бы
спускаться вниз, чтобы задача снова ждала бы его наверху.
     Он долго стоял,  глядя  в  туман,  который  наполнял  пустоту,  потом
присмотрелся к тусклому красному свету, который шел снизу. Ему показалось,
что этот свет стал значительно тусклее с тех пор, когда он в последний раз
тут был.
     - Пристанище генчей, - сказал он вслух.
     - Что? - спросил его клон.
     - Да нет, ничего. Просто разговаривал сам с собой, - сказал  Руиз  и,
повернувшись, стал спускаться по стене.
     Когда он добрался до рельса,  он  выстрелил  еще  один  крюк  и  стал
дожидаться своего  клона.  Младший  скользил  по  стене  с  таким  упругим
изяществом, что Руиз невольно им залюбовался,  пусть  даже  это  изящество
принадлежало ему самому.
     Когда его клон повис над рельсом, Руиз  достал  верховоз  и  прицепил
устройство одним концом к рельсу, а вторым к специальной выемке  на  груди
своей брони. Младший сделал то же самое.
     - Ну что же, - сказал Руиз, - давай испытаем это устройство.
     Он поставил верховоз на полированную поверхность рельса и,  регулируя
полированную рукоять, прикрепил верховоз на поверхности рельса так,  чтобы
тот точно соответствовал сечению рельса.  Он  закрепил  все  соединения  и
осторожно повозил приспособление вперед-назад несколько сантиметров. Почти
полностью лишенное трения движение верховоза было бесшумно.
     Младший распустил антенны сенсоров во всех направлениях, и они  почти
касались рельса. Он посмотрел на экраны, прикрепленные к его  запястью  на
левой руке, и минуту спустя сказал:
     - Ничего. Трудно поверить, но никто не наблюдает за нами, насколько я
могу сказать.
     - Порядок, - сказал Руиз, - устанавливай свой верховоз, и мы поедем.
     Младший убрал свои сенсоры и спустился до уровня Руиза. За минуту  он
прикрепил и свой верховоз.
     Руиз дернул за специальное кольцо, и крюк вместе с веревкой исчезли в
облаке дыма. Он упал вниз и повис только  на  привязи  верховоза,  положив
одну руку на тормозную  рукоять  на  груди.  Младший  уничтожил  остальные
свидетельства их пребывания здесь и повис на своем собственном верховозе в
нескольких метрах выше по рельсу.
     - Похоже на детские развлечения, -  мрачно  сказал  Руиз.  -  Похоже,
отправиться вниз в генчевский Диснейленд будет куда проще,  чем  вернуться
из него наверх.
     - Может быть, внизу мы найдем вагончик, - сказал Младший с  надеждой,
- к тому же, это традиция - всегда труднее было подниматься  из  Ада,  чем
спускаться в него.
     Тут Младший произнес какой-то странный звук.
     - Я теперь  знаю,  почему  люди  так  часто  покупали  себе  клоны  с
терапевтическими целями. Я-то еще подшучивал над  ними...  Никогда  бы  не
подумал, что сам стану таким же целебным средством.
     - По-моему, ты больше учишься и извлекаешь из  всего  этого  выводов,
чем я, - сказал Руиз. Он отпустил тормоз и проехал вниз с десяток  метров,
прежде чем снова нажал на тормоз. - Дай  мне  сперва  спуститься  на  пару
сотен метров - если я налечу на  что-нибудь  смертельное,  ты  всегда  еще
успеешь остановиться. Помни - не  стрелять  в  меня,  если  тебе  придется
стрелять в противоположную сторону ямы, когда я буду находиться на дальней
стороне спирали.
     - И тебе того те, - ответил Младший.
     Руиз улыбнулся и глубоко вздохнул. Низе он сказал:
     - Ну все, мы поехали.
     - Удачи вам, - прошептала она.
     Он перевел тормоз  в  холостое  положение  и  заскользил  по  длинной
спирали в мерцающую красным тьму.


     Одна в своей комнате,  откуда  она  вела  военные  действия,  Кореана
черпала немалое удовольствие из того, что ей удалось замедлить продвижение
родериганских войск. Однако киборги все дальше и дальше зажимали ее вглубь
крепости. Мокрассар был ее самым лучшим оружием: на его счету было  больше
убитых, чем могли похвастаться все остальные  защитники  крепости,  вместе
взятые. Но этого было недостаточно.
     По ее мнению, Юбере слишком мало внимания уделял защите крепости и ее
оборонительным сооружениям. Охранники-Дирмы  были  слишком  медлительны  и
тупы, чтобы  сделать  что-либо  большее,  чем  просто  задержать  киборгов
ненадолго.
     Она решила оставить в резерве ударные войска дельтанцев,  которые  по
наследству от Юбере достались  ей,  точно  так  же,  как  и  роботы-убийцы
Виоленсия-Мурамаса.
     Родериганцы прошли в шахты лифтов и медленно собирали  свои  силы  на
верхнем уровне крепости. Она начала чувствовать себя, как зверь, загнанный
в ловушку. Каким образом ей потом  отсюда  убежать,  если  она  не  найдет
способа изменить направление  хода  военных  действий?  Единственный  путь
отступления лежал вниз, по огромной вертикальной  шахте,  которая  вела  в
анклав генчей.
     Нет,  наверняка  Геджас  потихоньку  устанет  от  потерь,   или   его
начальники отзовут его.
     И все же в поведении Геджаса были какие-то  определенные  странности,
подумала она. Почему, например, Геджас был так уверен,  что  Руиз  Ав  был
тоже здесь? Или он собирался взять крепость, а потом дожидаться,  когда  в
ней  покажется  Руиз  Ав?  Она  покачала  головой.  Руиз  Ав  был  слишком
осторожен. Казалось, он чувствовал опасность с нечеловеческой чуткостью  и
точностью.
     Еще одна неприятная мысль пришла в голову  Кореане.  Сколько  времени
самое большее может пройти, прежде чем пиратские  воители  пронюхают,  что
какие-то важные события развиваются под небоскребом Юбере?  Скоро  на  нее
могут напасть  сразу  несколько  различных  противников,  которые  потекут
ручьями в небоскреб, припирая ее все ниже и ниже ко дну.
     - Ну хорошо, - сказала она сурово самой  себе,  -  насколько  страшно
может оказаться  там  внизу,  в  анклаве?  Может  там  быть  хуже,  чем  в
Добравите? Наверняка нет. Если  придется,  я  могу  забрать  Мокрассара  и
спрятаться. А еще лучше - возьму машину в заложники.
     Ей стало немного холодно, и она обхватила себя руками. Она  вспомнила
про Мармо и его аккуратные,  осторожные,  продуманные  советы.  Она  снова
вспомнила, как горько она сожалела, что ей пришлось убить старого  пирата.
Это еще одно, за что должен заплатить Руиз Ав, подумала она - она  никогда
бы не сделала это, если бы не ее  ненависть  к  дильвермунскому  наемнику.
Никогда.
     Но в ее мыслях не было обычного огня. Неужели ее  ненависть  начинала
покидать ее? Она почувствовала в себе как бы взрыв, и по ее телу пробежала
дрожь. Без своей ненависти она станет ранимой и беспомощной, ничем больше,
как потенциальной жертвой любого своего противника.
     Поэтому она сидела в своей комнате военных действий и вспоминала  там
все, что сделал ей Руиз Ав, начиная  с  его  прибытия  на  Суук  и  кончая
Геджасом, которого Руиз Ав каким-то образом натравил на нее.
     Наконец она почувствовала горький жар в сердце, и вскоре  силы  опять
вернулись к ней.


     Руиз крутился по спирали, падая по  рельсу,  а  его  верховоз  только
слабо шелестел, соскальзывая вниз.  Время  от  времени  он  слышал  только
слабые щелчки, когда верховоз проезжал одно из соединений рельса с опорой,
торчащей в стене.
     Его тело отклонялось от центробежной силы, пока не повисло под  углом
сорок пять градусов к стене ямы. Его скорость еще сильнее  увеличилась,  и
его металлические сапоги касались стены со страшным скрежетом, высекая  из
стен  длинные  хвосты  искр.  Он  резко  раскачивался  на  своей   привязи
верховоза. Опомнившись, он слегка поджал  ноги  и  притормозил  с  помощью
рукоятки на  груди.  Он  ухватился  за  сам  верховоз,  и  трение  немного
замедлило его раскачивание на привязи.
     Когда он стабилизировал свое положение на рельсе,  он  услышал  тихий
смех Младшего одним ухом и шепот Низы - другим.
     - С тобой все в порядке? - спросила она. - Мне стало тошно только  от
того, что я за тобой наблюдала.
     - Со мной все в порядке, - ответил он, хотя голова  у  него  отчаянно
кружилась.
     - Честное слово? - спросил Младший,  и  Руиз  сообразил,  что  он  не
выключил канал связи с клоном, прежде чем ответить Низе.  Он  почувствовал
внезапное смущение и повернулся,  словно,  чтобы  рассмотреть  стены  ямы.
Образы, которые проносились  мимо  слишком  быстро,  чтобы  их  запомнить,
заполонили его поле зрения: пасти туннелей, заплывшие натеками камня следы
древних сражений, каракули малопонятных надписей на стенах -  оставленные,
возможно, пассажирами  вагончика  или  непонятными  обитателями  туннелей,
происходившими от  древних  рас,  спустившихся  в  самые  глубокие  пещеры
Моревейника. Однажды он увидел желтый огонек лампы в отверстии  одного  из
туннелей, а чуть погодя его стремительный полет напугал тощую, как  палка,
фигуру, у которой было слишком много конечностей.
     - Оживленное место,  -  прокомментировал  Младший.  Потом  его  голос
изменился, приобрел металлическое звучание. - Что-то движется в яме, падая
со слегка большей скоростью, чем мы.
     Руиз развернулся, запрокинув голову. Он ничего не видел в темноте над
ними.
     - Это видимый предмет?
     - Пока нет. Ага. Вот теперь вижу. Птица, возможно, летучая мышь... но
скорее всего, орнитоптер, беспилотный.
     Руиз выругался и замедлил свой спуск. Он отстегнул огнемет и  намотал
ремень  на  руку,  так,  чтобы  управлять  оружием   одной   рукой,   если
потребуется. Он мог видеть Младшего в ста метрах  выше  него  справа.  Его
клон падал гораздо быстрее, чем  осмеливался  Руиз  Ав.  Он  смелее  меня,
подумал он.
     - Замедли ход, - приказал Руиз. Он увидел, как тело клона  закачалось
и задергалось, когда он включил тормоз.
     - Так и есть, беспилотный орнитоптер, - сказал Младший. - У меня  тут
на экране сенсора протечка энергии от него. Сигнал  орнитоптера  зародился
где-то в крепости, как показывают датчики.
     Руиз посмотрел вперед, отчаянно ища вход в туннель, где они могли  бы
спрятаться. По крайней мере,  на  протяжении  последующих  двухсот  метров
стена туннеля-шахты была гладкой, как стекло - во всяком случае,  так  ему
казалось.
     - Конечно, - сказал Руиз.
     Теперь он видел  беспилотное  устройство,  блеск  серебристо-красного
тела в темноте над ними. Почти в тот же самый  момент  тот,  кто  управлял
устройством, увидел Младшего. Летательный аппарат сложил крылья  и  камнем
накинулся на клона.
     Он прорезал  воздух  прямо  рядом  с  Младшим,  раскрыв  крылья,  как
блестящие складные ножи, - но Младший уже изо всей силы нажал на тормоз, а
тот, кто руководил аппаратом, ошибся в выборе траектории.
     - Он в меня не попал! - прокричал Младший.


     Кореана придерживала индуктор возле  головы,  чтобы  видеть  то,  что
видел беспилотный корабль в яме-шахте.
     - Как это? - выдохнула она, глядя, как два человека в броне скользили
вниз по рельсу. Ее первой реакцией было полное остолбенение. Как они могли
забраться в шахту, мимо нее, ниже, чем она? Может быть,  они  были  из  ее
собственных вооруженных формирований и спускались  к  генчам?  Может,  они
дезертировали  из  крепости?  Нет...   дезертиры   могли   воспользоваться
вагончиком, который все еще стоял наверху рельсов. Она  мысленно  наказала
себе поставить верного человека возле этого вагончика, чтобы он никого  не
выпускал.
     Потом тот, кто был повыше  на  рельсе,  снова  затормозил,  пока  его
скольжение не стало совсем медленным. Он вытащил  игольчатый  лазер  таким
аккуратным движением, что она немедленно его узнала.
     - Руиз Ав?
     Это он. Это он.


     Руиз попытался сделать так, чтобы его огнемет нацелился на  кораблик,
который все еще почему-то висел в центре шахты, словно тот, кто  вел  его,
совсем про него забыл.
     Но снова Младший оказался быстрее и выстрелил в аппаратик  из  своего
игольчатого лазера. Аппаратик раскололся на множество дымящихся  осколков,
которые полетели вниз.
     Руиз отпустил свой тормоз и подтянул колени к груди,  чтобы  ускорить
спуск. Теперь их главной задачей было добраться вниз  как  можно  быстрее,
прежде чем тот, кто находился у власти в крепости, послал бы  им  вдогонку
погоню.
     Он набирал скорость так медленно, как ему  казалось...  но  скоро  он
падал к генчам со скоростью, близкой к смертельной, пытаясь  не  думать  о
месте своего назначения.
     Пока беспилотный кораблик не появился, он, действительно, считал, что
может как-нибудь выжить. Он может снова в один прекрасный день  стоять  на
солнышке...



                                    20

     Кореана шагала по комнате, которая служила  ей  штабом,  в  ярости  и
нерешительности. Каждый раз, когда она проходила мимо  погасшего  монитора
разрушенного беспилотного  устройства,  она  мстительно  ударяла  по  нему
кулаком.
     Конечно, она ожидала  снова  найти  Руиза  Ава.  Разумеется.  За  все
прошедш