уже продумала, что ты скажешь Преаллу, когда он придет к тебе  с
жалобой, что один из твоих людей погубил значительную часть  его  охранных
сил, убил гостя и взорвал его туннель?
     Голос Мармо не выдавал других чувств, кроме вежливого интереса.
     - А как ему догадаться? Преалл знает моих рабов. Разве я до сей  поры
торговала убийцами?
     - А-а-а-а, - сказал Мармо, вернувшись к  экрану.  Неизвестный  теперь
бежал по коридору длинными пружинистыми скачками.
     -  Как  насчет  охранников,  которых  Мокрассар  убил  на   стартовой
площадке? Я сомневаюсь, что Преалл согласится принять на веру, что их раны
нанесло человеческое существо. Я хочу  тебе  напомнить,  Кореана,  что  ты
печально известна в Черной Слезе, как единственная  работорговка,  которая
имеет в своем распоряжении услуги Мокрассара.
     - Мармо, ты самым скучным и надоедливым образом интересуешься судьбой
и счастьем Преалла. А я вот нет, - сказала Кореана.
     Тон ее голоса стал некрасивым. Мармо почувствовал, что  даже  по  его
электрическим цепям пробежала дрожь, и больше ничего не сказал.
     Вдвоем они молча смотрели на происходившее на экране.
     В конце концов Мармо набрался храбрости, чтобы продолжать разговор.
     - Может быть, ты удовлетворишь мое любопытство, - сказал он. - С  тех
пор, как мы начали этот рискованный маневр, я все никак  не  могу  понять,
зачем.
     Кореана не отрывала глаз от экрана.
     - Мармо, я все это объяснила, прежде чем  мы  начали.  Тогда  я  тебе
сказала, что хочу узнать про этого человека все, что можно, прежде чем  мы
возьмем на себя риск  заморозить  его.  Иначе  я  сделала  бы  это  еще  в
казармах!
     - Ах, да. Но для чего тебе нужно было столько про него узнавать?  Мне
кажется, наша реакция все равно была бы та же самая,  неважно,  независимо
от того, кем он окажется. Если он турист, его надо убить. Если  он  мелкий
работорговец, его тоже нужно убить.  Если  он  из  Лиги,  его  надо  убить
аккуратно. Если бы мы просто убили его небрежно в самом начале, это вообще
решило бы нашу задачу, исчерпав все наши предположения,  а  мы,  возможно,
избавили бы себя от массы хлопот.
     - Мармо, ты слишком логичен. Я знаю, что это именно то, за что я тебе
плачу... но неужели у тебя нет любопытства?
     Мармо больше не обращался  к  логике.  Почему-то  Кореана  не  хотела
признавать, что ей  очень  хотелось  заполучить  неизвестного  в  качестве
игрушки - хотя это было более чем ясно по ее порозовевшим  щекам,  сияющим
глазам, напряженной позе тела.


     Руиз шагнул в коридор.  Его  первая  часть  была  пуста,  как  оно  и
казалось из терратоника, из рубки.  Стены  были  из  безжизненного  серого
плавленого камня, отполированного до гладкости стекла, а на уровне  головы
и колен шли светящиеся люминовые полоски. В зеленоватом свете было  видно,
что коридор шел прямо примерно сто метров, потом резко поворачивал  влево.
Если ему и приготовлен какой-либо прием,  это  должно  было  быть  за  тем
поворотом.
     Руиз быстро двигался вперед, почти не  производя  никакого  шума  или
даже шороха. Он за секунды преодолел это расстояние, сознавая,  что  самое
страшное разрушение может в любой момент взорваться в туннеле. На повороте
он замедлил шаг и прислушался, напрягая уши, чтобы уловить, что происходит
в туннеле и коридоре.
     Он ничего не слышал. Решившись, он вытащил нейронный кнут и аккуратно
выглянул за угол. В этот  миг  из  туннеля  накатила  ударная  волна.  Она
придавила его, когда он пытался встать на ноги во все еще пустом коридоре,
потом подхватила и впечатала в стену с такой силой, что  вышибла  из  него
дух.
     Он не заметил тоненькое прерывистое жужжание  шарика-шпиона,  который
был уничтожен взрывной волной и лежал чуть дальше от него в коридоре.


     Мармо постучал по панели управления экрана, но экран оставался  пуст.
Кореана посмотрела на него.
     - Когда мы его снова увидим, Мармо?
     - Я полагаю, когда он войдет в бункер.
     Кореана бросила на Мармо еще один взгляд, холодный и  оценивающий,  и
Мармо вдруг вспомнил, какое место он при ней занимает.
     -  Да,  разумеется,  -  сказал  Мармо  поспешно.   -   У   меня   там
дополнительные шарики-шпионы.
     - Мы не можем перевести шарик во внешние помещения бункера?
     - Нет, пока он не откроет дверь, - Мармо старался говорить скромно. -
Но, в конце концов, что еще он сможет сделать во внешнем помещении,  кроме
как перейти во внутренние?
     Руиз поднялся на ноги, морщась от боли. Видимо, из  туннеля  на  него
уже не нападут никакие противники. Он посмотрел на серый коридор и увидел,
что он заканчивается широким помещением вроде  фойе.  На  дальней  стороне
этого помещения Руиз увидел  несколько  дверей,  одна  возле  другой,  над
которыми посверкивала надпись: БУНКЕР СТАРТОВОГО  КОНТРОЛЯ.  Он  осторожно
подошел. Все, что угодно, могло притаиться в фойе, с  дальней  стороны  от
него.
     Когда  он  дошел  до  расширения  коридора,  он  аккуратно   протянул
нейронный кнут за угол, дразняще его подергивая. Когда ничего не бросилось
на него, он пошел дальше. С одной стороны  расширение  фойе  заканчивалось
обычным плавленым камнем. Но с  другой  стороны  к  двери  на  поверхность
поднималась крутая аппарель. Руиз быстро прошел  мимо  закрытых  дверей  и
взбежал по аппарели, но, когда он подошел к двери, ведущей на поверхность,
сердце у него упало. Толстая металлическая дверь была намертво приварена к
раме. Теплый воздух дул под дверь, воздух,  наполненный  зеленым  ароматом
свободы. Он  долго  стоял  возле  двери,  прислонившись  к  ней,  думая  о
несбыточных надеждах.
     Видимо, его специально загоняли в бункер. Руиз подумал, не  может  ли
он сочинить какой-нибудь сюрприз для того, кто  ждет  его  в  бункере.  Он
вернулся к ряду дверей, которые вели в бункер, на сей раз  он  внимательно
осмотрел каждую из  них.  Если  бы  их  все  можно  было  открыть,  стена,
отделявшая бункер от фойе, стала бы широким портиком. Каждую  дверь  можно
было открыть по очереди отдельным рычагом. Слева отпертой двери  находился
щит управления, который открывал и закрывал все двери одновременно.
     Руиз  внимательно  исследовал  щит.  Он  выудил  из  сапога  один  из
кинжалов, который теперь согрелся настолько, что можно было дотронуться до
него без опаски потерять кожу. С большой тщательностью  он  всунул  кончик
кинжала в почти невидимый верхний  шов  панели  управления.  Он  аккуратно
постукивал по шву, пока крышка не отскочила. Он сумел ее  поймать,  прежде
чем она ударилась об пол.
     Он предположил, что бункер можно запирать изнутри,  но  кто-то  очень
хотел заполучить его именно вовнутрь. Иначе зачем  все  это?  Стало  быть,
двери без труда откроются. Единственным тактическим ходом, который мог  на
этом этапе дать ему какое-то преимущество, было бы озадачить  врагов  тем,
что несколько дверей открылись бы преждевременно. Если  даже  нельзя  было
добиться этим ничего определенного, по крайней  мере,  огонь  на  какой-то
момент будет сосредоточен на ложных объектах, а это даст  ему  возможность
выиграть мгновение и оказаться среди них. Он секунду  думал,  потом  вынул
снова кинжал из предохранительного слоя бархата, и отыскал  контакты  двух
дверей справа. Минуту он раздумывал, осознавая  то,  что  его  возможности
катастрофически сужаются и сделано это с незаурядной ловкостью. Но тут  же
отбросил такие мысли. Почему Преалл, кем бы  он  ни  был,  должен  был  бы
интересоваться Руизом, который совершенно Преаллом не интересовался? И кто
еще смог бы устроить ему такую ловушку?
     Тут он замкнул контакты кинжалом.
     Полетели искры, и Руиз отдернул кинжал. В  другом  конце  фойе  двери
взвились ввысь, так, что стена затряслась, когда они дошли до упора.  Руиз
немедленно ткнул кинжалом в  контакты,  которые  открывали  первую  дверь,
вогнав кинжал поглубже ребром ладони. Он метнулся под край  двери,  и  она
стала открываться, как раз когда он оказался под ней.  Он  подкатился  под
поднявшийся край.
     Он  увидел  зрелище,  которое  парализовало  его  на  секунду,  этого
хватило, чтобы Мокрассар смог заморозить его ледяным энергометом,  который
он держал в петле, прикрепленной  к  своему  наружному  скелету.  Мок  уже
приготовился, чтобы встретить отдачу энергомета, и выстрелил ослепительной
вспышкой  сквозь  первые  две  двери,  которые   Руиз   открыл.   Снежинки
замороженного газа мерцали на линии огня ледяного орудия, а  потом  воздух
ворвался в бункер с оглушительным треском.
     Но инерция падения Руиза и его дорогостоящие дополнительные  рефлексы
дали ему возможность метнуться за массивный ряд  стартовых  мониторов.  Он
отметил свое впечатление, что он был в бункере один с Мокрассаром, как раз
в тот момент  второй  выстрел  Мока  ударил  в  ряд  мониторов,  произведя
ушераздирающий  взрыв  дорогостоящей  аппаратуры.  Руиз  бросился   искать
убежище, но разве ему оставалась какая-нибудь надежда? Мок  был  настолько
быстрее  и  сильнее,  а  у  Руиза  из  оружия  были  всего  лишь   смешные
кинжальчики. Он услышал грохот закрывающихся дверей, которые запирали  его
вместе  с  Мокрассаром.  Любой  физический  поединок  между  невооруженным
человеком и Мокрассаром был просто смешон.
     Мок казался вихрем движения среди мониторов, и следующий  выстрел  не
попал  в  Руиза  только  случайно,  промахнувшись  на  волосок.   Огромный
хрустальный экран, выходивший на стартовые  площадки  Преалла,  разлетелся
кристальными брызгами. Руизу некогда было раздумывать. Все его  физические
возможности были задействованы для того,  чтобы  избежать  Мокрассара.  На
каком-то более глубоком уровне сознания Руиз, однако, понимал, что это тот
самый Мокрассар, который следовал всюду за Кореаной, и  Руиз  почувствовал
изумление, смешанное со стыдом, что его так легко обманули,  что  его  так
легко привели к безнадежному поединку с рабом прекрасной работорговки.
     И зачем, вот что главное?
     Насекомообразный воитель двигался немного  медленнее  обычного  из-за
величины  и  тяжести  ледяного  энергомета,  иначе  поединок  давным-давно
закончился бы.
     Но скоро он и так завершится, независимо от того, что сможет  сделать
Руиз.  Он  уклонился,  отскочил  в  сторону,  избежал  следующего  взрыва,
закатился под письменный стол, и все это кончилось тем, что он  встретился
с Моком в следующем проходе. Он ударил нейронным кнутом по челюстям  Мока,
но, хотя воитель завибрировал и зарычал, кнут отвлек Мока только  на  миг.
Руиз использовал этот миг, чтобы снова закатиться под письменный стол.  За
спиной Руиз  услышал  хруст  -  это  Мок  откусил  нейронный  кнут  своими
страшными  челюстями,  -  а  потом  нервы  его  разорвал   страшный   удар
энергомета.


     Кореана стояла, схватившись за края экрана, словно это  была  могила,
куда ее тянули.
     - Ох нет, ох нет, только не это, - сказала она. - В чем дело?
     Только несколько моментов прошли с той секунды, когда  Руиз  вошел  в
бункер, и Мок стал стрелять не в том направлении. Лицо Кореаны  покраснело
от паники и ярости.
     - Что случилось?
     Она еще более взбесилась, когда заметила, что, невзирая на разрушение
ее безопасного мира этой поразительной неудачей и злым роком, Мармо громко
смеялся. Она повернулась к нему, в глазах ее стояла убийственная злоба.
     Он увидел это и резко перестал смеяться.
     - Кореана, - сказал он, - он не умер. Если  только  у  него  была  бы
смертная сеть, он давно бы был мертв.
     Казалось, так оно и есть.
     Ледяное оружие только слегка задело его  при  последнем  выстреле,  и
теперь Руиз, отчаянно извиваясь, пробирался сквозь ту часть  бункера,  где
консоли стояли так тесно, что Мок не мог преследовать  его  физически,  но
мог только наклоняться над консолями, стреляя  поверх.  В  этот  непростой
момент воитель был весьма точен в своих  движениях,  однако  Руиз  петлял,
делая вид, что стремится попасть в одно место, а сам отскакивал в другое.
     Однако, независимо  от  его  усилий,  все  было  почти  кончено.  Мок
приближался все ближе с  каждым  выстрелом,  и  похолодевшие  мышцы  Руиза
реагировали все медленнее. Он чувствовал напряжение смертной сети в корнях
своего сознания, словно она готова была послать  ему  некролог  через  всю
галактику. На Дильвермуне гномы Лиги сидели при своих тахионных  фильтрах,
поджидая его небольшой пакет данных.
     Странное дело, но мысль, которая заполнила его  мозг  в  этот  момент
наивысшей опасности, была о Низе, потерянном им фениксе,  то,  как  солнце
пятнало ее нагую кожу в ванной, словно оставляло следы огромных золотистых
лап, нежно лаская ее.
     Руиз автоматически переключил часть  своей  оставшейся  силы  на  то,
чтобы  бороться  со  смертной  сетью,  и  это  сделало  его  движения  еще
медленнее. Поле зрения стало сужаться и сереть.
     - Подожди, - голос был совершенным по красоте голосом Кореаны.
     И, что самое удивительное, Мок остановился.
     Руиз находился в сонном мире слабеющих красок, уходя от жизни в океан
своего сознания. У него заняло долгие мгновения осознание  того,  что  Мок
больше не  преследует  его  с  ледометом,  что  позор  беспомощного  плена
несколько отдалился, но еще больше времени  прошло,  прежде  чем  смертная
сеть стабилизировалась и улеглась снова на своих привязочных анкерах. Руиз
лежал,  как  мертвый,  лишенный  всякой  устремленности  и  большей  части
физического тепла.
     Но уши его работали еще несколько секунд, и он услышал с отстраненным
удивлением указания, которые Кореана давала Моку.
     - Смотри за ним и задержи, если он попробует бежать, не вреди ему.  Я
скоро приду.


     В воздушной лодке Мармо кипел.
     - О чем ты думаешь, Кореана? Хорошо, этот человек - не агент Лиги - у
него нет никакой смертной сети. Но  ты  сама  много  раз  повторяла:  этот
человек опасен.
     С минуту Кореана вообще не  отвечала.  Она  сосредоточилась  на  том,
чтобы вести лодку через встречавшиеся время от времени высоко  над  землей
защитные поля, которые пронизывали воздух над казармами Черной  Слезы.  Но
когда они уже вышли за пределы стены и мчались  над  багровыми  джунглями,
она поставила лодку на автопилот и повернулась к киборгу, стянув  брови  в
раздраженной гримасе.
     - Этот спор давно уже потерял  всякое  значение.  В  первую  очередь,
позволь напомнить, что мы занимаемся опасным делом. Он мог  бы  стать  нам
очень полезным. Не мне напоминать тебе, что мы можем сделать его абсолютно
безвредным для нас.
     - Но, - возразил Мармо, - наша очередь в Анклаве не подойдет  раньше,
чем через месяц. Неужели ты оставила бы  в  своей  спальне  без  присмотра
двухступенчатую гадюку, зная, что потом сможешь вырвать ей клыки?
     - Я не собираюсь держать его в своей спальне.
     - Ты уверена? - Мармо отвернулся, словно внимательно  всматривался  в
джунгли.
     На миг Кореана была очарована.  Старый  пират  никогда  не  показывал
своей ревности в отношении разнообразных сексуальных удовольствий Кореаны.
Неужели теперь Мармо захотелось  разделить  ее  ложе?  В  эту  возможность
трудно было поверить. Кореана сомневалась, что такой эротический союз  был
бы возможен. Ее обычно богатое воображение отказалось служить ей  на  этот
раз, и она улыбнулась.
     - Пока я его еще не хочу, - сказала она, будто это было правдой. -  Я
планирую вернуть ему общество феникса. Фломель утверждает,  что  мы  можем
его использовать, чтобы добиться ее сотрудничества.
     - А-а-а, - равнодушно сказал Мармо.
     - И к тому же, мы сперва сделаем ему прочистку мозгов,  просто  чтобы
знать, что у него там.
     - Это было бы очень правильно.
     Они приземлились возле  стартовых  площадок  космодрома  Преалла,  по
другую  сторону  взлетного  поля,  напротив  разбитых  окон   контрольного
бункера. Кореана быстро шагала, выбирая  дорогу  между  кусками  кровавого
мяса, которое раньше было бригадой  взлетной  полосы  космодрома  Преалла,
прежде чем Мокрассар сжег их. Мармо молча летел рядом, прикрепив  к  своей
металлической руке пистолет-пульсатор. Когда они подошли  к  бункеру,  люк
открылся, и она увидела, как Мок стоит наготове, совершенно неподвижный.
     Внутри  разрушения,  произведенные  ледометом,   весьма   впечатляли.
Наблюдательные оконца лежали грудами кристальных обломков, которых было по
колено под каждой амбразурой окна. Инструменты  слежения  были  уничтожены
целыми рядами. Ледомет был  предназначен  для  того,  чтобы  ловить  живую
протоплазму без вреда для нее, но менее гибкие и  податливые  внутренности
машин были разнесены в клочья. Сперва она даже не  видела  неизвестного  и
почувствовала  укол  разочарования.  Может  быть,  его  задавил  вон   тот
обрушившийся ряд труб  охлаждения?  Но  потом  она  его  увидела,  он  был
частично погребен под нетронутыми пластиковыми полозьями стульев.
     - Он в порядке? - спросила она Мока.
     Раб-воитель кивнул головой в знак согласия. Кореана пробралась сквозь
мусор к тому месту, где лежал неизвестный. Она встала над ним  на  колени,
ее потряс его вид. Трудно  было  узнать  это  существо  с  серым  лицом  и
тусклыми глазами, которое глядело на нее с разве что мягким  любопытством.
А ведь это был  демон,  который  всего  несколько  минут  назад  убивал  и
разрушал с такой огненной силой и свирепостью. Она протянула  к  его  лицу
руку,  робко  и  нерешительно.  Это  было  похоже   на   прикосновение   к
заледеневшему металлу. Глаза ее расширились. В какой-то момент в  поединке
его задело ледяное оружие. То, что этот человек продолжал  сопротивляться,
сопротивляться Мокрассару... это было  чем-то  вроде  небольшого  чуда,  и
Кореана почувствовала потрясение.
     Она быстро встала на ноги.
     - Принесите автокувез из лодки. Мы,  в  конце  концов,  его  чуть  не
убили.


     В лодке сознание Руиза постепенно возвращалось в норму, под  влиянием
стимуляции крышки автокувеза с подогревом и манжеты  переливания,  которая
вливала восстановители в его кровь. Формы приобрели цвет  и  значение,  он
постепенно стал слышать голоса и уловил легкие духи Кореаны.
     - В одном отношении, по крайней мере, все получилось как  следует,  -
Руиз понял, что таким металлическим голосом говорит пират-киборг.
     - И о чем же ты говоришь, Мармо? Я рада узнать, что  ты  хоть  что-то
одобряешь, поскольку во всех отношениях ты считал мои планы скверными.
     Руиз наслаждался звуками голоса Кореаны. Он ласкал  слух,  точно  так
же, как лицо ее радовало глаз.
     - Я вот что хочу сказать: Преалл  никогда  не  поверит,  что  это  ты
нанесла ему такой  страшный  урон.  Это  было  такой  крайностью,  что  не
вписывается ни во что, кроме мести каких-нибудь отвратительных безумцев. Я
немедленно прослежу, чтобы охранные поля отремонтировали, и тогда не будет
никаких доказательств, по которым в это дело можно было бы притянуть нас.
     - Отлично.
     Вместе с вернувшимся в тело теплом пришла  такая  приятная  истома  и
расслабленность. Руиз решил, что подумает про все недавние события,  когда
придет подходящее время, когда сознание его окончательно прояснится.
     Он медленно потонул в целительном забытьи.



                                    23

     Комнаты, в которые великанша провела  Низу,  на  первый  взгляд  были
более спартанскими, чем какие-либо жилища, виденные ею.
     Великанша  прижала  одну  из  своих   мясистых   лап   к   маленькому
прямоугольнику  пульсирующего  света  возле  металлической  двери.   Дверь
отскочила в сторону со вздохом.
     Внутри  была  тьма,  и  Низа  боялась  войти.  Великанша  нетерпеливо
толкнула ее.
     Как только Низа переступила порог, мягкий белый свет залил комнату.
     - О-о-о, - сказала она разочарованно. Наверняка Кореана не имела  для
нее в виду жить в этой пустой невзрачной коробке. В комнате вообще  ничего
не было. Потолок ярко светился,  разгоняя  тьму.  На  дальней  стене  Низа
заметила дверь, к