здное небо и  постепенно  успокаиваясь.  Юноша  решил
прибегнуть к способу "Гонцов Солнца"  и  принялся  ткать  тонкие,  почти
прозрачные пряди серебряного света. До сих пор этого не  делал  ни  один
фарадим, за исключением принцессы Сьонед. В этой пряже не  было  никаких
цветов, кроме сияющего блеска звезд. Будучи в  Крепости  Богини,  он  не
дерзал вступать в подобный контакт  с  Миревой.  Впрочем,  учитывая  его
тайное решение отступить от планов колдуньи, это было  и  к  лучшему.  И
сейчас, летя на блистающем луче в сторону Вереша, он  скрыл  свои  планы
под личиной полного повиновения.
   Мирева находилась в середине каменного круга. Она могла стоять в этой
позе и несколько минут, и несколько дней. Было заранее оговорено, что на
протяжении Риаллы она будет ждать контакта каждую  ночь.  Сегев  обмотал
конец своей звездной веревки вокруг каменной пирамиды и увидел, что  она
начала светлеть.
   - Очень впечатляюще. Андраде хорошо обучила тебя.
   Неужели в ее голосе слышался намек на ревность? Сегев выругал себя за
то, что выдал свои новые возможности.
   -  Ты  сама  послала  меня  учиться,  миледи.  Но  мне  нужно  многое
рассказать тебе. - Он быстро сообщил ей о нависшей опасности и  закончил
мольбой  избавить  его  от  угрозы  разоблачения.  Миреве  должно   было
польстить сознание его полной зависимости от нее.
   Сегеву почудилось, что она со свистом втянула в себя воздух.
   - Клянусь адом! Будь  они  прокляты,  эти  идиоты!  Кто  позволил  им
действовать без приказа? Они должны были следить, а не  убивать!  Теперь
этот глупец умрет. Я кое-что сделала с ним до его ухода. Как и с  тобой,
Сегев. Пусть это будет тебе наукой.
   Он побелел. Сделала? От этого предупреждения стыла кровь в жилах.
   - Да, миледи, - смиренно откликнулся Сегев. -  Есть  и  еще  кое-что.
Хотите послушать?
   Мирева не ответила. Он видел, как женщина стала легонько покачиваться
взад и вперед, стоя перед пирамидой с вытянутыми руками;  лицо  колдуньи
страшно  исказилось.  Сердце  Сегева  болезненно  забилось,   но   через
несколько мгновений Мирева заговорила снова.
   - Все кончено. Рассказывай.
   Он изложил подробности своего обучения в Крепости Богини,  сообщил  о
неудачной попытке украсть свитки, о приучении Холлис к дранату. У  жадно
слушавшей Миревы горели глаза, а когда  он  рассказал  о  гибели  "Гонца
Солнца" Клеве, колдунья рассмеялась.
   - Чудесно! Помогай самозванцу всем,  чем  можешь,  хоть  этот  глупец
весной отказался от нашей поддержки. Где сейчас свитки?
   - У Уриваля. Они ничего не подозревают. Я имел доступ свиткам,  но  в
день нашего отъезда их  забрали.  Уриваль  не  спускает  глаз  со  своих
седельных сумок. Но к концу Риаллы свитки будут у меня.
   - Отлично! - Серо-голубые глаза Миревы заискрились,  и  на  мгновение
она стала похожа на ту прекрасную девушку, которая учила  его  любви.  -
Сегев, я буду следить за звездным светом; свяжешься со мной в  следующую
безлунную ночь, когда не сможет ткать ни один фарадим.
   Сегев летел обратно  на  берег  Фаолейна,  дрожа  от  облегчения.  Он
выдержал испытание куда более страшное, чем все испытания Андраде вместе
взятые. А заодно и избавился от непосредственной угрозы, хотя и  понятия
не имел, каким образом расправилась с пленником Мирева.  Юноша  напомнил
себе, что и представления не имеет о пределах могущества Миревы. Грозные
слова "кое-что сделала" все еще звучали в его ушах.
   Но тут Сегев подумал о  Звездном  Свитке  и  хитро  улыбнулся.  Когда
свиток окажется в его руках, он не  отдаст  его  Миреве.  Он  так  долго
мечтал об этом. Свиток останется у него.

***

   Ожидая, пока в шатер приведут пленника,  Уриваль  бросил  на  Андраде
многозначительный взгляд. Он ничего не сказал, просто  смотрел  на  нее,
пока леди не ответила ему нетерпеливой гримасой.
   - Мы не успели затронуть одну деликатную тему, - сказала она Сьонед и
Рохану. - Речь идет о свитках, которые Меат весной привез нам с Дорваля.
В этом деле есть  кое-что  странное.  Холлис,  ты  тоже  имела  к  этому
отношение. Расскажи обо всем их высочествам.
   - Свитки посвящены главным образом  истории  фарадимов,  -  объяснила
Холлис. - Большинство их перевел Андри. Это было довольно трудно, потому
что мы то и дело путались, натыкаясь на ложные следы, и никак  не  могли
найти ключ. Дальнейшие куски полностью противоречили предыдущим. Перевод
еще далеко не закончен. Но  все  они  рассказывают  о  "Гонцах  Солнца",
которые покинули огромную старую крепость на острове  и  отправились  на
континент, чтобы сражаться с группой колдунов.
   - Похоже на сказку, которую рассказывают детям на ночь, - откликнулся
Рохан.
   - Ваше высочество, но эти люди существовали на самом деле!  Например,
леди Мерисель; временами Андри клянется, что чувствует ее присутствие  в
Крепости Богини. - Она помолчала, а затем продолжила:
   - И те, другие, с которыми прибыли  сражаться  фарадимы..,  они  тоже
существовали. Кое-что из того, что они умели, умели и фарадимы, но...
   -  Но  при  этом  они  не  разделяли  наших  моральных  принципов,  -
насмешливо закончила Андраде.
   Казалось, Холлис не знала, как реагировать на  это  замечание.  После
секундного замешательства она вновь открыла рот.
   -  Похоже,  что  они  управляли  множеством  людей  и   готовы   были
распространить свою власть на весь континент, но  тут  древние  фарадимы
оставили Дорваль и вступили с ними  в  борьбу...  Ваши  высочества,  эти
свитки производят сильное впечатление.
   Андраде удивленно хмыкнула.
   - Что значит любимое детище... Глянь, как  разговорилась!  -  сказала
она Уривалю. - За всю  дорогу  двух  слов  не  вымолвила,  а  теперь  не
остановишь...
   Молодая женщина улыбнулась.
   - Миледи, просто мне нужно было немного отдохнуть.
   - И увидеть Мааркена, да? - фыркнула Сьонед. - Прости, но Мааркен  не
мастер притворяться.  И  прошу  тебя  больше  не  называть  нас  "вашими
высочествами". Холлис, если у тебя нет другой родни и если ты позволишь,
когда вы поженитесь, я буду горда назвать тебя своей сестрой  не  только
как родственницу, но и как фарадима.
   Голубые глаза Холлис расширились.
   - Ваше высочество! Я...
   - Никаких  "высочеств"!  Для  тебя  она  не  верховная  принцесса,  -
подмигнул Рохан.
   - Я побилась с Мааркеном об заклад, что с первого взгляда  узнаю  его
Избранную, - улыбаясь, объяснила Сьонед. - Это оказалось нетрудно!
   Ошеломленная Холлис переводила взгляд с одной на  другого  и  наконец
что-то благодарно пробормотала.
   - Так, одно дело  улажено,  -  вздохнула  Андраде.  -  Хоть  какая-то
польза. Иди спать, Холлис. Я хочу поговорить с Роханом и  Сьонед.  Да  и
пленника скоро доставят. Холлис поклонилась и  вышла  из  шатра.  Сьонед
одобрительно кивнула.
   - Мааркен будет с ней очень счастлив.
   - Ты наступаешь мне на пятки, - добродушно проворчала Андраде. -  Как
ты узнала? Он сам тебе сказал?
   Не успела довольная  Сьонед  открыть  рот,  как  полог  белого  шатра
откинулся, и на пороге показался Таллаин.
   - Милорд, он здесь. Когда он услышал, кто хочет  его  видеть,  то  не
слишком обрадовался.
   - Что, испугался старой ведьмы? - спросила Андраде. - Ладно, веди его
сюда.
   Но стражи сумели довести  его  только  до  порога.  Темные  волосы  и
смертельно бледное лицо человека внезапно засияли холодным светом ночных
звезд. Полные ужаса глаза остановились на  Андраде,  он  вытянул  вперед
скрючившиеся, побелевшие пальцы и ничком упал на ковер.
   Потрясенный Таллаин отпрянул.
   - Милорд.., что...
   Рохан, опустившись на колени рядом с  распростертой  фигурой,  тщетно
пытался обнаружить в мужчине признаки жизни. Стражи были ошеломлены: они
ждали чего угодно - попытки к бегству, угроз, оскорблений - но только не
этого.
   - М-милорд, - прошептал один из них, - клянусь,  мы  пальцем  его  не
тронули!
   Рохан медленно кивнул, ненадолго коснувшись груди мертвеца.
   - У него просто остановилось сердце, - пробормотал он.
   Андраде не могла оторвать от трупа  глаз  -  скорее  испуганных,  чем
гневных.
   - Так, - наконец сказала она. - Значит, колдуны все еще живы.
   Рохан поднял голову и нахмурился.
   - Что ты имеешь в виду?
   Казалось, Андраде не расслышала его.
   - Немедленно уберите это с моих глаз, - распорядилась  она,  указывая
пальцем на труп. - Лучше всего было бы утопить его в море. Оно не должно
знать Огня. Ничто не может очистить тело, к  которому  прикоснулась  эта
мерзость.
   Когда стражи, которым Рохан велел помалкивать о  случившемся,  унесли
тело, Сьонед повернулась к Андраде.
   - Что вы имели в виду, когда говорили о  колдунах?  -  повторила  она
вопрос мужа.
   - Именно то, что сказала. - Она тяжело вздохнула. - О Богиня, убивать
на расстоянии, используя звездный свет... - Андраде  сотрясла  дрожь,  и
леди плотнее закуталась в плащ. - Есть еще один свиток, о котором Холлис
не упомянула, но, кажется, настало время рассказать о  нем.  Мы  назвали
его Звездным Свитком по  орнаменту  у  заголовка.  Речь  в  нем  идет  о
колдовстве. Возможно, там говорится и о таких вещах.
   - Его перевели полностью? - спросил Рохан.
   - Еще нет. И я не знаю, следует ли это делать. Если он содержит такие
знания, то нет. О, Андри доказал бы вам, что мы обязаны изучить Звездный
Свиток до конца, взять из него все, что  он  может  предложить,  и  бить
колдунов  их  же  оружием,  включая  дранат...  Но  в  кого   бы   тогда
превратились фарадимы?
   Хотя в голосе Андраде звучала горечь, Рохан едва не улыбнулся тетке.
   - В кои-то веки мы с тобой совершенно  согласны...  Сьонед  задумчиво
кивнула.
   - Теперь я понимаю, почему вы просили Тобин  передать  мне,  чтобы  я
прихватила с собой этот пакет. - К удивлению мужа, она вынула  сложенный
кусок пергамента и передала его Андраде. - Хотя  он  очень  стар.  Рохан
отобрал его у Ролстры больше двадцати лет назад. Не испортился ли он?
   - Как может испортиться  зло?  В  дранате  хорошо  только  одно:  его
используют против чумы, - пробормотал Уриваль,  потирая  свои  кольца  с
таким видом, словно они причиняют ему боль.
   - Значит, он  должен  был  сохранить  силу,  -  поразмыслив,  сказала
Андраде. - Выбора не остается: это все, что у нас есть. Я бы  не  хотела
просить Пандсалу доставить мне  из  Вереша  новую  порцию.  Она  не  тот
человек, которому бы я решилась доверять в таком деле.
   - Думаю, вы ошибаетесь в ней, - мягко  ответила  Сьонед.  -  Впрочем,
сейчас это неважно. Что вы собираетесь с ним делать?
   - Самостоятельно провести  несколько  опытов  -  наподобие  тех,  что
проводит Андри. Уриваль, перестань смотреть на меня с таким видом!  Кому
и изучать колдовство, как не старой ведьме вроде меня?  -  Она  невесело
засмеялась и принялась крутить в руках пакетик, - Ты  ведь  пользовалась
им в тот год, когда вам пришлось  возвращаться  через  пустыню,  правда,
Сьонед?
   - Всего чуть-чуть. Щепотку на бокал вина, а  в  последующие  дни  еще
меньше. Той ночью Ролстра тоже немного дал  мне.  Такая  же  доза  лечит
чуму. - Эти воспоминания заставили ее понуриться. - Будьте осторожнее.
   - Будет, - угрюмо заверил Уриваль.
   - Ты думаешь, Ролстра знал о старом колдовстве? - спросил его Рохан.
   - Если бы знал, то непременно воспользовался бы  им,  а  не  стал  бы
травить дранатом бедного Криго, - покачал головой Уриваль. - Я охрип  от
предупреждений, которых никто не слушает.
   - Ты бы предпочел, чтобы этим  снова  занялся  Андри?  -  огрызнулась
Андраде. - Меня приводит  в  отчаяние,  что  он  совсем  не  так  боится
Звездного Свитка, как следовало бы. - Андраде поглядела на их высочеств.
- Надеюсь, вы внушили своему  дракончику,  что  к  таким  вещам  следует
относиться с уважением. Андри был сущим наказанием,  но  упрямство  Поля
просто уморит меня.
   Сьонед помедлила, а затем сказала:
   - Андраде... Я не хочу, чтобы Поля баловали или обучали  отдельно  от
всех, но обещайте, что вы не будете слишком третировать его. Он не похож
на остальных, даже на Мааркена и Рияна. Обещайте мне не забывать, кто он
и кем станет в недалеком будущем.
   - Это не удалось бы мне при всем желании, - сухо ответила Андраде.  -
А теперь оставьте меня.  Можете  не  хмуриться,  сегодня  вечером  я  не
собираюсь принимать наркотик. Все, что мне нужно, это сон.
   Рохан и Сьонед молча возвратились в свой шатер. Он устало опустился в
кресло у стола.
   - Так вот почему на Меата  напали  по  дороге  в  Крепость  Богини...
Сегодня куда ни глянь, всюду чертовщина. Ты обратила внимание,  как  она
говорила об Андри?
   - Как бы то ни было, он больше не ребенок.
   - Нет. Но я не могу относиться с подозрением к племяннику, с  которым
столько раз играл в драконов... Да, интересная у нас  семья,  ничего  не
скажешь, - криво усмехнувшись, добавил он.
   Сьонед протянула ему пижаму и начала раздеваться.
   - Вот. Если ты собираешься полночи  не  спать,  то  по  крайней  мере
сделай это с удобствами.
   - А что ты думаешь об этом Звездном Свитке? - спросил он, стягивая  с
себя тунику и рубашку, перед тем как облачиться в голубой шелк.
   - Я думаю, что доводов "за" и "против" примерно поровну, -  осторожно
сказала  Сьонед.  -  Старые  колдуны  существуют.  То,   что   случилось
сегодня...  -  Ее  передернуло.  -   Принято   считать,   что   фарадимы
переселились на континент  триста  лет  назад.  Неужели  они  так  долго
скрывались?
   - Но где? Почему? Чего они ждали? - Когда в ответ Сьонед лишь  пожала
плечами, Рохан сказал:
   - Что-то ты подозрительно спокойна. Не потому  ли,  что  знаешь,  как
пользоваться звездным светом?
   Не глядя на мужа, она разглаживала дрожащими пальцами  складки  своей
ночной рубашки.
   - Я  до  смерти  испугалась,  -  прошептала  она,  -  и  все  сделала
инстинктивно. Никакого другого света не было. Я должна была  знать,  где
ты... - Наконец она рискнула встретиться с  ним  взглядом.  -  Рохан,  а
вдруг я...
   - Одна из колдунов? - Он покачал головой. - Разве ты не помнишь,  как
мы говорили о том, что такое дар? Сам по себе он  не  добро  и  не  зло.
Носителем добра и зла является человек  с  таким  даром.  Ты  достаточно
мудра, чтобы понимать это.
   - Ну, если ты так считаешь... - Она  снова  пожала  плечами  и  более
уверенно добавила:
   - Для "Гонцов Солнца" эти люди  представляют  угрозу.  Не  знаю,  как
насчет принцев. Но Поль и "Гонец Солнца", и принц. Возможно, это  делает
его вдвойне опасным для них. Они преодолели множество трудностей, но все
же убили единственного свидетеля,  который  мог  опровергнуть  показания
этого Масуля, и сделали вид, будто это дело рук меридов. Значит, они все
еще прячутся. - Она вздохнула и погасила свечу. - Не ложись  в  постель,
пока не согреешь ноги.
   - Фу, какая проза... Почему ты решила, что я  не  засну  до  глубокой
ночи.
   Сьонед легла, натянула на плечи одеяло и только тогда ответила:
   - Потому что я хорошо тебя знаю, милорд принц драконов.

ГЛАВА 18

   Все догадывались, что до обращения Лиелла Визского никаких  серьезных
дел принцы решать не будут. Рохан провел полночи, пытаясь придумать, чем
занять собрание, чтобы оно не превратилось в бесплодную  говорильню,  но
потом  сдался.  Проклятая  Киле  все  рассчитала   точно.   Ко   времени
выступления ее мужа принцы должны были понять,  что  Рохан  не  способен
руководить ходом встречи.
   Как обычно, к нему на помощь пришел принц Ллейн. Он настоял  на  том,
чтобы сделать неслыханно многословное сообщение о состоянии  судоходства
на всем континенте. Торговым флотом  Ллейна  пользовались  все,  поэтому
каждый волей-неволей должен был прислушиваться к его словам.  Рохан  про
себя благословил старика и принялся смотреть на водяные часы.
   Это был новый прибор, более совершенный, чем привычные песочные часы.
Песок мало-помалу растачивал узкий стеклянный перешеек,  сыпался  сквозь
него все быстрее, и дни казались короче. Здесь же вода из верхнего  шара
через отверстие, проделанное в рубине без изъяна,  перетекала  в  нижний
шар, на который были нанесены соответствующие деления. Крышкой  верхнему
шару служил прикрепленный на петлях золотой дракон с  изумрудами  вместо
глаз. Рохан приказал  сделать  эти  часы  два  года  назад,  когда  один
ремесленник из Фирона прислал ему письмо с описанием  принципа  действия
прибора; Рохану хотелось основать мануфактуру и наладить торговлю такими
часами. Но Ллейн бубнил и бубнил, а воды в  нижнем  шаре  как  будто  не
прибывало, и Рохан начал сомневаться в плодотворности своей идеи.  Какая
разница, сколько прошло времени? Нет ничего хуже ожидания... Когда  вода
покрыла пятую отметку клепсидры, в шатер неслышно проскользнул  страж  в
голубой форме Пустыни и направился к креслу Рохана. Не  моргнув  глазом,
Ллейн немедленно  свернул  доклад.  Рохан  поблагодарил  его  высочество
принца Дорвальского за ценное сообщение,  а  затем  обратился  к  другим
принцам.
   - Кузены, вчера Лиелл Визский попросил уделить  ему  несколько  минут
нашего внимания. Как все мы  знаем,  на  это  имеет  право  любой  атри,
которому есть что сказать. - Он слегка улыбнулся,  намекая  на  то,  что
выступление  Лиелла  ничем  не  отличается   от   беспомощного   блеяния
какого-нибудь обиженного вассала. - Вы согласны выслушать его?
   - Ну, если это не займет много времени, почему бы и не  выслушать?  -
лениво протянул Кабар. Кое-кто из собравшихся за столом не сумел  скрыть
улыбку.
   - Может быть, стоит пригласить наследных принцев?  -  любезно  сказал
Давви. - Наши сыновья кое-чему научились и дома, и при дворах лордов,  у
которых воспитывались, но ни разу не видели, как  работают  владетельные
принцы.
   - Отличное  предложение,  -  поддержал  Клута.  -  Пусть  мой  парень
полюбуется, что значит быть принцем. Надо  дать  ему  урок,  -  ворчливо
закончил он.
   Возражать никто  не  стал,  учитывая,  что  в  этом  году  на  Риалле
присутствовали всего четыре наследных принца.  Волог  и  Пиманталь  явно
огорчились, что не привезли с собой старших сыновей; сыновья  Велдена  и
Кабара были еще совсем маленькими. Мийон же вообще не  был  женат,  хотя
ходили слухи, что по крайней мере несколько детей имело  право  называть
его отцом.
   Рохан  встретил  невинный   взгляд   зеленых   глаз   шурина,   очень
напоминавших глаза Сьонед, и одобрительно кивнул. Полю нужно было сидеть
здесь, чтобы все могли  сравнить  его  с  претендентом,  которого  Лиелл
обязательно  представил  бы  собранию  после  своего   обращения.   Пока
оруженосцы ходили за Чадриком, Костасом, Халианом и  Полем,  образовался
короткий перерыв. Рохан использовал это время,  чтобы  показать  принцам
водяные часы и объяснить их устройство. Надо  было  ковать  железо  пока
горячо и создавать спрос на продукцию Фирона, который вскоре должен  был
перейти под его управление. Саумер Изельский лукаво намекнул на то,  что
такие часы ни к чему в Пустыне, где круглый год можно  определять  время
по солнцу, но зато они очень пригодятся в его дождливой стране.
   Прибыл принц Чадрик, поклонился и занял приготовленное для него место
за креслом своего отца. Ллейн что-то пробормотал  ему,  и  губы  Чадрика
раздвинулись в  улыбке.  Вскоре  пришли  Костас,  Халиан  и  Поль,  щеки
которого горели от  поспешного  умывания,  а  волосы  были  влажными  от
мокрого гребешка. Явно польщенный приглашением, он одарил всех солнечной
улыбкой, на  которую  присутствующие  ответили  благосклонными  кивками;
правда, кое-кто был вынужден сделать это помимо своей воли. Обаянию Поля
было трудно сопротивляться.
   Рохан готов был приказать впустить Лиелла, когда полог распахнулся  и
на пороге возникли четыре незваных гостьи. Три из них были  принцессами,
четвертая - полномочным представителем своей страны. Сьонед  и  Пандсала
стояли по краям, в середине находились юная Гемма и леди Энеида. Мужчины
ошарашено уставились на них. Несмотря на неслыханные доселе претензии на
управление государством наряду с мужем, С