торый  отнюдь
не всегда соглашался со мной. - Рохан опустился  в  кресло,  стоявшее  в
стороне от письменного стола. - Но давайте поговорим о  более  приятном.
Как вам понравилась Гемма?
   - Давви хорошо потрудился, - ворчливо сказал Чейл. -  У  нее  светлая
голова и сильный характер. Она напоминает ее мать, мою сестру Чалию.  Но
я уверен, что вы спрашиваете, как я отношусь к идее брака  между  ней  и
парнишкой Давви, Тилалем.
   - Мы с его высочеством говорили об этом все утро, - вставил  Давви  и
уныло улыбнулся. - Мы согласились, что я был полным идиотом, не  заметив
этого раньше. Его высочество любезно соизволил предложить, чтобы свадьба
прошла в узком кругу и была отпразднована после Риаллы.
   - Из уважения к моему сыну и внуку, а также  к  молодому  Костасу,  -
кивнул Чейл.
   - Который не  станет  прыгать  от  счастья,  упустив  такой  выигрыш.
Милорды, я очень доволен, что по крайней мере  одна  вещь  в  этом  году
обернулась к лучшему! - Рохан подал знак Таллаину, и тот  внес  кубки  с
вином. Они в совершенном согласии  выпили  за  здоровье  молодых  людей.
Случалось такое настолько редко, что на лице у каждого появилась лукавая
усмешка.
   - Она выходит за человека, который сделает счастливой не  только  ее,
но и всю Оссетию. - Чейл помедлил и пожал плечами. - Ты прав,  Рохан,  у
меня было не так уж много общего с твоим отцом, и на многое мы  с  тобой
смотрели по-разному. Мне неприятно в  чем-либо  соглашаться  с  Мийоном,
однако твой сын с даром фарадима беспокоит  и  меня.  Мне  нравятся  его
задатки, но мальчику еще расти и расти, а  власть  испортила  не  одного
хорошего человека. Таких примеров хватает.
   - Я понимаю ваши сомнения, кузен. Я и сам их испытываю. Но я  верю  в
характер Поля и в ту подготовку, которую он получает у Ллейна, Чадрика и
Аудрите.
   - А что будет после того, как он съездит в Крепость Богини  и  узнает
фокусы с солнечным светом и Огнем?  -  Чейл  откашлялся  и  снова  пожал
плечами. - Ладно, все это  в  будущем  и  ко  мне  отношения  не  имеет.
Главное, что в деле с претендентом я на твоей стороне,  и  для  этого  у
меня две причины.
   Рохан искусно скрыл ликование.
   - Благодарю за поддержку, милорд.
   Лучше поблагодари своего предшественника на посту верховного  принца,
- строго сказал Чейл. - Только круглый дурак предпочел бы  тебе  второго
Ролстру. А поглядев на твоего мальчика, я понял, что  от  мысли  о  сыне
Ролстры меня тошнит. Это первая причина. Вторая - Гемма.  Если  признают
права этого самозванца, она и Тилаль будут вынуждены иметь с ним дело, а
Гемма совершенно ясно выразилась: после того, что Ролстра  сделал  с  ее
братом, она до конца своих дней будет считать Масуля кровным  врагом.  -
Старый принц крякнул. - Использовать гордость мальчишки, чтобы  втравить
его в худшую из битв! Знаешь, я часто поддерживал Ролстру, но  это  дело
раскрыло мне глаза.
   - Однако Ястри погиб именно в битве со мной,  -  не  мог  не  сказать
Рохан.
   - Ты считаешь меня дураком? Да, он был моим племянником, но  я  знаю,
кто послал его на смерть. Конечно, я не  в  восторге  от  того,  что  ты
командовал убившими его солдатами, но настоящую ответственность  за  его
смерть несет Ролстра.
   Рохан медленно кивнул.
   - Простите меня...
   - Политика - странная вещь, - задумчиво отозвался Чейл. - Посмотри на
Саумера с Вологом. Столько лет держать друг друга за  глотку,  а  сейчас
суетиться вокруг их общего внука, как будто они в жизни не украли друг у
друга ни одной овцы. Но куда страннее то, что  твоим  регентом  в  Марке
является дочь Ролстры... - Он вздохнул  и  покачал  головой.  -  Знаешь,
большинство из нас разумные люди. Никому  не  хочется  дрожать  за  свою
шкуру. Мийон этому еще не научился и потому опасен.
   - Так же опасен, как принцесса-фарадим, моя жена? - улыбнулся Рохан.
   На секунду у Чейла вытянулось лицо, а потом  он  расхохотался  лающим
смешком:
   - Ох, твой отец бы души в ней не чаял!
   - Еще один комплимент, - сказал Рохан, на сей раз  улыбаясь  во  весь
рот. - Могу я сказать в ответ,  что  мой  отец  высоко  оценил  бы  вашу
поддержку и ваш здравый смысл?
   Чейл погрозил ему пальцем.
   - Ишь, умник! Я вовсе не обещаю, что отныне буду соглашаться с каждым
твоим словом.
   - Кузен, если бы вы это сделали, я был бы разочарован.
   - Ну, раз так, вели принести вина, и мы еще раз  выпьем  за  Гемму  и
Тилаля. Может, твоему парнишке удастся легче завоевать свою Избранную!

***

   На Рохана уставились полные гнева зеленые глаза Сьонед.
   - Как ты мог? Ведь все  так  хорошо  складывалось!  Мийон  мог  стать
нашим! Он был у Чианы на крючке!  Все,  что  от  тебя  требовалось,  это
чуть-чуть помочь ей!
   Рохан терпеливо вздохнул и сказал:
   - А если нет? Это дало бы  ему  отличную  возможность  унизить  меня.
Достаточно было бы на совете принцев сказать, что я  согласился  на  все
его требования в отношении Чианы, как остальные решили бы, что я  умолял
Мийона жениться на ней, чтобы таким образом завоевать его поддержку.
   - Это бы ему не удалось! - вспыхнула она.
   - Еще как удалось бы. Сьонед, он хотел перехитрить  меня,  увериться,
что в чем-то превосходит меня. Вместо этого я дал ему понять, что у него
мозгов не хватит тягаться со мной. Никогда. Ты забыла, что он  привечает
меридов не только у себя в  стране,  но  и  при  своем  дворе?  Что  они
пытались убить Поля? Думаешь, они смогли бы сделать это без его помощи?
   - Ты нажил себе врага. Разве это лучше, чем худой мир?
   - Предпочитаю иметь открытого врага,  о  котором  знает  каждый,  чем
притворного друга, который сможет  дурачить  моих  настоящих  союзников.
Теперь они будут его остерегаться. А когда он начнет приставать к другим
принцам, те будут помнить, что мы с  ним  смертельные  враги,  и  дважды
подумают над тем, что он скажет... Кроме того, неужели ты  действительно
хочешь, чтобы Чиана жила на нашей границе и вместе с Мийоном строила нам
козни? Женщина, самое имя которой означает "измена"? Нет, ничего другого
мне не оставалось. Жаль, что ты огорчилась, но эти вещи решать мне, а не
тебе.
   Она ненадолго умолкла, а затем покачала головой.
   - Рохан, я понимаю, почему ты сделал это. Но мне не нравится то,  что
ты использовал меня. И Тобин тоже, заставив нас  вести  Мийона  и  Чиану
туда, куда ты хотел.
   Идея  натравить  Чиану  на  Мийона  принадлежала  Сьонед.  Рохан   не
поддерживал ее, но и не  препятствовал,  просто  пользуясь  результатами
того, что она делала по собственной воле. Очень  удобная  позиция...  Он
благоразумно промолчал об этом, а вслух сказал:
   - Ты изучила все, что нужно знать принцу. Но ты еще  не  знаешь,  что
иногда людей просто приходится использовать.
   - Это одна из тех вещей, которым я не хотела  учиться  у  Андраде,  -
спокойно сказала Сьонед.
   - О да, это она умеет в совершенстве. Использовать людей некрасиво  и
не героично. Разница между мной и Андраде вот в чем: я ненавижу то,  что
мне приходится это делать. Так  обстоит  дело  сейчас.  Да,  признаю,  я
хорошо повеселился на моей первой Риалле, заставив  Ролстру  делать  то,
что я хотел. Мне нравится использовать дураков, неспособных понять,  что
собственное честолюбие ведет их именно туда, куда мне нужно. Мийона  мне
ничуть не жаль. Пусть сначала научится кланяться  мне.  А  что  касается
остальных...
   - Они кланяются слишком низко? Он кивнул.
   - Поэтому я так ценю Чейла, Ллейна и Давви. Они кланяются так же, как
все остальные, но понимают, почему это необходимо.  А  другие..,  просто
кланяются, и все. - Он поглядел на водяные  часы  и  вздохнул.  -  Опять
полночи прошло. А завтра тяжелый день...
   - Рохан... - Сьонед стояла рядом с его креслом, а он  обнимал  ее  за
талию. - Любимый, позволь, я помогу тебе уснуть. - Когда Рохан улыбнулся
и покачал головой, она продолжила:
   - Ведь ты совсем измучен. И я тоже. Я не могу уснуть, если  не  спишь
ты. Только один раз, Рохан. Доставь удовольствие твоей фарадимке-жене  и
дай ей немного поколдовать для тебя.
   - Ты ведь все равно сделаешь по-своему, правда? А, ладно. Похоже,  на
сегодня достаточно. Единственное, чего недоставало, так это доводов моей
упрямой ведьмы.
   - Тогда добро пожаловать, - лукаво сказала она, и Рохан засмеялся.
   Вскоре они лежали в объятиях друг  друга  под  шелковой  простыней  и
легким шерстяным одеялом. Сьонед тесно прижалась к боку  мужа;  ее  лицо
купалось в прозрачном лунном  свете,  пробивавшемся  через  окошко.  Она
закрыла глаза, принялась сплетать нежные серебряные пряди в тонкую  сеть
и набрасывать ее на Рохана. Он вздохнул, расслабился и мгновенно уснул.
   Сьонед без сна  пролежала  рядом  до  самого  утра,  прислушиваясь  к
тяжелому, неровному дыханию и ударам сердца, точности совпадавшим  с  ее
собственными.

***

   Рохан еще раз посмотрел на Андраде и сказал:
   - Его высочество Кунакский.
   Поднялся высокий, тощий и неумолимый Мийон.
   - Я на стороне принца Масуля.
   Ллейн приподнял бровь.  Преимущества  старости  и  долгого  правления
позволяли ему высказываться во время голосования.
   - Леди Чиана будет разочарована. Щеки Мийона вспыхнули.
   - Я голосую мозгами, а не тем, что у меня между ног!
   - В самом деле, - мирно согласился Ллейн. Андраде сделала отметку  на
пергаменте.
   - Его высочество Оссетский. Чейл рывком встал на ноги.
   - Я считаю, что  этого  молодого  человека  ввели  в  заблуждение,  -
рявкнул он, глядя на  Масуля,  который  непринужденно  стоял  у  водяных
часов. - Он такой же сын Ролстры, как и я.
   - Ну, значит, мы братья, - сказал Масуль и  отвесил  Чейлу  короткий,
насмешливый поклон.
   - Тихо! - прикрикнула заполнявшая пергамент Андраде.
   - Его высочество Дорвальский.
   Ллейн, которому понадобилось много времени, чтобы  подняться,  тяжело
оперся на трость с драконом.
   - Я пристально следил за всеми обстоятельствами этого дела.  Не  вижу
причин  не  доверять  показаниям  леди  Андраде  и  принцессы-регента  о
событиях той странной ночи. Более того, я не вижу доказательств, которые
подтверждали бы справедливость требований претендента.  Я  сожалею,  что
это может причинить ему боль, но совесть не позволяет мне  признать  его
права.
   - Его  высочество  Крибский,  -  сказал  Рохан,  когда  Ллейн  сел  и
перестала скрипеть ручка Андраде. Велден вскочил и  принял  воинственную
позу.
   - Не могу  согласиться  с  кузеном  Дорвальским!  Нет  доказательств,
которые  позволили  бы  отвергнуть  его  требования!  Хотя  кое-кто   из
присутствующих продолжает питать сомнения, лично я никаких  сомнений  не
питаю и считаю, что лучшее доказательство - это наши глаза. Я верю,  что
он сын Ролстры.
   - Его высочество Фессенденский.
   Долговязый Пиманталь неуклюже выбрался из кресла.
   - Принц Масуль,  -  только  и  вымолвил  он,  слегка  поклонившись  в
направлении молодого человека.
   Следя за тем,  как  Пиманталь  опускается  обратно  в  кресло,  Рохан
задумался, что такого могла ему предложить Киле...
   - Его высочество Сирский.
   Давви наклонился и уперся костяшками в стол.
   - Я согласен с кузенами Оссетским и Дорвальским и их причинами. Но  у
меня есть еще одна. Даже если бы этот человек был сыном Ролстры  и  даже
если бы я был убежден в этом, Марка много лет назад была присоединена по
праву войны, подтвержденному  законом.  Я  получил  Сир  почти  так  же.
Правда, я остался единственным наследником мужского пола в нашей  семье.
Но мои права на престол основываются на тех  же  законах  войны,  как  и
право  Пустыни  на  Марку.  Если  принцы   сочтут   возможным   нарушить
собственное соглашение от весны семьсот пятого  года,  которое  признало
права милорда Рохана на Марку, то... - он обвел стол холодными  глазами,
- тот же самый принцип - или отсутствие его - должен быть  распространен
и на меня.
   Изумленный до глубины  души  как  и  все  остальные,  Рохан  невольно
воскликнул:
   - Давви!
   Брат Сьонед спокойно встретил его взгляд.
   - Я знал, что ты не согласишься с этим, Рохан. Но верь,  я  не  шучу:
если завоеванную и по закону присоединенную страну можно  так  же  легко
отобрать и отдать другому, то я не желаю иметь дела с другими  принцами.
- Он сел.
   Рохану потребовалось мгновение, чтобы оправиться. Но  голос  его  был
по-прежнему твердым.
   - Его высочество Кирстский.
   Волог встал  так,  будто  вздернул  самого  себя  на  канате,  бросил
пронзительный взгляд на Масуля и сказал:
   - Я не собираюсь менять хорошее правление и многолетний мир на никому
не известного крестьянина, который не убедил меня ни в чем, кроме  того,
что обладает невероятной наглостью.
   Мийон Кунакский окаменел от оскорбления.
   - Осторожнее, кузен, - выдавил он.  -  Вам  до  конца  дней  придется
сидеть с этим человеком за одним столом.
   Волог вызывающе хохотнул.
   - Черта с два, малыш!
   - Милорд... - с укором пробормотал Рохан. - Его высочество Гиладский.
   Мгновение он надеялся, что Кензе удалось пронять мужа и  вырвать  его
из-под влияния  Мийона.  Но  Кабар  встал,  вздохнул  и  промямлил,  что
согласен с их высочествами Кунакским, Крибским и Фессенденским. Затем он
опустился на место, и  перо  Андраде  заскрипело  по  пергаменту.  Рохан
мельком поглядел на Саумера. Это был последний  сомнительный  голос.  За
Клуту, которому предстояло голосовать сейчас, можно было быть спокойным.
   Старик неторопливо поднялся.
   - Я хочу сказать, что  наиболее  мудрыми  кажутся  мне  слова  нашего
кузена Кирстского. Но, как и кузен Сирский, я хотел бы назвать еще  одну
причину, определяющую мой выбор. Моя земля не раз была полем битвы между
Пустыней и Маркой. Но вот уже пятнадцать лет на ней царит мир, которым я
не собираюсь рисковать. Если кто-нибудь думает, что передача Марки этому
парню закончится безболезненно, то он ошибается. А кто будет платить  за
сожженные поля и убитых людей? Я, вот кто! Я провел  детство,  юность  и
зрелость, глядя на то, как воюющие армии топчут мои луга, и не собираюсь
видеть это в старости. Нет уж,  спасибо!  -  Он  плюхнулся  в  кресло  и
принялся хмуро рассматривать свои руки.
   Пять против, четыре за. Рохан обернулся к Саумеру.
   - Его высочество Изельский.
   Старинный враг Волога и дед их  общего  внука  неохотно  поднялся  на
ноги.
   - Кузены, - сказал он перехваченным от волнения голосом,  -  я  долго
думал над этим делом... Я не согласен с тем, что было  здесь  сказано  о
доказательствах. Ни та, ни другая сторона не  представили  свидетельств,
которые позволили бы сделать однозначный выбор. И поэтому я хочу  задать
вопрос. Что дает каждому из них право на эту  страну?  Верховный  принц,
еще будучи правителем Пустыни,  заявлял,  что  для  успешного  правления
своими землями каждый принц должен знать,  чем  именно  он  владеет.  Мы
затратили много труда, доказывая свои права на владение нашими  землями,
и принятые в  результате  этого  соглашения  доставили  каждому  из  нас
глубокое удовлетворение. Но если эти соглашения являются высшим законом,
то о каком "праве войны" может идти речь? Признавая высшим правом  силу,
мы неминуемо вцепимся друг другу в глотку - как  неоднократно  случалось
прежде.  -  Он  украдкой  посмотрел  на  Волога,  который  ответил   ему
вызывающим взглядом. - Если  кто-то  имеет  право  на  свои  земли,  это
означает, что он имеет право оставлять их сыну. Как правило, старшему  и
рожденному в законном  браке;  но  есть  примеры,  когда  их  передавали
младшему или незаконному наследнику. Если мы отступим от этого  права  и
решим, что война является более законным способом обретения  власти  над
страной  или  поместьем,  то  тем  самым  посеем  хаос  и  должны  будем
готовиться к скорой войне. Никто из нас  не  будет  чувствовать  себя  в
безопасности, от принца до самого последнего атри... - Он надолго умолк,
а затем покачал головой. - Я  не  хочу  сказать,  что  не  доверяю  леди
Андраде или принцессе-регенту. Не хочу сказать, что не доверяю  молодому
человеку, который стоит перед нами. Я доверяю закону и моей  собственной
совести. И то  и  другое  говорит  мне,  что  Принцева  Марка  по  праву
принадлежит сыну покойного верховного принца Ролстры. - Он быстро  обвел
взглядом сидевших вокруг стола и опустился в кресло.
   Рохан удержал тяжелый вздох, который так и рвался из груди, и  загнал
внутрь разочарованную усмешку. Саумер сделал это вовсе не  назло  Вологу
или кому-нибудь другому: он был честен в своих опасениях и в своей вере.
На самом деле, с мрачным юмором напомнил себе Рохан,  ему  следовало  бы
радоваться словам, которые сорвались с губ Саумера: "Я доверяю  закону".
Он двадцать с лишним лет работал не покладая рук, чтобы внушить  принцам
эту веру. А раз назвался груздем...
   Тишину нарушили хруст пергамента и голос Андраде. -  Итак,  результат
подсчета голосов следующий: Оссетия,  Дорваль,  Сир,  Кирст  и  Луговина
против; Кунакса, Гилад, Криб, Фессенден  и  Изель  за.  -  Она  оторвала
взгляд от своих записей. - Милорды, это означает, что мы зашли в тупик.
   Рохан не мог заставить себя встретиться с ней глазами,  зная  что  он
там найдет.  Масуль  закусил  губу,  его  пальцы  барабанили  по  резной
деревянной подставке часов.
   Наконец Рохан  поднялся,  намеренно  приковав  к  себе  взгляды  всех
присутствующих.
   - Милорды, дело обстоит именно так, как сказала леди Андраде. Ни одна
точка зрения не получила большинства, Фирон остался без  принца,  а  мой
голос  и  голос  принцессы-регента  недействительны.  Я  вижу  несколько
выходов из этого положения.
   Слова Рохана заставили их выпрямиться,  но  только  Масуль  осмелился
выразить владевшее всеми недоумение.
   - Что вы имеете в виду? - И только когда кто-то возмущенно  вздохнул,
самозванец добавил:
   - Милорд...
   - Я имею в виду, что у нас есть выбор. Представленные  доказательства
не смогли убедить ни тех, ни других. Но...
   Наконец он рискнул взглянуть на тетку. Та медленно кивнула и положила
на стол длинные руки с десятью кольцами и мерцающими браслетами.
   - Что это значит, миледи? - мягко спросил Ллейн.
   - Фарадимы обладают некоторыми возможностями, о которых не  знают  не
только непосвященные, но и подавляющее большинство  самих  фарадимов.  К
примеру, кое-кто из нас умеет достаточно ясно видеть будущее, - ответила
Андраде.
   - Прошу прощения, миледи. Надеюсь, вы не предлагаете  нам  взглянуть,
на что будет похож мир, если в замке Крэг станет править принц Масуль? Я
не слышал ничего более...
   Андраде продолжала так, будто Мийон не открывал рта:
   - Милорды, я  сама  не  раз  делала  такое.  Но  в  настоящий  момент
требуется нечто другое. Прошлое. В частности, хранящиеся в  моей  памяти
воспоминания о событиях ночи, имевшей место двадцать один год  назад.  С
помощью некоторых средств.., я могла  бы  вызвать  прошлое  и  дать  вам
увидеть его. Это трудно и опасно. Однако я  надеюсь,  что  тот,  кто  не
поверил  мне,  поверит  тому   доказательству,   которое   я   собираюсь
представить.
   Но почему  мы  должны  верить  в  этот  абсурд  и  позволять  его?  -
воскликнул Велден. - Я никогда не слышал о такой способности.  Откуда  я
знаю, что это не фокус?
   - Вы смеете сомневаться в слове леди?  -  В  глазах  Ллейна  сверкали
молнии.
   - Успокойся, мой друг, - сказала Андраде. - Он прав Принц Велден, вас
удовлетворит, если для начала я покажу сцену  из  прошлого,  свидетелями
которой были мы оба?
   У ошеломленного Кабара отвисла  челюсть;  Мийон  был  встревожен,  но
старался скрыть это; Масуль насмешливо скривил губы.  Пиманталь  казался
заинтригованным а Саумер  -  полным  надежды.  Наконец  принц  Изельский
сказал:
   - Если это может рассеять наши  сомнения  и  не  слишком  опасно  для
вас...
   - Для меня? Возможно, - ответила Андраде, пожимая  плечами.  -  Но  я
думаю, еще большая опасность грозит ему. - Она иронически посмотрела  на
Масуля. - Ну? Ты достаточно  уверен  в  своей  правоте,  чтобы  риск