сему  я  незамедлительно   исчезаю   с
прекрасных глаз вашего высочества. Благодарности за  помощь  и  соучастие  в
путче не ожидаю, но уверен,  что  ваше  высочество  сохранит  меня  в  своей
благодарной памяти.
   - Прости, Сигизмунд. Благодарю за помощь.
   - Не за что. Было чрезвычайно приятно. Эй, Воймир, собирай людей!  Пятеро
останутся со мной.  Остальных  отведи  вниз  и  посади  на  "Шпагу".  Только
тихонько, на цыпочках, без шума, без фортелей. Боковыми коридорами. В Локсии
и в порту - ни-ни! Выполняй!
   - Ты ничего не видел, Геральт, - шепотом сказала Филиппа Эйльхарт, пахнув
на ведьмака корицей, нардом и содой. -  Ничего  не  слышал.  С  Вильгефорцем
никогда не беседовал. Сейчас Дийкстра заберет тебя в  Локсию.  Я  постараюсь
отыскать тебя там, когда... Когда все кончится. Я кое-что обещала тебе вчера
и свое слово сдержу.
   - Что с Йеннифэр?
   - У  него,  кажется,  заскок.  -  Дийкстра  вернулся,  шаркая  ногами.  -
Йеннифэр, Йеннифэр... Йеннифэр  -  и  ничего  больше!  Оскомину  набило.  Не
обращай на него внимания, Филь. Есть  дела  поважнее.  У  Вильгефорца  нашли
что-нибудь?
   - Да. Пожалуйста, это тебе.
   - Ого! - Шелест разворачиваемой  бумаги.  -  Ого!  Ого!  Ого!  Прекрасно!
Герцог Нитерт. Отлично! Барон...
   - Пожалуйста, без имен! И очень тебя прошу:  вернувшись  в  Третогор,  не
начинай сразу с экзекуций. Не вызывай скандалов прежде времени.
   - Не бойся. Парни из этого списка, столь падкие на нильфгаардское золото,
в безопасности. Пока. Это будут  мои  любимейшие  марионеточки.  Для  начала
подвяжу им ниточки к ручкам и ножкам. А позже накину шнурочки на шейки...  А
что, были и другие письма? Предатели из Каэдвена, из  Темерии,  из  Аэдирна?
Рад был бы взглянуть на них. Хотя бы одним глазком...
   - Знаю, что был бы рад. Но это не моя работа. Те письма добыли Радклифф и
Сабрина Глевиссиг, уж эти-то знают, как с ними поступить. А теперь - прощай.
Я спешу.
   - Филь...
   - Слушаю?
   - Верни ведьмаку зрение. Чтобы не спотыкался на лестнице.
 
*** 
 
   В бальной зале Аретузы банкет все еще продолжался, но сменил характер  на
более традиционный и непринужденный. Столы передвинули, чародейки И  чародеи
натаскали в залу где-то раздобытые стулья, кресла и табуретки,  расселись  и
предались  разнообразным  увеселениям,  большинство  которых  не  отличалось
особой  тактичностью.  Многочисленная  группа,  окружив  большущий   бочонок
первача, болтала и время от времени разражалась безудержным смехом. Те,  кто
еще  совсем  недавно  деликатно  покалывал  изысканные  закуски  серебряными
вилками, теперь бесцеремонно обгладывали бараньи ребрышки, ухватив их обеими
руками. Несколько магиков резались в карты, наплевав на  окружающих,  многие
спали. В углу какая-то парочка бурно целовалась,  и  азарт,  с  которым  это
делалось, указывал на то, что поцелуями дело не ограничится.
   - Ты только взгляни на них, ведьмак, - перегнулся Дийкстра через поручень
галереи, рассматривая чародеев сверху. - Как они самозабвенно  веселятся.  А
тем временем их Совет скрутил чуть ли не весь Капитул и судит  за  измену  и
кумовство с Нильфгаардом. Глянь на эту парочку. Сейчас  они  кинутся  искать
укромный уголок и еще не успеют натрахаться вдосыть,  как  Вильгефорц  будет
висеть. Нет, удивителен все-таки этот мир...
   - Заткнись, Дийкстра.
 
*** 
 
   Дорога, ведущая в Локсию, вгрызалась  зигзагом  ступеней  в  склон  горы.
Ступени соединяли террасы, украшенные запущенными теперь живыми  изгородями,
клумбами  и  увядшими  агавами  в  горшках.  На  одной  из  террас  Дийкстра
остановился, подошел к стене, к ряду  каменных  химерьих  голов,  из  пастей
которых сочилась вода. Наклонился и долго пил.
   Ведьмак подошел к балюстраде. Море искрилось золотом, небо выглядело  еще
более кичовым, чем  на  картинах  в  Галерее  Славы.  Внизу  виднелся  отряд
отосланных из Аретузы реданцев, строем направляющихся в порт. Сейчас они как
раз переходили мостик, стягивающий берега каменного ущелья.
   Неожиданно внимание Геральта привлекла одинокая яркая фигура, бросавшаяся
в  глаза  потому,  что  она  быстро  двигалась  в  сторону,  противоположную
реданцам. В Аретузу.
   - Ну, - кашлянув, поторопил его Дийкстра. - Пора в путь-дорогу...
   - Если тебе невтерпеж, можешь идти один.
   - Как же, - поморщился шпион.  -  А  ты  вернешься  наверх  спасать  свою
ненаглядную Йеннифэр. И набезобразничаешь не хуже перепившего гнома. Пошли в
Локсию, ведьмак. Или у тебя галлюцинации, или еще что-то в том же  роде?  Ты
думаешь, я вытащил тебя из Аретузы из чувства долго скрываемой любви? Как бы
не так. Я вытащил тебя потому, что ты мне нужен.
   - Зачем?
   - Прикидываешься? В Аретузе учатся  двенадцать  девиц  из  самых  знатных
семей  Редании.  Я  не  могу  конфликтовать  с  глубокоуважаемой   ректоршей
Маргаритой Ло-Антиль. Ректорша не выдаст мне Цириллу, княжну Цинтры, которую
Йеннифэр привезла на Танедд. А тебе выдаст. Если попросишь.
   - Откуда такое смехотворное предположение, что я попрошу?
   - Из смехотворного предположения,  что  ты  захочешь  обеспечить  Цирилле
безопасность. Под моим присмотром, под опекой короля Визимира  она  будет  в
безопасности. В Третогоре. На Танедде этого нет и не  будет.  Воздержись  от
ехидных замечаний. Да, я знаю, вначале планы королей относительно девочки не
отличались особым вкусом. Но все изменилось. Сейчас стало ясно,  что  живая,
здоровая и находящаяся в безопасности Цирилла может сыграть в  надвигающейся
бойне роль гораздо более существенную, нежели десять полков тяжелой конницы.
Мертвая же она и гроша ломаного не стоит.
   - Филиппа Эйльхарт знает о твоих планах?
   - Нет. Она не знает даже, что мне известно о том, что девочка находится в
Локсии. Моя некогда столь обожаемая Филь высоко задирает нос, но пока еще  в
Редании правит король Визимир. Я выполняю приказы Визимира, интриги чародеев
меня мало волнуют. Цири сядет на "Шпагу" и отправится в Новиград, а оттуда -
в Третогор. И будет в безопасности. Ты мне веришь?
   Ведьмак наклонился к одной из химер, отпил воды, льющейся  из  чудовищной
пасти.
   - Веришь? - повторил Дийкстра, стоя над ним.  Геральт  выпрямился,  вытер
губы и изо всей силы двинул его по  щеке.  Шпион  покачнулся,  но  не  упал.
Ближайший из реданцев подскочил и хотел схватить ведьмака, но схватил воздух
и тут  же  сел,  выплевывая  кровь  и  зуб.  На  Геральта  сразу  накинулись
остальные, возникла толкучка, беспорядок, хаос и сутолока. А как раз  это-то
ведьмаку и было надо.
   Один реданец с грохотом врезался в каменную морду химеры.  Струящаяся  из
пасти вода мгновенно стала красной.  Другой  получил  костяшками  кулака  по
кадыку, согнулся, словно у него вырвали гениталии. Третий, отхватив локтем в
глаз, со стоном  отскочил.  Дийкстра  облапал  ведьмака  медвежьей  хваткой,
Геральт сильно ударил его каблуком по ступне, шпион взвыл и смешно  заплясал
на одной ноге.
   Очередной бандюга  хотел  рубануть  ведьмака  кордом,  но  только  рассек
воздух. Геральт схватил его одной рукой за локоть,  другой  -  за  запястье,
завертел, повалив на землю двух других, пытавшихся встать. Бандюга был силен
и не подумал выпустить из рук корд. Геральт нажал сильнее и с хрустом сломал
ему руку.
   Дийкстра, продолжая прыгать на одной  ноге,  поднял  с  земли  корсеку  и
собирался пригвоздить ведьмака к стене трехзубым острием. Геральт уклонился,
схватил древко обеими руками и использовал хорошо  знакомый  ученым  принцип
рычага. Шпион, видя растущие  на  глазах  кирпичи  и  щели  стены,  отпустил
корсеку, но было поздно: избежать удара  промежностью  по  истекающей  водой
морде химеры ему не удалось.
   Геральт воспользовался корсекой, чтобы свалить с ног  очередного  убийцу,
потом уперся древком в пол  и  ударом  сапога  переломил  его,  сократив  до
размеров меча. Для начала испытал палку, хлобыстнув по шее Дийкстру, все еще
сидящего верхом на химерьей голове, и тут же утихомирил дылду  со  сломанной
рукой.  Швы  дублета  давно  разошлись  под  обеими  подмышками,  и  ведьмак
чувствовал себя гораздо свободнее.
   Последний, еще державшийся на ногах парень тоже  налетел  на  ведьмака  с
корсекой, думая, что ее длина дает ему преимущество. Геральт ударил  его  по
переносице. Парень с разгона уселся на  горшок  с  агавой.  Другой  реданец,
слишком уж упрямый, вцепился  зубами  в  ляжку  ведьмаку  и  больно  укусил.
Ведьмак разозлился не на шутку и сильным пинком  лишил  грызуна  возможности
грызть вообще что-либо и когда-либо.
   На ступени вбежал запыхавшийся Лютик, увидел, что творится,  и  побледнел
как бумага.
   - Геральт! - завопил он спустя секунду. - Цири исчезла! Нету ее.
   - Так я и  думал.  -  Ведьмак  наградил  палкой  очередного  реданца,  не
желавшего лежать спокойно. - Заставляешь себя ждать, Лютик. Я тебе еще вчера
сказал: если что-то случится - мчись со всех ног в Аретузу. Меч принес?
   - Оба!
   - Второй - Цирин, идиот. - Геральт  походя  треснул  детину,  пытавшегося
выбраться из горшка с агавой.
   - Я в мечах не разбираюсь, - просипел поэт. - Слушай, да перестань ты  их
лупцевать! Не видишь реданских орлов, что ли? Они -  люди  короля  Визимира!
Твои действия означают бунт и измену, за это можно угодить в узилище...
   - На эшафот, - с трудом ворочая языком, проговорил  Дийкстра,  выхватывая
кинжал и приближаясь нетвердыми шагами. - Оба пойдете на эшафот...
   Больше он ничего сказать  не  успел,  потому  что  упал  на  четвереньки,
получив в висок обломком древка корсеки.
   - Колесование, - угрюмо оценил Лютик. - А  предварительно  -  раскаленные
клещи...
   Ведьмак пнул шпиона по ребрам. Дийкстра перевернулся на бок, как прибитый
лось.
   - Четвертование, - вынес приговор поэт.
   - Прекрати, Лютик. Давай сюда оба меча. И уматывай, да побыстрее. Беги  с
острова. Беги как можно дальше!
   - А ты?
   - Возвращаюсь наверх. Надо спасать Цири...  и  Йеннифэр.  Дийкстра,  лежи
смирненько и оставь в покое кинжал!
   - Это тебе даром не пройдет, - выдохнул шпион. - Я приведу своих. Я пойду
за тобой...
   - Не пойдешь.
   - Пойду. У меня на борту "Шпаги" пятьдесят человек...
   - А цирюльника среди них нет?
   - Чево-о-о?!
   Геральт зашел шпику за спину, наклонился, схватил его  за  ногу,  дернул,
резко и очень сильно крутанул. Хрустнуло. Дийкстра взвыл и потерял сознание.
Лютик вскрикнул так, словно это был его собственный сустав.
   - То, что с  моими  останками  сделают  после  четвертования,  -  буркнул
ведьмак, - меня уже мало волнует.
 
*** 
 
   В Аретузе стояла тишина. В Бальной Зале остались  одни  слабаки,  которым
уже недоставало сил шуметь. Геральт не стал туда заходить, не  хотел,  чтобы
его видели.
   Не без труда отыскал комнату, в которой провел ночь с Йеннифэр.  Коридоры
дворца составляли самый настоящий лабиринт и все выглядели одинаково.
   Тряпичная куколка глядела на него глазками-пуговками.
   Он присел на кровать, крепко обхватил голову руками.  На  полу  крови  не
было. Но на спинке стула  висело  черное  платье.  Йеннифэр  переоделась.  В
мужскую одежду, униформу заговорщиков?
   Либо ее вытащили в исподнем. В кандалах из двимерита?
 
*** 
 
   В оконной  нише  сидела  Марта  Содергрен,  целительница.  Услышав  шаги,
подняла голову. Щеки у нее были мокрыми от слез.
   - Хен Гедымгейт скончался, - сказала она  ломким  голосом.  -  Сердце.  Я
ничего не могла сделать... Почему меня вызвали так поздно?  Сабрина  ударила
меня. По лицу. Почему? Что случилось?
   - Ты Йеннифэр видела?
   - Нет. Оставь меня. Я хочу побыть одна.
   - Покажи мне кратчайший путь в Гарштанг. Пожалуйста.
 
*** 
 
   Выше Аретузы были три зарешеченные террасы, дальше склон горы  становился
обрывистым и недоступным.  Над  обрывом  возносился  Гарштанг.  У  основания
дворец был темным, гладким, прилепившимся к  скалам  каменным  блоком.  Лишь
самый высокий уровень поблескивал мрамором и витражами окон,  да  золотилась
на солнце облицовка куполов.
   Мощенная булыжником дорога, ведущая в Гарштанг и дальше на вершину, змеей
обвивала гору. Однако была еще одна  дорога,  более  короткая,  -  лестницы,
соединяющие террасы, под самым Гарштангом уходящие в черную  пасть  туннеля.
Именно на них указала ведьмаку Марти Содергрен.
   Туннель оканчивался мостом, связывающим края пропасти. За мостом лестница
шла круто вверх и сворачивала, скрываясь за каменным изломом. Ведьмак  пошел
быстрее.
   Перила лестницы украшали фигурки фавнов и нимф. Фигурки словно шевелились
и казались живыми. Медальон ведьмака начал сильно дрожать.
   Геральт протер глаза. Кажущееся движение  фигурок  объяснялось  тем,  что
камень, из которого они были вытесаны, со временем местами  выветрился,  был
изъеден морской солью и стал пористым. К тому же, когда  он  проходил  мимо,
его глазам являлись другие участки камня.
   Маскирующая Танедд иллюзия колебалась, исчезала. Мостик тоже частично был
иллюзорным. Сквозь дырявый  как  решето  камуфляж  проглядывала  пропасть  и
грохочущий на дне водопад.
   Здесь не было темных плит, указывающих безопасный путь.  Геральт  перешел
мостик медленно, проверяя каждый  шаг,  проклиная  в  душе  потерю  времени.
Оказавшись по другую сторону пропасти, он услышал шаги человека и узнал  его
сразу.
   Сверху по лестнице сбегал Доррегарай,  чародей,  состоящий  на  службе  у
короля Этайна из Цидариса. Геральт помнил слова Филиппы Эйльхарт. Чародеев -
представителей  нейтральных  королей  пригласили  в  Гарштанг   в   качестве
наблюдателей. Но Доррегарай мчался по лестнице с такой скоростью,  что  было
ясно: приглашение внезапно отменили.
   - Доррегарай!
   - Геральт? - засопел чародей. -  Ты  что  тут  делаешь?  Не  стой,  беги!
Быстрее вниз, в Аретузу!
   - Что случилось?
   - Предательство.
   - Что?!
   Доррегарай  неожиданно  вздрогнул,  как-то  странно  кашлянул,  сразу  же
наклонился и упал прямо на ведьмака. Прежде  чем  Геральт  успел  подхватить
его, он заметил стержень серо-перистой стрелы, торчащей у чародея из  спины.
Схватив чародея, он покачнулся, и это спасло ему жизнь,  потому  что  вторая
такая же стрела, вместо того чтобы пробить  ему  горло,  ударила  в  слащаво
ухмыляющуюся физиономию каменного фавна, отколов  тому  нос  и  часть  щеки.
Ведьмак отпустил Доррегарая и спрятался  за  балюстрадой  лестницы.  Чародей
повалился на него.
   Стрелков было двое.  Их  шапки  украшали  беличьи  хвосты.  Один  остался
наверху лестницы, натянув тетиву  лука,  второй  выхватил  из  ножен  меч  и
помчался вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Геральт скинул с
себя Доррегарая, вскочил, вытащил меч. Запела  стрела,  ведьмак  прервал  ее
пение, отразив наконечник быстрым ударом клинка. Второй эльф был уже близко,
но, увидев отбитую стрелу, на мгновение остановился. Только на мгновение - и
тут же кинулся на  ведьмака,  замахнувшись  мечом.  Геральт  парировал  удар
быстро, коротко, укосом, так, чтобы клинок эльфа  скользнул  по  клинку  его
меча. Эльф потерял равновесие, ведьмак медленно развернулся и рубанул его по
шее, под ухо. Только один раз. Этого было достаточно.
   Стрелок  на  верхней  ступени  лестницы  снова  натянул  лук,  но  тетиву
отпустить не успел. Что-то сверкнуло, эльф крикнул,  раскинул  руки,  плашмя
повалился на лестницу, а огненная  молния  с  шипением  пролетела  над  ним,
обратив в пыль фигурку фавна.
   - Прекрати! - крикнул Геральт. - Это я, ведьмак!
   - Черт побери, - выдохнул подбежавший чародей. Геральт не  видел  его  на
банкете. - Я принял тебя за одного из эльфьих бандюг... Что  с  Доррегараем?
Жив?
   - Кажется, да...
   - Быстрее. На ту сторону моста.
   Они перетащили Доррегарая, к счастью, удачно,  потому  что  в  спешке  не
обращали внимания на раскачивающуюся и исчезающую иллюзию. Никто за ними  не
гнался, несмотря на  это,  чародей  вытянулруку,  проговорил  заклинание,  и
очередная молния развалила мост. По стенам пропасти загрохотали камни.
   - Это должно их задержать, - проговорил он. Ведьмак отер  струйку  крови,
текущую изо рта Доррегарая.
   - У него пробито легкое. Помочь сможешь?
   - Я могу, - сказала Марти Содергрен, с трудом взбираясь  по  лестнице  со
стороны Аретузы,  от  туннеля.  -  Что  тут  происходит,  Кардуин?  Кто  его
подстрелил?
   - Скоя'таэль. - Чародей отер лоб рукавом. - В Гарштанге продолжается бой.
Треклятая банда, одни лучше  других!  Филиппа  ночью  заковывает  в  кандалы
Вильгефорца, Вильгефорц и Францеска Финдабаир вызывают на остров "белок"!  А
Тиссая де Врие... Дьявольщина, эта натворила дел!
   - Говори понятнее, Кардуин!
   -  Не  до  болтовни  сейчас!  Я  бегу   в   Локсию,   оттуда   немедленно
телепортируюсь в Ковир. А эти тут, в Гарштанге, пусть перебьют друг  дружку!
Все это уже потеряло всякий смысл! Война! Здешнюю  драчку  затеяла  Филиппа,
чтобы дать королям повод начать  войну  с  Нильфгаардом!  Мэва  из  Лирии  и
Демавенд из Аэдирна спровоцировали Нильфгаард! Вы это понимаете?
   - Нет, - сказал Геральт. - И не хотим понимать. Где Йеннифэр?
   - Прекратите! - крикнула Марти Содергрен, наклонившись над Доррегараем. -
Помогите мне! Поддержите его. Я не могу вытащить стрелу.
   Они помогли. Доррегарай стонал и дергался, ступени лестницы тоже дрожали.
Геральт вначале думал, что это результат магических заклинаний целительницы,
но это был Гарштанг. Неожиданно разлетелись витражи, в окнах дворца замерцал
огонь, заклубился дым.
   - Продолжают драться, - скрежетнул  зубами  Кардуин.  -  Там  все  кипит,
заклинание на заклинании...
   - Заклинания? В Гарштанге? Там же антимагическая аура!
   - Тиссайна работа! Она наконец выбрала,  на  чью  сторону  встать.  Сняла
блокаду, рассеяла ауру и нейтрализовала двимерит. Тогда все кинулись друг на
друга. Вильгефорц и Терранова  с  одной  стороны,  Филиппа  и  Сабрина  -  с
другой... Треснули колонны и обвалился потолок... А Францеска отворила входы
в подземелья, оттуда вдруг выскочили эти чертовы эльфы... Мы кричали им, что
мы нейтральны, но Вильгефорц только рассмеялся. Не  успели  мы  организовать
заслон, как Дрительм получил стрелу в глаз, Рейеана превратили в  утыканного
стрелами ежа... Дальше я ждать не стал. Марти, долго еще? Надо сматываться.
   - Доррегарай не сможет идти. - Целительница отерла окровавленные  руки  о
белое бальное платье. - Телепортируй нас, Кардуин.
   - Отсюда? Да ты, никак, спятила. Слишком близко  Тор  Лара.  Портал  Лара
эмитирует и искривит любую телепортировку. Отсюда нельзя телепортироваться!
   - Он не может идти! Я должна остаться с ним...
   - Так оставайся, - встал Кардуин. - И ликуй!  Мне  моя  жизнь  дороже!  Я
возвращаюсь в Ковир. Ковир - нейтрален!
   - Блеск! - Ведьмак плюнул вслед исчезающему в туннеле чародею. - Дружба и
солидарность! Но и я не могу с  тобой  остаться,  Марти.  Я  должен  идти  в
Гарштанг. Твой нейтральный собрат развалил мост. Другая дорога есть?
   Марти Содергрен шмыгнула носом.  Потом  подняла  голову  и  утвердительно
кивнула.
 
*** 
 
   Он был уже у стены Гарштанга, когда на голову ему свалилась Кейра Мец.
   Указанная целительницей  дорога  вела  через  висячие  сады,  соединенные
серпантинами лестниц. Лестницы густо заросли плющом и  душистой  жимолостью.
Растения  усложняли  подъем,   зато   давали   укрытие.   Геральту   удалось
незамеченным пробраться к самой стене дворца. Кейра свалилась на него в  тот
момент, когда он искал вход. Оба упали в кусты терновника.
   - Я выбила себе зуб, - угрюмо заметила чародейка,  слегка  шепелявя.  Она
была взъерошена, растрепана, грязна, измазана штукатуркой и сажей,  на  щеке
сиял кровоподтек. - И, кажется, сломала ногу, - добавила  она,  отплевываясь
кровью. - Это ты, ведьмак, что ли? Я свалилась на тебя? Каким чудом? - Вот и
я тоже спрашиваю.
   - Меня выкинул в окно Терранова.
   - Встать можешь?
   - Нет.
   - Я хочу пробраться внутрь. Незаметно. Как?
   - Слушай, - Кейра снова  сплюнула,  застонала,  пытаясь  прип