м на плакате надпись исчезла и ее  сменила  новая.  Похоже
нас были готовы посвятить в некоторые особенности данной местности.
     - Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены, - прочел я вслух.
     - Это, специально для тебя, - ехидно заметил Локи, - впрочем они сами
кого хочешь поймают...
     - Кто же эти тролли? Неужели те сказочные  персонажи...  -  задумчиво
произнес я.
     И тут, этот информационный указатель, рассердил меня. Он мне напомнил
оракула из храма в мире болот. Но благодаря этому мы  узнали  чуть  больше
(если конечно нас не обманули).
     - Все справки платные, цена справки один  гульд,  -  прочел  я  вслух
очередной ответ.
     - Сейчас тебе будет один гульд! - рявкнул я.
     Все дальнейшее произошло в одно мгновение. Жезл оказался в моей лапе,
из него ударил ослепительный  луч  белого  цвета.  Указатель  оказался  не
промах, мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от  удара.  Попадание
пришлось в кучу камней на заднем плане. Здоровый  булыжник  разлетелся  со
страшным треском вдребезги. Видимо  моя  бурная  реакция  была  не  совсем
правильной, но действие возымела.
     - Только для вас, скидка 100 процентов, - прочел я.
     - Эффективный способ уговаривать, - задумчиво отметил Локи.
     - И так, жду справку, - сказал я, разжав лапу и жезл исчез  на  своем
месте.
     - Интересно, что выдаст этот столб еще, - заметил демон...
     - Тролли - не крупные существа, весом три-четыре центнера. Отличаются
спокойным,  добрым  нравом.  Питаются  путниками,  проезжающими  через  их
владения, - прочел я медленно.
     - Врет, - категорично вынес резолюцию демон.
     - Все?
     - Частично.
     - Что питаются путниками? - с надеждой в голосе спросил я у Локи.
     - Нет, про добрый нрав.
     - Предложения?
     - Быть готовому к неприятностям, - мрачно проворчал демон.
     Я инстинктивно сжал лапу, жезл лег в нее. Шит с  информацией  в  одно
мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели  по-новому,  несколько
угрожающе и мрачновато. Словно их контуры  стали  резче  и  четче.  Выбора
снова  не  существовало.  Лишь  одно  несколько  успокаивало:  дорога  без
перекрестков, над которой мы летели, была  очень  прочной,  следовательно,
существовал шанс, что она могла довести нас до цели.
     - Что-то все вокруг весьма угрюмо... - медленно сказал я.
     - Мы пересекли границу страны троллей, - внес ясность Локи.
     - Как?
     - Медленно.
     - Но мы же стояли на месте...
     - Ты задел кнопку "вперед", когда разозлился на шит с информацией.
     - Все ясно, придется вперед.
     - Можно подумать до этого можно было назад...
     - Это точно.
     Я добавил скорость и наш медленный дрейф перешел в не слишком быстрый
полет над застывшей лентой дороги. Путь забирал вправо, огибая камни.  Это
все, что удалось разглядеть  предварительно.  Собственно  царство  троллей
начиналось за  этим  поворотом.  Плавно  обогнув  каменную  груду,  дорога
вылетела в долину. Из-под груды камней, которую мы  только  что  обогнули,
бил родник, образуя ручей,  весело  журчавший  по  дну  котловины.  Дорога
цеплялась за правый склон, постепенно расширявшейся долины. От неожиданной
смены ландшафта я снизил скорость платформы почти вполовину.
     - Не пей, козленочком станешь, - пропел я.
     - А ты откуда знаешь? - удивился демон.
     - Это шутка!
     - А я не шучу.
     - То есть?
     -  Только  станешь  не  козленочком,  а  тролленочком,  -  совершенно
серьезно пояснил демон.
     - Просто попив воды?!
     - Да, ты приглядись к ней внимательно.
     Еще замедлив скорость движения платформы, я внимательно  присмотрелся
к воде. При обычном осмотре - вода  как  вода.  Тогда  я  переключился  на
второе  зрение,  то  обнаружил  много   занятного.   Источник   выбрасывал
удивительную смесь: генетический код аборигенов (так бы  я  назвал  это  в
терминах Земли) и энергетический запас для  процесса  перестройки  жертвы.
Далее по течению, в ручей  впадали  другие  источники,  но  первый  приток
полностью нейтрализовал силу источника троллей. Получалось опять по сказке
о яблоках, после которых растут длинные носы. Я подумал,  что  неплохо  бы
взять это с собой, опять  же  припомнив  сказку,  вода  могла  пригодится.
Требовалась сумка, довольно легко я образовал на своем плече сумку из кожи
со множеством отделов и способностью быть внутри больше чем  снаружи.  Для
полноты в ней не  хватало  запора,  недолго  раздумывая,  я  под  клапаном
спрятал два ряда крокодильих зубов, которые не  были  видны  снаружи.  Они
выдвигались, если  кто-то  чужой  попытался  бы  открыть  сумку.  В  одном
отделении я разместил две фляги, которые  мне  достаточно  просто  удалось
создать и  закрепить.  Мысль  закреплять  предметы,  созданные  с  помощью
энергетических сил в этих мирах позволяла  изменить  свое  создание  таким
образом, что оно  начинало  существовать  само  по  себе.  Это  позволяло:
во-первых, не контролировать непрерывно созданный предмет, во-вторых, даже
в случае моей гибели предмет не исчезал.  Фактически  изделие  становилось
частью мира, в  отличии  от  фантомов  и  полуфантомов.  Причем,  что  мне
понравилось больше всего, в случае такого изделия не нужно было непрерывно
расходовать энергию. Акт творения становился разовым. Теперь у  меня  была
бездонная сумка для всякой всячины и две фляги, которые нужно заполнить.
     - Ты куда? - всполошился Локи, увидев, что  я  опустил  платформу  на
дорогу и перелезаю через борт.
     - Посмотреть внимательнее... - начал я.
     - И сверху видно хорошо, - перебил меня демон.
     - И попить водички.
     - Ты что, сдурел?!
     - А что?  -  сделал  я  непонимающее  лицо,  продолжая  спускаться  к
роднику.
     - Ты ж троллем станешь!
     - Может для маскировки это даже и лучше...  -  продолжил  гнуть  свою
линию я.
     - Это шутка? - с металлом в голосе спросил демон.
     - Шутка, - ответил я.
     - Неудачная, - резюмировал Локи.
     Тем временем я преодолел  невысокий  склон  и  спустился  к  роднику.
Сделав с десяток  шагов,  вниз  по  течению,  добрался  до  места,  где  в
маленький ручеек впадал еще один. Вблизи было  особенно  отчетливо  видно,
как эти две жидкости сливаясь нейтрализуют  свойства  друг  друга  образуя
обычную воду. С последствиями принятия внутрь первой (с генетическим кодом
тролля), было более-менее ясно.
     - Значит лучше не пить? - спросил я снова.
     - Да.
     - А из другого ручья?
     - Да что на тебя нашло сейчас такое?! - не выдержал демон.
     - Может устал просто, - постарался я разрядить ситуацию.
     - Отдохнуть  нам  здесь  не  удастся  точно.  Ты  или  погибнешь  или
выберешься к воротам тронного зала, - уже спокойнее проговорил демон.
     - Ладно, пить не буду, но с собой наберу.
     - Да набери, набери, только поехали скорее.
     Я достал фляги и наполнил их. Одну водой  которая  должна  превратить
существо в  тролля,  вторую  нейтрализатором.  Обе  фляги  были  аккуратно
закручены пробками и убраны в сумку. Тут меня посетила  хорошая  мысль,  а
как различать фляги? Испугавшись, я  скользнул  вторым  зрением  в  сумку,
обнаружилось,  что  содержимое  хорошо  различимо,  даже  находясь  внутри
емкостей. У меня вырвался вздох облегчения. Я поправил сумку на плече (она
как ни странно не прибавила в весе) и  окинул  взглядом  котловину.  Склон
ручья здесь оказался хуже и пришлось вернуться назад  и  вылезти  прямо  к
платформе. Еще мгновение и мы двигались вперед.
     По  склонам,  ставшей  уже  довольно  широкой  котловины  тут  и  там
виднелись разбросанные камни. Местами торчали угловатые гранитные выступы.
Дорога, иногда слегка петляя, тянулась вдоль края ущелья темной лентой, на
ее поверхности почему-то отсутствовали песок и камни.
     - Почему она такая чистая? - недоумевал я.
     - Подметают, - весело ответил демон, его настроение улучшилось.
     - Интересно, где наш провожатый?
     - Кто?!
     - Да каменный болван...
     - Видимо далеко оторвался, - задумчиво сказал демон.
     Впереди трасса исчезала из виду на коротком участке, огибая очередной
гранитный выступ. Дальше, в дымке она опять была видна, но что  скрывалось
за поворотом не просматривалось.
     - Сбавим ход? - спросил я демона.
     - Мне то же кажется, что там кто-то есть, - в тон мне,  тихо  ответил
он.



                          13. МЕСТНЫЙ ПАССАЖИР

     Я нажал центральную клавишу, платформа стала  замедлять  ход.  Снизив
скорость  примерно  в  половину,  я  отпустил  клавишу  тормоза.   Поворот
приближался и вместе с этим росло беспокойство. Но несмотря на  готовность
к опасности, ужасный вопль, многократным эхом пронесшийся по горам  привел
меня в замешательство. За ним раздались охи и вздохи. Уже  на  повороте  я
услышал шум осыпающихся камней, плеск воды и причитания.
     - Что это могло быть? - оживился демон.
     - Увидим, - ответил я.
     За поворотом дорога выходила на прямую, идущую под  уклон.  В  начале
прямой, словно прорезав громадную скалу, полотно лежало  в  узком  ущелье,
дальше  ландшафт  не  отличался  от  ранее  виденного.  Его  разнообразил,
набиравший скорость под уклон трассы  мой  каменный  дубликат.  Место  для
засады  лучше  не  придумаешь,  что  видимо  и  использовали,  вот  только
нападавшего я не увидел. Огромная сучковатая  дубина  валялась  справа  от
дороги. Она переломилась по середине.
     - Хорошо, что у нас есть проводник, - мрачно произнес демон.
     - Да, моя голова не выдержала бы такого удара...
     - Отличаются добродушным нравом, - напомнил мне демон, хихикнув.
     Я обратился к помощи своего второго зрения, но никого  на  скале,  за
скалой и рядом не обнаружил. Это выглядело странным.
     - Кто же орал, я никого не чувствую... - задумчиво проговорил я.
     - А шелест скатывающегося по насыпи предмета? - подсказал демон.
     - Ты хочешь сказать, что он сбежал вниз?
     - Скорее всего.
     Предположение Локи подтвердилось стонами и охами, что снова раздались
откуда-то слева. Тем временем, транспорт преодолел скалу и снова  оказался
на участке дороги,  прорезавшем  склон  котловины.  Я  затормозил.  Дубина
валялась справа и впечатляла даже в сломанном виде. Мне хватило бы удара и
ее обломком. Слева же внизу, у кромки воды, стоял надо полагать тролль. Он
видимо был еще молод, хотя рост уже превышал  мой.  Тролль  казался  толще
меня раз в пять. Огромные лапищи держали мокрый камень.  Бедняга  прижимал
его к гигантской шишке на лбу, тяжело вздыхая  при  каждом  прикосновении.
Тролль явно страдал, боевого духа не чувствовалось. Даже крупное  лицо,  с
небольшими,  широко  расставленными  глазами  и  здоровенным   носом,   не
производило устрашающее выражение. Тролль был одет в штаны  и  безрукавку.
На здоровенных ступнях (еще бы, такая туша) красовались сандалии.
     - Фу, красавчик, - проворчал Локи.
     - Тролль как тролль, - сказал я так,  будто  всю  жизнь  изучал  этих
существ.
     - Да?!
     - Жалко мне его, - сказал я задумчиво.
     - Иди, пожалей... - язвительно проворчал демон.
     - И пожалею, - разозлился я.
     Я осторожно коснулся внутреннего мира  тролля.  Агрессией  там  и  не
пахло (по крайней мере сейчас),  лишь  расстройство  и  боль.  Камень  уже
нагрелся и не помогал ослабить боль от шишки, нужно было лезть за новым  в
ручей.  Больше  никаких  мыслей  у  пострадавшего  не  оказалось.  "Ах  ты
бедняга", - направил я свою мысль к троллю. Тот поднял  голову,  продолжая
держать в руках камень и уставился на меня.  Я  протянул  лапу  в  сторону
несчастного, в ней сверкнул жезл,  для  придания  театральности  изобразил
небольшую искру, ударившую в камень в его руках. На месте  камня  искрился
такой же кусок горного льда. Тролль мигом прижал его к шишке и  облегченно
вздохнул. Направив жезл на голову несчастного еще раз, я сосредоточился на
шишке. Строение башки у этого красавца оказалось очень прочным, но  видимо
удар был столь силен, что ткани все-таки  распухли.  Довольно  быстро  мне
удалось восстановить поврежденное  место.  Тролль  облегченно  вздохнул  и
отбросил лед, потом потер место, где минутой раньше  красовалась  шишка  и
покачал головой. Потом сказал (как мне показалось) какую-то  благодарность
и стал карабкаться наверх.
     - Удираем? - осведомился Локи.
     - Нет, ждем пассажира, - объяснил я.
     - Что? - поперхнулся демон.
     - Ждем пассажира, - повторил я, наблюдая как ловко тролль  взбирается
по склону.
     Прошло совсем мало времени и существо стояло на краю дороги. Несмотря
на толщину, оно было достойно восхищения. Весь объем его давал не  жир,  а
мышцы! Получался этакий колобок мышц. Оно внимательно смотрело на меня. Во
взгляде читалось восхищение.
     - Я благодарю, я был не прав, - сказал тролль.
     - Да не стоит...
     - Ты великий лекарь и маг! - продолжил пострадавший.
     - А что с тобой случилось?
     - Понимаете ли, Великий... - замялся тролль.
     - Говори.
     - Тролли иногда нападают на проезжающие повозки, - продолжил он.
     - Здесь проезжают повозки? - встрял Локи.
     - Это ты спросил, - вдруг насторожился тролль.
     - Нет, это демон из камня, - пояснил я, показывая кольцо с камнем.
     Тролль внимательно уставился на  камень.  Это  продолжалось  довольно
долго. Что его могло так удивить. Наконец он оторвался от созерцания моего
кольца и еще более пристально посмотрел на меня.
     - Ты великий! - восхищенно произнес пострадавший и склонил голову.
     - Почему? Я только учусь.
     - Мы не очень умны в молодости, - начал говорить тролль, - но природу
сил понимаем. Посадить демона в такое место это очень сильно.  Да  и  твой
жезл кое-чего стоит. Но если ты только начал свой путь то  это  производит
сильное впечатление вдвойне, далеко пойдешь.
     - Так, кстати, о повозках? - продолжил Локи.
     - Мне ответить? - спросил тролль.
     - Да, - сказал, кивнув я.
     - Бывало, бывало но как давно не помню, время тут вещь абстрактная.
     - Что же с тобой приключилось? - продолжил расспросы я.
     - Ну, по сценарию, надо нападать на путников, - произнес тролль, - ой
что же это я говорю, - вдруг осекся он.
     Решив сделать вид, что ничего не слышал, я крепко запомнил то что  он
сказал  и  продолжил  расспрашивать,  словно  оговорка  меня   совсем   не
интересовала.
     -  Ты  что-то  говорил  про  неприятность,  случившуюся  с  тобой,  -
продолжил я обратившись к троллю.
     - Когда я увидел приближающуюся повозку, то  сперва  затаился.  Когда
она поровнялась с серединой прохода в скале, из под ноги вырвался  камень.
Я подумал, что все пропало. Но путник ни как  не  прореагировал.  Тогда  я
бросился вниз, нанеся удар дубиной, после чего  та  сломалась  и  мой  лоб
приложился к спине путника.  Удар  был  словно  о  гранит.  Я  закричал  и
бросился делать холодный компресс, а  повозка  как  не  в  чем  не  бывало
продолжила свой путь. Потом появился ты, о великий, - закончил он.
     - У нас возможны проблемы подобного рода и дальше? - спросил я.
     - Ну, это... - замялся тролль.
     - Мы можем их избежать? - продолжил я свои расспросы.
     - Если я поеду с вами, то вероятно да.
     - Ты согласен?
     - Ты помог мне, хотя репутация у троллей не очень.  Я  поеду.  Только
ответь на один вопрос?
     - Только один?
     - Ну, в смысле, на такой вопрос...
     - Слушаю тебя.
     - Ты знаешь кто был тот, с гранитной спиной?
     - Хи-хикс, - ехидно хихикнул демон.
     - Замолкни, - рявкнул тролль, видимо он не любил демонов и побаивался
их.
     - Локи, не мешай, - сказал я спокойно.
     -  Что?!  Это  Локи  в  перстне?  -  произнес  Тролль  и  глаза   его
округлились.
     - Да, правда это уже второй вопрос...
     - Простите, о великий, - неожиданно перешел на Вы тролль.
     - И так, на первой повозке был  мой  проводник.  Мы  ехали  вместе  и
немного отстали в лесу и вот теперь еще.
     - Нет, я должен  ехать,  -  вздохнул  тролль,  -  нам  все  равно  не
справиться, потасовка будет бессмысленной и приведет лишь к погрому.
     - Это точно, уложит всех, - злорадно заметил Локи.
     - Садись, - сказал я опустив платформу на полотно дороги.
     - Я не могу ступить на поверхность, -  переминаясь  с  ноги  на  ногу
проговорил тролль.
     - Тогда прыгни, тут близко.
     Тролль разбежался и плюхнулся на платформу. Еще мгновение и мы висели
над дорогой на прежней высоте. Видимо  в  этих  пределах  грузоподъемность
платформы была достаточна. Тролль  уселся  посередине,  прямо  на  дно.  Я
тронул клавишу вперед и мы полетели над дорогой к новым неожиданностям.
     - А твоего проводника могут убить? - задал тролль еще  один  мучивший
его вопрос.
     - Сомневаюсь, - ответил я.
     - Он и так мертвец, - пояснил демон.
     - Что? - начал пятиться к борту тролль.
     - Он не живой, но и не мертвый, - философски ответил я.
     - Значит это испытание теряет смысл, - задумчиво проговорил он.
     - Не понял, - переспросил я.
     - Надо предупредить  остальных,  -  еще  более  рассеянно  проговорил
тролль.
     Он сложил руки рупором и закричал что-то. До меня дошел  лишь  смысл.
Видимо способность понимать письмена распространялась и на  речь.  Конечно
если речь несла смысловую нагрузку, а не  была  бессмысленным  лопотанием.
Тролль прокричал примерно следующее: что путник идет с ним, что  он  очень
силен и вылазки не имеют  смысла,  нужно  пропустить  и  первую  и  вторую
платформу.
     - Он предупредил, вот теперь они нападут, - мрачно проворчал демон.
     - Нет, он этого не говорил. Он сказал, что нас  нужно  пропустить,  -
успокоил я Локи.
     Тролль уставился на меня. В его глазах было написано такое удивление,
что они были готовы выскочить из орбит.
     - Ты понимаешь наш боевой язык? - наконец выдавил он.
     - Да, - скромно ответил я.
     Тролль замолк.  Дорога  шла  по  прямой,  я  увеличил  скорость  еще.
Хотелось догнать проводника. Движение за ним в некотором отдалении  (но  в
приделах видимости) позволяло иметь небольшую свободу выбора для  принятия
решений. Через минуту пришел ответ, похожий на вой осеннего ветра. Тем  не
менее я все понял. Ему не поверили, обзывали его трусом и прочее, а так же
говорили что-то про службу и про то, что завалят дорогу.
     - Вот так, - вздохнул тролль и грустно развел руками.
     - Что, не верят? - ехидно заметил Локи, догадавшийся по реакции,  что
просто так нас не пропустят.
     - Да, - произнес тролль и опустил плечи.
     - Тем хуже, - мрачно сказал Локи и добавил, - мне что-то вспомнилось,
как впервые он применил силу...
     - Как? - заинтересовался тролль.
     - Вышиб ворота замка тысячи миров, причем жезла у него тогда не было,
- ехидно закончил он.
     - Ты шутишь?
     - Да где уж там...
     - Мои соплеменники не виноваты, - начал оправдываться тролль.
     - Конечно, питаются проходящими путниками... - начал демон.
     - Тихо, - прикрикнул я, - за поворотом похоже засада.
     Прямая кончалась и дорога огибала очередной скальный выступ. Теперь я
так же как в  лесу  отправил  свое  восприятие  чуть  вперед  и  обнаружил
грустную картину. Мой  проводник  остановился  в  трех  сотнях  метров  за
поворотом, там где начинался подъем и скорость его была не велика. Обладая
малой кинетической энергией, он просто уперся в каменную балку  гигантских
размеров, что  оказалась  опущена  поперек  дороги.  Пока  я  просматривал
местность впереди, платформа успела достичь поворота  и  обогнула  его.  Я
остановил транспорт на расстоянии метров сто от препятствия, так  как  все
равно повернуть в  сторону  не  мог.  Да  и  куда?  Вправо  уходил  склон,
усыпанный камнями и до него нужно было  еще  добраться.  Дорога  пролегала
посередине небольшого плоского пространства (метров сто шириной),  которое
заканчивалось  справа  уступом  и  только  за  уступом   начинался   склон
котловины. Слева, невидимый за краем, где-то вн