что-то  там
изучало, затем потянулось к пульту и стало нажимать клавиши.  Надпись  под
изображением что-то пояснила.
     - Вводится пароль на снятие энергии со всех защитных щитов, -  прочел
я для моих спутников.
     - Ох... - пронесся вздох ужаса среди моих спутников.
     Тут  сзади  послышалась  какая-то  возня,  я  обернулся.  У  отчаянно
трепыхающегося типа был отобран тот самый кристалл. Лазутчик совсем  сник.
Тем  временем  спектакль  продолжался.  Далее  посмотрев  что-то  в  своей
шпаргалке, существо подошло к карте острова и  потянуло  рычаг  справа  от
карты. Надпись опять пояснила что происходит.
     - Отключается энергия, - снова прочел я.
     Мы увидели, как на карте  гаснут  одна  за  другой  голубые  полоски.
Мелькнули изображения питомников, голубые полоски погасли и там.
     - Ой... - послышалось за моей спиной.
     Я обернулся и увидел что существа державшие  шпиона  теперь  выглядят
уже не так доброжелательно. Тем временем тип на изображении  снова  что-то
понажимал на своей коробочке, долго ничего не происходило,  затем  на  его
лице отразилось явное удовлетворение. Тип сел у пульта и задремал.
     Система поинтересовалась: "Запись  с  другой  точки?  Продолжить?"  Я
ответил "Да". Появилось изображение питомника  или  как  там  его.  В  нем
ползали те самые  трандергары.  Самый  здоровый  вдруг  замер.  Постоял  и
направился к стене. Благодаря огромному количеству щупалец  он  без  труда
выбрался на стену,  предварительно  потрогав  ее  край  -  видимо  попытки
сбежать он предпринимал и ранее. Затем  животное  отправилось  к  острову,
причем довольно резво. Следующий вид был со стены острова.  Я  увидел  как
трандергар спустился по наклонной дороге и застыл опустив щупальца в воду.
Через несколько минут он окутался защитной завесой. Смотреть как это  диво
вползет в городок было неинтересно и я увеличил скорость  смены  картинок.
Мелькнула площадь перед храмом  покрытая  туманом  и  летательный  аппарат
зависший над ней. Пришлось снизить скорость просмотра. Аппарат опустился в
туман. Проскочила надпись о смене чего-то и изображение  появилось  вновь.
Оно не выглядело столь сочным и  контрастным  как  ранее,  но  понять  что
происходит было можно. Аппарат стоял на  том  месте,  где  я  его  заметил
подходя к храму. Открылся люк, вышли два существа в  каких-то  специальных
костюмах. Затем мы увидели как к каждому из-за ближайшего  угла  метнулось
по паре щупалец и мгновенно откупорили скафандры. Выдернули  содержимое  и
утащили за  угол.  Оболочки  остались  лежать  на  плитах  площади.  Через
мгновение спустился третий и бросился к лежащим костюмам. Похоже он плохо,
но видел в этой аэрозоли. Его постигла та же участь. Появилось пояснение.
     -  Субъекты  съедены.  Помощь  была  невозможна.  Энергия  отключена.
Работает только наблюдение  и  наведение,  -  прочел  я  смотря  прямо  на
всхлипывающего в руках жаб лазутчика.
     Некоторое время на площади  ничего  не  происходило.  Затем  животное
выползло на площадь и запустило свои отростки внутрь аппарата. Прошло  еще
некое  время,  зверь  уполз,  аэрозоль  рассеялась.  Далее  появилась  еще
надпись.
     - Зверь мертв.  Запись  получить  невозможно.  Генератор  отключен  и
законсервирован, - прочел я. Мелькнул опять зал, где жабы хватают  спящего
лазутчика и включают энергию. На экране снова появилась карта острова.
     - Теперь все ясно, - изрек я.
     - Но что делать с этим, - сказала жаба в  зеленом  плаще,  протягивая
кристалл.
     Я взял его  в  лапу,  мгновенье  подумал  и  бросил  в  еле  заметный
пятиугольник на полу. Мелькнуло рубиновое пламя и кристалл исчез.
     - И где он теперь? - услышал я Локи.
     - Там, где все есть и так, - произнес я.
     - Ты говоришь сам с собой? - спросила жаба в малиновом плаще.
     - Нет, у меня есть советчик, - сказал я и указал на перстень.
     - Теперь осталось решить что делать с ним? - поинтересовалась одна из
жаб державшая пленника.
     - Есть одна идея, - произнес я.
     - Какая, - оживились жабы.
     - Отправим домой.
     - А корабль?
     - Туда-же.
     - Да... Ворота помнят последний маршрут, - произнесла одна из жаб,  -
только как притащить корабль...
     - Придвинем ворота, по крайней мере стоит попробовать, - изрек я.
     Откуда я почерпнул это? Может там, за рубиновым пламенем.
     - Мы отведем его к кораблю, - сказали стражники.
     Я присмотрелся к воротам и попробовал мысленно передвинуть их контур,
одновременно увеличив высоту и ширину. Набросок ворот подчинился.
     - Пойдем наружу, - позвал я остальных.
     Тем временем стражники привязали шпиона внутри корабля. Ничего, кроме
страха от него не улавливалось.
     - Постойте, - услышали мы.
     Одна из  жаб  притащила  остатки  маяка,  наведшего  на  смерть  этот
летательный аппарат. Обломки аккуратно сложили у ног лазутчика. Он  как-то
осел, видно решил, что сейчас его сожгут. Все это было хорошо видно  через
открытый люк летательного аппарата.
     Я  потащил  наружу  контур  ворот.  Он  тянулся  словно  на   резине,
чувствовалось, что если его отпустить, то вернется на прежнее место. Когда
контур  ворот  оказался  за  кораблем,  я  раздвинул   его   до   размеров
летательного аппарата и открыл доступ энергии в механизм ворот. За  спиной
у перепуганного шпиона стояло то, к чему он так стремился во  всей  красе.
Удерживать механизм больше не имело смысла и я отпустил его.  Он  пронесся
мимо слизнув аппарат, обломки маяка и самого шпиона. Затем арка исчезла  в
храме, собрав заодно остатки подсохшей слизи с площади. Не дав  закончится
процессу переноса я  перекрыл  клапан  энергии.  Что-то  полыхнуло  внутри
храма, плиты площади вздрогнули. Меня словно окатило волной энергии  когда
прервался канал пересылки. Когда все схлынуло, то осталось  ощущение,  что
материализация посылки на той стороне разрушила приемные ворота.
     - Ну вот, последняя проблема решена, перехода больше не существует, -
сказал.
     - Правда решена не наша проблема, - вставил Локи.
     Я последовал за пригласившими меня жабами и  вошел  обратно  в  храм.
Аборигены сообщили, что их уже давно никто  не  посещал  и  они  перестали
дежурить у ворот в храме, за это и поплатились. Выдворить шпиона они могли
бы сами, а вот хорошо управлять древними машинами и отразить вторжение  не
умели. После этих слов я убрал силовой выключатель вглубь стены.
     - Вы не признаете машин совсем? - спросил я.
     - Да нет, но используем их минимально, на нашей планете  в  этом  нет
нужды, - ответила жаба в малиновом плаще, затем после паузы продолжила,  -
так как нам отблагодарить тебя, о равный Великим?
     - Вы не могли ли бы помочь мне вернуться? -  поинтересовался  я,  так
как проблема возвращения оставалась нерешенной.
     - О да, ты избавил нас от трандергара  вырвавшегося  на  свободу,  мы
твои должники, - произнесла та же жаба.
     - Мне бы хотелось вернуться...
     - Куда?
     - Замок на стыке миров, - выдал я.
     - Пути туда не знает никто... - после долгого молчания сказала жаба в
зеленом плаще.
     Повисла гнетущая тишина.
     - Мы знаем некоторые маршруты,  положение  ряда  ворот,  но  так  как
страсть к путешествиям у нас отсутствует  мы  не  сможем  тебе  помочь,  -
грустно закончила жаба в малиновом.
     - А машина управления? - спросил я.
     - Она не имеет к этому отношения, - ответила жаба в зеленом.
     - Что же мне делать?
     - Может останешься с нами?
     - Конечно тут не плохо, но... - произнес я.
     - Нам надо домой, - встрял Локи.
     - С каких это пор там у тебя дом? - насторожился я.
     - Это так, оговорка, в замок. Надо в замок, - поправился он.
     - Ваш советчик то же хочет в замок? -  вежливо  осведомилась  жаба  в
зеленом.
     - Да, и очень очень, - встрял опять демон.
     - А может спросить оракула? - сама себе задала вопрос та же жаба.
     - Мысль, - ответила ей жаба в малиновом.
     Они повернулись друг к другу и зашушукались. Донеслось: "Только  надо
предупредить о последствиях."
     - Есть еще вариант, вот только... - заговорила в зеленом.
     - Что только? - перебил я.
     - Трудно предсказать последствия, - продолжила она же.
     - То есть?
     - Иногда, вопрошающие бесследно исчезали... - закончила жаба.
     - И не находили ничего и нигде? - встрял Локи.
     - Ничего и нигде, - повторила другая в малиновом.
     - Но вы все же используете оракула? - переспросил я.
     - Да.
     - Вероятность правильного ответа? - поинтересовался демон.
     - Полностью определяется точностью вопроса.
     - Он когда-либо ошибался? - спросил я.
     - Нет.
     - А в случае исчезновения? - опять встрял демон.
     - Спросить не у кого, - прозвучал ответ.
     - Мм... да, - протянул я.
     - Вы решились? - спросила жаба в малиновом.
     - Да, - чуть помедлив вырвалось у нас обоих.
     - Хорошо, мы вызываем оракула и выходим из храма. Вы  должны  быть  с
ним один на один, - закончила в малиновом.
     Они встали кругом и стали делать пассы. Губы их двигались  беззвучно.
Повеяло могильным холодом.
     - Ты уверен, что мы поступили правильно? - спросил я Локи.
     - Как знать, сказал он, - прежней уверенности в его голосе не было.
     Тем временем прямо из пола появился красноватый дым, он застелился по
плитам и замкнул нас в кольцо. Все пространство  наполнил  душераздирающий
вой. Прямо перед нами вверх ударил все тот же рубиновый  столб  света,  он
расползся став похожим на толстенную колонну.
     - У кого есть вопросы, останьтесь! - прозвучало в голове.
     Жабы запрыгали одна, за другой к воротам. Донеслось: "До свидания..."
Процессия вышла наружу и створки ворот  захлопнулись.  На  месте  световой
колонны сидела огромная хрустальная жаба, держащая в руке свиток.
     - Так вот откуда на указателе была жаба... - протянул демон.
     - А вы откуда? - недовольно спросило это.
     - Ты и есть оракул, - разочарованно произнес Локи, игнорируя вопрос.
     - Да, а что?
     - А впрочем какая разница, - махнул рукой я.
     -  К  тому  же  вызывали-то  жабы,  -  заметило  чудовище,  в  голосе
чувствовалось ехидство, - вот я и жаба.
     - Ну что, спрашивай, - грустно произнес Локи.
     - Ты уверен, что тебе нужен ответ?  -  спросило  чудовище  и  странно
посмотрело на меня.
     - Да, и еще раз да, - мне начинало надоедать это представление.
     - Официально объявляю: задавайте  вопрос,  -  отчеканило  чудовище  и
замерло.
     - Нам нужен вход в замок, - произнес я.
     - В смысле дорога, - уточнил демон.
     - Получите, - звякнула жаба. В ее лапе раскрутился свиток на  котором
я увидел карту местности. Там была дорога по которой мы пришли на  остров.
Болото с вешками и пунктиром, который оканчивался крестиком. То было место
где я шлепнулся в болото! Я медленно закипал во время  просмотра  маршрута
на карте, по мере того как понимал, куда он  ведет.  В  конце,  на  пункте
помеченном крестиком ярость достигла апогея.
     - Что? - закричал я.
     Мои лапы рванулись к  жабьей  голове,  смяв  по  дороге  предложенную
карту. В этот раз инициатива исходила от меня, а  не  от  лап.  Они  сжали
голову, раздался хруст. Но перед последовавшей вспышкой пронеслась  мысль:
"Не дорогу в замок, а мгновенный переход!" Я заметил, что проношусь  через
какую-то арку. Свет вернулся к нормальной яркости. Я стоял в  конце  зала,
на его стенах висели картины. Посредине, в паркете исчезла  некая  круглая
штука, оставив круглый же орнамент и надпись рунами. Но смысл ее я  понял.
Она гласила: "Ящик Пандоры". Мои лапы продолжали сжимать помятую  табличку
гласившую: "Продолжение осмотра".



                               4. ЗАЛ СЛАВЫ

     Я облегченно вздохнул, так как стоял  на  твердом  паркетном  полу  в
замке.
     - Ну наконец-то, - услышал я Локи.
     - Что, наконец? - не понял я, все еще боясь пошевелиться.
     - Вернулись на ту-же точку!
     Сделав шаг, я потопал ногой по полу. Ничего не произошло, был пол как
пол.
     - Да поставь ты ее, - сказал демон.
     - Ааа... -  протянул  я,  продолжая  держать  указатель  "Продолжение
осмотра".
     - Боишься, что отпустишь и все исчезнет?
     - Да.
     - Нет, это не наваждение, - уверенно произнес Локи.
     - Значит могу поставить? - еще раз переспросил я.
     - Да ставь, ставь.
     Я расправил как смог  указатель  и  аккуратно  одел  его  на  столбик
имевшийся рядом. Только куда он указывал теперь было  непонятно.  Впрочем,
меня пока больше интересовало другое.
     - А все то, что наваждение?
     - Не знаю, может оно и так..
     Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже  словно  стал  частью  меня  и
расстаться с ним очень не хотелось.  Во  мгновение  ока  жезл  оказался  в
правой лапе.  Вылетело  громадное  лезвие,  я  крутанул  им  над  головой.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Меч был по-прежнему  легок  и  хорошо
слушался. Сверкнула светящаяся полоса, и эта ипостась меча работала.
     - Ой, - сказал демон, - значит не наваждение...
     -  Мне  показалось,  что  кто-то  кроме  тебя  тоже  сказал  "Ой",  -
поинтересовался я у демона.
     - Да нет, вроде... - ответил мне Локи.
     - Вернувшись к прошлой теме, значит не иллюзия? - снова обратился я к
демону.
     - Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, - весьма глубоко пояснил
он.
     - Чего, чего? - не понял я.
     - Неизвестно где кончается реальность и  начинается  иллюзия.  Вообще
чем они отличаются, - подытожил Локи.
     - Ладно, все ясно, что ничего не ясно, - сказал  я,  и  добавил  чуть
помолчав, - мне интересна еще одна вещь.
     - Какая? - отозвался демон Локи.
     - Сейчас покажу, да и судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.
     - Ну, в принципе, да.
     - Не возражаешь, если мы осмотрим зал? - спросил я пленника кольца.
     - А хотя бы и возражал... - не без ехидства ответил он.
     Я быстрым шагом направился к дверям напротив. Теоретически через  них
мы вошли. Зал был вытянут и весьма  велик.  По  стенам  висели  картины  с
изображениями каких-то сцен.
     - Смотри, - позвал Локи.
     - Потом посмотрим, нужно проверить одну вещь, - ответил я не  сбавляя
шага.
     - Есть ли зал со стражем? - поинтересовался мой попутчик.
     - Ты удивительно прозорлив, - съязвил я.
     Через несколько  минут  быстрого  шага,  я  достиг  наконец  двери  с
драконами. Скользнув по ней вторым зрением заметил, энергии в драконах  не
убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели
обычными, хотя и очень изящными ручками. Я остановился.
     - Хочешь открыть? - спросил Локи.
     - Да как тебе сказать...
     - Не знаю что и посоветовать, можно правда не заходить,  -  задумчиво
произнес демон.
     - Открою, нужно убедиться, - решил я.
     Мои лапы потянули за драконьи хвосты, изящные  ручки  повернулись.  Я
попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Дверь
была словно из  прозрачного  материала,  клубы  тумана  оказались  заперты
внутри створок. Я приоткрыл дверь сильнее и просунул в щель голову, передо
мной открылся зал, который мы покинули так давно. Посредине был страж.
     - Как, у тебя проблемы? Ты решил никуда не идти? - спросил страж.
     - Да нет, это я так, - произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.
     - Ну и что ты узнал? - спросил Локи.
     - Что по местному времени мы никуда не исчезали, - медленно  произнес
я.
     - На основании чего? - не унимался демон.
     - Да так, - сказал я, поворачиваясь спиной к двери.
     - Что-то ты темнишь, - проворчал демон.
     - Ладно, приступим к осмотру, - перевел я разговор на другую тему.
     Теперь я окинул  взглядом  весь  зал.  Довольно  высокий  плафон  был
расписан изображениями низко несущихся облаков. Если долго смотреть на них
возникало ощущение: я  стою  под  низким  небом  того  странного  мира.  Я
поспешно отогнал  видение.  Пол  покрывал  мозаичный  паркет.  Центральную
композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила
его пополам. В кольце, опоясывающем круг были набраны руны, их  смысл  был
мне уже известен. По всему  залу  от  центральной  композиции  разлетались
искуснейшие изображения всевозможных существ.  Особенной  симпатии  они  у
меня не вызвали. Слева, у входа, стояла на музейном столбике табличка  под
стеклом. Она гласила: "Выставочный зал. Подвиги  великого  Qwerty  в  мире
болот". На ней же внизу, мельче было написано: "Начало осмотра".
     - Кто такой этот герой, - спросил Локи.
     - Мне неведомо, - ответил я.
     - Хихикс... - послышалось в зале.
     - Ты смеялся? - спросил я, обращаясь к демону.
     - Нет.
     - Послышалось что ли, - произнес я, повертев головой, - ладно пойдем.
     Окинув взглядом эту галерею, я обратил внимание, что  рамы  все  были
одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем
картин было не так много. Дальше, вместо них, в  рамы  вставлены  какие-то
таблички.
     Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив  друга,  я
повернулся к левой.
     - Охххоо...мм, - услышал я сдавленные смешки.
     Там  был  изображен  несомненно  я  на  ступенях  лестницы,   которая
спускалась прямо  из  воздуха.  С  моих  плеч  спадал  плащ,  из-под  него
проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За
спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с с болотом.
     - Прибытие великого героя в Мир  Болот,  -  прочел  я  подпись  внизу
картины.
     - Очень, очень похоже, - наконец удалось разобрать мне через усиленно
подавляемый смех Локи.
     - Ничего смешного не вижу, - сердито сказал я.
     Повернувшись  в  другую  сторону,  напротив  "Прибытия...",  я  узрел
следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом,  теперь
он стоял держа в руках  громадный  меч.  Я  не  оговорился,  в  руках.  Из
болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом  окружало
меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало
сосредоточенность и решимость.
     - Великий герой создает свой магический меч, - прочел я.
     - Охххоо...мм, - сдавленный смех стал четче, он просто душил  демона.
Наконец, на мгновение прервался.
     - Имя хорошее, - выдавил тот из себя, опять зайдясь идиотским смехом.
     - Ну с именем более менее ясно, - сердито сказал я.
     - Почему? - довольно членораздельно спросил демон.
     - Сам набрал.
     - Где? - не понял демон.
     - При входе в генератор.
     - Ну, все. Теперь войдешь в историю  с  таким  именем,  -  язвительно
произнес Локи, снова захихикав.
     Я прошел еще несколько  шагов  и  оказался  напротив  следующей  пары
полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то  вещал.
И знаете кому?
     - Собеседник, что надо! - с ехидством в  голосе,  прервал  мою  мысль
Локи.
     - Замолкни, - огрызнулся я.
     Благодарным слушателем была изображена  та  плавающая  тварь,  сильно
смахивающая  на  щуку.  В  ее  взгляде  было   весьма   искусно   выписано
благоговейное внимание речи своего пастыря. Словом просто идиллия.
     - Проповедник и благодарная паства, - услышал я ехидный смешок Локи.
     Обращение монстра - гласила надпись под картиной.
     Что послужило первопричиной -  насмешки  Локи  или  картины,  но  мне
страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.
     - И кто же все это вранье намалевал, - произнес  я,  осматриваясь  по
сторонам, словно пытаясь найти виноватого.
     - Мазилло Розино, - нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся
от стены.
     - Чего-чего, - не поняли я и Локи, ответив хором.
     - Тьфу, Мастер Розино, - поправилось существо.
     - Тьфу, то же часть имени мастера?  -  с  сарказмом  в  голосе  изрек
демон.
     - Не злорадствуй, - изрек не чуть не обидевшись, этот странный тип.
     Передо  мной  парило  в  воздухе  осьминогообразное   существо,   все
пе