я, - пояснил я.
     - Ты беседовал с киллмоками?
     - Да.
     - И что?
     - Милые ребята.
     - Да уж. Только эти милые ребята выкинули  всех  вон.  Какому  только
идиоту пришло в голову призвать их. И главное, почему они послушались?
     - Понимаешь ли, - сказал я, садясь на бревно рядом с  Марком,  -  мне
кажется этот идиот - я.
     - Ты хочешь сказать, что они тебе подчинились и явились в  замок?!  -
еще больше удивился Марк.
     - Да.
     - Тогда ты имеешь шанс на трон, а не  этот  выскочка.  Задачей  номер
один будет добраться до замка.
     - А задачей номер два? - спросил я.
     - Стряхнуть нахала с трона и вернуть атрибуты власти.
     - Ты имеешь ввиду жезл?
     - Да. Жезл и пояс, - разъяснил демон.
     - Но жезл, лежавший на троне, когда на него уселся  Локи,  не  более,
чем красивая безделушка...
     - Что? - перебил Марк.
     - То, что ты слышал. Я вытянул из  него  всю  информацию  не  оставив
ничего.
     - Силен, - протянул Марк и уважительно посмотрел на меня.
     - Да, кстати о поясе, - как раз теперь я вспомнил  о  кожаном  ремне,
что лежал в сумке и достал его.
     К моему великому удивлению  в  лапе  лежал  тот  самый  великолепный,
отделанный камнями предмет, что я видел в тронном зале на сиденье трона. Я
инстинктивно проверил его содержимое (в части скрытой мощи), оно полностью
соответствовало тому кожаному ремешку.
     - И умен, или хитер, - добавил демон, посмотрев на пояс.
     - Вот только...
     - Что?
     - Я брал  кожаный  ремень,  висевший  на  спинке  трона,  с  обратной
стороны, - задумчиво ответил я.
     Пояс сверкнул и стал потертым кожаным  ремнем.  Теперь  он  полностью
повторял форму, которую имел в тронном зале.
     - Пояс подчиняется тебе, жезл есть. Не понимаю, какой идиот  приказал
нас вышвырнуть...
     - Ты не сердись, - вздохнул я, - но и этот идиот то же я.
     - Как?! - кошачьи глаза округлились, став еще больше чем до этого.
     - Когда я вызывал стражу, я приказал очистить зал.
     - И все?
     - Да.
     - Больше никаких команд?
     - Нет.
     - Ну, тогда все ясно. Атрибуты могущества в сумке. Твое "я" в защите,
ты же не отключал охранную сферу после беседы со  стражами,  пока  шел  по
залу?
     - Да я вообще забыл про нее.
     - Тебя где учили всему?
     - Да нигде.
     - Похоже. Тогда более или менее ясно, - резюмировал демон.
     - Ох, - вздохнул я, потирая голову тыльной стороной чешуйчатой лапы.
     - Ну ничего. Это означает, что у нас осталась одна проблема, - весело
произнес он.
     - И какая же? - переспросил я.
     - Первая, вернуться в замок.
     - Но там же есть теперь хозяин? - удивился я.
     -  Это  не  хозяин,  это  так.  Назовем  его   временно   исполняющим
обязанности, к тому же время в замке идет по иному, а в отсутствии хозяина
попросту стоит...
     - А если он не захочет уступить? - продолжил расспросы я.
     - Ерунда. Ты помниться дверь что  называется  "ногой  открыл"  и  без
жезла и прочего, впрочем об этом еще рано говорить.
     Голова продолжала болеть. Я снова потер ее тыльной стороной лапы. Все
время приходилось помнить  о  когтях.  Да,  ситуация  сложилась  не  самым
неприятным образом, могло быть и хуже.
     - Голова болит, - участливо спросил Марк, -  почему  ты  схватил  эти
вещи, кто тебя надоумил?
     - Понимаешь ли, - замялся я, - трудно точно ответить...
     - То есть?
     - Мне кажется, если сказать в общем, то силы подземелья.
     - Ну и ну, - покачал головой Марк.
     - Жаркое пропадет, - заметил я, так как ветерок донес в  мою  сторону
запах жареного на вертеле мяса.
     - О, совсем забыл, - оживился демон, - я  немного  поколдовал.  Люблю
иногда создать хороший кусок мяса и пожарить его на обычном костре. Сейчас
и голову полечим, - добавил он.
     - И как?
     - А так, хотя силы следует беречь, но повод очень даже стоит этого, -
торжественно произнес Марк.
     Он сделал какие-то пассы мохнатыми  лапами.  Между  нами  образовался
пень. Верхний срез этого стола почему-то вышел полированный. Затем на  нем
возникла бутылка, чуть странной формы и с незнакомой этикеткой, но все  же
бутылка. Два великолепных фужера для вина и  приборы.  Марк  снял  жаркое,
разрезал его на две части, положив половину мне. Затем пробка  из  бутылки
выскочила, исполнив его приказ. Он налил мне и себе. Мы подняли фужеры. Он
встал.
     - Да здравствует властелин! - серьезно произнес он.
     - Садись, я не властелин.
     - А кто же?
     - Я и сам еще не разобрался. Мы же с тобой товарищи по несчастью.
     - Ну не знаю, - задумчиво сказал Марк и сел.
     - А вот за наш успех выпить стоит. Хотя я не знаю,  что  значит  этот
ритуал для демонов...
     - То же что и для людей, ты же был человеком, - скорее вопросительно,
чем утвердительно сказал демон.
     Мы  выпили.  Это  оказалось  прекрасное  вино.  Вкус  его   показался
отменным. Правда алкоголь на меня не действовал в том качестве как раньше.
Головная боль отпустила, уж не знаю принадлежала ли она  воспоминаниям  из
прошлого или реальному телу. Мое тело  или  то  что  им  теперь  являлось,
почему-то запомнило старые привычки, вроде головной боли. Но  чем  я  стал
теперь, я представлял плохо, следовательно чем и как  лечиться  то  же  не
знал и благодарно кивнул Марку.
     - Теперь легче, - произнес я.
     - Отлично.
     Мы принялись за еду. Мясо оказалось так же отменным. Уплетая  мясо  и
запивая его вином, я попутно осматривал окрестности, переключаясь с одного
зрения на другое.
     В энергетическом смысле место выглядело бедно.  Никаких  аномалий  не
наблюдалось, если  не  считать  нашего  завтрака.  Внешне  место  казалось
довольно привлекательным (тут же вспомнился  милый  зверек,  что  полз  по
бревну). Наш костер горел на берегу небольшого озера. Берега  окантовывали
камни разного размера и формы. Напротив нашего места в  тумане  угадывался
не  то  пролив,  не  то  речушка.  Складывалось  впечатление,  что   озеро
соединяется со следующим озерком или рекой. Поляну с костром обрамлял  лес
из деревьев напоминавших сосны. Ближе  к  озеру,  через  камни  пробивался
кустарник. В нем, между камней  торчала  тушка  напавшего  на  нас  зверя.
Поляна  была  довольно  ровной,  ее   покрывала   густая   трава,   весьма
разнообразного размера и окраски, представленная растениями  всевозможного
вида. Очень походило на земной луг. Это наталкивало на мысль,  что  данный
мир все же реален, а не являлся фантомом. Столь точная  проработка  мелких
деталей фантомам не свойственна. Правда знакомых  растений  я  не  увидел.
Даже при кажущемся сходстве с земными, стоило посмотреть внимательнее, как
обнаруживалось что такого я никогда не встречал. Мы сидели на куске ствола
сантиметров семьдесят в диаметре, без коры. Кострище перед нами  аккуратно
обложено камнями. Последнее меня насторожило.
     - И долго ты таскал булыжники? - спросил я.
     - Зачем? - удивился Марк, продолжая жевать мясо.
     - Обложить костер!
     - Я не таскал...
     Мы посмотрели друг на друга. Успокаивало  лишь  то,  что  было  столь
раннее  утро,  что  по  моим  представлениям  вряд   ли   кто-нибудь   мог
появиться...
     - Значит этот  мир  обитаем  и  здесь  кто-то  появляется,  -  сделал
естественный вывод я.
     - Надо сворачиваться, - озабоченно произнес демон.
     - Почему?
     - Не факт, что местные обитатели радушно настроены...
     У меня возникло  ощущение,  что  недалеко  в  лесу  кто-то  движется.
Воспользовавшись своим вторым восприятием,  я  попытался  проследить  это.
Буквально через несколько сотен  метров  я  налетел  на  небольшой  отряд,
который двигался под  прикрытием  магической  защитой,  что  собственно  и
выдало их. Невидимые в  обычном  мире,  они  четко  и  ясно  выделялись  в
магическом отражении. Мне скорее всего хватило бы сил сбросить  покрывало,
но решив, что разумнее не  показывать  своего  присутствия  я  вернулся  к
Марку.
     - Ты опять теряешь сознание, - испуганно спросил он,  тряся  меня  за
плечо.
     - Нет, лишь частичный контроль.
     - Не понял?
     - Я был в разведке.
     - И что обнаружилось?
     - Сюда идут. Причем у них установлена защита.
     - Они далеко?
     - У нас несколько минут.
     - Собираемся и скрываемся, - произнес Марк.
     Собственно сборы оказались  не  долгими.  Сумка  сама  запрыгнула  на
плечо, у Марка вещей не было вообще, а мясо уже съедено. Мы встали. Кусты,
из  которых  торчала  тушка  убитого   животного,   мало   подходили   для
наблюдательного пункта. Я обернулся назад,  там  россыпью  лежали  крупные
валуны.
     - Туда, - указал я на камни.
     - Только не прямо, остановил меня демон.
     Он  направился  прямо  к  воде,  ступая  по  камушкам,  что   изредка
попадались среди песчаного  языка,  что  выходил  из  озера  к  костру.  Я
последовал его примеру. У кромки воды он осторожно ступил в воду,  выбирая
камни покрытые водой и ставя ноги на них. Так, следуя друг  за  другом  мы
достигли завала на краю поляны. Марк сотворил пассы и вода в  озере  вдруг
потекла, затем течение стихло, развеяв остатки нашего следа и  колдовства.
Как выяснилось, наблюдали за этим местом не только мы, в  ложбинке,  между
валунов нашлось немного сухой травы, там мы и замаскировались.
     - Фужеры и бутылка, - тяжело вздохнул, качая головой Марк.
     - Поздно, - произнес я.
     На поляну выехал из сосен целый небольшой отряд, семь существ. Защита
(а может лишь маскировка) оказалась прозрачна на  близком  расстоянии.  Мы
могли достаточно сносно все  видеть.  Они  сидели  верхом  на  устройствах
сильно напоминавших мотоциклы. С той разницей, что без колес. Их транспорт
парил на высоте сантиметров десять над поверхностью почвы. Имелось сиденье
со  спинкой,  обтекатель  и  что-то  вроде  руля.  Механизмы   производили
впечатление очень  старых  и  носили  следы  частых  ремонтов.  На  каждом
транспортном средстве сидело по одному всаднику. У  каждого  явно  имелось
оружие. По крайней мере  кое  -  что  я  узнал.  Из-за  спины  торчало  по
арбалету. Странное сочетание довольно высокой технологии и этого  древнего
оружия. Дуга арбалета поблескивала сталью, на прикладе у одного из  воинов
блеснула какая-то трубка с линзами. Имелось и еще  что-то,  но  определить
характер предмета не удалось. Мы переглянулись и  Марк  приложил  палец  к
губам и к голове, затем скрестил лапы. Жест означал одно, тишина  во  всех
смыслах. Только слушать.
     Тем временем процессия пересекла поляну  и  добралась  до  костра.  В
отряде произошло короткое замешательство. Они  мгновенно  расчехлили  свое
оружие, похожее на  бластеры  из  фантастического  боевика.  Тот,  кого  я
мысленно окрестил  старшим  соскочил  с  транспорта  на  землю,  остальные
разъехались и стали полукругом. Магическое прикрытие исчезло.  В  руках  у
предводителя появилось какое-то устройство, держа его очень осторожно,  он
направил  на  остатки   нашего   завтрака.   Вспыхнул   какой-то   сигнал.
Предводитель поднял голову и посмотрел на остальных. Определить  выражение
лица и имел ли он лицо вообще, я не  смог.  Голову  скрывал  шлем,  плавно
переходящий  в  прикрывающий  шею  щиток.  Лицо  защищало   поблескивающее
забрало. Тем не менее, явственно чувствовалось, что он сильно удивлен. Тут
один из стоявших кругом воинов что-то заметил и дал знать  остальным.  Они
заполнили брешь в обороне,  распределившись  равномерно  по  кругу  вокруг
кострища. Тот, кто заметил что-то необычное направился к кустам, в которые
я запустил напавшую тварь. Через пару минут он  вернулся,  неся  на  палке
тушку животного. Он показал ее остальным, они что-то передернули у  своего
оружия и замерли в напряженной позе. После чего воин посмотрел через  дыры
от когтей  на  командира,  тот  направил  свой  прибор  на  тушку,  что-то
подстроил, затем перевел на стаканы. Долетел обрывок фразы, с трудом но  я
понял ее смысл. Воинов озадачило сочетание оставленного и реакция прибора.
Командир пошарил прибором по сторонам, один раз  луч  прошел  по  нам.  Мы
переглянулись, это работал магический сканер! Видимо  они  что-то  искали,
прибор позволял не  только  обнаружить  но  и  идентифицировать  найденный
объект. Затем прибор направили на траву и, командир пошел по нашим  следам
к воде. Около воды он  разочарованно  развел  руками.  После  этого  воины
перекинулись несколькими фразами. Смысл сказанного приблизительно сводился
к тому, что они не понимали как сочетается все найденное и хотя угрозы  от
этого (что им угрожало я не понял, но относилось сказанное не к оставившим
следы) не обнаружено они не расслабились, лишь напряжение  немного  спало.
Один из воинов аккуратно собрал все что оставалось на пне. Тушку уложили в
большой мешок и закрепили на сиденье. Казалось все, тем не менее отряд  не
покинул место стоянки. Старший все время смотрел то на какой-то прибор, то
на противоположную сторону озера.
     Прошло еще немного времени. На приборе предводителя что-то  звякнуло.
Он  оживился  и  до  нас  долетела  волна   явной   радости.   Через   еще
незначительное время я ощутил приближение кого-то  нового.  При  пассивном
взгляде на озеро я обнаружил изображение не только в видимой области но  и
довольно сильное свечение в области второго зрения. Оно  словно  маленький
маячок приближалось к берегу.  Быстро  переходя  с  одного  восприятия  на
другое я понял что свечение относиться  к  существу,  стоящему  на  палубе
платформы. Надо добавить, что платформа видимо приводилась в действие  тем
же  методом,  что  и  мотоциклы.  Она  довольно   быстро   скользила   над
поверхностью озера не касаясь воды. На ней имелось  строение  напоминавшее
блочный домик. Довольно высокие борта и два  сооружения  в  носу  и  корме
(правда где нос где корма для прямоугольной  платформы  понятие  несколько
условное). Кормовое устройство было сильно повреждено.
     Я не удержался и слегка заглянул в "я"  существа  на  платформе.  Оно
сразу завертело головой и  я  увидел  как  из  звездочки  выскользнул  луч
который попытался определить, откуда  пришел  сигнал.  Марк  погрозил  мне
лапой и я замер.
     Платформа причалила, одним краем  чуть  выбравшись  на  берег.  Часть
борта распахнулась и прибывший спрыгнул на землю. Одет и экипирован он был
в отличии от воинов гораздо легче: короткие сапожки, брюки и куртка, через
плечо перекинута сумка. Охрана стояла полукругом, прикрывая место  встречи
с берега. Разглядеть  с  такого  расстояния  черты  лица  не  удалось,  но
существа очень походили на людей. Предводитель радостно обнял  прибывшего,
предварительно сняв шлем. Ощущение общей радости и со стороны охраны и  со
стороны этих двух ощущалось очень отчетливо. Я словно слышал все  чувства,
возникавшие на поляне. Видимо полная пассивность  и  созерцание  обострили
восприятие и теперь я мог точно  идентифицировать  эмоциональные  поля  на
расстоянии. Я четко осознал, что мысли и ощущения живых существ имеют цвет
и прочие особенности. Не  зря  на  Земле  говорили:  "Дурные  мысли  плохо
пахнут".  Тем  временем,  предводитель  стал  интересоваться  результатами
поездки существа, прибывшего на платформе. Ответы и рассказ несли  оттенки
печали, но в них упоминалось слишком много незнакомых понятий и я не  смог
точно определить о чем речь. Ясно только, что поездка оказалась неудачной,
то что искал странник не обнаружено.
     Затем стал рассказывать предводитель. Сначала он с грустью  обрисовал
положение дел, из которого я понял, что какие-то существа совсем обнаглели
и сдерживать их все труднее. Затем он поделился впечатлением  от  находок.
Странник немедленно захотел их  осмотреть.  Дольше  всего  он  смотрел  на
зверя. Потом до меня долетел  смысл  того,  что  он  сказал  предводителю.
Прозвучало следующее: "А ведь зверя убили  защищаясь,  и  лишь  только  по
тому, что иного выхода не было". Мы с  Марком  переглянулись  в  очередной
раз. С какой-то тоской  он  посмотрел  на  фужеры,  после  чего  они  были
аккуратно убраны одним из воинов. Ощущение надежды и непонимания  как  эти
предметы могли быть  связаны  повисло  в  воздухе.  Видимо  находки  очень
заинтересовали странника. Он еще  раз  огляделся,  вздохнул  и  уселся  за
спиной одного из воинов. Тот достал ему из  какого-то  углубления  шлем  с
забралом. Отряд перестроился, предводитель вскочил на  свою  машину,  одев
шлем. Оружие они продолжали держать  в  полуготовности.  Странник  помахал
рукой платформе. Борт поднялся  и  она  повернувшись  на  сто  восемьдесят
градусов, удалилась.  Странник  посмотрел  на  оружие  своего  водителя  и
вздохнул. Как я понял, он советовал его убрать, так как  против  того  чьи
следы обнаружены оно бесполезно. Командир  поднял  руку,  воины  зачехлили
бластеры и колонна тронулась, растаяв в лесу. Я осторожно проскользнул  за
ними и обнаружил, что защиту снова установили.
     - Что скажешь? - вздохнул я, обращаясь к демону.
     - Куда мы попали не определить, - вздохнув тяжело, ответил тот.
     - Кажется это не головорезы...
     - Кто?
     - Бандиты и негодяи, синонимы к головорезы.
     - Тем хуже, - мрачно ответил Марк.
     - Это почему? - сказал я, усаживаясь на солому.
     - Потому, что если хорошие люди, стоп...
     - Что?
     - А ведь похожи а?
     - Думаешь Земля? - с надеждой спросил я.
     - Не знаю, но хотелось бы. Ведь похоже  и  проблемы  у  них  какие-то
похожие на вечные войны землян, - развивал теорию дальше Марк.
     - Да, почему все же плохо что не головорезы? - усмехнулся я.
     - Если хорошие люди - твое  заключение,  ходят  с  таким  количеством
оружия и готовы сражаться в любой  момент...  Мне  кажется  это  не  самое
спокойное место.
     За время нашего разговора окончательно взошло солнце, да еще не одно.
Мы посмотрели друг на друга. Все стало ясно без слов. В небе висело желтое
солнце и недалеко от него  еще  одно,  красное.  Красная  звезда  меньшего
размера  давала  относительно  мало  света,  лишь   отбрасывала   зловещие
отблески.
     - Но ученые считают, что у двойных звезд нет планет, а уж если  есть,
то необитаемые, - задумчиво произнес я.
     - Ой, больше не могу, - залился смехом Марк, - сейчас лопну.
     - А что я сказал? - не понял я сразу.
     -  Интересно,  что  считают  ваши  ученые  по  поводу  меня,  -  чуть
отдышавшись от смеха, наконец выдавил он.
     - Да уж, - вздохнул я.
     - А по поводу того, что ты уже видел?
     - Просто сойдут с ума или сочтут психом меня.
     - Вот собственно и частичный ответ на один философский вопрос...
     - Почему никто не пришел и не рассказал как там  в  раю  или  аду,  -
задумчиво продолжил я.
     - Верно. Ну, а толковать направление и место можно  по  разному,  как
сказал один описанный в земной литературе персонаж, каждому по его вере...
- закончил мысль Марк.
     - Куда же мы теперь двинемся? - спросил я.
     - Сначала проверим как далеко отъехали воины, сможешь?
     - Попробую.
     Я снова отправился в след за маленьким отрядом. Еле заметный след еще
слабо читался, а вот сами воины уже успели уехать далеко. Видимо  скорость
которую развивали машины была вполне приличной.
     - Ну и что? - спросил демон.
     - Ушли далеко, мне не нащупать. Правда след остался, - ответил я.
     - Придется последовать за ними. Нам нужна информация о замке или хотя
бы ворота. В путь, - сказал вставая Марк.



                            17. ПУТЬ К СКАЛАМ

     Мы выбрались из засады и более не таясь отправились по следу  отряда.
В  области  второго  зрения  я  видел  еле  заметный  голубоватый   шлейф,
оставленный  группой.  Похоже  машины  не  могли  подниматься  высоко  или
экономили энергию, но они предпочитали двигаться над лесной не то  тропой,
не то дорогой. Мы пошли по их следу. Идти оказалось довольно сносно. Тропа
пролегала по просеке, далеко от деревьев и трава на  ней  росла  низкой  и
короткой, да и то не везде.