ремазанное краской разных цветов. В одном щупальце была зажата  палитра,
в других кисти, баночки с краской,  какие-то  тряпочки  и  прочая  ерунда.
Щупальца из огромной головы  торчали  как  целый  веник.  На  голове  были
непропорционально большие глаза. Они внимательно смотрели на  меня  словно
запоминали для портрета.
     - Слушай, мы не очень любим щупальца, - продолжил придираться Локи.
     - Но мне так легче рисовать, - обиделся Розино.
     - Сейчас-то ты не рисуешь, - не унимался демон.
     - Хорошо, - сказал осьминог.
     Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ стал течь
и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело  русые  волосы.
Лицо то  же  сошло  бы  за  человеческое,  если  б  не  глаза,  оставшиеся
непропорционально большими.
     - Великий художник замка, Розино, - еще раз представился он.
     - Подумаешь, - фыркнул демон.
     - Ты принадлежишь к расе демонов? - наконец принял участие в беседе и
я.
     - Нет, - ответил мастер.
     - Он принадлежит к расе подхалимов, - снова вступил в беседу демон.
     - Молчи, зануда, - рассердился художник.
     - На себя посмотри, старый пачкальщик холстов, - выдал очередной перл
демон.
     - Сам-то, можно подумать моложе, лгун древний, - не остался  в  долгу
Розино.
     - Молчи, подлиза, - зашипел Локи.
     - Слушай  ты,  половина  недоделанная,  ты  повторяешься,  -  рявкнул
художник.
     После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность  принять
участие в беседе. Эта перепалка мне уже наскучила.
     - Вернемся к картинам, - произнес я.
     - Я слушаю Вас, Ваша светлость, - изрек он,  в  голосе  чувствовалась
ирония.
     - Вот чего тебе не советую, это  слишком  иронизировать  над  ним,  -
холодно произнес демон.
     - Все что ты  можешь,  это  советовать.  Так  что  сиди  в  кольце  и
помалкивай, - зло отбрил его Розино.
     Демон перепалку не поддержал. Видимо он уже догадался, к  чему  идет.
Он научился прогнозировать  некоторые  ситуации,  причем  до  того  как  я
что-нибудь ломал.
     - Вернемся к картинам, - повторил я, - точнее к вранью.
     - Это не вранье, - ответил художник.
     - А что же?
     - Каждый мастер имеет право на  художественный  вымысел,  -  надменно
пояснил Розино.
     - Ну ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, - вздохнул я.
     На   ходу   посмотрев   изображение   справа,   там   все    примерно
соответствовало действительности, мы прошли к следующему полотну.
     Картина была раза в два  длиннее  ранее  осмотренных  произведений  и
висела в середине левой стены зала, точно напротив центральной  композиции
на полу. Она впечатляла: на фоне бушующего моря рыцарь на  гарцующем  коне
сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил  вокруг  рыцаря
сжимающего  в  руке  обнаженный  огненный  меч.  Я  уже  привык  к  своему
изображению в железных доспехах, но в бою не смог бы в  них  скорее  всего
ступить и шагу, на парадных же портретах доспехи не мешали. Я повернулся в
противоположную  сторону.  Так  как,  для  осмотра  "Рыцаря   побеждающего
дракона", пришлось отойти к другой стене  зала,  я  оказался  прямо  перед
пустой рамой.
     - Бой с многоножкой, - прочел я вслух.
     - С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? - подал  голос
Локи.
     - Я не понимаю, о чем речь, - как-то очень суетливо ответил Розино.
     - Не много ли совпадений, - произнес я задумчиво.
     - Только многоножки и не хватает, - проворчал холодно демон.
     - Так. Я жду объяснений, - продолжил я, посмотрев на художника.
     - Здесь просто будет картина, - сбивчиво начал он...
     - Здесь не будет такой картины, - перебил я.
     Мне  отчетливо  вспомнилось   изображение   из   комнаты   управления
генератором. Эта тварь, была бы порезвее чем трандергар.
     - Как это? - возмущенно закричал визгливым голосом художник.
     - А, вот так, - рявкнул я.
     - Ой, - произнес Локи.
     Тем временем я протянул лапу  к  раме  картины,  схватил  кусок  рамы
вместе с табличкой (попутно вырвав кусок штукатурки и кирпичей из стены) и
сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки от рамы.  Я
убрал лапу, отряхнул ее об другую. Рама была  перебита,  в  ней  на  месте
таблички зиял пролом, размеры которого оказались  больше  лапы,  если  она
была спокойна. Похоже мой гнев не достиг максимума, судя по пролому  всего
сантиметров двадцать в диаметре.
     - Стены здесь, кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, -  словно
невзначай заметил Локи.
     - Ну, продолжим осмотр, - обратился я к Розино.
     Мы направились к следующей картине, по левой  стороне  зала.  Прежней
уверенности в художнике не было, его лицо стало  отливать  цветом  мокрого
асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
     - Смертельно раненый герой, - прочел я, выделяя каждое слово.
     - Твоя голова крепче черной скалы? - вдруг по деловому спросил  демон
у художника.
     - Какая связь? - испуганно ответил тот.
     - Я вспомнил  судьбу  одной  слишком  храброй  змеи...  -  язвительно
продолжил Локи.
     Этот короткий разговор  Локи  и  маэстро  чуть  разрядил  обстановку,
позволил мне остановиться и не впасть в гнев, поэтому я лишь повернулся  к
художнику, пока ничего с ним не сделав.
     - Значит это планировалось? - холодно спросил я.
     - И что? - вдруг выдал Розино, наверное характер у него был хуже  чем
у Локи.
     - А ты герой... - начал демон.
     - Я изображаю только правду.
     - И еще дурак,  -  закончил  Локи,  словно  судья  вынесший  смертный
приговор.
     В принципе он был недалек от истины (в смысле  смертного  приговора).
Но их препирания дали мне подумать и принять некое решение.
     - Лучше украшу этот зал статуей, - после паузы произнес я.
     - И какой же? - не мог угомониться Розино.
     - Твоей.
     - Ты что скульптор, что ли? То же мне нашелся ваятель  приблудный!  -
продолжал хамить художник.
     - В некотором роде, - усмехнулся я.
     Решение  уже  созрело.  Наверное  оно  было  несколько  жестоким.  Но
проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к  художнику  и  совершил
примерно тоже, что и с дверными ручками из драконов. Это оказалось не  так
уж  трудно.  Художник  застыл  неподвижно,  словно  окаменел,   но   самым
интересным оказалось то, что он все понимал. А вот ответить мог  лишь  еле
заметным "да" или "нет".  Еще  чуть  ощущалась  эмоциональная  реакция  на
высказывания собеседников.
     - Как думаешь, через сколько оттает? - спросил весело я у демона.
     - Хорошо сделано. Думаю веков десять, если по земному  летоисчислению
простоит, - в тон мне ответил Локи.
     - А по времени замка?
     -  Ну,   тут   же   все   не   так.   Вполне   может   стать   вечной
достопримечательностью замка, - с некоторой иронией дал справку демон.
     До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
     - А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому, -  демон
явно издевался над художником.
     - Эту табличку мы снимем, - сказал я и указал когтем на  рассердившую
меня надпись.
     Чуть прикрыв глаза, представил что табличка  просто  рассасывается  в
пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена  от
гнусной надписи.
     - А рама? - спросил демон.
     - Повесим туда пейзаж.
     - Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы заполнить  эти  рамы?  -
произнес Локи.
     - Ну, я еще тут не хозяин, - задумчиво протянул я.
     - Кто знает, кто знает, - многозначительно сказал демон.
     - Ну что, пошли дальше? - поинтересовался я у него.
     - Пойдем, - отозвался Локи.
     - А что делать с этим нахалом? - указал я когтем на статую.
     - Оставить, - жестко сказал демон, - не тащить же ее с собой?
     Ужас  исходивший  от  замороженного  художника  перешел   в   мольбу.
Почему-то мне было жалко оставлять его  тут.  Данный  совет  Локи  мне  не
нравился.
     - Ты будешь вести себя приличнее? - обратился я к статуе.
     - Да, - донесся не то ответ не то мысль.
     - Простим на первый раз? - спросил я демона.
     - Я бы оставил до нашего возвращения, - ответил  тот,  -  хотя,  дело
твое.
     Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее  состояние.
Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
     - Ну как? - участливо спросил Локи.
     - Я ннн... не буду, - последовала пауза.
     - Чего не буду? - не отставал демон.
     - Не буду ему хамить, - наконец выдавил из себя художник.
     - Тут осталось несколько пустых мест, - задумчиво протянул я.
     - А что, нужно было бы что-нибудь повесить, - поддакнул демон.
     - Спросим мастера, - повернулся я к Розино.
     - Я слушаю вас, - уже меньше стуча зубами, ответил тот.
     - Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
     - У меня есть несколько идей, - ответил художник.
     - Надеюсь, без летального исхода? - сказал я и холодно  посмотрел  на
мастера.
     - Ну, что вы, - поеживаясь ответил тот.
     - Поделись.
     - Например: "Бой с  трандергаром",  "Встреча  с  местными  жителями",
"Великий Qwerty вершит суд".
     - Ваяй, тебя не переделаешь, - вздохнув произнес я.
     - Могу идти? - осведомился художник.
     - Да, конечно.
     Он направился к стене и растаял в ней.  Я  опять  остался  со  своими
проблемами один на один.
     - Мне показалось, что он исчез в том же месте?
     - В замке много потайных переходов, - ответил мне Локи.
     - Мы, то же можем пройти там? - осведомился я.
     - Сомневаюсь, нужно знать ключи.
     - Сломать?
     - И куда мы попадем?
     - Не знаю.
     - Так что толку ломиться, - подвел резюме демон.
     Я стоял почти в конце зала. Чуть не  доходя  места  нашего  чудесного
возвращения  в  него.  Указатель  "Продолжение  осмотра"  был   совершенно
неповрежденный.
     - Остается пойти по нему, - закончил я и направился к двери.
     Дверь была  самой  обычной  дубовой.  Я  протянул  лапы  и  распахнул
створки. Ну ожидалось разное. За дверью была  глухая  ровная  стена.  Цвет
открывшегося прямоугольника был  совершенно  черный.  Каких-либо  щелей  и
линий заметно не было.



                               5. ХРАНИЛИЩЕ

     Вид этого препятствия сразу  сказал  сам  за  себя  -  черная  скала.
Сканирование только подтвердило что это за материал. Пробиться через  него
было нельзя.
     - Ну, идеи есть? - спросил я у демона.
     - Ну, мм... Нужно подумать.
     - Может, лучше поискать путь художника?
     - Сомневаюсь, что это получиться, - голос демона был невесел.
     - Это почему?
     - Обернись, только очень осторожно...
     Я  уже  усвоил,  что  если  Локи  предупреждал  об  опасности,  а  не
разглагольствовал как обычно, то  лучше  прислушаться.  Когда  я  медленно
обернулся, сердце ушло в пятки.
     - А...аа, это, где зал?
     - Не знаю, - лаконично ответил демон.
     Впереди, насколько  хватало  глаз  простиралась  болотистая  равнина.
Вдалеке, она переходила уже в чистую  водную  поверхность.  Висели  низкие
облака. Туман поднимался над этим унылым  ландшафтом.  Все  напомнило  мир
болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз, до  этого  болота
было лететь и лететь. От замка  остался  карниз,  шириной  около  метра  и
створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике
высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
     - Может иллюзия? - с надеждой спросил я Локи.
     - Не похоже, - мрачно ответил он.
     В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала  долетели  обычные  болотные
запахи - стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес
далекий запах моря. Другого моря. Но моря.
     - Наверное, разные моря, да еще в разных мирах,  пахнут  по  разному,
они словно имеют свое лицо, - вдруг, после созерцания  задумчиво  произнес
я.
     - Не время для лирики, - проворчал Локи.
     - Слушай, а замок всегда был так изменчив? - спросил я.
     - Да, нет, - чуть подумав, ответил демон, - он легко может меняться и
переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.
     - А создавать иллюзии?
     - Может, но не любил.
     - То есть?
     - Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть натурально.
     - Ты говоришь о замке, как о  одушевленном  и  разумном  существе?  -
удивился я.
     - А кто его знает...
     - Может это все-таки иллюзия?
     Опустившись на колени, я пошарил рукой внизу, под  подоконником.  Там
была пустота. Вот только...
     - Такое ощущение, что падать теперь ниже, - вырвалось у меня.
     - Что? - не понял Локи.
     - Башня погружается.
     - Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, -  задумчиво
протянул демон.
     Мысли побежали. Взломать эту плиту и  пробовать  нечего.  Мир  болот.
Храм. Его ворота.
     - Жезл! - радостно крикнул я.
     - Взломать что ли? - не понял демон.
     - Нет.
     - Тогда что?
     - Жезл и плита из одного материала, может удастся создать ключ.
     - Торопись, а то опять по болоту придется идти.
     Я поднял лапу, направил ее на плиту. Жезл скользнул в нее. Слившись с
ним, я потянулся к плите, будто протягивая руки. Мое "я" словно обратилось
с  просьбой,  оно  ничего  не  искало  и  не  вскрывало,  просто   просило
пропустить. Что имело  решающее  значение:  жезл,  его  материал...  Может
помогли накопленные в том, странном информационном хаосе, сведения. Видимо
ключом послужил комплекс: я и жезл.  После  того,  как  я  попросил  плиту
открыться, она быстро и послушно скользнула вниз. Проход был открыт.
     - Ты что сделал? - полюбопытствовал Локи.
     - Попросил открыться, - честно сказал я.
     - Не понял...
     - Попросил, направив жезл, она и отошла вниз.
     - Интересно, очень интересно. Только она подчиниться или еще кое-что,
- сам с собой заговорил демон.
     - О чем это ты? - не понял я.
     Ответом меня не удостоили. Я направился в дверной проем. Он показался
мне очень глубоким.
     - Тут что, такие толстые стены?
     - Это смотря из какого измерения смотреть, - просветил Локи.
     - Откуда?
     - Из измерения.
     - Поясни.
     - Ну миры могут быть как вложенными, так и иметь "карманы",  -  выдал
очередное объяснение демон.
     - Что иметь?
     - Искажения пространства. Туда  можно  исчезнуть,  но  как  бы  и  не
покидая ни мира ни измерения.
     - Ох...ох, никогда мне этого не понять до конца, - вздохнул я.
     - До конца и не нужно, главное уметь использовать!
     Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, как  мне
хотелось верить именно коридор. Естественно я обернулся,  за  спиной  была
закрытая дверь.
     - Посмотрим?
     - А ты не догадываешься? - осведомился Локи.
     - Хочется проверить.
     - Ну проверь...
     Я открыл створки. Выставочный зал был на месте, похоже  время  в  нем
текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был в рабочей ипостаси. На месте
рамы,  с  той  злополучная  табличка,  висело   изображение   сражения   с
трандергаром.  Розино  что-то  там  подправлял.  Художник  увидел  меня  и
приветливо помахал щупальцем. Я помахал лапой и тихонько прикрыл дверь.
     - Убедился? - спросил Локи, иронии в голосе не было.
     - Да, уж, - только и сказал я.
     Я взглянул под ноги и просто застыл. Пол напомнил зеленоватую морскую
воду. Она будто замерзла, ровным идеально гладким слоем, а там в  глубине,
где терялся взгляд, переливались удивительные кристаллические заросли. Это
был целый неподвижный мир. Иногда, в его глубинах пробегали блики  невесть
откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного  царства
кристаллов.
     - Удивительно, - вырвалось у меня.
     - И что это он расшаркивается перед тобой... - пробурчал себе под нос
демон.
     - Кто, что? - не понял я этой мысли.
     - Тебе послышалось, - ответил демон.
     - Послышалось, так послышалось,  -  пожал  плечами  я,  а  надо  было
прислушаться. Но видно всему свое время.
     Я окинул взглядом то, что назвал про себя коридором и увидел, что  он
довольно  широк.  Сейчас   проход   имел   метров   двадцать   в   ширину.
Противоположная стена была  словно  из  лунного  камня,  она  переливалась
радужными переливами, словно жила, в отличии от  царства  пола.  Помещение
выглядело удлиненным, его концы справа  и  слева  поворачивали  под  углом
градусов сто двадцать. Дверей видно не было, кроме той,  через  которую  я
вошел. Впереди, в  лунном  камне  светился  золотистый  контур  арки.  Мне
захотелось направиться к нему. Осторожно  ступая  по  этому  удивительному
полу, я пересек коридор. Арка светилась словно внутри  камня.  Я  постучал
когтем по стене рядом с ней. Послышался звук стука когтя по камню.
     - Ну и что? - подал голос демон.
     - Стена как стена...
     - То есть? - перебил Локи.
     - Только удивительно красивая, - закончил я свою мысль.
     Я попытался коснуться стены в зоне очерченной  аркой,  лапа  свободно
вошла в стену не встретив никакого сопротивления.
     - Ой, - вырвалось у меня и я выдернул конечность.
     - Похоже проход, - задумался Локи.
     - Один раз, я уже вошел в туман, - заметил я.
     - Но это же, это...
     - Что это?
     - Нет, не вспомнить - не могу, - грустно резюмировал демон.
     - Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.
     - Хотелось бы верить, - ехидно заметил Локи.
     - Во что?
     - Что успеем, а не шлепнемся в очередное болото! - проворчал он.
     Какое-то, глубоко сокрытое, внутреннее чувство подсказывало, что  там
не болота, но все же лезть туда, рановато. Я  поднял  глаза  к  потолку  и
обнаружил  там  плывущие  в  глубокой  дали  облака,  подсвеченные  зимним
солнцем. Почему зимним? Краски были подобраны  так  (если  это  уместно  к
реальной картине), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного
камня словно растворялся в морозном воздухе. Это  ощущение  возникало  при
длительном  созерцании  удивительного  неба,  так  как  в  помещении  было
по-прежнему тепло. Обернувшись к двери что вела  в  картинную  галерею,  я
снова был поражен очередной метаморфозой окружающей обстановки.
     - Вот это да, - только и сказал я вслух.
     На месте прохода в картинный зал  стояла  великолепная  резная  арка.
Внутри ее размещалась резная же  дверь.  Орнамент  чем-то  перекликался  с
подледным царством в полу. И больше ничего...  Точнее  не  совсем  ничего.
Зеленоватая, прозрачная гладь простиралась до самого горизонта, смыкаясь с
поразительно натуральным зимним небом. Легкие облака  образовывали  гряды,
различные строения, наползали друг на друга, иногда между  ними  возникали
просветы, и так до самого горизонта. Мир был подсвечен  низким  солнцем  и
производил удивительное впечатление.  В  нем  так  странно  сосуществовали
застывшая, всегда неподвижная гладь, и вечно менявшиеся облака, что  плыли
над ней.
     - Странно нас встречают... - произнес демон озабоченно.
     - Иллюзия? - осведомился я.
     - Не знаю, - последовал краткий ответ.
     - Если это и фантом, он великолепен, - вздохнул я.
     - Ой, не нравится мне это.
     - Ладно, не ворчи. Дай полюбоваться, - не  поддержал  я  его  мрачное
настроение.
     - Идти надо, - снова подал голос демон.
     - Предварительно заглянем за дверь, - категорично заявил я.
     Пройдя расстояние до двери (интересно, что вспомнить, была ли  вторая
стена раньше, не  удалось),  я  осторожно  приоткрыл  створку.  Ничего  не
случилось, в щель я увидел Розино. Он что-то увлеченно правил  на  той  же
картине. Я тихонько прикрыл дверь.
     - Ну и? - услышал я голос Локи.
     - Зал на месте, Розино то же.
     Тут мне захотелось дотронуться до стекла рядом с дверью.  Там  ничего
не было.
     - Обойти кругом? - спросил я сам себя.
     - Лучше не стоит.
     - Это еще почему?
     - Не нравиться мне это, - опять стал ворчать Локи.
     - Это не аргумент!