осить только тайком.
   Все же в деревне я был гораздо смелее, размашистее  и  предприимчивее.  Я
как бы отряхал дисциплину города со  своих  плеч.  Я  ездил  один  верхом  в
Бобринец и возвращался в тот же день  к  вечеру  домой.  Это  составляло  50
километров. В Бобринце я показывал на улицах свои очки и  не  сомневался  во
впечатлении. В Бобринце было только  мужское  городское  училище.  Ближайшая
гимназия была в Елизаветграде, в 50 километрах. В то  же  время  в  Бобринце
была женская прогимназия. Партнерами  гимназисток  были  ученики  городского
училища. Но летом дело менялось. Из Елизаветграда возвращались гимназисты  и
реалисты и оттесняли великолепием формы и изысканностью  обращения  учеников
городского  училища.  Антагонизм  был   жестокий.   Обиженные   бобринецкие,
школьники группировались в небольшие ударные шайки и пускали  при  случае  в
дело не только палки и камни,  но  и  ножи.  Я  безмятежно  сидел  на  ветке
шелковицы в саду у знакомой семьи и лакомился ягодами, как  кто-то  изрядным
камнем из-за забора хватил меня по голове. Это был маленький эпизод долгой и
небескровной    борьбы,    которая    прерывалась    только    с    отъездом
привилегированного сословия из Бобринца на  занятия.  В  Елизаветграде  дело
обстояло иначе. Там гимназисты и  реалисты  господствовали  на  улицах  и  в
сердцах в течение учебного года. Но на лето  из  Харькова,  Одессы  и  более
отдаленных университетских городов возвращались студенты и сразу  отодвигали
гимназистов на  задворки.  Антагонизм  и  здесь  был  жестокий.  Вероломство
гимназисток  было  неописуемо.  Но,  по  общему   правилу,   борьба   велась
преимущественно духовным мечом.
   В деревне я играл в крокет и кегли, руководил фантами и говорил  дерзости
девицам. В деревне же я научился ездить на двухколесном велосипеде,  целиком
сделанном Иваном Василь-евичем. Только благодаря  этому  я  отважился  позже
упражняться на  одесском  треке.  Мало  того,  в  деревне  я  самостоятельно
управлял кровным жеребцом, запряженным в бегунки. К этому времени  в  Яновке
имелись уже хорошие выездные лошади. Я предлагаю прокатить дядю Бродского  -
пивовара. "А ты меня не опрокинешь?" - спрашивает  дядя,  который  по  всему
своему характеру не склонен к  отважным  предприятиям.  "Что  вы,  дядя",  -
говорю я таким возмущенным тоном, что дядя со вздохом, но безропотно садится
за моей спиною. Я выезжаю через балку, мимо мельницы, по дороге, только  что
примятой летним дождем. Гнедому жеребцу хочется размаха, его раздражает, что
ехать приходится в гору,  и  он  сразу  берет  рывком.  Я  натягиваю  вожжи,
упираясь ногами в передок,  и  приподнимаюсь  ровно  на  столько,  чтобы  не
заметил дядя, что я вишу на вожжах. Но у жеребца есть своя амбиция. Он в три
с лишним раза моложе меня, ему  четыре  года.  Гнедой  подхватывает  в  гору
легкие бегунки с  раздражением,  как  кошка,  которая  стремится  удрать  от
привязанной к хвосту жестянки. Я чувствую, как дядя за моей спиной прекратил
курение, чаще дышит и собирается поставить  ультиматум.  Я  сажусь  плотнее,
отпускаю гнедому вожжи и для придания себе  полной  уверенности  прищелкиваю
языком в такт селезенке, которая  играет  у  гнедого  на  славу.  "Не  шали,
мальчик", - покровительственно говорю я жеребцу, когда тот  пробует  перейти
на галоп, и раздвигаю локти пошире. Я чувствую, что дядя успокоился и  снова
задышал папироской. Игра выиграна, хотя  сердце  мое  екает,  как  селезенка
гнедого.
   Вернувшись в город, снова протягиваю шею в ярмо дисциплины. Я  делаю  это
без большого усилия. Игры и спорт уступают место книгам и отчасти театру.  Я
подчиняюсь городу, почти не соприкасаясь с ним. Жизнь города проходит  почти
полностью мимо меня.  Впрочем,  не  только  мимо  меня  одного.  И  взрослые
обыватели старались не слишком  высовывать  голову  из  окна.  Одесса  была,
пожалуй, самым полицейским городом в полицейской  России.  Главным  лицом  в
городе   был   градоначальник,   бывший   контр-адмирал   Зеленой    Второй.
Неограниченная власть сочеталась в нем с необузданным темпераментом.  О  нем
ходили  неисчислимые  анекдоты,  которые  одесситы  передавали  друг   другу
шепотом. За границей, в вольной типографии, вышел в те  годы  целый  сборник
рассказов о подвигах контр-адмирала Зеленого Второго.  Я  видел  его  только
один раз, и то лишь со спины. Но этого  было  для  меня  вполне  достаточно.
Градоначальник стоял во весь рост в своем экипаже, хриплым голосом  испускал
на всю улицу ругательства и потрясал  вперед  кулаком.  Перед  ним  тянулись
полицейские с руками у козырьков и дворники  с  шапками  в  руках,  а  из-за
занавесок глядели перепуганные лица. Я подтянул  ремни  ранца  и  ускоренным
шагом направился домой.
   Когда я хочу восстановить в памяти образ официальной России в  годы  моей
ранней юности, я вижу спину градоначальника, его протянутый  в  пространство
кулак и слышу хриплые ругательства, которые не принято печатать в словарях.
   Глава IV
   КНИГИ И ПЕРВЫЕ КОНФЛИКТЫ
   Природа и люди не только в  школьные,  но  и  в  дальнейшие  годы  юности
занимали в моем духовном обиходе меньшее место, чем книги и мысли.  Несмотря
на свое деревенское происхождение, я не был чуток к природе. Внимание к  ней
и понимание ее я развил в себе позже, когда не только детство, но  и  первая
юность  остались  позади.  Люди  долго  скользили  по  моему  сознанию,  как
случайные тени. Я смотрел в себя и в книги, в которых искал опять-таки  себя
или свое будущее.
   Чтение мое началось с  1887  г.,  со  времени  приезда  в  Яновку  Моисея
Филипповича, который  привез  в  деревню  пачку  книг,  среди  которых  были
народные произведения Толстого. Вчитываться в книги на первых порах было  не
столько сладостным, сколько тяжким делом. Каждая новая книжка  предст-авляла
новые  препятствия:  неизвестные  слова,  непонятные  жизненные   отношения,
зыбкость, отделяющая реальное от фантастического. Спросить по большей  части
не у кого  было.  Я  терялся,  начинал,  бросал  и  начинал  снова,  сочетая
неуверенную радость познания с испугом перед неизвестным. Может быть,  ближе
всего можно сравнить мое тогдашнее чтение с ездою ночью по степным  дорогам:
слышен скрип колес, пересекающиеся голоса,  костры  у  дороги  выступают  из
тьмы; все как будто знакомо и в то же время непонятно, что происходит, кто и
с чем едет, и даже неясно, куда сам едешь, вперед или назад. И  нет  никого,
кто, подобно дяде Григорию, объяснил бы тебе: это наши чумаки пшеницу везут.
   В Одессе выбор книг был несравненно более  широкий  и  было  руководство,
внимательное и доброжелательное. Я стал  читать  запоем.  На  прогулку  меня
приходилось  отрывать.  На  ходу  я  переживал  прочитанное   и   спешил   к
продолжению. По вечерам упрашивал дать мне еще четверть  часа,  ну  хотя  бы
пять минут, чтобы докончить главу. Каждый вечер происходили  на  этой  почве
небольшие препирательства.
   Пробуждающаяся жажда видеть, знать, овладеть находила себе выход  в  этом
неутомимом поглощении печатных строк, в этих всегда протянутых детских руках
и губах к сосуду словесного вымысла. Все,  что  в  дальнейшем  жизнь  давала
интересного, захватывающего, радостного или скорбного, было уже заключено  в
переживаниях чтения, как  намек,  как  обещание,  как  осторожный  и  легкий
набросок карандашом или акварелью.
   Чтение вслух по вечерам в первые годы  моей  жизни  в  Одессе  составляло
лучшие часы или, вернее, получасы между  концом  домашних  занятий  и  сном.
Читал Моисей Филиппович обыкновенно Пушкина или Некрасова, чаще  последнего.
Но в положенный час Фанни Соломоновна говорила: "Пора тебе, Левушка, спать".
Я глядел на  нее  с  мольбою.  "Надо,  мальчик,  спать",  -  говорил  Моисей
Филиппович. "Еще пять минут", - умолял я, и мне давали еще пять минут. После
этого я целовался и уходил с таким чувством, что мог бы еще  слушать  чтение
целую ночь, но засыпал, едва донесши голову до подушки.
   Гимназистка восьмого класса, Софья, дальняя родственница, попала в  семью
Шпенцера на несколько недель, чтоб переждать скарлатину в своей  собственной
семье. Это была  очень  способная  и  начитанная  девица,  правда,  лишенная
оригинальности и характера и скоро увядшая. Я восторгался ею, открывая у нее
каждый день все новые и новые знания и качества и непрерывно  чувствуя  свое
полное ничтожество. Я переписывал для нее программу  к  экзаменам  и  вообще
оказывал ей целый ряд  мелких  услуг.  Зато  в  послеобеденные  часы,  когда
старшие отдыхали, восьмиклассница читала со мной вслух,  а  затем  мы  стали
вместе сочинять сатирическую поэму в стихах "Путешествие на луну". В  работе
этой я все  время  терял  темп.  Стоило  мне  внести  какое-нибудь  скромное
предложение, как старшая сотрудница подхватывала мысль, быстро развивала ее,
вносила варианты, легко подбирала рифмы, таща  меня  за  собой  на  буксире.
Когда прошли  положенные  шесть  недель  и  Софья  возвратилась  к  себе,  я
чувствовал себя подросшим.
   Среди  наиболее  выдающихся  знакомых  семьи  находился  Сергей  Иванович
Сычевский,  старый  журналист,  романтик  и  известный  на  юге   знаток   и
истолкователь Шекспира. Это был даровитый, но спившийся  человек.  От  того,
что он сильно пил, его отношение к людям,  даже  к  детям,  было  отношением
виноватости. Он знал Фанни Соломоновну с юных лет  и  называл  ее  Фанюшкой.
Сергей Иванович взлюбил меня крепко с первого разу. Расспросивши, что у  нас
проходят в школе, старик задал мне тему:  сравнить  "Поэт  и  книгопродавец"
Пушкина и "Поэт и гражданин" Некрасова. Я обомлел.  Второго  произведения  я
даже не читал, а главное, я робел  перед  Сычевским,  как  перед  писателем.
Самое слово это звучало для меня с недосягаемой высоты. "Мы сейчас  это  все
проч-тем", - сказал Сергей Иванович  и  тут  же  стал  читать,  а  читал  он
прекрасно. "Понял? Ну вот и напиши".  Меня  усадили  в  кабинете,  дали  мне
Пушкина и Некрасова, бумаги и чернил. "Да я не могу, - клялся я  трагическим
шепотом Фанни Соломоновне, - что я тут напишу?" -  "А  ты  не  волнуйся",  -
отвечала она и гладила меня по голове. "Ты напиши, как понял, так  просто  и
напиши". У нее была нежная рука и нежный голос. Я немного  успокоился,  т.е.
кое-как совладал с напуганным своим самолюбием, и  стал  писать.  Через  час
примерно меня потребовали к ответу. Я принес большую исписанную страницу и с
таким трепетом, которого никогда не знал  в  училище,  вручил  ее  писателю.
Сергей Иванович пробежал несколько строк про себя,  потом  брызнул  из  глаз
светлыми иск-рами на меня и воскликнул: "Но вы  послушайте  только,  что  он
написал, вот молодчина-то какой", - и стал читать вслух: "Поэт жил с любимой
им природой, каждый звук которой, и радостный и грустный, отражался у него в
сердце". Сергей Иванович поднял палец вверх.  "Ведь  как  сказал  прекрасно:
каждый звук которой, - слышите, - и радостный и грустный, отражался у  поэта
в сердце". И так эти слова врезались тогда в мое собственное сердце,  что  я
запомнил их на всю жизнь.
   За  обедом  Сергей  Иванович   много   шутил,   вспоминал,   рассказывал,
вдохновляясь рюмочкой: водка для него была наготове.  Время  от  времени  он
взглядывал на меня через стол и восклицал: "Да как же это ты так хорошо  все
изложил, дай же я  тебя  поцелую",  -  и  он  начинал  старательно  вытирать
салфеткой усы и губы, приподнимался со стула и неверными шагами  пускался  в
обход стола. Я сидел, как под ударом катастрофы, радостной,  но  катастрофы.
"Встань, Левочка, пойди к  нему  навстречу",  -  шепотом  учил  меня  Моисей
Филиппович. После обеда Сергей Иванович читал на  память  сатирический  "Сон
Попова". Я с напряжением глядел под седые усы, из-под которых выходили такие
забавные слова. Полупьяное состояние писателя нисколько не  умаляло  в  моих
глазах его авторитет. Дети обладают большой силой отвлечения.
   Иногда перед сумерками я гулял с Моисеем Филипповичем, и, когда он  бывал
хорошо настроен, мы  разговаривали  о  самых  различных  вещах.  Однажды  он
излагал мне содержание  оперы  "Фауст",  которую  очень  любил.  Я  ловил  с
жадностью рассказ, мечтая послушать когда-нибудь оперу  на  сцене.  По  тону
рассказчика я  почувствовал,  что  дело  подходит  к  какому-то  щекотливому
пункту. Я волновался за рассказчика и боялся, что не узнаю  продолжения.  Но
Моисей Филиппович совладал с собою и продолжал так: "Тут у  Гретхен  родился
ребеночек до брака..." Когда перевалили через рубеж, обоим нам стало  легче,
и повесть была благополучно доведена до конца.
   Я лежал с перевязанным горлом и мне  дали  в  утешение  Диккенса  "Оливер
Твист". Первая же фраза доктора в родильном доме насчет того, что у  женщины
нет на руке кольца, поставила меня в тупик. "Что это значит? -  спрашивал  я
Моисея Филипповича. - Причем тут кольцо?"  -  "А  это,  -  ответил  он  мне,
замявшись, - когда невенчанные, тогда нет кольца".  Я  вспомнил  Гретхен.  И
судьба Оливера Твиста развертывалась в моем воображении из кольца,  из  того
кольца, которого не было.  Запретный  мир  человеческих  отношений  толчками
врывался в мое сознание через книги, и многое, уже  слышанное  в  случайной,
чаще всего грубой и непристойной форме, теперь через литературу обобщалось и
облагораживалось, поднимаясь в какую-то более высокую область.
   В это время волновала умы недавно появившаяся "Власть тьмы"  Толстого.  О
ней говорили многозначительно, теряясь в суждениях. Победоносцев добился  от
Александра III недопущения пьесы в театры. Я знал, что Моисей  Филиппович  и
Фанни Соломоновна после того, как я уходил спать, читали в соседней  комнате
драму: мне чуть слышен был гул голосов. "А мне можно прочитать?" - спрашивал
я.  "Нет,  голубчик,  тебе  еще  рановато",   -   ответили   мне   с   такой
категоричностью, что я больше не настаивал.  Но  я  заметил,  что  новенькая
тоненькая  книжка  появилась  на  знакомой  мне  полке.   Пользуясь   часами
отсутствия старших, я в несколько приемов прочитал  толстовскую  драму.  Она
подействовала на меня далеко не так глубоко, как  опасались,  очевидно,  мои
воспитатели. Наиболее трагические места, как удушение ребенка и  разговор  о
хрусте костей, воспринимались не как  страшная  реальность,  а  как  книжное
измышление, как выдумка для сцены, т.е. по существу дела, не  воспринимались
вовсе.
   Во время каникул я натолкнулся на деревенском шкафу, под самым  потолком,
среди старых бумаг на привезенную из Елизаветграда старшим братом  маленькую
книжечку и, развернув ее, почуял в ней что-то необычное и  тайное.  Это  был
судебный отчет по делу об убийстве девочки на почве полового преступления. Я
читал книжку, пересыпанную медицин-скими  и  юридическими  подробностями,  в
состоянии  тревоги,  точно  ночью  попал  в   лес,   где   наталкиваюсь   на
полуосвещенные луною призрачные деревья и не нахожу  выхода.  Но  уже  очень
скоро это впечатление рассеялось. В человеческой психологии, особенно  же  в
детской, есть свои буфера, тормоза, предохранительные клапаны и амортизаторы
- большая и хорошо разработанная система, предохраняющая от  слишком  резких
или несвоевременных сотрясений.
   В театр я первый раз попал, будучи в приготовительном  классе.  Это  было
необыкновенно, и этого изобразить невозможно. Меня отправили  на  украинский
спектакль в  сопровождении  училищного  сторожа  Григория  Холода.  Я  сидел
бледный как полотно - это Григорий потом докладывал Фанни  Соломоновне  -  и
мучился радостью, которой не мог вместить. Во время антрактов я не вставал с
места, чтобы чего-нибудь, упаси боже, не  упустить.  В  завершение  ставился
водевиль "Жилец с тромбоном".  Напряжение  драмы  разрешилось  здесь  бурным
смехом. Я качался на своем месте, запрокидывая голову, и  снова  впивался  в
сцену. Дома я излагал "Жильца с тромбоном",  прибавляя  все  новые  и  новые
подробности, чтобы вызвать тот самый смех, который я только что пережил.  Но
я с горечью убеждался, что не достигаю цели.
   - Да тебе, видно, "Назар Стодоля" вовсе не понравился? -  спросил  Моисей
Филиппович. Я почувствовал  эти  слова  как  внутренний  упрек;  я  вспомнил
страдания Назара и сказал:
   - Нет, это было совсем замечательно.
   Перед третьим классом я жил недолго под Одессой, на даче у дяди-инженера,
и попал на любительский спектакль, где слугу  играл  ученик  нашего  училища
Кругляков. Это был слабогрудый, веснушчатый мальчик, с  умными  глазами,  но
совсем больной. Я привязался к нему всей душой и умолял его вместе  со  мной
поставить какой-нибудь спектакль. Остановились на "Скупом  рыцаре"  Пушкина.
Мне выпала роль  сына,  а  Круглякову  -  отца.  Я  целиком  подчинился  его
руководству и целыми  днями  заучивал  пушкинские  строфы.  Какое  это  было
сладостное волнение! Но скоро все рушилось:  родители  запретили  Круглякову
ставить спектакль из-за его здоровья. Когда  занятия  начались,  он  лишь  в
течение нескольких первых недель являлся в училище. Я каждый раз подстерегал
его у  выхода,  чтобы  иметь  возможность  на  обратном  пути  вести  с  ним
литературные беседы. Но вскоре Кругляков  совсем  исчез.  Я  узнал,  что  он
болеет, а несколько месяцев спустя пришла весть, что он умер от чахотки.
   Колдовство театра владело мною несколько лет.  Позже  я  пристрастился  к
итальянской опере, которою очень гордилась Одесса. В шестом  классе  я  стал
даже давать платный урок только для того, чтобы иметь  деньги  на  театр.  В
течение нескольких месяцев я был безмолвно влюблен в  колоратурное  сопрано,
которое носило таинственное имя Джузеппины  Угет  и  казалось  мне  временно
сошедшим с небес на подмостки одесского театра.
   Газет мне не полагалось читать, но на этот счет не  было  очень  твердого
режима, и постепенно, с несколькими  отступлениями  я  завоевал  себе  право
чтения газет, главным образом фельетона. В центре интересов одесской  прессы
стоял театр, главным образом опера, и важнейшие  группировки  общест-венного
мнения шли, пожалуй, по линии театральных пристрастий. Только в этой области
газетам дозволялось проявлять подобие темперамента.
   В те дни высоко поднялась  звезда  фельетониста  Дорошевича.  Он  стал  в
короткое время властителем дум, хотя писал о мелочах и нередко  о  пустяках.
Но он был  несомненный  талант  и  дерзкой  формой  безобидных  по  существу
фельетонов как  бы  приоткрывал  отдушину  из  придавленной  Зеленым  Вторым
Одессы.  Я  нетерпеливо  набрасывался  на  утреннюю  газету,   ища   подписи
Дорошевича. В увлечении его статьями сходились тогда и умеренные либеральные
отцы, и еще не успевшие стать неумеренными дети.
   Любовь к слову сопровождала меня с ранних лет, то ослабевая, то нарастая,
а вообще несомненно укрепляясь. Писатели, журналисты, артисты оставались для
меня самым привлекательным миром,  в  который  доступ  открыт  только  самым
избранным.
   Во втором классе мы затеяли журнал. Я об этом много советовался с Моисеем
Филипповичем, который придумал даже и заглавие - "Капля". Мысль была такова:
второй класс реального училища святого  Павла  вносит  свою  каплю  в  океан
литературы. Я написал на эту  тему  стихотворение,  исполнявшее  обязанности
программной статьи. Были стихи и рассказы, по большей части мои же. Один  из
рисовальщиков украсил обложку сложным орнаментом. Кто-то предложил  показать
"Каплю" Крыжановскому. Эту миссию взял на себя Ю., живший у Крыжановского на
квартире. Он выполнил задачу с блеском: встал со  своего  места,  подошел  к
кафедре, твердо положил на нее "Каплю", вежливо поклонился и твердыми шагами
вернулся  обратно.  Все  замерли.   Крыжановский   посмотрел   на   обложку,
погримасничал усами, бровями и бородой и  молча  стал  читать  про  себя.  В
классе стояла полная тишина, только чуть  шуршали  страницы  "Капли".  Потом
Крыжановский встал с кафедры и очень проникновенно  прочитал  мою  "Капельку
чистую". "Хорошо?" - спросил он. "Хорошо", - ответил довольно  дружный  х