"ничего не вижу", чтобы оттянуть время, а сама сфокусировала камеру  влево
от нее - на всякий случай.
   - Вон там! - не отступал Эв. - Оно...
   Я перебила его прежде, чем он сказал что-то определенное.
   - Дерьмо мое! - закричала я. - Включайте экранирование. Это же...  -  И
ударила по отключке.
   - Что это? - сказал Эв, хватаясь за нож.
   - Что? - сказала я, запирая отключку на двенадцать минут.
   - Да то! - крикнул Эв,  махая  рукой  в  направлении  брюквищи.  -  Эта
коричневая тварь.
   - Ах, это! - сказала я. - Это  брюквища.  Она  не  опасна.  Травоядная.
Когда не ест, то валяется. А я ее и не заметила. - Я поставила  таймер  на
десять минут.
   - Так на что же вы смотрели? - спросил он, тревожно оглядывая горизонт.
   - Погода! - сказала  я.  -  Возле  Стены  часто  разыгрываются  пылевые
припадки, и с передатчиками творится черт-те  что.  -  Я  три-четыре  раза
нажала на кнопку передачи, а потом утопила ее. - КейДжей, ты меня слышишь?
Вызываю базу, база, отвечайте. - Я покачала  головой.  -  Не  работает.  Я
этого и боялась.
   - Я никакой пыли не вижу.
   - Да они шириной не больше метра, - ответила я,  -  и  почти  невидимы,
если не находятся прямо перед вами. -  Я  наугад  нажала  еще  пару-другую
кнопок. - Надо предупредить Карсона.
   Я изо всех сил дернула поводья и ударила пони каблуками по бокам.
   - Карсон! - крикнула я. - У нас проблема!
   Карсон по-прежнему был поглощен беседой с Бултом. Я  еще  раз  брыкнула
пони, он бросил на меня  зловещий  взгляд  и  начал  пятиться.  При  такой
скорости пылевая буря уляжется прежде, чем я хотя бы доберусь туда. Почему
я не поставила отключку на двадцать минут?
   - КейДжей, ты меня слышишь? - сказала  я  в  передатчик,  просто  чтобы
удостовериться, что он отключен, и слезла с пони. - Эй, Карсон! - завопила
я. - Передатчик скиксовал. - Я пошла назад к нему. - Поднимается ветер,  -
сказала я. - Похоже, нам предстоит пылевой припадок.
   - Когда? - спросил он, покосившись на Булта, который спешно  вытаскивал
свой журнал, чтобы оштрафовать меня за то, что я слезла с Бестолочи.
   - Сию минуту, - сказала я.
   - Надолго, как по-твоему?
   - Не очень. - Я задумчиво посмотрела на небо. - Двенадцать минут, может
быть, двенадцать с половиной.
   - Привал! -  крикнул  Карсон,  и  Булт,  спрыгнув  с  пони,  отправился
смотреть мои следы.
   Карсон пошел в сторону брюквищи. Я оглянулась на Эва. Он, задрав голову
и разинув рот, следил за челночком. Я нагнала Карсона,  и  мы  присели  на
корточки, чтобы не привлекать внимания челночка.
   - Что произошло? - спросил Карсон.
   - Ничего, - сказала я. - Просто мне показалось, что нам требуется  одна
пылевая буря, прежде чем мы переправимся через Язык.
   - Зря торопилась, - сказал Карсон. - До этого еще долго.
   - Но почему? Или и этот пролом заделан?
   Он покачал головой.
   - Цси митссе, что означает - большой цси митсс, из чего, на мой взгляд,
следует, что он намерен позаботиться, чтобы  мы  и  близко  не  подошли  к
сектору двести сорок восемь семьдесят шесть. Что  ты  узнала  от  КейДжей?
Аэроснимки что-нибудь показали?
   - Она не снимала. Ей было некогда: строила глазки Эву и забыла.
   - Забыла?! - повторил он и встал. - Я же тебе говорил,  что  он  сорвет
экспедицию. И, конечно, ты была так занята, указывая  на  красоты  вокруг,
что и местонахождения не установила?
   Я встала перед ним:
   - Что это, собственно, означает, черт дери?
   - Это означает, что вы двое так заболтались,  что  у  тебя,  думаю,  из
головы вылетел такой пустяк, как квадрат  двести  сорок  восемь  семьдесят
шесть. И что, черт дери, за  увлекательная  тема,  чтобы  трепаться  целый
день?
   - Брачные ритуалы, - ответила я.
   - Брачные ритуалы, - повторил он с омерзением. - Так вот из-за чего  ты
не проверила местонахождения?
   - А я их проверила. Что бы ни происходило в секторе, это не  Вулфмейер.
Он у Исходных Ворот и арестован. Я получила подтверждение.
   Карсон уставился на юг - на Кучипони.
   - Тогда, черт дери, что затеял Булт?
   Челночок сделал вираж и устремился к нам.
   - Не знаю, - сказала я, снимая шляпу, и замахала на пичугу. - Может,  у
туземов там золотые прииски. Может, они тайно строят Лас-Вегас - того, что
Булт накупил, хватит с лихвой. - Челночок сделал круг у меня над головой и
одарил своим вниманием Карсона. - Может,  Булт  просто  набирает  побольше
штрафов, ведя нас кружным путем. Он сказал, сколько еще мы должны проехать
до переправы через Язык?
   - Стаххтх! - Карсон изобразил, как Булт указывает зонтиком. -  Если  мы
проедем еще немного, то окажемся в Кучипонях. Может,  он  намерен  завести
нас в горы и подставить под сель?
   - А затем оштрафовать нас как инородные тела в  водном  потоке.  -  Мой
таймер запищал. - Похоже, он рассеивается, -  сказала  я,  сгребая  горсть
земли, и мы пошли назад к пони.
   Булт встретил нас на полдороге.
   - Взятие сувениров, - сказал он, сурово указывая  на  землю  у  меня  в
руке. - Нарушение поверхностной структуры  почвы.  Уничтожение  эндемичной
флоры.
   - Лучше передай все это тут же, - сказала я. - Пока не забыл.
   Я направилась к Эву и моим  пони  в  сопровождении  челночка.  Пока  Эв
следил, как он кружит у меня над толовой, я смахнула  землю  с  ладони  на
объектив камеры, а потом  повернулась  и  посмотрела  на  свои  часы.  Еще
минута.
   Я немножко повозилась с передатчиком и крикнула Карсону:
   - По-моему, я его наладила. Давайте, Эв.
   Я еще повозилась ради Эва, вытащила чип, вставила  его  обратно.  Но  я
могла бы и не беспокоиться. Он все еще глазел на челночка.
   - Этот челночок самец? - спросил он.
   - Понятия не имею. По половой принадлежности специалист вы. -  Я  сняла
отключку, сосчитала до трех, снова поставила и сосчитала до пяти.
   - Вызываю Ки... - сказала я и опять ее сняла, - ...нга Десять,  говори,
КейДжей.
   - Говорит КейДжей, - сказала она. - Куда вы провалились?
   - Ничего серьезного, КейДжей. Просто  пылевой  припадочек.  Мы  слишком
близко от Стены. Камера работает?
   - Да. Никакой пыли я не вижу.
   - Нас задело самым краем. И длился он около минуты. Все остальное время
у меня ушло, чтобы наладить передатчик.
   - Странно! - произнесла она врастяжку. - Минутное  количество  пыли,  а
столько натворило!
   - Один чип забарахлил. Ты же знаешь, какие они чувствительные.
   - Если они такие чувствительные, то почему они не забарахлили от  пыли,
которую поднял джип?
   - Джип? - Я тупо посмотрела вокруг, словно тут  мог  откуда-то  взяться
джип.
   - Когда  Эвелин  выехал  вчера  вам  навстречу,  почему  передатчик  не
отказал?
   Потому что я думала о Вулфмейере и выдирала бинок у Булта, а об этом не
подумала, мысленно ответила я. Стояла и кашляла, давясь пылью джипа,  и  у
меня даже мысли такой не мелькнуло. Дерьмо мое! Нам только и  не  хватает,
чтобы КейДжей разобралась в наших пылевых бурях.
   - Кто ее, технику, разберет, - сказала я,  зная,  что  на  это  она  не
купится. - У передатчика свой норов.
   Подошел Карсон:
   - Говоришь с КейДжей? Спроси, есть  ли  у  нее  снимки  Стены  на  этом
участке. Мне надо знать, где находятся проломы.
   - Сию минуту, - сказала я и снова нажала отключку.  -  У  нас  возникла
проблема: КейДжей задает вопросы про пылевую бурю. Желает  узнать,  почему
передатчик не отключился от пыли, поднятой джипом.
   - Джипом? - повторил он, и я увидела, что до него дошло, как прежде  до
меня. - И что ты ей сказала?
   - Что передатчик капризен.
   - Этому она не поверит, - сказал он, сверкнув глазами на  Эва,  который
следил, как челночок совершает очередной круг. - Говорил же я тебе, что от
него неприятностей не оберешься.
   - Эв тут ни при чем. Это нам не хватило ума распознать пылевую  бурю  у
нас под носом. Включаю. Что мне ей сказать?
   - Что все зависит от того, попадет ли пыль  на  чип,  -  ответил  он  и
зашагал к своему пони. - А пыль в воздухе сама по себе ничего не значит.
   Оно, конечно, сошло бы, не скажи я ей две  экспедиции  назад,  что  все
зависит от пыли в воздухе.
   - Давайте, Эв, - сказала я, и он взобрался на пони, все еще не  спуская
глаз с челночка. А я сняла палец с отключки. - ...зу. Говорите, база.
   - Еще одна пылевая буря, - съязвила КейДжей.
   - Видимо, на чипе осталась пыль, - сказала я. - Все время отключается.
   - А почему звук тоже сразу отключается? - спросила она.
   Да потому, что наши мики мы держим высоко, подумала я.
   - Странно! - продолжала она. - Пока ты отключилась, я посмотрела метео,
которое затребовал Карсон перед вашим отъездом. Ветры в этом секторе в нем
не указаны.
   - Погода капризна, - сказала я. - Тем более вблизи Стены. Тут рядом Эв.
Хочешь поговорить с ним?
   Я включила его прежде, чем она успела ответить, а  сама  подумала,  что
секс в экспедиции не всегда так уж вреден. Во всяком случае, от  мыслей  о
пыли он ее отвлечет.
   Булт и Карсон, описав широкий полукруг, вновь оказались впереди нас,  и
мы последовали за ними. Эв все еще разговаривал с КейДжей, то есть  иногда
произносил "да" и "обещаю". Челночок сопровождал нас, кружа взад и  вперед
точно овчарка.
   - А какие гнезда у челночков? - спросил Эв.
   - Ни разу не видела, - ответила я. - А что сказала КейДжей?
   - Ничего особенного. Гнездятся  они,  по-видимому,  где-то  тут.  -  Он
посмотрел на другой берег Языка. Стена там тянулась почти у самой воды,  и
на узкой полоске земли лишь кое-где торчали щетинники. Никаких укрытий для
гнезд. - Поведение, которое они  демонстрируют,  является  либо  защитным,
если это самка, либо территориальным, если это самец. Вы сказали, что  они
провожали вас на длинные расстояния. А бывало,  что  за  вами  летели  две
птицы, а не одна?
   - Нет, - ответила я. - Иногда одна отстает, и появляется другая, словно
они действуют посменно.
   - Больше похоже на территориальное поведение, - заметил  Эв,  наблюдая,
как челночок обогнул Булта. Он летел так низко,  что  задел  зонтик.  Булт
взглянул вверх и тут же вернулся к штрафам. - Полагаю,  способа  раздобыть
одну особь нет?
   - Разве что ее хватит инфаркт, - ответила  я,  пригибаясь,  потому  что
челночок просвистел над самой моей шляпой. - У нас  есть  голо.  Запросите
память.
   Что он и сделал, и следующие десять минут изучал их, а  я  грызла  себя
из-за КейДжей. Мы убедили ее, что передатчик может выйти  из  строя  из-за
клуба пыли, который даже журнал не запечатлеет, а вчера я позволила, чтобы
он просто утонул в пыли, и у меня не хватило ума хотя бы отключить его.
   А раз она что-то заподозрила, то уж теперь не забудет. Наверное, сейчас
выискивает по всем журналам пылевые бури и сравнивает их с метео.
   Булт и Карсон снова смотрели на воду. Булт покачал головой.
   - Обзаведение территорией входит в брачный ритуал, - сообщил Эв.
   - Вот как у чаек, - заметила я.
   - Самец баттерфиш очищает участок океанского дна от  гальки  и  ракушек
для самки, а затем непрерывно кружит над ним.
   Я посмотрела на  челночка,  который  опять  огибал  зонтик  Булта.  Тот
положил журнал и сложил зонтик.
   -  Миргазази  на  Уоане  засталбливают  трехмерный   участок   воздуха.
Интереснейший вид. Некоторые самки обладают ярким оперением, но самцов оно
не привлекает.
   Челночок порхнул мимо нас и снова настиг Булта с  Карсоном.  Он  описал
крутую дугу, и Булт выстрелил зонтиком. Челночок кувыркнулся на  землю,  и
Булт проткнул его пару раз кончиком зонтика.
   - Я так и знала, что зонтики следовало причислить к оружию!  -  сказала
я.
   - Можно, я его подберу? - спросил Эв. - Проверить, самец ли он?
   Булт развернул  руку,  подобрал  челночка  и  поехал  дальше,  ощипывая
перышки. Ощипав примерно половину, он сунул челночка  в  рот  и  перекусил
пополам. Половину предложил Карсону. Карсон отказался, и Булт  запихнул  в
рот обе половинки.
   - Пожалуй, нельзя, - ответила я Эву,  нагнулась,  подобрала  перышко  и
отдала ему.
   Он следил, как Булт жует, а потом спросил:
   - А за это штраф не полагается?
   - "Все члены экспедиции  должны  воздерживаться  от  оценок  древней  и
благородной культуры разумного коренного населения",  -  процитировала  я,
подобрала кусочки, которые Булт выплюнул, вручила их Эву и обвела взглядом
горизонт.
   Стена отодвинулась от Языка и прямой линией протянулась по равнине.  За
ней были разбросаны заросли щетинника и  деревья.  Ни  единого  ветерка  -
листья безжизненно свисали. А нам требовалась хорошая пылевая буря,  чтобы
сбить КейДжей со следа. Но воздух был неподвижен.
   Тревожило меня не то, что КейДжей разберется в подоплеке пылевых  бурь.
Ну, попробует пошантажировать нас, чтобы мы что-нибудь назвали в ее честь.
Не в  первый  раз!  Но  я  не  хотела,  чтобы  она  говорила  про  это  по
передатчику, чтобы Старший Братец подслушал. А стоит  им  проанализировать
журнал, как  они  сами  поймут.  Такая  погода  просто  исключала  пылевые
припадки. Ни малейшего движения воздуха - перья, которые выплевывал  Булт,
падали на землю по вертикали.
   Через полкма  мы  въехали  в  пылевой  припадок,  причем  довольно-таки
бешеный. Пыль  забралась  в  передатчик  (но  не  прежде,  чем  в  журнале
запечатлелись полные пять минут), к нам в ноздри и в глотки, причем  стало
так темно, что мы не сбивались с  курса,  только  ориентируясь  на  зонтик
Булта в ожерелье огоньков.
   К тому времени, когда посветлело, начало темнеть по-настоящему, и  Булт
принялся высматривать место  для  ночлега,  то  есть  по  колено  заросшее
флорой, чтобы взыскать  с  нас  максимум  штрафов.  Карсон  хотел  сначала
переправиться через реку, но Булт посмотрел в воду и торжественно произнес
"цси митссе", а пока Карсон вопил: "Где? Я  ни  черта  не  вижу!"  -  пони
начали пошатываться, и мы остались там.
   Лагерь мы разбили быстро. Во-первых, чтобы разгрузить пони, прежде  чем
они хлопнутся, а во-вторых, не хотелось возиться в темноте.  Впрочем,  все
три луны Бута взошли до того, как мы сгрузили передатчик.
   Карсон пошел привязать пони с подветренной  стороны,  а  Эв  помог  мне
расстелить спальники.
   - Мы на неразведанной территории? - спросил он.
   - Не-а, - ответила я, вытряхивая пыль из спальника. - Если  не  считать
того, что осело на нас. - Я расстелила спальник, предварительно убедившись
в отсутствии флоры. - Да, кстати, мне надо вызвать КейДжей, сообщить,  где
мы находимся. - Я вручила ему спальник Карсона и пошла к передатчику.
   - Погодите, - сказал Эв.
   Я остановилась и обернулась к нему.
   - Когда я разговаривал с КейДжей, она поинтересовалась, почему  пылевой
припадок не зафиксировался журналом.
   - И что вы ей ответили?
   - Сказал, что он налетел под углом и экранировал нас.  Сказал,  что  он
налетел с такой скоростью, что я его заметил только, когда вы крикнули,  и
он тут же обрушился на нас.
   Говорила же я Карсону, что он не так глуп, как кажется, подумала я.
   - Но почему? - спросила я. -  КейДжей,  наверное,  тарарахнула  бы  вас
задаром, если бы вы сказали, что мы его сами подняли.
   - Вы шутите? - Вид у  него  был  до  того  изумленный,  что  я  тут  же
раскаялась в своих словах. Ну  конечно  же,  он  нас  не  предаст.  Мы  же
Финдридди  и  Карсон,  знаменитые  исследователи,  которые   не   способны
сжульничать, даже поймай они нас с поличным.
   - Ну, спасибо, - сказала я и прикинула, насколько он не  глуп  и  какое
объяснение мне сойдет с рук. - Нам с Карсоном надо было кое-что  обсудить,
и мы не хотели, чтобы Старший Братец нас слышал.
   - Какой-то воротопролаза, верно? Вот почему вы отправились так поспешно
и проверяли местонахождения, хотя, кроме нас четверых, на  планете  других
людей быть не должно. Вы полагаете, кто-то противозаконно открыл ворота  и
Булт ведет нас на юг, чтобы мы его не изловили?
   - Что делает Булт, я не знаю, - ответила я. - До пролазы он мог  бы  не
допустить нас, сразу же перейдя на тот берег и поведя нас  вдоль  Стены  в
сторону речки Серебрянки. Тащить нас сюда ему было не для чего. К тому же,
- добавила я, глядя на Булта, который стоял у воды с Карсоном и пони, - он
недолюбливает Вулфмейера, так с какой стати он решил бы ему помогать?
   - Вулфмейер? - взволнованно воскликнул Эв. - Вот, значит, это кто!
   - Вы знаете Вулфмейера?
   - Ну конечно! По выпрыгушкам.
   Могла бы и догадаться.
   - Чем, по-вашему, он занимается? Торгует с коренными разумными особями?
Ищет полезные ископаемые?
   - Думаю, ничем. Утром я получила  подтверждение,  что  он  находится  у
Исходных Ворот.
   - А-а! - разочарованно протянул он. - В выпрыгушках мы бы  гонялись  за
пролазами, паля из  лазеров.  Но  вы  все-таки  хотите  побывать  там  для
проверки?
   - Если Булт позволит нам переправиться через Язык.
   Свирепым шагом подошел Карсон:
   - Я спрашиваю Булта, безопасно ли напоить пони, а он делает вид,  будто
заглядывает в воду, и бормочет: "Цси митсс не". Я говорю: "Ну  и  отлично.
Раз тут цси митсс нет, то с утра и  переправимся".  А  он  сует  мне  пару
игральных костей и  бормочет:  "Рлома  чута  даля".  -  Карсон  присел  на
корточки и порылся в своей сумке. - Дерьмо  мое,  "чута  даля"  -  это  же
Кучипони!  -  Он  вытащил  анализатор  воды  и  выпрямился.  -  Булт   уже
наштрафовал столько, что мог бы купить себе еще планету. Фин, ты  получила
от КейДжей снимки Стены?
   - Я как раз думала ее вызвать.
   Он ушагал, а я вернулась к передатчику.
   - Чем я могу помочь? - сказал  Эв,  преследуя  меня,  как  челночок.  -
Собрать хвороста для костра?
   Я только посмотрела на него.
   - Ничего не говорите, - сказал он, заметив выражение моего лица.  -  За
собирание хвороста полагается штраф.
   - И за зажигание огня с  помощью  передовой  техники,  и  за  зажигание
эндемичной флоры. Обычно мы дожидаемся, пока Булт  охладеет,  а  уж  тогда
разводим костер.
   Но Булт не проявлял никаких признаков охлаждения, несмотря даже на  то,
что ветер, принесший с Кучипоней пылевую бурю, был очень прохладным. После
ужина он сунул Карсону еще несколько костей, а затем ушел к пони и сел там
под зонтиком.
   - Что, черт дери, он теперь затеял? - сказал Карсон.
   - Наверное, пошел взять батарейный обогреватель, который приобрел после
прошлой экспедиции, - сказала я, потирая озябшие руки.  -  Эв,  расскажите
еще что-нибудь о брачных ритуалах. Может, капелька секса нас согреет.
   - Да, кстати, Эв, - вмешался  Карсон,  -  вы  уже  вычислили,  к  какой
категории относится Булт?
   Насколько я помнила, Эв весь день даже не смотрел на Булта,  кроме  тех
минут, когда тот закусывал челночком, но он ответил сразу же:
   - К мужской.
   - А как вы узнали? - спросил Карсон, выразив вслух мою мысль.  Если  по
его манере есть, так это не признак. Все туземы,  которых  я  видела,  ели
точно так же, причем большинство не потрудилось бы и перья  предварительно
ощипать.
   - Приобретательское поведение, - сказал Эв. -  Собирание  и  накопление
типичны для самцов в процессе ухаживания.
   - А я думала, приобретательство - это женское поведение, - заметила  я.
- Ну там брильянты и всякие вензеля.
   - Подарки, которые самец делает самке,  символизируют  его  способность
накапливать и защищать богатство, а  также  территорию,  -  сказал  Эв.  -
Набирая штрафы и покупая промышленные  изделия,  Булт  демонстрирует  свою
способность использовать ресурсы, необходимые для выживания.
   - Занавески для душа? - спросила я.
   - Суть не в  полезности.  Самец  рыбы-стамески  собирает  груды  черных
двустворок, которые практически для  стамесок  бесполезны,  поскольку  эти
рыбы питаются исключительно флорой, и  складывает  из  них  пирамиды,  как
часть брачного ритуала.
   - И это привлекает самку? - спросила я.
   -   Способность   собирать   богатство   указывает   на    генетическое
превосходство самца, а тем самым увеличивает шансы  на  выживание  для  ее
потомства. Естественно, это ее привлекает. Как и другие качества. Размеры,
сила, способность защищать территорию, как