шего жалованья не ушел на  штрафы.  И  напрасно  старался,  раз  ты
потеряла бинок.
   - Вчера ты никуда не спешил,  -  заметила  я.  -  Вчера  ты  готов  был
прокатиться пятьдесят кмов на север - а вдруг  Вулфмейер  окажется  где-то
там. Но тут КейДжей выходит на связь и сообщает, что прибыла новая стажка,
что ее зовут Элинор, и тебе сразу приспичивает вернуться.
   - Э-в-е-л-и-н, - отчеканил Карсон, багровея. - Я по-прежнему утверждаю,
что Вулфмейер ведет разведку в том секторе. Просто ты не терпишь стажеров.
   - Вот тут ты прав. Хлопот от них куда больше, чем толку.
   Мне еще не попадался  стажер,  которого  стоило  бы  взять  с  собой  в
экспедицию, а хуже стажерки вообще ничего выдумать нельзя.
   Эти  все  одного  сорта  -  нудилы.  В  экспедиции  они  каждую  минуту
отыскивают повод для жалоб: удобства во дворе, и пыль, и Булт, и  пони,  и
все, что им только ни взбредет в голову. Последняя всю экспедицию вопила о
"террацентричных   империалистах-поработителях",   подразумевая   нас    с
Карсоном,  и  о  том,  как  мы  коррумпировали  "прямодушных,  благородных
туземных  носителей  разума",  подразумевая  Булта.  Это  было  достаточно
скверно,  но  затем  она  взялась  за  Булта  и  сообщила  ему,  что  наше
присутствие  "отравляет  самую  атмосферу  планеты",  и   Булт   попытался
штрафовать нас за каждый выдох.
   - Бинок я положил рядом с твоим спальником, Фин, -  говорит  Карсон  и,
повернувшись, начинает рыться в седельной сумке.
   - Во всяком случае, я его не видела, - отвечаю.
   - Потому что ты подслеповата. Даже облака пыли не  видишь  у  себя  под
носом.
   Правду сказать, пока мы цапались, я уже  увидела  розовые  клубы  возле
самой гряды.
   - По-твоему, что это? Пылевой припадок? -  спросила  я,  хотя  припадок
двигался бы зигзагами, а не по прямой.
   - Не знаю, - ответил он, поднося руку  козырьком  к  глазам.  -  Может,
стадо спаниковало, откочевывая.
   Вся фауна в окрестностях  исчерпывалась  багажниками,  а  они  в  сухую
погоду не кочуют, да и облако тогда  было  бы  пошире.  Похоже,  пыль  эту
поднимал джип или открывающиеся ворота.
   Я  пнула  свой  терминал   и   запросила   местонахождение   незаконных
воротопролаз. Вчера Вулфмейера, когда Карсон думал найти его, я обнаружила
на Дазиле, а теперь он объявился у Исходных Ворот, так  что  скорее  всего
был он где-то еще. Но он вряд ли свихнулся настолько, чтобы открыть ворота
совсем  рядом  с  Кингом  X,  даже  если  бы  тут  и  имелось  что-то  под
поверхностью. Но чего нет, того нет. Я уже  провела  определение  пород  и
нижних горизонтов, тем более что мы возвращались домой.
   Я прищурилась на пыль. Не запросить ли  определения?  Движется  быстро:
значит, не ворота и не пони, а для верта слишком низкое облако.
   - Похоже на джип, - сказала я. - Может, новая стажка...  как  бишь  ее?
Эрнестина? Так может, она зацепилась за тебя, как ты за нее, и ринулась на
встречу с тобой. Тебе лучше расчесать усы.
   Но он даже внимания не обратил, а продолжал  рыться  в  сумке  -  искал
бинок.
   - Я его положил рядом с твоим спальником, пока ты навьючивала пони.
   - Ну, я его не видела, - ответила я, следя за пылью. Хорошо, что это не
взбесившееся стадо, не то нас растоптали бы, пока мы тут препираемся из-за
бинока. - Может, Булт его забрал?
   - Да за каким чертом? - взревел  Карсон.  -  Его  бинок  куда  шикарней
нашего!
   Что так, то так. Селективное сканирующее устройство,  программированные
поляризаторы. В эту минуту Булт, закинув  ремень  на  второй  сустав  шеи,
пялился на пыль. Я подъехала к нему.
   - Ты разглядел, что там? - спросила я.
   Он не отнял бинока от глаз.
   - Нарушение поверхностной структуры почвы, - сказал он сурово. -  Штраф
- одна сотня.
   И чего я ждала? Плевать Булту было на то, кто или что  поднимает  пыль,
лишь бы содрать штраф.
   - Штрафовать за пыль ты нас можешь, только если ее  поднимаем  мы.  Дай
мне бинок.
   Он сложил шею вдвое,  снял  бинок,  отдал  мне  и  опять  нагнулся  над
журналом.
   - Конфискация собственности путем принуждения, - сказал он в журнал.  -
Двадцать пять.
   - Конфискация! - сказала я. - За конфискацию ты меня не  оштрафуешь.  Я
ведь п-о-п-р-о-с-и-л-а его у тебя.
   - Неуважительный тон и манера  держаться  при  обращении  к  тузему,  -
сказал он в журнал. - Пятьдесят.
   Я сдалась и поднесла  бинок  к  глазам.  Пылевое  облако  словно  сразу
надвинулось  на  меня,  но  разобрать  все  равно  ничего  не  удалось.  Я
подкрутила резкость и посмотрела еще раз.
   - Джип! - крикнула я Карсону, который слез с пони  и  выгребал  все  из
своей седельной сумки.
   - Кто за рулем? - спросил он. - КейДжей?
   Я включила поляризаторы, чтобы отсечь пыль, и снова поглядела.
   - Как бишь зовут стажку, Карсон?
   - Эвелин. КейДжей захватила ее с собой?
   - За рулем не КейДжей, - ответила я.
   - А кто же, черт подери? Опять какой-нибудь тузем его спер?
   - Необоснованное  обвинение  туземного  населения,  -  сказал  Булт.  -
Семьдесят пять.
   - Вот ты всегда злишься из-за того, что туземы все называют не  так,  -
заметила я.
   - Черт, какое это имеет отношение к тому, кто ведет джип?
   - А такое, что вроде бы случается это не только с туземами, -  ответила
я. - Похоже, Старший Братец тоже допустил промашку.
   - Дай мне бинок! - потребовал он, протягивая руку.
   - Конфискация собственности путем принуждения, -  сказала  я,  отдернув
бинок. - Похоже, незачем тебе было утром устраивать спешку  и  терять  наш
бинок.
   Я вернула бинок Булту, а он  из  чистого  хамства  отдал  его  Карсону.
Правда, джип был уже совсем близко и никакого бинока не требовалось.  Ревя
двигателем, он лихо  затормозил  в  десяти  шагах  от  нас  прямо  поперек
дорожника. Водитель выскочил и бросился к нам, даже не дав пыли улечься.
   - Карсон и Финдридди, если не ошибаюсь? - сказал он и ухмыльнулся.
   Обычно, когда мы встречаем стажей, они видят только Булта (или КейДжей,
если она с нами, а стаж мужского пола). И уж тем более если Булт слезает с
пони, распрямляя спинные суставы один за другим, все  больше  смахивая  на
большую розовую модель подъемного крана. Затем, пока стажеры возвращают на
место отвалившуюся челюсть,  какой-нибудь  пони  хлопается  на  спину  или
наваливает кучу величиной с джип. Где уж нам рассчитывать на внимание!  Ну
и замечают нас только напоследок, либо мы говорим что-нибудь вроде:  "Булт
опасен, только когда  чует  ваш  страх",  просто  чтобы  заявить  о  своем
присутствии.
   Но этот стаж на Булта даже не взглянул, а прямо  направился  ко  мне  и
потряс мою руку.
   - Как поживаете? - сказал он с энтузиазмом, снова встряхивая мою  руку.
- Я доктор Паркер, новый член вашей топографической экспедиции.
   - Я Фин... - начала я.
   - Ну конечно, я знаю, кто вы, и даже выразить не могу, какая  для  меня
честь познакомиться с вами, доктор Финдридди!
   Тут он отпустил мою руку и начал трясти руку Карсона.
   - Когда КейДжей сообщила, что вы еще  не  вернулись,  я  не  утерпел  и
поехал вам навстречу, - сказал он, быстро поднимая и опуская руку Карсона.
- Финдридди и Карсон! Знаменитые исследователи планет! Просто не  верится,
что я жму вашу руку, доктор Карсон!
   - А мне уж и подавно трудно себе это представить! - сказал Карсон.
   - Простите, как вас зовут?
   - Доктор Паркер, - ответил  он  и  вновь  потряс  мою  руку.  -  Доктор
Финдридди, я читал все ваши...
   - Фин, - перебила я. - А это Карсон.  Нас  на  планете  всего  четверо,
включая вас, так что без пышных титулов можно обойтись. А как нам называть
вас? - Но он уже оставил мою руку в покое и уставился через плечо Карсона.
   - Вон  там...  это  Стена?  -  благоговейно  спросил  он,  указывая  на
зазубрину у горизонта.
   - Не-а, - ответила я. - Это нагорье Трех Лун. А Стена в  двадцати  кмах
по ту сторону Языка.
   - И во время экспедиции мы ее увидим?
   -  Угу.  Чтобы  добраться  до  неразведанной  территории,  надо   будет
перелезть через нее.
   - Замечательно! Просто не терпится увидеть Стену и деревья  серебрянки,
- сказал он, косясь на ноги Карсона. - И обрыв, где Карсон потерял стопу.
   - Откуда вам все это известно? - спросила я.
   Он воззрился на нас с недоумением:
   - Вы шутите? Кто же не знает Карсона и Финдридди? Вы  же  знаменитости!
Доктор Финдридди, вы...
   - Ф-и-н! - перебила я. - А как нам называть вас?
   - Эвелин, - сказал он, переводя взгляд с меня на Карсона и  обратно.  -
Это английское имя. Мама у меня англичанка.
   - И вы экзозоолог? - спросила я.
   - Экзосоциозоолог. Моя специальность - секс.
   - Тогда вам нужна КейДжей, - сказала я. - По этой части тут спец она.
   - Я уже с ней познакомился. - Он заметно порозовел.
   - А свое имя она вам уже сказала?
   - Имя? - повторил он с недоумением.
   - Как расшифровывается К.Д.? - Я обернулась к Карсону: - Она как  будто
утрачивает хватку.
   Карсон  меня  проигнорировал,  а  сказал,  глядя  на   Булта,   который
направился к джипу:
   - Раз вы специалист по сексу,  то  не  определите  ли,  к  какому  полу
принадлежит Булт?
   - Но я думал, что у бутери только два пола - мужской и женский...
   - Так и есть, - ответил Карсон. - Только мы не знаем, кто есть кто.
   - У них у всех причиндалы внутри тела, - пояснила я.  -  Не  то  что  у
КейДжей. Это...
   - Кстати, а обед она приготовила? - поинтересовался Карсон. -  Впрочем,
это не важно, с такой скоростью мы доберемся туда только к утру.
   - Э... Ах да, конечно!  -  расстроенно  пробормотал  Эвелин.  -  Вы  же
торопитесь вернуться в базовый лагерь. А я вас  задерживаю!  Но  я  просто
ошалел от радости, что познакомился с вами.
   Он зашагал к  джипу.  Булт  скорчился  над  передним  колесом,  но  при
приближении Эвелина распрямил три ножных сустава.
   - Ущерб эндемичной фауне, - сказал он. - Семьдесят пять.
   - Я что-то нарушил? - спросил меня Эвелин.
   - В здешних краях без этого никак не обойтись, - ответила я. - Булт, ты
не можешь оштрафовать Эвелина за наезд на дорожника.
   - Наезд... - повторил Эвелин, прыгнул в джип и под  рев  двигателя  дал
задний ход и съехал с дорожника.
   - Я его не видел! - сказал он, вглядываясь в расплющенное бурое тело. -
Я не хотел его убивать! Честное слово, я...
   - Дорожника, припарковав на нем джип, не убьешь, - сказала  я,  тыча  в
тварь носком сапога. - И даже не разбудишь.
   Булт показал на следы шин:
   - Нарушение поверхностной структуры почвы.
   - Булт, штрафовать Эвелина ты не можешь, - сказала  я.  -  Он  не  член
экспедиции.
   - Нарушение поверхностной структуры почвы, - ответил Булт, указывая  на
следы.
   - Мне не стоило брать джип? - испуганно спросил Эвелин.
   - Стоило, стоило! - Я ободряюще похлопала  его  по  плечу.  -  Вы  ведь
теперь можете подвезти меня до дома. Карсон, возьми поводья моего пони,  -
сказала я, открывая дверцу.
   - И не подумаю тащиться с пони, пока ты будешь раскатывать в машинах, -
заявил Карсон. - С Эвелином поеду я, а пони поведешь ты.
   - Нельзя ли нам всем  вернуться  в  джипе?  -  расстроенно  осведомился
Эвелин. - Пони привяжем сзади.
   - Джип на такой малой скорости заглохнет, - проворчал Карсон.
   - А куда тебе  торопиться,  Карсон?  -  сказала  я.  -  Вот  меня  ждут
накладные, касательные и еще отчет о биноке, который ты потерял.
   - Я потерял?! - Карсон вновь побагровел. - Да я же положил его...
   Я забралась в джип и села.
   - Член экспедиции, использующий колесный экипаж, - сказал Булт.
   Мы обернулись к нему. Он стоял рядом с пони и говорил в журнал.
   - Нарушение поверхностной структуры почвы.
   Я вылезла из джипа и двинулась к Нему:
   - Я же тебе объяснила, что штрафовать не члена экспедиции ты не можешь.
   Булт посмотрел на меня:
   -  Неуважительный  тон  и  манера  держаться.  -  Он  нацелил  на  меня
выпрямленные фаланги пальцев. - Ты член, Кассхон член. Дасс, -  сказал  он
на омерзительном ломаном наречии, которым пользуется, когда не штрафует.
   Но смысл был  абсолютно  ясен:  если  кто-то  из  нас  поедет  назад  с
Эвелином,  нас  оштрафуют  за   пользование   джипом   в   размере   шести
экспедиционных жалований, не говоря уж о неприятностях со Старшим Братцем.
   - Вы экспедиция, дасс? - сказал Булт  и  протянул  мне  поводья  своего
пони.
   - Да, - сказала я и взяла поводья.
   Булт забрал журнал с седлокости, прыгнул в джип и  сложился  в  сидячую
позу.
   - Мы ехай, - сказал он Эвелину. Тот вопросительно взглянул на меня.
   - С вами поедет Булт, - сказала я. - А мы приведем пони.
   - Это как же мы приведем трех, когда рядом они ходят только по двое?  -
сказал Карсон. Я пропустила его слова мимо ушей.
   - Увидимся в Кинге Десять. - Я хлопнула по крылу джипа.
   - Ехай быссстро, - сказал Булт. Эв включил  двигатель,  помахал  нам  и
обдал нас клубами пыли.
   - Пожалуй, Фин, ты  права  относительно  стажей,  -  пробурчал  Карсон,
раскашлявшись и хлопая шляпой по ноге. - Ничего, кроме хлопот. А  мужского
пола - тем более. И особенно если КейДжей добирается до них. В  экспедиции
половину времени мы будем слушать, как он ею  бредит,  а  вторую  половину
тратить на то, чтобы  мешать  ему  присваивать  каждому  овражку  название
Крис-Каньон!
   - Не исключено, - сказала я, щурясь на  пыльный  шлейф  джипа,  который
словно бы сворачивал вправо. - КейДжей упомянула, что Эвелин прибыл утром.
   - Из чего следует, что у нее был в распоряжении почти целый день, чтобы
пропеть ему свою песенку, -  сказал  он,  беря  поводья  пони  Булта.  Тот
заартачился и врыл лапы в землю. - И у нее будет еще по меньшей  мере  два
часа, чтобы настропалить его еще больше, пока мы будем добираться  туда  с
пони.
   - Не исключено, - повторила я, все еще следя за пылью. - Но,  по-моему,
такой представительный мужчина, как Эв, может обратать любую  бабенку,  на
которую положит глаз, ничего ради этого не делая, и  заметь,  он  ведь  не
остался в Кинге Десять с КейДжей, а помчался встречать нас.  Думается,  он
не так глуп, как кажется.
   - То же самое ты сказала, когда в первый раз увидела Булта,  -  отрезал
Карсон, дергая поводья. Пони дернул их обратно.
   - И не ошиблась, верно? - сказала я, приходя ему на помощь. - Не то  он
бы сейчас мучился с пони, а мы бы уже подъезжали к Кингу Десять.
   Я взяла поводья, а Карсон зашел сзади, чтобы толкать пони.
   - Может быть,  -  сказал  он.  -  Ну  и  что,  если  ему  не  терпелось
познакомиться с нами? Как-никак  мы  -  исследователи  планет.  Вселенские
знаменитости!
   Я тянула, он толкал, пони стоял как вкопанный.
   - Да иди же, кляча тупоголовая! - буркнул Карсон, толкая изо всех  сил.
- Ты что, не знаешь, кто мы?
   Пони задрал хвост и наложил кучу.
   - Дерьмо мое! - охнул Карсон.
   - Жаль, Эвелин нас сейчас не видит, - сказала я, закидывая  поводья  на
плечо и таща пони. - Финдридди и Карсон, знаменитые исследователи!
   Вдали справа от гряды пыль исчезла.



   В промежутке. Кинг Х

   На то, чтобы добраться до Кинга X, у нас ушло четыре часа.  Пони  Булта
хлопался на спину дважды и никак не желал вставать. А  когда  мы  все-таки
добрались туда, нас в конюшне встретил Эв: ему не терпелось узнать,  когда
мы отправимся в экспедицию. Карсон ответил ему  в  неуважительном  тоне  и
манере.
   - Ну конечно, я знаю, что вы только что вернулись из предыдущей  и  вам
надо заняться отчетами и всем прочим, - сказал Эв.
   - И поесть! - Карсон, прихрамывая, обошел своего пони. - И  поспать.  И
прикончить проводника.
   - Просто сознавать, что я на Буте, - это так волнующе, - сказал  Эв.  -
До сих пор не верится, что я правда тут и разговариваю с...
   - Знаю, знаю,  -  перебила  я,  сгружая  компьютер.  -  С  Финдридди  и
Карсоном, знаменитыми топографами.
   - Где Булт? - осведомился Карсон, отвязывая камеру от седлокости своего
пони. - Почему его нет здесь? Кто будет разгружать его пони?
   Эвелин протянул Карсону журнал Булта:
   - Он просил передать вам, что это штрафы за последний отрезок пути.
   - Его с нами не было! - буркнул Карсон, свирепо вперяясь  в  журнал.  -
Это  еще  что?  "Уничтожение  эндемичной  флоры".  "Повреждение   песчаных
структур". "Загрязнение атмосферы".
   Я выхватила журнал у Карсона.
   - На обратном пути в Кинг Десять Булт указывал вам, как ехать?
   - Да, - ответил Эв. - Я что-нибудь сделал не так?
   - Не так?! - возопил Карсон, брызжа слюной. - Не так??!!
   - Не лезь на стенку, - сказала я. - Булт не может штрафовать Эва,  пока
он не зачислен в экспедицию.
   - Но я не понимаю, - пожаловался Эв. - Что я сделал такого? Просто  вел
джип...
   - Поднимал пыль, оставлял  следы  шин,  -  сказал  Карсон.  -  Выпускал
выхлопные газы из глушителя...
   -  Колесными  экипажами  разрешено  пользоваться  только   в   пределах
территории, принадлежащей правительству, - объяснила  я  Эву,  у  которого
глаза вылезли на лоб.
   - Так как же вы передвигаетесь? - спросил он.
   - А мы и не передвигаемся, - ответил  Карсон,  яростно  оглядывая  пони
Булта, который явно собирался опять хлопнуться на спину.  -  Объясни  ему,
Фин.
   Я слишком устала, чтобы пускаться в объяснения, а  уж  тем  более  идей
Старшего Братца о том, как полагается исследовать планету.
   - Расскажи ему про штрафы, - сказала я. - Пока  я  буду  разбираться  с
Бултом. - И пошла через двор к воротам.
   На  мой  взгляд,  нет  ничего  хуже,  чем  служить  у  правительства  с
комплексом вины. На Буте мы всего лишь  вели  топографические  съемки,  но
Старший Братец  не  желал  давать  повода  для  обличений  его  "оголтелой
империалистической экспансии" и жестокого обращения с коренным населением,
какое имело место при колонизации Америки.
   А потому был создан  свод  правил  "сохранения  планетарных  экосистем"
(подразумевавший, что нам не разрешается строить плотины и убивать местную
фауну),  а  также  "защиты  туземных  культур  от  загрязнения  их  чуждой
технологией" (видимо, запрет снабжать их огненной  водой  и  огнестрельным
оружием) и система штрафов за нарушение этих правил.
   Тут-то они и допустили  свою  первую  ошибку.  Штрафы-то  выплачивались
туземам, а Булт и его племя прекрасно разобрались, что к чему, и не успели
мы глазом моргнуть, как начали уплачивать  штраф  за  то,  что  наши  ноги
оставляли следы на земле, а  Булт,  в  свою  очередь,  начал  загрязняться
чуждой технологией в самом широком масштабе на выручаемые за это средства.
   Я решила, что он будет где-нибудь возле ворот по колено в  покупках,  и
не ошиблась. Когда я открыла дверь, он вскрывал контейнер с зонтами.
   - Булт, ты не можешь взыскивать с нас штрафы за причиненное джипом.
   Он вытащил зонтик и обследовал  его.  Зонтик  оказался  складным.  Булт
выставил его вперед, нажал на кнопочку, и по краю зажглась цепь огоньков.
   - Нарушения поверхностной структуры почвы, - сказал Булт.
   Я протянула ему журнал:
   - Ты знаешь правила. "Экспедиция не  несет  ответственности  за  ущерб,
нанесенный любым лицом, не являющимся членом экспедиции".
   Он все еще возился с кнопочками. Огоньки погасли.
   - Булт - член, - сказал он и выстрелил зонтиком, чуть не угодив  мне  в
живот.
   - Поосторожнее! - взвизгнула  я,  отскакивая.  -  Булт,  ты  не  можешь
взыскивать штрафы.
   Булт положил зонтик и открыл  большую  коробку  с  игральными  костями.
Карсон бы возликовал: когда он  не  может  есть  меня  поедом,  его  самое
любимое развлечение - бросать кости.
   - Туземы не могут взыскивать штрафы! - сказала я.
   - Неуважительный тон и манера, - сказал он.
   Нет, я слишком устала и для этого! А надо мной все еще висели отчеты...
Булт вскрыл ящик с занавесками для душа, а я пошла в столовую.
   - Детка, я дома! - крикнула я, открывая дверь.
   - Привет! - пропела КейДжей из кухни. Ну, хоть что-то!
   Она появилась в дверях, улыбаясь и вытирая руки полотенцем. При  полном
параде, чистое лицо, перманент и блузка, открытая  до  тридцатого  градуса
северной широты.
   - О